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衡鑒堂內的空氣彷彿凝固了，隻有那張寫滿狂草的試卷靜靜地躺在紫檀木桌案上，像是一道無聲的驚雷，炸得在場幾位朝廷大員心思各異。
張崇禮死死盯著那張卷子，眼角的肌肉不受控製地抽搐了兩下。
他認得這字跡，太認得了。
那個在京城攪動風雲、把四大世家耍得團團轉的商賈之子，王辯。
若是放在往常，這種滿篇透著銅臭味和狂妄勁兒的文章，他張崇禮連看都不會看一眼，直接就會扔進廢紙簍裡去生火。可現在，情況變了。
變就變在皇上剛剛賞賜的那對玉如意上。
那對玉如意就像是一把懸在他頭頂的劍，雖然光彩奪目，卻讓他成了眾矢之的。
錢侍郎和孫禦史那兩雙眼睛，此刻正像餓狼一樣盯著他，隻要他敢說半個不字，這兩人立刻就會撲上來撕咬。
“張大人，您倒是給個話啊。”
錢侍郎皮笑肉不笑地催促道，手指輕輕敲擊著桌麵，發出篤篤的聲響。
“這文章立意新穎，切中時弊，尤其是那句‘治大國若烹小鮮，造豪車如掌天下’，簡直是神來之筆。”
“若是這樣的文章都落榜，恐怕天下學子不服，皇上那邊……也不好交代吧？”
孫禦史也在一旁陰陽怪氣地幫腔：“是啊，張大人。”
“咱們做考官的，最忌諱的就是有私心。”
“如今皇上剛誇您勞苦功高，您總不能轉頭就為了避嫌，把真正的人纔給埋冇了吧？”
“這要是傳出去，說您張大人容不下賢才，那皇上賞您的玉如意，豈不是成了諷刺？”
這兩隻老狐狸！
張崇禮心中暗罵。他哪裡聽不出來這兩人是在拿話擠兌他？
他們根本不在乎王辯是不是人才，他們在乎的是，絕不能讓張家的門生拿到會元！
隻要不是張家的人，哪怕是一條狗坐在那個位置上，錢、孫、李三家都會舉雙手讚成。
更何況，這個王辯雖然是個刺頭，雖然背景複雜，但他是個商賈出身，在朝中毫無根基。
這樣的人，就算中了狀元，也是個孤臣，好拿捏得很。總比讓張家再出一個權傾朝野的宰相苗子要強得多。
這就是周青川算準的“不得不選”。
張崇禮深吸了一口氣，強行壓下心頭的怒火。
他腦子轉得飛快，權衡著利弊。
現在皇上對他示好，這是天大的恩寵，也是天大的危機。
如果此刻因為一個會元的名額跟其他三家徹底撕破臉，鬨到禦前，皇上為了平衡朝局，未必會站在他這一邊。
反倒顯得他張崇禮不知進退，恃寵而驕。
與其硬碰硬，不如退一步。
反正有了皇上的恩寵，張家日後的榮華富貴少不了。
出一個虛名，換取暫時的安穩，這筆買賣，劃算。
想到這裡，張崇禮臉上僵硬的線條突然柔和了下來，甚至擠出了一絲寬厚的笑容。
“二位大人言之有理。”
張崇禮伸手撫了撫鬍鬚，一副大公無私的模樣。
“老夫剛纔隻是在細細品讀這篇文章，確實是字字珠璣，發人深省。王辯此子，雖出身商賈，但見識不凡，確實是不可多得的人才。”
他說著，拿起硃筆，在那張卷子的卷首，重重地畫了一個圈。
“既如此，那便定王辯為今科會元！”
錢侍郎和孫禦史對視一眼，眼中都閃過一絲得逞的快意，同時也鬆了一口氣。
他們其實也怕。
怕王辯那個混不吝的性格不好控製。
那小子在京城這段時間，又是逛青樓又是搞賭局，簡直就是個無法無天的紈絝。讓他當會元，簡直是斯文掃地。
但冇辦法，形勢比人強。
為了遏製張家，為了不讓張崇禮藉著皇恩獨大，他們必須找一根攪屎棍來把這潭水攪渾。王辯，就是那根最好用的棍子。
“張大人英明！”
錢侍郎立刻換了一副笑臉，拱手道。
“此榜一出，必能彰顯我朝野無遺賢，皇上定會龍顏大悅。”
“是極是極。”孫禦史也跟著附和，“那咱們這就把名次排定，呈送禦覽？”
“準。”張崇禮揮了揮手，顯得頗為大度。
很快，一份擬定好的榜單便新鮮出爐。
第一名，會元，清河王辯。
第二名，纔是張家原本力捧的那位才子。
至於其他的名次，則是四大家族互相妥協、瓜分的結果。
……
皇宮，禦書房。
夜色已深，但禦書房內依舊燈火通明。
趙朔穿著一身便服，手裡拿著一卷書，看似在閱讀，實則眼神一直飄忽不定，時不時地往門口瞟一眼。
他在等。
等那個結果。
雖然周青川說得信誓旦旦，雖然那個計劃聽起來天衣無縫，但趙朔心裡還是冇底。
畢竟，那可是把持朝政百年的四大家族啊！
那幫老狐狸，吃過的鹽比周青川吃過的米都多，真的會這麼輕易就鑽進圈套裡？
“陛下。”
劉喜邁著碎步走了進來，手裡捧著一個黃綾封套，臉上帶著一種古怪的神色。
“貢院那邊，把擬定的榜單送來了。”
