壽安堂內,燭火將老太太的身影拉得悠長。她看著坐在下首,垂眸不語的明蘭,心中百轉千回。顧廷燁求娶的訊息,如同巨石入水,讓整個盛家波瀾驟起,而真正的抉擇,最終還是要落在這個看似柔弱,實則內心自有丘壑的孫女身上。
“明兒,”老太太的聲音打破了沉寂,帶著一貫的慈和與沉穩,“顧侯的心意,你大哥哥已然轉達。此事,關乎你終身,祖母想聽聽你自個兒的想法。”
明蘭抬起頭,眼中卻並無待嫁少女的羞怯,反而是一片沉靜的茫然。她抿了抿唇,聲音輕緩卻清晰:“祖母,孫女方寸已亂。顧侯……門第太高,聲勢太盛。孫女……孫女隻是個庶女,生母更是……更隻是位姨娘。”
她提及生母衛小娘,語氣裡帶著一絲不易察覺的痛楚與清醒。那是她心底最深的烙印,時刻提醒著她的出身。那樣顯赫的寧遠侯府,那樣一個曆經風波、手段強勢的侯爺,她這樣身份的姑娘嫁過去,真的能立得住腳嗎?縱然顧侯一時興起,可長久以往呢?侯府的水,隻怕比盛家深千倍、萬倍。
老太太微微頷首,明蘭的顧慮,正在她意料之中。“你能想到這些,可見是長大了,知道權衡利弊,而非被眼前富貴迷了眼。”她頓了頓,話鋒微轉,“不過,你若是不願,或心有疑慮,祖母便替你回了這門親事。我們盛家的女兒,還不至於要攀附誰才能過日子。”
明蘭心中一動,一股暖流湧過。祖母永遠是她的底氣。
“其實,”老太太語氣平和,如同閒話家常,“除了顧侯,倒也有幾戶人家,或可考量。你還記得先前為你華蘭大姐姐診脈調理的賀家老太太嗎?”
明蘭點頭:“記得,賀老太太醫術高明,仁心仁術。”
“正是。她有個孫子,名叫賀弘文,年紀與你相仿,自幼跟著祖母學醫,性情溫和仁善,家風清正。賀家雖非官身,卻是世代行醫,積善之家,在京中頗有清譽。若嫁入這樣的人家,日子想必安穩順遂。”老太太緩緩道來,描繪的是一種與寧遠侯府截然不同的、平靜而溫馨的未來。
明蘭靜靜聽著,賀家……確實是一門好親事。安穩,踏實,不必捲入高門大戶的紛爭,憑她的能力,足以將那樣的日子過得很好。
老太太觀察著她的神色,又似無意般提起另一樁:“還有一樁,是你宥陽老家,你大伯母李氏孃家的侄子。那孩子也是個讀書的,如今已是舉人功名,正預備著下一次春闈。你大伯母前些日子來信,還隱約提過此事。他家雖以經商為主,但也是殷實人家,那孩子若來日高中,前程也是有的。而且知根知底,你嫁過去,有你大伯母照應,孃家也近便。”
三條路,清晰地擺在了明蘭麵前。
一條是通往權勢煊赫、卻也可能波濤洶湧的寧遠侯府,夫君是強勢霸道的顧廷燁,前路是富貴險中求。
一條是通往安穩清貴、歲月靜好的醫學世家,夫君是溫和仁善的賀弘文,前路是細水長流。
一條是通往殷實可靠、親族和睦的商賈讀書之家,夫君是前途未卜但根基紮實的舉人,前路是可知可控。
每一條路,似乎都有其可取之處,也都有其需要付出的代價。
明蘭再次垂眸,長長的睫毛在眼下投下一片陰影,掩住了她眸中翻湧的思緒。她冇有立刻回答,隻是輕聲道:“祖母,此事……可否容孫女再細細思量幾日?”
老太太看著她,眼中流露出欣慰與疼惜。冇有因為顧侯的權勢而暈頭轉向,也冇有因為其他選擇看似“低就”而心生不滿,這份沉靜與理智,纔是最難得的。
“自然該細細思量。”老太太溫和道,“這是你的終身大事,急不得。你且回去,好生想想,無論你作何選擇,祖母都支援你。”
“謝祖母。”明蘭起身,恭敬地行了一禮,緩緩退出了壽安堂。
回到暮蒼齋,明蘭屏退了丹橘小桃,獨自一人坐在窗下。夜風微涼,吹動著她額前的碎髮。
顧廷燁……那個男人的身影,強勢地闖入她的腦海。他看向她的目光,不再是書塾時的疏離,也不是馬球場上的客套,而是一種……一種近乎灼熱的、勢在必得的專注。她不是不諳世事的小姑娘,她能感覺到那份目光下的認真。可是,這份認真,能持續多久?侯府那潭深水,她真的能淌過去嗎?她想起了小娘,那般溫婉忍讓,最終卻……她不禁打了個寒顫。
賀家表哥……她依稀有些印象,是個說話都帶著藥草清氣的溫和少年。那樣的日子,似乎可以看到頭,安穩,卻也……平淡。她甘心嗎?
宥陽老家的表哥……更是遙遠而模糊。那更像是一樁純粹的、基於家族聯絡的婚姻,穩妥,卻缺乏……心動。
她的心,亂得像一團麻。
她知道,祖母將選擇權交給了她。這是祖母對她的愛護與尊重。也正因為如此,她才更不能輕率決定。
這一夜,暮蒼齋的燈,亮了很久。
而盛府其他人,也都在密切關注著這邊的動向。
林棲閣內,墨蘭聽聞祖母竟將選擇權交給了明蘭自己,心中微訝,隨即瞭然一笑。她這位六妹妹,平日裡不聲不響,關鍵時刻,卻總能得到祖母毫無保留的偏愛。不過,她並不在意,她的路已經清晰,韓家,纔是她精心籌謀後應得的歸宿。
葳蕤軒內,王氏則有些焦躁。她既希望明蘭拒絕顧侯,免得一個庶女爬得太高,又隱隱盼著明蘭應下,好歹能為盛家再拉攏一位實權侯爺,於長柏的前程亦有裨益。這種矛盾心情,讓她坐立難安。
長柏則將顧廷燁的正式拜帖遞到了父親盛紘麵前。盛紘看著那燙金的帖子,手都有些發抖。一邊是清流領袖韓家,一邊是軍功新貴顧侯,盛家何德何能,竟能同時被這兩家看重?他自然是萬分願意與顧家結親的,但老太太的態度和明蘭的意願,他也不敢忽視。
盛家看似平靜的水麵之下,因明蘭的婚事,湧動著前所未有的暗流。三條截然不同的道路,通往三種迥異的人生。盛明蘭,這個自幼失母、在祖母羽翼下謹慎求存的庶女,第一次真正站在了決定自己命運的三岔路口。
她的選擇,不僅關乎她個人的悲歡,也將深深影響盛家未來的格局。靜水深流,暗湧激盪,所有人都屏息等待著,這位看似柔弱的六姑娘,最終會走向何方。