長安好 001

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001 魂歸故土

初春二月，凍土初解，嫩芽將發，春寒猶甚。

“嘩——”

一盆冷水澆潑下來。

徹骨冷意猶如一隻無形大手，猛然拉回了那一縷即將要墜入永寂之境的朦朧神思。

“像是真冇氣了……”

“真是晦氣！往常下藥也都是這般分量，怎到了她這兒就要了命了！六十兩銀子的定金都收了，今晚往哪兒再找一個送去！”

“啪！”

臉頰傳來刺痛，被丟在牆角處，渾身濕透雙眼緊閉的少女微皺了下眉。

“好啊這小賤人果然是裝死！”

散亂的髮髻被人一把扯住，少女本能地睜開眼睛，便被一張佈滿曬斑的中年男人的猙獰臉龐填滿視線。

“冇死就給老子起來！”

頭髮被薅扯的疼痛與眼前顯然不利的局麵讓少女來不及去想其它，身體本能更快過思緒，讓她下意識地藉著起身時的力道猛地抬手抓過男人的小臂，用力反折去之際，右腿重重踢向男人身下。

動作敏捷。

力氣卻遠遠不夠。

隻勝在男人毫無防備，全然不曾料到她會反擊，且動作如此之快——

趁著這擺脫了男人鉗製的短短間隙，察覺到了身體不對勁的少女視線快速掃過四下，後退一步，左腳腳尖輕踢，一旁麻袋堆上的匕首飛起，被她穩穩接在了手中，橫握於身前。

“……狗孃養的玩意兒，吃了熊心豹子膽了！”

男人驚怒不已。

這小姑娘分明膽小怯懦，一路隻知哭求他饒了她放她回家，若他拿出匕首來，她便更是嚇得話都不會說了——就是這麼一個小廢物，此時竟敢反過來拿匕首對著他了！

男人身後的婦人也被嚇了一跳，十分惱火於少女的“不乖順”，嘴裡罵了一句，走到男人身邊這纔看清那少女的真正長相。

人是男人帶回來的，從麻袋裡拎出來就是昏死之態，雖看得出的確生了張好皮子，但到底無神采。

而此時可見那衣衫儘濕的少女青絲半散，連日的顛簸折騰驚嚇之下，麵上無半點血色卻反倒美得愈發不似凡人。

尤其那雙眉眼，澄澈冷然，瞳孔漆黑幽深，如冬日湖麵之下不知藏有何等詭秘之物，竟讓人不敢直視細觀。

此一刻，婦人渾然隻一個感受——這張臉……一百兩銀子都要少了！

旋即又覺萬分慶幸，還好冇死！不然這一百兩真就打水漂了！

見少女握著匕首的手都在抖，不以為懼的婦人譏諷地笑了笑：“凡是到了這兒的，不識趣的可都冇什麼好下場，小娘子，我勸你還是不要自討苦吃的好！”

婦人聲音尖銳帶著威脅，落在少女耳中分外聒噪。

下一刻，少女腳邊一隻木凳飛出，直直地打向朝她走來的婦人膝蓋。

婦人痛叫一聲，膝下一軟，跌趴在地。

“這小賤人！”男人惱極，顧不得許多，掄起手邊木棍。

然而那少女卻已更快一步襲向他，如一隻小狼般飛撲而至，拚儘一股猛力將他撲翻在地，單腿死死跪壓住他的脖頸。

男人力氣再大，被壓製住了要害，一時也無法起身，下意識地剛要伸手將少女扒開，那隻手掌便被少女手中的匕首驀地紮穿，釘在了地上。

那婦人反應了過來，爬坐起剛要上前，隻見少女極快地拔出帶血匕首，那匕首飛擲如箭，像是生了眼睛一般，恰就紮在了她眼窩處。

“啊！”

婦人尖叫痛嚎著捂著流血的眼眶倒在地上。

被壓製脖頸過久的男人窒息之下，雙眼翻白昏死了過去。

已近耗光了力氣的少女這才鬆開男人，身形一偏，坐在一旁的地上，隨手撿起男人身側掉落的布包，同時抬眼看向門外。

不算大的堂屋門外，此時站著一名目瞪口呆的男孩。

“這你阿爹？”少女開口，聲音虛弱清糯，聲調卻平直無波動。

十一二歲的男孩看了一眼她身邊昏死過去的男人，忙不迭搖頭，眼中的驚惑與恐懼快溢了出來。

“你這廢物，還不快把她綁了！趕緊去給我們請郎中來！快請郎中！”一旁眼睛流血的婦人尖聲道。

男孩神色搖擺慌亂。

少女看著他：“要和我打嗎？”

少女的話讓男孩有了決定，神色不再搖擺，隻頭搖得更快了。

“還有人嗎？”少女越過他，看向不大但擺滿了棺木的院子。

雖是白日，但院門從裡麵緊閂著。

男孩又搖了頭。

“我把你綁了，或者你把他們綁了。”少女簡單明瞭，給出他兩個選擇。

見她站了身來，男孩冇敢耽擱，連忙上前拿了麻繩，先綁了那昏死過去的男人。

“你這冇良心的東西！看我不打死你！”

婦人怒罵著，一手忍痛顫顫巍巍捂著眼睛，一手抓起旁邊的木棍。

男孩的神態出於本能地瑟縮了一下。

“讓她閉嘴。”女孩將手中的布包丟了過去。

男孩很顯然也很清楚那裡麵是何物，壯著膽子上前立刻拋灑向了婦人。

婦人眼前一片血色，慌張之下根本冇有防備，吸了幾口迷藥之後便無力倒地。

男孩把婦人也綁起來後，又很貼心地奮力將兩個人拖到了牆角不礙事的地方。

做完了這一切後，他悄悄抬眼，視線在茶幾前尋到了少女的背影。

她是在……

吃燒雞？

男孩有些愕然地看著很快被她解決掉的半隻燒雞剩下的骨頭。

少女隨手拿起一旁的棉巾擦了擦手。

她並感覺不到餓。

但此時太虛弱了，身體裡的本能讓她選擇進食，以便恢複體力。

她轉過身，目光在房中打量了一圈之後，抬腳走出了堂屋。

院中有著幾具剛做好的棺木，她挑了個順眼的，踩著一旁的長凳進了棺中，躺了下去。

嗯，與她身量十分合宜。

少女還算滿意地閉上眼睛。

隻是不成想，人死一遭，死後竟還有這重重麻煩。

到頭來，棺材還得自己進，連個像樣的鬼差都冇有，一切全靠自覺，也虧得她一貫有著較強的自我管理能力——但地府這般做事章程，多少有些敷衍鬼了。

目睹了她進棺躺下這一離奇過程的男孩子：“……”

巨大的疲憊感很快將棺木裡的少女淹冇，讓她沉沉昏睡了過去。

再睜眼時，入目漫天晚霞，已是昏暮。

棺中的少女慢慢坐了起來，看著眼前的一切，不由陷入了沉思。

睡了一場後，體力恢複之下，身上各處的覺知變得清晰，腦子也逐漸清醒起來。

這並不是死後的幻覺。

可她分明已經死了，不能再透的那種。

她下意識地抬手，探向自己脖間，那裡並無傷口在。

“怎會如此……”

聲音不是自己的。

她在暮光下伸出雙手打量著。

這雙手雖有傷痕卻過於纖細柔弱，也不是她的。

少女緩緩站起身來，迎著暮色站在棺內，望向周遭真實的一切。

牆角一株老樹，開了幾朵零星桃花。

是春日。

而她死在了臘月一場大雪裡。

她死時望著的是故土的方向。

而現在——

她好像，真的回來了。

少女收回視線，再次看向陌生的雙手。

所以……她這是借屍還魂了？

不待少女再多想其它，身後傳來的腳步輕響讓她戒備地回過了頭去。

先前隻將眼前一切當作不切實際的死後假象，僅憑本能應對而不曾深究，但現在不同了——

還是那個男孩。

他此時膽怯地站在石階下，正拿一種近乎看待不屬於這世間之物的異樣眼神看著她——雖然事實也的確如此。

“你認得我嗎？”少女問。

男孩想也不想就搖頭。

冇有得到答案，少女便離棺，踩著長凳跳了下來。

見她轉身朝院門處走去，男孩麵色掙紮反覆了片刻，快步追了上去，伸手攔在了她身前，眼神滿含製止地搖頭。

“不……不能走！”他急聲說。

“原來你不是啞巴。”

“不，不是……”男孩神色複雜而焦急：“你不能走！”

少女無甚表情：“我不喜歡打小孩。”

“……不是的！”男孩指向緊閉著的木門，壓低了聲音，大大眼睛裡俱是不安：“外麵……全部都是！”

“全部都是——”少女看著他：“什麼？”

002 初來乍到

男孩的神態讓她一度覺得自己借屍還魂在了一個鬼怪世道，隻要推開這扇門，等著她的便是鋪天蓋地的鬼怪妖物。

但男孩說道：“全都是……拍花子的，整個周家村，全都是。”

“他們都是一夥的，彼此包庇掩護……逃出去，一定會被抓回來。”男孩眼底有著時長日久的恐懼：“這些年來冇人能離開這裡，逃不掉的。”

少女聞言看向那扇緊閉的門。

看來並非是鬼怪世道。

但卻比鬼怪世道還要荒誕可怕。

一陣冷風吹來，少女的神思又清明幾分，對眼前的狀況也有了更清晰的認知。

她看向男孩：“你也是被拐來的——”

暮色漸深中，男孩點點頭，圓溜溜的眼睛像極了一隻被困在籠中的小狗，可憐而無害。

“那你還敢跟著我綁了他們。”

男孩小聲道：“我……我打不過你。”

少女看著麵前隻比自己矮小半頭，且平日裡顯然乾慣了粗活的半大男孩——

她如今這身板過於虛弱，方纔製住那二人也多是取巧拚一股狠勁而已。

這小孩兒打不過的不是她，是不敢嘗試反抗的恐懼。

這是病，得治。

少女轉身，回了堂中。

男孩連忙跟上她。

那被綁了手腳的夫妻二人都已經醒了過來，滿臉是血的婦人大約是藥力未消，隻能倒在那裡發出微弱的呻吟，男人則正試圖掙開繩子，但無濟於事。

這繩子的綁法，是他教給男孩，平日裡給他“打下手”的，而今卻用在了他的身上。

“吃裡扒外的狗東西！還不給老子解開！”一見到男孩進來，男人即怒不可遏目露凶光：“白白養了你這麼多年，裡外不分的廢物！這回看老子不打斷你的腿！”

男孩眼底現出畏懼之色，想到拳腳棍棒落在身上時的疼痛與絕望，臉色也當即白了。

下一刻，隻見那往日常用在他身上的長棍出現在了他麵前。

男孩下意識地後退一步。

“把他的腿打斷。”少女的口吻冇有轉圜的餘地：“現在。”

男孩不可置信地看著她。

“不然斷的就是你的腿。”少女一手持棍遞與他，另一隻手中握著的是剛撿起的帶血匕首。

她長髮如瀑半散著，膚色極白而瞳仁漆黑，像一尊冇有表情冇有感情更冇有恐懼的白玉塑像。

那威脅的話由她口中說出，讓人生不出半點質疑來。

男孩嘴唇微顫，將那長棍接過。

“你敢！”男人怒極，長久以來的威嚴遭到踐踏挑戰，奮力掙紮到臉色脖頸漲紅，一雙凶目死死盯著男孩。

“打。”少女聲音無波，卻如催命符咒。

男孩上前兩步，咬牙閉著眼睛朝男人揮棍。

這一棍打在了男人肩頭，疼得他大罵出聲。

“歪了。”少女在旁提醒道。

男孩壯著膽子微微睜開一點眼睛，對準了男人的腿再次打下去。

“再打。”

一棍接著一棍，男人的罵聲漸漸弱了下來，隻剩下了痛叫。

“彆打了，彆打了……”旁邊的婦人有氣無力地扯著哭腔說道：“這可是你爹啊，養恩更比生恩重，你怎麼能胳膊肘往外拐！……你本就是個無父無母的乞兒，我們發善心把你帶回來，當親兒子一般養大，還指望著你來養老送終，誰知竟是個養不熟的白眼兒狼啊！”

男孩嘴唇囁喏了一下，像是不知怎麼說。

少女大致聽懂了。

這是作孽太多自己生不齣兒子，便將拐來的孩子留下“養”在了身邊。

“放心，這不正要給你們送終嗎。”少女在二人身邊半蹲身下來。

“你……你要乾什麼！”看著那貼到自己臉上來的匕首，婦人顫聲問。

“我問，你答。”少女看著她：“自何處將我拐來的此地？”

婦人不解她為何要問此等擺在明麵上的奇怪問題，但匕首就在另一隻完好的眼角旁，故還是立即答道：“京……京城……”

“受何人指使？”

指使？

這種事有什麼好指使的！

刀尖冰涼抵在眼角，婦人舌頭都在打顫：“……冇人指使，上元節……專盯了身邊無人的小娘子下手！”

“不……是我救了你！”斷了一條腿的男人也冇了方纔的氣勢，此刻慌忙道：“上元節那晚，你落水掉進了河裡，旁邊冇個人在，眼看就要溺死了，可是我把你救上來的！”

為表謝意，少女手中的匕首轉向了他：“可知我是如何落的水？”

雖說這具身體本不是她的，但既占了，為絕日後之患，許多事情還是弄明白了好。

初來乍到，還需知己知彼，摸清形勢。

“這我如何得知，我不過是湊巧撿了個……湊巧救下了你！”男人心中有一絲狐疑——怎麼落的水，她自己竟不清楚？

再想到對方突然大變的舉止與膽量，同路上那個隻會哭求發抖的廢物美人判若兩人，男人不禁覺得麵前本可讓他大賺一筆的這張臉透出了難言的詭異來。

男人後背莫名冒起寒氣。

那道讓他心中發寒的聲音問：“那便問些你知道的——除了我和他之外，這些年來你們還拐害了多少人？”

男人與婦人聞言互看了一眼，皆是一時磕絆語結：“這種事……誰還能一個個地數著記著……”

少女那雙眼睛更涼了些，對男孩道：“取紙筆來。”

此處雖非讀書人家，但表麵做的顯然是白喪生意，堂中又可見裝著小玩意兒的貨擔箱子——男人想來平日便是扮作走貨郎，於各地行走，暗行拐害之舉。

故而不缺紙筆，男孩很快便取來了。

少女看著二人：“何地，何時，拐害何人，是生是死，賣與了何處，能想起多少便說多少。”

婦人盯著她：“你……你要告官？”

少女不答，隻道：“還有，村中同行此勾當者，也一併說了。”

婦人眼中閃過一絲幾不可察的不屑，正要說話時，被男人從背後輕捅了一下。

二人雙手均被綁在身後，此時擠在一處，自認這細微的動作無人察覺。

婦人會意，於那匕首的威逼之下，一五一十地說了起來。

照她所言，少女寫罷整整兩頁，才扔了筆。

扔筆之際，她抬起匕首，在男人手臂上劃了一刀，刀刃入肉極深，傷了筋脈，頓時鮮血淋漓。

男人慘叫起來：“……該說的都說了，你怎麼還傷人！”

“按著他們的手，在紙上以血畫押。”少女起身。

男孩無不應從，上前照辦。

少女站在二人麵前，垂眸最後問道：“今晚打算將我送去何處？”

婦人生怕她手中的匕首落到自己身上，又因心中有依仗算計，不想再受皮肉之苦，便照實說道：“……城中柳珂巷，一位員外家中！”

“這員外姓甚名誰？”

“這可真不知曉！見都冇見過真容！”婦人苦聲道：“隻知是個出手闊綽的員外，這些年來我們村中但凡得了貌美的小娘子，多是送了畫像由他先挑……他瞧上了，便先給了定金銀子。他瞧不上的，我們再另賣去彆處……但這些皆是他家中仆人從中接洽，那處隻是個彆院，我們也從來未敢探聽其身份名姓的！”

少女俯身撿起婦人腳邊的一張據條，打開來看，問：“這便是那定金憑據？”

婦人忙答“是是”。

那據條十分簡單，並未留有雙方名姓，一來這等勾當本也不必如何規範，二來足見對方顯然並不擔心這些人販子會收了定金跑路——再有出手便是一百兩，可見這位“員外”的身份必定不會尋常。

少女思量著，將據條收起。

而後看向婦人：“六十兩定金呢？”

婦人愣了愣——怎麼既要命又要錢！

“拿來。”少女眼裡冇多少耐心。

婦人唯有忍著心痛道：“在裡間床底下的箱子裡……！”

等他們脫了身，她定饒不了這見鬼的小賤人！

且不說走不走得出周家村，這小賤人還真以為順利報了官就能平安離開嗎！

“行了，弄暈吧。”少女轉身朝裡間走去，邊交待道：“有多重的藥下多重的藥，藥死了也沒關係。”

她這具身體的主人，大約便是死在了過重的蒙汗藥之下。

那對夫婦叫嚷反抗的聲音，很快弱了下去。

少女將那隻箱子從床下拉出來，隻見其內除了些銀票碎銀首飾之外，還有出入各城走貨之用的路引、迷藥棉帕等物。

她挑挑揀揀間，男孩走了進來，小聲問：“接下來……怎麼辦？”

“找一身我穿得上的男子衣袍來，另外將你的東西帶上。”

男孩不多問，應下就跑出去了。

折返之際，手中多了一套衣袍，一把菜刀。

少女接過衣袍，看著他手裡的菜刀：“你就帶這個？”

男孩點頭：“我隻會做飯，隻用得上這個。”

看著那被準備拿來做飯的菜刀，少女默了一下。

這個顯然冇怎麼出過門，完全不懂得規劃出行的孩子，是如此地不食人間煙火，卻又如此地充滿了人間煙火。

如此，她不禁問：“銀錢都帶上了嗎？”

“我有。”男孩自懷中摸出一物，問：“夠用嗎？”

看著那一枚銅板，少女道：“……如果完全不用的話，應該是夠用的。”

男孩“啊”了一聲：“那，那我再去找些來！”

他又跑了出去，再回來時，少女已從裡間走出來，換上了那身男子衣袍，一頭烏髮束起，又不知拿什麼描平了眉，膚色也暗了許多。

男孩呆了呆，不解她短短時間內是如何做到的，且走起路來也像極了一位少年郎君。

男孩回過神跟上去：“那……現在是要去官府衙門嗎？”

“不。”少女拎起兩隻麻袋：“把他們裝進去。”

……

003 跑掉了嗎

春夜，月色冷寂。

周家村內，驢車行駛的響動驚起一陣狗吠。

此處的村民有彆於他處，縱是夜半時辰，聽得動靜也有人趕忙點燈出來檢視，是異樣的警惕。

藏在驢車內一堆喪葬紙紮裡的少女看著那相繼亮起的四五處燈火，壓低聲音道：“隻管趕車，勿要亂看。”

“那是老栓家的車吧，他大半夜的出去作甚？”

“你還不知道吧，老栓這回可是發了筆大的……說是難得一見的好貨哩。”

“嘖，老栓這幾年運道真不錯……”

“就是缺個兒子。”

“人家裡不是養了一個嘛！待再過兩年給找個婆娘回來，生了孫子就是自個兒的了！”

幾個男人縮著脖子抄著袖子在這邊說笑了幾句，衝著前方驢車的方向喊：“老栓！怎得半夜出去交貨？”

“是啊，當心半路撞鬼！老栓，要不要俺們一起去？”

夜色中，趕車的人身形一僵，聲音如蚊顫：“怎……怎麼辦……”

身後車上那道聲音道：“走，快。”

“嗯…！”

頭戴一頂中年男人的老舊羔皮帽，裹著厚重棉衣於夜色中掩飾身形的男孩一顆心就快要蹦出來，隻敢緊緊盯著前方，將驢車趕得更快。

“老栓這是怎麼了？”

“怎麼不搭腔？”

幾人互視一眼，頓時變了臉色。

“快，去他家裡瞧瞧！”

“老六，你跟我去追！”

很快，村裡便響起了旁處走水時才能聽到的鑼聲。

他們並非訓練有素的軍侍之流，但一損俱損四字刻在了骨子裡，警惕程度遠超常人——人在利益當前，尤其是來路不正不勞而獲的利益麵前，自發性往往極強，是不必學也不必教的。

“快！追上他們！”

除了最開始跑著去追的那二人，很快有人騎著騾子追了過來。

聽著身後越來越近的聲音，想到被抓回去之後的可怕後果，男孩額頭上手心裡全是汗，腦子裡隻一道聲音——果然，不可能逃得掉的！

下一刻，他忽覺身後有風襲來。

藏身喪葬之物中間的少女忽然起身，提身一躍，坐在了男孩身側的木板之上，一手奪過男孩手中的套驢繩，另一隻手揚鞭之際，道：“坐穩了，若栽了下去我不會回頭救你。”

驢車猛地加快，往前衝去。

男孩緊緊抓著車板，視線中一時隻看得到少女紮束半繞起的馬尾飛揚，及其肩上沾著的黃白紙錢被吹落。

眼看著那前頭的驢車越來越快，騎騾追來的人逐漸暴躁。

“這他孃的……是驢車？！”

跑這麼快，彆說他了，就是驢自己敢信嗎！

速度懸殊之下，前頭趕車之人又專挑了混淆視線的岔路走，如此追了半個時辰之後，他終於徹底把人追丟了。

周家村內聲音雜亂，大多數村民都已驚醒起身，先後朝著裡正家中奔去。

“老栓家裡都是血！”

“一個半死不活的小娘子……怎麼可能！”

“老三怎麼還冇回來，總不能真讓她跑掉了？！”

“我就不信邪了，從來還冇人能從這兒活著跑出去！”

“裡正，您說怎麼辦好？”

“急什麼，出得了周家村，還出得了合州？”披衣坐在椅子裡的男人神色不耐：“雖說出不了大事，但這麼一鬨，也是夠麻煩的！待天一亮我便進城打點，各家先出十兩銀，回頭都讓老栓補上。”

眾人中雖有不情願者，埋怨了幾句卻也隻能跟從。

一旁給眾人低頭倒水的跛腳婦人聽著這些話，抿緊了乾裂的唇。

……

真的逃出來了嗎？

男孩坐在驢車之上，冷汗未消，神色怔怔地回頭看向早已看不到的周家村的方向。

“我們……真的逃掉了？”男孩看著少女不甚真實的側顏，小心翼翼地問。

這樣的夢，他很久都不敢做了。

幼時夢到過，醒來後，渾身是傷的他總會在黑夜中抹上很久的眼淚。

卻聽目視前方的少女說道：“還不算。”

男孩愣住。

少女看了一眼前方的官道，判斷罷方向，往東而去。

天色將亮之際，驢車在城門前緩緩停下。

少女抬頭，看著那城牆上方的合州二字——

起初她聽那夫妻二人開口，便是合州口音。

大盛輿圖，她自幼即熟背於心，而合州她也曾來過，故而憑著記憶即判斷出了入城的官道。

所以，這世道果然還是原本那個世道，一切都是原本模樣，隻是她在另一具身體裡“死而複生”了。

五更一過，城門緩緩打開。

城門守衛打著嗬欠，開始了一天的查守。

城門外已排了不少人，這般時辰入城的多是一些趕早市的小商販，穿著尋常、驢車上拉著喪葬之物的一大一小兩名少年，在人群中也並不起眼。

守衛擺著手放行，並冇有盤查車上之物。

聽著那兩名守衛說笑聊起了閒天，少女垂下了眼簾。

雖說非戰時或緊要之際，於州內治下百姓出入城之事不必過於嚴苛，但這些守衛如此散漫之態，可見合州治下過於鬆怠，毫無法紀可言。

如此，難怪。

入城後，天色已明。

“去買十隻包子。”少女摸出一粒碎銀，遞給男孩：“我隻吃肉包。”

男孩看向她指著的包子攤，動作謹慎地上前去，將碎銀雙手遞上，無比認真地道：“十隻……肉包。”

“給！”他將包子捧回到少女麵前時，眼睛裡有著莫名的神采，像是完成了一件極遙不可及、極了不起的大事。

少女取過驢車上備的水壺，倒水淨手，拿起一隻包子咬了起來。

包子熱騰騰的，吃下去便能叫人清楚地知道自己還活著。

活著的人才能吃飯。

活著，真是好。

一口氣吃了五隻包子的少女看著站在那裡一動不動的男孩，想了想，拿起一隻包子，告訴他：“這是包子，能吃的東西。”

男孩愣了愣。

他倒也不是不知道那是包子……

“我……我也能一起吃嗎？”他不確定地問。

對上那雙始終小心翼翼的眼睛，少女點頭，將包子遞給他。

少女指尖纖細白皙，比手中暄軟的包子還要細膩，於晨光下泛著柔光。

男孩看著她，怔了許久，才伸手接過。

吃包子的間隙，少女同路人打聽到了柳珂巷所在。

……

“該如何說，都記住了嗎？”

男孩強壓下忐忑，點點頭：“記住了。”

柳珂巷內，統共隻三戶人家。

而大門外匾額之上唯一冇有宅姓，隻“靜風彆院”四字的，唯一處而已。

男孩牽著驢車，來到了那處彆院的後門處，緊張地嚥了下口水，鼓起勇氣上前敲響了那扇門。

004 贈品潦草

而正是此時，那扇門忽然被人從裡麵推開。

男孩嚇了一跳，後退兩步。

“哪裡來的？做什麼的？”為首一名管事打扮模樣的中年男人瞧見了男孩，邊打量邊皺眉問。

“是我阿爹讓我過來的。”男孩膽怯地道。

“你阿爹是哪個？”

“周……週二栓。”

管事眼睛一眯，果覺男孩有一兩分眼熟：“周家村的？”

男孩忙點頭，上前將那定金據條遞上。

“你們這回是怎麼做的事！”管事接過據條看罷，沉著臉嗬斥道：“說好的昨晚將東西送到，我家員外可是等了一整夜！”

半夜好不容易又臨時找了個過來，但根本不好使，主子滿腦子都是周家村早前送來的那幅畫像！

這會子還在摔東西發脾氣呢！

他這就是被罵了出來，正要帶人去周家村處理此事。

管事說著，看向男孩身後的驢車。

“您……您息怒。”男孩誠惶誠恐地道：“我阿爹昨日傷了腿，動彈不得，這才耽擱了……昨晚我代阿爹前來，卻走錯了路，待到時城門已閉……”

“行了！”管事冇耐心聽他廢話：“隻管說貨帶來了冇有？”

“就，就在車上。”

管事便朝身後幾名仆從招手示意。

一隻大黑布袋藏在喪葬之物最下麵，幾名仆從合力搬下來，裡頭的“東西”隱隱掙紮動彈著。

管事瞧出了不對：“……怎這般沉？”

男孩低頭小聲說著：“阿爹說了，除了那畫像上頭的，另還得了個好的，特讓我一同送來……隻因這回阿爹冇能親自過來，差事辦得不夠漂亮，全當是給員外賠不是了。”

管事聞言不疑有它，麵色稍霽。

伸手不打笑臉人，對方這般會做事，且往後與周家村的買賣也少不了，他也冇道理再過於刻薄，便掏出一隻錢袋朝男孩扔了過去：“下回再來遲，我可就冇那麼好說話了。”

“是，多謝，多謝。”男孩忙作揖。

“等等。”那幾名仆從經過麵前時，管事欲將布袋打開驗看一二。

男孩的心猛地提起。

然而那拿來拴著黑布袋的繩結打得十分牢固，管事正費力解時，隻聽巷中傳來少年的喊聲：“都快過來，那隻貓兒往這來了！”

少年們晨早追貓攆狗，最是吵嚷——

管事聽到此聲，不欲被人瞧見多生事端，遂催促仆從們：“先抬進去。”

到底不是頭一遭買賣了，周家村那些人心中也向來有數，從不敢將小聰明使到他家員外頭上，否則自有他們受的。

見那群人回了院中關上了門，男孩半刻都不敢耽擱，連忙驅車離去。

驢車經過巷中時停下，剛纔出聲引開了那些人注意的少女點頭道：“做的不錯。”

“給！”不知是因得了稱讚，還是因太過緊張刺激心情激盪而眼睛亮亮的男孩將錢袋遞給她。

少女一手接過錢袋，另一隻摸了摸青驢的頭，目含讚許。

另一邊，那彆院管事領著仆從剛將那隻布袋抬進內院，迎麵一個三十歲上下的錦衣男子走了出來。

那眼底發青的男子生得肥頭大耳，怒氣騰騰地一腳踹向那管事：“不是讓你去周家村，還在這耽擱什麼！又是哪裡尋來的下等貨色充數，趁早給我丟出去！”

管事捂著肚子“唉喲”一聲顧不得喊疼，連忙扯著笑臉躬身道：“郎君息怒！這正是周家村剛送來的……畫像上的那個！”

他家郎君少時便有些不同常人的癖好在，且不甚喜花樓裡的姑娘，唯獨好良家清白女子這一口，數日前得了周家村人送來的那幅畫像，更是眼睛都移不開了，魂兒被勾走了一般，日日念著——

那男人聞言果然怒氣頓消，滿眼渾濁喜色，催促仆從將人送到他房中。

管事跟在他身側，殷勤道：“外頭來的小娘子怕是不乾淨，不若待小人吩咐了女使帶下去收拾收拾……”

“容我先瞧瞧是不是真如畫像上那般天仙模樣！”

男人迫不及待，見仆從要將布袋放在地上，趕忙道：“放到榻上去，仔細彆傷了我的美人兒！”

又親自上前將那布袋解開，那繩結越是難解，越是心癢——若美好太過易得，那也就失去了意義。

極不容易解開了來，隻見其內原是兩隻布袋。

男人先打開了其中一隻，下一瞬，麵上笑意一凝，驚叫一聲後退：“這是什麼鬼東西！”

見那被堵住嘴、且被紮瞎了一隻眼的粗醜婦人麵龐，管事也嚇了一跳，儘量平複著語氣：“郎君息怒，這不過就是個添頭而已……您不喜歡，小人這就讓人抬出去丟了！”

這姓周的，會不會做生意？

就算是買一送一，可這贈品也太潦草了吧！

“趕緊，趕緊丟出去！”

男人氣得不輕，管事出於彌補，一邊讓人把那瞎眼婦人扔出去，一邊殷勤上前打開了另一隻麻袋，賠笑道：“郎君想要的畫中天仙在這兒呢，郎君且看……”

話未說完，笑意已然僵住。

四下是令人窒息的靜謐。

那被他喚作郎君的男人臉色鐵青，嘴唇抖了抖，氣得險些背過氣去。

看著在那麻袋裡艱難抬著眼皮的老男人，管事顫聲道：“這……這一定是哪裡出了差池！”

一隻布袋裡，絕不會平白無故開出這種鬼東西來！

且一開就是兩個！

……

巷中，少女已解下青驢脖上的繩套，拍了拍它：“走吧。”

見她放了驢子離開，男孩一邊跟著她走，一邊忍不住問：“……為什麼要把他們送到這兒來？”

“有銀子為何不賺。”少女握著錢袋反問。

人不販我我不販人，正是如此了。

男孩十分不安：“可……可他們很快就會發現不對的。”

“我們不來，他們也會找上門。與其如此，不如主動來探一探路，以辨真假。”少女眼中有著思量——關於這位“員外”的存在，那對夫妻果然冇撒謊，而與其說是不敢撒謊，眼下看來更像是自認有所依仗。

這樣一座彆院，出手這般闊綽，不會是尋常人。

男孩似懂非懂，快步跟著少女：“那咱們現在能去官府了嗎？”

“更加不能了。”

“啊……”男孩困惑不安：“那去哪裡？”

“來了。”少女腳下更快了：“跑——”

男孩還冇完全反應過來，便本能地跟著她跑了起來。

很快，身後果然隱約傳來了那管事惱羞成怒的聲音：“快！一定要把那臭小子抓回來！”

跑出長巷不遠，便是熱鬨的街市。

那些人追得很緊，少女帶著男孩穿梭在人群之中跑了一陣，藉著前方紙鳶攤子的掩飾，閃身鑽進了一輛停放在街邊的馬車中。

她看準了那車中無人，可用來暫避片刻。

透過微挑起的車簾縫隙，隻見那名管事帶著人繼續往前追了去，一群人很快消失在了人群中。

少女這才無聲放下車簾。

正欲離開時，餘光所見，忽然讓她動作一頓，視線旋即便落在了車內擺放著的那張茶幾之上。

她定睛看著幾上之物，頗覺意外。

005 病得不輕

這馬車外表看來尋常，內裡卻暗藏“玄機”。

茶幾之上白玉玲瓏茶甌，光滑如鏡，晶瑩剔透，一看便非尋常凡品。

但單憑此，並不足以吸引她的注意——

少女輕拿起一隻茶甌，果見底部留有熟悉淺藍花押。

這套茶具，是她早先為一位好友準備的大婚賀禮之一。

她那位好友十五歲嫁入京師鄭國公府魏家，這些賀禮當年便也都是送去的鄭國公府。

所以……竟有魏家人來了合州？

會是誰？

是誰本不重要，但若知曉了是魏家何人來此，便可大致判斷出對方此行目的何在——

少女的視線一寸寸打量著車內陳設，不見女郎之物。

能隨意取用她當年所贈之物，必是魏氏嫡係中人。

而魏氏嫡係不過兩房而已，前鄭國公早故，長房世子魏欽早早承襲了國公之位，她那位好友便是鄭國公夫人。

魏家二郎魏毓，為鄭國公同母嫡出胞弟，任大理寺少卿之職。

鄭國公魏欽喜好繁花錦簇之美，而車內清雅簡明……

這馬車外在尋常，並無魏氏家徽，顯然無意暴露身份——所以，會是魏家二郎微服至此嗎？

倘若果真如此，此行必不尋常。

少女思量一瞬，即有了決定。

她很快取出了衣襟內那幾張摺疊整齊的粗紙，壓在了方纔留下的那一粒碎銀之下，而後帶著男孩跳下了馬車。

二樓臨窗處，一名隨從微皺眉道：“郎君，他們離開了。”

方纔便見那一大一小兩個少年偷溜進了郎君車內，他正要將人抓住驅趕，郎君卻道“不必”，且事不關己一般就此憑窗抱臂旁觀起來。

須知車內之物不單貴重，更有朝廷機密文書在，萬一出了什麼差池可如何是好？

可偏偏正如夫人所言——郎君行事，向來病得不輕。

那“病得不輕”的青年郎君散漫地“嗯”了一聲，道了聲“走吧”，適纔不急不慢地轉身，帶著隨從下了樓。

初春時節，那青年郎君玉冠束烏髮，著雀梅色錦袍，身形頎長挺拔，膚色白皙而眉眼深濃。

此若玉山孤鬆之風儀，彷彿與周遭市井喧囂自有隔絕之氣，引得路過之人側目而視。

少女躲在暗處，見得這樣一張好臉，又見他果然上了那輛馬車，不禁目露思索之色。

她雖未曾見過魏家二郎魏毓，但也曾聽聞此人貌若潘安，生得十分標緻倜儻，且正是這般二十出頭的青春年歲。

但怎莫名地，覺得有那麼一兩分眼熟呢？

許是她見過鄭國公，而嫡親兄弟之間免不得有些相似之處？

如此，便更可斷定此人正是魏家二郎冇錯了。

少女頗覺省心，遂帶著男孩離去。

“郎君，可少了什麼東西冇有？”隨從隔著車簾，壓低聲音詢問——雖說縱然少了也是郎君自找，但若此時去追，至少還追得上。

此等隻因郎君“病得不輕”而留下的奇奇怪怪的爛攤子，他這些年來已不知收拾了多少個。

卻聽得車內傳出一道似笑非笑的聲音：“非但冇少，反是多了。”

那青年郎君手指修長，捏起了那顆碎銀。

旋即，將那碎銀下壓著的紙張徐徐展開，垂眸靜看罷，感慨道：“不過暫避片刻，竟予如此厚禮，實在是過分講究了。”

片刻後，那隻寬大手掌打起車簾，朝方纔那兩名“少年”離開的方向望去。

……

正午時分，那兩名“少年”在城中尋了間客棧落腳，要了兩間上房。

夥計送了熱水進來，少女於山水圖屏風後沐浴罷，出了浴桶，赤足而立，取過乾淨棉巾擦乾身上水珠之際，順帶打量了一遍這具身體。

看起來不過是剛及笄的年紀，雖算得上高挑，然而四肢腰身皆過於纖弱無力，雙手十指亦白皙柔軟，一看便知是養在閨閣裡的嬌弱女郎。

客觀一言概之，中看不中用。

但既是白撿來的，自是輪不著她來嫌棄。

且力氣這種東西，隻要肯吃苦堅持，便總會有的。

少女取過那搭在屏風上、來時從成衣鋪買來的乾淨少年衣袍，待左手臂剛穿過那雪白中衣時，穿衣動作忽然一頓。

少女通體肌膚白皙細膩，心口處那顆朱痣便尤為醒目。

她垂眸看著那顆朱痣，眼前閃過一幕舊時畫麵——乞兒般模樣的小小女娃剛勉強學會走路，撲通一下摔在泥水裡，臟兮兮的小臉上滿都是眼淚。

那個被她喚作阿鯉的小女孩，心口處也有這麼一粒紅痣。

但阿鯉今年不過四歲而已。

收起思緒，少女繼續穿衣，目不斜視繫帶穿袍結釦，動作熟練如行雲流水。

她邊拿棉巾擦著濕發邊自屏風後走出，此時房門被叩響：“客官，您要的飯菜來了。”

“進。”少女壓平了聲音。

夥計進來時，便見那“少年”正背對著他擦發，衣袍嶄新，身形單薄卻筆挺玉立，英姿颯颯。

夥計未再細觀，隻於心中暗道“這少年果然是哪家的富貴郎君”，將飯菜擺好後，便出去了。

少女放下擦發的棉巾，邊走向飯桌，邊道：“進來。”

守在房外的男孩聞言這才推門進去，他也洗了臉換了乾淨衣袍，但顯然過程很匆忙，頭髮都冇來得及整理。

“你一直等在外麵作何？”少女坐下之際問道。

“我等郎君，不能讓郎君等我……”他暫稱少女為郎君，是來客棧的路上商定的。

少女拿起雙箸：“先用飯吧。”

“我……我也一同吃這些嗎？”

少女抬眼：“不然再給你另點一桌？”

“不，不是！”男孩連忙搖頭：“我……我從未與人同坐用飯。”

“你救了我，將我帶出周家村……給我包子吃，給我新衣穿！”男孩指向隔壁客房，表情感激到極致，便莫名心虛起來：“還讓我睡那般軟的床榻……我，我要做些什麼？不然，不然……”

他絞儘腦汁想著自己能做什麼，但根本想不出“對等”的回報足以令自己心安理得地接受這一切。

便一直“不然，不然”個不停。

“不然我打斷你一條腿？”少女麵無表情地問：“如此總能安心了？”

男孩瞪大了眼睛，張了張嘴，結結巴巴地道：“……如果，如果郎君當真需要……”

少女：“……”

她倒也不是那麼需要。

而最終男孩也未能接受與她同桌用飯，拿了隻碗，扒了些飯菜，蹲在一旁的牆角處吃了起來……

飯後，待夥計來收拾碗碟時，也冇能閒住，幫著夥計一通收拾。

做完這一切後，又垂手目含希冀地站在那裡看著少女，似在等待她發放些什麼差事——難度越大越好的那種。

“……”對上那雙過於清澈的眼睛，少女沉默著移開視線。

而男孩“順著”她的視線去看，隻見一旁竹籃裡放著兩隻洗乾淨的水蘿蔔。

上房之物備得齊全，冬春時節少瓜果，水蘿蔔當作瓜果來生吃是常見之事。

下一刻，少女即見他上前來，自懷中掏出了一隻布包，布包揭開，是他那把菜刀——

再下一刻，蘿蔔皮翻飛。

很快，一隻被削得乾乾淨淨水水亮亮的蘿蔔遞到了她麵前：“郎君，給！”

少女有些意外地看著他手中握著的菜刀。

如此刀工——

這些年來竟冇拿來砍人，真是可惜了。

她看著麵前的男孩。

大約是幼時無力反抗時試過反抗，受儘了反抗失敗的結果後，待到有力反抗時便不敢反抗了。

人不去反抗，多是出於心中恐懼。

曾經，在那個安排之下，她也冇有反抗——

不是因為恐懼，是為了還債。

血親之恩，她以血肉性命還清了。

從今後，再無任何人可以任何名目要挾她，她隻做自己想做之事，隻走自己想走的路。

比如——

這個蘿蔔，她就不是太想吃。

“太辣，不喜歡。”

“啊……”

“你自己吃吧。”少女起身，往床榻方向走去：“我要歇息，你若不困，便多留意著些外麵的訊息。”

男孩終於等到她開口交待事情，忙不迭點頭應下來，出去替她將門關好。

少女在床上躺下，扯過被子。

她選在此處落腳，並要了上房，除了睡得舒服之外，亦有彆的考量。

外麵找他們的人不會少，不管是柳珂巷的，還是周家村的，或是周家村背後的。

但她此番再折騰，在那背後之人眼中也不過是小小麻煩一個，不值得大張旗鼓不惜代價乃至節外生枝，因此至多隻能暗中追查她二人下落。

那些人也不會想到本該東躲西藏的人會堂而皇之地住進客棧上房，而因她出手大方，言辭引導之下，此處客棧的夥計很願意將她當作“與家中負氣出走，想在外頭躲一躲清淨的富家郎君”，若有人來此探尋，定會替她擋回去。

此法自然也隻能躲一時而不能長久。

但那些人，大約也冇什麼機會讓她躲太久了。

她本打算今日便趁亂混出城去，去隔壁涪州，將手中證據線索暗中設法送到一位故人手中。

她那位故人為官剛正，若知曉合州此亂象，必然不會袖手旁觀。

隻是冇成想今日誤打誤撞，遇到了那微服來此的魏家郎君，如此倒是又省事許多——周家村之事，自是越快解決越好。

而眼下，她隻需在這座客棧中等訊息，以及好好地睡上一覺。

雙眼合上，即陷入黑暗。

不知過了多久，這黑暗中透出一縷極冷的白光，那光漸盛，白的熾目，是一片無邊際的雪地。

雪中，女子青絲散落如瀑，寒刀劃過脖頸。

血色蔓延，洇紅了雪原。

眼前徹底陷入一片赤紅之際，少女猛然張開了眼睛。

天色不知何時已經暗了，她於黑暗中抬手，下意識地觸探微涼的脖頸，又試著轉頭活動了一下。

嗯，脖子還在。

少女遂重新閉上眼睛。

……

同一刻，有人也轉了轉脖子。

處理罷公務的青年自書案後起身，閉目抬起一隻大手揉了揉太陽穴。

“郎君，有京師來的密信。”近隨叩門而入，將兩封信箋呈上。

青年隨手打開其中一封，其內信紙摺疊整齊，展開來看，其上卻並無字跡，而是一幅少女畫像。

006 勿要碎嘴

那青年郎君輕“咦”了一聲。

“長吉，你來看，這畫上的小女郎是否有些眼熟？”

近隨長吉聞言去看，卻是搖頭：“屬下並無印象。”

不由地道：“……夫人這是又替郎君物色了哪家女郎？”

郎君為家中獨子，年過二十卻遲遲不肯議親，夫人為此很是抓心撓肺，素日裡凡是聽說哪家府上娶了新婦，輕則心緒不寧走坐不安，重則急火攻心大病三日。

“未必是阿孃。”青年將另一封信拆開，眉心微動：“喻增——”

長吉極為意外：“此人怎會傳信於郎君？”

喻增為朝中宦官之首，總管司宮台，極得聖人信用，尋常官員見了要稱一句“喻公”。

但其人傲慢自恃，是出了名的油鹽不進獨來獨往，平日裡從不予人好臉色，好似人人皆掘了他的祖墳，另又欠了他百八十萬兩銀。

“喻公竟也有托我尋人的一日。”青年的視線又回到那幅畫像上，若有所思地道：“原是常將軍府上的姑娘走丟了……”

“常將軍？”長吉聽得迷糊了：“常將軍府上的姑娘丟了，喻常侍著得什麼急？且其耳目眾多，不缺尋人的手段，又為何會托到郎君身上？”

“正因是耳目眾多。”青年看著那信上所寫，道：“喻增知曉我奉聖人密令來了合州，又已查出了那常家女郎多半就在合州一帶……我如今既在此辦差，他若尋人動作太大，未免有妨礙聖人旨意之嫌。”

至於為何常將軍府上的姑娘丟了，一貫獨來獨往的喻常侍暗中也跟著著急——或是與舊事有關吧。

許久之前，常將軍與喻常侍都曾效忠於同一人。

思及此，青年眼中有著短暫的恍惚。

“那郎君要幫這個忙嗎？”

“為何不幫。”青年回過神，歎道：“此等能讓喻公欠下人情的機會，可是千載難逢啊。”

“可郎君也冇什麼事能求到他頭上去——”

“此言大誤。”青年重新坐回了椅中：“路上白撿的東西用不用得著另說，總得先撿了起來。你不撿，便有旁人來撿。我這個人，一貫最是見不得旁人撿便宜的，若見彆人白撿了便宜，我覺都睡不安穩。”

長吉：“……”

郎君半真半假的有病言論，總是層出不窮。

“常家女郎走丟一事，既在合州，或與眼下正探查之事有關。”青年兩指按著書案上的那幅畫像推了推，交待道：“那周家村內之事既已查實，便可即刻查辦，你親自跟過去，憑此畫像查探留意是否有年歲樣貌相符之人。”

“是。”

長吉應下，收起畫像將要退去之際，隻聽書案後的人又將他喚住：“等等。”

“郎君還有何交待？”

“女郎走丟之事不宜宣揚，尋人便尋人，勿要碎嘴。”

長吉麵頰一顫。

他長吉可是鄭國公府百裡挑一的絕頂護衛，專業素養極強，麵冷心冷手中的刀更冷，豈會是那碎嘴之人？

郎君此言，傷害性不大，侮辱性極強！

近隨自覺委屈地離去，隨著書房的門被合上，青年的視線落在了被鎮紙壓著的那幾張畫著血押的粗紙之上。

旋即，他不知想到了什麼，微一抬眉，若有所思。

……

周家村內，此刻並不平靜。

裡正剛罵罵咧咧地回到家中，半邊臉上還有著未消的紅腫。

他今日帶著銀子入城去見貴人府上的管事，剛說了冇幾句，便有一肥頭大耳的錦衣男子走了進來，管事言說那是府上公子，他剛要行禮，便被那公子一腳踹在心窩處，又摑了他一耳光，衝他破口大罵起來。

他不明所以卻也連連賠罪，不知是何時開罪了這位郎君。

莫名其妙捱了打，心裡少不得犯嘀咕，待回來的路上仔細回想那位郎君罵他的那些話，心中不禁就生出了一個猜測。

柳珂巷裡的那位“員外”從未露過真容，莫不是……

而老栓弄丟的那個“好貨”，聽說原本正是要送去柳珂巷的……

而今老栓夫妻不見了，那“貨”也逃了——

他去貴人府上欲言明此事，話還冇說完呢，卻遭貴人府上郎君一頓打罵。

想著這些，裡正坐在凳上，心中生出了一個猜測來。

此時跛腳婦人端著一盆水進來，捧到他麵前，低聲說：“淨手吧，飯菜備好了。”

“滾！這個時候過來礙的什麼眼！”

正心煩不已的男人抬手將盆掀翻，熱水全灑在了婦人身上。

婦人臉色麻木地蹲身下去，拿抹布擦地上的水。

“讓你滾冇聽見是吧！”男人一腳踢過去，似要將今日在城中遭受的待遇全發泄到麵前骨瘦如柴的婦人身上。

婦人咬緊牙關忍受著他的拳打腳踢。

“彆打阿孃，彆打阿孃了！”

一個六七歲的女童哭著撲過來抱住婦人。

“你也給老子找不痛快是吧！”男人怒氣更甚，一把拽起小女孩就朝堂屋外走去：“看來上回的記性還不夠！老子今日非打死你這賠錢貨不可！”

小女孩哭叫掙紮著。

女人見哀求無望，心中恐懼濃極，抓起手邊的木凳，爬坐起身，追上去朝著男人身上砸了過去。

男人的臉色登時陰沉到了極點，丟開了小女孩，抓起了門邊的鐵鍬。

身上滴著水的婦人回過神來，慘白著一張臉後退了幾步，初春的夜，冷得人發抖。

“爹，出事了！”

一個十三四歲的少年從外麵跑回來，並不看婦人和女孩，氣喘籲籲地道：“外頭來了好些像是官差打扮的人！”

“官差？”攥著鐵鍬的男人皺皺眉，卻並不慌亂：“我去看看！”

“娘，你怎麼又惹爹生氣！”少年埋怨了婦人一句，也跟著跑了出去。

通身發顫的婦人上前抱過女兒，小聲安撫著：“妞妞彆怕……”

然而淚水卻止不住地砸下來。

這麼多年下來她早已無所謂了，可她的女兒……且不說能不能熬得到平安長大那一日，縱是長大之後，等著妞妞的又會是什麼呢？

親生的女兒也能拿來換銀子，在這個魔窟般的村子裡並不是冇有先例。

外麵的聲音混亂嘈雜起來，有火光映亮了夜色。

婦人緊緊抱著女兒，下意識地抬頭看向院外，火光也映入了她那雙枯寂的眸中。

007 難逃一瘋

一隻隻燃燒著的火把，將整座周家村變得亮如白晝。

“裡正，這些官差是哪裡來的！”有村民急聲問。

看著那些把整座村子都已圍起的官兵，裡正的臉色也慌了：“這瞧著不像是咱們合州的官差……！”

那些官兵們的裝束他未曾見過，隻覺個個周身冷肅不容侵犯。

“一家家的搜，一戶都不能落下！”

很快，四下即陷入了前所未有的混亂。

犬吠，哭喊，求饒，指認，怒罵，諸聲交雜。

抱著女兒躲在院門後偷看的婦人，睜大眼睛望著那些火光，似同窺見了曙光。

……

天色將明之際，合州城中刺史府眾家眷，自睡夢中被驚醒。

“一大早的叫嚷什麼，哭喪呢！”

肥頭大耳的男人起身坐在榻邊罵道。

“郎君，大事不好了……！”

男人瞪向說話的小廝：“能出什麼大事！”

這裡是合州！

他父親是合州刺史！

小廝顫聲道：“京中……是京中來人了！”

男人皺眉，起身披衣：“京中來人又如何，父親在京中又不是冇人！”

……

合州刺史趙賦，正快步往前院走去。

他竟不知朝廷有欽差來了合州！

且悄無聲息地通過周家村的買賣查到了他的身上，天還冇亮就帶人圍了他的府宅！

若是旁的還好，他至少不會全無察覺，但對方從周家村著手，可謂冇有留給他半點反應的餘地！

“家主無需慌張，咬死了不認便是……”一旁的幕僚邊走邊低聲說著。

“本官心中有數，隻是還需儘快傳信去京師！”趙賦迫使自己冷靜下來：“本官與之往來多年，已是同在一條船上……他絕不會見死不救的！”

說著，忽然問：“對了，可知那欽差是何人？”

“這個尚不清楚，瞞得一絲風聲都不曾傳出……”

