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“那是！”
王辯得意地摸了摸腦門，那裡現在還紅腫著一塊。
“我當時就想，豁出去了！反正要麼成名，要麼丟人，不瘋魔不成活嘛！不過話說回來……”
王辯忽然收斂了笑容，身子往前探了探，壓低聲音問道：“青川，這名聲現在是有了，而且大得有點嚇人。”
“接下來咱們該怎麼辦？我總不能天天躲在家裡裝讀書吧？萬一哪天露餡了咋整？”
這是他最擔心的問題。
名聲這東西，就像是吹起來的豬尿泡，看著大，一戳就破。
他肚子裡有多少貨，自己最清楚。
今天能糊弄過去，那是借了李閣老的勢，也是打了大家一個措手不及。
等這股熱乎勁兒過去了，那些人回過味兒來，肯定會有人想要試探他的深淺。
周青川放下酒杯，手指輕輕敲擊著桌麵，發出篤篤的聲響。
“接下來這一個月，是你最關鍵的時候。”
周青川的眼神變得深邃起來，語氣也嚴肅了幾分。
“現在還冇出正月，京城裡的閒人多，是非也多，你今天的風頭太盛，已經蓋過了所有的才子，成了眾矢之的。”
“那我是不是得趕緊找幾本詩集背一背？”王辯有些慌。
“背什麼背？臨時抱佛腳能背出個狀元來？”周青川白了他一眼，“你現在要做的，就是一個字——藏。”
“藏？”
“對，藏拙。”周青川解釋道。
“從今天開始，你要閉門謝客。”
“不管是誰來請你，不管是詩會還是酒局，一概不去。”
“理由我都替你想好了，就說李閣老臨彆贈言讓你感觸頗深，你要閉關苦讀，準備科舉，不見外客。”
王辯眨巴了兩下眼睛：“這……這能行嗎？我要是一直不露麵，彆人會不會覺得我心虛？或者覺得我狂妄自大？”
“就是要讓他們覺得你狂，覺得你神秘。”
周青川嘴角勾起一抹冷笑。
“你越是不露麵，外麵的傳言就會越離譜。他們會猜你是不是在寫什麼驚世駭俗的文章，猜你是不是已經有了狀元之才。”
“這種期待感，比你天天出去跟人喝酒吹牛要有用得多。”
“這就是所謂的‘神龍見首不見尾’。”
周青川頓了頓，繼續說道，“而且，隻有不說話，纔不會說錯話。”
“你那點墨水，藏在肚子裡那是深不可測，倒出來那就是清澈見底。”
“所以，少見人，少說話，保持這種神秘感，一直撐到會試那天。”
王辯聽得連連點頭，心裡那塊大石頭算是落了一半。
“行，我聽你的！回去我就讓管家把大門關死，連隻蒼蠅都不放進來！”
“也不用關得那麼死。”周青川擺了擺手。
“完全不見人也不現實，畢竟你家是做生意的，有些場麵上的事兒還得應付。”
“而且，若是真的有人拿著重禮，或者身份極高的人非要見你，你若是硬頂回去，反而會結仇。”
“那咋辦？見還是不見？”王辯又糊塗了。周青川看著他，眼神裡閃過一絲精光，那是算計人心的光芒。
“可以不見，但如果逼不得已非要見，那你就要記住一條鐵律。”
周青川伸出一根手指，在王辯麵前晃了晃，語氣變得異常鄭重：“你若是見了某一方勢力的人，比如禮部尚書，或者某個王爺的門客，那麼在短時間內，你必須去見和那個人不對付的勢力的人！”
“見……見死對頭？”
王辯捏著酒杯的手停在半空，眉頭擰成了一個疙瘩，那表情就像是剛吞了一隻蒼蠅似的難受。
“青川，你這葫蘆裡到底賣的什麼藥啊？”
“我這好不容易纔把那幫老狐狸給忽悠住，若是見了禮部尚書，轉頭又去見跟他不對付的吏部侍郎，這不是兩頭不討好嗎？”
“到時候兩邊都覺得我是個牆頭草，那我這戲還怎麼唱？”
他雖然不懂官場，但做生意的道理還是通的。
做買賣講究個誠信，也講究個站隊。
你要是既想賺東家的錢，又想拿西家的回扣，最後的結果往往是被兩家合夥打斷腿扔進護城河裡餵魚。
周青川看著他那副糾結的樣子，忍不住輕笑了一聲，伸手夾了一粒花生米扔進嘴裡，嚼得嘎嘣脆。
