陽春三月,草長鶯飛。汴京城外皇家馬球場,彩旗招展,衣香鬢影。由曹皇後親自操持的這場馬球會,規模盛大,意圖鮮明——旨在促進新帝登基後,以太子趙宗實為首的禹州新貴集團,與盤根錯節的汴京老牌勳貴、清流文官之間的交融與磨合。
盛家作為新近崛起的清流門戶,又兼有護駕之功,自然在受邀之列。王氏攜如蘭、墨蘭、明蘭一同出席。這樣的場合,對於如今的盛家女兒們而言,意義已然不同。
墨蘭(青荷)坐在以盛家名義設下的帷帳內,目光沉靜地掠過喧囂的賽場與周遭華貴的帳幕。她今日穿著一身藕荷色繡折枝玉蘭的騎裝,既不失閨秀雅緻,又便於稍後可能的下場活動,發間隻簪一支素銀點翠纏枝蓮簪,通身氣度沉靜如水,在這爭奇鬥豔的場閤中,反而彆具一格。
她心知肚明,今日前來,不僅僅代表盛家,更肩負著一項無形的任務——兄長盛長楓遠在嵩陽書院苦讀,春闈在即,他不能親至這等重要的社交場合,自己這個做妹妹的,需得在不動聲色間,提醒那些可能健忘的權貴們,盛家除了穩重端方的嫡長子盛長柏,還有一位曾於宮變之夜立下大功、前程遠大的三公子盛長楓。
賽場之上,駿馬奔馳,球杖揮舞,喝彩聲、驚呼聲此起彼伏。以顧廷燁等為代表的禹州武將子弟,在馬背上展現出驚人的驍勇與默契,攻勢淩厲;而汴京勳貴子弟則更講究技巧與配合,姿態優雅,不乏好手。雙方看似融洽競技,實則暗中較勁,涇渭分明。太子趙宗實與太子妃高坐主位,不時含笑點評,曹皇後亦是麵帶雍容笑意,目光卻敏銳地掃視全場,關注著每一個細節。
墨蘭並未急於融入任何一方明顯的圈子。她先是隨著王氏,向幾位與盛家交好的文官夫人見了禮,言談間姿態謙和,應對得體。當有夫人問及長楓時,她便溫言回道:“多謝夫人記掛,兄長仍在嵩陽書院潛心備考,隻盼不負聖恩,來日能憑真才實學報效朝廷。”言語間,將長楓的“救駕之功”輕描淡寫地歸於“聖恩”,強調其“潛心向學”的本分,既抬高了兄長,又不顯得張揚。
片刻後,她尋了個由頭,帶著丫鬟在場邊緩步而行。恰逢一場激烈的對決暫告段落,許多年輕子弟下場休息。墨蘭瞧見顧廷燁正與幾位禹州來的年輕將領站在一處說話,她並未上前,隻是在不遠處停下腳步,目光平靜地望向賽場,彷彿隻是在欣賞風景。
然而,她所處的位置,卻恰好能讓顧廷燁等人注意到。果然,顧廷燁目光掃過,認出了她,略一遲疑,還是遙遙拱手一禮。他身旁一位麵生的年輕將領好奇詢問,顧廷燁便低聲解釋了幾句。雖聽不清具體內容,但墨蘭能感受到那幾位將領投來的、帶著審視與些許敬意的目光。她知道,顧廷燁必然會提及宮變之夜護送詔書之事,而此事,又與長楓密不可分。這就足夠了。
隨後,她又“偶遇”了兩位曾在宮變後、隨著家中長輩來盛家道賀時有過一麵之緣的勳貴子弟。對方主動上前打招呼,言語間頗為客氣。
“盛四姑娘也來觀看馬球?令兄長楓兄學問精湛,令人佩服,如今在嵩陽書院想必更是精進。”其中一人寒暄道。
墨蘭微笑回禮:“公子過獎。兄長常言,當日在書院與諸位探討學問,獲益良多。他如今閉門苦讀,隻盼不負往日同窗期望。”她巧妙地將長楓與這些勳貴子弟曾經的“同窗之誼”點出,拉近了距離,又不著痕跡地再次強調了長楓的“勤學”。
轉了一圈,墨蘭回到自家帷帳附近,正遇見齊衡與幾位宗室子弟在一起。齊衡見到她,神色有些複雜,但還是禮貌地點了點頭。經曆了與嘉成縣主的婚姻以及家族起伏,如今的齊衡沉穩了許多。墨蘭亦隻是依禮微微頷首,並未多言。她心知,齊衡與明蘭那段無疾而終的過往,以及齊家與禹州新貴微妙的關係,使得與他過多接觸並無益處。
中場休息時,曹皇後特意召了幾家有功之臣的女眷上前說話,其中便包括了盛家。王氏帶著三個女兒上前行禮。
曹皇後態度溫和,先誇讚了盛家家風清正,教子有方,尤其提到了盛紘教職有功。隨後,她的目光落在墨蘭身上,帶著一絲不易察覺的審視與讚賞:“這便是盛四姑娘?果然氣度沉靜。聽聞當日宮變,你與兄長亦是沉著勇敢,甚好。”
墨蘭連忙垂首,聲音清晰而恭謹:“皇後孃娘謬讚。當日情勢所迫,臣女與兄長不過儘了本分,實不敢當‘勇敢’二字。全賴陛下洪福,太子殿下英明,方能化險為夷。”
她將功勞歸於皇權天威,回答得滴水不漏,既表達了謙遜,又彰顯了忠誠。
曹皇後聞言,眼中笑意真切了幾分,點了點頭:“不居功,知進退,是好孩子。”又對王氏道,“盛夫人有福,兒女皆是人中龍鳳。”
王氏臉上有光,連忙謝恩。
這一幕,落在在場眾多命婦女眷眼中,意義非凡。皇後親自肯定,無疑是為墨蘭,也為她背後的盛長楓,做了一次無聲卻極有分量的背書。
馬球會繼續進行,氣氛愈發融洽。新舊勢力之間的隔閡,似乎在馬蹄聲與喝彩聲中,悄然消融了幾分。
墨蘭安靜地坐在席位上,看著場上縱橫馳騁的身影,心中波瀾不驚。她知道,今日的目的已經達到。在皇後麵前留下了知禮守分的印象,在禹州新貴和部分汴京勳貴子弟麵前,巧妙地重新整理了兄長的存在感。她冇有刻意攀附,冇有過度張揚,隻是利用場合,恰到好處地展示了林棲閣應有的價值和姿態。
夕陽西下,馬球會圓滿落幕。
回府的馬車中,如蘭還在興奮地討論著哪家公子球技高超,明蘭依舊安靜,王氏則麵帶笑容,顯然對今日皇後的褒獎極為滿意。
墨蘭靠在車壁上,微微闔眼。兄長,你在書院安心備考即可,汴京這邊,該為你鋪的路,妹妹會一步步為你鋪好。待到春闈放榜,金榜題名時,纔是你真正閃耀登場,讓所有人再也無法忽視的時刻。而那時,林棲閣將迎來真正的、無可撼動的輝煌。她唇角微揚,露出一絲清淺而篤定的笑意。