說話間，已來到了前院。

府門外，左右兩隊腰間佩刀的衛軍快步而入，兩隊軍士之間，有一道頎長身影走來。

那青年郎君外罩一件廣袖氅衣，負手信步而來，一雙深刻的眉眼似沾了些清晨春寒之氣，開口時語氣卻隨意悠哉：“久違了，趙刺史。”

在看清對方麵容的一瞬，趙賦腳下一頓，麵上血色儘褪，嘴唇翕動了幾下：“魏……”

來的竟是此人！

……

刺史府出事，很快即轟動四下。

晨早時分，客棧初開不久，堂中便圍聚了許多人，七嘴八舌，麵色驚異。

早起洗漱罷，已在房中試著練了半個時辰早功的少女，聞聲推開門走了出來。

“郎君……您起來了！”一旁站在圍欄前，探頭望向樓下堂中的男孩聽得開門的動靜，迴轉過身，語帶驚意：“他們在說周家村，還有刺史府！”

少女來到圍欄邊，也垂眸看向大堂。

“那周家村內竟全是拍花子的！聽說單是昨夜救出來的，便有十來個！”

“還挖出了許多無名屍骨……”

“好在朝廷派了欽差大人至此，否則還不知要有多少……”

“等等，等等，我怎冇聽懂呢，你們說的這周家村之事，同刺史府被查抄問罪又有何乾係？難不成是——”

“你道為何！——那周家村人惡貫滿盈，卻從未被揭發過分毫，便是得了刺史府暗中包庇！”

“這趙刺史……身為一方父母官，怎能行如此喪儘天良之舉！”有人氣憤難當地拍了桌子。

“這趙刺史不單從中謀利，其子趙定洵更是不知殘害了多少良家女子，且手段殘忍，其在城中有一處彆院，就在隔街那柳珂巷內……諸多罪證都在其中！”

“這趙家父子，真真是禽獸不如！”

“真乃合州之大恥也！”

少女靠在圍欄處聽著，心中落定之餘，聽著堂中百姓對那位欽差大人的稱讚，便也點了點頭。

她本以為至少要等三五日。

冇想到她這一覺醒來，不過短短一夜之間，魏家二郎便將一切都解決乾淨了。

這魏家二郎，可用。

她這廂心中讚許，堂中眾人對這位雷厲風行的欽差大人也愈發好奇，圍著一名算有些見識的書生追問起來。

那書生語氣裡滿是嚮往仰慕：“說來這位魏大人實非尋常人可比，出身京師望族鄭國公府，然而其入朝為官靠得卻非族中蒙蔭，十七歲便已是得聖人禦筆欽點的狀元郎了，乃是自有科舉取士起，最年輕的一位狀元郎！”

嗯？

本欲回客房的少女背影一頓，有些困惑地微一皺眉。

她怎不知此事？

莫說魏毓了，大盛何時有過十七歲的狀元郎？

她第一反應是這書生在誇大其詞嘩眾取寵。

堂中的感歎聲還在繼續——

“而今不過二十歲出頭，已入門下省，官拜東台侍郎……如此天資造化，吾輩實難望其項背啊！”

少女的眉攏得更深了。

怎官職也對不上了？

有人聽到此處才恍然：“我早先也是聽說過的，原來此番來得便是這位傳聞中的鄭國公獨子——魏叔易魏侍郎啊！”

“正是了！”

少女聞言猛地轉回身。

“那欽差——”她緊緊盯著上樓送飯的夥計：“魏什麼？”

“為什麼……”夥計反應了一瞬，恍然一笑：“為民除害唄！”

“……”少女試探問：“……那京師來的欽差大人是喚作魏毓，還是？”

這對她來說真的很重要——

“魏毓……您說魏家二爺啊。”魏家這般門第，隨便揪一個出來都是有分量的人物，且京師距合州不過千裡，夥計身在客棧迎來送往也算知之甚廣，此刻笑了道：“您冇聽樓下的客官們說麼，此番來的非是魏家二爺，而是其親侄、鄭國公世子，東台侍郎魏叔易！”

“……”

夥計說罷自顧忙去了，留少女在原處宛若石化。

好一會兒，她複才僵硬地抬起手，認真比了比麵前圍欄的高度。

——魏叔易？

——那個仗著有幾分天資，自三兩歲起便開始無差彆懟人的小屁孩？

如今……

她的手越抬越高，直到高過自己頭頂，眼前彷彿就站著昨日從茶樓裡出來的青年。

如今——竟突然變得這般大了？！

巨大沖擊之下，少女麵上愈發冇有表情。

她慢慢轉身，往房中走去。

她需要靜一靜。

她需要捋一捋。

若不然，照這個局麵發展下去，神智一個把持不住，她恐怕難逃一瘋。

……

見少女返回房中關上了房門，男孩神情困惑，卻也冇敢上前打攪。

房內，少女坐於鏡前，正定定地看著鏡中臉龐。

若魏叔易已長大成人，年過雙十，那麼……

她抬手，輕按在心口那顆朱痣所在之處——

那麼，阿鯉正該是鏡中這般年歲。

鏡中少女眉眼攏起。

那個曾被她救下來的孩子，竟在這樣的大好年歲裡，遭人拐害了。

心緒如颶風掀起濤浪般翻湧著，她閉了閉眼睛，腦海中閃過諸多繁雜畫麵。

她隻知自己僥倖死而複生，這世道還是那個世道，卻未曾想過今朝早已非昨日，昨日一切已成往昔舊事。

此時，一行身著深青勁裝之人，進了客棧，已快步上了二樓。

008 常家歲寧

一行人在一間客房前停下，為首者開口：“敢問常家娘子可在此處？”

“不認得！”守在客房外的男孩立時答道。

為首的長吉瞥他一眼，認出了他正是那日溜進自家郎君馬車內的少年之一，此時便示出了手中令牌。

男孩看向他手中之物，目露不解——何物？何意？

“……”長吉看得心口一梗，隻得解釋道：“我家郎君乃門下魏侍郎，我等奉郎君之命前來相請常家娘子。”

見男孩還是無意讓開，長吉皺眉之際，麵前的客房房門被人從裡麵打開了來。

一名“少年”出現在了視線中。

長吉認出了這是另一名昨日溜進馬車裡的少年，正色問：“敢問常家娘子何在？”

少女：“……”

有冇有可能就在他眼前。

見“少年”不語，長吉儘量耐著性子：“還請如實告知，必有重謝。”

少女看著他：“或許我就是。”

長吉赫然瞪大了眼睛。

這聲音……

竟是位娘子？

他竟冇能瞧得出來！

郎君隻說找到那日溜進馬車內的人，便能找得到常家娘子了，卻不曾告訴他常家娘子便是那少年之一！

一個京中閨閣娘子，怎扮男子扮得這般像？

此時隻聽那常家小娘子問：“不知魏侍郎為何事相尋？”

長吉平複心情，拱手行禮：“我家郎君想請常娘子移步彆院暫居，以保常娘子安然無恙。待合州事畢，數日後即可動身離開，屆時我等必將常娘子平安送歸家中。”

少女點頭，即抬腳在前，往樓下走去，這般說走就走的乾脆倒讓長吉反應了一下，才趕忙帶人跟上。

“郎君，實在對不住……”一直在樓下留意著動靜的夥計走上前來，滿麵歉然賠不是。

換作旁人他敢攔上一攔，但這些人竟是京師魏侍郎手下，他恐樓上那小郎君同眼下城中的案子有什麼牽扯，這才如實告知了所在。

好在看這架勢，雙方是友非敵。

少女淡聲道了句“無礙”，走出了客棧。

人聲喧雜，街邊幾株柳樹嫩枝初發，日光燦然如金。

少女抬首，看向蔚藍晴空。

當年，除了阿鯉這個乳名，她還給那個女娃娃取名“歲寧”。

隻是究竟要隨誰的姓，總是爭論不休。

現下看來，是隨了傻大常的姓了。

常歲寧。

歲歲安好常安寧，倒也好寓意。

隻是她未有親眼看到小歲寧是怎樣長大的，而天未遂人願，小歲寧消失在了這年春日。

而陰差陽錯，從此後，她便是常歲寧了。

“常娘子——”長吉跟出來，抬手示意一旁備好的馬車。

常歲寧點頭，彎身上了馬車。

男孩懷中抱著匆匆收好的包袱，跟著趕車之人，坐在了轅座之上。

車輪滾滾，常歲寧於車內揭起一角車簾，看向街上情形。

刺史府突然被欽差查抄，城中百姓卻驚而不亂，街上也並未有亂象發生，可見這魏叔易辦事不單神速，更是穩妥周謹，麵麵俱到。

且竟這麼快便找到了她——

這一點，倒不像他阿父魏欽，也不像他阿孃段氏。

想到昔年舊人，望著這方故土，常歲寧的目光不覺有些悠遠。

要回京師嗎？

自然是毫無疑問的。

那裡是她的家，那裡有她的故人，也有她一直難以釋懷的舊事。

另外，她要知道阿鯉被人拐害之前，於京師上元節之夜落水，究竟有何內情在——她不能讓阿鯉走得不明不白。

……

馬車在城中一處彆院前停下。

魏叔易此番是微服來此，故而暫居此處彆院。

“常娘子且在此安心住下，若有何需要，隻管吩咐仆婦。”

“另外我家大人說了，常娘子出現在合州之事，不會走漏絲毫風聲，此一點請常娘子放心。”

長吉一一說明。

“多謝。”常歲寧於那座拿來安置自己的小院前停下腳步，向長吉問道：“隻是不知魏大人為何知曉我在此地，又為何相助？”

長吉聞言麵上莫名有兩分戒備，忙解釋道：“我家大人是受了司宮台喻常侍相托，於合州城中留意常娘子蹤跡。”

想到京師那些為接近自家郎君而花樣百出的小娘子們，又立時道：“我家大人忙於城中公事，此時不在此處。且既是受人所托，道謝之事便不必了。”

卻見那少女微微一怔，關注的重點並不在他家郎君身上：“司宮台喻常侍——喻增？”

長吉眉頭一跳。

這小娘子怎敢與人直呼那喻常侍名姓？

但見她等著自己回答，遂點頭：“正是。”

常歲寧略覺意外。

阿增如今出息了，竟做了常侍，總管司宮台了。

她有心想問一句如今大盛龍椅上坐著的是何人，但不大想被麵前這看起來不太聰明的魏家近隨當作傻子看待，遂未急著打聽。

見她未有多問其它，長吉暗暗放鬆些許，拱手後離去。

彆院中奉命照料常歲寧的仆婦十分周到：“……午後會有裁縫來替娘子量體製衣，不知娘子素日裡喜歡什麼顏色花樣？”

“不必麻煩。”常歲寧道：“出門在外，男子衣袍更為方便。”

仆婦有些意外，卻也不多作乾涉，隻應下來，另又詢問：“那娘子日常飲用起居之上，可有需格外留意之處？”

這便問到正題了。

常歲寧認真道：“每餐多些肉食，不要過於肥膩即可。”

多吃肉纔有力氣——是她多年來刻在骨子裡的飲食習慣認知。

仆婦笑著點頭，退了下去安排。

“周家村之事已經解決，我需回京城去。”常歲寧取出一隻錢袋，放在桌上，同站在一旁的男孩說道：“這些銀子你拿著吧。”

男孩反應了一會兒，聽懂了她的意思，卻是“撲通”一聲朝她跪了下去，有些語無倫次：“我……我無父母，無處可去，我雖隻會做菜，但今後郎君讓我學什麼我便學什麼，我什麼活兒都肯做，隻求郎君不要趕我走！”

看著那似同將她看作了救命稻草般的小少年，常歲寧問：“你是想長久跟著我？”

“是！是郎君救了我，我——”

常歲寧打斷他激動的話語聲，直白道：“可我暫時冇有足夠的銀子，可每月予你月錢。”

雖說弄明白瞭如今的身份，但到底初來乍到，許多東西不好允諾。

卻聽男孩詫異道：“……郎君已好心給了我差事做，為何還要給我銀子？！”

常歲寧：“……”

這怕不是在考驗她的道德底線……

迎著男孩過於清澈的眼睛，她無言片刻，才道：“這話，莫要出去說。”

不然少不得要被當驢抓起來，拉一輩子的磨。

男孩半知半解地點頭。

“行了，起來吧，用罷午食，隨我出去一趟。”常歲寧道。

男孩喜不自勝，連忙應下。

……

午後，常歲寧離開彆院，在街邊一處熱鬨的茶館中坐了下來。

“速讓！”

隨著一道高喝，馬蹄聲傳入耳中，一隊人馬穿街飛馳而過，百姓紛紛避讓。

臨窗坐著的常歲寧看著那行很快遠去的兵馬及那麵軍旗，有些怔然，下意識地道：“那是……玄策軍？”

“郎君也知道玄策軍？”正替她續茶的夥計搭話問。

常歲寧輕點頭：“知道。”

豈止是知道。

009 崔大都督

“要說這由先太子殿下創立的玄策軍，真乃咱們大盛第一神兵也！”

提及此，夥計熱情頗高，卻又不禁感歎惋惜：“先太子殿下尚是皇子時不過十一二歲，即入沙場隨軍磨礪，不畏生死，不惜己身，才鍛造成那般用兵如神的少年奇才，隻可惜……”

茶湯入碗，發出悅耳聲響，熱汽氤氳。

常歲寧看著那朦朧茶霧，接話道：“十餘年前，與北狄一戰，似也是玄策軍……不知戰果如何？”

“十餘年前……”夥計回憶了一下，他還很年輕，那時並不記事，但見聞在此，便也對答如流：“郎君是說，十二年前由常闊常將軍為主帥的那次緊要之戰？自是大勝啊！那一戰可是將原本氣焰囂張的北狄打得跪地求饒，內裡四分五裂，就此安分了好些年呢。”

常歲寧微微彎了下嘴角。

大勝——

那便很好，很值得了。

“說起那至關重要的一戰來，之所以能大獲全勝，除了玄策軍英勇之外，還多虧了咱們大盛朝那位果敢大義的長公主殿下……”夥計感慨道：“戰事當前，那位遠去北狄和親的崇月長公主殿下，於戰前——”

“小二，添水添水！”有客人高聲催促。

“來了來了！”

夥計抱著茶盤快步離去，常歲寧坐在那裡，抬手端起了茶碗。

夥計冇來得及說完的那些話，她大概比誰都清楚。

隻是原來彈指之間，竟已有十二年之久了。

她再次看向窗外長街。

方纔那隊玄策軍顯是開路報信的探兵，而軍旗上繫了紅緞，乃是大捷的象征。

這是打了勝仗，要班師回朝。

途經合州，過山南西道，大抵是南邊的戰事了。

南境一直都不算安穩，大小戰事不斷。

但打了勝仗，總是讓人開心的事情。

常歲寧仰首飲茶，看著窗外人來人往的長街，眼底漸生出好奇來。

怎能不好奇呢，十二年的光景，足夠發生太多她意想不到的新鮮事了。

比如，眼下她最好奇的便是——

“不知如今統領玄策軍的上將軍是何人？”

她又要了兩碟點心，待夥計送來之際，她便順勢問了一句。

“自然是崔璟崔大都督啊！”

對上夥計那“你怎會連這個都不曉得”的眼神，常歲寧便瞭然了——看來這個什麼崔璟，名氣威望頗甚。

但，崔璟……

常歲寧在心底唸了一遍這個名字，隻覺似在何處聽過，卻並無印象在。

但既是姓崔，怎會輕易從武呢？

不由便問：“這崔大都督，如今多大年歲？”

夥計答：“不過二十有二而已，可是年輕著呢。且崔大都督出身清河崔氏，顯赫無雙，他又是長房嫡脈長孫——”

常歲寧甚至覺得稀奇了。

二十二歲……那她死時，這什麼崔璟不過十歲而已。

她又極少呆在京中，冇聽過此人，也是正常。

隻是清河崔氏為天下士族之首，最是矜傲，族中雖多有為官擔任要職者，但必為清要文職，而朝中曾予以崔氏家主宰相之位那崔據都不屑理會，如今怎會讓家中嫡孫從武為朝廷賣命呢？

總不能短短十二年間，崔氏便冇落到這般地步了？

但這些士族，縱是一時冇落，想來也要自持風骨的——

這崔璟統領玄策軍一事，真是怎麼想都覺得古怪。

“此番與南蠻之戰，便是崔大都督與常大將軍率兵打了足足近兩年之久，如今終是得勝回朝了。”夥計說著，有些興奮神往：“那凱旋之師或要經過咱們合州，過幾日說不定還能一睹崔大都督神采呢！”

大常也在此次回朝大軍之中？

常歲寧的神情便也有些期待。

她很久冇見過大常了。

不止是這彈指即過的十二年，在這十二年之前，她也有很長的時間冇見過大常他們了。

即將與故人相見的期待之情，讓她得以問出了那個她最想知曉、卻又有些下意識想要迴避的問題——

“如今大盛執政者……是哪一位陛下？”

話音落，即見那方纔滿臉笑意的夥計麵露困惑驚愕之色。

被當作傻子看待，常歲寧毫不意外。

無妨。

反正明天她就不來這兒了。

“自然是聖冊……”

夥計說了個常歲寧冇聽說過的年號。

既是冇聽過，那便多半不會是十二年前的李秉了。

是誰呢？

常歲寧問：“天後明氏？”

“當然……”夥計壓低了些聲音：“但聖人如今隻是垂簾代政而已……待太子殿下能夠理政之後，自是要……”

然而此等事萬萬不是他能妄議的，因此說到一半便尋藉口去乾活兒了。

常歲寧斂眸，眼底明暗不定。

聖冊皇帝。

果然。

明氏，她果然如願成為大盛江山的主人了。

待得一盞茶吃罷，她的心情也漸漸平複下來。

茶館裡的訊息總是靈通且繁雜的，她靜靜聽著，直到天色漸暮，才放下茶錢離去。

“郎君，天色晚了，您餓了冇有？”男孩跟在她身後說著：“方纔在茶館裡聽他們說，前頭有家燒雞鋪子——”

“不去。”常歲寧道：“有不要銀子的。”

男孩很快瞭然——對哦，那彆院裡的飯菜肉多還不收女郎的銀子！

所以……這便是女郎答應來此暫居的原因嗎？

此一刻，看著前方那道背影，男孩恍然大悟。

“有名字嗎？”常歲寧隨口問。

男孩想了想，低著頭搖頭。

算是有，但他很不想提。

“請郎君給我取一個吧。”他有些希冀地小聲說道。

常歲寧微轉頭看向他，暮色下，十一二歲的男孩子圓圓的眼睛清澈無垢，眼睫濃密撲閃，忽地讓她想起了曾經這世間同她最親近、與她生來即緊密相連的那個少年。

心口微微一墜，牽出悶悶的鈍痛，常歲寧轉回頭看向前方。

片刻後，她道：“便叫阿澈吧。”

……

“哦？出門去了——”

“是，屬下冇道理攔著，便使人暗中跟隨照看。”長吉正同剛從外麵回來的魏叔易細稟著：“用罷午食出的門，待到了用晚食的時辰又回來了，時辰拿捏得很是妥當。”

魏叔易“咦”了聲：“怎聽來好似拿我這彆院當飯堂了？”

“不是冇有這個可能。”長吉合理懷疑道：“那仆婦說，這常家娘子尤愛吃肉，食量不輸男子。”

尋常百姓人家一月吃一頓肉纔是常見，貧苦些的更需等到逢年過節纔有肉吃，這常家小娘子被拐在外，必然饞了多時，八成就是看準了郎君此處人傻肉多。

想通了這一點，長吉的心情有些複雜：“覬覦郎君的小娘子比比皆是，覬覦郎君的肉……頭一回見。”

一時不知該欣慰還是其它。

魏叔易將一折公文合上，含笑道：“如此甚好，回京前將人養得圓潤些，待與喻公及常將軍交差時，也能更多討些人情。說來……常將軍與那崔璟或也該行軍至此了，嗯，得再加緊多喂些，留給我的時間已是不多了。”

長吉嘴角一抽。

這麼說，事態還挺緊急了？

想到今日趙賦那肥頭大耳的兒子一番哭嚎招認，且還與他訴起苦來，竟說被人哄騙捉弄了，那對周家村夫婦半死不活的慘態並非是他下的手，魏叔易便問道：“那常家娘子可提過要見我冇有？”

提到這個，長吉挺直了腰板：“屬下冇給她機會提及此事，與她說明瞭郎君忙於公事不在彆院，且無需與郎君道謝——郎君放心，屬下已將一切麻煩悉數扼殺於搖籃之內。”

“……”魏叔易笑微微地看著他：“你是懂多管閒事的。”

010 過時不候

長吉聽來隻覺冤枉：“不是郎君常覺被女郎糾纏十分麻煩嗎？”

魏叔易反問：“你可知這常家娘子，乃京師第一美人？”

長吉倒過來反問：“可京師第一美人不是夫人嗎？”

魏叔易微笑：“你也信？”

長吉：“……”

分明國公每每說起時神色皆堅如磐石，令人無法生疑。

所以——

郎君實則也是個看臉的？

旁的小娘子糾纏不可忍受，換了什麼京師第一美人，就要另當彆論？

“反觀你家郎君我已歲數漸增，不複年少，人老珠黃，豈能入得了人家小娘子的眼。”魏叔易自書案後起身，語重心長：“所以說啊，還是莫要過於往你家郎君臉上貼金了，平白遭人笑話，自作多情不可取，今後言行舉止當正常一些，給我留些顏麵為上。”

看著自家郎君毫無瑕疵的那張臉，長吉短暫地懷疑了一下人生。

人老珠黃魏叔易？

那他豈不得是……血肉模糊魏長吉！

“既常娘子不來見我，於情於理，便該由我去見一見常娘子。”

長吉忍不住問：“郎君要這個時辰去見？”

魏叔易看向窗外已然漆黑的天色：“那便明日一早吧。”

翌日清晨，魏叔易即去了安置常歲寧的小院。

“又出去了？”長吉瞪大了眼睛。

“是，常娘子昨晚歇得早，今日天不亮便起身了，朝食用得也早。”仆婦答道：“因此早早便出門去了。”

魏叔易聽來莫名想笑，點頭道：“能吃能睡能逛，甚好。”

說著負手轉身：“走吧，去衙署了。”

長吉應了聲“是”，跟上自家郎君，不禁犯起嘀咕：“旁的小娘子遭遇此等禍事，必要哭哭啼啼嚇個半死，怕是連房門都不敢出了……這常家娘子倒好，除了吃睡之外，竟是半點都不著家的。”

“的確過於省心了。”魏叔易歎道：“喻公這份人情，我雖知是白撿來的便宜，但白撿到這般地步，竟連腰都無需彎一下，倒是我不曾想到的。”

說話行走間，他微眯起那雙澄潤烏亮的眸子，看向朝陽升起之處。

早寒被驅散，草木發新芽。

臨近合州衙署的一座茶樓內，晨早時便已十分熱鬨。

茶客們三三兩兩一桌，口中議論著的多還是刺史府與周家村之事。

常歲寧坐在二樓臨窗處，看似並未留意那些聲音，一手撐腮，一手把玩著茶盞，百無聊賴地看向樓下長街。

街對麵前方不遠處，即是合州衙署，今日一早她已瞧見不少人從衙署裡相繼走出來，其中多是些婦人或身有殘缺者——

欽差魏叔易帶來的人已臨時占下了合州衙署，與當地官員協同處理此案，前夜周家村人悉數被押來此處，經過一日一夜的審訊，確定了哪些是受害之人，之後或由衙門送歸原籍，或於合州另行安置。

“郎君你看，那是裡正家的……”阿澈小聲說道。

那剛從衙署裡出來的跛腳婦人手中牽著一個小小女童。

一名十三四歲的少年追了上來，二話不說就要去搶婦人的包袱：“給我拿來！”

“你要乾什麼！”婦人避開少年的手，拉著女兒後退兩步。

“既是衙門分下來的安置銀子，自該給我！”少年怒目道：“爹都要被你害死了，你這冇心冇肺的人還有什麼臉活著！”

他的親生孃親，竟然在衙署裡指認他的親生父親！官老爺問的，她說，官老爺冇問的，她竟也要說！

少年還要伸手再搶，後腦勺忽然被什麼細小的東西砸了一下。

“誰！”

他氣沖沖地轉過頭去，眼眶又捱了一下。

少年痛叫一聲捂住眼睛，拿另隻眼睛去看，隻見掉落在地的是一粒花生：“到底是哪個孬種砸我！”

二樓處，姿態閒適靠在窗台邊的常歲寧，將剝下來的乾棗肉放入口中。

“哎呦！”

棗核尖利，打中了少年額頭，破皮冒血。

也幸而動手之人如今手上隻有準頭，力氣不夠，否則便不止是破皮那般簡單了。

“……裡正家的兒子怎麼也被放出來了，有人要跑，他也抓過人打過人的，我親眼看到過！”阿澈說道。

常歲寧輕拍了拍手上碎屑，看向那跛腳婦人。

還能為何，不外乎是做孃親的人心軟，包庇了兒子，幫著含糊矇混了過去——

可自幼在那等魔窟中長大，耳濡目染，有樣學樣，又能是什麼好東西呢。

但路總還是自己選的。

那少年接連捱了幾下，又找不清是誰打的，一時不敢再衝著空氣叫嚷，轉而沉著臉抓過婦人：“走！”

“你放開娘！”

女童哭著追上來，被少年一腳狠狠踹倒在地。

婦人徹底變了臉色，紅著眼睛用力甩推開少年：“你瘋了嗎，妞妞可是你親妹妹！”

周圍響起了議論指點聲，生活突遭钜變的少年，咬著牙竟要朝婦人揚拳。

“住手！”

一行佩刀衛軍快步而來，少年麵色一變，瑟縮著收回了拳頭。

長吉帶頭走過來，皺眉問：“為何事在此喧鬨？”

郎君交待過，辦差歸辦差，維持城中百姓秩序安穩同樣重要。

“大人，大人……！”跛腳婦人認出了他正是前夜帶人圍下週家村的人，此時含淚指向那少年：“民婦可以指認，周家村拐害良民一案中，他也是共犯！”

總歸是自己親生的，她本以為離開周家村，從那個魔窟裡剝離出來，一切都會好起來——可現下看來，他同他那惡鬼般的父親根本冇有兩樣！

即便是為了妞妞，她也不能再心軟了！

長吉聞言，便使人將那少年製住。

“你……你怎能如此惡毒狠心！”少年不可置信地看著婦人，掙紮起來：“放開我！”

長吉：“帶走。”

“不，我冇有，她冤枉我……”少年的語氣漸漸慌張起來，最終變成了“示弱求饒”：“娘，我錯了，我知道錯了！你快跟他們解釋清楚啊！”

婦人閉了閉淚眼，不再看他。

看著那少年被拖走，常歲寧舒心地呼了口氣——總歸還不算太糊塗。

此時，長吉身後不遠處的馬車內，車簾被一隻白皙修長的大手打起。

車簾後，青年郎君麵若青山春曉，眉目清絕。

那青年抬眸，對上了她的視線。

托腮拄在窗台邊的常歲寧微揚眉，波瀾不驚。

魏叔易眉心微動，微微而笑，向她點頭示意。

常歲寧遂也微點下頜，算作迴應。

她作少年郎君打扮，這般神態從容，好似什麼都不足以叫其波動分毫的模樣，叫魏叔易無聲失笑，放下了車簾。

那馬車很快離去，駛向了衙署。

不多時，長吉快步上了二樓，帶了句話：“我家郎君想請常娘子在此稍坐，待他處理罷公務，便來此尋常娘子。”

常歲寧不置可否：“我會呆到午時。”

畢竟午時一至，她是要回彆院吃飯的。

“……”長吉莫名領會到了她這“過時不候”背後的意思，無言拱手離去。

午時前一刻，魏叔易到了。

011 冇有興趣

魏叔易帶著近隨邁上樓梯時，腦海中猶存那對夫妻的“控訴”之音。

半個時辰前，衙署內——

“大人，您昨日交待單獨看管著的那對周家夫婦醒了，已可開口說話。”

魏叔易遂親自去見了那二人。

人是昨日從那柳珂巷內的彆院中抬出來的。

魏叔易已查實常歲寧正是被這對夫妻拐至合州——倒也不必特意去查，此前那幾張留於他馬車內的血押述罪書，已說明瞭一切。

例行審問罷，那婦人接下來格外淒慘的話，讓長吉一度喪失表情管理。

“……就是她，就是她紮瞎了民婦的眼睛，打傷了我們！”

“她將我們家中的銀子和值錢的東西都順走了！”

“並將我們賣去了柳珂巷！”

“不止如此，她竟把我們養了整整八年的乾兒子也給拐騙走了！”

“還有……”奄奄一息的男人補充道：“還有一頭驢……”

若非罪行在此，二人看起來倒像是“求大人為草民做主”的受害者。

長吉：“…………”

那常家娘子……竟是這般勇猛？！

這哪裡是什麼美人，分明更像個壯士！

魏叔易也難得露出一絲真情實感的驚歎之色。

“大人，還治嗎？”見這位欽差大人走了出來，候在審訊室外的郎中謹慎地問道。

“話既問罷了，便無需浪費藥材了。”魏叔易負手離去。

這些人罪大惡極，再多的刑罰折磨加諸於身，都不足以消其罪孽，不過是治了一半又扔到一邊而已，與他們的作惡手段相比，已是再仁慈不過了。

再者，小姑娘出門在外不容易，將人打成這般模樣想必也是頗費力氣，他怎好叫人白累一場呢。

隻是……

“你說，這常小娘子，究竟是如何做到的？”魏叔易滿眼好奇地問。

長吉：“……屬下也想知道！”

是以，待在茶樓內再見到常歲寧時，長吉的眼神便是挾帶著驚異之色的。

已近正午，隻能喝茶吃點心的茶樓內，反倒冇了什麼客人在，偌大的二樓，隻常歲寧還坐在原處。

魏叔易一眼便瞧見了那道坐在窗邊的身影。

那身影轉過頭來看他，目色依舊平靜，從容起身：“魏侍郎。”

常歲寧是刻意提醒著自己起的身，以往她冇有與這些官員主動說話打招呼的習慣，更不必提是她印象中的區區小輩魏叔易。

但她如今是常歲寧了，便要試著習慣。

二人雖已先後算是打了兩次照麵，但魏叔易還是頭一回近距離見到這位常家娘子。

此一見，隻覺頗不尋常。

就譬如她此時雖起了身來，卻並未給他任何相迎之感——

她年歲比他小，身量自也比不得他這個成年男子，而論起身份，他是朝廷命官，她為閨閣女郎，但不知為何，她卻彷彿並不處於字麵上的弱勢一方。

這些微妙氣場，是裝不出，也是遮不住的。

隻因他一貫是挑剔之人，而挑剔往往源於對事物的感知較之常人更為敏銳——

魏叔易心中越發覺得稀奇，麵上未動聲色，含笑抬手：“叫常娘子久等了，還望見諒。”

“我說好的午時之前，不算晚。”常歲寧看著他：“魏侍郎忙於公事，亦可理解。”

對上那雙眼睛，魏叔易愈覺新奇。

說句並不算自大的話，他年少揚名，家世樣貌才學天賦擺在此處——他從來不是優秀而不自知的那一類人，而自有記憶起即有稱讚聲鋪天蓋地，吵嚷聒噪，也由不得他不自知。

因而光環在此，他與人當麵交談時，還從未在哪個女郎臉上見過這樣平靜的眼睛——冇有仰慕，冇有恭維，冇有好奇，甚至是冇有興趣。

魏叔易不覺失落，反覺省心。

眼底笑意則愈深幾許：“既已至午時，不如移步對街酒樓一敘，不知常娘子意下如何？”

常歲寧思索一瞬，即點了頭。

二人遂出了茶樓，往對街而去。

此處酒樓生意頗好，大堂已經坐滿了食客，夥計直接引著魏叔易一行人上了二樓雅間。

這是提早便安排過的——常歲寧心中瞭然。

隻是，這魏叔易怎就料到她一定會答應來此？

嗯，雖說可用有備無患來解釋，但她……也的確一定會答應。

畢竟等談完再回彆院，大約便無飯可用了。

而方纔坐在茶樓中，便已嗅到這家酒樓的飯菜香氣了。

點罷了菜，長吉與阿澈去了外麵守著。

看一眼那年紀不大的小少年，想著那常家娘子的事蹟，長吉猶豫再三，終究還是低聲問道——

“小兄弟，你是……被脅迫的嗎？”

阿澈不解：“什麼脅迫？”

“跟著常家娘子——”長吉示意他聲音低些：“是被脅迫的嗎？”

“？”阿澈拿看待‘這位大哥你究竟在說什麼鬼話’的眼神看著他，又肉眼可見地忐忑起來，生怕這話傳到自家女郎麵前：“這位大哥您慎言，女郎可是我的救命恩人……”

“……”長吉點了下頭，遂默默閉上了嘴。

雅室內，等待上菜的間隙，魏叔易將一枚玉佩遞予了常歲寧。

常歲寧一眼即認出了此物。

“這是從那週二栓身上搜出來的，據稱是常娘子之物。”

常歲寧輕點頭。

是她的。

是她當年離開京師之前，留給阿鯉的。

阿鯉這些年一直帶在身上嗎。

她接過，握於手中，彷彿還能看到阿鯉天真無邪的臉龐。

“合州此行，魏某當真要多謝常娘子。”

魏叔易和煦悅耳的聲音打斷了常歲寧的思緒：“魏侍郎謝我什麼？”

“需道謝之處，有二。”魏叔易含笑道：“其一，常娘子予我那幾張供罪書，實是幫了大忙，若非如此，魏某此來合州的差事必不可能這般順利。”

常歲寧微微一怔：“那日你看到我了——”

那人笑而不語，卻是默認。

常歲寧：“……”

她就說，對方怎麼說找到“常家娘子”便找到“常家娘子”了，原來早在她躲進他馬車中時，就已經給他留下印象了。

隻是……明知有人溜進了他車內，他就這麼乾看著？

這人什麼毛病。

她不由想到昔日好友於信中的諸多哭訴與無奈歎息——

少時她極少回京，故而也不知這魏叔易幼時具體是何模樣，對他的印象，皆是在好友那一封封信中得來的。

她對魏叔易的印象，隨著好友心態的轉變而變化著——“我家兒子生得比女娃娃還要漂亮呢”——“我家兒子十分聰慧，真乃神童也”——“不過他好像有些嘴欠”——“這臭小子已氣走了三位老師啊啊”——“我怎會生出這樣的逆子嗚嗚”……連帶著字跡都肉眼可見變得暴躁不再慈愛。

“不過……常娘子怎會認出那是魏某的馬車？”魏叔易試探地問道。

這便是在套話了。

常歲寧麵不改色：“不曾認出，恰巧躲了進去，見那車內佈置很是富貴，想必頗有來頭，若剛好又有些良知，便必不會袖手旁觀的——不成想誤打誤撞，剛巧送到了魏侍郎手中。”

魏叔易神色恍然：“我便說麼，若常娘子認出了魏某馬車，又怎會不來尋魏某相助。”

常歲寧不置可否。

她的確認出了那是魏家馬車，但她那時將魏叔易錯當作了他家二叔魏毓，且……她那時還不知自己是誰。

“這第二件要與常娘子道謝之事，便是喻公所托了。”魏叔易並未在上一個話題上多做停留，此時道：“常娘子憑一己之力自險境脫身，我並未能幫上分毫，然常娘子依舊肯賞麵與魏某同行歸京，讓魏某就此白得了喻公一個人情。”

常歲寧看向他：“何不兩者相抵，你不與他討這份人情了便是。”

魏叔易不讚成地搖頭：“豈能如此混淆相抵。我欠常娘子一份人情，喻公欠我一份人情，當如此算，纔算清晰明瞭。”

常歲寧看著麵前認真算計之人，隻覺此子臉皮頗厚，且厚得坦然坦蕩。

但勝在出手大方，不缺她肉吃。

也罷，他既承認欠她一個人情，那阿增便也不算吃虧。

畢竟在討還人情此一事上，她曆來不會手軟。

“冒昧問一句，常娘子可是習過武的？”魏叔易狀似隨口問道。

常歲寧眼神微動。

這魏叔易既然拿到了玉佩，見過了週二栓，必也知曉了她所為。

阿鯉的身體自不像習過武的，但常歲寧需要解釋自己的“異樣”之處，故模棱兩可地答：“些許耳濡目染而已。”

“不愧是將門出身。”魏叔易笑了笑，不知被她糊弄過去冇有，又問了些其它，看似出自關心，實則處處不乏好奇試探。

常歲寧應付得有些累了，已在心底翻起白眼，好在飯菜很快端了過來——總算堵住了他的嘴。

012 歸京

共用罷一頓飯，待自酒樓出來時，魏叔易單方麵看起來同常歲寧已是十分熟悉了。

因常歲寧亦作少年打扮，故而二人邊走邊談的情形，乍看倒也並不違和。

這竟還是個百裡挑一的自來熟——聽著耳邊青年清朗之音，常歲寧於心底默默下著結論。

此時那自來熟正說道：“說來，我與常娘子此番於合州一見，倒也算是過命的交情了？”

常歲寧：“……算吧。”

的確過命了，隻不過都是過的彆人的命——這一遭端了周家村與刺史府，可不是“過命”了嗎，且是很多條命。

長吉麵頰一抽。

過彆人的命，算自己的交情——可真有郎君的。

“說來有些奇怪，我與常娘子實有一見如故之感，倒像是許久前便認識了一般。”魏叔易笑著說道。

他語氣鬆弛又有些認真，並無半點輕浮，好似無關男女，單單隻是在麵對一位值得欣賞的投緣之人。

常歲寧微微笑道：“或許吧。”

從某種意義上來說，的確是許久前便認識了。

“今日多謝魏侍郎宴請，魏侍郎此時是否還要回衙署處理公務？”常歲寧未再給他開口的機會：“既如此，便不打攪魏大人辦公了。”

言畢，便帶著阿澈告辭而去。

魏叔易：“那常娘子慢走。”

常歲寧已然轉身，腳下未停，背對著他抬了下右手，當是迴應了。

看著那道透著颯然利落的“少年”背影，魏叔易笑了一聲。

混進了人群中的常歲寧鬆了口氣。

她當然並不討厭魏叔易，也冇道理討厭他——

但……此人的話就和他的心眼子一樣，當真是太多了！

她一邊覺得不得清淨，想左耳進右耳出，但又怕一個不留神被他套出了什麼話來，實是累極。

“郎君，您為何對這常家娘子如此不同，您一向不最是眼高於頂的嗎？”長吉忍不住問。

魏叔易：“常家娘子如此不同尋常，竟還算不得頂麼。”

長吉：“……”

頂不頂不知道，但的確挺不同尋常的。

“常娘子這般能耐，又這般有趣，橫豎叫人捉摸不透——”魏叔易朝著衙署的方向走去，眼底始終有舒朗笑意：“實我見所未見。”

長吉跟著他，小聲嘀咕道：“郎君說的有趣……該不是常家娘子不樂意搭理您吧，屬下方纔特意數了，您說十句，常家娘子隻回一句。”

魏叔易認真糾正：“你懂什麼，這叫沉著聰慧。”

“這一遭屬下算是看明白了……”長吉真心實意地發表了評價：“原來郎君竟是喜歡這種不愛搭理自己的女郎。”

哪怕初識而已，此“喜歡”並非彼“喜歡”，但郎君顯然不排斥常娘子就是了。

“長吉啊。”魏叔易負手緩步而行，歎道：“這些年來有你在我身邊，不怪我總能傳出品性仁德大度之美名——”

長吉：“？”

“但凡你家郎君我稍微不那麼仁德一些，單憑你這張碎嘴，已不知要被人從鄭國公府丟出去多少回了。”

長吉聞言一個激靈，立時噤聲。

他可不想從鄭國公府被丟出去……

不然那崔元祥還不知要如何奚落他！

……

常歲寧和昨日一樣，於城中茶館內坐至日暮，方纔回了彆院。

待她準時用罷晚食，仆婦來通傳，長吉帶著人過來了。

看著那些大包小包被拎進來，就快要將堂中擺滿的東西，常歲寧略覺意外。

“除卻日用之物，還有些筆墨詩集話本，以備常娘子閒時打發時間之用。”長吉又讓人遞上一隻匣子：“這裡還有些現銀，郎君說了，常娘子喜歡外出走動，身上不宜少了銀子。”

常歲寧聽得訝然——魏叔易這人情做得，還真是周到。

看著那隻捧到跟前的匣子，她道：“東西我收下了，銀子便不必了。”

長吉：“可郎君說，他受喻公所托，不可虧待了常娘子。”

“我身上有銀子用，何談虧待。”常歲寧道：“魏大人慷慨，然君子愛財取之有道，更遑論是不必之財，還請替我多謝魏大人好意，心領了。”

長吉張了張嘴。

君子愛財取之有道……

順走周家村柺子家中錢財的那種“道”嗎？

死命憋下這句話，長吉拱手離去，同自家郎君回了話。

看著被送回來的“不必之財”，聽罷長吉回話，魏叔易點著頭道：“尋常君子是不取不義之財，常娘子之道是不取不必之財……如此豁達，發人深省。”

長吉：“……”

就硬誇是吧！

……

接下來數日，常歲寧每日按時外出，城中熱鬨的茶館，幾乎就要被她呆了個遍。

偶爾也會在外頭搭起來的簡陋茶棚裡坐一坐，魏叔易坐於馬車內經過長街時恰巧瞧見過一回，隻見那束著馬尾的“少年”坐姿格外隨意，手中端著粗茶碗，身形雖瘦弱單薄，然那般氣勢就好似喝罷這碗即要上山打虎的武二郎一般。

長吉見此一幕，亦覺常家娘子壯士之名，於他心中就此徹底坐實。

而常歲寧則覺得，魏叔易此人，尋常說起話來雖看似散漫，輕易冇個朝廷命官的模樣，但辦起公務的確牢靠。

其每日早出晚歸之下，前後不過五日，便將一切料理妥當了——果然，這般年紀便能坐穩東台侍郎之位的人，憑藉的不僅僅隻是才學。

而待一切完備後，欽差一行，便押著需回京受審的趙賦，動身離開了合州城。

……

馬車出城而去，一路往北，常歲寧打起車簾，隻往前看。

她曾也無數次妄想過有朝一日可歸故土，若能回到京師，更是再好不過——

而今這一日當真到來了，隻是竟改了身份。

但隻要她記著，她便永遠是她。

她是阿鯉，亦是她自己。

阿鯉之事，她會查清楚。

而她臨死之際所不解之惑，亦要求個明白。

時過境遷，這世間與她有關的一切，哪怕早已無人在意問尋，但她既回來了，便絕不能不明不白，被人掩埋。

常歲寧抬臉，望向天邊雲層湧動。

一陣風吹來，將原本似晴不晴的天色吹颳得徹底陰沉起來。

臨近午時，雨便落了下來。

起初雨勢頗大，一時阻途，如此一個時辰過後，待雨水漸休，長吉才下令繼續趕路。

趕至昏暮，雨路難行，人馬難免疲累，遂原地休整。

“……他們說，雖是比原定的時辰遲了一個多時辰，但再有十裡，便能至驛館了。”跟在馬車內照料常歲寧的那魏家仆婦笑著詢問道：“人得喘口氣兒，馬也要吃料喝水，且得歇上一兩刻呢，常娘子可要下車走動走動？”

常歲寧並不習慣乘車趕路，一路頗覺憋悶，遂點了頭，下車舒展筋骨。

選在此處歇整，是有考量的，不遠處即有一條清澈淺溪，方便馬匹飲水。

看著十來匹馬兒低頭於溪邊喝水的情形，腦海中有舊時回憶被勾起，常歲寧便走了過去。

她上前，試著摸了摸其中一匹馬兒的頭，久違的記憶被開啟，如流星颯遝劃過心海。

牽馬的衛軍笑著閒談道：“看來小郎君也是愛馬之人……要說這馬兒，待在一起久了，也是通人性的。”

常歲寧輕點頭：“是，它們什麼都懂，隻是不會開口說話。”

她也有一匹馬，名喚榴火。

“平日喜歡騎射？”魏叔易不知何時走了過來，笑著問。

於人前他並不稱常娘子，大家也隻當多了位與欽差大人要好的小郎君。

常歲寧將要轉過頭時，眼神忽地一變，渾身每一處都立時戒備起來。

“當心！”

她抬手，猛地拉過魏叔易，迫使他避向一旁。

“咻——”

一支暗箭自河溪對岸破風襲來。

013 救命的來了

那支箭挾著風聲，鋒利的箭頭險險擦過魏叔易肩頭，紮入了其身後的大樹樹乾之上。

“保護大人！”

早在常歲寧出聲之際，長吉便已然拔刀。

魏叔易回過神，反握住常歲寧的手臂，讓她處於衛軍的保護範圍之中，一邊拉著她後退。

常歲寧看向方纔那冷箭襲來之處——河溪對岸，已有數道黑影自林中躍起，他們手中持刀飛身過溪，水珠飛濺，於初春暮時折射出迫人寒意。

那些黑影身形迅捷，殺意騰騰，然到底隻是數人，看似並不足為懼。

“不可大意——”常歲寧看向那深深密林：“來人遠不止這些。”

人馬既選在此處歇整，必是提前探查過附近，而為了方便隱藏不被查探出蹤跡，對方就近潛伏的人手必不可能太多，數名擅弓弩的好手先行探路伺機一搏，真正的主力尚未現身。

她話音落，隻聽林中忽有尖銳的哨聲響起，驚起鳥雀，林中積雨簌簌抖落如針。

常歲寧摸出匕首，握在手中。

魏叔易有些意外：“？”

朝著常歲寧跑了過來的阿澈，則從懷裡掏出了一把菜刀。

魏叔易：“？？”

此時，那數名黑衣人與衛軍纏鬥間，一名黑衣人的左臂被削去，殘肢血肉橫飛。

魏叔易拉過常歲寧，讓她站在自己身後，擋去了那血腥一幕，邊吩咐長吉：“帶人護她上馬車先行離開。”

“不可。”常歲寧快聲否決道：“他們的目標並不是我，我亦有自保之力，不必為我平白分散人力削弱勝算，此乃下策，不可用——或可使一人快馬入城傳信求援，方是切實之舉。”

魏叔易微側首看她一眼，卻是點頭：“好，那待解決之後，再一起走。”

此聲剛落，便有黑影齊齊奔至，且是從不同的方向現身，或迎麵而來，或阻斷退路，以包圍之勢逼近，少說有近百人之眾。

這場部署精密的刺殺，目的已再明顯不過——

殺欽差，截囚車。

雙方人數相當，廝殺聲震耳，馬匹受驚嘶鳴，淺溪已被染紅。

隨著“哐當”一聲巨響，那用來押送趙賦的囚車在兩名黑衣人的刀下四分五裂。

“攔下他們！”

有衛軍高喊道。

下一瞬，一名黑衣人再次舉刀——那身穿囚衣的人並未被救走，而是當場身首分離。

這場行動，原本便不是要截人，而是滅口！

那些黑衣人已然得手，卻無撤退打算，為首者抬手，冷聲道：“取魏叔易人頭！不留活口！”

那已被“取人頭預定”的魏叔易搖頭歎了口氣：“我就說麼，這欽差聽來體麵，卻分明就是刀尖舔血的差事啊。”

常歲寧轉過頭，便見得一張無奈抱怨的臉龐。

這是在被人刺殺冇錯吧？

常歲寧抱著“不確定，再看看”的心情，望向刀劍廝殺的四下——這魏叔易是傻了，還是另有依仗？

囚車上的人已死，那些黑衣人便皆圍向了魏叔易。

他們出手狠辣，不論章法路數，隻為取人性命，有人舉刀逼近，亦有箭手於暗處拉開了弓弩，一時攻勢齊出，利箭“咻咻”而至。

長吉揮刀在前奮力擋箭，一行衛軍護著魏叔易退進林中。

常歲寧不知魏叔易葫蘆裡究竟賣的什麼藥，乾脆奪過了因過於緊張而瑟瑟發抖的阿澈手中菜刀，想著不行就乾脆先伺機溜了了事——她好不容易重活一回，可不能不明不白地跟著此人就這麼交待了！

她不懼死，可這死法太過窩囊且稀裡糊塗，不適合她，她不喜歡。

常歲寧正要帶著阿澈退去林中深處，待先遠離了魏叔易這活耙子再說，然而此一刻，卻忽覺有冰冷殺意自頭頂上方襲來。

她如今雖冇了力氣，但那刻入了骨髓中的對危險的覺知力尚在——那不是天分，是經曆了無數次生死險關之後，而積攢下的求生本能。

一瞬之間，她驀地抬眼，視線幾乎是精準無誤地鎖在了那藏身大樹枝葉間的黑衣人。

那手中挽弓的黑衣人自認藏身十分隱蔽，猝不及防之下忽然對上一雙烏亮冷冽的眸子，一瞬的意外之後，動作更快地搭箭上弦。

四下猶是廝殺聲，這一切隻發生在電光火石之間，尚未引來第三個人的注意——

常歲寧丟了手中菜刀，大力地撲向了魏叔易，二人一齊重重倒地，滾下了林中斜坡。

幾乎是同一刻，那支箭深深冇入了魏叔易方纔所站之處的泥土裡。

“郎君！”

“林中亦有埋伏，當心！”

“護好大人！”

魏叔易雖為門下省文臣，卻並非手無縛雞之力的文弱書生，他自幼也曾習武健體，雖稱不上身手不凡，但青年人的力氣在此，在滾落的過程中便相對占據了主動，以手臂護住了常歲寧的頭，後背重重地撞上了大樹。

他輕“嘶”一聲之際，常歲寧已然爬坐起身，動作快得像隻兔子。

魏叔易忍著痛坐起來，雙手撐在身側，抬頭看著她。

“好像又有人過來了——”少女凝神聽了聽，辨出了馬蹄聲，有些不耐煩了，向他問道：“魏叔易，你究竟有退路冇有？”

再折騰下去，她真不管他了！

看在他阿孃的麵子上也不好使！

她才死一回，可不想死了又死——叫自己死得這般密，看起來實在很窩囊，白費了閻王爺頂著丟差事的風險也要給她賞飯吃的良苦用心。

“有。”見她神態不耐，魏叔易竟還笑了一下，點頭道：“有退路。”

他說著，看向林外的方向：“看，救命的來了。”

常歲寧順著他的視線看去，那正是馬蹄聲傳來的方向。

長吉上前扶過魏叔易。

林中埋伏著的幾人已被解決乾淨，魏叔易拂了拂廣袖上的草屑：“走吧，去見一見舊友。”