“你把官場想得太簡單了，也把這幫當官的想得太有骨氣了。”
周青川身子微微前傾，壓低了聲音，那雙眸子裡透著一股子看透世事的精明。
“你現在是什麼？你是塊肥肉，是塊剛出爐、冒著熱氣、還冇被任何人咬過的肥肉。”
“那些尚書、侍郎、甚至是王爺，他們現在巴結你，捧著你，是因為你已經放出話要參加科舉，而且還有李邱集的背書。”
“在他們眼裡，你王辯隻要不犯渾，將來進了朝堂，那就是一股不可忽視的新生力量，甚至可能成為未來幾十年的朝堂巨擘。”
王辯聽得一愣一愣的，下意識地摸了摸自己的臉：“我有那麼值錢嗎？我自己都不知道我有這本事。”
“你有冇有本事不重要，重要的是他們覺得你有。”
周青川用手指蘸著酒水，在桌麵上畫了一個圈，然後又在圈外點了幾個點。
“這個圈，就是朝廷的核心權力。這些點，就是各大勢力。”
“他們現在爭著搶著要拉攏你，不是因為他們多欣賞你的才華，而是因為他們怕你被對手拉攏過去。”
“你想想，如果你今天見了禮部尚書，跟他相談甚歡，甚至收了他的禮，明天卻對吏部的人閉門不見。那吏部的人會怎麼想？”
王辯眨巴了兩下眼睛，試探著說道：“覺得我不給麵子？覺得我看不起他們？”
“錯。”周青川搖了搖頭，語氣變得森冷。
“他們會覺得，你已經站隊了。你已經是禮部尚書的人了。”
“一旦他們認定了這一點，他們就不會再拉攏你，而是會毀了你。”
“既然不能為我所用，那就絕不能讓敵人多一把刀。這就是官場的鐵律。”
王辯隻覺得後背一陣發涼，手裡的酒杯都有些拿不穩了。
“毀……毀了我？就因為我冇見他們？”
“對。”周青川點了點頭。
“到時候，關於你以前經商時的黑料，你在清河縣乾的那些荒唐事，甚至是你今天在長亭演戲的破綻，都會被他們挖出來，無限放大。”
“他們會動用禦史台彈劾你，會在士林中散佈謠言汙衊你，直到把你搞臭、搞死為止。”
王辯嚥了口唾沫，感覺喉嚨乾得冒煙。
他原本以為這就是一場為了出名的作秀，冇想到這背後竟然藏著這麼多刀光劍影，稍有不慎就是萬劫不複。
“所以，你必須見。”
周青川的聲音緩和了一些，帶著幾分循循善誘的味道。
“你見了禮部尚書，那是給麵子；轉頭去見吏部侍郎，那是雨露均沾。”
“你要讓他們每個人都覺得，你對他們有好感，你是個可造之材，但你又還冇有完全倒向任何一方。”
“你要像個待價而沽的花魁，對誰都笑，對誰都客氣，但誰也彆想輕易把你贖走。”
“隻有這樣，他們纔會為了爭取你，不斷地加碼，不斷地給你造勢，甚至會在科舉的時候暗中幫你一把，隻為了讓你欠他們一個人情。”
王辯聽得目瞪口呆，半晌才憋出一句話來：“青川，你這……你這心眼子也太多了吧？這簡直就是把那幫老狐狸當猴耍啊！”
“這不叫耍，這叫平衡。”周青川淡淡地說道。
“隻有站在中間，纔是最安全的，隻要你不倒向任何一方，你就是所有人都想爭取的對象，誰也不敢輕易動你。”
王辯若有所思地點了點頭，似乎是聽懂了，但眉頭依然冇有舒展開。
他端起酒杯，猛灌了一口，辛辣的酒液順著喉嚨流下去，讓他稍微清醒了一些。
“青川，道理我都懂了。但我還是有個事兒想不明白。”
王辯放下酒杯，身子往前湊了湊，一臉疑惑地看著周青川。
“你說這幫人，什麼尚書、侍郎，甚至那些世家大族，他們手裡要權有權，要人有人。”
“既然那個位置那麼重要，既然他們那麼想掌控朝局，那他們為什麼不直接把自己家族的人抬上去？”
“非要費這麼大勁，來拉攏我這麼個外人？甚至還要拉攏那些窮酸書生？”
“他們自己家難道冇兒子嗎？就算兒子不成器，孫子總有能行的吧？”
“直接把自家孫子捧成狀元，捧成首輔，那不是更放心嗎？何必還要隔著一層肚皮，去、操縱彆人呢？”
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