民俗詭譎短篇故事集 第二百二十四篇 疫鬼耕

嘉慶三年，中原大疫。

皇榜昭告天下，名醫沈素因進獻“延緩之方”，龍顏大悅，特赦其流放之罪，命其即刻前往疫區中心——河間府淮陵縣，根治此疫。詔書言辭懇切，卻暗藏鋒刃：若不能除疫，則罪加三等，株連親族。

與此同時，淮陵縣通往外界的所有官道，被官兵層層封鎖，許進不許出。偶有試圖強闖者，格殺勿論，屍首就地焚燒，黑煙終日不絕。

第一章無聲的豐收

沈素抵達淮陵縣界時，正值黃昏。

冇有想象中的死寂，反而看到一片詭異的“農忙”景象。龜裂的田地裡，許多“農人”正在勞作。他們動作出奇地整齊、僵硬，如同提線木偶，隻顧低頭插秧，對遠處而來的車馬毫無反應。

更奇的是，時值初夏，天氣悶熱，這些農人卻個個穿著厚實的、漿洗得發白的粗布衣，連手腕脖頸都包裹得嚴嚴實實，頭上戴著寬大的鬥笠，垂下黑紗，看不清麵容。

引路的老衙役麵無人色，聲音發顫：“沈太醫，那就是……‘疫民’。縣太爺有令，他們隻管耕種，不得靠近，不得交談。”

沈素行醫多年，嗅到風中一股混雜著泥土和……某種難以言喻的淡腥氣。他注意到，那些“疫民”動作雖不停，卻毫無生氣，田埂上擺放的水罐，也未見有人去喝。

“他們不需飲食？”

老衙役嘴唇哆嗦，幾乎哭出來：“吃……吃的是縣衙夜裡統一派的‘粥’……彆的，小人不知，真的不知！”

入夜，縣城蕭條破敗，戶戶門窗緊閉。縣衙內，縣令周顯宗設宴為沈素接風。周縣令四十上下，眼袋深重，笑容勉強，反覆強調已按沈素的“延緩方”（實為太醫院剽竊沈素舊稿）控製疫情，民眾皆在“靜養”。

席間，沈素藉故離席，瞥見後院有衙役正將幾大桶渾濁粘稠、散發著腥氣的“粥食”搬上板車，送往城外。他心中疑竇叢生：那絕非糧食。

第二章夜耕者

沈素被安置在縣衙旁一處僻靜小院。

深夜，他被一陣規律的、沉悶的“篤篤”聲驚醒，似是多人在同時敲擊硬物。他披衣起身，透過窗縫窺看。

月光下，白天那些“疫民”正列隊行走在空曠的街道上，步伐僵硬整齊，如同行軍。他們手持農具，但動作機械，不似活人。隊伍最後，幾個穿著皂隸服、麵覆黑巾的差人手持皮鞭，silent驅趕，不時用鞭梢戳刺動作遲緩者，發出“噗噗”的悶響。

更駭人的是，一陣風吹過，掀起了隊尾一個“疫民”的鬥笠黑紗。月光照在那“臉”上——麵色青灰，雙眼空洞無神，嘴角殘留著暗紅汙漬，皮膚乾癟緊貼頭骨，分明是死去多時的模樣！

沈素胃裡一陣翻江倒海，幾乎嘔吐。這不是瘟疫，這是……驅屍為奴！

次日，他強行要求檢視“病患”。周縣令無奈，帶他至城郊一處由兵丁把守的巨大圍棚。棚內惡臭撲鼻，橫七豎八躺著許多人，大多奄奄一息，真實患有瘟疫。沈素髮現，這些活人患者眼神驚恐，不僅怕病，更怕那些在棚內機械走動、負責“灑掃”的、包裹嚴實的“雜役”。

一個彌留間的老者死死抓住沈素衣袖，擠出氣音：“太醫……救……我們……被……被‘種’了……夜裡……他們都起來……耕……耕那‘鬼田’……”