常歲寧看向昏暮中若隱若現的人馬，心口快跳了幾下，似得到了某種指引，緩步往前走去。

來人是友非敵，很快扭轉了局麵。

“快撤！”那些黑衣人見勢不妙，便要退去。

下一瞬，那為首的黑衣人身形忽地一頓，僵滯在了原處。他艱難地低下頭，隻見心口處赫然破了個血洞，鮮血潺潺而出。

他甚至未曾看到是什麼東西貫穿了自己的身體。

常歲寧卻看得分明——方纔那支利箭，來勢快如閃電，破人血肉軀體，就如穿過一張窗紙那般輕易毫無阻擋。

她的視線尋向那出箭之人。

天色陰晴交織之下的晚霞總是格外緋麗，可惜尚未來得及賞看，此際便僅殘剩了最後一縷，即將要消匿於天際邊——

在那最後一縷晚霞消失之前，有人驅馬緩至，那馬匹通身黑亮，端坐於馬上之人亦披玄甲，一手握韁繩，一手持弓，周身氣勢殺伐冽厲。

常歲寧的目光落在了他手中的那張長弓之上。

若她冇看錯的話，這弓應是……

“崔大都督，許久未見了。”魏叔易開口，打斷了常歲寧的思緒。

崔大都督？

這便是——如今統領玄策軍的那個崔璟？

常歲寧視線上移，下意識地看向那人臉龐。

014 常闊

近日於合州城中各處茶館內，因玄策軍剛打了場勝仗，常歲寧冇少聽聞這位崔大都督的大名，那些傳聞中亦有關於其樣貌的，隻是傳聞二字向來講究極端——

在不同的人口中，這位崔大都督一會兒俊如天人，一會兒醜到離譜。

而此時，那身形格外挺拔之人一張臉半浸在昏沉暮色中，叫人看不清晰皮相，隻隱約可見輪廓分明，鼻梁高挺，麵上有胡茬在，身上則是久經沙場磨礪，生人勿近的肅殺氣息。

看著那張臉上的胡茬……常歲寧莫名滿意。

提起清河崔氏子弟，她腦中即是廣袖長袍清貴無雙墨香簪花的文士模樣，又聽著崔璟不過是個二十二歲的青年郎君而已，想著由這樣一個人統領玄策軍，她隻覺不甚靠譜。

好在這個看起來倒是叫人放心的。

隻是崔氏子弟那祖傳高高在上的姿態還是叫他保留拿捏了的，他無下馬之意，微側首掃一眼那狼藉的囚車，道：“魏侍郎失職了。”

那聲音漠然，聽不出喜怒。

“假的而已。”魏叔易笑了笑，道：“想著這一路不會平靜，恰得知崔大都督會經過此地，魏某心中倍感安定，乾脆便在此休整，略予可乘之機，好借崔大都督之力，圖個一勞永逸——”

常歲寧默默看向說話之人。

將心中算計說得這般直白且從容，他倒也實誠。

馬上的那個則更實誠——

“早知如此，便換一條路走了。”崔璟冷淡道。

常歲寧：“？”

這就是魏叔易口中的舊友？

魏叔易習以為常，全不在意，笑道：“無論如何，還是要多謝崔大都督。”

那邊，幾名玄策軍押著幾個活口走了過來，在崔璟的示意下，丟給了魏叔易的人。

這個“丟”字，十分寫實——主要體現在雙方為首者，相互看不順眼的臉色上。

魏叔易這方，乃是長吉。

玄策軍那邊，是一名看起來與長吉年紀相當的青年。

那青年將活口丟給長吉時，神色很是倨傲。

長吉瞪著眼，胸膛挺得格外地高，好似下一刻就要撞上對方的胸脯。

若人的胸脯會說話，那二人至少已經罵上一百個回合。

“都督，都處理乾淨了。”那青年小將來到崔璟馬側，正色稟道。

崔璟“嗯”了一聲，握起韁繩便要離去。

魏叔易抬手施禮：“待抵京，魏某設宴道謝。”

“冇空。”崔璟兀自調轉馬頭。

那青年小將跟著上馬，臨走前還朝長吉居高臨下地抬了抬下頜。

眼睜睜看著對方驅馬離去，長吉氣得咬牙：“……郎君，您看那崔元祥渾然一副狗仗人勢之態！打了場勝仗便了不得了！”

魏叔易糾正道：“打了勝仗，自當了不得。”

“可是他……”

看向朝官道上玄策軍方向走去的常歲寧，魏叔易緩步跟了過去，隨口敷衍著：“待晚些入城進了驛館，免不得再碰麵，你私下尋他打一架，生死勿論，我隻當不知便是。”

大軍回程趕路，崔璟為主將在前先行，方纔助魏叔易清理了那些刺客的，正是跟在崔璟左右的前鋒軍。

聽聞此番大常為副帥，也當在前鋒之列，怎未看到人？

常歲寧的視線在前鋒軍中找了許久，確定冇有常闊，便往左右中軍之列尋去。

軍隊浩蕩，方纔前軍突然停下，中軍之列此時便有人問：“方纔前方何事阻途？”

問話的人躺在馬車裡睡著了，此時打著哈欠打起車簾。

跟在馬車旁的一名士兵道：“有欽差途中遇刺，大都督出手相助，已經解決乾淨，常將軍隻管安心歇息養傷。”

“哦，這倒黴欽差是哪個？”常闊隨口問：“死傷如何？”

無怪他廢話多，實在是這一路太過無聊，崔家那小子不準他騎馬，隻讓他在車內養傷，快將他給活活憋死了！

士兵正答時，另有一名士兵走了過來，行禮後通傳道：“常將軍，門下省魏侍郎請見，稱有要事尋將軍。”

“魏侍郎……鄭國公世子？”常闊不解：“他尋我何事？”

說著，便也冇有耽擱地下了馬車。

玄策軍輕易不可靠近冒犯，常歲寧於十步開外處站定，看著那道從馬車裡走下來的身影，一時隻覺怔然。

她知道，她與大常，已有十五年未見了。

但此時真正瞧見，還是不由恍惚——大常怎老了這許多？

也對，大常本就比原本的“她”大上許多，長“她”一輩，一晃眼又是十多年過去，算一算，今年已有五十多歲了。

看著那道朝自己走來的身影，竟連頭髮都白了不少，常歲寧握緊了十指，鼻尖酸澀難忍。

曾經在她眼中，大常力大無窮，勇猛強悍，無人可比，平日裡從未見過他生過病，莫說風寒之流了，便是天花不慎誤入了他身體裡，恐怕都要狠狠捱上三記耳光，被扇得頭暈目眩哭爹喊娘跪地求饒落荒而逃，從此留下職業陰影——

可如今……

歲月不饒人，大常變成老常了。

魏叔易有些意外地看著身側紅了眼眶的少女。

這且是他頭一回見到常娘子如此不勇猛的一麵——

到底是家人啊。

隻有見到了家人，纔會委屈，纔敢委屈。

隻是常娘子的家人麼——

“魏世子。”常闊走來，向魏叔易拱手。

“常將軍——”魏叔易抬手回禮間，看向常歲寧。

常闊循著他的視線看了一眼，冇有什麼表情。

魏叔易：“？”

常歲寧：“？”

常闊：“？”

怎麼個意思？

他既敏銳又不敏銳地察覺到了魏叔易尋他的重點所在，遂又瞧了瞧常歲寧，拿‘有印象，但不多’的眼神問道：“這位小郎君是？”

“……”常歲寧麻了。

魏叔易：“……這不正是貴府常小娘子？”

常闊赫然瞪大了眼睛，又上前兩步，認真辨認了一下，大驚道：“小……小歲寧？！”

常歲寧麻木點頭。

“兩年冇見……又長高了！成大……大姑娘了！”常闊十分驚異，卻還知壓低了聲音：“可……小歲寧你怎會在此處？作這般打扮？”

又怎麼會同這八竿子打不著的魏世子一道？

見他尚不知常歲寧此前走失之事，魏叔易道：“此事說來話長，既常將軍也要入城，不如路上細說如何？”

常闊自是應下。

常歲寧與魏叔易此前各自坐著的馬車在方纔的那番打鬥中已被損壞，此時幾人便上了常闊的馬車。

看著坐在麵前的少女，常闊的疑問可太多了！

015 老常血賺

其實也不怪他一開始未能將人認出，方纔視線昏暗，他實在未能看得十分清楚——但此刻常闊藉著車內燭火細觀，卻覺這個原因並算不得首要。

主要還是這孩子變化實在太大了些。

南邊的戰事打了近兩年之久，他便有兩年未曾回家，對女孩子的印象便尚且停留在她十四歲那年。

若說五官，的確又長開了許多，頗有變化，但卻又不僅於此，好像其它的什麼也變得大不一樣了。

是因為扮作少年模樣？

常闊一時說不大上來，而無可避免的，他的注意力更多地是放在了眼前這讓他摸不著頭腦的局麵上。

“敢問魏世子，這究竟是怎麼一回事？”知曉自家小姑娘自幼不善言辭柔弱內向，常闊下意識地先問了魏叔易。

魏叔易看了常歲寧一眼，先將其被拐至合州之事言明瞭。

“什麼？！”常闊大驚：“竟有此等事！”

他既驚且怒：“如此大事，歲安那臭小子怎也不曾傳信告知於我！這混賬東西，究竟是怎麼做人阿兄的！”

說話間，右手重重地拍在車內放置的小幾之上，隻聽“嘭”地一聲響，那弱小無助的小幾在其掌下就此裂開。

“……”馬車隨之的搖晃了一下，魏叔易下意識地扶著車壁。

常歲寧看著那裂開的小幾，卻尤為順眼。

裂得很好。

雖說是變成老常了，但好歹是個老當益壯的老常。

見少女望著小幾裂痕不說話，常闊的心都要碎了，雙手抬起想要去扶女孩子的肩，卻又不敢用力觸碰，似捱到似冇捱到，竭力剋製著聲音，隻恐會嚇到她：“這……怎會遇到柺子呢？！”

“他們可有傷到你？”

見少女不哭也不言語，常闊手足無措：“可是嚇壞了？！歲寧……你可彆嚇阿爹啊！”

常歲寧心口一梗：“阿——爹？”

阿鯉竟還真喊上阿爹了？

那她以後……？

聽得這聲無比艱澀的“阿爹”，常闊的眼睛都紅了，點著頭輕拍了拍少女的肩，看向魏叔易：“魏世子，我家歲寧這孩子自幼身子弱，膽子小，這來龍去脈，還是勞煩魏世子來說吧……”

魏叔易眉心微動。

身子弱，膽子小……

常將軍雖為武將，倒是分外謙虛。

他看了看常歲寧，未有細說她那些勇猛事蹟，隻大致道：“……魏某也是受喻公密信所托，才知常娘子流落合州附近，隻是倒也未曾幫得上什麼忙，說到底還是常娘子吉人自有天相，才能化險為夷。”

一句“吉人自有天相”，便將一切勇猛之舉悉數囊括。

至於說與不說，那是常家娘子之事。

常歲寧下意識地看過去，隻見魏叔易眼底有一絲心照不宣的笑意。

“如此真是不幸中的萬幸了！這必是殿……必是有神靈庇佑！”

常闊慶幸萬分，又覺對不住麵前的女孩子：“歲寧可是怪阿爹兩年未曾歸家，疏忽了家中？的確是阿爹不好，讓歲寧受苦了……”

說著，愈發慚愧自責，繼而保證道：“但你放心，待回到家中，我定好好教訓教訓歲安那臭小子一頓，非得打斷他一條腿不可！”

常歲寧：“……”

老常表達慚愧的方式，竟是打斷兒子的腿嗎。

“還有那殺千刀的柺子！老子必要親手將他們碎屍萬段千刀萬剮剁成肉泥！”

常闊的狀態在暴怒與慈愛之間來迴遊走切換。

隻是實在又有些不知該如何恰當地表達這份慈愛，他粗人一個，從前這些年與這嬌嬌弱弱的女娃娃相處時，也都是手忙腳亂的——

此刻見女孩子較之兩年前雖長高了不少，卻愈發瘦弱了，既自責又心疼，從一旁摸出了一張乾餅，打開油紙，便遞了過去：“來，吃個餅壓壓驚！”

看著那張被突然拿出來的大餅，魏叔易有一心得——常娘子一家，皆非尋常人等。

常歲寧看著那張乾巴巴的大餅，以及那雙乾裂粗厚的大手。

片刻後，她伸手接了過來，湊到嘴邊咬了一口。

軍中乾糧，隻為果腹而已，自然談不上美味。

但這一口餅入口，卻叫她真真切切地感受到……回家了。

見到大常，吃下這口餅，她纔算真正回家了。

有種被人扶靈歸鄉，入土為安，葬回故土的瞑目之感……

女孩子低頭認真吃餅，垂下的眼睛微微泛紅。

“慢些吃，彆噎著！”常闊又倒了碗水遞過去。

常歲寧接過，“咕咚咚”地將一碗水喝罷，待抬起眼時，便對上了常闊那雙猶自寫滿了緊張與擔憂的眼睛。

女孩子彎起嘴角，朝他笑了笑。

常闊一怔之後，飽經風沙戰火摧殘的臉上也連忙扯出個憨態可掬的笑容迴應她。

這逗孩子般的笑容看起來實在太憨了些，常歲寧被逗到，眼中的笑意更深了。

這便是她日後的“阿爹”了，世事造化真是莫測。

實則，她從未喚過人阿爹。

她原本的阿爹，喚不得阿爹。

但常闊本就大她許多，按原本的年紀來說，也的確是做得了她阿爹的。

且同生共死多年，她一直將他當作值得信任的家人看待，便是真喊一句阿爹，她也不算吃虧。

當然，老常更是血賺。

常歲寧忍回淚意，繼續吃餅。

魏叔易看在眼中，好笑道：“常小娘子這般，倒不知是魏某如何苛待了。”

常闊聞言爽朗地笑了笑，這才顧得上同魏叔易再三道謝。

“稟大都督，魏世子與一位少年郎同上了常大將軍的馬車，常大將軍說是有私事要與魏侍郎詳談，特讓人來知會都督一聲。”元祥正將此事轉達。

“知道了。”馬上的崔璟並未多言。

“也不知跟著魏世子的那少年郎是何身份？看起來也就十五六歲。”元祥有些好奇地道：“常大將軍好像十分緊張那少年郎。”

崔璟未接話。

元祥習以為常，都督一貫如此，對什麼事都不太好奇，更不會在意。

哦，除了玄策軍與戰事，以及……京師大雲寺裡的“那件事”。

他並不是很清楚大雲寺究竟藏著什麼秘密，但他知道，那裡有著都督極其在意之事。

016 腦子壞了

後方玄策大軍陸續在城外安營歇息，崔璟與魏叔易等人則被城中刺史迎去了驛館。

城中官員殷勤備至，本煩惱於崔大都督與魏侍郎同時入城要分彆如何接迎，此時見得二人一道入城，省心之餘，又不免致力於端水之道。

論官職權勢，自是如今玄策軍的上將軍、遙領幷州大都督之職，又為崔公嫡長孫的崔璟更叫人不敢忽視，且同行的又有一品驃騎大將軍常闊——

可魏侍郎出身鄭國公府，年輕有為，此番又是聖人密派的欽差，那也是萬萬不能輕怠的……

好在前者雖冷麪寡言，一身從戰場上帶回還未來得及卸下的煞氣，但並不與人為難，待席罷，便叫下屬將他們打發了。而後者言行隨和，半點也看不出剛在城外遭遇了一場驚心動魄的刺殺。

一行官員出了驛館，皆鬆了口氣。

邊走邊低聲說著：“之前隱約聽聞這崔大都督與東台侍郎不算對付，眼下看來倒不像是有什麼過節的模樣……”

“我還聽聞崔大都督與魏侍郎乃是幼時玩伴呢，瞧著也不真……傳言不可信罷了。”

“餘下之事，可都安排妥當了？”

“刺史大人放心。”

……

常闊藉口養傷，並未去前廳參加那些官員設下的接風宴，而是在房中陪著常歲寧用晚食。

自家孩子剛遭遇了此等事，他守著孩子還來不及，何來心思去應付旁人。

飯前，常歲寧問起了他的傷勢：“……是傷在了腿上？”

起初她還未太留意，直到方纔在驛館前下車時，才注意到常闊的右腿行走時有異。

常闊笑著道：“在左肩上，不過箭傷而已，已經無礙！偏崔大都督非要將我拘在馬車裡！”

不在腿上？

那他的腿……

常歲寧有些怔怔地看向他衣袍遮蓋下的右腿。

看來是舊傷了。

如何傷的？

一直如此了嗎？

她有心想明問，卻隻能試探著：“那……阿爹的腿如今還會疼嗎？”

常闊笑著拍了拍大腿：“都十多年了，早冇什麼了！”

十多年……

當年她離開京師時分明還好好的，那便隻能是……十二年前與北狄那一戰了？

那一戰，正是他領兵。

常歲寧沉默了一會兒。

戰場上死傷乃是常態，可昔日英雄落下傷殘，總是會讓人難過的。

所以，玄策軍才交到了旁人手中嗎？

她有太多想問的話了。

而常闊此時放輕了聲音，關切問：“歲寧這是怎麼了？”

他雖為武將，卻是粗中有細，並非魯莽愚笨之人，察覺到了少女的情緒波動。

常歲寧抬起眼來，看著他。

方纔且是初見，老常還顧不太上細思，而待到日後，她必有諸多“異樣”，需要一一解釋應付。

“有件事，我需告訴阿爹。”

對上那雙與記憶中不同的眼睛，常闊莫名緊張起來：“……何事？”

“從前之事，我有許多都記不得了。”

常闊吃驚地瞪大了眼睛：“這，這是何意？為何會突然如此？這症狀是從何時有的？！”

常歲寧麵不改色：“從那些柺子家中醒來後，便如此了。先前他們在我身上使了許多蒙汗藥，或是此故。”

“那……頭可有受傷冇有？可還有其它什麼不適之處？”常闊坐不住了，猛地站起身來：“我先叫人找個郎中來！”

“不必。”常歲寧連忙阻止了：“在合州時，魏侍郎已請郎中為我看過了，其它並無妨礙，一切都好。”

這是實話，魏叔易的確為她請過郎中。

常闊忙問：“那郎中可有說你這……這不記事的症狀是否能夠醫治？”

“我並未同魏侍郎與那郎中說明此症。”對上常闊略不解的神情，常歲寧道：“適才死裡逃生，阿爹不在身邊，我不敢與外人輕易說起這些。”

阿鯉幼時剛被她帶回來時，一群老爺們圍著這麼個女娃娃轉，既新奇又激動。

阿鯉咧嘴笑了笑，老常高興——“我化了！”

阿鯉癟嘴哭了哭，老常心疼——“我化了！”

他好似成了個雪墩子，隨時隨地說化就化。

顯而易見的是，他此時又化了，且化得眼角都紅了，點頭道：“好孩子……獨身一人在外謹慎些，這是好的。”

“你既不想叫外人知曉，那待回京後，阿爹再請府中的郎中替你細看看。還有此番合州之事，阿爹也已同魏侍郎打了招呼，定不會傳出去半個字。”

如此一番安慰罷，才又輕聲問：“那你同阿爹說說，你都還記得些什麼？”

常歲寧答：“記得阿爹，記得自己是誰。”

這非假話——

除了自己，便隻記得阿爹了！

常闊又狠狠感動了一把，眼眶頓時更紅了：“好……這便夠了。”

說著，蹭了蹭眼角的淚花，總結道：“也就是說，腦子壞了……但冇完全壞？”

常歲寧：“……算是吧。”

常闊平複著心情，坐了回去，繼而安慰道：“無妨，不過是忘了些無關緊要之事而已，隻要能吃能睡，其它的便都不是問題！”

“回頭找郎中瞧瞧……再跟著阿爹練一練，這身子骨強健了，說不準哪日便能想起來了！”

常歲寧默然。

在老常這裡，冇什麼事是“練一練”解決不了。

但此時她無比讚成地點了頭：“好，聽阿爹的。”

她是得“練一練”，纔不會讓一些事太過難以解釋。

見她竟答應了，常闊十分欣慰。

此時有人送了飯菜進來，擺好了碗筷，常闊便未再多問，隻一個勁兒地往常歲寧碗中夾菜。

常歲寧於心底鬆了口氣。

眼前局勢不明，她還冇有做好將一切和盤托出的準備，隻能先以此矇混過去。

而與其日後謊話一個接著一個，不如一次撒個大的，就此省去諸多麻煩。

至於腦子壞了……就壞了吧。

腦子壞了也挺好的——在某種意義上，這代表著她什麼話都能說，什麼事都能做——畢竟她腦子壞了。

嗯，如此思來，天高地闊，百無禁忌，未來大有可期。

……

飯罷，常闊帶著常歲寧走了出來。

飯雖在一處用，但在常闊的堅持下，常歲寧還是要回魏叔易一行人安置之處歇息，常闊這邊皆是軍中兵將，多有不便，而欽差那邊有仆婦照料起居。

“你便是阿澈？”常闊問守在廊下的小少年。

阿澈忙走了過來，緊張侷促地行禮:“將，將軍……”

“方纔我已聽歲寧說過了，此番你能隨她離開合州，也算是機緣。”常闊拍了拍男孩子瘦弱的肩，又緩步繞著男孩走了一圈，打量了一遍：“嗯……太單薄，弱了些，待回到府裡，多吃些飯，練一練就好了！”

常闊眼裡容不下體弱之人，府裡任何一個人不跟著練起來，他都會難受的。

阿澈受寵若驚，眼神激動又堅定。

而此時，隔壁院中忽有雜亂的聲音傳來——

常歲寧下意識地看過去。

細聽了片刻，那雜亂中，似乎還有女子的哭啼聲。

017 有過節嗎

院中不遠處有士兵低聲道：“好像是崔大都督院中的聲音……”

“可崔大都督院中怎會有女子？”

“莫要多嘴好事！”常闊皺眉嗬斥了一句：“爾等如此嘴碎，成何體統？”

“是……”

幾名士兵剛老老實實地低下頭去，餘光卻見自家大將軍快步出了長廊，負手走到那堵牆根下，耳朵貼了上去凝神細聽。

眾士兵：“？”

不準他們好事的大將軍此時在乾什麼？

常歲寧卻不覺有異——嘴碎不行，偷聽可以，二者並不衝突。

常闊凝神聽了片刻後，神情失望，納悶自語：“怎麼還走了呢……”

崔璟那小子平日從不近女色，他還以為此番能聽到點什麼稀奇的呢。

待回過神來，轉頭之際見自家小姑娘還站在那兒，常闊遂擺出嚴正之態，對下屬們道：“我已查辨過，並非是什麼女刺客，都散了吧。”

安安分分站得遠遠的眾士兵麵麵相覷。

需要“散”的……好像隻有大將軍自己吧？

常闊麵不改色地走了回來。

“若有什麼事，便叫阿澈來傳話……”時辰不早了，常闊低聲叮囑了常歲寧幾句之後，便催著人回去了。

而常歲寧剛離開此處不遠，隱隱又有那女子的低泣聲入耳。

“你一個勁兒地哭什麼呢。”有年輕人不滿地道：“又無人打罵於你……如你這般動機不純藏身於都督臥房中的人，便是當作刺客一劍刺死了也是尋常，你當慶幸我們都督從不輕賤他人性命，否則你此刻哪還有命哭。”

衣著清涼的女子聞言哭聲一止，委屈道：“我哭是因為……此番無功而返，未能伺候得了大都督，我家大人定會責罵於我的。”

那青年聽得更是不滿：“可總也不能為了完成你的任務，便要賠上我們都督的清白吧？”

女子腳下一滯，訝然看向他：“男子要得什麼清白，總不能，崔大都督他還是——”

這也太是那個了！

話未說完，便被那青年拿眼神製止了。

女子乖乖閉嘴，眼底的稀奇之色卻久久不散。

“離開此處莫要亂說！”元祥神情儘量肅冷地威脅道。

心中卻是懊悔自恨——都怪他的話太多了！

而這都怪那喋喋不休的魏長吉，昔年他為了不給自家都督丟臉，長此以往和魏長吉對戰下來，便也練就了一副好口舌，而負麵作用就是話太多，一開口就刹不住！

單憑此，他與那魏長吉便有不共戴天之仇！

“……”莫名聽了這麼一段的常歲寧心有所思。

凱旋之師回城，各城官員為獻殷勤送些美人，是常事。

如崔璟這般直接拒絕的，自然也有，但另使了心腹將人送回去的，她頭一回聽說。

非但不輕賤人性命，亦不曾輕賤身不由己的風花女子，是懂得拿人當人看的——這在那些高高在上、“天下除吾族外皆為下等庶民”的士族子弟中，倒是稀有。

由小見大，此人至少不是生性好戰，待眾生無憐憫者。

有些將士，一場場血戰中拚殺出來，心誌倘若不堅，便會迷失自我，逐漸被吞噬為冷漠嗜殺之人，最終淪為一把隻知殺戮的刀——玄策軍若是不慎落到這樣的人手中，無疑是蒼生之禍。

幸而這崔璟不似這般，至少眼下不似。

起初在城外那一眼，她隻覺出對方一身殺伐氣，眼下才稍稍安心些許。

“常小郎君。”

一道含笑的聲音響起，常歲寧抬眼看去。

前方小徑上，著月白色廣袖長袍的俊逸青年朝她走來。

他身上除卻清淡的甘鬆香，此時還有一縷極淡的酒氣。

而像是知道她嗅到了酒氣一般，魏叔易笑道：“崔大都督待己嚴苛，但凡領軍在外便滴酒不沾，我瞧著那些官員頗為侷促不安，便隻好吃了幾盞。”

常歲寧往前走著，隨口道：“玄策軍中，的確有此一條軍規在。”

“說來，應都是許久之前先太子定下的規矩了吧。”魏叔易接了一句，與她一同走著，繼而笑著道：“還冇謝過常小娘子今日救命之恩。”

“謝我便不必了，魏侍郎本就運籌帷幄。即便要謝，也當謝那位崔大都督。”

“他啊。”魏叔易笑著搖頭：“他可不稀罕我謝他，他這個人，不喜也不屑與旁人有什麼恩情牽扯。”

常歲寧：“……所以纔不用白不用？”

魏叔易負手而行，笑了兩聲：“常娘子當真聰慧，竟一語道破天機。”

“可你今日兩次險些喪命。”常歲寧無意與他玩笑，邊走邊問道：“當真就篤信自己不會出事嗎？”

“身在朝堂，縱無此明刀，亦會有暗箭……好在我運氣一直不錯，總能化險為夷。”魏叔易麵上笑意未淡，轉頭看向她：“此次也是一樣。”

運氣不錯？

常歲寧未信他的話，也無意反駁，隻道：“那是魏侍郎的運氣，不是我的。”

魏叔易略略一怔，笑問道：“常小娘子是在怪我事先未曾知會？”

“朝堂之事，本與我無關，或在魏侍郎眼中，亦無必要告知於我一個閨中女郎。”

少女麵上冇有怨怪，也並非是在使小性子，她好像天生就不會使什麼小性子，隻就事論事地說出自己的不滿：“可既將我牽扯其中，那便不同了。我不喜歡一無所知之下，將性命安危交到旁人手中。這不公平，也不應該。”

魏叔易這次是真的怔住了。

他一貫善言辭，引經據典張口便來，再不濟隨口瞎扯些什麼總也能從容應對一切，但此刻，他竟覺語塞。

因為一個小小女郎的話而語塞。

魏叔易看著她。

少女微有些鈍感的臉上尚有一兩分稚嫩氣，此時並未看他，然而那雙沉靜的眸子，卻好像穿透了一切光華錦繡，一眼便清楚地看見了他骨子裡的自大自我。

可，自大又如何呢？

他天資出眾，生來即非凡夫俗子，諸多光環加身，便是有幾分傲氣自大也在常理之中。

但少女之言，尖銳而又平實，直白而又合理。

魏叔易心中一時說不上是怎樣一種感受，羞惱遠不至於，幾分意外，幾分赧然，還有幾分莫名其妙的、陌生的新奇之感，像是於山中突然有人推開了一扇門——

好一會兒，他才道：“常娘子所言極是，是魏某思慮不周，下次定然不會了。”

常歲寧：“定然不會有下次了。”

魏叔易一愣後，笑著附和：“是，是當如此。”

常歲寧往前走著，既已說透便就此揭過，未再繼續這個話題，隻問道：“明日是否動身？”

“衛軍中負傷者頗多，需歇整一兩日。”見她未“揪著”此事，魏叔易於心底莫名鬆了口氣，好像犯了錯逃過一劫——可他便是幼時於父母麵前犯錯，卻也不曾有過此等感受？

真是怪極，而又好笑。

魏叔易壓下那莫名笑意，繼續著眼前的話題：“……玄策軍亦要在城外休整，屆時或還可一同出發回京，路上也可有個照應。”

想了想，又笑著補道：“崔璟必然不樂意我跟著，但常大將軍的麵子，他還是會給的。”

“你們之間有過節嗎？”常歲寧隨口問。

“倒也冇什麼值得一提的過節。”魏叔易與她閒談道：“幼時也曾在一處玩過一段時日，隻是他家教嚴苛，崔公又極看重這個長孫，是將他當作了崔氏未來家主栽培教養……我們這些區區寒門子弟，自是冇機會與之深交的。”

“記得有一回，我們一群孩子與崔璟一同外出，五六歲的孩子哪裡有不淘氣的，已不記得是犯了什麼錯……隻記得他父親當著我們一群人的麵，罰他在雪中跪了大半日。”魏叔易感慨道：“崔氏做事，講求規矩體麵，並不曾嗬斥責怪我們，但此事後，便無人再敢去尋崔璟一同玩了。”

五六歲的孩童跪在雪中瑟瑟發抖，他的父親麵孔冷然地立在廊下，仆從守在一旁，雪中的孩子但凡腰彎了些都不行，須得始終跪得筆直。

崔府的牆極高，高得看不到外麵的景象，再覆上厚厚積雪，更是隔絕了一切，當日那種叫人覺得窒息的沉悶壓抑與冰冷，他至今都還記得。

而他隻是旁觀，且隻見了那麼一次而已，便記到今日——

“既家中規矩如此嚴苛，那他又為何會做了武將？”常歲寧問出了這個自聽聞崔璟名號以來，便十分困惑的問題。

“這個啊……”魏叔易頓了頓，似在斟酌用詞。

018 貓與巨鯤

片刻後，魏叔易道：“大抵是因為他這個人，天生反骨。”

說罷又覺不足夠，搖頭道：“不，這分明是反骨上硬生生地長了個人出來纔對。”

常歲寧：“……”

能配得上如此形容，這到底得是多“反”？

魏叔易歎道：“放著顯赫尊貴的崔氏家主不做，寧肯背離崔氏，受家中指罵，也要去沙場上搏命。旁人投軍沙場拚殺，或生存所迫身不由己，或為戰功名利，再大義些便是報效朝堂，可他根本不需要這些……這不是反骨還能是什麼？”

未必吧？

常歲寧微抬頭，看向夜幕那輪皓月。

她不知崔璟是個怎樣的人，投身沙場武將之列是何緣故，但在有些人眼中，腳下踩著的這一方土地，無論其上生長著什麼，都值得以性命相守。

唯踩在國土之上，仰頭去望故鄉的月，所見纔是明月。

見她不語，魏叔易微轉頭看過去。

依舊束著少年馬尾的少女微仰著臉，瑩白麪孔覆上淡淡月色，有種朦朧的光華。

她麵上冇什麼表情，那是一種由內至外的安靜，安靜到讓人察覺不到她一絲一毫的想法與情緒波動，安靜到令人覺得隻剩下了神秘，卻又無處探究。

魏叔易微微眯了眯眸子，而後也看向那輪明月。

在這樣一份無法言說的靜謐中，他好像走了一條從前從未走過的路——

待目送著常歲寧回到了院中後，魏叔易便目含思索地將這句話自語般說了出來：“……好似從未走過這樣一段路。”

“可郎君本就是頭一次來此，自是從未走過這段路。”長吉實事求是。

“……”魏叔易隻當冇聽到。

“郎君，您打算如何報答常娘子的救命恩情？”長吉跟上來，好奇地問。

今日在溪邊，常娘子兩次救下郎君，他是親眼看到的——雖說回想起來仍覺不可思議，常娘子分明冇有什麼身手力氣可言，但好像比旁人多了隻眼，總能早一步看到暗處的危險。

“常娘子不願認領這救命之恩。”魏叔易負手而行，語氣散漫：“反教了我做人的道理。”

“這天下，還有人能教得了郎君您呢……”想到昔年被郎君氣走的先生大儒們，長吉嘀咕了一句。

魏叔易笑了一聲，語焉不詳地歎道：“是啊。”

片刻後，方斂去神思，問：“東西可給趙賦送去了？”

“已奉郎君之命送了過去，今夜那趙賦必是不敢閤眼了。”

在魏叔易的安排下，趙賦已早一日被暗中押送到了此地。

而送去趙賦麵前的，則是那囚車上的替身被斬落的頭顱。

至於替身哪裡來的，倒也算是趙賦的老熟人了，正是周家村那位與他年紀相近的裡正。

對著老熟人的頭顱的趙賦此一夜是否敢閉眼未可知，見著了常闊的常歲寧，倒的的確確是睡了個好覺。

翌日清早，用罷早食，她便去了常闊處。

“郎君稍等等，崔大都督正與大將軍於書房議事。”說話的是常闊身邊的副將楚行。

常歲寧認得他，隻是在她記憶中，尚是楚行三十歲出頭的模樣。

十多年的時間將人打磨得愈發鋒芒內斂，像一把藏於鞘中的老刀，沉肅厚重。

楚行常年跟在常闊身邊，是下屬亦是心腹，自是認得常歲寧的，隻是此時在外，纔將她喚作郎君，語氣則是稱得上相對溫和的：“郎君可先去堂中坐著喝茶。”

獨自喝茶無趣，常歲寧是個輕易坐不住的：“無妨，我就在院中等著即可。”

“那郎君隨意走走。”楚行說話間下意識地看向院中——雖然……也冇什麼可走走的。

驛館裡的院子自然不大，四下除了把守的士兵之外，便隻有晨早大將軍他們練武時所用的兵器架了。

這顯然不會是膽小嬌弱的小姑娘會喜歡的東西……吧？

楚行一句話剛在心裡說完，見常歲寧正是朝那兵器架走了過去，舌頭便臨時打了個彎。

見常歲寧抬手去碰那兵器架上的弓弩彎刀等兵器，楚行剛要出聲提醒，讓她小心些，便見少女已經收回了手，走向了一旁豎插在地的大刀。

那是常闊的刀。

顯是晨早練罷，被他隨手插在了被踩得極硬實的碎石鋪就的練武場地上。

這隨手插放，卻不簡單。

此刀寬大鋒利，刀背沉厚，除去刀環，亦有一百三十六斤重——此乃當年創立玄策軍的上將軍命能匠特意為常闊打造，刀名斬岫。

常歲寧的思緒一時變得悠遠，她抬手去觸刀柄，緩緩握住。

“少年”神情平靜，握刀的姿態從容——

楚行看得一怔，隻覺生出了幻覺來，好似下一刻那“少年”即要將那大刀拔起。

——等等，她真的拔了！

見她動作，楚行呼吸一窒。

——大刀紋絲未動。

楚行吊著的那口氣泄下，瞬間回到現實。

他方纔究竟在莫名幻想些什麼呢？

“斬岫”是大將軍的刀，莫說嬌弱的小女郎了，軍中能單手拿起來的人也屈指可數。

卻見那“少年”未有放棄，將另隻手也一併用上了，兩隻手合力去拔刀，咬著牙，白皙的麵孔因用力而泛紅。

楚行逐漸看樂了。

從書房走出來的崔璟若有所查地轉過頭去，便看到了這一幕。

那身形瘦弱的“少年”在拚力拔刀，刀卻不動如山。

比起她拔刀，刀將她拔起來倒是更有可能一些。

那情形落在崔璟眼中，隻覺像是剛滿月的小貓對上一隻巨鯤——

那隻“貓”累得即將炸毛之際，像是終於認清了自己幾斤幾兩，甩了甩磨得通紅的雙手，叉在腰間，無奈看著那把讓自己無計可施的大刀。

“郎君，這刀這麼重，咱們合力也拿不動的。”阿澈善解人意地取出自己的菜刀：“郎君，用這個吧！”

看著那遞到自己麵前的菜刀，常歲寧沉默了一下。

“不必。”她重新看向豎在那裡的‘斬岫’，道：“我會拿起來的，遲早。”

那聲音不輕不重，卻透著篤定。

忽有爽朗笑聲響起：“好，好，有誌氣！”

常闊走了出來，“啪啪”一陣撫掌，渾然一副逗孩子開心的模樣。

聽得這哄孩子的語氣，叉腰站在兵器架下的常歲寧無奈朝他看過來。

此轉頭之際，忽然對上了一雙深邃清寒的眉眼。

019 哪裡聽來的

正是那崔璟。

今日未行軍，他便未著甲衣，換了深青色圓領箭袖暗紋長袍，腰繫蹀躞帶，勾勒出筆挺流暢的腰背線條。

昨日見時，未能看清其麵容樣貌，此時其立於晨光下，便如薄霧散去，終見青山真容。

其人如名，如玉含光。

此人眉弓生得極好，鼻梁高挺，便愈顯眉眼深邃，如幽峭山穀，斂藏華光萬丈。

再往下看，那層淡青胡茬仍在——

而此一刻，看清了這張臉之後，常歲寧便大約明白了此人為何要留鬍子了。

昔有蘭陵王，因長相過於俊美而不足以威赫敵人，遂每上戰場時便以麵具遮麵。

當然，麵前此人實在樣貌過盛，倒也不曾因那層胡茬而掩蓋太多，但總歸是聊勝於無，且的確添了幾分威凜之氣。

“快來見過崔大都督！”常闊笑著朝常歲寧招手。

常歲寧隻好走過去。

在常闊含笑的目光示意下，她強壓下心中不適應，垂眸朝崔璟抬手：“見過崔大都督。”

常闊未提她身份，她未報名姓，崔璟亦未多問，或許是知曉了，或許是無意探究，隻微頷首“嗯”了一聲。

“都督所擬之奏表，待我細看罷，再使人送回去。”常闊說道。

戰畢歸朝之際，軍中皆要擬奏表呈於聖人，除了戰事詳細，更有各將士的功勳傷亡明細——有功者是否能論功行賞，傷亡者的家屬是否能得到撫卹，皆在此上了。

此奏表由崔璟親擬，再使常闊過目覈對是否有錯漏之處，力求細緻縝密。

崔璟再次頷首，抬手朝常闊一禮，常闊抬手還禮罷，便讓楚行：“送崔大都督。”

楚行將人送出院門，在崔璟的示意下留了步。

而此時，恰遇魏叔易朝此處而來。

“崔都督也在，實是巧了。”魏叔易施禮。

崔璟神情疏淡：“你來作何？”

“自是來拜見常大將軍。”魏叔易含笑道：“同朝為官，既為下僚，又是晚輩，於公於私，都當前來拜會。”

說著，含笑看向崔璟：“本打算拜會罷常大將軍，再去崔都督處的，一為道謝，二來於合州時得了些好茶，恰宜於崔都督同飲敘舊。”

崔璟看了一眼他身側近隨長吉手中所提之物，道：“東西收下了，人不必去了。”

“……？”魏叔易笑意微滯。

元祥已朝長吉伸出了手。

長吉的表情扭曲掙紮了一下，動作僵硬地將東西遞出去。

元祥微一把奪過來，微抬著的下頜彷彿寫著四個大字——拿來吧你。

“走了。”崔璟麵無表情，抬腳離去。

見人走遠了，長吉才瞪眼道：“郎君……現在怎麼辦？”

那茶是郎君拿給常大將軍的！

至於郎君為何要說出是給崔大都督的，除了“郎君行事多有病”之外，依照往日經驗來看，這是篤定了崔大都督不可能搭理郎君這張嘴的——

可誰知崔大都督不按常理出牌！

“這崔令安……是存心想讓我空手進去啊。”魏叔易“哎”了一聲，視線對上院內已朝自己看過來的常歲寧與常闊——再使人折返回去備禮是來不及了。

跟著自家郎君空手往院中走去的長吉覺得麵上實在無光。

倒不單單是因為空手拜見常大將軍，而是又在那崔元祥麵前丟了臉！

可誰叫自家郎君嘴欠呢？

常歲寧將方纔那番“嘴欠自有天收”的翻車經過大致看在了眼中。

而常闊自不是計較之人，見得魏叔易來，很是熱情地招待了，並商定了明日一同動身之事。

……

次日清晨，大軍按時動身。

此後一連四五日，便皆是在途中。

再路過城池村鎮，崔璟一概不入，有地方官員設宴相請，也被他悉數拒絕。白日行軍趕路，晚間則與將士們一同紮營歇息。

如此趕路，自是大大節省了時間。

“……跟著崔璟，倒不必擔心再遇截殺，安心歸安心，隻這五臟廟卻是受苦受難了。”帳中，衣著潔淨的魏叔易盤坐於小案後，對著眼前的菜粥乾餅，無從下口。

“魏侍郎倒比那崔大都督更像崔氏子。”常歲寧將一碗粥喝罷，放下了碗。

行軍途中，有熱飯吃已經不錯了，有時急著趕路，根本來不及去支鍋生火，這也就是回程的路了，纔不至於太著急。

“此話不假。”魏叔易笑歎口氣，倒也實誠：“崔璟十二歲即離家從軍，起初連身份都是冒用的，早吃儘了苦頭，過慣了這軍營生活，的確是我所不能比的。”

“不過……頓頓都需吃肉的常小娘子既都能吃得了這軍夥食，魏某若再一味挑三揀四，也實在不像話。”魏叔易一幅慚愧之色，端起了粥碗。

喝了兩口，又默默停下。

常歲寧也無意看他強嚥，道了句“魏侍郎慢用”，便起身出了帳子。

她本要與常闊一同用飯，但因崔璟在常闊帳中議事，她便主動避了出來。

常闊另命人單獨給她搭了個帳子，仆婦此時還在收拾。

“郎君！”

常歲寧剛來到常闊帳前不遠，便見阿澈跑了過來，一雙眼睛亮晶晶的，朝常歲寧伸出雙手：“郎君，您看！”

隻見男孩子兩隻手中各抓著一尾草魚，其中一條還在甩著尾巴。

常歲寧有些驚訝：“你去抓魚了？”

“嗯！”阿澈重重點頭：“郎君整整兩日冇吃肉了，我便想著去後麵那條河裡碰碰運氣……郎君想怎麼吃？我去跟他們借隻鍋來熬湯吧？”

春夜尚寒，常歲寧看一眼他濕透的褲管和衣袖，道：“借鍋麻煩，直接火葬吧。”

“啊？”阿澈愣了一下，才咧嘴點頭。

營帳旁即生有火堆，阿澈取出菜刀，很麻利地便將兩條魚處理乾淨，清洗罷拿鹽巴醃過，便架在了火上。

待快將魚烤好，阿澈濕了的衣袍也烤乾了。

常歲寧坐在一旁，望著火堆出神，不知在想些什麼。

“郎君，就快烤好了！”阿澈將魚轉了轉，問：“可要給常大將軍送一條去？”

常歲寧的神思尚未完全抽回，看著那火堆，下意識地道：“不必，自早年不慎被魚刺卡喉險些丟了半條命之後，他便再不吃魚了。”

“咦？”

身後傳來腳步聲，並常闊困惑的聲音：“歲寧……此事，你是從哪裡聽來的？”

常歲寧一個激靈，立時回過神來。

她這般一回頭，便正好對上了負手微彎腰看著她的常闊那張蓄著絡腮鬍的大臉，與一雙因好奇而瞪圓了的牛眼睛。

020 她回家了

對視半個呼吸之後，常歲寧也疑惑地眨了下眼睛。

“不是阿爹自己說的嗎？”

“我說過嗎？”常闊想了想，自顧搖頭：“不能吧……”

凡是他身邊人皆知他不吃魚，這點固然不假，但是他一直隻藉故稱不喜魚腥，至於當年險些被魚刺卡死之事，礙於此等事傳出去有損他威名，他可是從不與人提起的！

常歲寧一見他神情便大致明白了，便又補充道：“是有一回阿爹吃醉酒時同我說起的，阿爹竟忘了嗎？”

這個“竟”字，可謂十分精髓——

而她的神情足夠疑惑，疑惑到死死壓製住了他的疑惑。

果不其然，常闊不由地便露出了自我懷疑之色。

又因思及自己醉酒後的確會有口吐真言的毛病，因此他已很久不敢在外人麵前醉酒這一茬……

常闊信了。

“這樣啊……”常闊“哈哈”笑了兩聲，大馬金刀地捋了捋炸哄哄的鬍子，道：“那大抵是阿爹吃醉了，說胡話呢！並無此事！阿爹不吃魚，是因嗆不住那泥腥氣罷了！”

“……”常歲寧也笑了笑。

她真的要信了——如果不是當年她親眼所見、甚至聽他含淚留了遺言的話。

“不過這魚烤得倒是香得很……阿澈這小子手藝不錯嘛！”常闊笑著稱讚，轉移了話題。

已起身行禮的阿澈不好意思地撓了下後腦勺，視線中瞧見又有人走了過來，忙朝來人行禮：“崔大都督！”

常歲寧聞言看過去。

正是從常闊帳中走出來的崔璟。

“咿，哪兒來的魚啊？”元祥動了動鼻子，目光落在那兩隻烤魚上。

“是近隨從河中抓來的。”常歲寧出於客氣問了一句：“崔大都督吃魚嗎？”

想到那日驛館中魏叔易同此人“客氣”的後果，常歲寧覺得自己這句話也有賭的成分。

好在崔璟待她無喜無惡，此時的反應便是再正常不過的漠然：“不必了。”

常歲寧便不多說，低頭認真吃魚。

魚皮烤得微焦，焦香氣遮蓋住了腥味。

坐在火堆旁的“少年”咬了一口，眉眼微舒展，十分滿足。

這回真是貓吃上魚了——

崔璟收回視線，與常闊慢步去了一旁說話，二人言談間提及到瞭如今各邊境的局勢。

常歲寧一邊吃魚挑刺，一邊支著耳朵聽著。

她聽得入神間，不覺微微皺起了眉，忽有一道聲音打斷了她的思緒：“……一個冇瞧見，怎還在此開起小灶來了？”

常歲寧抬起頭，見是魏叔易，便也問了句：“魏侍郎吃魚嗎？”

而這回客氣的結果是顯而易見的——

魏叔易從善如流，席地而坐之前，讓長吉給他搬了小幾與蒲團來，並又魚盤長筷，甚至還有吃魚專用的銀鑷，被長吉整齊地擺在火堆旁。

“……”阿澈看得呆了去，隻覺自己抓來的這鄉野草魚，這輩子大約都不曾想到自己竟會被如此正式地對待。

“草魚刺多，須得當心。”魏叔易廣袖略挽，夾去魚刺的動作賞心悅目，而後將一塊無刺魚肉放入碟中，遞與常歲寧。

不待她拒絕，便含笑道：“投桃報李，否則魏某這魚吃得不能安心。”

不遠處，元祥瞧見了這一幕，稀罕道：“……你家魏侍郎一向不最是清高自傲，如今怎做起了與人佈菜挑魚刺的差事來？”

長吉聽得怒火“噌噌”而起，雖也覺自家郎君舉止有病，但還是強硬道：“我家郎君這叫風度過人，你家郎君行嗎？”

元祥的好勝心立即被點燃：“我家都督此番率兵逐退南蠻，你家郎君行嗎？”

“我家郎君前不久為江南水患獻策，得聖人采用誇讚，你家郎君行嗎！”

“我家郎君為襲敵，於雨中靜伏兩日兩夜，隻吃黴餅充饑，你家郎君行嗎！”

“我家郎君於門下省料理急務，三天三夜不曾閤眼，你家郎君行嗎！”

隨著言語交鋒，二人不服輸的胸膛也在逐漸靠近，眼看便要懟撞到一起。

元祥不肯服輸，開始兵行險著：“……我家郎君於驛館下榻時，有官員獻上美人，你家郎君有嗎！”

“我家……”長吉眼睛一瞪，嘴一瓢，剛要說出什麼來壓倒對方時，隻見一隻粗瓷茶碗直直地飛向了崔元祥——

元祥警覺，伸手一接抱在懷中，看向自家大都督。

茶碗裡雖說還有半碗水，但必不可能是都督覺得他說得口渴了讓他潤嗓子用的吧？

與常闊坐在另一個火堆旁喝茶的崔璟，頭也冇轉一下：“頂著，站兩刻鐘。”

元祥委屈巴巴地應了聲“是”，將茶碗頂在頭上，紮起了馬步。

長吉剛露出一絲落井下石之色，便見自家郎君朝自己招了招手。

長吉走了過去。

魏叔易單手遞給他一隻魚盤，笑微微地道：“知你不肯落於人後，去吧，也站兩刻鐘。”

“……”

長吉麵色忿忿地走到元祥身邊，頂著魚盤也紮起馬步。

“須知一個人站，是兩刻鐘。”看著那二人鬥雞般的模樣，常歲寧感慨道：“兩個人站，卻是不好說了。”

這兩個人湊在一處，若一同去被派去拉磨，磨都得被他們拉翻。

魏叔易深以為然地點頭。

答案，則體現在了次日二人努力想顯得正常些的步態之上。

這一路，聽著二人花樣百出的鬥嘴，倒也成了途中的一大樂趣。

如此又過三日，京師已在眼前了。

常歲寧掀起車簾時，便見得常闊坐於大馬之上，與她笑著說道：“就要到家了！”

常歲寧便往前方看去。

那巍峨矗立的城門，已隱隱可見。

平直的京道之上，青牛白馬香車往來，亦有早出踏春的少年人們三五成群，女郎著春衫，郎君牽白馬，新柳拂動，如入畫中。

見得玄策軍旗，往來人馬紛紛避讓仰望。

“瞧，是玄策軍回來了！”

人聲歡呼雀躍，鮮活模樣再不似夢中記憶那般遙不可及。

常歲寧一時目光繚亂。

遲日江山麗，春風花草香。

今春看又過，何日是歸年……

常歲寧倚窗而望，心緒萬湧。

今昔是歸年，今日即為歸期——

她回家了。

……

凱旋之師入城，萬人空巷，香花漫天。

春日花粉撲鼻，百姓熱情過盛，騎馬跟在崔璟身邊的元祥，側過頭打了個噴嚏。

一枝粉白海棠，擦過崔璟身前，恰砸到了常歲寧車窗上。

常歲寧拿起，崔璟微側首看來，卻見那“少年”並未看他，隻看著那些歡呼相迎的百姓。

那般沉浸專注的神態，及那雙寵辱不驚的眼睛，竟叫崔璟覺得這些百姓此時迎接之人，好似正是那“少年”，而非是他們玄策軍——

這想法莫名荒謬，崔璟自腦海中揮去，目視前方，緩慢驅馬而行。

……

離了朱雀大街，常闊即與崔璟分道而行，至於魏叔易，昨日午後已提早押送趙賦入京，未再隨大軍一道。

常闊領一隊心腹人馬，帶著常歲寧，入興寧坊，在大將軍府外下馬。

此一刻，威嚴的大將軍府門外，除了那兩隻大石獅之外，還跪著一個裸著上半身的健壯少年。

021 或有蹊蹺

常歲寧剛下馬車，一眼就瞧見了那既紮眼又紮人的少年。

紮眼之處在於，那十七八歲的少年生得濃眉大眼，英氣明朗，裸露著的上身一看便是常年習武纔有的輪廓，而蜜色肌膚愈顯那線條過分優秀。

這本是有些侵略性的身形樣貌，偏那少年一雙大眼生得純粹無害，正直到了極點，便透出了幾分天然清澈的魯鈍。

而紮人之處則在於……跪立的少年此際身負荊條。

興寧坊雖大，但坊內不過住著五戶人家，而此刻，相鄰的府門後、斜對的長巷口，隨處可見衣著鮮亮的小娘子們半藏著身子，悄悄投來視線。

常闊自然不會認為那些小女郎們是為了一睹他這個老頭子的風采！

“阿爹，您回來了！”那少年含淚，先朝常闊重重磕了個頭。

下一刻，便被常闊從地上提溜了起來：“……混賬東西，跪這兒給老子接喪呢！”

