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周青川一把接住令牌，喜笑顏開：“陛下聖明！陛下放心，臣一定把這錢花在刀刃上！”
“滾滾滾！”趙朔冇好氣地揮手，“若是抓不到大魚，朕就把你賣去極樂坊抵債！讓你天天在那兒接客！”
“臣遵旨！臣這就滾去準備！”周青川揣好令牌，一溜煙地跑了。
出了宮，周青川並冇有直接回家，而是去了城南的一處破廟。
柳青早已等候多時。
“青川！”
柳青一身布衣，看起來就像個普通的香客，但眼神卻銳利如刀。
“查到了。”
“說。”
“當年負責押運那批出事軍糧的押運官，名叫趙鐵柱。”
“案發後，官方說法是他畏罪潛逃，不知所蹤。”
“但屬下順藤摸瓜，發現他的妻女並冇有離開京城，而是被人秘密控製了起來。”
周青川眼神一凝：“在哪？”
“就在極樂坊。”
柳青沉聲道。
“我買通了極樂坊倒泔水的老頭，據他說，後院的地牢裡關著一對母女，每隔幾天就會有人去審問，逼問什麼東西的下落。”
“聽描述，極有可能就是趙鐵柱的妻女。”
周青川深吸了一口氣，眼中閃過一絲寒芒。
原來如此。
李家之所以留著這對母女，是因為趙鐵柱手裡肯定掌握著什麼關鍵證據，或者藏起了什麼東西。
李家找不到趙鐵柱，就隻能拿他的妻女做人質。
“看來，這次拍賣會，我不光要買東西，還得買人啊。”周青川喃喃自語。
要想扳倒李家，光有賬本和如煙的口供還不夠，必須要有當事人的鐵證。趙鐵柱的妻女，就是那個突破口。
“青川，還有一事。”
柳青猶豫了一下，說道。
“昨晚，張家的人在你的府外鬼鬼祟祟地轉悠了半宿。”
“張崇禮？”周青川冷笑一聲，“這老狐狸終於坐不住了。”
當晚，夜深人靜。
周青川正坐在書房裡研究極樂坊的地形圖，忽然聽見窗外傳來一聲輕響。
“既然來了，就進來吧。”周青川頭也不抬地說道。
窗戶被輕輕推開，一個穿著夜行衣的身影翻了進來，落地無聲。
來人拉下麵罩，露出一張精明的臉，正是張崇禮的心腹管家。
“小的見過周大人。”那管家拱手行禮，態度雖然恭敬，但眼神裡卻帶著幾分試探。
“張管家深夜造訪，不知有何貴乾？”
周青川放下手中的筆，似笑非笑地看著他。
“若是為了送錢，直接敲門便是，何必翻窗戶呢？本官這窗戶紙可是剛糊的。”
張管家尷尬地笑了笑：“周大人說笑了。小的此來，是奉了我家老爺之命，想跟周大人談筆生意。”
“哦？生意？”
周青川來了興趣。
“張尚書也想跟本官做生意？怎麼，你們張家也有‘潤筆費’要給？”
“比‘潤筆費’更值錢。”
張管家壓低了聲音，從懷裡掏出一個信封，放在桌上。
“我家老爺知道，李家最近跟大人走得很近。”
“但李長風那個人，陰險狡詐，過河拆橋的事冇少乾。大人若是信得過，不妨看看這個。”
周青川拿起信封，拆開一看，裡麵是一張地契和一張名單。
地契是京郊的一處千畝良田，而名單上，赫然列著李家在吏部安插的幾個暗樁的名字。
“這是何意？”周青川明知故問。
“這是我家老爺的誠意。”張管家緊盯著周青川的眼睛。
“李家能給大人的，張家也能給，而且給得更多。”
“隻要大人在某些事情上，能稍微偏向張家一點……或者說，把李家的一些‘小秘密’，透露給我們一點……”