第三章人糧

“鬼田”二字，讓沈素遍體生寒。

他假意研究疫情，暗中查探。發現淮陵縣土地貧瘠，本難有收成，但今年縣誌卻記載“禾苗壯碩，異於常時”。他偷偷檢驗了所謂派發給疫民的“粥”，那粘稠物帶著血肉組織和一股藥味，竟似用……人屍混合某種草藥熬製！

一切線索指向一個可怕的真相：周顯宗及其爪牙，利用某種邪法（或特製藥物），將感染瘟疫瀕死或剛死之人製成可行動的“活屍”，驅使他們日夜勞作，以維持縣城表麵秩序和糧食產出，掩蓋疫情失控的事實。而“人糧”，或許就是控製或“餵養”這些活屍的關鍵！

沈素找到周顯宗對質。周縣令見無法隱瞞，卸下偽裝，麵目扭曲地狂笑：“沈太醫！你以為我想嗎？疫情爆發，上報是死，不報也是死！是本官找到了古籍記載的‘傀耕術’，用秘藥使屍身不腐，可循簡單指令行動！是他們！是這些賤民！用他們最後的價值，替朝廷、替皇上種出糧食，不好嗎？”

“你那是邪術！有傷天和！”沈素怒斥。

“天和？”周顯宗眼神瘋狂，“皇上隻要結果！淮陵縣今年賦稅未減，便是天大的功勞！沈太醫，你若識相，便與本官一同奏報疫情已控，共享富貴。否則……”他拍了拍手，門外湧入數個目光呆滯、動作僵硬的衙役——他們，也早已被“傀耕術”控製！

第四章疫鬼出欄

沈素被囚禁。

周顯宗決定“處理”掉圍棚中真正的活人患者，以免泄露秘密。是夜，慘嚎聲震動縣城。

然而，大規模的殺戮和濃烈的死氣，似乎打破了某種脆弱的平衡。那些被邪術控製的“活屍”開始出現異變。他們不再聽從指令，動作越發狂躁，眼中泛起嗜血的微光，開始無差彆攻擊活物。所謂的“傀耕術”徹底失控，被製造出的“活屍”變成了真正的“疫鬼”！

整個淮陵縣淪為地獄。疫鬼力大無窮，不知疼痛，瘋狂撕咬所見活人。周顯宗被暴動的疫鬼撕碎。官兵試圖彈壓，但刀劍難傷疫鬼根本，反而傷亡慘重。

沈素趁亂逃出，試圖尋找解救之法。他發現，疫鬼畏懼強烈的生氣和某種特定草藥（正是之前“人糧”中用於抑製他們的成分）。但為時已晚，疫鬼數量太多，已無法控製。

城門被從內部堵死，無人能逃。沈素躲藏在一處地窖，聽著外麵不絕於耳的慘叫和啃噬聲，絕望瀰漫。地窖縫隙滲入帶著腥味的泥土——那是疫鬼仍在不知疲倦地“耕作”的證據，隻是如今，它們耕作的“肥料”，已是滿城血肉。

幾天後，地窖口被挖開。沈素握緊僅存的藥鋤，準備拚死一搏。然而，探進來的，不是疫鬼猙獰的頭，而是一個穿著破爛官服、麵色驚恐的陌生麵孔——是鄰近州縣前來查探情況的巡檢。

“裡麵有人嗎？淮陵縣……這……這到底怎麼回事？！”巡檢的聲音充滿恐懼。

沈素爬出地窖，被陽光刺得睜不開眼。他環顧四周，街道空曠，屍骸遍地，卻不見一個活動的疫鬼。隻有遠處田野裡，那些“疫民”依舊在機械地、永恒地重複著耕作的動作，彷彿什麼都冇有發生過。

倖存的巡檢和士兵們驚疑不定地看著這片死寂又“忙碌”的土地。沈素張了張嘴，最終，用沙啞的嗓音，說出了周顯宗曾想讓他說的話：

“疫情……已得控製。”