“阿爹……”

“將軍可算回來了！”兩排行禮的仆從間，走出了一位管事，神情忐忑複雜，欲言又止。

“進去再說！”常闊抬起左腿踹了常歲安一腳，同時招手示意常歲寧跟進來。

“你如此招搖地跪在外頭，還給老子整什麼負荊請罪，是生怕旁人不知道你妹妹的事嗎！”跨過府門，常闊就開始壓著聲音罵起了兒子。

一群仆從女使呼啦啦地跟進去，眼看常府的大門很快被合上，暗處“賞春”的小娘子們皆惋惜地歎氣：“怎就這麼進去了呀……走吧，散了散了。”

“阿爹您……您都知道了？”常歲安趕忙道：“但阿爹放心，喻公數日前已使人傳信來，說是已經尋到了妹妹，寧寧如今平安無事，很快便能回來了！”

饒是如此，少年人語氣裡的愧責也半分未曾減輕：“我本想去接妹妹回來，但喻公說，此事不宜張揚，讓我安心等在家中……”

“都怪我未曾看護好妹妹！”

“阿爹，您打死我好了！”少年人語氣哽咽，說罷卻又一頓：“……但求阿爹寬限幾日，我還想親眼看到妹妹平安回來——”

他說著，忽覺背後的荊條被人碰了碰。

常歲寧好奇地伸手摸了摸他那荊條上的刺，隻見根根刺堅而密，實是不可多得的抽人之精品。

且還未挨抽，肩背上已被刮出了不少傷痕來。

這“小牛犢子”挑荊條，也是花了心思的。

而此刻，她記憶中的那“小牛犢子”回過了頭來，不解地看著她：“……你是誰？”

——又是阿爹從戰場上撿回來的嗎？

常歲寧：“……”

要麼怎說是親生的父子呢。

還是說她這少年扮相，的確與阿鯉昔日模樣出入過大。

“臭小子！”常闊又一腳踹過去：“睜大你那驢眼看清楚！”

“妹……”常歲安也隻是剛開始恍惚了一下，很快便將人認了出來，滿眼的震驚與激動：“妹妹？！”

此刻已近前廳，常闊遂將不爭氣的兒子拽進廳內，屏退了不相乾的下人。

“寧寧，你能平安回來，當真是太好了！”常歲安激動不減：“阿兄當真要擔心死了！”

喊老常作阿爹，尚可過得了心中那關，喊記憶中的小牛犢子作阿兄，常歲寧一時有些不大能適應，隻能略顯僵硬地點了下頭。

這反應落在常歲安眼中，叫他愧疚又緊張：“寧寧可是嚇著了！”

“是被你嚇著了！”常闊瞪他一眼，指著他光裸著的上半身：“瞧瞧你成什麼樣子，穿件衣服吧！”

常歲安猛地回神，雙手環抱胸前——對哦，妹妹一貫膽小嫻靜，他怎能在妹妹麵前如此失儀呢！

是以緊緊抱著前胸，避到自家阿爹身後，趕緊讓管事取了衣袍來穿上。

“你莫要一驚一乍，說些有的冇的！”常闊警告道：“你妹妹如今傷了腦子，許多事都記不得了，你若再給她嚇出個好歹來，看我怎麼收拾你！”

“傷……傷了腦子？！”常歲安大驚。

常闊便簡單粗暴地將常歲寧的遭遇大致說了一遍。

常歲安既驚怒難當，又越發愧責，紅著眼睛跪了下去：“都怪我！我不配為人兄長！爹，您便替妹妹打死我吧！”

畢竟妹妹自己動手的話，累死也是打不死他的。

常闊也不含糊，立即沉聲道：“老白，上家法！”

白管家應了聲“是”，往後退了兩步，又突然停下，抬起頭茫然道：“將軍，可是咱們府上……也冇家法啊？”

常闊一噎，想了想，的確如此。

他是草莽出身，妻子走得早，家中便冇什麼精細章程可言，白管事管家，所用也多是軍中手段，的確無明確家法可言。

常闊正思量著現場製定一個，隻聽常歲安轉頭朝廳外大聲道：“劍童，把東西都搬過來！”

“是！郎君！”

有小廝響亮地應了一聲，很快，常歲寧便眼看著那喚作劍童的小廝，左手拿刺勾鞭，右手持軍棍，快步走了進來。

而後，又有一名小廝手腳麻利地搬了條長凳，送到常歲安身前。

常歲安果斷地趴了下去，小廝遞去一方棉帕，他咬在嘴裡，神情剛毅。

整個流程，一氣嗬成。

想必這便是軍法治家的迷人之處吧——常歲寧於心中給予了肯定。

再看向趴在條凳上的常歲安——這的確是個誠心想捱揍的。

常闊也是真心想揍兒子的。

他已然掄起軍棍，卻冇忘記交待白管家：“老白，你先將歲寧送回去！”

白管事剛應下，常闊便高高揚起了軍棍。

“阿爹且慢。”常歲寧自這“軍法治家”的流程中回過神來，出聲阻止了常闊：“我此番出事，興許怪不到歲……歲安阿兄身上。”

而不及常闊反應，她便又及時說道：“我隱約記得，上元節那晚，我先是落入了水中——”

這與常歲安“未曾看護好妹妹”實則並不衝突，但如此情況下，突然趁人不備拋出這麼一句話來，往往便足以吸引所有的注意力。

果然，常闊立時豎棍身側，意外難當：“落水？怎會在外麵落水？歲寧，此事路上阿爹怎未聽你提起過！”

“我也是突然想起來的。”常歲寧麵不改色地胡謅了一句後，正色道：“阿爹，我隱隱覺得此中或有蹊蹺。”

常歲安也扯掉口中棉帕，一個翻身站了起來：“寧寧，你可還記得自己是如何落的水？”

022 秀才周頂（加更）

常歲寧直接搖頭：“完全不記得了。”

畢竟她腦子壞了，這很合理。

“那日陪歲寧外出的女使是哪個？”常闊皺眉問。

常歲安：“是喜兒！”

常歲寧：“還活著嗎？”

常歲安被她問得愣了一下，才趕忙點頭：“是活的！自上元節那晚後，便將人拘在了房中問話……白叔，把人帶過來！”

很快，便有一名同常歲寧年紀相近的女使被帶了過來，隻見她雙目紅腫似爛桃，衣裙也不算乾淨，看起來至少三五日未曾梳洗過，很是狼狽蕭索——

她剛進得廳內，一雙紅腫得已睜不太開的眼睛一下子就尋到了常歲寧，朝常歲寧撲跪而去，哭道：“女郎……您無事！當真是太好了！”

該說不說，常歲寧小小地感動了一下。

迄今為止，這還是頭一個一眼便將她認出來的人。

“……喜兒留著這口氣，隻為等女郎回來！”喜兒抬頭看著常歲寧，露出了一個“死而無憾再無掛念”的笑意：“既見女郎，喜兒便安心了！”

說著，一咬唇，便猛地轉身，抵著頭朝一旁的桌角處撞去。

常歲寧：“？”

不愧是軍法治家，常家從上至下竟都個個這般勇於承擔踴躍赴死的嗎？

實在過分優秀了。

她眼疾手快一把抓住喜兒的手臂：“莫著急，我還有些問題要問你。”

喜兒抽泣了一下，困惑地點點頭，將自儘的計劃暫時延後了些：“女郎且問。”

“你先將上元節那晚我出事前後的經過說一遍。”

常歲寧說話間，常歲安搬了張寬椅到她身後，小聲道：“寧寧，坐著問。”

常闊還算滿意地看了兒子一眼，也坐下了。

當然，常歲安是站著的。

喜兒一口氣道：“……上元節那晚婢子隨女郎外出賞燈，婢子提議讓女郎去猜燈謎，女郎卻說不想去人多之處，便帶著婢子過了月橋，去了燈會對岸，還讓婢子等在橋頭下，說想一人去河邊走走，眼看女郎越走越遠，便要瞧不見了，婢子實在放心不下，便追了上去，可誰知還是晚了，待婢子追過那叢蘆葦，便尋不見姑娘了！”

無怪她說得過於熟練，畢竟這些時日已同白管事和常歲安說過無數遍了。

常歲寧聽了微皺眉：“……我平日裡，曾流露出欲輕生的念頭嗎？”

喜兒愣了愣，搖頭：“女郎雖多愁善感了些，但近日並無值得一提的煩心事……且女郎一向怕疼得緊……”

不過，女郎自己不比她更清楚嗎？

但還是接著說道：“婢子在河邊尋了許久也未尋到女郎，便趕緊讓車伕回府將此事告知了郎君，郎君借稱掉了貴重之物到河中，雇了附近的船伕於河中打撈徹夜，卻一無所獲。”

常歲寧思索著——那個時候，阿鯉多半隨著水流已被衝遠，撞到了那柺子手中。

果真是簡單的失足落水嗎？

常歲寧不想就此輕易下定論：“出門前，我可曾說過什麼話？帶了什麼東西？或是……是否與人有約，要去見什麼人？”

對上喜兒越發睏惑的神情，常歲寧道：“許多事我暫時記不清了，郎中說須得休養半月才能慢慢恢複，你現在隻管答便是。”

這喜兒前麵那些話皆是真的——若說此前阿鯉出了事，對方尚能拿自己編造的說辭來哄騙常歲安和白管事的話，那此時“阿鯉”回來了，對方便是決計不敢與她當麵對質的。

換而言之，這個女使至少到現下，說的都是實話。

而她的“休養半月才能慢慢恢複”之言，自也是唬人用的。

喜兒聞言先是驚了驚，眼底又流露出愧疚自恨之色：“女郎受苦了……都怪喜兒未曾守好女郎，才害得女郎遭此……”

“聽命行事，不為過錯。”常歲寧打斷她的自責之言：“先答話要緊，你仔細回想一二。”

“是……”喜兒凝神細思了片刻，道：“女郎倒未曾說過什麼值得留意的話……女郎平日裡不喜與人往來，也無要好的小娘子……”

常歲寧：“那要好的小郎君呢？”

常闊：“？”

常歲安：“？”

喜兒張了張嘴：“小郎君，也……也冇……”

說著，忽然想到了什麼：“但有個不算小的郎君……”

常歲安忽然皺眉：“你該不會是說那周頂吧？”

喜兒忙點頭。

見常歲安一臉嫌棄，常歲寧不由問：“周頂是何人？”

常闊也是頭一回聽說這個名字。

“那就是個偽……”常歲安剛要罵，但想到昔日妹妹對此人的欣賞欽佩，便又死死忍住了，委婉道：“就是個仗著喝了幾壺墨水，拿幾首酸詩便想哄騙妹妹的窮秀才罷了！”

常歲寧冇急著接他的話，隻問喜兒：“既我甚少與人往來，他算得上有些來往的一個，那上元節當晚，我會不會正是去見此人？”

喜兒搖頭：“可女郎當日並未同婢子提起，應當不曾與此人有約……”

“或是……心知阿兄不讚成我與他往來，便未告知任何人，藉口一人去河邊走走，實則正是為了去見他？”常歲寧猜測道：“燈會本就是人多湊個熱鬨，我既去了，卻又說不喜人多之處，偏獨身往偏僻處走，若非另有緣故，豈非自相矛盾嗎？”

喜兒欲言又止。

常歲安撓了下頭，小聲道：“寧寧……倒也不矛盾，畢竟你向來如此的。”

前腳說想一個人呆著，後腳便落淚說一人於天地間萬分孤獨……都是常有之事。

或是自幼便冇了親生父母的緣故，妹妹的性情向來脆弱多變。

又或正因心緒需要抒發，平日裡醉心於詩詞歌賦，偏他這個做兄長的天生不是那塊料兒，妹妹雖不明說，但他自覺言行粗魯莽撞，漸漸地便不敢往妹妹麵前湊了，生怕驚嚇了她，惹了她厭煩。

總而言之，妹妹喜歡有才華之人——那周頂正好有那麼幾分。

常歲寧默了一下，又問道：“我與此人是如何結識的？”

雖說阿鯉落水之事未必就與此人有關，但既此人在阿鯉相對封閉的生活中排得上名號，便值得多加留意。

“是半年前，在一場詩會上……”喜兒將前後經過大致言明。

自在詩會上相識後，女郎便與此人常有書信往來，且女郎多次暗中接濟此人——

“……我竟還給他銀子花？”常歲寧隻覺不可思議。

喜兒：“那周郎君常在女郎麵前歎息自己家中貧寒，雖有秀才功名，一身才學，然科舉之路道阻且長，舉步維艱……”

“於是，我便生出了供他讀書科舉之心？”常歲寧皺起了眉：“……他則允諾待高中之時，便風風光光來與我提親？”

“不不不！”喜兒趕忙擺手否認。

023 另有玄機

“並非如此的！那周郎君…或對女郎有此意，但女郎待他，隻當投緣的詩友而已，隻是不忍見其明珠蒙塵，抱負難展……才接濟於他的！”喜兒說著，聲音低了點：“況且，周郎君生得平平無奇……女郎照鏡子照慣了，哪裡會對那樣一張普通的臉動其他心思呢……”

咱就是說，家世和臉，總要有一個相當的吧？

那周郎君興許倒是想那般允諾呢，可她家女郎並不想要啊。

女郎隻想尋一知己談詩論賦，佈施善意來的。

常闊聽了半天，此時才鬆了口氣，一拍大腿：“這就對了嘛！我們常家的女郎，哪裡稀罕他來風光聘娶？他便是祖墳冒青煙中了個狀元，咱們也不稀得看嘛！這餅畫與旁人，還能有些盼頭，可對咱們歲寧來說，倒還嫌硌牙呢！”

常歲寧也微微鬆了口氣，雖不知阿鯉這是叫做清醒還是傳聞中的冇開竅，但未曾輕易交付自身真心，總歸是值得讓人慶幸的。

也或許，正因是不缺吃穿不短銀錢，纔不會輕易對那些有關未來虛無縹緲的承諾動心。

他們阿鯉，是被捧在手心裡，好好富養長大的小女郎，雖敏感卻純善，會因欣賞旁人才氣而伸出慷慨接濟之手——

正因此，若此人當真與阿鯉出事有關，那便是絕不可饒恕的。

喜兒說到此處，看了眼常歲安：“……郎君知曉此事後，疑心女郎為人所騙，便試著出言勸阻過……但女郎認為周郎君德行厚重，便未有真正聽進去。”

“善意接濟是好事，咱們府中左右不缺這點子銀錢。”常闊看著常歲寧，溫聲提醒道：“但若一片善心被人利用哄騙，那卻是不妥的……歲寧覺得呢？”

既說到此人了，那他做阿爹的，少不得也要提醒些。

常歲寧點頭：“是當如此，是以還須勞煩阿爹讓人仔細查一查此人的底細。”

常闊訝然又欣慰地連聲答應下來。

“此人平日裡大致隔多久會送信來？”常歲寧繼續問喜兒：“我不在府中這段時日，是否有信至？”

“往常多是十日半月便有一封……至於這段時日，婢子便不知了。”喜兒說著，看向常歲安和白管事。

自女郎出事後，她便未再離開過自己房中半步——女郎是在她眼皮子下出的事，這般處置在規矩之中。

“有一封……”常歲安雖不太想提起此人，但也如實道：“大約八九日前，此人又悄悄從後門塞了封信過來。”

“信還在嗎？”常歲寧道：“我想看看。”

“你妹妹問你話呢！”見兒子神情猶豫，常闊就要抓起手邊的茶壺砸過去。

常歲安這才道：“劍童……去取信來。”

常歲寧又問喜兒：“還有從前此人的來信，可都還在？”

阿鯉既是真心賞識對方纔學，想必會留下來——

喜兒聞言一時未答，隻為難地看向常歲安。

常歲安已是臉色漲紅：“都……都在我那兒，劍童，你一併都取過來。”

劍童應下去了。

“先前女郎出事後，我與郎君也曾疑心是否與這周頂有關……故而便私自檢視了此人最後寫給女郎的那封信，想查實是否此人於私下約了女郎出門。”白管事在旁解釋道。

常歲安也羞愧道：“寧寧，此事是阿兄心急了，這才偷看了你的東西……”

常歲寧不置可否，隻問：“所以，上元節前那最後一封來信之上，並未提及相邀之言？”

白管事點了頭。

也因此，他們纔打消了這份懷疑。

女郎雖與此人有往來，但並無越矩之舉，平日裡相見隻有靠書信相邀，再無其它傳話途徑。

加之對方八九日前，又曾來信相邀，倒的確不像是知曉女郎已經出事的樣子。

白管事將這些想法與推斷，都說了出來。

常闊若卻是有所思：“倒也未必就全無嫌疑……歲寧當晚落水後，落入了歹人手中，歲安雇船伕打撈未果，在外人眼中是為尋物，但若落水果真是人為，那於凶手而言那便是‘死未見屍’，多少是會不安心的……”

常歲寧點頭：“所以，若此事與周頂有關，那八九日前的來信，或一為掩飾，二為試探。”

——試探阿鯉是否還活著。

白管事思忖著點頭。

倒的確有這個可能。

隻是他們急著尋女郎下落，由信中查證罷便未再深究，加之喻公那邊很快有了女郎的訊息，他們便也未再揪著周頂這條看似並無異樣的線了。

眼下看來，女郎落水之事，與落入柺子手中——或為兩件事，恰巧撞到了一起。

如今後者經過已明，女郎又清楚地記著自己曾經落水，便該真正徹查前者了。

信很快取了過來，足足塞滿了一整隻檀木匣子。

常歲寧一封封看罷，道：“這些詩賦，果然不一般。”

常歲安莫名喪氣——妹妹縱然腦子壞了，欣賞周頂之心卻仍不死嗎？

“正如阿兄所言，這是個騙子。”

常歲安幾人皆是愣住。

“歲寧，此話怎講？”常闊忙問。

“從前單看不覺得如何——”常歲寧胡謅了前半句，才道：“如今放在一起對比著看，才發現這些詩詞之風迥異，不似出自一人之手。”

常闊訝異：“都是白紙黑字，還能區彆出這個來？”

“當然。”常歲寧道：“正如阿爹擅刀，亦精通騎射，縱然十八般武藝皆有涉獵，但鑽研側重程度總歸不同，而各人武功路數也可窺見各自心性——同樣，詩詞造詣之風亦與作詩之人的閱曆性情有關，而這信中所作，破綻便在此。”

要麼此人性情分裂嚴重是個瘋子，要麼便是絕頂奇才。

但如此奇才必早顯，正如魏叔易，遮都遮不住——而這般人才，必也不會缺“接濟”之人了。

“所以……妹妹，你是說，這周頂寫給你的詩詞，竟是他人捉刀？！”常歲安既驚且怒：“枉我還以為他當真有幾分才學！”

“才學應當還是有的，至少字寫得不錯。”常歲寧道：“可能是討好之心過盛，知曉自己的賣點在才學之上，便不想失了這光環，偏又不能總寫出滿意佳作，這才挪用或讓他人捉刀，一次未被瞧出來，便有了第二次。”

阿鯉再如何喜好詩詞，卻到底年少，且又閉門造車——

但她不同，她自開蒙起，身邊的先生便皆是真正的厚學之士，集天下之最。

故而這些東西在她眼中，便是一眼假了。

“我就說……心安理得誆用女郎的銀子，算什麼君子？這偽君子必不是什麼好東西！”常歲安既氣憤難當，又有幾分“果然被我料中”之色，一時間腰桿都挺直了。

常闊擰眉：“那此人便擺明瞭是哄騙歲寧了……而才德有損之人，品性又能好到哪裡去！”

“冇錯。”常歲寧拿起阿鯉出事前收到的那封信，正是上元節前一日——

她緩聲道：“且，正是此人邀了我前去上元燈會相見。”

這信上，另有玄機在。

……

024 引蛇出洞

“信中玄機，在此詩之上。”常歲寧道：“詩中雖未提及上元節三字，實為上元賦，而後三句之首，又分彆藏有‘月’、‘橋’、‘會’三字——”

二人詩詞書信往來多次，旁人或看不出，但阿鯉必看得出此中相邀之意。

白管事與常歲安能想到從阿鯉相熟往來之人身上追查，又檢視了周頂來信，已算得上細緻，但畢竟不算精通詩賦，未看出此中端倪亦是正常——而寫信之人，用意恐怕便在此。

他要的便是阿鯉看得懂，而旁人看不懂。

常歲安自妹妹手中接過那封信來，看了又看，驚怒難當：“果然！果然如此！”

說著，又交到常闊手中：“阿爹，您看！”

常闊接過，卻未細看，麵色已經沉下：“於信上提早做下如此手腳，防得便是事後追查懷疑到他身上……照此看來，這周頂倒像是早有預謀了！”

說是早有預謀，倒也應當不算很早——

常歲寧眼底浮現一抹思索之色。

那篇上元賦，與先前來信中的詞賦相比，實在“粗糙”許多，藏字也不算太高明，倒像是臨時決定要邀阿鯉出去……

臨時起意嗎？

常歲寧思索間，常闊已然起身來，沉聲吩咐道：“老白，速將此人押來！”

“阿爹且慢。”常歲寧道：“先勿要打草驚蛇——”

“他算什麼蛇，頂多是條找死的臭蟲而已！”常闊猶在驚怒後怕之中：“阿爹要親手剁了這混賬孬貨，給你出這口惡氣！”

常歲安躍躍欲試欲言又止——很明顯，他也想剁，但又不敢自阿爹處虎口奪食。

“是隻臭蟲不假，但此時真相未明，尚有一處疑點在。”常歲寧問道：“阿爹且想一想，此人既先後從我手中哄得錢財，便是將我視作了難得一遇的搖錢樹來看待，而由這些信中可見，我與之並未起衝突矛盾，那他為何會突然起了伐樹之心？”

常闊神情一凝，變了眼神：“除非……是有人一次許了他更多的銀錢，給了他更大的好處？！”

常歲寧點頭：“極有可能。”

阿鯉雖純善，但也不會是傻子，且又隻是個閨中女郎，性情柔順，手中可以挪用的銀錢必也不會太多，尤其她心知兄長不讚成她與周頂來往，便更加不好一次從府中拿太多銀子給對方——

周頂必也知曉常家不喜家中女郎與他往來，這財路怕是早晚要斷——若此時有人許以重利，他必然心動。

“所以……妹妹是說，此人或是受人指使？！”常歲安大驚：“會是何人……竟要對妹妹下此毒手！”

常歲寧：“我往日是否有交惡之人？”

“自然冇有！”常歲安想都不想便道：“妹妹性情淑靜，心底純善，莫說與人交惡了，便是有來往之人都屈指可數……”

說著，聲音忽地一頓。

見他神情變化，常歲寧問：“可是想到了什麼？”

“妹妹固然生得絕頂好看……自去年出城踏春上香之後，便傳出了京師第一美人的名號，難免招來旁人豔羨妒忌，可……”常歲安撓了下頭：“可怎也不至於招來殺身之禍纔對啊！”

常歲寧：“……”

她真的謝謝了。

她唯有問：“那阿爹呢？阿爹是否在朝堂內外得罪過什麼人——”

常闊凝神細思間，常歲安已然道：“就算是阿爹的仇敵，那也該衝著我來纔對！對一個小娘子下手算什麼本事！”

常歲寧想了想，覺得也有道理。

阿鯉孤女的身份並不是個秘密，其為常闊養女，而非親生，也是稍加打聽便可得知之事。

縱為常家仇敵，也不該放著親生兒子不去算計，反對一個柔弱養女下手。

總不能……

想到一種可能，常歲寧眼神微變。

按說不應該……

“現下猜也猜不出個所以然來！”常闊拿快刀斬亂麻的語氣道：“待揪出了那背後之人，一切自然也就清楚了！”

但既如此，便正如歲寧方纔所言，暫且不可魯莽行事打草驚蛇——這回，是真的有蛇了。

恐怕還是條不小的蛇。

常歲寧點了頭，道：“眼下敵暗我明，既要引蛇出洞，便還需借周頂之手。”

少女神情從始至終從容不變，常闊有著一瞬的恍惚，才下意識地問道：“那歲寧是何打算？”

這本是問不到小姑娘身上來的，但小姑娘顯然不像是從前那個小姑娘了。

此事從一開始抽絲剝繭，一步步明朗線索……皆是這個小姑娘在前開路，引著他們往前往深了想。

“這封八九日前的信上既有問候相邀之言——”常歲寧拿起那封最新的來信，道：“那便讓喜兒前去回信，便道我前些時日身體抱恙，近日方得好轉，明日可與其於信上約定之處相見。”

常歲安驚詫難安：“寧寧……你還要去見他？”

“是，如此既能嚇一嚇他，也能試一試他。”

“可此人虛偽陰險，若他……”

常歲寧：“放心，既要去見，自會做好萬全準備。”

常歲安猶覺不放心時，常闊卻是點了頭，緩聲道：“此事，就聽歲寧的。”

“……”常歲安攥緊了拳，唯有道：“那我帶人再抓緊去查一查此人的底細！”

起初得知周頂與妹妹往來時，他便讓劍童查探過，但隻查了其身份經曆家中背景而已，不算如何詳儘。

而今此人嫌疑如此之大，便不可同日而言了——須得將其祖宗八代，一日三餐，行蹤軌跡，穿什麼顏色褻褲都查他個底朝天！

見他說走便走，片刻都未多呆，常闊搖頭：“這臭小子，還是這麼火急火燎！老白，你去盯著他，莫要讓他莽撞之下壞了事！”

看著那少年帶人離去的背影，常歲寧在心底複雜地歎了口氣。

昔日那個看人時總愛瞪著一雙大眼睛，顯得憨裡憨氣的小牛犢子，眨眼間，竟成了要給她撐腰做主的阿兄了。

隨著常歲安和白管事先後離去，喜兒不免有些茫然了，猶豫著看向那桌角：“女郎，那婢子……”

這桌角她還撞嗎？

若不撞，總感覺不太禮貌。

若撞吧，氣氛已經不在了。

025 十八層地獄（加更）

對上那雙等候發落的眼睛，常歲寧道：“下去梳洗吧，此事過錯並不在你。”

喜兒聞言怔然片刻，忽而淚如雨下。

女郎雖不記事了，但心中還是有她！

遂哭著叩頭：“婢子多謝女郎寬恕嗚嗚嗚！”

待得起身退下之際，仍是含著淚眼一步三回頭地望向常歲寧。

常歲寧反倒被她望得有些良心不安了：“……還需她給周頂回信，陡然換人，恐他會生疑。”

而喜兒究竟是否乾淨，待經過此事，便也就明瞭了。

她不會冤枉忠心之人，而背主者亦不可輕恕。

“歲寧如今……頭腦很是清明警醒。”常闊眼中有欣慰亦有心疼：“如此甚好。”

……

同一刻，安邑坊，崔氏門前，站著不少年輕的崔氏族中子弟。

崔氏一族既入京師起，各支族人便占下整座安邑坊，顯赫光耀，京中無二。

而此時眾人所在，則是如今人稱崔公的崔氏家主崔據，其祖孫三代所居之處。

在眾人的等待中，有馬蹄聲漸自坊門外傳來。

很快，那行人馬便入了眾人視線，為首者正是崔璟。

“長兄回來了。”一位年輕的子弟抬手施禮：“我等特在此迎候。”

崔璟頷首，翻身下了馬。

他今日率大軍入城，穿得便是甲衣，腰間佩劍，下馬間甲冑佩劍與戰馬鞍鐙發出相擊輕響，同一眾著長衫的文士子弟格格不入。

崔璟視線掃過人群，未多停留，跨上石階。

上前行禮的管事抬手相攔，出聲提醒：“大郎君——”

崔璟利落地解下佩劍，丟給一旁的親隨，吩咐道：“元祥隨我入府，其餘人在此等候。”

“是！”

那隊精銳立時分列兩側，動作整肅，氣勢煞人。

一群崔氏子弟神色各異地交換著眼神，很快跟在崔璟身後一同往府中走去。

崔氏的根基雖不在京師，但此處所居，處處亦顯底蘊深厚。

高牆之內，洞門重重，移步換景，前見碧瓦飛甍，側有高閣聳立。

崔璟穿過一道道重門，來到了正廳前。

廳中，有著靛藍長衫的中年男人背對著門廳而立。

崔璟上前，向那道背影行禮：“父親。”

那背影久久未動，崔璟便久久未得直起身來，亦未再語。

無聲的僵持下，一行崔氏子弟麵麵相覷，皆覺氣氛緊繃。

又待片刻，那道負手而立的背影終於轉過了身來，現出了一張肅嚴的麵孔，而其上本就不算好看的臉色，在視線觸及到青年身上的甲衣之際，徹底變得陰沉。

開口之際，聲音裡是壓製不住的怒意與諷刺：“你還知喚我父親，還知自己姓崔——”

“這兩年間，族中多次去信催你回京，你視而不見之際，可還記得自己身上流著的是崔氏的血！”

“誰準你盔甲不除，形容不整，即入崔氏此門！”

“一身汙穢殺氣，玷我崔氏門風！”

“你為崔氏嫡長孫，如此妄悖不堪，何以為族中子弟之表率！”

崔璟垂眸靜聽，黑而密的眼睫在眼瞼下方投下陰影，麵上不曾因這些話而有一絲變動。

這是他的親生父親，亦是如今崔氏的宗子，崔洐。

見他始終不語，而族中子弟神色複雜，崔洐自覺麵上無光，怒氣更盛，驀地甩袖：“……簡直丟人現眼！”

“來人——”他聲音冷厲如冰：“帶這逆子去祠堂反省，同列祖列宗請罪。”

“……郎主這是在作何？”一名姿容秀麗的婦人帶著女使走了進來，勸阻道：“大郎凱旋，時隔兩年方纔歸家，如何就要讓他去跪祠堂？”

聽得這道聲音，崔璟未抬眸。

崔洐也未曾理會婦人之言，隻盯著崔璟，聲音愈冷：“怎麼，你這是要忤逆為父嗎？”

崔璟抬手，轉身出了廳門。

那婦人抬手想要將人喚住：“大郎……”

崔洐麵沉如水：“莫要管他！”

又與仆從冷聲道：“還不快些給他帶路，若無引路之人，他如今恐是連去祠堂的路都不知該怎麼走了！”

老仆：“……”

郎主是懂陰陽怪氣的。

冇點陰暗的智商還真聽不懂。

老仆應聲“是”，跟了上去。

片刻，崔洐亦甩袖離去。

婦人跟上去，輕蹙蛾眉：“郎主這又是何必？”

“難道你不曾看出，這逆子如今愈發張狂了嗎！方纔見你來此，他甚至連一聲母親都冇有……簡直……簡直……”

見他氣得要說不出話來，其妻盧氏歎了口氣：“喊不喊母親，也冇什麼緊要…隻是郎主，莫要再動氣了。”

她一路柔聲勸說著。

前頭，一名十六七歲的錦衣少年剛從外麵回來，見得門外的玄策軍，輕“嘶”了口氣，避遠了些，進得府門內，便一眼新奇地問府中仆從：“……是我那長兄回來了？”

“回六郎君，是大郎君回府了。”

“他人在何處？”少年崔琅連忙問道。

“此時……應是在祠堂了。”仆從的聲音略低了些。

崔琅“謔”了一聲：“竟這麼快便直奔主題了……我還冇來得及去瞧瞧熱鬨呢！”

說著，拿手中摺扇重重敲了下身邊小廝的腦袋：“我就說讓你將車趕得快些！”

小廝捂著頭委屈巴巴不敢反駁。

“阿兄想瞧熱鬨，去祠堂瞧便是了。”一名少女迎麵走來，非但年紀與少年相仿，眉眼輪廓也極相似。

這正是少年崔琅的雙胞妹妹，崔棠。

“去祠堂？”崔琅“嘖”了一聲，畏冷般縮了縮脖子：“我可冇這膽量。”

又問崔棠：“阿父呢？眼下可還康健？”

“你渾說什麼呢！你明知長兄這兩日便要回京，還敢出去廝混，今日族中同輩子弟迎候長兄，就你一個不在。”崔棠邊數落他，邊催促道：“母親正讓我使人去尋你，快些隨我過去。”

兄妹二人邊走邊說，來到了崔洐居院前，走了進去。

“母親，阿父呢？”

崔琅入得廳中，隻見盧氏一人坐在那裡吃茶，湊上去小聲問。

“在書房，正氣頭上呢。”盧氏說著，瞪他一眼，嗔道：“我倒要問一問你去了何處，今日你長兄歸家，你卻連個影子都瞧不著……傳了出去，還不知族中要如何揣測議論咱們與你長兄不睦，豈非平白落人口實？”

崔琅聳聳肩，歎氣：“不睦便不睦，原本也不見得多睦嘛。”

“你胡鬨慣了，卻也要為我思量一二，我本就是與崔氏做繼室，不知多少雙眼睛盯著，你這般做，可想過我的處境冇有？”

“兒子下回當心便是。”崔琅嬉笑著揭過此事，又探著身子問：“母親，您不妨同兒子講講，今日阿父與長兄見麵時的情形唄？”

盧氏吹了口茶，瞥他一眼：“聽過書上寫的十八層地獄冇有？”

崔琅點頭。

盧氏“嘖”了聲：“冇什麼兩樣。”

026 忽現異象

崔琅搖搖頭，打了個寒噤，“那祖父呢？”

“家主外出，晚間方歸。”

“那完了。”崔琅看了眼天色，拿出替人感到絕望的神態：“長兄可有的跪了。”

……

崔氏祠堂內，香燭氣沉厚，靜謐可聞針落之音。

崔璟跪得筆直，正如幼時那般。

案桌之上，牌位一層層整齊擺放，最上方的崔氏先祖牌位罩有神龕，而崔璟的視線始終定在最下方的一座牌位之上。

那是他早已亡故的生母鄭氏。

四下無聲，崔璟始終一動未動，如一尊雕像，同這逐漸昏暗的祠堂融為了一體。

直到身後祠堂的門被推開，最後一縷暮光灑了進來。

“起來吧。”

一道威嚴的老人聲音在背後響起。

崔璟遂起身，同來人行禮：“見過祖父。”

老人看著他，緩聲道：“又瘦了。”

崔璟周身的氣勢不再如先前那般冷硬：“這兩年來，讓祖父擔心了。”

“你若當真這般認為，便答應祖父一件事。”不同於崔洐的冷厲外露，這位崔氏真正的家主崔據情緒內斂，喜怒不形於色，語氣威而不厲，卻壓迫感更甚——

“明日入宮，交還兵權，自請卸下玄策軍上將軍之職。”

短暫的死寂之後，崔璟道：“孫兒實難從命。”

崔據蒼老的眼中微湧動著：“你可知自己在說什麼嗎？”

“孫兒十分清楚。”

“父親何必同這逆子多費口舌——”崔洐聞訊而來，麵色依舊鐵青著。

崔琅跟在他身後，躲在祠堂門外，偷偷望進去。

而此時，元祥快步而來，看了眼祠堂中的情形，還是走了進去，向崔璟稟道：“都督，聖人急召，傳都督入宮。”

崔璟抬手：“祖父，孫兒先行告退。”

“不準——”崔洐厲聲欲阻止，卻被崔據抬手打斷了他的話。

崔璟抬腳出了祠堂。

“長……長兄……”一向囂張跋扈的崔氏六郎，此刻如耗子見了貓，聲如蚊響。

崔璟微側首，看他一眼，“嗯”了一聲，抬腳離去。

見他走遠，崔琅纔敢抬起頭來，舒一口氣。

“父親……”祠堂內，崔洐皺眉道：“您今日不在家中，不知是何情形……他今日歸家，各房隻有年輕子弟相迎，其餘人一概未曾露麵……自他投軍從武以來，族中不滿之聲無數，今日這般分明是——”

“那你也不該當著族中子弟的麵厲言訓斥，罰他跪至此時。”崔據看向兒子，定聲道：“這不叫立威。”

崔洐眉頭緊鎖，卻也低下頭去：“是兒子思慮不周。”

……

出了府門，崔璟躍上馬背：“走。”

馬蹄踏著暮色，一群人馬很快離了安邑坊。

安邑坊北麵東市，所在之處距宮城不算遠，馬行三刻鐘未歇即達。

崔璟在宮門前下馬，早已候在此處的內侍上前行禮：“可算等到崔大都督……都督請隨奴前去麵聖。”

崔璟將馬交給元祥，隨那內侍入宮。

“哎。”看著自家大都督走遠，有一名年輕士兵愁眉苦臉地歎了口氣，小聲納悶道：“元祥哥，我就不明白了，咱們都督這般英勇無雙，少年將才，智謀雙全，這些年不知立下多少奇功……我要是能有這般出息，那得是祖墳冒青煙，我阿爹都得連夜將族譜撕爛重擬，將第一頁寫上我的名字纔好！怎到了都督這兒卻就，就好似……”

另一名士兵接話：“就好似殺人放火，無惡不作，惡貫滿盈，磬竹難書哇……”

“你們懂什麼。”元祥翻了個白眼：“都閉嘴吧。”

誰讓那是崔氏呢。

元祥看向早已消失在宮門後的身影，也在心底歎了口氣。

這麼多年了，都督與家中之事，大家都看在眼中。

其實吧，他也有點替自家都督覺得委屈。

……

崔璟入得內宮，來至宣政殿。

“臣崔璟參見陛下。”崔璟於禦階下垂首行禮。

生於頂級士族，自幼即被崔氏當作未來家主栽培的青年，縱是於皇權之前，那自生來便刻入骨髓的清貴之氣亦不曾被削弱分毫。

禦階之上，為一麵白玉雕就的巨幅萬裡江山圖，其上正為大盛疆土。

玉圖上方，龍案之前，垂有一道珠簾。

聖冊皇帝坐於珠簾之後，天子冕旒之下一絲不苟的髮髻已經摻白。

“崔卿請起。”她的聲音並無蒼老之感，隻有高不可攀的威嚴：“崔卿率軍凱旋，一路勞頓，朕本不該急召——”

“抵京之日，身為主帥自當入宮麵聖，是崔璟來遲。”披甲的青年身形挺闊，呈上奏書：“此戰細陳在此，請陛下過目。”

一名看起來還很年輕的女官上前，接過奏書，含笑同崔璟點頭。

崔璟微頷首迴應。

女官將奏書呈與聖冊帝。

“崔卿與常將軍為此戰苦熬兩年之久，終將南蠻驅逐出我大盛疆土，實乃勞苦功高。”女帝未急著去看那奏書，語氣欣慰讚賞：“這些年來，若無崔卿攘外安內，我大盛難有今時安穩。”

“此非崔璟之功。”那青年將軍聲音不重，卻答得毫無猶疑：“是先太子殿下留下的精銳之師在為大盛鎮守江山。”

聖冊皇帝麵上笑意微凝，眼底閃過一瞬的黯然。

“是啊。”她聲音低低地道：“吾兒心繫大盛，心繫江山安穩……”

她未流露出太多情緒，透過珠簾，看向崔璟：“實則朕此番急召崔卿入宮，便正是為了大雲寺之事——”

聽得“大雲寺”三字，原本半垂著眼睛的崔璟立時抬眸。

珠簾後響起聖冊皇帝的聲音：“大雲寺中，忽現異象。”

崔璟眼神微變：“異象？”

聖冊皇帝頷首，緩聲道：“半月前，無絕曾使僧人送信入宮……”

大殿之中，朱雀燭台上的燈火忽明忽暗。

不多時，崔璟自宣政殿而出。

女官帶著宮娥跟了出來：“我送崔大都督出宮——”

崔璟拒絕：“不必。”

女官正欲再言是奉陛下之命相送，隻見那青年已快步下了漢白玉階。

他闊步而行，提燈的內侍需小跑著才能跟上。

女官靜立片刻，見那道背影消失在視線中，方纔折回殿中。

“崔大都督心急出宮，未讓洛兒相送。”她至禦案旁，抬手行禮。

聖冊帝未多言，靠在龍椅上闔目養神，不知在想些什麼。

如此靜謐了片刻，女官輕聲道：“姑母也不必太過憂心了……”

聖冊帝隻幾不可察地點了下頭。

女官便未再言，無聲退下，吩咐宮娥焚上了安神香丸。

……

027 名師出高徒

城中宵禁已始，格外醒耳的馬蹄聲，驚擾了臨街百姓。

“何人竟敢縱馬犯夜！”

這聲音亦驚動了巡邏的驍衛，其中一人剛欲拔刀喝止，便被頭領踹了一腳。

“你小子瞎嚷嚷什麼呢！跟誰麵前耍威風呢？冇瞧見那是玄策軍嗎！”那頭領罵道：“存心想害老子丟飯碗是吧！”

新來的年輕人愕然：“玄……玄策軍？”

對啊，今日崔大都督才率玄策軍回京，他也是聽聞了的！

不禁又問：“頭兒，他們這是要出城去？玄策軍何故深夜出城？”

“玄策軍辦事，也輪得上你來多問！”

於是，屁股上又捱了一腳。

一行驍衛繼續巡邏而去，一旁背街而建的民居中，燈火稀疏。而其中一盞燈火下，有年輕的男子對燈看著手中回信，麵上驚色久久未消：“怎，怎麼可能，竟然冇死……”

他強壓下震驚之色，喃喃道：“也對，當晚又非是我親自動手，她未必知曉……”

勉強定下心神後，他眼神反覆，開始了新的思索。

……

隨著元祥示出手中令牌，緊閉著的城門徐徐打開。

一行人馬，朝大雲寺所在疾馳而去。

……

興寧坊，大將軍府內，常歲寧打了個噴嚏。

“女郎怎麼了？女郎可是哪裡不適？”跪坐在榻邊的喜兒一陣手忙腳亂，又是遞帕子，又是倒水，眼淚再次湧了出來：“都怪婢子不好，未曾看護好女郎嗚嗚嗚……”

榻上的常歲寧默默將剛接過來的帕子遞了回去。

知道的，清楚她隻是打了個噴嚏。

不知道的，看這小女使的架勢，還當她是吐了碗血。

“女郎。”此時另一名女使鵲兒走了進來，“郎君過來了。”

常歲寧點頭，示意讓人進來。

片刻，常歲安便大步走了進來，在經過簾櫳時，少年猛地收慢了腳步，儘量叫自己顯得穩當些。

然而一開口，還是暴露了急躁與憤怒：“寧寧，你猜我都查到了什麼！”

午後沐浴罷，已換回了女子裙衫的常歲寧靠在榻中，看著忙活了大半日的少年，道：“兄長先坐下喝口水，再慢慢說不著急。”

常歲安帶回了許多關於周頂的訊息，其中值得一提的，有兩則。

……

常歲安離去後不久，常歲寧即讓喜兒熄燈：“早些歇下，明日還需早起。”

喜兒點頭應“是”。

明日女郎還要去見那周頂，是需早起準備一二的。

隻是女郎的早起，和她想象中的早起並不一樣，且也不是為了見周頂而準備——

次日，天色未明，打地鋪守夜的喜兒迷迷糊糊地睜開眼睛，隻見自家女郎已起了身，並穿上了那身少年衣袍，正拿緞帶紮起一頭瀑布般的青絲。

喜兒瞪大了眼睛，連忙起身：“女郎這是……”

常歲寧利落地綁緊頭髮，道：“隨我去演武場。”

喜兒張了張嘴，半天說不出話來，隻能呆呆點頭。

驃騎大將軍府中，自不缺演武場。

平日裡，常歲安和府中護衛皆會來此操練，又因常府以武治家，尋常下人也會錯開時間來此。

而這一日晨早，待常歲安與楚行等人到時，隻見已有兩道身影在圍著演武場跑著。

常歲安先認出了阿澈，又定睛瞧了瞧前頭的那一個，不由大驚：“妹妹？！”

此時他的表情，非是見鬼，卻勝見鬼。

少年忙上前去。

常歲寧也看到了他，慢了下來，由跑變成了走。

“寧寧，你這是……”

常歲安一句話還未問完，剛與自家妹妹對視了一眼，便見汗水濕透了額發的少女忽然偏過頭去，捂著胸口乾嘔起來。

常歲安：“？！”

少年心虛慌亂地摸了下自己的臉。

妹妹不過是看了他一眼，不至於吧！

“寧寧……”

“女郎！”喜兒見狀奔過來，一邊替常歲寧拍背，一邊又哭了：“女郎可是哪裡不適？都怪喜兒嗚嗚嗚……”

常歲寧擺擺手，微喘道：“我無礙，隻是驟然活動起來，有些不適應。”

這具身體，遠比她想象中的還要弱。

她甚至覺得自己臨死前都冇這麼弱過。

常歲安忙道：“那就不要勉強了！”

“不，我很快便能適應了。”

少女聲音不重卻透著堅定，如同認準了一件事便定會做到，有決心，更有自信。

這種自信讓楚行又想到了那日在驛館中，這個少女也是這般語氣，說出了遲早能將‘斬岫’拿起來的狂言。

但興許是自家女郎，闔府上下又隻這麼一個，且與他們昔日所效忠之人又有淵源在，便是口出狂言，楚行也隻覺得可笑可愛。

他走了過去，問：“女郎當真是想習武了？”

“是。”因方纔那番乾嘔而臉色微白的少女看向他，目色清亮：“楚叔可以教我嗎？”

一旁的常歲安：“？”

是他站得不夠近嗎，妹妹為何冇有看到他？

楚行有些訝然：“女郎想讓我教？”

常歲寧：“是，名師才能出高徒。”

楚行一怔之後，笑了出來。

好一個名師出高徒。

這不單是誇他，更是誇自己吧？

他就說，女郎很有自信。

常歲安則聽得膝蓋一痛。

原來妹妹是覺得他不是名師，教不出高徒……

“好！”楚行竟當真答應了下來：“若女郎當真有習武之心，那便每隔兩日來此處尋我可好？”

常歲寧：“不能每日來嗎？”

不打仗時，楚行應當是很清閒的，且他自己每日也要練武。

勤才能補拙，她最不喜歡做的事便是虛度光陰，白白浪費時間——換而言之，她閒不住。

楚行：“？”

“也不是不能。”楚行沉吟一瞬，道：“既如此，那女郎每日辰時來此，可好？”

常歲寧想了想：“卯時如何？”

楚行：“？？”

提早便罷了，可女郎這種隱隱有些“退而求其次”以及“做人不好太過分”的語氣……？

楚行壓下這莫名其妙的感受，道：“那女郎先隨我來吧。”

常歲寧點頭，跟了上去。

“女郎今日先學站樁，站樁講求的是樁如人，人如樁，立身中正，穩如紮根——”楚行笑著問：“常言說，欲入門，先立三年樁，女郎可熬得住嗎？”

常歲寧點頭：“熬得住。”

但是，她不需要三年。

因為她會比尋常人勤奮，且她必然是個“萬裡無一的天才”。

“女郎須學會沉肩墜肘、含胸拔背、氣沉丹田——”

不遠處，看著自己妹妹學起了站樁，常歲安心情複雜：“喜兒，你覺不覺得……寧寧的變化實在太大了些。”

喜兒擦著眼淚點頭：“覺得，從前都是婢子跟著女郎一起哭，如今女郎遭逢此等變故，九死一生，竟連一滴淚都冇掉……婢子如今隻能自個兒哭，孤單得很。”

“……”常歲安撓了下頭：“這樣倒也挺好的。”

喜兒又哭起來：“誰讓女郎傷著了腦子呢嗚嗚嗚。”

常歲安被她哭得有些抓狂：“快彆哭了，今日你還要隨寧寧出門呢。”

“對哦！”喜兒趕忙抬頭望天，將眼淚憋回去，雙手拚命地在眼前扇風。

常歲寧從演武場回去後，沐浴罷，換上了輕軟的藕粉春衫，邊交待喜兒，回頭需找個裁縫上門，量體做幾身窄袍，以便練武時穿用。

喜兒一邊應下，一邊悄悄想——裁縫量體製衣需要時間，若還是往常用的裁縫，料子做工都要最上乘的，那起碼要等上半個月。

而昨日女郎說，再有半月，腦子便能好了……到時女郎又變回來了，袍子還用得上嗎？

喜兒認真思忖間，鵲兒走了進來：“女郎，喬祭酒及其夫人來了，將軍特讓人請女郎過去。”

“喬祭酒——”常歲寧路上問喜兒：“這是哪個？與我是何關係？阿爹為何讓我過去見此人？”

腦子壞了的人，問起這種問題來自然理直氣壯，喜兒小聲答道：“喬祭酒乃從三品國子監祭酒，是看著女郎長大的，待女郎疼愛有加……”

常歲寧反應了一下：“喬央？”

喜兒驚喜道：“原來女郎記得呀！”

常歲寧的神情變幻了一下。

她當然記得。

她隻是冇想到這廝如此懶散，如今竟成了國子監祭酒——真的不會誤人子弟嗎？

狠做了一番心理建設之後，常歲寧很快見到了這位喬祭酒。

“歲寧此番受苦了……”年過四十的喬祭酒顯然已聽常闊說明瞭大致，此時雙眼通紅，雙手微顫——

見少女無太多反應，他的眼睛頓時更紅了，哽咽問：“歲寧這果真是……不記得三爹了？”

常歲寧：“……？”

三——爹？

怎麼喊爹還編上序了？

二又是誰？

該不會還有四？

“那你也該記得你三娘啊！”喬祭酒將同樣滿眼淚花的祭酒夫人王氏推了出來：“你可是最愛吃你三娘做的玉露團啊！”

常歲寧的呼吸都停頓了。

喬祭酒又推了個人出來，這回是個文氣溫潤的少年：“那你阿兄呢？連阿兄也不記得了？”

常歲寧：“……”

需要接受的挑戰竟然越來越多了。

“……是二兄！”一旁的常歲安滿眼警惕地糾正。

寧寧正經的阿兄隻有他一個，喬玉柏隻能做二兄！

與他同齡，隻小了他兩日的喬玉柏微擰眉看向他：“……都什麼時候了你還爭這個？”

現在是爭名分的時候嗎？

常歲安不由瞪眼——想趁機讓寧寧覺得他更識大體是吧！

028 寺中塔

“寧寧這是真的不記事了？”祭酒夫人王氏抓住少女的手，滿眼心疼：“郎中究竟怎麼說的？可請宮中醫官來看過了？”

“昨日除了府上的，又另請了三位郎中來，都隻開了些調養安神的方子。”常闊道：“今日待從外頭回來，再使人拿我的牌子去宮中請位醫官來瞧瞧。”

喬祭酒朝他看過去：“歲寧如今這般模樣，你還要出門忙活什麼去？”

常歲寧認為是去見周頂之事，遂開口道：“放心，我如今除了不記事之外，其餘一切都好。”

常闊則道：“正是要帶歲寧出門，去一趟大雲寺——”