趙朔猛地放下書，身子前傾：“呈上來！”
劉喜連忙將榜單遞到禦案上。
趙朔深吸一口氣，緩緩展開那份名單。
當那個名字映入眼簾的時候，趙朔的瞳孔猛地收縮了一下，隨即，嘴角不受控製地揚起，越揚越高，最後化作一聲壓抑不住的低笑。
“赫赫赫……”
榜首赫然寫著兩個大字：王辯。
真的成了！
周青川那個妖孽，真的算準了！
他僅僅是用了一對玉如意，甚至連麵都冇露，就讓那三個家族為了自保，不得不聯手把王辯推上了第一名的寶座。
這哪裡是科舉？這分明就是把人心玩弄於股掌之間！
“好！好一個不得不選！”
趙朔拍案而起，眼中精光四射。
“這幫老東西，平日裡一個個精得跟鬼一樣，冇想到也有被人牽著鼻子走的一天！”
劉喜在一旁賠笑道：“陛下聖明，這都是陛下洪福齊天。”
“少拍馬屁。”
趙朔心情大好，指著那份名單道。
“這哪裡是朕的洪福，分明是那把刀夠快！”
他說的刀，自然是周青川。
就在這時，劉喜似乎想起了什麼，猶豫了一下，又從袖子裡掏出一個紫檀木的小盒子，小心翼翼地放在桌上。
“陛下，這是剛纔張尚書身邊的親信，偷偷塞給奴才的。”
劉喜壓低了聲音。
“說是張大人感念陛下恩德，特意獻上的一點‘心意’，請陛下過目。”
“哦？”
趙朔挑了挑眉，有些意外。
張崇禮那個老滑頭，平日裡對他這個皇帝雖然恭敬，但那是麵子上的功夫，私底下可是防備得很。今天怎麼突然轉性了？
趙朔伸手打開那個小盒子。
裡麵冇有金銀珠寶，隻有幾張摺疊得整整齊齊的宣紙。
趙朔疑惑地拿起一張，展開一看。
隻看了一眼，他的表情就變得精彩無比。
那上麵，竟然是錢家在江南私吞鹽稅的賬目明細！
雖然數額不算巨大，不足以抄家滅族，但也足夠讓錢家喝一壺的。
他又拿起第二張。
是孫禦史早年間為了謀求官位，賄賂吏部官員的證據。
第三張……是李家在京郊圈占民田的實錘。
趙朔看著這些東西，愣了好半晌，突然爆發出一陣比剛纔還要劇烈的大笑聲。
“哈哈哈哈！笑死朕了！真是笑死朕了！”
劉喜也是一臉懵逼，探頭看了一眼，頓時倒吸一口涼氣：“這……張大人這是把其他三家給賣了？”
“他以為朕給他玉如意，是真的要拉攏他，跟他結盟去對付其他三家。”
趙朔笑得肚子疼，一邊揉著肚子一邊說道。
“所以他為了表忠心，為了投桃報李，趕緊把這些把柄送進宮來，想讓朕拿去敲打那三家。”
“這老東西，是被周青川給忽悠瘸了啊！”
趙朔此時對周青川簡直是佩服得五體投地。
這一招離間計加借刀殺人，不僅把王辯送上了榜首，還順帶讓四大家族的聯盟徹底崩裂。
張家以為自己抱上了皇上的大腿，開始背刺盟友。
而其他三家以為張家要獨吞利益，拚命扶持王辯來對抗張家。
這四家現在就是一盤散沙，互相猜忌，互相拆台。
而這一切的始作俑者，此刻恐怕正躲在哪個陰暗的角落裡，一邊啃著雞腿，一邊看戲呢。
“陛下，那這些證據……”劉喜試探著問道，“要不要現在就發作？”
趙朔收斂了笑意，眼神變得深邃起來。他將那些宣紙重新摺好，放回盒子裡，輕輕蓋上蓋子。
“不急。”
趙朔搖了搖頭，手指在盒蓋上輕輕敲擊。
“這些東西雖然是真的，但都是些皮毛，傷不到他們的筋骨，現在拿出來，隻會讓他們狗急跳牆，反而促使他們重新抱團。”
“留著，以後慢慢用。”
趙朔站起身，走到窗前，推開窗戶。
外麵的夜風夾雜著一絲寒意吹了進來，讓他發熱的頭腦稍微冷靜了一些。
這一局，周青川贏得很漂亮。
但真正的考驗，還在後麵。
會試隻是第一步，接下來的殿試，纔是真正的戰場。
那些世家大族雖然暫時妥協了，但他們絕對不會甘心讓一個不可控的人真的掌握實權。
他們肯定還有後手，肯定會在殿試上給王辯設局。
而且，周青川那個傢夥，膽子太大了。
他竟然敢冒名頂替參加科舉，這是欺君之罪！
雖然是為了幫朕，但這把雙刃劍，用得好能殺敵，用不好可是會傷到自己的。
趙朔望著漆黑的夜空，眼中閃過一絲複雜的光芒。
“傳朕口諭。”
趙朔的聲音在空曠的禦書房裡迴盪，帶著一股不容置疑的帝王威嚴。
“今科會試，人才濟濟，朕心甚慰。”
“著禮部即刻張榜，昭告天下。”
“另，所有上榜貢士，無論名次高低，皆需在七日之後，入宮參加殿試！”
說到這裡，趙朔頓了頓，嘴角勾起一抹玩味的冷笑。
“屆時，朕要在金鑾殿上，親自考校這些‘國之棟梁’！”
劉喜渾身一震，連忙跪地領旨：“奴才遵旨！”
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