民俗詭譎短篇故事集 第四十篇 瘟鬼

鹹豐三年春，我揹著書箱踏上回鄉之路時，尚不知此行將成為一場噩夢。

我叫方鴻遠，蘇州人士，因科舉落第投奔直隸滄州的表舅。行至獻縣地界，便聽聞瘟疫橫行，沿途村莊十室九空。同行的商旅皆繞道而行，唯我執意南下，隻因家中老母病重，需我送些銀兩藥物。

獻縣城門緊閉，守城兵丁手持火銃，見人便喝：進則留，出則死！我出示了縣衙發的路引，才得以入城。城內景象令人心驚：街道空蕩，商鋪緊閉，偶有行人皆以布蒙麵，咳嗽聲此起彼伏。

尋到表舅家時，已近黃昏。叩門良久，一老仆開門，見是我，驚得跌坐在地：少爺怎敢回來！城裡已有七日無活人入城，您這是要送命啊！

屋內，表舅麵色蠟黃，躺在床上氣若遊絲。一見我，他掙紮著起身：鴻遠，你不該回來...這疫病來得邪性，不似尋常傷寒...

話音未落，門外傳來急促敲門聲。老仆戰戰兢兢望去，隻見王村長立在門外，身後跟著幾個披麻戴孝的漢子，抬著一具蓋白布的屍首。

方秀才，令堂病故，官府命速去認領。村長聲音嘶啞。

我心中大驚，衝出門外，掀開白布一角——母親麵色青紫，雙目圓睜，嘴角滲出黑血，哪是病逝模樣！

詐、詐屍啊！老仆尖叫一聲，癱倒在地。

第二章疫起

滄州知府以瘟疫為由，將全城圍住，不許任何人進出。我在縣衙當差的朋友李文忠偷偷帶我檢視疫區。

這回不是普通的時疫，李文忠麵色凝重，三日前，東街趙員外家二十餘口一夜間全數斃命，七竅流血，屍體僵硬後仍不停抽搐。更邪門的是...

他壓低聲音：昨夜有人看見死人睜眼，還能走動！

我們來到一處剛封的疫院。院內橫七豎八躺著數十具屍體，有的已開始腐爛，散發出惡臭。一名衙役正指揮人在院中灑石灰。

李兄，這些石灰是從何處得來？我問。

刑部特批的砒霜混合石灰，撒在疫區周圍，阻止疫氣擴散。李文忠歎息道，可這瘟病不像是從外而來，倒像是...

他忽然止住話頭，拉著我快步離開。回頭望去，隻見一個穿紅衣的小女孩蹲在牆角，直勾勾地盯著我們。

那不是劉鐵匠的女兒嗎？她不是早死了？我驚問。

李文忠麵色慘白：彆看她！快走！

當晚，我宿在縣衙廂房。半夜，一陣敲門聲驚醒了我。門外是李文忠，他滿臉是汗：鴻遠，出大事了！北門外的墳地，死人全都爬出來了！

第三章屍變

次日拂曉，我隨李文忠趕到北門外。遠遠望去，新立的墳塋已被掘開，幾十具屍體或跪或站，圍成一圈，麵向北方。最駭人的是，這些屍體臉上並無腐爛跡象，反而麵色潮紅，像是喝了酒一般。