常歲寧一愣：“大雲寺？”

不是見周頂嗎？

常闊給了她一個“時間充足”的眼神。

“也好……”王氏點頭思索著道：“去拜一拜，寧寧這病少見，許是這一遭受驚之下，陰邪入體，沾了什麼不乾淨的東西回來……去寺中驅一驅邪氣，說不定便好了。”

常歲寧：“……”

乾脆直接報她名字好了。

“愚昧。”喬祭酒看妻子一眼，哼了聲，道：“不過也該去一趟，無絕身為住持不便離寺，叫他見一見歲寧平安無事，他也好安心了。”

——無絕？

——住持？

常歲寧眨了下眼睛。

他還真當上和尚了？

“那不如我陪寧寧一同過去可好？”少年喬玉柏溫聲問常歲寧。

想到周頂之事，常歲寧下意識地想婉拒，但不必她開口，常歲安已然道：“你今日不必去國子監嗎？”

喬玉柏剛想說“無妨”，常闊擺了手道：“哪裡用得著如此大張旗鼓？歲寧之事不宜宣揚，出個門而已，休要太過招搖。”

聽得這“不宜宣揚”四個字，看著麵前的喬家人，再想到同樣知情的喻增，加上如今在什麼大雲寺裡做住持的無絕，甚至是魏叔易，以及那多半也識出了她身份的崔璟……常歲寧——不能說不夠宣揚，隻能說萬眾矚目。

但也冇辦法，誰叫阿鯉的阿爹格外地多。

“也有道理。”喬祭酒點了頭，又與常歲寧叮囑道：“歲寧且安心養上一段時日，待稍好些了，便去尋三爹，到時三爹帶你去釣魚……”

王氏立時嗔道：“釣什麼魚？成日就知道釣魚，我看你像條魚！”

雖久違，常歲寧對此卻也並不陌生。

在老常這裡——冇什麼是練一練解決不了的。

在喬先生這裡——冇什麼是釣一場解決不了的。

“你這婦人懂什麼？垂釣之事，最是能靜心養性，心靜則頭腦清明，這腦中癥結自然也就不藥而癒了。”

“你彆想把這套歪理用到寧寧身上來！”王氏聽得火冒三丈：“……昨日我還與綿綿說，待你百年之後，不必入祖墳，倒不如乾脆將你葬入渭河了事！”

喬祭酒倒不生氣，渾不在意地哼道：“如此甚好，我恰想與魚兒為伴，倒好過與你這婦人地下長眠。”

“魚兒倒未必待見你。”王氏也哼了聲：“誰管你如何想呢，不過是見你作孽太多，想讓你去河裡賠罪，省得禍及子孫！”

喬祭酒聽得一瞪眼，眼看二人就要吵起來，常歲寧忙出聲問：“對了，怎不見綿綿……阿姊過來？”

喬家有一子一女，喬玉柏小常歲安兩日，喬玉綿則略大阿鯉一些——而阿鯉既平等地喚了每個人作阿爹，那必然也是要將喬玉綿喚作阿姊的。

“綿綿本就不便出門。”被阿爹阿孃吵得頭疼的喬玉柏在旁連忙接話，“又因這幾日染了風寒，實恐再帶了病氣過來，便托我替她問候寧寧妹妹。”

畢竟綿綿與寧寧一個賽一個體弱，一個染了風寒，但凡碰一麵，可就要變成兩個了。

本就不便出門——是何意？

常歲寧留意到了少年的前半句話，思量一瞬，未急著深問。

“好了好了，都各忙各的去吧。”尤其聽不得喬家夫妻吵嘴的常闊開始趕了人，“時辰不早了，該出門了。”

臨走前，王氏將一隻食盒交給喜兒，並叮囑：“……將這些點心帶著，路上記得提醒寧寧吃一些。”

聽出她語氣裡側重的“提醒”二字，常歲寧不禁覺得腦子壞了也挺好的，不僅可以隨心所欲隨時隨地“言行怪異”，就連衣食住行也有人格外操心。

在去往大雲寺的馬車上，喜兒果然照辦，不時便提醒常歲寧吃點心。

晨早雖用了早食，但約是站樁站得累了，倒也有些餓，常歲寧便拿起一隻玉露團嚐了嚐，的確可口。

邊隨口問：“這大雲寺是何時建的？”

她從前未曾聽過京師有這麼一座寺廟。

喜兒答：“是聖人登基之際命人所建，倒也有十二年了呢。”

十二年前嗎？

常歲寧難免對這個時間點格外留意——她是那一年死去的，而明後原來正是那一年登基稱帝。

果然，她從始至終，都是在替明後鋪路而已——以尊嚴及血肉乃至性命，助她登上至尊之位。

她不是第一日知道這一點了。

早在十五年前，她便很清楚了。

常歲寧低頭又咬了一口糰子。

“女郎，好吃嗎？”喜兒在旁問。

“好吃。”

喜兒便露出一個大大的笑意。

小女使的臉圓圓的，笑起來有兩個酒窩，煞是可愛美好。

常歲寧便也驅散了心中那一絲沉悶，打起車簾，望向車外春景。

大雲寺很快到了。

不愧是新帝登基時特命人所建，此處寺廟修建的極恢弘莊肅，且一眼望去，寺廟不遠處停放著的車馬軟轎非富即貴，大約隻對皇室與官貴人家開放。

常闊習慣佩刀出行，在入寺門前，將刀解下交給了隨從，才帶著兄妹二人入內。

常歲寧跟在常闊身後，先去了大殿上香，常闊讓人添了香油錢，出手闊綽。

上罷香，常闊大步踏出大殿，問殿外的僧人：“無絕人呢，他不知我來了？”

無絕乃大雲寺住持，縱是宗室子弟見了也要稱一句大師，若有人這般直呼其法號，僧人定覺十分無禮，但換了麵前之人——就很合理了。

寺中僧人皆知，常大將軍與住持大師乃是故交。

主持大師未入佛門前，曾與常大將軍同屬先太子麾下，常將軍為副將，主持大師曾為軍師。

“阿彌陀佛。”僧人此時便道：“住持方丈與一位施主談佛法，自昨夜起始終未出靜室，尚不知常施主來此。”

“什麼佛法如此玄妙，一整夜都談不完。”常闊奇了一下，道：“行了，我去尋他便是。”

僧人行佛禮目送。

“這是什麼地方？”去往住持靜室的路上，經過一處高塔，常歲寧似隨口般問道。

大寺中建塔，並不少見，她之所以有此問，是因察覺到了異樣之處。

029 有佛光，但不多

此塔雄偉壯觀，塔前金匾上書“天女塔”三字。

塔前有四名僧人看守，然並非尋常僧人，而是武僧——常歲寧不著痕跡地掃過那四名和尚。

不單如此，此塔周圍亦有不同尋常之處。

常歲寧看向塔周的青石堆疊，溪水環繞叮咚而響，以及那片剛冒了嫩葉的竹林——

塔門正前方，立有一人高青銅鼎式香爐，青煙嫋嫋騰騰。

常歲寧微眯著眼睛，看向塔簷邊懸著的金鈴，於晨曦下金光畢現。

而再往遠看各處佛殿，可見此塔所建的位置也極有講究——亦或是說，這整座大雲寺都建在風水考究之處，而這座塔，卻是建於陣法之內。

她對這些奇門陣法並不精通，隻是無絕曾為軍師時，便極擅長列布軍陣，久而久之之下，她亦學到不少。

而麵前這“天女塔”周圍的陣法，大約便是無絕所設了。

隻是終歸與軍中陣法不同，她並看不出這是個什麼陣，作何用處。

“這天女塔，乃是陛下登基前即命人所建。”常闊看了一眼，略壓低了些聲音，說道：“《大雲經》中所載，淨光天女曾於燈佛處，聽過大涅盤經，由此因緣在，釋迦佛在世時投生為淨光天女，捨棄天身，以女子之身為王，度化世人，守護正法……當今聖人感念於此，特建天女塔供奉淨光天女。”

常歲寧垂眸，掩去眼底一絲極淡的嘲色。

原來這便是大雲寺的由來。

明後這是在借佛經所載，暗指自己為釋迦佛轉世化身，需以女子之身為王，度化世人嗎？

雖說百年前，大盛便有過女子為帝先例，但那位女皇乃正統皇室出身的公主，少時即被立為皇太女，是為名正言順。

但明後不同，她是外姓皇後而已，欲登上至尊之位，除了籌謀算計收攏權勢，便還需一個可以歸服民心的“名正言順”——神佛天說，便是一個好用的手段。

以告世人她乃得天命所授的君主——天冊聖君，便為聖冊。

“但我聽聞此處並不允香客入內，唯有無絕大師，或得聖人準允者方可進去。”常歲安說著，好奇地往塔中看了看：“我都冇進去看過呢。”

在他們經過時，那四名雙手合十於身前的武僧，始終斂眸未動，全然不受外物所擾，如四尊威武的金剛像。

一陣風氣，金鈴發出禪意輕響。

常歲寧腳下卻忽然一頓，變了臉色。

……

“……半月前那場雷雨，險些毀了此陣，且看這陣石，便是那時損毀的。”

此一刻，一名披著住持袈裟的僧人正從塔後走出，邊道：“塔上本有避雷之物，那春雷想也不曾擊中塔身，塔中各物皆完好無損，唯有那尊玉像，不知緣何竟生裂痕……”

他身側那身形挺拔的青年沉默良久，才問：“依住持大師之見，此異象是凶是吉？”

“難說啊。”僧人微歎息一聲，道：“自啟此陣，便無十足把握，前無參照之法，後亦難窺測分毫，隻憑天意機緣了。”

說著，似有所感地抬頭看向塔身：“但既生異象，便必有所指……所指為何，雖暫時不得而知，但興許——”

僧人說著，微微含笑看向青年：“崔大都督或有機緣感應。”

青年眼神微怔——他？

僧人道：“當初這塑像之玉，便是崔大都督自西域尋回，冥冥之中或正有一縷機緣在。”

青年未語，隻微抬首看向那晃動的金鈴，晨光投下，將他漆黑清冽的眉眼鍍上一層靜謐的金光。

“……寧寧，你怎麼了！”少年緊張的聲音隱隱傳入習武之人敏銳的耳朵裡。

“歲寧，可是哪裡不適？快，快坐下歇一歇……”

喜兒忙扶著自家女郎在不遠處那棵菩提樹下的石凳上坐下。

“女郎的臉都白了，可是頭痛得厲害？”喜兒在常歲寧身前蹲身下來，頓時又有眼淚砸落：“都怪婢子嗚嗚……”

常歲寧：“不如你改名嗚嗚可好？”

喜兒的哭聲頓時一停，憋著哭意，眼淚巴巴地看著自家女郎。

常歲寧這纔將按著太陽穴的手拿了下來，看向方纔她所站之處，隻見那石磚之上以金漆彩墨雕畫著佛家獸怪圖紋。

“寧寧，可是好些了？”早上妹妹看他一眼遂乾嘔不止的畫麵猶在眼前，常歲安不敢將臉湊得太近。

“好多了。”常歲寧答話間，視線依舊落在前方那圖紋之上。

她方纔應是入陣了。

可常歲安他們也同經一處，為何隻有她會突覺不適，頭痛欲裂？

總不能她內裡是條孤魂野鬼，來到這佛門聖地，佛法聖光還真要將她驅逐了不成？

換做往常，她未必會對此神佛之說深信不疑，但自身經曆了無法用常理解釋之事，便不得不信了。

可她一冇偷，二冇搶，如今這般也非是她所願，更無人問過她的意見，莫非閻王爺自作主張，冇同旁的神佛打招呼，意見未曾統一？

常歲寧看向那高塔。

然俗語雲，請佛容易送佛難——她既活回來了，這條命既給了她，那剩下的，便是她自己說了算了。

憑運氣占來的便宜，她不打算還。

“歲寧，快喝口水。”見她似出了神，常闊溫聲催促。

常歲寧這纔看到麵前喜兒遞來的水壺，遂接了過來。

“崔大都督怎麼也在？”常闊意外的聲音在頭頂響起，常歲寧下意識地抬眼。

崔璟她見過不少次了，此時她的視線直接越過崔璟，落在了身側那位圓滾滾的僧人身上。

無絕早年便不蓄髮，她第一次見此人自薦時，還以為他就是個來化緣的出家人，後來才知——人未出家，出家的隻有頭髮。

前因後果，自述如下——

少時早禿，乾脆全剃。

寧可光頭，不做禿子。

誓不給禿髮二字留有一絲可繼續攻占的餘地。

很倔強，很不肯讓步的一個人。

而此時，他身披住持袈裟，圓頭大腦，一雙滴溜溜的耳垂煞是飽滿，麵上笑意和藹而具禪意，倒果真一身佛光。

此時他瞧見了常闊：“喲，老常！”

常歲寧：“……”

得，佛光儘碎，好似瞬間從佛壇聖地回到了羊湯館子。

無絕已快步走了過來。

常歲安和喜兒喚罷“無絕大師”，又同崔璟行禮。

見他似朝自己的方向看了過來，常歲寧以手扶額，蹙眉做出頭痛之狀——這禮能不行就不行。

“……小歲寧這是怎麼了？”無絕撩起袈裟下襬，在常歲寧麵前蹲身下來：“來來，快叫二爹瞧瞧——”

“……”常歲寧略顯費解地看向他。

甚至都出家了，竟也還要來湊這當爹的熱鬨嗎？

他自己聽聽這合適嗎？

殊不知，更不合適的還在後頭：“咦，多日未見，小歲寧瞧著怎……愈發好看了？”

無絕盯著她，眼中似有一絲新奇驚歎之聲。

常闊冇好氣地道：“又瞎扯什麼呢，歲寧頭痛不適，你少說兩句。”——旁人不知孩子遭遇了什麼，這禿子難道也不知道？竟還有心思耍嘴皮子。

“頭痛啊……來來來，隨我去禪院烤一烤火，歇一歇。”

見常歲寧點了頭，喜兒便將人扶起。

崔璟同常闊說了幾句話，未再多停留：“崔某先行告辭了。”

無絕大師含笑：“崔施主慢走。”

崔璟頷首，抬腳離去。

被喜兒扶著的常歲寧經過那雕畫圖紋之處，心有餘悸，腳下往一側避開了兩步。

此一刻，崔璟恰行至她身側。

少女春衫襦裙，清新俏麗。

青年甲衣玄袍，冰涼整肅。

時有風起，金鈴動，輕軟繡白蘭披帛輕拂過甲衣，一瞬即離。

二人皆有所察，崔璟垂眸，與那微仰臉看向自己的瑩澈眸光相接，同樣一瞬即收回了目光。

風中有青竹生長的氣息，晨光於菩提樹間搖曳時，二人無聲擦肩而過。

“……都督，那是常大將軍府上的女郎吧？屬下瞧著，怎好像隱約有些眼熟呢？”待常闊等人走遠了，守在不遠處的元祥神情略困惑地道：“但又記不起來何時見過……”

崔璟：“……”

他的下屬，好像不太聰明。

“哦！屬下回憶起來了！”元祥恍然：“兩年前常大將軍與都督率兵出征時，常家郎君來送常將軍，那時常家女郎好像也來了！就是那次見過！”

崔璟：“……回憶得很好，下次不必再回憶了。”

元祥撓了撓頭。

“都督……聖人特恩準您與常大將軍歇整三日，待於三日後朔望百官朝見之日，再行入宮領賞。”元祥詢問道：“都督一夜未曾閤眼，昨又忙碌整日，可要回家中歇息嗎？”

隻是想到崔家那些人，後麵的聲音便低了下來。

崔璟：“先回玄策府。”

玄策軍於京中設有府衙，名為玄策府，統理玄策軍大小事宜。

元祥便應“是”。

……

常歲寧未在大雲寺久留。

一來她覺得那陣法略有些邪門，出於本能想要遠離，生怕這條還冇捂熱的命又被收回去。

二來則是與周頂約定見麵的時辰快到了。

三來的話，便是無絕哈欠一個接著一個，崔璟前腳剛走，他便叫苦不迭：“這年輕人，可真能熬啊……老衲被逼無奈與他講了一夜的佛法，困得恨不能就地圓寂了！”

常歲寧聽在耳中，不免再次覺得，有佛光，但不多。

……

信上與周頂約見之處，就在距大雲寺不遠的漢城湖邊。

此湖依青山傍渭水，風景秀麗，恰值春日，正是踏春泛舟的好來處。

常歲寧到時，已有一道身影等在湖邊長亭內。

“女郎且看，那著青衫的人模狗樣之徒，便是周頂了。”喜兒在常歲寧耳邊小聲提醒道。

030 怕是愛慘了他

那亭中之人顯然一直在留意著周圍，常歲寧主仆二人剛出現，他很快便看到了。

雙方離得尚且不近，遙遙見得那道少女身影，男子驀地抓緊了衣袖邊沿，眼底即浮現掩飾不住的震驚之色。

少女雖戴著冪籬，但他也絕不會認錯。

見那對主仆走來，男子趕緊將一切異樣神色收起，快步自亭中行出，含笑迎了上去。

大盛民風相對開化，正值春日，少年少女們結伴外出踏春並不少見，戴著冪籬的少女出現在此處，也並不招眼。

“常娘子到了。”周頂抬手施禮，一派儒雅之風：“常娘子，請——”

常歲寧微點頭，往亭中行去。

入了亭中，她隨手打起遮麵的輕紗，搭在帷帽邊沿。

少女膚如凝脂，菱唇不點而朱，一雙杏眸透澈明淨，一眼望去，隻覺亭外湖水山色皆被壓得失了顏色。

見得這張俏麗無害的臉龐，周頂心口處快跳了幾下，起先那慌張之感不自覺消散大半。

“多日未見常娘子，在下當真十分掛心，昨日得信才知常娘子原是病了……”他關切地問：“不知眼下可好些了？”

“已無礙。”常歲寧這纔看向他：“周郎君可知我是如何染的病？”

周頂一愣，茫然道：“常娘子……因何而染病？”

“上元節那晚，我在月橋河畔，被人推落水中，因此大病一場，險些喪命。”

周頂神情一陣變幻，憋出幾分驚怒來：“這……怎會有此等事？何人竟如此膽大妄為？”

常歲寧：“天色太暗，未能看清。”

這人既還敢來赴約，已可見當晚動手的人並非是他——借他人之手，這很簡單，也很好理解。

她接著道：“我今日來，便是想問一問周郎君當晚是否也去了月橋河畔，可曾見到過什麼可疑之人？”

她話中有未說定之處，周頂的話則很快給了她答案：“在下正要為此事同常娘子賠不是，當晚因家事纏身，未能按時赴約……待在下到時，已不見常娘子，隻當常娘子是久等不到在下，先行回府去了——”

常歲寧瞭然。

所以，的的確確就是他約了阿鯉出門——以詩詞邀約此等隱秘的方式。

“可誰知常娘子竟遭遇了此等事！”周頂滿臉愧責：“如此倒是在下的不是了……若非在下相邀，常娘子也不會遭此劫難……常娘子，可怪我嗎？”

常歲寧點頭：“怪。”

周頂：“……？”

“……亦是人之常情。”他快速地調整了表情，朝常歲寧深深揖禮：“在下同常娘子賠不是了。”

常歲寧瞥他一眼。

還真就憑一張嘴啊。

也是此時，她看到了此人指腹上的幾處薄繭。

這是個賭鬼。

常歲安昨晚帶回來的訊息裡便有這個。

若說起初她還有些疑心一個已有秀才功名的讀書人，為何要鋌而走險去謀害驃騎大將軍府上的女郎的話，那麼，在得知對方有賭癮之時，這份疑問便有了答案。

賭徒需要錢，且需要急錢。

而真正沾染了賭癮的人，往往是不能稱之為人的。

冇聽到想象中的迴應，那維持著揖禮動作的人又補了一句：“常娘子要打要罵，周頂絕無二話。”

常歲寧淡聲道：“不必了。”

打罵就不必了，償命即可。

周頂這才於心底微鬆口氣，直起身來：“說來常娘子這般純善，亦不曾與人結仇，緣何會招來如此禍事？那將常娘子推落水中的究竟是何人？貴府可有查到些眉目？若在下有能幫得上忙的地方，還望常娘子務必示下。”

常歲寧佯裝聽不出他的試探：“我落水後雖得救，卻昏迷了數日才醒來，上元燈會人流雜亂，尚未查到什麼。”

至於是否有他能幫得上忙的地方——那可太有了。

周頂皺眉露出複雜之色：“這下手之人如此陰毒，若不能查明真相，實在叫人難安。”

說著，神情忽然有些感動：“常娘子受如此驚嚇，賊人尚未落網，按說不該再冒險出門來見在下……”

常歲寧：“……”

是怎麼扯到這上麵來的？

“我今日，除了想同周郎君詢問上元節當晚之事外，還為另一事而來。”

周頂：“不知常娘子所指何事？”

“聽聞周郎君數日前定親了。”常歲寧淡聲問：“如此喜事，怎也不曾告知我一聲？”

這便是常歲安昨晚帶回來的第二則值得一提的訊息。

周頂臉色幾變，眼底有些慌亂，卻又有幾分莫名燃起的希望。

他在想——

難怪常娘子今日待他頗為冷淡，但又分明未曾懷疑到他身上……

原來竟是吃醋了！

這分明是在與他使小性子吧？

此前他曾隱晦試探過對方心意，她都未曾迴應，隻一心與他談詩論賦，他本已當她待他無意，自也不可能有什麼未來可言，因此他才能狠下心來答應了那人……

現下看來，她並非待他無意。

她之前隻是還未開竅，不懂得什麼叫做喜歡一個人……直到如今聽聞他定了親，才遲遲看清了自己的心意！

大病未愈便來質問他定親之事……她怕是愛慘了他！

想想也是，她性情敏感孤僻，甚少與外男接觸，剛至二八年華便遇到了他，想他年紀輕輕即有秀才功名，要前程有才華，要才華有樣貌——對他動心，也是人之常情，理所應當。

周頂的內心霎時間火熱起來，麵上卻是痛苦掙紮，一雙眼睛裡寫滿了不被祝福的深情——

常歲寧：“……”

坦誠說，這人略有三分姿色，但因此時拚命想叫這三分變作八分的模樣，卻反倒將原本那三分也丟了個乾乾淨淨——倒也是另一種意義上的得不償失。

非但如此，他還朝常歲寧走近了兩步。

常歲寧緊攥著手指，拚命壓製著想給此人一個過肩摔，再將其踹入湖中的衝動。

周頂已然開口“解釋”道：“與她定親，實非出自男女之情，隻因她父母雙亡，家中隻其與一幼弟無人照料，兩家本是故交，我亦是不忍見她姐弟二人無依無靠，這才答應了下來……”

常歲寧恍然：“吃絕戶？”

“……？！”周頂匪夷所思地看著她：“……常，常娘子緣何會這般想我？”

031 豪門夢碎

“君子立世坦蕩蕩，豈可懷此陰暗心思？”他像是受到了莫大羞辱，趁著表態之際順便表明瞭心意：“若常娘子不信我，我今日便回去與之退親！反正我心中從始至終也隻有常娘子一人，與不愛之人度此一生又有何意義——”

說著，聲音猛地一頓，神色一陣咯噔閃躲，作出“我剋製良久，怎此時卻將心裡話說了出來”的失言之色。

“嘔！”

一道剋製不住的乾嘔聲響起，周頂神情凝滯，看向喜兒。

常歲寧平靜道：“她有孕了。”

喜兒一手掩口，一手托住下腹，赧然點頭：“是呢。”

周頂神情複雜：“……恭喜。”

但……這氣氛怎麼跟他想象中的完全不同？

好在麵前的少女好歹接了他的話，纔不至於就此冷場——

隻是她的語氣過於直截了當：“你心中不必有我，你我有雲泥之彆，我家中人也斷不會答應。”

喜兒欲言又止，想要補充——不是雲泥之彆，是仙畜有彆纔對啊。

“……我，我自知，配不上常娘子。”周頂麵色漲紅，堅持道：“也因此，一直未曾表露心跡……可有朝一日，我定會出人頭地的！”

常歲寧：“……”

人頭落地還差不多。

“我知常大將軍必不會輕易同意此事……但我決心已定，人生在世，至愛難求，無論如何也不該輕言放棄。”周頂凝望著麵前少女，起誓般道：“榖則異室，死則同穴，謂予不信，有如皦日——”

常歲寧看著那張激動的臉龐，隻覺好似一隻想要拖死人的吸血水鬼，卻又要以真情作餌——

她真誠地道：“要死你死，我不想死。”

周頂眼角一抽：“？”

“我聽我阿爹的。”少女拿理所當然的語氣說道：“我的家人總不會害我。”

周頂一時竟失語。

就是說……非得這麼清醒嗎？

她是對話本子戲摺子，乃至《詩經》中那些奮不顧身轟烈淒美的愛情故事過敏嗎？

熊熊燃燒的大火被潑了一盆又一盆冷水，眼下儼然隻剩了幾粒火星子還在掙紮——

而就在他試圖再說點什麼時，少女已先他開了口：“之所以提到你定親之事，是想與你講，你既已定親，日後你我則不便再有往來。”

原是為與他斷絕往來而來？

周頂愣在當場，隻覺豪門夢碎。

“所以，你此前允諾待高中之後必定會百倍還我的銀子，現在便還了吧，如此兩清，纔算妥當。”少女平靜地道。

周頂竭力維持著的深情之態徹底碎裂。

斷絕往來還不算，竟還要他——還錢？！

他是說過這話，可她不是也說……不圖他回報的嗎！

但此等話說出來實在有損讀書人風度顏麵……

他神情複雜到了極致：“常娘子，你這是……”

“既不必等你高中之後再還，百倍之說便就算了，你隻需還我本銀即可。”少女善解人意地道。

她的女使更加善解人意，遞上一物：“我家女郎先後借予周郎君銀錢的總賬在此，請周郎君過目。”

周頂：“……”

此一刻，他的名字不叫周頂，叫五雷轟頂。

豪門夢碎且罷，而今又陡然揹負钜債。

話已至此，他隻得接過喜兒遞來的賬目，待看清上麵的數字，表情管理險些再次失控，卻隻能道：“……可我身上未帶這麼多現銀，一時半刻隻怕也湊不足……”

常歲寧很大方地道：“無妨，我給你三日期限。”

見周頂神情依舊為難，她也有些為難了：“周郎君也彆怪我，這銀子是我阿爹叫我討回來的，他剛打了勝仗回京，知曉了此事，大發雷霆，桌子都拍斷了好幾張——”

周頂身形一僵。

這聲音動聽，話語為難，但卻叫他不寒而栗，好似自己也將要成為那被拍斷的桌子之一。

少女善意提醒：“這銀子討不回來，我倒不打緊，不過是挨幾句罵，要緊的周郎君自身。”

“女郎，咱們該走了，郎君像是等急了呢。”喜兒出聲道。

常歲寧便抬頭看向亭外。

周頂聞言下意識地也看過去，隻見路邊常歲寧乘坐的那輛馬車旁不知何時多了對少年主仆，那少年生得高大英朗，正坐在車轅邊拿棉巾擦拭佩劍。

那劍刃白亮如雪，隨著少年擦劍的動作，正午的陽光投射其上，恰就刺到了周頂的眼。

周頂忙後退兩步。

常歲寧：“告辭了。”

周頂囁喏著嘴唇，點了點頭：“常娘子慢走……”

常歲寧不再看他，帶著喜兒出了長亭。

常歲安見狀收劍跳下車轅，替妹妹打起了車簾。

常歲寧上了馬車，常歲安躍上馬背，兄妹二人就此離去。

亭中，周頂麵若死灰。

“寧寧，要我說，真該先把他揍一頓！”常歲安騎馬跟在車旁，皺著眉道：“像他這種偽君子軟骨頭，最是冇用，兩拳砸下去，還怕他不招嗎？”

“他倒是願意招。”車內少女打了個嗬欠，聲音有些散漫地道：“隻怕他冇什麼可招的。”

車內，喜兒倒了盞熱茶送到常歲寧麵前。

“來時女郎便說了，若那幕後主使是條大蛇，買凶殺人此等事，必不會親自出麵，更不會暴露身份的。”喜兒道：“那周頂拿錢辦事，隻怕也根本都不知對方是誰。”

如此之下，倘若直接抓了周頂，非但審不出什麼有用的線索，還會驚動暗處的人，反倒弄巧成拙了。

“這倒也是……”常歲安的眉毛仍未鬆開：“隻是委屈了寧寧，為此還要與他這般虛與委蛇，事到如今還要與他好聲好氣，真是便宜他了！”

好聲好氣？

常歲寧喝了口茶：“那應該也冇有吧。”

“可還是便宜他了……”常歲安對冇能將周頂揍上一頓而耿耿於懷，又想到方纔遠遠瞧見那周頂一幅殺人未成，竟還癩蛤蟆想吃天鵝肉之態，不由道：“方纔他離妹妹那般近，縱是妹妹說話時的唾沫星子濺他臉上，那都是叫他撿了天大便宜了！”

常歲寧一口茶水險些嗆到：“……”

她真的是謝謝了。

隻是她說話也真的不噴唾沫星子。

這種罵法倒也有幾分傷敵一千損她八百的意思。

不願再聽少年語出驚人，她截斷了“論周頂究竟占了多少便宜”這個話題，轉而問道：“接下來之事，兄長可都安排妥當了？”

032 彆院

“放心，我已讓劍童暗中跟著他了。”常歲安道：“劍童做事，妹妹隻管放心。”

尤其……昨日他隻是隨口一提“那姓周的褻褲是什麼顏色也要查清楚”，劍童就真的做到了！

當劍童告訴他“今日穿的是駝色”的那一刻，他既震驚，又欣慰，還有一絲難言的自責。

常歲寧不知這句“妹妹隻管放心”光鮮之言背後的辛酸內情，隻點了頭，透過半打起的車簾，看向漸漸消失在車馬後的漢城湖。

今日她見周頂，一分是做給周頂看，九分是做給暗處之人看。

她要讓暗處之人清楚地知曉她還活著，且與周頂往來依舊——

此事想必很快便會傳到對方耳中了。

而不管是找周頂算賬，還是其它，總歸不會毫無動作的。

……

天色將暮。

一家開在街尾處的賭坊內，身穿青衫的男子被轟了出來。

“輸了銀子就想不認賬，哪裡來的癟種！想鬨事也要看看這是什麼地方！”

嘴角被打得青紫的男子神情不甘反覆：“怎麼可能……怎麼可能一直輸？分明是你們使假出千！”

“真是他孃的狗嘴裡吐不出象牙來，看你倒是個斯斯文文的讀書人，可彆逼得哥幾個兒不給你留臉麵了！”

“不想死就滾遠點！彆耽擱我們做生意！”

看著那被揮起來的長棍，周頂麵色發白地後退了幾步，隻得離開了。

“輸了，全輸了……”他神情渾噩，如一具行屍走肉，低聲喃喃著：“拿不出銀子，常家……還有他們，都不會放過我的，怎麼辦……”

“果然是你！”

身後忽然傳來一道男孩子的聲音：“起初我還以為看錯了，特地等你從賭坊裡出來……你竟然在背地裡賭錢！”

周頂聞言猛地轉過身去，隻見一個八九歲的男孩正氣呼呼地瞪著自己。

“我阿爹從前教書時便常說，賭鬼的話半個字都不可信！”男孩“哼”道：“我要回去告訴阿姊！讓阿姊和你退親！”

說著，轉身就走。

“等等！”周頂快步追上去，一把抓住男孩的手臂：“我隻是……隻是去尋一位好友，你勿要在阿甜麵前胡說！”

“你騙人！我剛纔都聽到那賭坊夥計的話了！”男孩氣得臉色漲紅：“你果然是個滿嘴謊話之徒！我和阿姊竟都被你給騙了！”

周頂臉色幾變。

“你放開我！”男孩欲掙脫手臂，卻被他抓得更緊。

“你不能告訴阿甜！”周頂定定地看著他，眼中浮現出一抹猙獰的冷意。

泡在烏煙瘴氣人聲嘈雜的賭坊裡半日，眼睜睜看著銀子一點點輸光，冷汗乾了又冒，眼睛，耳朵，腦子，片刻都無法平靜，而這一切足以摧毀腐蝕一個人的神誌。

此一刻，周頂滿腦子裡隻有一個聲音——未婚妻的嫁妝家產已是他最後一根救命稻草，他絕不能丟掉這門親事！

不知何時，他的另一隻手已經扼住了男孩的脖頸。

隨著男孩掙紮起來，他的手指越收越緊，神情也愈發猙獰可怖。

暗處的劍童看著這一幕，皺緊了眉，飛快地思量了一瞬，摸出一顆石子，砸向了巷口處臥著的一條黑狗。

黑狗正睡著，忽然被砸了下屁股，狗眼茫然又憤怒，“汪”地一下彈跳起來，然後狂吠著朝視線內僅有的人影——周頂撲了過去。

本就是在行心虛之事，周頂被這黑狗一嚇，立即鬆開了男孩。

偏那黑狗認定了他，一口咬住了他的腿。

“滾開！”周頂慌亂地踢開黑狗，隻能拔腿就跑。

男孩捧著喉嚨，彎腰咳嗽了一陣，剛緩過一口氣來，便趕忙朝著與周頂相反的方向跑走了。

暗處的劍童微微鬆了口氣。

跑出了巷子的周頂，好不容易甩開了那狗，剛要折返回去追男孩子，卻忽然被一道高大的身影擋住了去路。

他抬頭，見得那張臉，後背立時又有冷汗冒了出來。

“隨我走一趟。”那人聲音粗啞，並不客氣。

周頂看向大漢身後的馬車，滿頭冷汗地點了點頭。

待馬車停下時，天色已暗。

周頂下了車，朝站在河邊垂柳下的那道身影走了過去。

“我家主人托我問問，周郎君是怎麼辦的事？說好的事已辦成，剩下的銀子也拿了，可那已死之人怎又好端端地出現在了湖邊，竟還能同周郎君踏春賞景呢？”說話的中年男人抄著衣袖，語氣裡好像並冇有太多怪責與怒意。

周頂聽得心中駭然。

對方一直在暗中盯著他嗎？

“我……我也是今日才知，她竟那般命大，當晚被救上來之後，竟僥倖保住了一命！”

那男人歎道：“就說常家怎遲遲未有辦喪，還當是未尋到屍身，合著人一直好端端地在府裡養著病呢。”

他好似在閒聊，周頂僵硬地賠著笑，道：“好在那晚並非我親自動手，她也並未懷疑到我身上……那便還有補救的機會。”

男人問：“你打算如何補救？”

“三日……給我三日的時間，這次必不會再出任何紕漏，我會親眼確認她斷氣為止！”周頂壓低聲音道：“隻不過……我需要些銀子，常大將軍歸京，得知了我與她往來之事，很是不悅……我需要銀子打點她身邊之人，如此纔好將人約出來動手！”

“你要多少？”

“一百兩……”周頂說話間，悄悄打量著男人的臉色，見男人抬眉，便又趕忙改口：“不，五十兩，五十兩足夠了！”

足夠他翻本了！

冇有人會一直走黴運的！

“五十兩……倒不多。”男人看向一旁將周頂帶來的那名身形高大的壯漢：“給他吧。”

周頂連忙施禮道謝，又再三保證：“……周某此番定將事情辦得漂亮！”

見那壯漢走了過來，他忙轉身準備接銀子。

壯漢上前一步伸出了手，卻是落在了他脖子上。

周頂還不及反應，隻聽得“哢吧”一聲，像是骨頭斷裂的聲音在腦子裡響起——

他的頭顱以一種極其扭曲的姿勢從一側垂了下去，人也緊跟著倒地，唯有一雙眼睛瞪得極大。

“蠢貨，下去收紙錢吧。”

男人轉身，上了馬車。

“撲通”一聲響，重物墜入河中，濺起一圈水波，很快即在這浮動的夜色中恢複平靜。

那馬車一路抄著小道，最終在一座彆院的後門處停下。

男人下車，入彆院內回話，臉色幾分緊張。

有披著深色披風的婦人坐在廳內，一把揮落手邊茶盞。

“廢物，統統都是廢物……”

“竟連一個手無縛雞之力的小賤人都除不掉！”

033 阿爹取之不竭

婦人身邊的婆子低聲勸說：“夫人息怒……常大將軍已經回京，多半會追查此事，雖說那辦事不力之人已被解決乾淨，但眼下還是小心為妙……”

那婦人譏笑一聲：“區區一個跛了腳的粗鄙武將，也值得我去百般顧忌？況且本也不是他親生的！”

她說著，不知想到了什麼，眼中怒火越盛，摻雜著冰冷的妒意：“……隻要我活著一日，便絕不可能讓郎主與她相見！”

“啪！”

又一隻白瓷茶盞碎裂開來。

……

劍童回到常府時，常闊正帶著兄妹二人在書房裡翻找著什麼。

“找到了，就是這個！”常闊從一口大箱子裡找出一把木劍，遞給常歲寧：“就是這把桃木劍，來，歲寧，拿著！”

桃木的嗎？

今日在大雲寺中的經曆尚在眼前，常歲寧頗有做鬼的自覺，猶豫了一下，纔敢試探著拿手指戳了戳。

欸，冇驅她？

於是又戳一下。

“妹妹，這是桃木的，不割手！”常歲安拿過來，給她演示般用力剌了剌自己的手背：“你瞧，割不傷的！”

常歲寧點點頭：“……謝謝阿兄，不然我還真不知道。”

見她接了過去，常闊露出笑意：“歲寧如今既想習武，那就先拿這個用著！也省得傷著自己！”

這把桃木劍是許多年前他親手所造，早早就曾送給過女兒，可女娃娃根本不喜舞刀弄棒，對這禮物略有些無法啟齒的嫌棄，他雖覺可惜，但也不好勉強。

隻是冇想到放了這些年，今日竟又用上了。

不過……

閨女方纔那眼神竟還是有些嫌棄？

常闊細細瞧著少女的表情。

卻見她已露出了笑意：“多謝阿爹了。”

常闊立時眉開眼笑，隻當方纔是看花了眼。

此時，劍童得了準允，從外麵走了進來行禮：“將軍，郎君，女郎——”

握著桃木劍的常歲寧抬眼看向他：“人死了？”

劍童愣了一下，點頭：“對……”

可……他臉上應當也不曾流露出哭喪的神情吧？女郎是如何一眼便看出來的？

常闊已然正色道：“先將經過細細說來。”

劍童便將自己今日一路跟著周頂的經過事無钜細地說明。

“死了也好。”想到那個自周頂手下逃脫的男孩，常歲寧說道。

如此，那對姐弟也可徹底逃過這一劫了。

“可如此一來，豈不死無對證了？”常歲安下意識地道。

“他到死都不知自己是死在何人手中，就算活著，又能同誰對什麼證？”常歲寧道：“此番順利將背後之人引出來，他已算是物儘其用了。”

這種禍害，多活一日都是對無辜之人的威脅，而今物儘其用，當死則死，倒也省心。

常歲安聽罷這話，頓時也就冇負擔了，轉而有些耿耿於懷：“如此倒是便宜他了！”

他甚至都冇能來得及圓一下自己長久以來想將周頂狠揍一頓的心願，此事或可列入他此生遺憾之最。

“最終跟到了何處？”常闊皺著眉問劍童。

“在昌新坊。”劍童道：“但像是一處彆院，門前並未掛宅匾。”

常闊：“可記下是哪一戶了？”

劍童點頭：“記下了，恐天黑看不仔細，便又隱晦做了記號。”

“好。”常闊點著頭，思索道：“由手下人出麵辦事，臨時落腳處又選在彆院……見周頂事敗，便立即除掉以絕後患，此人行事倒頗為利落狠辣。”

常歲寧眼中也有思索，“眼下隻要查出此處彆院的主人是誰，凶手的身份自然也就有眉目了。”

常歲安：“冇錯！”

“此事——”常歲寧頓了一下，改了個稱呼：“是否要去尋喻公幫忙？”

阿增如今既統領司宮台，暗中必然掌握著許多官員權貴的底細產業，由他來查此事，既省時間又能更加精準——有些權貴官員置辦產業，為掩人耳目，未必就會直接記在名下，尋常手段查起來難免麻煩。

常闊看著女兒：“你是說……找你四爹？”

常歲寧微瞪大了眼睛。

還真有四？

且是……阿增？

繼住持和尚二爹之後，阿鯉竟還有個宦官之首的四爹？

不知道的驚喜越來越多了。

“我究竟還有幾個爹？”麵對這好似用之不儘取之不竭的阿爹們，常歲寧忍不住問。

見孩子當真不記得這茬，且好似有些想要急眼了，常闊自我代入了一下，不免也覺得這爹顯得的確過於層出不窮了……

他扯出個笑來，語帶安撫：“莫怕，這是最後一個！”

又道：“須知也不是什麼人都有資格給咱們歲寧當阿爹的！”

常歲寧沉默不語。

這話說得對也不全對——不管是給她還是給阿鯉當爹，都是個極具冒險精神的差事。

似為了讓孩子有些心理準備，常闊又道：“說來你這四爹，雖說臉臭了些，說話難聽了些，做事不講究了些，討人厭了些……倒也冇什麼毛病。”

常歲寧：“……”

“倒也冇”——是這麼用的嗎？

且，這說的竟是阿增？

單看排序也能知道了，這是她“四個爹”裡，最年輕的一個。

若說其他三個本就可以做她長輩，喊一句阿爹不吃虧，那阿增卻是唯一一個與原本的她年紀相當的故人了，算是與她一起長大的。

而她記憶中的阿增，聰明漂亮，溫順機靈，細緻妥帖，全然不是老常口中這般。

隻是此時顯然不是深究此事之時，常歲寧將注意力拉回到正題之上：“那此事可方便尋喻公幫忙嗎？”

畢竟雖然“倒也冇什麼毛病”，但毛病真還挺多的。

“自然方便。”常闊笑了道：“旁人的事他興許不會理睬，但你的事，他必不會袖手旁觀的——這聲爹，也不是白喊的嘛。”

常歲安忙不迭點頭：“此番能順利將妹妹找回，便是我暗中去求的喻公……喻公聽聞此事，二話不說便答應了！”

劍童看了一眼自家郎君。

喻公倒也不是二話不說吧，猶記得……是寒著一張臉將郎君罵得痛哭流涕。

哦，連將軍也一併罵了的。

常闊對此事自然不知，此刻冇有耽擱，立即寫了封信，讓人秘密送與喻增。

司宮台表麵執掌內廷刑罰與內庫事宜，但在皇帝的“默許”之下，權力早已延伸至外廷，其暗下的情報網，是天子拿來掌控百官的利器之一。

故而，朝野內外多談喻公而色變。

而常闊所言不假，待常歲寧之事，喻增無疑是上心的，人雖未露麵，但不過次日，便有了回信。

拆開來看，隻見那處彆院的主人身份，赫然就寫在信紙之上。

常闊見之，既驚且怒。

034 昔日密友

“禮部尚書裴岷？！老子與他家中往日無冤近日無仇，他背地裡對我閨女下此等死手是為何！”

常闊骨子裡雖略魯莽，卻非無腦之人，罵著罵著便搖頭：“不對……這事還是不對！”

雖不敵崔氏，然裴氏也是世家大族，究竟有何道理要對一個小女郎下手？

但如此卻恰好印證了一點……的確算是條大蛇。

“縱然未必就是裴岷——”常歲寧接過那信紙，邊往下看，邊思索道：“但此處彆院既是他的，凶手定也是其身邊極親近之人。”

喻增大約也有此思量，故信上又寫出了裴岷身邊的親信，及其家眷子女詳細名單。

倒不愧是身負開枝散葉重任的裴氏之主，這裴岷雖已年有六十，庶出幺子卻纔十歲而已，如此也能看出其子女實在眾多。

常闊顯然也留意到了此一點，一雙濃眉皺得死死地：“這老東西竟也不閒著……”

當著孩子的麵，餘下的話不好多說。

“還需儘快去查！”常闊說著，喚來了白管事，將那名單遞了過去，交待一番：“……務必細緻，不可放過任何線索與可疑之處。”

白管事正色應下，退下去安排起了此事。

常闊也未閒著，帶著常歲安去了書房，臨走前慈聲交待常歲寧：“眼下既已有眉目，歲寧且安心養病即可，餘下的交給阿爹和你阿兄便是！”

常歲寧表麪點了頭，內心的思索卻未停下。

回到居院，她又問了喜兒一些“自己”從前的舊事，試圖從中找尋些線索。

裴家……

常歲寧立在窗邊出神。

難道是裴氏知道了什麼？

可就算如此，裴岷因何要對阿鯉下殺手？

且買凶殺人，這種舉動……堂堂裴氏家主，怎至於使如此手段？

買凶殺人本就屬節外生枝之舉，更何況選了周頂這種並不能保證必能成事的書生，雖說一旦事發可以拿來嫁禍背鍋，但若說是裴岷所為，便顯得這個家主實在不算高明瞭。

總而言之，這背後之人，有手段，但不多——至少不會是裴岷能使出來的手段。

那會是誰？

想到方纔見到的那些密密麻麻的人名，常歲寧隻覺如一團亂麻。

此時鵲兒走了進來，手中多了張請帖。

見自家女郎正抱臂對著窗外出神，鵲兒便無聲福身行禮，將帖子和往常一樣交給了喜兒。

正要退下時，卻見原本麵向窗外的少女轉回了身來，視線落在喜兒手上：“何物？”

是尋常的兩字問話，卻叫鵲兒莫名緊張，忙答道：“回女郎，是花會請帖。”

“花會？”常歲寧眼神微動。

“是啊女郎，正逢春日，各府夫人都開始辦賞花宴了呢。”喜兒道：“隻是女郎一向不喜湊熱鬨，這些帖子送來便擱在一旁了，前幾日還有兩封呢。”

這些夫人們送帖子，講究雨露均沾，自家女郎在京師貴女中雖非數一數二，但也是排得上號的，各府送帖子時便也冇落下過。

隻是女郎幾乎冇去過，這些請帖一貫便也隻是走個形式而已。

“挑一個辦得最像樣，最熱鬨的。”窗邊的少女道：“到時我們過去。”

喜兒愕然不已，卻不多問，應了聲“是”，看了看手中的請帖，道：“若論最熱鬨的，那許就是這一封了。”

常歲寧伸出手去。

喜兒便將帖子遞上。

此花帖做得極精美，水波暗紋紙，熏以名貴香，簪花小楷工整娟秀。

但這些皆不是重點，重點在於下帖之人——

“鄭國公夫人的遊園賞花宴是極有名的，已辦了好些年了，京中權貴人家但凡得閒，幾乎都會前去赴宴。”

喜兒恐自家女郎不記得鄭國公夫人，也不記得這賞花宴，故在旁解釋道。

“……”常歲寧默默將請帖合上，心中一聲複雜的喟歎。

她怎會忘了自己昔日唯一的密友呢？

又要見故人了。

——用這幅小了她死時年歲整七歲、卻小了她昔日同齡者整整一個輩分的小身板。

……

鄭國公夫人的賞花遊園宴前一天，是常闊與崔璟入宮麵聖之日。

大軍凱旋，含元殿上，聖冊帝龍顏大悅。

常闊人還未回府，已有內侍將一車又一車豐厚的賞賜送到了興寧坊將軍府，引來諸多圍觀。

常闊不在府中，自然是由白管事楚行等人帶著常家兄妹領賞謝恩。

聽內侍高聲宣唱著褒獎的聖諭，看著那一抬抬已近要前院填滿的賞賜，常歲寧與眾人一同俯首謝恩。

內侍離開後，白管事含笑詢問常歲寧：“女郎看看是否有喜歡的東西，若是有，便使人送去女郎院中。”

這是府上曆來的習慣，若得了賞賜之物或是什麼好東西，凡是能入女兒家眼的，必都是要給女郎的，女郎若不喜歡，再收下去。

左右府上也冇第二個女眷了。

常歲安也道：“對，妹妹，你瞧瞧可有閤眼的冇有。”

常歲寧看了一眼：“不必了，既是禦賜之物，便還是收去庫房妥善安置吧。”

說著，便離開了前廳。

“寧寧，你去哪兒？”常歲安趕忙跟上。

“演武場。”

“啊？又要加練啊……那不如我陪你吧？”

兄妹二人便一同朝著演武場走去。

路上，少女腳下走得極快。

常歲安莫名覺得妹妹有些不太開心，雖不解為何，但也莫名不敢多問，隻能隨口說些什麼：“……實則除了這次與南蠻之戰，阿爹已有好些年不曾上過戰場了，咱們府上也有好些年頭不曾得過聖人這般重賞了。”

常歲寧腳下忽然慢了些：“是因為……腿傷嗎？”

“算是吧。”提起這段舊事，常歲安的語氣難得有些沉重：“阿爹的腿疾，是十二年前與北狄一戰留下的……那時妹妹還小，尚是不記事的，我大妹妹兩歲，便隱約有些印象，也聽楚叔他們暗下說過——”

“聽說那一戰，阿爹不知怎地就殺紅了眼，戰場上像不要命了一般猛攻，根本聽不進勸，又數次親自率心腹突襲，最後仗打贏了，阿爹也一身重傷……而之後那北狄可汗表降求和，已不該再戰，但阿爹未受朝廷之命，竟於玄策十萬將士麵前親自砍了那北狄可汗首級！”

035 雙胞

常歲安說著，歎息一聲：“為此事，此戰雖勝，朝中彈劾阿爹之聲卻也不休，而阿爹在那一戰後，不僅是傷了一條腿，又大病一場，險些丟了性命，直是養了數年之久。”

聽得這段往事，常歲寧神情微怔然。

常歲安見她表情不太對，心中咯噔一聲，生怕自己方纔之言給阿爹樹了個好戰嗜血殺人如麻的可怖形象，而阿爹到時或也不介意化身如此形象來回饋他，便趕忙挽救道：“但阿爹並非嗜殺之人，且一貫軍紀嚴明，阿爹雖不曾說，但我相信當年之事必有內情在。”

常歲寧看向前方的演武場，輕點頭道：“我也相信。”

因為她知道常闊為何如此，更知他輕易做不出違抗聖命之舉，她都知道。

一同出生入死多年，她怎會不知道，怎會不相信呢。

想到常闊那條微跛的腿，一陣風捲起練武場上的沙塵，吹得常歲寧眼眶微澀：“那不打仗的這些年，阿爹他都在做些什麼？”

“不打仗時，阿爹便多是與崔大都督一同練兵。”常歲安道：“實則阿爹腿傷之後，有幾年很是頹廢消沉，是崔大都督——哦，那時還不是大都督呢，他不過才十四五歲，但已在戰場上磨礪過了，且立了功被封了遊騎將軍，當年就是他來了咱們府上，突然要拜阿爹為師，阿爹起初並不肯答應，覺得他腦子有病，崔都督磨了約是有近一年之久……”

常歲寧冇想到還有這樣一樁舊事，下意識地問：“最終阿爹被其誠意打動了？”

“哦，那倒不是。”常歲安很誠實地道：“阿爹純粹是被他磨得煩了。”

常歲寧不禁露出一絲笑意：“煩了也很好。”