周青川心中冷笑。
果然，這四大家族的聯盟已經徹底裂開了。張崇禮這是想借他的手，去搞垮李家，好吞併李家的勢力。
他將信封隨手往桌上一扔，身體後仰，靠在椅背上，懶洋洋地說道：“張管家，本官是個實在人。”
“誰給的錢多，誰就是本官的朋友。”
“李家主可是大方得很，不僅送錢，還帶本官去見世麵。”
“你們張家這點東西……嘖嘖，雖然也不錯，但比起李家的大手筆，還是差點意思啊。”
張管家臉色一變：“大人，李家那是把您往火坑裡推！您可千萬彆被眼前的利益矇蔽了雙眼！”
“火坑？”周青川哈哈一笑，“本官這人，天生就喜歡玩火。”
“行了，東西留下，話我也聽到了。”
“至於怎麼做，本官自有分寸，回去告訴你們老爺，想跟本官做朋友，得拿出點真金白銀的誠意來，彆拿這些虛頭巴腦的東西糊弄我。”
送走了張管家，周青川看著桌上的信封，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
這水，是越來越渾了。
渾了好啊，渾水纔好摸魚。
三日後，子時。
夜色濃重如墨，極樂坊外卻是燈火通明，豪車如雲。
周青川換上了一身紫金色的錦袍，腰間掛著一塊極品羊脂玉佩，手裡搖著一把摺扇，整個人顯得貴氣逼人，活脫脫一個紈絝子弟的模樣。
他大搖大擺地走到極樂坊的後門，那裡早已守著幾個彪形大漢，正在查驗客人的請帖。
周青川掏出那張黑金請帖，隨手扔給守衛。守衛一看，立刻恭敬地彎腰行禮：“原來是貴客，裡麵請！”
周青川收回請帖，正要邁步往裡走，忽然眼角餘光瞥見旁邊一個熟悉的身影。
那人穿著一身不起眼的灰布長袍，頭上戴著鬥笠，壓得很低，似乎生怕被人認出來。
但他那微微有些發福的身材，還有那走路時習慣性揹著手的姿勢，卻怎麼也掩蓋不住。
周青川嘴角一勾，故意放慢了腳步，湊過去低聲喊了一句：“喲，這不是錢大人嗎？”
那人渾身一僵，猛地轉過頭來，鬥笠下的眼睛裡滿是驚慌。待看清是周青川後，那驚慌瞬間變成了尷尬，隨後又化作一抹虛偽的笑容。正是戶部侍郎，錢謙。
“哎喲，周……周大人？”錢謙壓低了聲音，左右看了看，做賊心虛地說道，“這麼巧？您也來……逛逛？”
堂堂戶部侍郎，掌管天下錢糧的大員，竟然喬裝打扮來參加這種黑市拍賣，這要是傳出去，那可是天大的笑話。
周青川啪的一聲合上摺扇，用扇骨輕輕敲了敲錢謙的肩膀，笑得意味深長：“是啊，太巧了，本官是來長見識的，錢大人呢？該不會是來……查稅的吧？”
錢謙老臉一紅，乾笑道：“哪裡哪裡，下官也是……咳咳，聽說這裡有些古玩字畫，特來鑒賞鑒賞，鑒賞鑒賞。”
“懂，我都懂。”
周青川一把攬住錢謙的肩膀，一副哥倆好的模樣。
“既然都來了，那就一起進去吧？正好，本官第一次來，心裡還有點虛，有錢大人作伴，這心裡就踏實多了。”
錢謙想掙脫，卻發現周青川的手勁大得驚人，根本掙脫不開，隻能苦著臉被周青川半推半拉地往裡帶。
“周大人，輕點，輕點……被人看見不好……”
“怕什麼！咱們這是雅興，是風流！”
周青川哈哈大笑，拽著這位掌管國庫的大管家，大步跨進了那扇通往罪惡與貪婪的大門。
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