血屍李文忠顫抖著說，《清稗類鈔》有載，遇此屍者，必遭血吸而亡。

我們正欲逃離，忽聽身後傳來馬蹄聲。回頭一看，縣太爺騎馬而至，身後跟著一隊衙役，手持火把與棍棒。

把這些屍體燒了！縣太爺下令。

火把點燃了屍體，卻見那些本該死去的軀體竟扭動著，發出非人的嚎叫。更可怕的是，它們的傷口處流出的不是血，而是粘稠的黑水，滴落地麵，竟腐蝕出縷縷青煙。

退後！退後！李文忠大喊，拉著我的手就跑。

我們剛跑出一段距離，回頭望去，隻見火堆中走出一個人形怪物，皮膚焦黑，眼珠卻泛著詭異的紅光，一步一步朝我們走來。

第四章驅邪

此乃百年難遇的血瘟，非人力可解，一位白髮蒼蒼的老道士在縣衙大堂上踱步，《黃帝內經》有雲：正氣存內，邪不可乾，如今官民體內已有邪氣入侵，需做場法事驅邪。

縣太爺愁眉苦臉：道長有何高見？

需找七名童男童女，取其指血，畫五雷符鎮宅；再選七名壯漢，持桃木劍，繞城殺鬼。老道士說得頭頭是道。

縣太爺當即下令，全縣蒐羅童男童女。訊息一出，百姓紛紛逃竄，哭喊聲震天。

當夜，我偷偷潛入城隍廟，想看看這群到底在做什麼。隻見廟內擺著七口大缸，裡麵泡著七具童屍，正是失蹤的孩童。廟後小屋裡，幾個黑袍人正將童屍的心臟挖出，串在桃木劍上，口中唸唸有詞。

這不是驅邪，是殺人！我驚恐萬分，轉身欲逃，卻被一人攔住。

方先生，深夜造訪，有何貴乾？來人是新任縣令，原是軍機處的筆帖士，麵容陰鷙。

大人，這些人假借驅邪之名，實則殘害孩童！我憤怒道。

縣令冷笑：你懂什麼？這是陰符術，隻有童子之血才能鎮住邪氣。況且，死一個孩童，總比死上千百百姓強。

我這才明白，所謂的瘟疫，不過是某些人謀利的工具。

第五章血祭

七日後，縣城已是人間地獄。官府設立隔離區，凡有發熱者皆拖至城外亂葬崗。那日我親眼所見，官差們將病人一個個扔進坑中，還未斷氣者被活埋，慘叫聲不絕於耳。

李文忠告訴我，他查到了真相：此實為官府與西洋傳教士合謀，用一種名為鴉片膏的東西混入水源，引發大規模中毒症狀，再藉機販賣所謂的防疫丹（實為砒霜）牟取暴利。

那晚北門外的又是怎麼回事？我問。

也是他們所為，李文忠咬牙切齒，那些屍體被餵了藥，會短暫，引起恐慌，好讓百姓相信真有邪祟，從而乖乖購買防疫丹。

我與李文忠決定揭露這個陰謀。我們蒐集證據，準備稟告知府。就在我們即將離開滄州那日，李文忠突然發熱，皮膚出現紫黑色斑點。

我恐怕是感染了，他慘笑道，你快走，彆管我。

我堅持要帶他一起走，卻被官差抓獲。原來，我們的行動早已被察覺。

終章封城

滄州知府親自來到牢獄，向我展示了一份詔書：奉旨，滄州瘟疫肆虐，著知府封鎖全城，城內人等一律處死，以絕後患。

這如何使得！我怒吼。

知府歎息：皇命難違。你是個讀書人，應當明白忠孝節義。況且，你與那李文忠私通訊息，罪加一等。

當晚，城外傳來陣陣鼓聲，接著是整齊的腳步聲。我知道，大軍已至，準備屠城。

我絕望地望向窗外，隻見月光下，無數黑影在城牆下遊蕩。那是被活埋的屍首，如今全都站了起來，朝著城牆逼近。

血屍過境，百裡不留活口...老道士的話在耳邊響起。

我終於明白了，這不是瘟疫，而是一場精心策劃的屠殺。西洋傳教士帶來防疫丹，實則是為了控製百姓；官府藉機屠城，是為掩蓋他們與洋人勾結的罪行。

當第一縷晨光透過窗欞時，我拿起筆，在牢獄的牆上寫下最後的記錄。門外，沉重的腳步聲越來越近...

據《清史稿·災異誌》記載，鹹豐三年，直隸滄州曾發生特大瘟疫，朝廷派遣欽差大臣前往處理，後以邪教惑眾為由，誅殺當地百姓三千餘人，並將此事列為禁言。此後百年，滄州一帶仍流傳著血屍圍城的傳說，每逢清明，城中居民仍會聽到若有若無的敲門聲...