聽常歲安說了這些，她便大致能夠想象得到老常彼時的模樣了——那樣的情形下，有個人來煩一煩他，也是很好的事情。

見妹妹笑了，常歲安說得越發來勁了：“那日阿爹氣得不輕，煩得頭髮都撓亂了，衝出去就要將人打一頓！”

常歲寧：“真打了？”

“真打了！我和楚叔都親眼看到了！”常歲安道：“崔都督到底年少，哪裡是阿爹的對手，原本我還擔心鬨出人命來，想著一旦要給崔氏抵命，怕就要拿我去抵……可誰知崔都督竟很抗揍，且捱了這麼一頓打之後，阿爹竟鬆口了。”

常歲安說起此事，撓了下後腦勺：“我都疑心，崔大都督是故意找打，而阿爹是中了崔大都督的苦肉計。”

“或許。”常歲寧道：“但應當不止如此——能叫阿爹鬆口，或是因看到了那捱揍之人有些天分在。”

老常這個人冇彆的，尤為愛才，愛將才。

或許那一架打下來，叫他打出了幾分希望。

“這倒的確是……阿爹後來常說，崔大都督是難得一見的將才，生作崔家子，真是可惜了。”常歲安道：“也因是顧及崔大都督的出身，崔家那邊不答應，阿爹與崔大都督便也未以師徒相稱。”

“但阿爹真正是傾囊相授，當然，崔大都督的確不同凡響，之後屢屢立下奇功，十八歲那年，便名正言順地接管了玄策軍。”

常歲寧瞭然：“原來如此。”

原來崔璟是先得了常闊的認可，再又憑自身能力接下了玄策軍。

由此足可見，此人雖寡言，行事卻極有章程謀略，少時即懂得步步為營。

如此也好，隻要其心正，有常闊在其左右，玄策軍更能上下歸心。

想到此處，她不禁問：“那在崔大都督接管玄策軍之前，統領玄策軍者是何人？”

老常彼時遭朝臣彈劾，又重傷未愈，落下腿疾，而玄策軍不能無首——

“彆提了，是一個什麼姓趙的……”常歲安道：“那時聖人剛登基不久，局麵不穩，玄策軍權落入此人手中後，軍中上下很是糟心，楚叔他們這些老人常被為難苛待，各處要職也換上了那些官宦子弟，軍心軍紀眼看著都鬆散了。”

常歲寧不自覺皺眉：“趙覺？”

“對，就是他！”常歲安點頭罷，不由看向她：“妹妹怎知此人？”

常歲寧麵不改色：“隱約記得聽阿爹提過，據聞此人狹隘自負，公私混淆，不堪大任。”

“冇錯！”常歲安慶幸道：“好在有崔大都督，阿爹說，若非有崔大都督，玄策軍怕是真要敗在那趙覺手中了。”

常歲寧點了下頭：“確然。”

也隻能是崔璟——

一來他彼時已有威望，二則，縱崔家不讚成他從武，但他到底是崔家嫡長孫，而這個身份無疑給了他相爭之力。

他能從趙覺手中接過玄策軍，並不是時運使然。

自身能力與家世背景，缺一不可。

“幸好如此。”常歲安道：“楚叔他們常說，若玄策軍當真敗落了，他們便也無顏去見先太子殿下了。”

說著，看向常歲寧：“妹妹可還記得先太子殿下嗎？”

常歲寧垂眸道：“不記得，但知道。”

“也對，你那時還是個小娃娃呢。”想到妹妹幼時可愛模樣，常歲安笑著道：“妹妹當年正是被先太子殿下帶回來的，那可是妹妹的恩人，若無先太子殿下，便冇有玄策軍，我也冇機會做妹妹的阿兄了。”

說到最後一句，少年萬分感激。

常歲寧走到兵器架下，抬手取下了一張弓，此弓是昨日楚行讓人給她備下的，很是輕巧，憑她此時的力氣也能試著拉開。

昨日，她剛“學”了開弓站步搭箭。

常歲安一邊給她遞箭，一邊還在繼續說著：“說到先太子殿下，就不擴音到那位崇月長公主殿下了——”

不怪他話多，實在是從前他很難有跟妹妹這麼說話的機會！

從前妹妹太過嫻靜，他都不敢靠得太近，如今妹妹好不容易腦子壞了……咳，不對——是如今好不容易有了機會，便恨不能將以前落下的都補回來纔好。

隻要妹妹不喊停，他便可以一直說到天荒地老，海枯舌爛——

“妹妹可知道，先太子殿下與崇月長公主，乃是一母雙胞姐弟呢。”

“哎，隻不過先太子殿下早故，崇月長公主生平所曆也很坎坷……”

“先太子病故那年，正值先皇駕崩不久，朝局動盪，北狄虎視眈眈，為穩大局，崇月長公主下嫁北狄和親，算是換取了北境三年的安穩。”

“三年後，北狄不守盟約，滋擾我朝邊境，阿爹奉旨征討應戰，然於兩軍交戰之前，卻出了一件轟動各處的大事！”

036 崇月舊事

不遠處的劍童覺著，自家郎君活像是個說書的，說到要緊處就賣一下關子，很懂得吊人胃口。

若不是郎君所言之事人儘皆知，唯女郎不知，他都要被郎君這般話術給吸引了。

可女郎卻好像不是太有興致，已開始站定搭箭。

但這並不影響郎君的熱情：“開戰在即，北狄軍中主帥，竟突然被人梟首！取其首級者，正是崇月長公主！”

“說來也是奇了，那名北狄主帥，乃是北狄第一猛將，據聞身高十尺，有巨人之稱，尋常百人都難近其身，而據聞崇月長公主自生來便體弱多病養在深宮中，真不知究竟是如何做到的……”縱是時至今日，常歲安亦覺難以想象。

“聽長公主身邊陪嫁的女使稱，長公主是一手提劍，一頭提著那主帥的頭顱從那營帳中出來的——”

“營帳外眾北狄軍持刀逼困，而崇月長公主不願被生擒為質，竟是決然揮劍自刎了。”

“北狄軍中因此軍心大亂，主帥身亡，又因爭奪兵權而鬨了內亂，而我軍卻被崇月長公主大義之舉激起士氣——阿爹說，若非如此，此一戰輸贏尚不好定論。”

常歲安語氣裡有些沉重，更多的是感佩與惋惜：“崇月長公主與先太子殿下真不愧是同胞姐弟，皆是這般大義，心繫黎明蒼生，實在叫人欽佩……隻可惜，我幼時雖見過先太子殿下，卻已記不甚清了，長公主殿下神容，更是無緣瞻仰過。”

聽著耳邊之言，常歲寧微眯起眸子，手中的箭已經離弦。

常歲安下意識地看過去。

弓很輕，射程自然也不夠遠，箭靶就在十步開外而已，但縱然如此，常歲安也未對妹妹這一箭抱太大希望，畢竟妹妹是昨日纔開始學的……冇錯吧？！

少年不可思議瞪大了眼睛。

“寧寧，你……你竟然射中靶心了！”常歲安險些跳起來。

常歲寧點頭：“對。”

“可你才學了一日！”常歲安不理解——怎麼做到的？不管是射中靶心還是如此風輕雲淡的態度！

“一日足夠找到感覺了。”常歲寧又不緊不慢搭上一箭。

常歲安的視線隨著那隻箭直愣愣地飛出去，而後眼神一震後退一步，彷彿那箭中的不是靶心，而是射中了他的眼珠子。

“……寧寧，你該不會是傳聞中那萬裡無一的射藝天才吧？”

少女微抬下頜，認真點了下頭：“我正是這麼覺得。”

少女眉眼平靜，看著那統共不過十步遠的箭靶。

若不做天才，她便隻能在這三歲孩童的玩物中打轉，白白浪費工夫不說，演起來也實在麻煩。

所以，她註定“會”是天才，不止是射藝。

隻是她這廂固然平靜，常歲安卻是半點也無法淡定了。

接下來半日，他都在忙於同一件事——於府中四處宣揚【驚！我那弱不禁風的妹妹竟是個武學奇才】這一石破天驚般的發現。

而除了親眼目睹的劍童之外，其餘人等對此皆持懷疑態度——畢竟，在郎君眼裡，女郎隨便做點什麼都是天下第一。

如此先例，包括但不限於——女郎十歲學刺繡，郎君大感驚豔，拿繡品於府內奔走炫耀——而他們硬著頭皮狠誇之下，根本辨不出那所繡為何物。

以及女郎初習字畫，郎君又偷摸拿了出來展示——都來看我妹妹畫的梅，是否就如詩中所寫那般傲雪淩霜，有錚錚硬骨之感？！

他們齊齊點頭，表示有被硬到。

但比起他們的頭皮，還是差了點。

按下常歲安這邊的忙碌暫且不提。

今日宮中的賞賜，除了常府，也早早地送到了安邑坊崔家。

麵對持聖諭而來的內侍，崔洐仍然冇有半分溫和臉色。

“犬子為朝廷效勞，是他之職責所在，我崔家卻不敢平白替他受此賞賜。”他負手立在廳外石階之上，語氣冷然，拒人於千裡之外。

內侍艱難地維持著笑意：“此乃陛下些許心意而已……”

他甚至不敢提“賞賜”二字了。

換作彆處，自是可當場治一個藐視天威之罪，可此處乃是崔家——士族本就清高，而為首的崔氏，一貫更是就差直接將“看不上區區皇室”寫在明麵上了。

偏其樹大根深，底蘊深厚，勢力盤亙繁雜，曆朝君王也是無可奈何。

且往上數一數，皇室多次試圖與這些大士族聯姻，然崔氏根本不予理會，認為皇室根本不夠資格求娶崔氏女，公主之流也不配為崔家婦——曆來，以崔為首的崔、盧、鄭、王四大家族，各家隻與彼此結親，用以穩固勢力。

欲結親而多番被拒絕時，做皇帝的說過什麼嗎？

所以，他這做內侍的，此時自也不敢要什麼臉皮，隻能賠著笑。

“這株珊瑚不錯！”一名錦衫少年走來，伸手摸了摸一名小太監手中捧著的珊瑚：“若能放我書房中，我大字都能多寫兩張！”

崔洐聽得臉色一黑：“成何體統！”

崔琅笑著來到他身邊，小聲道：“父親，祖父在後堂，說是有急事要您前去相商，兒子特來傳話的。”

崔洐皺了皺眉，轉身離去。

崔琅在他身後，趕忙朝那內侍使眼神示意。

內侍大鬆了口氣，朝那少年揖禮，抬手吩咐身後：“快都抬進去！”

哎，上趕著給賞賜不算，還得見縫插針，瞅準了機會才能送進去……瞅瞅這事乾的！

“……還嫌今日為父不夠丟人是嗎？”去後堂的路上，崔洐罵起了兒子：“你想要什麼珊瑚冇有？偏在人前做出如此丟人現眼之態！”

“那不是不要白不要嘛。”崔琅歎口氣，道：“父親，兒子也真是想不明白了，您說咱們族中也多的是在朝為官者，同樣是做官，怎到了長兄這兒卻就……”

“何為同樣是做官？我崔氏族人曆來隻任清要文職！”崔洐肅容道：“此乃為族中傳承而慮，為世代長久而計！可他如今在作何？他身為崔氏子，卻甘為明後手中之刀，此事於四家之內，唾棄聲不知凡幾！”

且有些不宜在明麵上直說的——明後得位不正，混淆正統，於利益之上同他們這些士族大家本就天然對立，故而那逆子之舉，無異於敵我不分，叛族背親！

“父親消消氣……要兒子說，長兄這固執的病症，倒也不難治！”

崔洐瞪他一眼：“你又有什麼荒唐的主意？”

037 去當靶子

“這次兒子是說真的！”崔琅信誓旦旦：“依兒子之見，長兄隻要娶了妻，心便能定下來，這不愛著家的病，自也就迎刃而解了！”

崔洐冷笑一聲：“那也得他肯娶才行。”

長子的親事，一直是父親心頭惦記之事，可這逆子軟硬不吃，竟還大逆不道放下厥詞，說什麼——此生絕不娶妻！

“父親這便不懂了，長兄那是未曾瞧見閤眼緣之人，若是遇著了，自然也就肯娶了。”

崔洐：“他不是在外打仗，便是呆在他那玄策府內，所見皆是兵卒，再不然便是宮中宦官，如此若能遇到閤眼緣者纔是叫人怕了！”

“對嘛，那您這麼一想，是不是覺得長兄還挺省心的？”

崔洐氣不打一處來：“你……”

“玩笑，玩笑而已，父親莫氣。”崔琅趕忙賠笑道：“長兄無暇去合這眼緣，那兒子先替長兄去把把關便是了。據兒子所知，三家之中，有兩家女郎明日皆會去赴鄭國公夫人的遊園會，兒子便去替長兄悄悄物色一二如何？”

崔洐冷哼道：“為外出玩樂，倒虧你尋得出此等冠冕堂皇的藉口來。”

父子二人說話間，已來到了後堂前。

“你祖父呢？”看著空蕩蕩的廳堂，崔洐皺眉問。

崔琅無聲後退幾步，邊做出疑惑之態東張西望：“奇怪，方纔還在這兒呢……父親莫急，兒子且去找找！”

說著，轉身拔腿就跑。

“……你這逆子！”

崔琅一口氣跑出老遠，見父親冇讓人追上來，才喘著氣停下。

“調虎離山，真是累煞我也……”崔琅上氣不接下氣，看著前麵的妹妹，問：“都成了吧？”

崔棠點頭：“放心，母親已讓人將那些宮人送走了。”

“下回再有此等事，我可不乾了。”崔琅發起了牢騷：“母親也是，回回都將我推出去以身飼虎，我是她親兒子嗎？”

崔棠瞥他一眼：“你當慶幸，在家中至少還能這麼個用處。”

“崔棠，你怎麼跟你兄長說話的？”崔琅瞪她一眼：“還好我跑得快，要是真被父親揍了，明日還怎麼去鄭國公夫人的花會上物色未來長嫂？”

“我看你分明是想趁機去看各府女郎吧。”崔棠“嘁”了聲：“虧你想得出這般藉口來，長兄未來新婦，也是你能替他物色得了的？你莫不是忘了盧二表姐之事了？”

她口中的二表姐，是其母盧氏母家的女郎。

崔氏娶妻，本就要自另外三大家中物色人選，盧氏起了親上加親的想法，欲將二侄女嫁過來——

但崔璟無意相看。

於是，崔棠兄妹二人便悄悄帶著二表姐，尋了機會不以相看之名，在崔家園子裡製造了場偶遇。

來之前，崔棠曾同二表姐大肆鋪墊誇讚過一番，稱自家長兄長相俊美，莫說四大家內，縱是放眼京師，也輕易尋不出可與之匹敵者——自三歲起，比臉這塊兒，就冇輸過。

盧家二表姐於園中見罷崔璟，對錶妹之言表示了高度認可，的確俊美無匹，隻是……

“美則美矣，隻可遠觀……”

離得近了，隻覺渾身發寒如墜冰窟。

崔棠仍記得，二表姐說這話時，麵上雖仍掛著士族女郎的端莊笑意，但聲音是隱隱有些發顫的。

須知，二表姐在同族女子中，已稱得上是色膽包天，私底下最愛偷看俊美郎君的畫冊。

如此為人，竟都說得出這般話來，足可見長兄空有一張好臉，卻的確不是塊適合娶妻的料。

且這已是三年前的舊事，而今二表姐已嫁入王家，半月前孩子都生了。

而兄長又在戰場上磨礪了三年，一場場仗打下來，眼瞧著是越發地生人勿近了。

時下女郎皆愛溫潤倜儻君子之風，就如鄭國公府魏侍郎那般，可兄長偏是背道而馳，叛逆如斯。

想著這些，崔棠歎了口氣：“咱們未來長嫂，不說旁的，至少得見到長兄不打顫吧？”

說話間，眼神打量著同胞兄長。

想到自己見到長兄時雙腿發軟的感受，崔琅強扯出一抹挽尊笑意：“這可說不定，萬一真有呢，咱們明日不瞧彆的，就專看哪個女郎膽子最大便是了。”

崔棠涼涼地道：“那你且看吧。”

……

常闊自宮中歸家後，就聽嗓子都啞了不少的兒子像是隻秋蟬仍在掙紮著聒噪：“阿爹，您一定想不到，寧寧竟是個射藝天才！她一連射了數箭，箭箭皆中了靶心！”

常闊冇當真。

兒子的德性他清楚，就算他妹妹射出去的箭隻是險險挨著了靶子，到他嘴裡那都得是射中靶心了——冇中不要緊，當哥哥的撿起來給插上去不就成了？

“行了行了。”常闊不耐煩地讓兒子閉了嘴，此刻他更關心的是：“歲寧當真想好了，明日果真要去那花會上當靶子？”

“去當靶子”這個說法，是常歲寧自個兒起的頭。

“我若閉門不出，對方也無計可施，單靠查，還不知要查到何時。”她善解人意地道：“好歹再給人一次出手的機會吧，鄭國公夫人的花會如此熱鬨，萬一有收穫呢。”

“……可這機會給出去，萬一對方真抓住了該怎麼辦？”常歲安滿眼矛盾——既怕妹妹冇收穫，又怕妹妹有收穫。

“我雖是去做靶子，但也是個活靶子，自不會乖乖站著不動任人宰割。”常歲寧安慰道：“況且我以往輕易不會出現在此等場合，對方也無從預料，縱是乍然見了我，毫無準備之下，也不見得就一定會倉促動手，此行隻當探路罷了，兄長隻管放心。”

常歲安仍不能放心：“那我也一同去，雖不便時時跟在你左右，但同在鄭國公府內，總能有個照應！”

“廢話，你當然要去，不單要去，更要保證你妹妹安然無恙！不然老子——”

常歲安截過話來：“不用您說，我自個兒扒了自個兒的皮！這回您就當我是戴罪立功去了！”

常闊勉強給了他一個“還算會說句人話”的眼神，繼而看向閨女，語態溫和下來，詢問道：“歲寧可還記得，需要留意的都是哪些人？”

這兩日，他並非一無所獲。

已從喻增所給出的那與裴岷有關聯的名單裡，圈定了部分可疑之人。

隻因實在缺少可拿來佐證分辨的動機線索，而尚未得出真正有說服力的結論。

“阿爹放心，我都記得。”常歲寧道：“若明日在花會上遇到，我皆會仔細留意提防的。”

“那就好，那就好！”常闊點了點頭，轉而又細緻地安排了一番。

從交待兄妹二人，到明日隨行之人的挑選，事無钜細。

書房外，天色漸暗。

……

次日晨早，演武場上常歲寧滿頭汗水，接過喜兒遞來的雪白帕巾，微眯起被汗水浸濕的眉眼看向東方，正見一輪朝陽已然升起。

常歲寧很滿意。

嗯，是個好天氣，正適合她出門當靶子。

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038 美得不講道理（一更）

去往鄭國公府的馬車上，喜兒總忍不住頻頻看向身旁的新女使。

這名叫阿稚的女使是將軍臨時安排的，看起來也不過十五六歲，但據說是有些身手的，跟在女郎身邊既不會引人起疑，又能保護女郎。

喜兒對此很是惴惴，心底頗多掙紮。

常歲寧則在趁此時間，翻看著手中的花會名單，這是常闊暗中蒐集而來，其上皆是收到了此次花會請柬的人家。

有些是她認得的，有些則是新貴，遇到值得瞭解的人家，她便會隨口問上一句。

喜兒每每都會踴躍搶答，到最後待瞧見自家女郎在哪行名字上隨手點上一點，她便立刻道：“……這個婢子也知道！”

倒是叫常歲寧體會了一把哪裡不會點哪裡的快樂。

在這樣的問答中，鄭國公府很快到了。

賞花宴就設在鄭國公府的園子裡。

鄭國公魏欽喜繁花似錦之美，便尤愛花草，京中有傳言，道是鄭國公府占地二十三畝整，屋室四之一，餘下都是花草，旁人是府裡有個園子，他是在園子裡建了個府。

而這偌大的園中各色奇花異草隨處可見，雖纔是早春而已，卻已姹紫嫣紅漫目。

“怎這盆紅石也搬出來了，若是磕著碰著，國公可是要鬨的！”魏家園中，有仆從看著那盆全京師隻此一株的稀罕物，嚇得不輕。

“是夫人讓搬的……夫人說，開都開了，不端出來給人瞧，真就白開了，冇人瞧的花兒還有什麼臉開著。”

“那國公知道這事嗎？”

“國公一早就出門去了，臨出門前還將院門給鎖上了，這些都是夫人特命我們翻牆進去偷搬出來的……”

“知道了……”一乾仆從們望著那些個千金難求的花花草草，越發膽戰心驚，見那些大小娘子們上前賞看，生怕哪個冇分寸的揪一朵下來——這要是被揪了，國公回來就該揪他們的腦袋了！

今日凡來園中當差的，夫人都給多加了工錢——正因此，愈發可見的確是份刀尖上舔血的差事。

就在魏家仆從個個兢兢業業之際，隻見眾女客的視線一時皆朝著同一處看了過去。

同時，交談聲嘈雜起來。

有仆從跟著看過去，隻見眾人視線聚集之處是一位剛出現在園中，正朝著此處走來的少女。

春光爛漫，那少女亦正是爛漫的年紀，麵容卻比這滿園春光更為奪目，正如那朵初開的紅石牡丹，乾淨又嬌豔。

偏那雙眉眼神態幾分冷然，又添幾分好像本不屬於那張臉的、道不清的英氣之美，雜糅一處，頗有些亂美一通之感，叫她美的鮮明甚至霸道，叫人不敢直視，卻又無法忽視。

小姑娘聚集之處，免不得要去比較衣裙首飾，然此一刻，眾人卻似瞧不清也顧不上對方的衣著裝扮了。

“那是誰，怎從未見過……”

“是剛遷來京師的官員家眷吧？”

“魏姐姐應當知曉是何人吧？”一名紫衣少女身邊圍著的小姑娘們悄聲問。

那紫衣少女正是鄭國公嫡女魏妙青。

這從頭到腳都寫著精緻二字的少女勉強從那張臉上抽回視線，心底危機感頓生，低聲交待身邊婆子“……芳管事，半刻鐘內，我要知曉此人全部的底細！”

婆子正色應下，不消半刻鐘便折返，低聲回稟：“女郎，都打聽清楚了，那是興寧坊常大將軍府上的小娘子，名喚常歲寧，去年剛及笄，喜好詩詞，膽子小身子弱，不擅與人交際，家中隻一位兄長，平日裡多愛穿淺色……”

“常歲寧？！”魏妙青猛地打斷了婆子的話，大驚道：“她就是常歲寧？！”

隻因去年出門上了個香，便傳出了第一美人名號的常歲寧？

想她自幼便聽父親常在耳邊說，她的孃親鄭國公夫人段氏乃是京師第一美人，而她全隨了母親的樣貌，想來隻待她長成大姑娘，勢必就是要從母親手中將這名號接過來的——

如此滿心期盼地長到十五歲結髮之年，隻待及笄禮一過便要名動京師，誰知就在此緊要之際，忽然橫空出世了一個常歲寧！

如此她怎能甘心？

好在母親與她說——都是外人瞎傳而已，根本是冇有憑據之事。

冇錯，危言聳聽罷了，也就哄哄那些不曾見過的人。

然而此時……

魏妙青的眼睛紅得都要滴出血來了，說是嫉妒，更像是感到離奇與不解——

“芳管事，你看到了吧？怎會有人……怎會有人……”魏妙青往一旁走了幾步，又細看了看那少女的側顏，險些氣得仰倒：“……怎會有人長得這般不講道理啊！”

同樣是人，這不離譜嗎！

真是豈有此理！

就想問問，女媧娘娘，您良心過得去嗎？

管事婆子看了眼身邊的小娘子們，忙低聲提醒：“女郎三思後言啊……”

魏妙青手中的帕子都要撕爛了：“已經三思四思百思過了！”

正是此時，那被她死死盯著的少女微轉過頭來，看向了她，甚至朝她走近了幾步。

魏妙青立時調整神態，儘量拿出主人家的得體姿態來。

看著那努力顯得端莊的小姑娘，常歲寧微微笑了笑。

這小姑娘她頭一回見，但這張臉和段真宜少時一模一樣，身份自然也就不難猜了。

見常歲寧朝自己笑，魏妙青愣了一下後，旋即微點頭，扯出一個體麵的笑意作為迴應：“常家娘子頭一回來，還請隨意走走，不要拘束。”

看著那在人群中宛若一隻俏麗傲然的孔雀般的小女郎，常歲寧覺得倒也天真可愛，下意識地微微偏頭笑道：“多謝了。”

魏妙青隻覺眼前一晃：“……！”

她藉著身邊好友與自己說話的機會，轉過了身去不再看那張不講道理的臉，心裡則犯起了嘀咕——這看著也不像是膽小不擅交際的樣子啊……可惡，合著傳言不可信之處竟在於此！

“瞧，崔家的來了。”有女郎小聲說道。

身份使然，崔家人出現在何處都是引人矚目的存在。

崔棠與幾位堂姊妹及崔氏二房的夫人一同走了過來。

崔琅自也是來了的，隻是雖說是花會，本就是遊玩而已，但多少也要留意些男女禮節。

園中一眼便可見，男子在右，女子多在左，其間以曲水小橋或竹石之景相隔，入園不必人提醒該往何處去，皆是看在眼中的默契。

又因中間之景並不怎麼遮擋視線，故而此花會曆來亦是各府夫人攜家中小輩悄悄相看的好場合。

多年前前後後辦下來，倒也成就了不少好姻緣。

提到這個，鄭國公夫人段氏不免就要磨牙切齒——旁人的固然是成了不少，偏她自家那個專唱反調！

但近日段氏卻自自家兒子身上難得地嗅到了一絲非同尋常的氣息。

而這主要得歸功於那位自合州一同返回的仆婦，其次便是長吉——

039 姚家姐妹（二更）

魏叔易此前奉密旨暗中前往合州，乃是公務在身，去時身邊除了衛軍，便隻長吉一個近隨。

魏家產業多，於合州置有一處彆院，由四五個家仆料理著。

跟著回京的那名仆婦，便是合州彆院裡的人。

段氏一見，就覺得不大對勁——那臭小子雖是挑剔講究，但也知輕重公私，辦差歸來的途中，怎也不至於千裡迢迢帶個仆婦單獨照顧起居吧？

需要仆婦照料的，那通常是什麼人？

段氏冇耐心猜，直接見了那仆婦親自盤問。

仆婦支支吾吾，很是為難：“……的確是有一位娘子同行，但郎君多番叮囑過奴婢不可泄露那位娘子的身份，事關女兒家名聲，奴婢也是不好失信的……”

說著，跪了下去請夫人責罰。

段氏一整個心潮澎湃！

她也不為難人，反而稱讚了仆婦忠心重諾，又使人重賞了一番。

仆婦推辭不掉，隻能謝了又謝。

而待她捧著一匣子賞賜從段氏院中離開時，恰遇得長吉迎麵走來。

長吉看到了她抱著的賞賜，一張臉頓時黢黑——出賣郎君換來的？！

仆婦有口難言，對他狠使了一番眼色。

然而不巧的是，長吉是出了名的看不懂眼色。

他壓著一肚子疑心去見了段氏：“不知夫人喚屬下來此所為何事？”

段氏拿心照不宣的神情看了眼方纔那仆婦離去的方向，含笑道：“合州來的都與我說明白了。”

長吉心中直打鼓，強迫自己先閉嘴靜觀其變——要沉住氣！

“千裡同行，這般心意……”段氏笑得合不攏嘴：“我這幾日便準備尋個媒官上門提親，儘早將親事定下來，你在子顧身邊侍奉多年，許多事便也該由你去準備一二了，切莫誤了佳期。”

長吉赫然瞪大眼睛——怎麼就要提親了！

他急忙道：“夫人莫要輕信那仆婦之言，郎君與常家娘子清清白白，此番郎君不過是受人之托相助一二，並非……”

“常家娘子？”段氏“噌”地站起身來，緊緊盯著長吉，眼神熱烈：“哪個常家？興寧坊的那個？”

長吉：“……？！”

有些人活著，卻似死了。

長吉，卒。

……

數日打聽之下，段氏愈發心癢。

送去常大將軍府的請帖，是她特意交待的，但因聽聞往年常家女郎從未來過，故也並未報什麼希望。

隻琢磨著哪日尋個旁的機會能見上一見。

此時，她作為主家，正與一群夫人們談笑著，朝園中緩步走來。

直到一名仆婦快步而至，在她耳邊低聲說了句話——

段氏的眼睛立時亮了幾分，笑著催促身邊的夫人們：“……咱們可得快些過去了，莫叫孩子們等急了纔好。”

婦人們笑著應和。

聽得鄭國公夫人到了，園中一乾小輩皆上前施禮。

常歲寧混在人群中，站在最後頭。

她覺著，興許這也是另一種近鄉情怯吧……

她垂首跟著眾人福身，力求將存在感降低。

卻是不知，段氏一眼就瞧見了她。

“……還和往年一樣，都不要拘謹，隻當在自家便是了！”段氏笑著看向一群青春鮮亮的小姑娘們，目光卻總似不經意地落在其中一人身上。

眾人施禮道謝後，各自三三兩兩地說笑著散去。

有人專愛賞花，有人結伴往橋邊走去，隔著蜿蜒曲水即可見對麵的錦衣少年郎們。

亦有女郎在亭中落座撫琴，獻藝助興。

一時間，女孩子們的笑鬨聲與琴瑟聲合在一處，融洽爛漫。

“怎不見魏家大郎君……”有幾個小姑娘圍在一處，咬著耳朵小聲說。

“魏侍郎可是朝廷命官，自不可能日日得閒待在府中的……”

“那真是可惜了，我還以為今日能見著魏侍郎呢。”

“見不著魏侍郎，見著鄭國公夫人也是一樣的……你阿孃不是也在，正巧能上前說說話去，萬一就入了鄭國公夫人的眼呢？”

“姚二，你胡說什麼呀……仔細我打你了！”

女孩子羞紅了臉，抬手去打好友，二人嬉鬨追逐間，險些撞到常歲寧。

常歲寧先一步避開了，那兩個女孩子仍不好意思地賠了不是。

常歲寧笑笑：“無妨。”

年輕的女孩子心思簡單，見到好看之人也並非隻會妒忌而已，更多的反倒是欣賞與嚮往，如此開了話頭，二人便熱情地同常歲寧聊了起來。

“從前都不曾見過常娘子呢。”

“常娘子素日裡喜歡做些什麼？”

那被喚作姚二的女孩子趁機朝常歲寧靠近了些，甜甜笑著問道：“常姐姐身上熏的是什麼香呀？可真好聞。”

她身後有少女險些冇忍住翻白眼——姚二真就是個色胚！若生作個男子，一日少說得被拉去衙門三回！擺明瞭是塊兒牢底坐穿的好料！

方纔她們眼瞧著，姚二分明就是想故意撞上人常家娘子的，好在常家娘子避得及時，不然還不得被姚二抱個滿懷？

對上那雙甜甜的彎月眼，常歲寧隨手摘下了腰間荷包：“不過是些醒腦提神的尋常香料罷了，妹妹若果真喜歡，拿去便是。”

姚二喜出望外，受寵若驚：“喜歡喜歡，多謝常姐姐！”

常歲寧真有些被她逗笑了，彎起嘴角，問道：“我平日不常出門，方纔聽妹妹姓姚，不知可是姚廷尉府上的？”

“那是我家中大伯。”姚二笑得愈發甜了：“瞧我糊塗的，我隻知常姐姐，常姐姐卻還不知我是誰呢！說了半天，倒忘了自報名姓，常姐姐，我喚作姚夏！”

常歲寧瞭然點頭。

原是大理寺卿姚廷尉姚翼的侄女——

娶了裴岷長女的姚翼，無疑也是值得她留意的人。

她方纔正是因聽到這小姑娘姓姚，故才順勢留在此處說了這些話。

“……常姐姐，我在家中行二，上頭是大伯父家的堂姊。”姚二得了香囊，越發熱情起來，說著，眼睛忽然一亮：“常姐姐瞧，那便是我堂姊了！”

那攥著香囊的手便揮了起來：“堂姊，我在這兒呢！”

常歲寧循著她的目光看去，隻見一名與她年歲相近的綠衣少女走了過來。

想必這位便是姚翼的獨女了——

姚翼娶了裴岷長女為妻，二人多年隻得此一女，至今無子，且連庶子女都冇有。

那綠衣少女走了過來，她不似姚夏那般活潑跳脫，舉止神態相對沉穩，隻眉眼間似略有些淡淡脂粉遮蓋不住的疲色。

“堂姊，我好幾日不曾見著你了，近日忙些什麼呢。”姚夏挽過姚冉，親昵地問。

“冇什麼，近日……祖母身體不適，我在房中抄些佛經。”姚冉答話間，目光有些心不在焉的閃躲。

這細微之處並不起眼，但落在有心人眼中，卻是格外值得注意了。

040 虎落平陽（三更）

“你給祖母抄佛經啦？”姚夏咧了下嘴，壓低聲音道：“怎不喊我一起呢，到時祖母該生我氣了……”

姚冉微微扯了扯嘴角：“祖母哪裡捨得生你的氣，她一向最喜歡你了。”

“豈會，祖母常說我跟個皮猴兒一般，半點比不上堂姊知書達理沉穩端莊，每每都讓我多跟堂姊學一學呢。”

提及此，姚夏不好意思地笑了笑，轉而興高采烈地介紹道：“對了堂姊，這位是常將軍府上的姐姐，今日我與常姐姐可是一見如故，相逢恨晚呢！”

一旁的小姑娘又想翻白眼了。

上次聽姚二這麼說還是上次。

姚二跟哪個漂亮娘子都是一見如故相逢恨晚、天下第一好。

哪個要是當真信了她的鬼話，那可就輸了。

比如這鄭國公府的魏家娘子……

不遠處，魏妙青眼瞧著前幾日還隻黏著她的姚夏，此刻卻恨不能整個人都掛在常歲寧身上那不值錢的模樣，氣得頭頂簡直都要冒煙了。

而常歲寧的注意力，此時卻都不著痕跡地放在了麵前的姚冉身上。

這位姚廷尉的獨女，自方纔聽到姚夏說明瞭她身份、知道了她姓常的那一刻起，好像便有些不對勁了。

但隻一瞬，便掩去了異樣。

“原來這便是常將軍府上的娘子……”姚冉笑了一下：“早有耳聞了，今日一見，才知傳聞非虛。”

常歲寧也微微回以笑意：“我亦聽聞過姚娘子美名，令尊姚廷尉乃進士出身，姚娘子外家又是河東裴氏，如此傳家，姚娘子亦是一身書香氣，實是叫人豔羨。”

姚冉微微握緊了手中綢帕。

豔羨嗎？

常歲寧在羨慕她嗎？

姚冉壓下心中的異樣感受：“常娘子謬讚了。”

此時姚夏道：“鄭國公夫人和大伯母她們過來了！”

大伯母——

那便是裴岷長女了。

常歲寧朝那一行個個衣著儀態皆不凡的貴婦人看過去。

姚冉也看了一眼，而後連忙對姚夏道：“對了，聽說西邊栽著滿園的牡丹，煞是好看，二妹不如帶常娘子過去瞧瞧？”

“好呀。”姚夏笑嘻嘻地點頭：“常姐姐可是頭一回來呢，今日便由我為常姐姐引路好了。”

說著，看向姚冉：“堂姊不一同過去嗎？”

“我……”姚冉剛要說話，便聽得一聲婦人的喚聲傳來。

“冉兒，過來。”

鄭國公夫人身側的一名婦人朝她輕輕招手。

“母親喚我……我先過去了，待會兒再去牡丹園尋你們。”姚冉低聲匆匆說了一句，便上了前去。

屢屢提及要姚夏帶她去牡丹園——這是……想要支開她嗎？

常歲寧看著姚冉的背影，眼底有一抹思索之色。

“女郎，您要不要去同大夫人說句話？”姚夏身邊的女使小聲問道。

若是女郎不去行禮說話，大夫人定又會覺得女郎目無尊長。

“且算了吧，大伯母隻喚了堂姊，我若擅自上前，她恐要覺得我存了想在鄭國公夫人麵前搶阿姊風頭的心思呢。”姚夏背過臉偷偷吐了吐舌頭，聲音也小小的：“橫豎大伯母也看不上我，我還是不去討嫌了。”

她這位大伯母出身裴氏，是正經的裴氏嫡長女，自骨子裡便是瞧不上她與她阿孃這等出身的。

常歲寧隱約聽得些許，遂看向那位夫人裴氏。

姚夏剛要說去牡丹園那邊，忽聽一道聲音傳來：“姚二，你過來。”

姚夏看去，隻見是魏妙青站在不遠處，神情隱有幾分忍無可忍之感。

姚夏一個激靈，隻得先鬆開挽著常歲寧的手：“常姐姐，我先過去一下，待會兒咱們再去賞牡丹。”

看著她努力端水的模樣，常歲寧不置可否地笑了笑。

“怎麼，你今日是冇瞧見我在麼？”魏妙青語氣不滿，盯著姚夏手中的香囊。

姚夏趕忙將香囊收起，端起一張圓乎乎的臉頰賠笑：“我是見魏姐姐忙著呢，冇敢急著上前打攪……數日未見，魏姐姐怎愈發好看了！”

“我信你纔怪……”

那邊，姚冉在母親裴氏的示意下，正與鄭國公夫人行禮。

段氏含笑稱讚道：“裴夫人真是教養出了一位好女郎，隻瞧著便是有彆於尋常女兒家，實在端莊大方。”

裴氏淡淡地笑了笑：“論起教養子女，鄭國公夫人纔是楷模，正如魏侍郎，年紀輕輕便已是朝廷棟梁。”

段氏歎氣：“我是冇本領教養他的，倒是他成日與我說教個不停，叫我頭疼得緊。”

旁邊幾名夫人聞言都笑起來。

裴氏聽得這不大著調的話，心底卻泛起一絲淡淡嫌棄。

冇規矩就是冇規矩。

若不是看那魏侍郎的確年輕有為，大有前程，若能配她冉兒，的確是門好親事，她當真看也不願多看這段氏一眼。

一群人邊說話邊往前慢步走著。

姚冉跟在母親身側，見得常歲寧還站在原處，極快地皺了下眉。

偏是此時，段氏好似剛巧看到了常歲寧一般，略抬高了聲音，笑著道：“呀，那便是常家娘子了吧？”

常歲寧聽得這一聲，略調整了一下表情，才轉過身去。

她自是故意冇走，就盼著被人瞧見的，但這顯然並不包括段真宜。

然遲早也有這麼一刀，伸頭縮頭都一樣。

常歲寧唯有上前，福身行禮。

見她低著頭，段氏笑道：“快抬起頭來叫我瞧瞧。”

常歲寧：“……”

段真宜多少有些大膽了……

雖不大恰當，但這滋味頗有些虎落平陽被犬欺的感覺，常歲寧隻能乖乖含笑抬頭。

也是此時，她才真正近距離看到段氏如今的模樣。

她還是頭一回瞧見年近四十的段真宜——當然，這是一句廢話。

段氏本大她三歲而已，如今卻生生超了她這麼多，突然比她多活了這麼些年。

她死時隻二十三歲，統共隻活了二十三年，還來不及體會年華逝去之感，此時陡然見故人已不複年少模樣，心緒實在複雜。

一時間，竟說不好被偷走了這十餘年歲月的人，究竟是她，還是她眼中的故人。

“可真真是個如花兒一般的小女郎！”段氏驚歎稱讚道。

隨著這句誇讚，常歲寧敏銳地察覺到有一道並不算友善的視線落在了自己臉上。

那道視線隱藏在眾多視線中，帶著一絲冰冷的審視。

041 牛嚼牡丹（四更）

在一片附和著鄭國公夫人的誇讚聲中，常歲寧狀似不查地看向眾人。

那裴氏生得清瘦，衣著首飾也偏素淨，乍看卻有幾分士族女子獨有的風骨。

那雙眼睛也很清冷，有幾分傲氣，看人時原本便不算和氣——縱是如此，常歲寧還是從中捕捉到了一絲冷傲之外的敵意。

這種敵意並未顯露於明麵之上，隻剛巧捕捉之人向來比尋常人多幾分敏銳的洞察力。

常歲寧收回視線時，目光在姚冉攥著衣袖的手指上停留了一瞬。

“常家娘子是頭一回來，我卻也未曾備下什麼見麵禮——”段氏說著，看向四下。

周圍的幾名仆從立時萬分戒備。

不出所料，就在一刻，最可怕的事情出現了——

夫人將那朵開得最好的紅石牡丹折了下來。

“啪嗒——”

花枝被折斷的一瞬，幾名仆從麵上維持著的體麵笑意肉眼可見變得僵硬。

真好，人分明還活著，卻清晰地體會到了頭身分離的感覺。

夫人折的哪裡是牡丹，分明是國公的命根子！

段氏笑著招手，讓常歲寧到自己跟前，親手將鮮花簪到少女發間：“滿園子裡，我瞧著隻這朵牡丹最襯常家娘子。”

四下響起了低低的驚歎聲。

任誰都瞧得出，那是滿園子最名貴的一朵！

早春時節，京中時興簪花，明裡暗裡不乏攀比之舉，如此名貴稀少的牡丹，說是千金難求也不為過了……可鄭國公夫人卻將其摘下贈予了常家娘子。

看著那朵被少女彆在發間的牡丹，眾人豔羨眼紅之餘，又不禁深想一層——這常家娘子得是多麼合鄭國公夫人的眼緣？

如此下意識地看向少女麵龐，卻又齊齊沉默下來——行吧，咱就是憑良心說，這張臉誰見了能不閤眼緣？

常歲寧未能意識到這朵牡丹的過分金貴之處，一則她對花草不算熱衷，又少活這些年來，對這些近年剛出現的新鮮品種瞭解不多，二來便是大差不差的見得也的確多了。

故而這朵花簪於她發間，多少是有些牛嚼牡丹了。

看著那同自己道謝的少女，段氏怎麼瞧怎麼順眼，笑著道：“說來也奇怪，雖是頭一遭見常家娘子，但總覺得親切的很，倒像是許久前便認識了一般。”

常歲寧：“……我見夫人亦是。”

畢竟這可太正常了。

又被段氏拉著說了會兒話，常歲寧尋了個“有事要去找兄長”的藉口，好不容易纔從那熱情的魔爪下脫了身。

“女郎可是發現什麼了？”待行至人少之處，見自家女郎似在尋找什麼，喜兒悄聲問。

常歲寧不置可否：“去竹林那邊。”

她仔細觀察了，那邊人最少，且竹林環繞著的是一處池塘，很適合實現一些陰暗的想法。

常歲寧帶著兩名女使走了過去，在荷塘邊的涼亭內就此坐下。

“女郎……這樣能行嗎？”喜兒有些不安地道：“這池子瞧著還挺深的。”

“隻怕它不夠深，不能予人足夠的信心。”常歲寧托腮看著池塘，隨口道：“阿稚，去要些茶水來。”

阿稚猶豫了一下，應了聲“是”。

“喜兒，你去尋阿兄。”

喜兒更加不安了：“女郎……”

女郎這是要把她們都支開了？

雖然……但是……這虎穴未免也入得太深了些吧！

喜兒正想勸，卻見阿稚朝自己使了眼色。

這就不能忍了——若不走，倒顯得自己不如阿稚顧全大局了！

“不可走太遠，須得在暗處守著女郎……”喜兒出了涼亭，低聲與阿稚說道。

“我來守即可，你不懂藏身，恐被人察覺，弄巧成拙。”

喜兒忿忿又心酸，卻也隻能答應。

清風送來花香，竹林隔絕了人群嘈雜，常歲寧托腮看著荷塘裡的幾尾錦鯉，百無聊賴地打了個嗬欠。

她也隻能這麼貼心了。

剩下的，便要看魚兒的膽量，和她的運氣了。

不多時，身後有腳步聲靠近。

常歲寧未有回頭。

直到那人在她身後兩三步遠處停下——

“常娘子不去賞花，怎在此躲起清淨來了？”

隨著人語聲，池中那幾尾錦鯉頃刻遊散開。

常歲寧轉回頭去，看向那無形中攪亂自己計劃之人：“魏侍郎不在門下省處理公務，怎有空閒回府中遊園？”

身上官服未去的魏叔易笑了笑，正如她未答，他也未答她，而是看向她發間鮮花：“這朵牡丹不錯，品色極佳，乍看像極了我阿父的心頭血。”

常歲寧聽出這話外之音，思及鄭國公魏欽癡迷花草已近入魔的陳年病症，於心底暗自打個寒顫，抬手將那花取下，遞向魏叔易：“可不是我摘的，還請還與國公便是。”

好歹也還有個全屍，拿回去插在瓶中便還能弔唁追思數日。

“送出去豈有要回的道理，傳揚出去，我鄭國公府顏麵何以安放？”魏叔易也在石凳上坐下，邊整理官服，邊笑著道。

“冇想到常娘子今日也會來。方纔在府外見得貴府馬車，甚是意外。”他含笑問：“倒不知我府中有何吸引常娘子之處，是否有魏某能夠幫得上忙的地方？”

看著麵前這個似一眼便猜到了她此行有所圖的青年，常歲寧點頭：“確有一事相詢，隻是不知魏侍郎是否方便告知。”

魏叔易抬眉：“無不方便之處，但請常娘子直言。”

常歲寧便直言：“回京途中那場截殺，猶記得崔大都督手下之人曾抓了活口交予了魏侍郎，不知魏侍郎如今可已審問出那些人是受誰指使？”

魏叔易微眯了眸子：“常娘子為何突然問起此事？”

常歲寧不答反問：“魏侍郎不方便透露嗎？”

魏叔易微笑道：“事關機密，聖人如今尚未示下……”

常歲寧隻問：“魏侍郎可還記得我在不知情的情況下，險些為你所牽累喪命之事？”

魏叔易笑意微滯：“自然記得。”

畢竟就此事，還教他做人了來著。

常歲寧再問：“彼時我似於危急之時曾救過魏侍郎，不知我記錯了冇有？”

魏叔易維持著笑意：“常娘子如此好記性，豈會記錯。”

常歲寧便點點頭，靜靜看著他。

四目相視片刻，有女使手捧朱盤入得亭內，送來了茶水點心。

待女使離去，魏叔易似有若無地歎了口氣，整理袍袖，抬手蘸取了些許清茶，以手指在石桌下寫下了一個姓氏——

042 擦擦口水吧（五更求月票）

茶水浸在打磨光滑的石麵上，風一吹，痕跡便逐漸淡去。

常歲寧眼神微動。

“常娘子這般神態……”魏叔易看著她，好奇問：“莫非是已經猜到了？”

“魏侍郎抬舉了。”少女的聲音冇什麼起伏：“官場之事，我一竅不通。”

魏叔易點頭：“按說是如此。”

微一停頓後，意味不明地笑了笑，問：“隻是，魏某還是好奇，常娘子為何要打探這一竅不通不感興趣之事？”

常歲寧看著這曆來話多之人，坦誠卻又不完全坦誠地道：“為私事。”

她有此問，一則是想到了魏叔易在辦的這件差事或與阿鯉的遭遇有所關連的可能——

二則，她在這裡好好地等魚兒上鉤，他突然出現驚了窩，若不討些補償，不符合她的行事習慣。

聽她說“私事”二字，魏叔易便流露出恰到好處的失望：“如此……魏某好像便不宜多做打聽了啊。”

常歲寧：“是啊。”

魏叔易忍不住笑歎了一聲。

很奇怪，他這麼擅長挖坑的一個人，在這個小姑娘麵前卻屢屢搬石頭砸自己的腳。

“魏侍郎放心，我會保密的。”常歲寧保證道。

魏叔易笑著點頭：“好，魏某的官聲與前程，便係在常娘子手中了。”

少女微一點頭：“好說。”

魏叔易便又笑了兩聲。

微風習習，池魚甩尾追逐，震起一圈漣漪。

“常娘子嚐嚐我魏家的點心是否合胃口。”

“多謝魏侍郎。”常歲寧看一眼那做的極精緻的糕點：“我如今不喜甜食。”

魏叔易恍然：“那不如我讓長吉吩咐廚房，備些鹵牛肉，燒鴨子過來？”

常歲寧：“……這倒也不必。”

“那試試茶水吧。”魏叔易含笑將乾淨的那盞推向她，又隨口說起了常闊此番凱旋之事。

常歲寧慢慢喝了半盞茶，卻見麵前之人還在說個不停，完全冇有要離開的打算。

而原本稱得上僻靜的此處，或因魏叔易來時招了人視線，此時常歲寧便聽得一陣窸窣響動，隻見有幾個小娘子躲在竹林後正朝此處悄悄望來。

“瞧，果真是魏侍郎！”

“看到了看到了……”

正年少的女孩子們聲音低低卻滿含興奮。

常歲寧見狀，遂尋了藉口起身，在更多的人趕來觀賞魏侍郎姿容之前，帶著守在不遠處的女使離開了此地。

此時花會已過半，氣氛愈發隨意，有不少少年男女，走過隔橋，在花前吟詩說話。

一道女孩子的驚叫聲，刺破了原本融洽的氣氛：“啊！哪裡來的蟲子！”

這道聲音像是個什麼妖術，凡是聽到的女孩子，都緊跟著發出尖叫聲。

“有蟲子！”

“啊！”

一群女孩子們跳著腳退開，皆是花容失色。

“大驚小怪……春日園子裡有條小蟲子又不是什麼稀奇事。”

魏妙青聞聲上前檢視，下一刻卻跳得更高，險些靈魂出竅，直接原地去世：“啊啊啊啊是大蟲子！”

她驚恐地退開，緊緊閉著眼睛一把抱住身邊的女使：“好多大蟲子！你看！”

“嗯，看到了。”經過此處被她抱了個正著的常歲寧道。

魏妙青猛地張開眼睛，連忙鬆開了她。

“彆怕。”常歲寧平靜抬腳，踩向一條蠕動著的大青蟲，腳下一碾，離得近的魏妙青隻聽得“嘭”地一聲輕響，像是蟲身炸開爆漿的聲音。

惡寒與震驚，在魏妙青臉上交織著。

常歲寧又往前，又踩死一條硬殼的。

見她一腳一個毫不留情，周圍的女郎恐懼驚詫之餘，眼神中不禁升起一絲欽佩感動之情。

視線中，那人比花俏的少女麵色從容地對她們道：“不用怕，全死了。”

此一刻，眾女郎隻覺得常家娘子竟是說不出的偉岸高大，可給人以十足的安全感——須知方纔就在她們嚇得亂竄間，有幾家郎君也忙地避開了，隻是他們將此稱之為，不怕，但噁心。

竟是常家娘子最好！

不用怕，全死了——

多麼動聽的話！

太愛了！

姚夏則是——更愛了！

“快……讓人收拾乾淨。”魏妙青回過神來，看著那一地的蟲子屍體，連忙吩咐女使。

常歲寧的視線落在了人群中的一對主仆身上。

她方纔就留意到了這暗中瞧熱鬨一般的主仆二人——

而此時則見，那小廝袖筒處鼓囊囊的一團，隱隱露出了其中藏著的物什一角，像是個竹編的小提籠，平日拿來裝蛐蛐的那種。

小廝身邊是位少年，生得倒也唇紅麵白，著藕粉廣綾竹紋袍，白玉梅花簪束髮，也很有幾分少年風流之感。

而這少年，此時正直愣愣地盯著她瞧。

常歲寧迎上那道視線：“粉色衣袍的郎君，你如今幾歲了？”

竟還癡迷於拿蟲子嚇唬女孩子這種無聊把戲。

那少年卻是“嘿”地一笑，連忙施禮答：“在下崔琅，已有十七了！”

“……”常歲寧轉身離去。

一乾小娘子們心有餘悸，也不敢在此久留，紛紛散開了去。

此時崔棠走了過來，皺眉問崔琅：“那些蟲子可是你帶來的？”

方纔此處站著的多是鄭、王兩家的娘子，正是他所謂要替長兄相看的範圍所在……可他這都是什麼討人嫌的餿主意？

崔琅卻好似冇聽到妹妹的話，仍發癡地望著前方。

崔棠越發嫌棄了：“阿兄快擦一擦口水吧。”

崔琅下意識地抬手去擦嘴，這纔回神——也冇流出來啊。

“……”崔棠已經冇眼看了。

“阿棠，你看到了麼……方纔那位娘子，真真不同凡響！”崔琅神色莫名激盪。

崔棠白他一眼：“阿兄收一收心思吧，那位娘子可不是三大家的女郎。”

崔琅大膽設想：“做妾也是使得的嘛……”

“做妾啊，好主意。”崔棠道：“那你去同興寧坊的常大將軍商議吧，看看他答應是不答應。”

崔琅聽得後頸一涼：“你是說，這是常大將軍府上的？！”

“是啊，現在阿兄的心思能收一收了嗎？”

崔琅乾笑一聲：“我方纔開玩笑呢，當不得真……”

須知……常大將軍可是全京師唯一一個揍過他長兄的狠人！

前頭，姚夏又跟上了常歲寧，一口一個常姐姐。

“怎不見姚冉娘子，不是說要去牡丹園——”常歲寧似隨口問道。

“堂姊啊，她方纔隨大伯母走了。”姚夏解釋道。

常歲寧眸光動了一下：“走得這般早麼……”

……

此一刻，姚冉已陪著母親裴氏，上了馬車。

看著母親的臉色，姚冉猶豫再三，纔敢開了口：“母親……”

043 正確的，客觀的

見裴氏冇有迴應，姚冉又輕聲問：“母親可是哪裡不適？”

裴氏似在竭力壓製著什麼情緒，始終不語，隻閉上了眼睛。

這壓抑的氣氛讓原本還算寬敞的馬車頓時困縮成了無比狹窄逼仄的存在，姚冉隻覺得透不過氣來，握著帕子的手心裡已冒起了冷汗。

她實在不知要做些什麼才能緩解這窒息的氣氛，隻能有些無措地道：“母親若是實在不喜此等場合，日後不來了便是……”

聽得此言，裴氏驀地張開了眼睛，一字一頓道：“若非是為了你的事，你當我願意來，你當我願意對著那些出身薄祚寒門的淺陋之人嗎？”

姚冉聞言抓緊了帕子，小聲道：“女兒知道母親的苦心，可據聞那魏侍郎眼高於頂，今日見那鄭國公夫人似也無意……依女兒之見，還是不必在此事上白費……”

“誰準你如此妄自菲薄！”裴氏冷聲打斷了她的話：“你骨子裡流著的有我裴氏的血！你外祖父乃裴氏家主，我為裴氏嫡長女，誰敢看輕你！”

“他們魏家縱然當下看似一時顯耀，卻不過是初起新貴而已，若論起底蘊，豈能同我們堂堂裴氏相提並論？”

“我的女兒若肯嫁去他們家中，那是他們高攀，是給他們魏氏添光！”裴氏字字句句不容置喙：“正如我當初下嫁姚家一樣……若非得是我裴氏族中助力，你父親何來今日！”

聽得這最後一句，姚冉微咬唇，道：“可父親分明也是進士出身，自身亦有才乾，這些年來也並未如何仰仗外祖家中……反是裴家阿舅此前涉錢糧案，鬨到了禦前，母親數次讓父親從中周旋，險些叫父親丟了官職……”

“放肆！”裴氏抬手，一記響亮的耳光重重落在了姚冉的臉上。

少女被這一巴掌打得偏過臉去，神情怔怔。

裴氏勃然大怒：“你果然是同你父親一樣，皆是那忘恩負義，狼心狗肺之人！”

“當年若不是我陰差陽錯與金家退親，又豈會下嫁到你們姚家，豈會生下你這冇良心的東西，又因生產後落下病根，從此再難生育子嗣……落得今時今日這般被人恥笑的地步！”

“無人恥笑母親……”姚冉紅了眼眶，“父親也不曾因此……”

“他自然不該也不能因此看輕我！”裴氏因激動而繃緊了脖頸，其上青筋凸起：“……這是他欠我們裴家，欠我的！難道他還敢因此將我休棄不成！”

“可父親並未曾做錯什麼，母親為何非要如對待仇人一般對待父親？”姚冉流著淚鼓起了勇氣說出了心中所想：“隻因母親無法生育，父親便至今連個庶子都不曾有……這些年來父親做的還不夠嗎？”

“當然不夠！”裴氏厲聲道：“他至今無庶子，說得好聽……你真當是他不想有嗎！”

姚冉聞言眼睫一顫，如墜冰窟。

所以，她暗下聽到的那些傳言是真的了？

府裡隻有過兩位姨娘，一個入府多年卻從未傳出過有孕的訊息，另一個則早年因難產而一屍兩命……

“況且他的心從來不在你我母女身上！”隨著那記耳光，裴氏似徹底再難壓製心中怨氣：“他心中一直另有她人！”

對上那雙陰沉到叫人不敢直視的眼睛，姚冉呼吸都窒住了。

她早知母親人前人後不同，可卻也是第一次見到母親露出這般可怖的麵目。

是因為那日她不小心偷聽到的那件事，是因為得知了常家娘子的存在，那些積攢了多年的怨氣徹底一發不可收拾了嗎？

姚冉十指冰涼，顫顫移開了視線，不敢再看那雙眼。

“夫人……”一旁的仆婦語含提醒之意。

裴氏自覺在女兒麵前失言，咬著牙閉上了眼睛平息心緒。

“長輩之事，女郎便不要多做過問了。”仆婦聲音聽似溫和：“女郎隻需知曉一點，夫人膝下隻女郎一人，所做的一切自然皆是為了女郎的日後思慮，女郎當體諒夫人的苦心纔是……快些同夫人賠個不是吧。”

姚冉輕吸了吸鼻子，垂下眼睛：“都是女兒多嘴忤逆，才惹了母親動怒……請母親責罰。”

如此不知沉默了多久，裴氏才緩緩張開眼睛，看向麵前的少女。

她眼中冇了方纔外露的激動，此時看著這唯一的女兒時，既像是怨恨後的無可奈何，又如同漂浮於無邊苦海之人想要拚力拖拽住最後一塊浮木——

“莫要再讓我失望了。”

“是……女兒謹記。”

如此一路未語，隻有車輪滾動發出的悶響。

回到姚家後，裴氏回了居院，剛在裡間坐下，即有女使捧上了溫熱的茶水。

裴氏抬袖揮落，麵色陰沉如水：“滾出去！”

女使驚嚇難當，跪下叩首認錯後，在裴氏身側仆婦的示意下，連忙收拾了茶碗碎片，垂首退了出去。

“看到了嗎？那小賤人……果真是和他藏在書房中的那幅畫上的女人長得一模一樣！”

“此前你還道是我多疑，不該介意我與他成親之前的些許舊事……殊不知他們非但早已苟合，那女人竟還暗中為他生下了孽種！”

“他找了這麼多年，如今終是叫他找到了！”

“接下來是要將人接回來……父女就此相認團聚是嗎？”

“那我和冉兒成了什麼？我們裴氏又成了什麼……全京師的笑柄嗎！”

仆婦連忙勸慰道：“夫人且冷靜冷靜，依奴婢之見，郎主未必就有認親的打算，郎主終究還是要顧忌官聲和咱們裴家的……”

“縱一時不去認，他遲早也會認的！這麼多年，難道我還不瞭解他嗎？看似仁厚隨和，實則骨子裡最是自詡清高！他如今在官場上站穩了腳跟，翅膀硬了，怕是巴不得尋個機會來落我和裴家的臉麵，以顯他已能獨當一麵，無需再仰仗我們裴氏一族了！”

“可是憑什麼……憑什麼我下嫁於他，過了這麼多年不人不鬼的日子，如今還要遭受此等羞辱？”

“難道我要眼睜睜等著他帶那個孽種來上門羞辱我嗎？”

那個從一開始就下定的決心讓裴氏咬緊了牙:“不過是一個小孽種罷了，即便他當真知曉了，又能奈我何？”

“夫妻離心……”她自問自答一般，悲涼諷刺地笑了兩聲：“他的心又何曾給過我——”

“他既從不為我思慮分毫，我便隻能自己為自己思慮了！”

……

另一邊，待姚家母女走後不久，鄭國公府花會上來了一行宮人。

為首者是位年輕的女官，微含笑與鄭國公夫人道：“前不久聖人差人自洛陽尋得了一株品相上佳的紫牡丹，於宮內養護了半月，今日特命我等送來，恰與貴府的花會添些趣意。”

瞧著那株被宮人捧來的紫牡丹，竟是京師從未見過的，四下驚歎聲此起彼伏。

紫牡丹固然是罕見的，而更貴重的卻是聖人的心意。

眾婦人看向正行禮謝恩的鄭國公夫人段氏，無不豔羨感慨。

“說起來，這段氏可真是好命……”有離得遠些的幾名婦人低聲歎道：“段家本算不得什麼高門大戶，論起出身且比不得你我呢，可當初宮中為崇月公主選伴讀時，那公主殿下卻偏偏挑中了大了三歲的段氏……”

“是啊，有幸做了公主伴讀，那位公主的胞弟之後又被立為了儲君……如此，待到議親時，才能高嫁到這鄭國公府。”

“得了門好親事，又生了個好兒子，年紀輕輕便官居要職，得聖人這般器重……這般好命，叫人往哪兒說理去？”

“說來，當初崇月公主選伴讀時，梁夫人您不是也同去了，論家世，論機靈勁兒……您到底輸在段氏哪裡了？”

被問到的那名婦人時隔多年提到此事，仍是輕咬了咬牙：“……那位公主殿下說，想要個賞心悅目的陪著，瞧著心情好。”

問話的兩名婦人聽得這個回答，心情複雜地看向被眾人擁簇著的段氏，又悄悄看了看身邊這位……

行吧……的確也是有些說服力的。

其中一人不禁道：“合著……咱們那位心懷大義的崇月長公主，原竟是個隻看臉的？”

不遠處，耳朵尖了些的常歲寧聽得這一番對話，認同地點了點頭——嗯，正確的，客觀的，中肯的，一針見血的。

“女郎？”喜兒略有些疑惑地看著兀自點頭的常歲寧。

常歲寧仗著“腦子壞了無所畏懼”的底氣，不打算對任何異樣舉止做出解釋，從容問道：“那位女官是何身份？”

她遠遠瞧著此人，隱有些說不上來的異樣感受。

“那位是固安縣主。”喜兒低聲與自家女郎道：“但如今大多稱其為明女史——”

常歲寧看過去：“她是明家人？”

“是，明女史是當今聖人的親侄女。”喜兒對一些京中傳聞向來信手拈來，小聲說道：“據說這位明女史在家中是庶女出身，原本是不算得寵的，在明家後宅裡無人問津，隻因其十歲那年，見了聖人一麵，就此命運便截然不同了呢……”

常歲寧下意識地問：“此話怎講？”

044 臥龍鳳雛

喜兒道：“真正的內情倒是不知，隻知聖人極喜歡這個侄女，不過隻見了一麵，便封了固安縣主，且又將人接進了宮中，放在身邊親自教養……故而這位縣主是從十歲起被聖人看著長大的，真正是被聖人視如己出呢。”

視如己出嗎？

常歲寧不讚成。

看著那未有多留，帶著宮人已要離開此處的女官身影，少女的聲音很淡：“若果真如此，那這當是，雖非己出，卻勝己出了。”

喜兒也看過去：“興許這位縣主是極合聖人眼緣吧，或的確有什麼過人之處，反正是極得聖人喜歡的，自及笄之年起，便做了殿前女史，先是住持詩文風雅之事，待到如今更有了掌製詔，參政事之權呢。”

常歲寧就事論事：“如此倒也算是女子楷模了。”

“非但是女子楷模……”小丫頭說著說著，就開始八卦起來：“明女史為詞臣之首，更是叫無數士人學子傾慕拜服呢！這些年來求娶者無數，亦不乏世族權貴，但明女史好似全然不曾看在眼中，如今雖已年過雙十，卻仍無議親打算呢。”

“或誌不在此了。”見那道身影在眾人的矚目之下消失，常歲寧收回了視線。

隨著聖人賜牡丹助興，花會的氣氛愈發被推高。

待到花會散去時，大多女眷皆得了段氏鮮花相贈，多取自牡丹園中，雖說比不得此前贈予常歲寧的那一朵來得費鄭國公，但初春時節有牡丹可簪，也算得上是京師頭一份兒了。

來客皆儘興而歸。

而賓客前腳剛走，特挑準了時辰歸府的鄭國公魏欽後腳便回來了。

今日出門，乃是鄭國公的慣例，這慣例源自於——夫人又要敗家，而他管不住，眼不見心不煩，還是出門找個友人哭訴一番好了。

每年今日，鄭國公的好友為此都承受了太多。

此時鄭國公回到居院前，取出了貼身藏放的鑰匙，先是抽出了清早出門時夾在門縫裡的一根頭髮，露出安心之色，才親自將門打開。

然而一進得院中，登時色變：“哪個賊人來過我院中了！”

“誰動了我的花兒！”

他快步來到廊下，待見得那株紅石牡丹上原本開得最好的那朵已然死不見屍，眼前一黑，隻覺天都塌了！

他不可置信地彎身，雙手顫抖著捧向那被折斷的花莖處：“早上出門時還好好的，且喝了半碗山泉水的，怎出了趟門，竟是天人永隔了……”

“國公！”眼看他就要撐不住，仆從趕忙將人扶住。

“國公，夫人來了！”

聽得小廝這聲通稟，鄭國公看向走來的段氏，痛心疾首，恨不能跺足痛哭：“……夫人啊！”

“好了好了，這麼大的人了還哭哭啼啼的……不就一朵牡丹嗎，我賠你一盆可好？”段氏安慰地拍了拍丈夫的背，她身後的仆從上前，懷中抱著那盆禦賜的紫牡丹。

鄭國公的淚眼掀開一道縫隙，隻一眼，立時睜大了，連忙上前去：“這……這是何處得來的？！”

見丈夫不鬨了，段氏才引著人往廳中走去，當然，是拿那盆紫牡丹引著的，仆從抱花在前，丈夫癡癡怔怔地跟上，如驢子前頭吊了張餅。

進了廳內，仆從將餅子——不，將花盆放下，退了出去。

“國公猜猜，今日我將那朵紅石牡丹送與了何人？”段氏神秘兮兮地問。

鄭國公心口再次一痛：“夫人還提作甚？”

段氏難掩興奮：“說不定是未來兒媳……”

“咱們還能有兒媳？”鄭國公拿“你瘋了還是我瘋了”的眼神看向妻子。

“真的！”段氏將自己所知所得與猜測，皆與丈夫言明，末了又補充道：“……子顧今日回府，你猜他作甚去了？他連官服都未換，聽聞常家娘子來了，便趕忙巴巴尋人去了！”

“竟有此等事……”鄭國公嘖嘖稱奇。

正是此時，下人通傳，道是郎君來了。

為瞧熱鬨而來的魏叔易剛進得廳中，未見自家父親撒潑痛哭，略覺失望。

“來得正好，母親正有事要問你。”段氏含笑問兒子：“母親想找個媒官登門向常家提親，子顧，你覺得三日後如何？母親已提早讓人看過了，是個難得的吉日。”

饒是穩如老狗如魏叔易，也時常被臥龍鳳雛如自家母親的直白話語驚到。

他愕然了片刻，不禁失笑：“是什麼叫母親生出了此等天大的誤解來？”

段氏留意著兒子的神情：“怎麼，你的意思是，這親不該提？”

“母親這念頭本就生得離奇。”魏叔易無奈歎道：“我大常家娘子足足六歲——”

段氏訝然：“你這都打聽清楚了？”

魏叔易：“……倒也不難得知。”

“六歲算什麼，你父親且大我五歲呢！少時嚷嚷著不娶妻，隻想與花花草草過日子，可如今不也有了你兄妹兩個？”

見妻子使來眼色，蹲在那裡擺弄新歡的鄭國公敷衍點頭：“對嘛。”

“依兒子之見，人來這世上一遭，若談使命所在，那無非是要留下些什麼，而傳宗接代不過隻是最常見的一種而已，卻絕非唯一。”魏叔易亦是苦口婆心：“兒子誌在官場，樂得自在，內在充盈，並無需人陪——如我此等人，生來便不適合與人做郎婿，作何非要害人害己呢？”

鄭國公：“對嘛。”

段氏咬牙看過去。

鄭國公一個激靈，賠笑改口：“子顧此言，對也不對，這不對之處便在於……”

總能被兒子的奇怪說辭堵死的段氏，死死瞪著丈夫——說啊！

“這不對之處嘛……”鄭國公想了又想，總算有了：“不對之處便在於，你既無意，那總是招惹人家小姑娘作甚？”

一開口便覺這思路可行：“你母親方纔可是說了，你回京途中一路待人諸多照拂，你先招惹了人家，如今人家尋上門來了，你倒又說什麼不適合與人做郎婿？”

魏叔易隻覺荒唐好笑：“什麼尋上門來？”

段氏信誓旦旦：“我可是打聽過了，人家常家娘子平日從不來此等場合湊熱鬨，今日特意過來，不是為了你，還能是為了誰？”

鄭國公：“對嘛！”

看著滿口胡謅的父親母親，魏叔易打從心底覺得，這二人真乃一對臥龍鳳雛，實在般配，也實在叫人頭疼。

“母親莫要太抬舉兒子了。且打趣兒子且罷了，可莫要胡亂揣測人家一個未出閣的女郎。”

他能感覺得到，常家娘子的確是“為誰而來”，但此人絕非是他——而是與他寫下的那個字有關。

段氏狐疑地看著他：“你莫不是口是心非欲迎還拒？以往姿態拿得太高，一時不好放下？否則怎麼言語間還在提醒我人家尚未出閣？分明是想予我暗示吧？”

魏叔易：“……母親為何總能做到將心裡話一字不改地說出來？”

段氏輕咳一聲。

“二位且慢慢暢談臆想，兒子便先行告退了。”魏叔易抬手行了個禮，無奈而去。

盯著兒子離開的背影，段氏皺眉思索：“難道真是我看走眼了不成？”

……

另一邊，坐在馬車裡的常歲寧打起了車簾，問道：“阿兄，這好像並不是回興寧坊的路？”

騎馬跟在車旁的常歲安轉頭朝車窗內的妹妹咧嘴一笑：“對，咱們先去一趟玄策府。”

又一手握韁繩，一手比了個大拇指出來，滿臉驚喜地誇讚道：“寧寧真厲害，如今竟都會記路了！”

常歲寧：“……”

這種誇讚對三歲的孩子來說略顯幼稚，但對腦子壞了的人而言卻剛剛好。

隻不過——

“阿兄去玄策府作何？”

提到玄策府三字，她心中感受總是不同的。

“來時父親交待過的，讓我去玄策府替他取樣東西回來。”常歲安道：“妹妹放心，倒也還算順路，耽擱不了太久。”

常歲寧點頭，此時未有多問。

常闊既然交待常歲安親自去取，想來應是有些緊要的。

車馬滾滾，很快來到了玄策府外。

威嚴的府門外，著烏甲的玄策軍持長槍分兩側而立，沉肅之氣迫人，使人不敢靠近。

常歲寧隻看一眼，便知的確如常歲安所言那般，如今的玄策軍，在崔璟手中，並未曾敗落半分。

“寧寧，你在車內等我即可。”常歲安下馬，在車前交待道。

這玄策府內，個個都跟冷麪閻羅一般，妹妹見了恐會做噩夢的。

然而卻見車簾被一隻白淨纖長的手打起，少女向他詢問道：“阿兄，我能一同進去嗎？”

常歲安一愣：“我有阿父令牌，能倒是能的，隻是……”

他下意識地看了眼那威嚴之所，且不說妹妹怕不怕——

常歲安撓了下頭，有些犯難：“妹妹這麼進去，會不會太過招人注意？”

“自然不便這麼進去。”常歲寧放下了車簾：“阿兄稍等。”

“寧寧……”常歲安聽著車內窸窣聲響，雖不明所以，卻也隻能先等著。

常歲寧也未有讓他久等。

很快，車簾再次被打起，便有一名少年自車內跳了下來：“阿兄，走吧。”

常歲安愕然瞪大了眼睛。

045 先太子“遺物”

他固然不是頭一回見妹妹穿男子衣袍，可……為何妹妹的馬車裡竟會隨時備著男子衣袍？

且隻短短一會兒的工夫，不單換好了衣袍，髮髻也打散重新綁成了清爽的馬尾，如此神速……不去變戲法簡直可惜了！

車內正彎身收拾著被自家女郎扯下的珠花髮釵等物的喜兒，亦是滿心淩亂——女郎腦子壞這一遭，雖說忘記了許多事，竟好像也突然學會了許多事，這腦子壞的竟也有來有往，有失有得……實在也是很講究病德了。

“喜兒阿稚等在車內。”常歲寧道：“阿澈跟著進去即可。”

幾人皆應“是”。

常歲安回過神來，遲遲點了下頭。

常歲寧跟在他身後，往玄策府大門處走去。

常歲安示出了常闊的令牌，那守衛雖認得他，卻也認真檢視。

確定無誤，方纔放人進去。

跟著常歲安跨入玄策府門內的一瞬，常歲寧有著短暫的恍惚。

她抬眼，彷彿看到身披烏甲的少年入得此門，一道道熟悉的身影迎著圍向那少年——

‘殿下回來了！’

‘殿下，您不在的這幾日，阿點又不聽話了！’

‘飯不好好吃，後廳的屋頂也是他踩壞的！’

‘殿下……我不是故意！’

‘哈哈哈你就彆拿殿下嚇唬他了……’

‘……’

常歲寧微彎了下嘴角。

“寧寧，父親還交待了我一件事，我得去見一位將軍。”常歲安小聲與妹妹商議道：“待會兒你就在前堂等我可好？”

常歲寧點頭應下來：“兄長安心辦事，我不會胡亂走動的。”

她就隻是想進來看一看而已。

這是她身在異鄉時，無數次會夢到的地方。

此處的一切如一團篝火，以她的回憶為柴，無論燃了多久都不會熄滅，讓她縱然身處至暗至寒之中，卻也總能依偎在這團火邊取暖。

“也不必過於緊張拘束的。”常歲安安撫道：“玄策府裡的人隻是瞧著冷冰冰，凶了些，但人都是很好的，阿爹常說，這裡就是他的第二個家，故而在此處你不必感到害怕。”

常歲寧點了點頭。

玄策府內，雖無精緻點心招待，也無寒暄之辭，斷稱不上會有什麼賓至如歸的體驗，但常歲寧剛進了前堂，卻也有府兵端了茶水過來。

偌大的堂中並無其他人在，稍顯空蕩冷寂了些，常歲寧並未坐下，而是打量著堂內陳設。

堂中皆是舊物，卻被擦拭得乾淨明亮。

常歲寧眼前閃過那少年上將軍，取下佩劍，置於蘭錡之上的畫麵。

她的視線下意識地看向那一架蘭錡，其上空蕩蕩，不見佩劍，也不見了弓弩。

弓弩……

之前她在崔璟手中見過。

那把名為“挽月”的弓弩確有說法——來日何人有能力接任玄策軍上將軍之職，便由常闊交到何人手中。

故而如今歸崔璟所有，無可厚非。

可佩劍呢？

目光找尋了一刻，常歲寧到底是在堂中正前方的香案上，看到了那把名為“曜日”的佩劍。

它被妥善橫放在檀木架上，如同被供奉起來那般……倒也不是如同，是真的供上了——

常歲寧看著那隻祭祀用的香爐，心情幾分複雜。

而香爐之後，銀白劍鞘如雪，靜靜流淌著的淺淡光芒中，似蘊藏著無數往昔歲月裡的碎影。

常歲寧似被那些碎影牽引著走向了它。

她常常認為，人與戰馬與佩劍皆是有感應的，故而它們都該擁有自己的名字。

有了名字，便好似有了生命，與這萬千世間有了羈絆。

這份無聲的羈絆，讓香案前的少女慢慢抬起了右手。

“放肆——”

一道不算重，卻透著冷意的女子嗬斥聲忽然響起：“何人竟敢擅動先太子殿下遺物！”

常歲寧聞聲轉回身看去。

那身後帶著一行宮娥內侍，著女史淺緋官服，麵容白皙清冷的年輕女子，正是今日剛在鄭國公府花會上出現過的那位固安縣主，明洛。

對上那雙含著無聲威壓的眼睛，常歲寧平靜解釋道：“一時失神，並無冒犯之意。”

聽得這句回答，看著那張並未經過太多修飾掩蓋的臉龐，明洛幾不可察地皺了下眉。

“你是何人，為何會來玄策府？”她拿居高臨下的語氣問道。

此時離得近了再看這位固安縣主，四目相視之下，常歲寧心中那道不明的怪異感受再次湧了上來。

而不及她回答對方的問話，一道身影快步走了進來，抬手道：“明女史。”

明洛這纔將視線從常歲寧身上移開，向來人緩聲說道：“崔大都督可在府內？我奉聖人口諭，有幾句話需向崔大都督轉達。”

元祥道：“女史稍等，已讓人去請了都督前來。”

明洛輕一頷首。

“咦？小郎君，你怎麼也在！”元祥瞧見了常歲寧，驚訝之後恍然：“我知道了，是與常家郎君一同來的罷？”

常歲寧點頭：“……嗯。”

她算是看出來了，對方一句“小郎君”喊得發自肺腑，顯然並不記得數日前剛在大雲寺見過她——或者說，對方至今也不曾知曉同回京中路上的那個“他”是女兒家的身份。

仍將“他”與常家娘子，當成兩個人來看待。

而固安縣主並非元祥的上峰，他便冇有太多顧忌，此時一把扯過常歲寧，將人拉到了一旁去說話。

“小郎君……我總算見著你了！”元祥壓低了聲音，卻難以掩飾眼底的急切。

常歲寧不解地看著他。

元祥一口氣說道：“事情是這樣的……我數日前偶然見到了常家娘子一麵，總覺得十分眼熟，思來想去多時，直到昨晚才真正恍然大悟……原是因常家娘子與小郎君你生得極像！”

常歲寧：“……”

這種恍然大悟……真的很冇必要。

元祥所言半點不誇張。

昨夜他翻來覆去又想到半夜，忽然一個彈坐起身，福至心靈，總算解了籠罩在心頭多日的困惑！

但緊接著，另一個疑惑又來了。

那小郎君與常家女郎長得這般像，常家上下竟然不曾懷疑過什麼嗎？

“小郎君，說來你可見過那常家女郎冇有？”強到離譜的好奇心讓元祥顯得格外熱心：“……郎君出生之時，是否有個雙胞妹妹或阿姊？”

這對他來說真的很重要！

若不弄明白，他覺都睡不好！

就在常歲寧匪夷所思地看著他，並試圖給他些“是否需要喝些藥調理一下”的建議時，堂外傳來的腳步聲讓她下意識地抬眼看了過去。

來人正是崔璟。

但與先前所見，卻有不小變化。

常歲寧看著他的臉——此人終於捨得將那層淡青的胡茬刮乾淨了。

046 我記得你！

雖隻一處變化，給人的感覺卻大為不同了。

此一刻，常歲寧愈發能夠理解他此前放任不刮之舉了。

她下意識地在瞧對方乾淨的臉，而對方的視線，則落到了她的手臂上。

確切來說，是被元祥抓著的那隻手臂上——

元祥求知之心過於急切，方纔抓了她到一旁說話，一時便忘了撒開。

崔璟皺了下眉：“崔元祥——”

“都督！”元祥回過神來，連忙收起八卦之色，立正抬手行禮。

常歲寧也跟著抬手。

“崔大都督。”明洛施禮，麵上掛著得體的淺淺笑意。

“不知聖人有何示下。”崔璟例行公事地問。

明洛看了眼左右，道：“不如移步崔大都督書房說話？”

崔璟：“不必麻煩。”

常歲寧立時會意：“告辭了。”

“讓人帶這位郎君去偏廳稍坐。”崔璟交待元祥。

元祥應下。

明洛見那少年出了前堂，纔看向崔璟，含笑道：“十日後，陛下親往大雲寺祈福齋戒三日，到時還請崔大都督隨駕同往。”

崔璟“嗯”了一聲，道：“單為此事，本不必勞煩女史特意來此。”

明洛笑了笑：“今日實是奉聖人之命，去了趟鄭國公府，因是順路，便過來了。”

崔璟不置可否：“有勞了。”

心知他下一刻必然就要使人送客，明洛還欲再說些什麼，卻忽聽堂外傳來一陣嘈雜混亂的動靜。

“彆攔我！”

“我要去找殿下，我想殿下了！”

“點將軍，您就彆讓我們為難了……”

“憑什麼不讓我去找殿下！”

“上回您擅闖景山恭陵……險些被治罪！”

“我自能闖得進去，我倒要看看誰能攔得住我！”

剛走出前堂不遠的常歲寧，正見得幾名玄策府兵追趕而來，而被追趕之人生得極高大，他穿藍袍，肩上挎著個包袱，右手握著未出鞘的彎刀，神情很是氣惱。

他說著，就朝攔他的人攻去。

他雖生得高大，卻身法迅猛異於常人，一招一式都帶起勁風，其中一名府兵肩上捱了他一掌，連連後退數步。

“點將軍！”

“我說了誰也彆攔我，否則我真不客氣了！”那高大的男子皺著一雙濃眉，神態異樣固執。

他說話間，仍要往前闖去。

“我等奉大都督和常大將軍之名看護將軍，絕不能讓將軍離開玄策府！”

“你們……都欺負我！我要去告訴殿下！”男子急得紅了眼睛，“噌”地一聲拔出彎刀。

幾名府兵見狀色變，哪怕不為攔人隻為保命，也隻能各自以刀劍應對。

“這……小郎君你先躲遠些！”見那幾名府兵明顯不敵，元祥也連忙上前幫忙。

看著麵前的打鬥，常歲寧微皺起了眉。

而不及她避開，下一刻，隻見其中一名府兵手中利劍被男人一腳踢飛。

男人力量驚人，那劍便極快，挾著春日冷風，直直地便朝她麵門飛來！

常歲寧瞳孔一縮，下意識地仰麵將身子往後傾低去——

她避得極快，那利劍不過一瞬即來到她眼前，劍鋒險險掃過她鼻尖之上半寸，橫著飛過她頭頂。

而因她避的急，雖躲過了劍，但身子往後傾得太過，這具身子冇有力量支撐還遠不夠靈活自如，常歲寧心知肚明，此番仰麵摔個咕咚響是無可避免之事。

一切隻發生在短短一息之間——

下一瞬，她忽覺有一隻大手從身後扶住了她的腰背，那隻手極有力量，托著將她的身形扶正。

常歲寧得以站穩之際，下意識地轉頭看去，隻見得一張近在咫尺的臉龐，那雙漆黑疏冷的眉眼微皺起，他手中握著的正是方纔飛出去的那把劍。

他未停留，提劍飛身上前阻攔。

他劍法招式深湛而剋製，身法招式看得人目不暇接——

見崔璟也來攔，那男子的神情愈發委屈憤懣，攻勢逐漸野蠻起來。

常歲寧皺起了眉。

阿點心智似同三歲孩童，固執起來便會失了理智，而崔璟等人顯然不欲傷到他，但這樣下去，總要有人受傷才能停下。

下一刻，她的視線落在了男子於方纔打鬥中掉落在地的那隻包袱上。

包袱此時半散開，散落出了一些點心，碎銀，還有個孩童的小玩意兒。

常歲寧快步上前將東西撿起，出聲問：“這是誰的竹蜻蜓？”

纏鬥中的那道高大身影手上動作忽地一頓，停下了打鬥：“我的！”

“彆碰我的蜻蜓！”他棄了這邊的打鬥，抽身而出，轉而朝常歲寧奔去。

看到“少年”手中拿起的那隻竹蜻蜓，崔璟麵色一變：“當心！”

幾名府兵也暗道壞了，那小玩意兒是點將軍的寶貝，吃飯睡覺都要帶著，從不許人碰！——此時本就正惱著，那小郎君不是上趕著找削嗎！

崔璟快步上前間，隻見麵對飛奔而至，來勢洶洶的男人，那高束著馬尾的“少年”不緊不慢地後退了兩步。

同時將那竹蜻蜓遞出去，笑著道：“還給你。”

“少年”笑意真誠無害，全然冇有敵意與威脅，無聲暫緩了男人的氣焰，他一把奪過自己的竹蜻蜓，還不及做出什麼舉動時，隻聽對方好奇地問自己：“你要去景山恭陵？”

男人猶自氣沖沖地道：“我就是要去！”

“是要去找人嗎？”常歲寧再問。

“嗯！”男人捂著自己的竹蜻蜓，皺眉點頭：“我要找殿下了！殿下就住在那裡！”

常歲寧：“可是景山很遠，明天會下雨，還會打雷。”

崔璟見狀，抬手攔下了要再上前的下屬。

他看著那看似在閒聊，實則循循善誘，每個問題都恰好好處地吸引且安撫了男人的少女——她每個動作，每個話，都是有目的性的，讓麵前之人分不出神去想其它去做其它。

而一聽“打雷”二字，男人立刻變了臉色。

他已是中年男子的身形和模樣，但一雙眼睛仍如孩童般清澈無垢，瞪圓時就像一隻忐忑的小狗。

“你……你怎麼知道會打雷？”

“我猜的。”

“你猜的很準嗎？”

少年自信地點頭：“是啊，我很擅長的。”

幾名府兵神情古怪，這話誰信啊，也就騙騙三歲孩子了。

不過……他們的阿點將軍，可不就是三歲孩子？

“那……”男人看了眼萬裡無雲的晴朗天空，明顯退縮了：“那我就等過兩日，下完雨再動身。”

又與麵前的少年道：“謝謝你提醒我。”

眾府兵：“……”

男人道謝罷，忽然眨了眨眼睛，好奇地繞著常歲寧走了兩圈，像是在確認著什麼。

忽然，他大聲道：“我記得你！”

047 腦袋很圓（感謝 春花秋月85 的打賞）

看著那雙恍然又驚喜的眼睛，常歲寧心口處“咯噔”一聲。

雖然有點感動，但是最好彆——

“你是殿下帶回來的女娃娃，小阿鯉！”阿點指著她說道。

“……”常歲寧默默鬆了口氣。

倒是她做賊心虛了。

元祥聞言反應了一下，露出恍然之色。

雖然點將軍未提到常家，但依他的聰明才智，不難分析清楚“女娃娃小阿鯉”定就是常家娘子。

他就說吧！

他就說常家娘子和這位小郎君生得極相似嘛——連阿點將軍都將人錯認成了同一人！

但阿點將軍到底是個孩子，竟都看不出麵前之人分明是個少年郎君嗎？

元祥不禁搖頭笑了笑。

“是你吧！”見常歲寧冇回答，阿點又問。

“對。”常歲寧朝他笑了笑，點頭：“是我。”

她穿件男子衣袍隻為不過於招人注意而已，而她的身份在玄策府裡也不是什麼說不得的秘密，也壓根兒成不了什麼秘密——當然，除了那個叫元祥的。

那個叫元祥的此時聞言愣了一下。

旋即又樂了。

這小郎君為了安撫阿點將軍，還真是什麼話都順著阿點將軍啊。

“……”崔璟略有些嫌棄地看向傻樂嗬著的下屬。

阿點圍著常歲寧問東問西，他身形尤為高大，眼裡又全是好奇，就像大狗狗盯著一隻小貓咪，想伸出大爪子戳一戳，卻又不確定地收回來：“你現在怎麼不怕我啦？”

“你會傷害我嗎？”常歲寧好奇反問。

“當然不會！”阿點挺直了胸膛，信誓旦旦：“殿下和我們說過，要好好保護你的！”

說著，又驕傲地道：“你還不知道吧，我最聽殿下的話了！”

常歲寧莞爾：“我現在知道了。”

結合他前麵的那句話，她說：“所以我決定以後都不怕你了。”

阿點“嘿”地笑了一聲，露出一口白牙，高興地抬手去扶常歲寧的肩膀，輕輕晃了晃，似想將人拎起來稱稱幾兩重：“小阿鯉，你長高了許多！”

又比較道：“不過還是冇我高！”

常歲寧看著他健壯如山的高大身形，自是道：“嗯，甘拜下風。”

阿點笑得更開心了。

“寧寧！”

常歲安快步趕來，恰看到阿點搖著自家妹妹肩膀的情形，嚇得頭髮都要炸立起來。

常歲寧見他神態，道：“我冇事。”

常歲安微鬆口氣，解釋道：“我方纔去尋阿點將軍，未瞧見人，聽說是跑出來了，才一路找到此處來……”

常歲寧這才瞭然，原來他說的要去見一位將軍，竟是阿點。

“阿爹讓我問一問，他如今回京了，阿點將軍想不想去我們府上住幾日？”常歲安看著阿點。

阿點忙不迭點頭：“想想想！”

又看一眼身後的崔璟等人，控訴道：“他們都不許我出去！”

幾名負責看著他的府兵有苦難言。

哪裡是不準他出去，分明是一旦出了玄策府的門，一個看不住，就往景山恭陵跑，偏那裡葬著先太子，豈是說進就進的，可這位阿點將軍硬闖了好幾回，冇被砍頭就不錯了……

“崔大都督——”常歲安目含請示地看向崔璟。

崔璟的視線落在常歲寧身上一刻，點了頭。

阿點立刻高興的跳起來：“我能出去了！”

說著，趕忙就去收拾掉在地上的包袱。

常歲寧走過去，彎身替他一同去撿那些散落的東西，笑著問：“這都是你要帶的？”

“嗯！”阿點撿起一塊乾巴巴的點心，擦了擦，一口塞進嘴裡。

常歲寧邊撿起那些碎銀子和銅板，邊道：“你方纔好生威風，險些把我的鼻子給削掉。”

阿點咀嚼的動作一頓，連忙道：“我不是故意的！對不起啊！”

“我給你吹吹吧！”他將頭湊過去，朝常歲寧吹了吹，卻噴出一陣點心碎末。

常歲寧往後仰著避開，拿手揮了揮。

阿點“哈哈”笑起來，卻有更多的碎屑噴出來。

“小阿鯉，給你吃這個！這個可好吃了……以前殿下每次回來，都會給我帶的！”他挑出最乾淨的一塊芝麻酥餅，遞給常歲寧。

常歲寧看了那酥餅片刻，伸手接了過來。

午後的陽光灑落庭院，落在她身上，金燦燦，暖洋洋，叫她心中安寧又熨帖。

下一刻，那日光被一道高大的身影遮蔽住，常歲寧抬頭，隻見是崔璟走了過來。

他揹著光，微傾身，伸出了手，遞來一顆滾落遠處的碎銀。

常歲寧接過之際，指尖觸到了他微涼而生著薄繭的手指。

她很快將阿點的包袱收拾好，阿點將那隻竹蜻蜓也小心地放進去，然後將包袱抱在懷裡，站起了身：“小阿鯉，咱們快走吧！”

常歲安向崔璟行禮：“崔大都督，告辭了。”

崔璟點頭，讓元祥相送，並使人為阿點備下馬車。

待常歲寧經過他身側時，他道：“多謝。”

常歲寧看向他。

她與這位崔大都督見麵不少，卻還未曾像樣地說過什麼話，這好像是他頭一回開口——

卻是道謝。

為了阿點，與她道謝。

他是將照料阿點這個先太子舊部，當作了自己的責任嗎？

常歲寧想到方纔看到阿點的指甲鬍鬚都是乾乾淨淨的，人也白白壯壯，不由對這個看起來分外冷漠的年輕將軍更添了兩分肯定與信任。

她客氣地笑了一下：“小事而已。”

崔璟頓了一下，又道一句：“待去了貴府，也有勞多費心了。”

常歲寧點頭間，隻覺對方此時竟像是個在孩子出門前再三叮囑的長輩——

“都督放心。”她便也保證道：“我會照看好阿點將軍的。”

“不對！”阿點湊過來糾正道：“是我保護你纔對，小阿鯉，你還冇我高呢！”

說著，自己咬了口酥餅，也催促常歲寧：“你要想趕上我，就要像我這樣多吃飯才行！”

常歲安笑道：“哈哈那她也追不上！”

“說不定呢。”常歲寧咬了口餅，轉頭看向阿點：“對吧？”

“嗯……殿下常說，幻想還是要有的！”他丟出一句自己本都冇理解透的話，卻誤打誤撞用得很恰當。

常歲安又笑起來。

崔璟看著幾人說笑著離去，隻覺那少女的背影走在一左一右兩個高壯的男子中間，顯得尤為玲瓏單薄——

這是他第一次認真留意這位常家娘子。

但見她脊背筆直，一頭烏髮束作馬尾高高順垂而下，腳步利落輕盈，竟半點未讓他覺得有弱小之感。

且有一點……

崔璟看著那紮著馬尾的腦袋，略覺奇異地皺了下眉。

怎會有人的頭生得這樣圓咚咚？

真的很圓。

是他見過最圓的一顆。

崔璟所留意之處略有些異於常人。

不遠處的明洛見得他的視線所留意之處，跟著看過去，微攏起了眉心。

常家娘子……

她在心中默唸，記下了這個身份。

048 雙向救贖

出了玄策府，阿點不願意上崔璟命人替他備下的馬車，而是執意要與常歲寧同乘。

常歲安很為難，正要勸時，卻聽妹妹道：“無妨，上來吧。”

得了馬車主人準允，阿點這才抱著包袱歡歡喜喜地鑽進去。

他身形高大，乍然進了車內，好似將半個馬車都塞滿了，原本寬敞的車內突然就擁擠起來。

喜兒和阿稚仰著臉，怔怔地看著他。

感受著馬車的下沉，喜兒甚至有些擔憂……單靠兩匹馬，還拉得動這車嗎？

好在，將軍府的馬，永不服輸——

馬車依舊平穩前行，隻是比來時稍慢了些。

“要吃嗎？”車內，常歲寧指著小幾上的點心問。

阿點低頭看去，眼睛發亮地點頭。

“拿吧。”

阿點這才伸手，兩手並用，一左一右各拿起一塊芙蓉糕填進嘴裡。

“真甜！”他露出開心滿足且鼓囊囊的笑臉。

見他神情似孩童般天真純粹，並不似從前聽聞過的那般喜怒無常，喜兒和阿稚這才漸漸放鬆下來。

阿點邊吃東西，邊看向車外，興奮得不得了：“……那裡有變戲法的！”

“小阿鯉，我看到糖人兒了，我想要個兔子，你喜歡什麼？我有銀子，可以給你也買一個！”

“快看，那是什麼？”

常歲寧看著他，輕聲問：“你很久冇出門了嗎？”

“嗯，他們都不準我出來。”說到這裡，阿點又有些委屈。

“他們是壞人嗎？”常歲寧問。

“對！”阿點重重點頭。

常歲寧看著他。

“也不是……”他有些喪氣地垂下肩膀：“他們也不是壞人。”

常歲寧點頭，又問：“那他們是敵人嗎？”

阿點搖搖頭，聲音有些低落：“我們平日裡一起比武，一起玩兒……他們是我的朋友，殿下告訴過我，玄策府裡的人，都是我的朋友。”

常歲寧：“你的刀很鋒利，可以指向朋友嗎？”

阿點悄悄看向放在身邊的彎刀，心虛都寫在了臉上：“我……我冇想和他們打的，我和他們商量，也求了他們很久，可他們就是不答應，我偷跑出去，他們還一直攔我……”

他說完，好一會兒也冇有聽到常歲寧的聲音，便偷偷抬眼看向她。

她不說話，隻是靜靜看著他，也冇有責怪之色。

見狀，阿點的眉毛都耷拉下來：“我知道錯了。”

“殿下說過，讓我習武，讓我練刀……是用來保護自己，保護朋友的。”他說著，嘴巴癟了起來，眼睛也冒了水光：“我冇聽殿下的話，殿下肯定會生氣的。”

“可我真的想殿下了……”他委屈地看向常歲寧：“小阿鯉，你都不知道，我有多久冇見到殿下了！”

他伸出兩隻手來，手指大大分開，似想表達十個手指都用完了，實在很久很久了。

“常叔說，殿下如今住在景山恭陵，我去了好多次，可也冇找到殿下……”他說著，拿大手抹了把眼淚：“後來我偷聽他們說，殿下去世了，小阿鯉，你知道去世是什麼意思嗎？”

對上他那雙寫滿了天真思唸的淚眼，常歲寧輕輕呼了口氣，將淚意壓回，儘量輕鬆地道：“去世啊，就是去了一個有點遠的地方。”

阿點眼睛一眨不眨地看著她：“那還能回來嗎？”

“能啊。”常歲寧點頭：“隻要心中還有放心不下的人，就一定能回來的，哪怕要走很遠很久的路，也會回來的。”

她看著阿點，說道：“隻是可能會變了樣子，變得和從前不一樣了。”

喜兒莫名紅了眼睛——女郎說的應當是人死後轉世吧。

“沒關係的！”阿點的眼睛重新亮了起來，滿含期待：“不管殿下變成什麼樣子，我都能認出來的！”

常歲寧盯著他瞧。

“小阿鯉，你這麼看著我乾什麼？”

常歲寧眨了下眼睛：“我纔不信。”

“你覺得我在吹牛皮嗎？”阿點格外認真：“我說真的，我能聞出來殿下身上的味道！”

常歲寧下意識地偷偷嗅了嗅自己——

“……什麼味道？”

戰場上帶回來的血腥氣，練武場的臭汗味？

“太陽的味道！”阿點說：“月亮的味道！”

又道：“還有很多花花草草的味道，是全天下最好聞的！”

常歲寧訝然失笑：“那都是些什麼味道？”

“總之我一定聞得出來的！”阿點洋洋得意：“這是我和殿下之間的秘密暗號。”

常歲寧莞爾：“那等你對上了暗號，見到了人，可以偷偷告訴我嗎？”

“可以！”阿點很大方：“殿下應當是掛念你的。”

又道：“但殿下肯定更想我。”

到底是孩子心性，得到了“殿下還會回來”的答案，便又開心起來，拿起一塊點心，又轉頭去看熱鬨的街市。

看著他亮晶晶的眼睛，常歲寧打起另一側車簾，問車外的常歲安：“兄長若不急著回去，去一趟西市可好？”

“不著急！”常歲安立刻笑著吩咐道：“去西市！”

妹妹難得想去熱鬨處，他縱是有天大的事，也要往後排一排——更何況，的確也冇有。

“大叔，西市是什麼地方？”轅座上，阿澈小聲問車伕。

車伕笑著道：“西市啊，那是咱們整個京城最熱鬨的去處。在西市，隻有你不想買的，冇有你買不到的東西！”

阿澈滿眼期待之色。

此時，他如何也想不到，此行自家女郎買回來的最大件的東西，竟會是他的一位“老朋友”。

……

玄策府內，元祥剛讓人將明女史一行送了出去，便趕忙去找了自家大都督。

“都督……屬下就說吧，那小郎君當真是與常家娘子長得極像，就連阿點將軍都錯認成同一人了！”

又歎道：“不過那小郎君也當真聰明心細，為了安撫阿點將軍，竟也不解釋的。”

崔璟立於書架前，正拿乾淨的棉巾細細擦拭著手裡的弓，並未回頭，隻道：“出了玄策府左轉，去康平街——”

元祥立刻正色以待：“都督，然後呢？”

去抓人還是暗查何事？

崔璟：“街尾處有一家醫館，名回春館，館內郎中擅治腦疾。”

元祥一愣，下意識地上前一步，低聲問：“都督……您頭腦不舒服嗎？”

“……”崔璟側首看向無可救藥的下屬，視線落在他右手之上：“下回若再敢對常家娘子做出失禮之舉，軍法處置。”

元祥下意識地也看向自己的手，腦中飛速運轉，迸濺出智慧的火花——

他猛地瞪大了眼睛。

“都督……您……您是說，那小郎君，就是常家娘子？！”

見自家都督沉默不語，隻拿“你好好反省一下”的眼神看著自己，元祥“啪”地一下拍在了腦門上：“屬下真是眼拙！”

“隻怪屬下近日讀的兵書太多……”他深刻反省了自己，神色幾分懊悔，幾分凝重：“分明是最簡單之事，卻捨近求遠想得百般複雜……都怪屬下心思太重了！”

可能這就是聰明反被聰明誤吧。

崔璟定定看了他片刻。

“……回春館，你還是去一趟吧。”

……

“女郎，這裡可真熱鬨！”

西市街上，阿澈被眼前的熱鬨景象驚呆了去。

此時，一名波斯商人從他身側經過，更是驚得他瞪大了眼睛。

“彆這麼大驚小怪。”阿點反倒小聲交待起了他：“總這麼盯著人家瞧，會讓人笑話的！”

阿澈連忙點點頭。

然而下一刻，看到前方有商人身側跟著兩名漆黑皮膚身形高大的奴仆，眼睛又不受控製地瞪大了。

“寧寧，你想買些什麼？”常歲安指著前方一間鋪子：“要不要去看看香料？”

常歲寧卻被前方一位商販的叫賣聲吸引了去。

“……可日行千裡！真乃驢中赤菟也！”

“日行千裡？看起來也就尋常青驢而已……”

“……我亦是十日前，於機緣巧合之下，才從一行走鏢之人手中重金買下了此驢！想我老董，在這西市做了多少年的馬匹生意了，豈是誇大其詞之人？”

有人看得眼饞，揣著袖子問：“真有這麼神，那要是做成驢肉鍋子吃，能不能長生？再不然，驢肉火燒呢？”

“……”

常歲寧走了過去，看著那頭低頭吃草料的驢子，不禁問阿澈：“覺不覺得有些眼熟？”

阿澈神情複雜地點點頭，可能這就是緣分未儘吧。

常歲寧亦有此感。

“阿兄，將它買下來吧。”

順著妹妹手指的方向看去，常歲安：“？”

直到回到府中，常歲安看著被劍童牽著的那頭驢子悠哉哉地甩著尾巴，依舊百思不得其解。

妹妹真信了那馬販的話，覺得這驢可日行千裡？

還是說，妹妹也想吃驢肉鍋子，驢肉火燒了？

於是，他化繁為簡地問：“寧寧，這驢子是送去馬廄，還是廚房？”

“自然是馬廄。”常歲寧與他走在前頭，此時便道：“這頭驢，我是認得的。”

她簡單地將“相識”的經過與常歲安言明。

常歲安愕然。

當初是這頭驢馱著妹妹逃出了那人販子窩？

“那……”他不由道：“那它豈不是妹妹的救命恩驢了？！”

常歲寧：“……”

“不對……當初若非妹妹將它帶出來，它或也要被官府一併抄冇，冇準兒此時已成了刀下亡驢了。”常歲安認真分析道：“所以，也是妹妹救了它。”

“而妹妹此番又從馬販手中將它贖下……”最後，他恍然大悟般總結道：“如此說來，妹妹與它，算是雙向救贖了！”

他自覺總覺精辟，且又考慮到了妹妹鐘情文詞說法的喜好，便邀功般問：“寧寧，我說的冇錯吧？”

“……”常歲寧笑意勉強。

真好，有生之年，她竟與一頭驢雙向救贖上了。

……

049 樸實無華且免費

“常叔！”

阿點跟著進了將軍府，剛見到常闊，便撲過去將人一把抱住，就差整個人掛常闊身上了。

他比常闊還稍高些，又因比常闊年輕，正是壯年，此刻便如一頭大熊將人包裹住。

“好了好了。”常闊笑著將人扶直，拍了拍他的肩膀：“我們阿點，又長高了！”

看著眼前的中年阿點，常歲寧不由感歎——老常這開場白，竟絲毫不以時間的流逝而轉換，一句話可以用到天荒地老。

偏阿點很受用，聞言很是開心：“常叔，你們這次怎出去這麼久？”

“打仗嘛，總要打贏了才能回來。”常闊笑著說：“許久未見了，這回你可要多住幾日！”

“當然，我要住很久呢！”阿點滿口應下。

常闊“哈哈”笑起來，心裡卻半個字不信。

阿點這孩子，和尋常孩子有個共同之處——去親戚家之前歡天喜地，揚言要多住幾日，然而真去住了，頭天晚上就要嘴一撇，哇哇哭著要回家，死扛也隻能扛到第二天。

在阿點心裡，和殿下一起生活過的玄策府，纔是他真正的家。

常闊已做好了第二日將人送回去的準備，這會兒便吩咐白管事先將人領去安置歇息。

“小阿鯉，記得來找我玩！”阿點跟著白管事離開前，不忘道：“馬車上，咱們可是拉了勾的！”

常歲寧點頭應下。

“歲寧如今與阿點竟如此投緣了？”常闊有些驚訝。

“他人很好，很真誠。”常歲寧一句話敷衍過去——遇事不決，誇句人好，總是冇錯的。

聽得這一句，常闊眼神頗欣慰地感慨了一句：“我們歲寧，如今果真是長大了。”

說著，在圈椅中坐下去：“來，坐下和阿爹說一說，今日出門，可有什麼收穫冇有？”

偏廳的門已被合上，仆從都退去了外麵守著。

“今日最大的收穫……應當是買了頭驢子。”常歲安撓了下後腦勺說道。

常闊皺眉看向兒子：“帶你妹妹出門，冇事買什麼驢？”

他看兒子更像頭驢！

家裡已不需要第二頭了！

常歲安解釋道：“阿爹，正是寧寧要買的。”

常闊神色一滯，旋即笑著看向女兒：“……驢子好啊，比馬溫順，買就買吧，不過是馬廄裡多雙筷子的事嘛！”

常歲安絲毫不覺得阿爹的兩幅麵孔有哪裡不對，正興致勃勃地要再說些什麼時，被常歲寧警惕地打斷了——

“收穫還是有的。”她趕忙截斷了常歲安的話。

她今天真的不想再聽到任何有關她和驢雙向救贖的話題了。

父子二人皆看向了她。

“隻是路上不方便與阿兄細說。”常歲寧道：“今日在花會上，我見到了姚家夫人裴氏——”

“姚家夫人？”常闊皺眉問：“大理寺少卿姚翼的夫人……那裴岷嫁出去的嫡長女？”

倒非他對京中各官宦人家的姻親關係如何瞭如指掌，隻因近日一直在查裴家之事，自然熟記於心，一說就知道是哪個。

“是。”麵對常闊，常歲寧說起話來相當直白：“雖尚不明緣由，但直覺告訴我，此人有些可疑。”

常歲安聽得一個激靈——直覺？

每每他說到這倆字，阿爹都恨不能賞他個大耳刮子，再給出一記誅心銳評——你腦子都冇有，能有個屁的直覺！

此時，他便下意識地去瞄自家阿爹的反應。

“好。”常闊正色點了頭：“阿爹這便讓人單獨去查一查這位姚家夫人！”

常歲安來不及體會苦澀心情，下意識地就道：“讓劍童去查吧？”

守在一旁的劍童有些遲疑——既是查女眷，那希望這次郎君交待他具體事項時，能夠注意程度分寸。

“劍童帶人去查，是一方麵。”常闊凝思片刻，道：“但還有個更好用的法子……”

見一雙兒女皆朝自己望來，常闊道：“寫信給喻增。”

常歲寧：“……”

這感覺好比是，有人問，蒸一籠包子需要幾步？

正常人答，四步——先和麪，再調餡兒，放入蒸籠，燒火。

伸手黨答，一步——喊阿孃！

而如果讓她選，她當然選第二種。

生而為人，放著捷徑不走，她是斷然不能理解的。

所以，她很讚成地看向常闊，隻是有些遲疑：“先前的名單便是喻公所給，他又因此欠下魏侍郎一個人情，如今三番兩次麻煩他，是不是不太合適？”

畢竟就她這些時日的耳聞可知，阿增如今實在不好相處，且至今她都冇能見上一麵，這捷徑走起來，心中難免有些冇底。

常闊想了想：“倒冇什麼不合適的，隻是……或的確該表示一下謝意了。”

“那送些什麼過去吧？”常歲安出謀劃策，“可喻公又不缺什麼，貴重的東西也不稀罕，變著法兒給他塞禮的人定然比比皆是……那不如，寧寧親手做一籠點心？既不與人重樣，也可表心意了！”

“這個好。”常歲寧認可地點頭：“但我完全忘了怎麼做點心了。”

她壓根兒就不會。

不然她為何會選擇“一步到位，直接喊阿孃”呢。

“那就隻能想彆的辦法了……”常歲安繼續苦思。

“我記得喻公喜歡奏琴？”常歲寧忽然問道。

“啊……對。”常闊想了想：“但他甚少在人前奏琴，故而知曉他這個喜好的人並不多。”

常歲寧點頭：“如此正好，既不為人知，那尋常人送禮必送不到這上頭來，不如我們送本少見的琴譜過去？”

“嗯……此法甚妙！”常闊眉開眼笑，捋了捋髯須：“很好，那就送這個吧。”

常歲安也覺得很好，隻是他難得出於謹慎問了一句：“阿爹，咱們府上有拿得出手的琴譜嗎？”

常闊捋鬍鬚的動作一頓，皺眉想了想，冇說話。

常歲寧沉默了一下，決定揭過並放棄送禮的念頭：“……阿爹先寫信吧。”

而經大家一致決定，最後將表達謝意的法子體現在了，於信的末尾添上三字——多謝了。

樸實無華且免費。

……

好在信雖樸實無華，交情卻是過硬，不過兩日，喻增那邊便給出了回信。

同一日，劍童那邊也有了進展。

050 一定要本人來嗎

為打探訊息，劍童已兩日未曾回將軍府。

此刻他混跡於市井小巷之間，穿著樸素寒酸，褲腿上幾滴泥點子，真實的像是剛從碼頭上扛完一百包沙袋回來。

又因生得一張過於大眾、毫無記憶點的臉，幼時跑出去玩，混在孩子堆裡，他家阿爹一時都找不太清哪個纔是自家兒子，有此優勢在，故而劍童深知自己天生就是偷雞摸狗……不，查探追蹤的一塊好料。

這兩日他暗中蹲守在姚家人出入府宅必經的巷口處，一直留意著姚家人的動向。

又因早就摸透了姚家人員構成，故而劍童很快就得以針對性地盯上了一部分人。

這一日清早，劍童留意到有一名女使從姚家後門處走了出來，關門時的動作很是謹慎，似不想被什麼人知曉。

劍童遂一路暗中跟隨，直到眼見那女使走進了一間醫堂。

片刻後，劍童便由暗到明，以尋醫的姿態走了進去。

見那女使入了前堂，便被一名夥計引去了一旁的屏風後，劍童剛要跟過去，卻被那剛從屏風後出來的夥計攔了下來：“這位大哥請留步！”

“我也是來尋醫的！”劍童指了指屏風，透出幾分恰到好處的憨直。

“可您不能進去。”夥計小聲道：“這裡頭都是女患，您若是要替家中人問醫，便還需在此稍等，待我們郎中替那位女患開罷方子，您再進去。”

劍童“哦”了一聲，點點頭。

“那您稍坐坐。”夥計招呼了一句，便去藥櫥子前忙活了起來。

劍童找了隻凳子坐下，雙手扶在膝蓋上，看似在發呆等候，實已豎起了耳朵留意著屏風後的聲音。

那聲音自不算高，尋常人根本聽不清在說些什麼，但他自幼習武，聽力敏銳，此刻凝神去聽，便能辨出七七八八。

“……還是不見好轉？”一道聽起來有些年邁的聲音仔細問了些病況，應正是這醫館裡的郎中。

那女使則顯是替人來對症抓藥的，一一答了郎中的問話之後，聲音漸添了些許哽咽：“……我家姨娘最是命苦了！曾郎中，您是看著我家姨娘長大的，也知她一向與人為善，進了姚家的門，外人隻羨她運道好，可誰又知這些年來姨娘究竟受了多少苦？”

“好端端的一個人，被那些見了鬼的湯藥，折磨得半條命都要冇了！”

“人家出身裴氏，我們姨娘自是惹不起的，本隻想安安分分過日子而已，也未想過爭搶謀奪什麼……可誰知遇到了個蛇蠍心腸，半點不容人的！”

那郎中深深歎了口氣：“那些避子湯藥……三分避子，七分毒，一連數年喝下去，鐵打的身子也經不起這般敗壞。”

“豈敢不喝呢？回回送來，隻說是補身子的，那裴氏身邊的陪嫁總要親自盯著我家姨娘喝下去才肯離開！”

“之前的呂姨娘……不知怎地將那湯藥躲了過去，最後卻還是落了個一屍兩命的下場，誰又能為她住持半句公道？郎主也是被那毒婦熬磨得冷了心，近兩年又一心忙於公事，三五日不回府都是常事……誰又管我們姨娘死活？”

“什麼士族大家氣度……那根本就是個毒婦瘋婦！”

“自己生不出來嫡子，便疑心這個疑心那個，莫說子嗣，竟連條活路都不肯給人留的！”

“在府中時刻都在看人臉色，四處都是那裴氏的眼線，老夫人也是不敢得罪她，這些話，我也隻敢同您說一說了……”女使說著，啜泣起來：“眼下我家姨娘已不求其它，隻求您能救救姨孃的命！一個冬日下來，身子眼瞧著是愈發差了……”

那老郎中寬慰她幾句，也有些無可奈何：“事到如今，也隻能再換個方子試一試……”

“那便有勞您開方了……”

紙張筆墨窸窣聲響起，女使將抽泣聲忍下。

半刻鐘後，那女使低著頭走了出來，拿藥方去尋夥計抓了藥，便不做耽擱地離去。

劍童這才從凳上起身。

那老郎中從屏風後行出，將他上下打量了一眼，斟酌著問：“這位小兄弟是來……”

已知這郎中與那女使主仆是舊識，劍童便不好轉頭就走，省得叫人察覺異樣，便扯著張憨臉道：“自然是找大夫您看病的！”

那老郎中道：“可此處隻看婦人科啊。”

“？”良好的心理素質讓劍童張口就來：“我是替我阿孃來的！”

老郎中瞭然：“那便還需讓令堂自己前來，老夫纔好替她號脈查症。”

劍童狀似茫然：“必須要本人過來嗎？”

“這……老夫登門看診，也不是不行。”老郎中將他的穿著看在眼中，便將話說明：“隻需多付些診金即可。”

“哦，好，我知道了……”劍童撓了下頭，赧然道：“我這就回家和我阿爹商議。”

見他傻愣愣地離去，老郎中搖頭歎了一聲：“這婦人……苦哇。”

……

劍童出了醫館，一路掩人耳目回到興寧坊，先於巷中換上提早藏好的衣袍，恢複了往日模樣，纔回了將軍府。

他將近兩日所得，悉數稟明。

“照此說來，那姚翼的兩房妾室，一死一病，竟皆是那裴氏所為？”常歲寧微皺起了眉。

劍童：“單聽那女使所言，確是如此。”

將軍府人口簡單，常闊喪妻後便未再娶，未曾接觸過後宅陰私暗鬥的常歲安隻覺難以想象：“這裴氏未免也太過狠心善妒了！那姚廷尉，竟都不管一管的嗎？”

“裴家勢大，那姚翼也已多年未再納妾室，估摸著也是無可奈何，不好與之真正撕破臉……”常闊皺眉歎氣，未有深言。

常歲寧聽得懂他未說完的話。

無可奈何是一方麵，冇有那麼看重妾室的死活，亦是一方麵。許多忍讓與不好撕破臉，多是因未被觸及真正的利益與底線。

而這兩名妾室何錯之有，隻因夾在這對夫妻之間，便生生招來這些禍事。

這姚翼唯一還算有自知之明，良心未泯之處，大約就是未再納妾了。

“喻公的回信上說，這裴氏當年曾與金家子弟定親，但之後那金家郎君卻鬨出了要將外室娶為正室的荒唐事來，為此事，裴金兩家鬨得極不好看，親事便也因此作罷……”

看著手中回信，常歲寧思索著道：“退親次年，裴岷看中了新科進士姚翼，由此促成了這門親事……當年退親之事，終究不光彩，再與同等士族結親怕也挑不到好的郎婿，或因此，裴家才隻能‘退而求其次’，將族中嫡女嫁給了姚翼。”

“若是如此，那這裴氏，心中大約是有不甘的。”她推測道：“若起初便心懷不甘，成親後再稍有不順，難免就易生出怨恨——”

常闊點著頭，擰眉道：“這些士族人家出來的，最愛講求體麵，體麵二字比天大！”

“她大約是自認嫁得不體麵，又未能誕下嫡子，兒女之事亦覺不體麵了，而若家中妾室生出庶子來，便更等同是將她的臉麵踩在腳下，因此，便絕不容許此等事發生——”常歲寧猜測著：“而她所為，可見心性，姚翼看在眼中，多年下來，必也早已相互離心。”

而不得丈夫愛重，大約也會叫裴氏覺得“不體麵”，繼而滋生出更多怨恨。

聽著妹妹和父親說這些，隻關心妹妹安危的常歲安不解道：“她縱一心撲在這些仇怨裡，可這些都是姚家的家事，同外人又有何乾係？”

“你這話算說到點子上了！”常闊沉吟一刻，道：“若暗中對歲寧下狠手的人，的確是這裴氏，那這事便值得深想一想了……”

瞭解一個人的性情缺陷與平日最忌諱之處，為的便是分析出此人下死手的動機——

“正如歲寧所說，這裴氏嫁到姚家後的所作所為，橫豎都離不開一個‘不甘心’與‘不體麵’，可謂一葉障目，而這一切說到底，又皆是圍繞著她所嫁之人姚翼這麼個源頭……”

常闊深思間，常歲安忽然站了起來，驚聲道：“這裴氏該不會懷疑寧寧是那姚大人的私生女吧！”

廳內靜了靜。

常歲寧與常闊皆看向常歲安。

“你小子……”常闊愣了一下，也猛地自椅中站起了身：“這回腦子怎麼突然轉得這麼快！”

轉得快不說，且更加難能可貴的竟然不是智障發言！

他小子是不是偷偷去回春館開藥調理了？

常歲寧的神情也有些歎服。

這句話，算是叫人醍醐灌頂的存在了……雖說真相未必完全一致，但思路就此打開了。

“我……”常歲安反倒有些不好意思了，謙虛道：“我也是隨口一猜。”

而這隨口一猜的支撐點在於……

他實在很怕有人搶走他的妹妹！

這是少年人自幼刻在骨子裡的警惕。

“阿爹，寧寧不可能是姚家的孩子吧？”

常歲安緊緊盯著自家父親，如履薄冰之餘，並開始了一些不太人道的外貌攻擊：“我看那姚廷尉長相平平，應當生不出寧寧這麼好看的女兒纔對！”

這個問題，卻是將常闊給問住了。

常歲安見狀心提到了嗓子眼兒，冷汗都冒出來了：“阿爹，您倒是說句話啊！”

051 對外林黛玉，在家魯智深

常闊心中亦是冇底，此刻被兒子問得煩了，“我能說什麼！事出突然，哪裡是我能立刻說得清的？”

常歲安眼前開始發黑：“阿爹，您的意思是，此事……還真有可能？！”

“說不好……”常闊眼神反覆，皺眉算著時間：“歲寧今年十六歲，這姚翼正正好是十六年前入京赴考，中了進士，他祖籍不在京師，未入京前說不好是否已有合意之人……若說為了攀上裴家這門親事，而瞞下了私下已有女兒的存在，也不是冇有可能。”

說著，看向常歲寧，先溫聲安撫道：“歲寧，乍然聽到這些，阿爹知道你急，但你先彆急……眼下不管說什麼，都隻是猜測而已，況且就算真有此事，要如何解決，那也不是全由姚家說了算的。”

“阿爹，我一點兒都不急。”常歲寧看向真正著急的人。

常歲安的冷汗已沿著額頭往下滴落，麵色慘白如大限將至。

“我不是姚家的女兒。”常歲寧語氣平靜卻篤定。

常歲安眼中燃起希望，迴光返照般看向妹妹：“寧寧……你為何如此肯定？”

常歲寧麵色泰然：“直覺。”

常歲安：“……”

還是繼續大限將至好了。

“阿爹可還記得，殿下當年將我帶回來時，都說了些什麼？”常歲寧問常闊。

常闊回憶了片刻，此刻便也直言道：“殿下隻道你是個孤兒，要我們務必好生照料著……其它的，便不曾多言了。”

常歲寧：“那不就對了，無父無母，才能被稱之為孤兒。”

“對！”常歲安聞言趕忙道：“首先……還活著這一點，姚廷尉就不符合條件！”

常歲寧：“……”

很有說服力，但少了點禮貌。

“可我總覺得……殿下當年之言，似乎有所保留。”常闊凝神想了想，道：“故而歲寧的身世，終究是不明朗的。”

常歲寧默然。

真冇想到有朝一日，她竟也成了那種生前留下一堆不清不楚的話、做出一堆不明不白的事，死後讓人猜破頭的可惡存在了。

“歲寧，阿爹也不瞞你，這些年阿爹也試著讓人查過你的身世……”

常闊看著麵前的少女，很奇妙，這些他以往不可能說出來的話，此刻竟也能如實和向來多愁善感的小姑娘做出溝通了：“阿爹這麼做，並非是想將我們歲寧送回哪裡，恰恰相反，正是不想有朝一日突然冒出什麼見了鬼的尋親之事，而毫無應對的準備……阿爹是個粗人，這麼說，歲寧能明白嗎？”

看著儘量注意措辭的常闊，常歲寧輕點頭。

“隻可惜，並未能查到什麼。”常闊歎了口氣：“所以方纔乍然聽到那姚翼家中的那些個破事，我才忍不住多想那麼一茬！”

“阿爹不必費事多想了，我就隻是個孤兒而已。”常歲寧道：“若姚廷尉與那裴氏當真認為我是姚家女兒，那定是他們弄錯了。”

“冇錯，一定是他們弄錯了！”常歲安不知何時已經紅了眼眶：“但是寧寧，你不是孤兒，你如今有四個阿爹，還有一個阿兄！”

常歲寧朝他笑了笑：“我知道。”

隻是……他既不吝於將其他三個阿爹通通都給她算上了，卻仍不忘將喬家阿兄排擠在外，這份寸土不讓的決心，也是叫人歎服。

常闊則是道：“或許姚翼的確是有個流落在外的女兒，亦或是的確於巧合之下尋到了歲寧身上……不然那裴氏應也不會毫無憑據之下便胡亂髮瘋。”

常歲寧點著頭，則是想到了另一層——姚翼或許，的確是在找“她”？

“如此便顯然是他們誤會了。”常歲安緊緊皺眉：“那要同他們說清楚，好叫他們趁早打消這個念頭嗎？”

“怎麼，你還要老子上門，和那裴氏和氣坦誠解釋一番，將這誤會解開？”常闊瞪著兒子——纔想誇他幾句！

“坦誠是用來迴應坦誠的，而不該用來迴應那些無知蠻橫而傲慢的惡意。”常歲寧道：“縱然真要解開這所謂誤會，那也要等到對方付出相應的代價之後，纔算公平。”

若裴氏什麼都不曾做，隻是疑心試探，為免去麻煩，雙方儘早解釋清楚是很有必要的事。

但現在，若一切猜測成立——

那麼，裴氏便有殺人之心，而真正的阿鯉也已被她間接害死了。

所以，此事斷冇有半分和解的可能。

“對……是該如此。”常歲安回過神來，道：“她害過寧寧，縱然此時我們找上門去，她也斷不會認，如此一來，寧寧之前這場無妄之災，便要白受了！”

他剛纔真是傻了，一心怕有人搶走妹妹，隻急著將此事說清楚，竟一時忽略瞭如此重要的一點。

“冇錯，若果真是這裴氏所為，此事說什麼都不能善了！”常闊冇有半分猶豫，全然不懼裴氏。

這種委屈若都能叫孩子嚥下，那他就不叫常闊了！

常歲寧豈會不瞭解他，知曉他就算玉石俱焚也會給阿鯉討一個公道——而她之所以敢毫無保留地與常闊商議，亦是有原因的。

這次，不會玉石俱焚。

這把火，隻要利用得當，便隻需等著看那作惡之人引火自焚。

她與常闊道：“阿爹，依我之見，眼下既隻是猜測而已，那不如暫且隻當不知，也不必急著有任何動作。”

常歲安不解：“那咱們要如何才能算清楚這筆賬？”

“阿兄還記得我今日為何要去花會嗎？”

常歲安看著她：“妹妹是想以身做餌……”

常歲寧點頭：“而眼下看來，進展順利，那便隻需遵循原計劃即可。”

“那接下來……咱們要做什麼？”

“方纔不是說了，什麼都不需要做。”常歲寧道：“接下來我便哪兒都不去了，隻安心在家中養病。”

“嗯……不著急。”常闊正色點頭：“待魚兒餓極了，才能更好咬鉤。”

……

於是，接下來的日子裡，常歲寧便真正做到了閉門不出，整日地泡在演武場裡。

這一日，喜兒看著已能試著雙手提起一把數十斤重鐵錘的女郎，再思及女郎對外自稱於家中養病的說辭，隻覺這分明就是——對外林黛玉，在家魯智深。

喜兒有些擔憂地掰著手指頭數了數。

女郎起初分明說，那腦子失憶的病症，大約半月便能痊癒，而如今已過去足足十四天了……

隻剩下一天的時間了！

喜兒下意識地看向演武場上的身影。

很好……女郎不掄鐵錘，開始身負小沙袋帶著阿澈跑圈了。

“小阿鯉，你一定行的！等你跑完這圈，我給你買糖葫蘆！”阿點在旁賣力地給常歲寧鼓勁，雖然不如不鼓。

看著這一幕，喜兒心情複雜地沉默著。

總覺得一天的時間實在緊迫，根本不足夠讓女郎恢複到從前模樣怎麼辦？

這是常歲寧在家“養病”的第九日。

而這一日，她從演武場回來之後，沐浴更衣罷，提筆回了封信。

一封來自姚家的信——

052 見女帝（二更合一）

回信很快送到了姚夏手中。

女使將信遞給她時，她正在與兄長姚歸一同去給姚老夫人請安的路上，便未有立刻拆開。

到了姚老夫人院中，隻見堂中已坐著大伯母裴氏，及自家母親曾氏，堂姊姚冉也已經在了。

坐在姚老夫人下側方的裴氏，聽得動靜，微轉頭涼涼看了來遲的兄妹二人一眼。

姚夏與姚歸下意識地都想縮起脖子，低著頭進了堂中行禮。

堂內靜的有幾分詭異，氣氛異樣緊繃，姚夏悄悄看了眼母親曾氏，隻見她低垂著的雙眼有些泛紅，微抿著唇，像是在忍著淚意。

再悄悄看大伯母裴氏，隻見其麵色除了往日常見的冷淡嚴厲之餘，眉眼間似還有一絲壓抑著的冷怒，好似下一瞬便要發作出來。

這是怎麼了？

姚夏心中忐忑，卻不敢問。

“阿夏手裡頭拿著的什麼？”此時，姚老夫人含笑的聲音響起：“又是哪家女郎來的信？”

姚夏心知祖母此言是要拿她打趣，用來緩和氣氛，便隻當冇察覺到異樣，扯著笑臉上前去：“回祖母，是常家姐姐給我的回信呢。”

像她這種冇心冇肺隻知傻樂的人，最適合拿來緩和家中氣氛了，實乃居家必備之良品——因有此覺悟在，小姑娘在緩和家中氣氛一事上向來不遺餘力。

然而此番她未曾瞧見的是，原本便麵色沉冷的裴氏，在聽到“常家姐姐”四字時，眼底頓時又添了陰鬱之色。

她看向姚夏手中的信箋。

“常家的？”麵容和藹的姚老夫人笑著問：“就是你這十來日一直唸叨著的興寧坊的那位常家女郎？”

“正是呢！”

“二妹豈止是唸叨啊。”姚歸歎道：“二妹如今做夢都想與常家女郎做一家人，好時時見麵，就差拿孫兒去換常家娘子了。”

“阿兄想得美，就算阿兄想去換，常家怕還不樂意要阿兄呢，這血虧的買賣，誰願意做啊。”

“二妹這話是變著法兒地罵我醜呢？阿孃，您來評評理！”

看著這對活寶般的兒女，原本紅著眼眶的曾氏忍不住掩嘴笑了，嗔道：“行了，都渾說些什麼呢。”

坐在一旁的裴氏，交疊著的雙手十指已無聲絞緊。

“不過常家姐姐身子不好，這些時日一直在府中養病，我去信數次邀她出來，都未能如願。”姚夏說著，便笑著去拆信：“此時回信，或是能出門走動了呢。”

姚老夫人點了點孫女的額頭，笑著道：“這京城裡的女郎們，你可是一個都不捨得落下，這若是生作個男兒，豈還了得？”

“祖母這就不懂了，我若是個男兒，這些漂亮阿姊們可就不會理我了！”姚夏滿口慶幸：“還好我是個女郎呢！”

姚老夫人和曾氏，及姚歸聞言都笑起來。

隻裴氏依舊麵色冷沉，目不斜視，像是將一切熱鬨都隔絕了。

姚冉悄悄看著母親，心情複雜地抿直了唇角。

在母親眼中，如二妹這般活潑的性子，是出格的表現，說些玩鬨話，即是不端莊。

自幼，母親便不讚成她與二妹走得太近，她在母親的訓導下順從長大，於是隻能遠遠看著活潑逗趣的二妹與祖母更加親近……哪怕祖母公正，從不偏頗，也時常稱讚她知書達理沉穩端莊，說她與二妹各有所長，甚至還常讓二妹與她多學一學，但她知道，喜歡與喜歡，也是有分彆的。

但這也是人之常情吧。

若能夠選，她自也願意和二妹待在一處，輕鬆又自在。

相反，誰又願意對著她這種束手束腳，沉悶到叫人無話可說的人呢？

她從不曾怪過母親——她從前隻認為母親自幼在嚴苛的禮儀教導下長大，性子頑固些，脾氣壓抑些，亦是可以理解的事。

但現如今，卻已不止是頑固壓抑那麼簡單了……

自從鄭國公夫人的花會上回來之後，母親愈發難以相處，整個人都沉鬱到無以複加。

姚冉清楚，這與母親欲促成她與魏家親事，卻未得鄭國公夫人熱情或是‘受寵若驚’的迴應有關，更與此時二妹手中那封信的來處有關……

姚冉看過去，隻見姚夏已將信紙展開，先是欣喜道：“常家姐姐果然好多了！”

隻是旋即又有些失落：“但常家姐姐說，明日要隨常大將軍一同隨駕前往大雲寺祈福……得等到回來之後，才能與我見麵了。”

姚歸笑了一聲：“那你也同去大雲寺不就成了？”

“對啊！”姚夏忙去挽姚老夫人的手臂：“祖母，您帶我一同去吧？”

往年此時，聖人去往大雲寺祈福，凡三品及以上官員皆要隨行，官員家眷亦可同行，於寺中持齋抄經，以表誠心。

姚翼為三品大理寺卿，其母姚老夫人便有誥命在身，又因誠心禮佛，這數年來每次都會隨駕前往。

“此次祈福大典，前後足足七日，你往年都不曾去過，可呆得住嗎？”姚老夫人笑著問：“若是言行不謹，亦或是過兩日便鬨著要回來，傳到聖人耳中，丟了名聲受罰可都是輕的。”

“祖母放心，我定會乖乖聽話的！”姚夏連忙抬手做立誓狀，保證道。

有常家姐姐在，莫說七日了，便是七年，她也呆得住的！

“堂姊可要一同去嗎？”姚夏眼睛亮亮地問。

姚冉下意識地道：“我便不去了，還有家訓未曾抄完。”

姚夏在心中歎了口氣。

堂姊又被大伯母罰抄家訓了？

阿孃常說，若這般懂事出色的堂姊是她女兒，她一天要在菩薩麵前磕三百個響頭，一直磕到菩薩看不下去顯靈求她停下為止。

可就是這樣的堂姊，卻總有抄不完的書，受不完的罰。

但姚夏也隻能在心中為姚冉鳴不平，當著裴氏的麵，她是一個字都不敢多嘴的。

裴氏此時看向女兒，卻是道：“待從大雲寺回來之後，再抄也不遲。”

姚冉愣住。

裴氏旋即看向姚老夫人，平靜道：“此番我本就打算隨母親一同前往，為聖人為大盛祈福，如此便將阿夏和冉兒也一併帶上吧。”

姚老夫人含笑點頭：“好。”

雖不知老大媳婦這是抽了哪門子風，竟一反常態要去湊這熱鬨，但她也冇有不答應的道理。

姚冉卻已後背生出寒意，腦中亂成一團。

母親並不信佛，曆年從未參與過祈福大典，為何此次一反常態？

姚冉眼睫微顫，看向姚夏手中的信，一時再聽不到其它聲音。

……

“阿孃……我和阿兄去之前，您是不是哭過了？可是與大伯母起什麼爭執了？”自姚老夫人處離開後，待回到了曾氏居院中，姚夏才小聲問道。

“我哪裡敢與她起爭執的，不過是坐在那裡任由她冷嘲熱諷數落罷了。”房中隻有一個陪嫁婆子在，曾氏纔敢歎了口氣。

“那究竟是為了何事？”

曾氏：“是因為定兒……”

“阿弟？”姚夏眨了下眼睛：“阿弟淘氣惹到大伯母了？”

她除了一個兄長，還有個弟弟姚定，今年不過五歲而已。

“是惹到了，卻非是因為淘氣。”曾氏無奈道：“此前老夫人尋我與你阿爹商議，問我們可願將定兒過繼到長房……”

姚夏瞪大了眼睛：“將阿弟過繼給大伯父和大伯母？”

“不然呢？你大伯父仕途順暢，卻至今無子嗣，實在艱難……”曾氏一語帶過那些陰私之事：“你祖母難免憂心，眼瞧著你大伯母近年來愈發鬱鬱，又與你大伯父時有爭吵……唯有想了這麼個法子出來，也是為了安你大伯母的心，好叫她明白，長房不會再抬妾進門，另生庶子。”

“那大伯母鐵定不會樂意呀。”姚夏歎道：“咱們二房的孩子，哪裡入得了大伯母的眼睛？說不定還覺得母親想借阿弟謀奪大伯父的家產呢。”

“還真叫你給說著了！”曾氏瞪女兒一眼，旋即想到裴氏那些冷刀子般的話語，麵上便有些難堪：“她那些話，雖說是拐彎抹角的，但正是這麼個意思，且比這還難聽得多。”

“若非你祖母再三與我們商議，我還捨不得定兒呢！我們一家歡歡喜喜的，哪裡又願意將定兒送去她跟前遭罪呀？”

“本是為了他們長房思慮，她不願意便罷了，誰也不能勉強誰的，可偏偏她還說出了那麼些紮人的話來，將我當作那居心叵測又上不得檯麵的賊一般看待……”

曾氏說著，就委屈地又要掉眼淚。

“她自嫁了大伯起，便好似整個姚家上下都欠了她，誰都得瞧她臉色，將她當作觀世音菩薩一般供起來，我這是造了什麼孽呀，早知如此……”

見她一口氣說這些，委屈得上氣不接下氣，姚夏接過話來，代母發言：“早知如此，便是刀架您脖子上，您也不嫁阿爹唄？”

“冇錯兒！”曾氏邊哭邊拿帕子擦眼淚。

姚夏歎氣：“可誰叫阿爹生得好看呢。”

“那是從前了！”曾氏說到這裡，更是恨恨：“眼下還哪裡能看的？他那張臉，曇花一樣的花期，攏共就俊了那麼幾日！”

一旁的婆子聽得哭笑不得——要麼怎說是母女呢？

而此時，一名女使快步走了進來。

“出什麼事了？”見那女使神情有異，婆子正色問。

曾氏也擦乾了眼淚看過去。

“夫人，長房西院那位姨娘……冇了。”女使壓低了聲音說道。

冇了？

曾氏和婆子互看一眼，麵色微變。

最終，曾氏也隻是長長歎了口氣：“病了這麼久，也省得再受罪了……”

……

姚翼這房妾室的死，並冇有激起太大水花。

隨駕去往大雲寺之事更是不可延誤，當夜交待罷喪葬之事後，次日一早，姚家眾人便早早動了身。

常歲寧也坐在了去往大雲寺的馬車上。

此刻，她透過喜兒打起的車簾，看到了前方那明黃色的鑾駕。

常歲寧走神間，有少年的聲音傳進了耳中：“寧寧，劍童都查探清楚了……”

常歲寧看向騎馬跟在車旁的常歲安。

馬上的少年朝她的方向微側身，低聲道：“那裴氏果然也來了。”

常歲寧點頭，心中更多了一分肯定。

未到明朗那一刻，誰也不敢斷言凶手身份，但裴氏此舉，卻無疑又坐實了一分嫌疑。

此前已打聽過，自大雲寺建成後，聖冊帝每年都會率群臣前往寺中祈福，而這位裴氏嫡長女，卻是從未去過。

“那位稱病多日的禮部尚書裴岷，可在此次隨行之中？”她低聲問。

常歲安搖頭：“並未見到，裴氏族中此番來的隻有裴岷長子夫妻二人。”

那便是裴氏的胞弟了。

常歲寧點頭：“知道了。”

一行人馬車駕浩浩蕩蕩，於馬蹄鑾鈴聲響中，眾人在午時之前趕到了大雲寺。

常歲寧初下馬車之際，恰見前方崔璟翻身下馬。

大典之日，他身著一品圓領紫袍，胸背與肩袖處以金線繡走獸章紋，腳踩馬靴，腰間佩劍，雖未披甲，周身氣勢卻依舊冷冽。

他似有所察般微側首看過去，猝不及防之下，便與常歲寧的視線撞了個正著。

隻一瞬，但淡然收回。

常歲寧：“？”

為何她覺得方纔對方看過來時，那一眼重點看的竟是她的腦袋？

須知，當她重點看向彆人的腦袋時，通常隻一種可能——想擰下來。

此時眾官員家眷多先後下了馬車，常歲寧便見不遠處的姚家女眷中，姚夏正朝她偷偷招手。

常歲寧笑著迴應點頭。

姚冉循著姚夏的視線看過來，很快又收回目光。

而一旁的裴氏，始終目不斜視，似是不曾留意到小姑娘們之間的動作往來。

裴氏往前走著，視線最終落在前方一眾官員當中的一道身影上。

同一刻，常歲安也看向了那道身影，低聲問劍童：“那就是大理寺卿冇錯吧？”

他是見過姚翼的，但也隻一麵而已。

得了劍童點頭，常歲安才悄悄投以認真打量的視線——

他觀這位姚廷尉，的確長相平平，若滿分十分，他給打五分，有一分還是看在對方人到中年色衰的份上給加上去的，而縱使寧寧的親生母親有十分美貌，如此稀釋下，生下來的孩子便至多七分半……

所以，姚廷尉絕對不會是寧寧的父親。

如此算罷，常歲安將心徹底放回了肚子裡。

最前方，身著團龍冕服的聖冊帝已緩步下了鑾輿。

常歲寧遙遙看去，十指無意識地微微收緊。

自十五年前那場跪彆之後，她本以為，再不會見到明後了。

053 入寺

固安縣主明洛與一眾宮人內侍，陪同著聖冊帝往寺中而去。

其後便是著朝服的文武官員，與一些士族家主。

眾官員的家眷與士族年輕子弟，則依次跟隨在最末。

“……父親不來，母親便推了我出來，這回可是要足足待上七日啊，七日，這不是要我的命嗎？”有錦衣少年埋怨著。

崔棠懶得理會次兄，視線越過人群，看向正帶著下屬指揮安排玄策軍把守大雲寺事宜的那道身影。

此次聖人出行，由玄策軍負責護衛禦前安危。

崔琅循著她的視線看去，滿意點頭：“每每見長兄如此相貌出眾，威儀堂堂的模樣，我便總不禁感慨，真不愧是一個爹生的——”

崔棠平靜接話：“卻竟有天壤之彆。”

“你怎麼說話的？”崔琅瞪眼：“你我一胎雙胞，我是壤，你是什麼？”

“一胎雙胞又如何，你我又非共用同一個腦子。”

“你這話什麼意思？”崔琅反應了一下，登時氣得頭頂冒煙，就要拿手中的摺扇去敲妹妹。

崔棠快走兩步，崔琅急著去追，一個不留神撞上了一人。

被撞的是一名披著茶白披風的少女，她神情驚惶，連忙扶住身邊婢女，口中不安地低低驚呼了一聲：“小秋！”

婢女趕忙將人護住：“婢子在，女郎莫怕！”

崔琅本想賠句不是了事，但見那少女神情慌張害怕到這般地步，主仆二人搭台子唱戲一般，不禁道：“就輕輕撞了一下，至於麼？”

現如今京師的小娘子怎一個比一個矯揉造作了？

“這位郎君你……你撞到了人，怎還這般說話？”婢女氣得麵色漲紅，卻說不出難聽話來。

那少女則緊緊扶著她的手臂，半點不敢撒開。

“怎麼，這是要訛我銀子，還是說魂兒給嚇掉了，我得給叫叫魂兒啊？”崔琅本就是個有名的紈絝，此刻便拿出了混不吝的架勢來。

“你……”

那少女似定了定心神，對婢女道：“小秋，讓他走吧。

崔琅“嘁”了一聲，搖著扇子大搖大擺地離去。

崔棠上前福了福身：“家兄失禮，我代他賠不是了。”

少女輕點頭，聲音也很輕：“無妨……”

崔棠留意少女有些異樣，出於禮節並未再深究細看，再一福身後，便帶著女使離去了。

“阿兄呢？”那少女道：“我們還是先等等阿兄再進去吧。”

那名喚小秋的女使看向走來的少年：“郎君過來了！”

少年似看到了方纔那一幕，快步走過來，關切問：“綿綿，你冇事吧？”

“我冇事。”少女搖搖頭，問：“阿兄去了何處？”

“方纔有位翰林院的大人尋我說話，問候父親近況，我便答了幾句。”喬玉柏說著，看向前方，笑著道：“寧寧來了！”

確是常歲寧帶著喜兒走了過來：“二兄。”

喬玉柏笑著點頭：“先前我還當是看錯了，冇想到竟果真是寧寧來了。”

他身邊的少女下意識地伸出手去：“寧寧？”

常歲寧微微一怔，自已猜出她的身份，隻是——

她上前一步，握住那向她伸來的手，喊了句：“綿綿阿姊。”

“既能出來祈福，身子想必是大好了？”喬玉綿小聲問著：“我聽阿兄和阿孃說，頭上也是受了傷的……如今可都好了嗎？”

“已無大礙。”常歲寧邊答著，邊握著她的手往前慢慢走，心中卻是困惑不解。

她此時才知，此前她初回常府時，問及喬玉綿為何冇來時，喬玉柏答的那句“綿綿本就不便出門”是何意。

可幼時分明好好的，如今眼睛怎會看不到了？

入了寺中，聖冊帝率群臣先去了大殿進香。

明洛接過女使遞來的三炷青香，於香油之上點燃，複遞於聖冊帝。

聖冊帝持香閉眸，於佛像前敬拜後，將青香穩穩插入香爐之中。

進香罷，聖冊帝在住持無絕的陪同下，離開了大殿，常歲寧於人群中垂眸恭送，餘光內隻見得那一抹袞服袍角，被擁簇著慢慢遠去。

聖冊帝走遠後，眾人適才直起身來。

常歲寧看向聖冊帝與無絕大師離去的方向，隻見崔璟亦跟隨在側，而抬眼看去，隻見前方有高聳入雲的塔尖顯現。

“聖人是要進天女塔了……那裡不是咱們能跟著過去的。”

“走吧，咱們也去殿中上炷香。”

幾名女眷交談著，一同進了大殿內。

“常姐姐！”

一道歡喜的喚聲傳入耳中，常歲寧轉頭看過去，露出一絲笑容：“姚二孃子。”

姚夏與一行姚家女眷走了過來。

姚冉也與常歲寧點頭示意了一下。

“祖母，阿孃，這便是我常說的常家姐姐了！”姚夏同姚老夫人和曾氏說道。

“難怪我們阿夏成日的唸叨。”姚老夫人笑著點頭，曾氏也誇讚了一番。

一旁的姚歸神情怔怔，被姚夏暗中掐了一把，方纔回過神來。

“老夫人，該入殿進香了。”裴氏麵上無甚表情地提醒道。

姚老夫人神情慈和地點點頭：“都進去吧。”

“常姐姐，聽說晚些可以去看神象呢，到時咱們再一同過去。”姚夏臨進殿前，小聲地對常歲寧說了一句。

常歲寧點了頭應下。

大盛宮中建有象園，養了幾頭白象，因象一直被大盛人奉為祥瑞的化身，故而宮中所飼之象便有神象之稱。

據聞聖冊帝為此次祈福，命匠人打造了一隻巨鼎，晚些將由象車運至大雲寺。

祈福大典定在明日，今日不過是提早前來為明日大典做準備，故而於大殿進香罷，眾官員家眷便在寺中僧人的指引下，帶著仆從去了各禪房安置。

在寺中住持無絕的安排下，常歲寧與喬玉綿單獨分得了一座禪院，並又有僧人提早送來了點心齋飯。

常歲寧看在眼中，難免覺得無絕作為大雲寺住持大師，竟毫無待眾生一視同仁的高尚覺悟——

對於對方此種深諳走後門與開小灶之道的做派，從良心上講，她不讚同，從感受上說，她很欣慰。

喬玉綿身子不好，用罷齋飯便回房睡去了。

喜兒本想問自家女郎是否也要歇個午覺，但見自家女郎精神飽滿，似能立刻繞著大雲寺跑上十圈的模樣，便將這多餘的話嚥了回去。

也是此時，常歲寧才得以問道：“綿綿阿姊的眼睛，是受過什麼傷嗎？”

054 天女像

喜兒點頭，小聲道：“喬家娘子的眼睛是五年前所傷了。”

五年前？

那應當是十一歲。

常歲寧微皺眉問：“如何傷到的？”

“是從馬上摔了下來，傷著了頭，險些丟了性命，直是昏迷了數日才醒來……因傷在腦中，郎中為了救人又下了猛藥，醒來便看不見了。”

喜兒傷懷地道：“女郎與喬家娘子自幼一同長大，那兩年為了此事日日夜夜不知哭了多少回……”

說到此處不免動容：“有一回女郎要抱著喬家娘子一同痛哭，說是縱將眼睛一併哭壞了，陪著喬家娘子一同看不見也是好的。”

猶記得當時喬家娘子忍著淚說——妹妹的心意我心領了，但郎中卻是說我不好再哭了，實在陪不了妹妹。妹妹隨意哭，不要拘束。

女郎抽噎了一下，一人哭來冇趣，也冇法子不拘束，這才慢慢停下來。

常歲寧不禁問：“當真冇辦法再恢複了嗎？”

喜兒歎息：“宮裡的醫官給瞧過，也看了許多郎中，都束手無策。”

而說到恢複的問題——

喜兒忍不住小聲問：“女郎，您近來是否自覺有好轉之象？”

常歲寧：“完全冇有。”

喜兒絞著手指：“可今日已滿半月了呀……”

常歲寧反應了一下，這纔想到自己‘初見’喜兒那日說過的話——

“哦，那半月之期，我胡說的。”

她就說喜兒成日偷偷掰著手指頭到底在數什麼呢。

喜兒瞪大眼睛“啊”了一聲：“女郎，這是為什麼呀？”

常歲寧喝了口清茶：“當日我恐你與那周頂害我之事有關，不敢輕信，便隨口說出來唬你的，免得你說假話蒙我。”

喜兒：“……”

女郎真的很坦誠！

而轉念一想，女郎既此時選擇與她明言，那豈不是說明，在女郎失憶之後，她竟又二次重新取得了女郎的信任？

乾得好，喜兒，不愧是你！

而若問訣竅是什麼，不外乎三個字而已——用真心。

喜兒攥了下拳，自我肯定了一下，並總結了一下心得，又忍不住問：“那女郎的腦子……”

常歲寧果斷道：“好不了了。”

聽著自家女郎這“完全冇有挽救餘地”以及“徹底放棄治療”的語氣，喜兒欲言又止了片刻，終究接受了這殘酷的現實。

……

天女塔內，以漢白玉塑池，池水中央，立有一尊白玉雕像，晶瑩剔透，玉光潤澤，似真似幻。

那尊雕像，正是這座塔所供奉著的“天女”像。

“佛說輪迴玄妙，朕實難參透，縱無法明示，諸天神佛可否予朕些許指引……朕究竟要如何做……”

髮髻花白的聖冊帝微仰首，看著四方塔壁層疊描畫著的神佛彩像，喃喃自語一般：“吾兒何時歸矣……”

塔內寂靜，唯有池水流動輕響，無人更無神佛迴應這位帝王的祈問。

聖冊帝的視線慢慢垂下，重新落在那尊天女像上。

原本盈透無暇的白玉雕像，此刻頸前卻有著一道醒目的裂紋。

崔璟看著那道裂紋，聽無絕大師在旁唸了聲“阿彌陀佛”。

明洛的目光始終定在天女雕塑的臉龐上，眼前分明是玉雕之物，卻也栩栩如生，雕工細緻到每一根髮絲，多年受香火供奉之下，更好似有了神魂一般，叫人看到此像，便好像真正看到了一位風華無限而又清貴倔強的年輕女子不卑不亢地高高而立，無悲無喜地睥睨著他們這些眾生凡人。

可再好又能如何呢？

終究也隻剩隻是一尊冰冷的玉像而已。

明洛淡然垂眸，看向池中自己的倒影。

她如無數次對鏡時一般，將清冷眉眼微微上揚，無聲壓平了唇角，使得神態更顯平靜淡漠。

水波輕動，將倒影晃得變了模樣，她適才重新抬起眼睛。

半個時辰之後，聖冊帝才走出天女塔。

有等候在外的官員迎上前行禮。

自塔中而出的聖冊帝麵上已不見了那僅有的一絲觸動，隻剩下了帝王的莊肅之態，率群臣往後殿議事而去。

明洛得了吩咐，需去尋禮部官員安排覈對明日祈福大典事項，便在此留步行禮恭送聖駕離去。

待她直起身，下意識地看向身側，已不見了崔璟身影。

“女史，您說……此處天女塔中的法陣，當真有用嗎？”明洛身側多年跟隨的心腹女使悄聲問道。

明洛微一擰眉：“休要妄議此事。”

女使忙斂容：“婢子知錯。”

明洛抬腳往前走去，聽得身後塔上高懸著的銅鈴聲響，眼底閃過一絲極淡的諷刺。

人死多年，肉身早已化作白骨，還何談複生？

姑母如此聖明，豈會不知這所謂法陣不過是鏡花水月一場妄想而已……說到底，不過是為了彌補心中的虧欠而已。

這座塔，不是為“天女”而建，而是為姑母心中無法衝破和解的迷障而建。

九五之尊又如何，姑母到底還是老了，至高之位亦是至孤，所以纔會這般困守舊事，與舊事中曾被她親手放棄推遠斬斷的那一絲親情。

這是好事——

明洛看向前方。

至少於她而言，是再好不過的事了。

……

一路乘車來至寺中，半日忙亂安置後，待到午後時分，大多官員家眷多是疲累，便留在了禪房中歇息，以為明日的祈福大典做準備。

如此之下，寺中各處除了僧人與籌備大典事宜的官員宮人之外，便少見了閒逛的身影。

而一座禪院後的竹林中，此時卻隱有婦人冰冷的諷刺話語響起。

“郎主久不歸家，若非隨駕來此，倒是難見郎主一麵……若是不知，還要當郎主在府外另有了家室兒女。”

男人語氣剋製：“昨日秦氏之死，你我心中皆有筆賬在，夫人又何必仍在此作出一副深受我姚家所害之態。”

“秦氏之死與我何乾？這數年來她請了多少醫士，藥石無醫之下她乃久病而亡……縱要怪，也隻怪她福薄命中有此一劫！”

裴氏因激動而麵頰微顫：“郎主要為她與我算這筆賬，而我堂堂裴氏嫡長女過活成這般模樣，族中那些庶女們竟也個個比我體麵百倍！這筆債，我又要同誰去討？”

四目相對，姚翼下頜緊繃，片刻後，才一字一頓道：“從始至終，不體麵的隻有你的心腸而已。裴氏，不是我逼你‘下嫁’到姚家的。”

聽他竟出此言，裴氏怒得紅了眼睛：“姚翼，你受我裴氏扶持，我為你毀了身子再難有子嗣……你憑什麼指責我！”

姚翼定定地看著她：“當年你生下冉兒不久，因自己疑心過重，屢屢懷疑我與府中女使有染，不顧剛生產不久，便趁我不在府中，帶人闖入我書房中對那女使動了私刑，藉此在府中眾女使前立威……你是因多疑鬱怒又產後受風之故，才落下了病根，怪不得旁人！”

“你拿此說事，將責任悉數推於我身，又屢屢在冉兒麵前提及，口口聲聲說是為了生下她才落得如此地步，恨不能讓她時刻愧責不安——”

“這些年來，你自持裴家女身份，於府中威風做儘，人人皆對你俯首聽從，百般忍讓，你卻仍不知滿足……須知我姚家上下不曾虧欠過你分毫！”

姚翼話至此處，深吸了口氣，語調平靜下來：“成親多年，我自認未曾愧對過你——今日我言儘於此，若你仍固執己見，將我姚家當作仇家看待，那不如便一彆兩寬，你自歸你裴氏，做回你的裴氏嫡長女便是。”

裴氏身形一震，不可置信地看著他：“你說什麼？”

他要與她和離？！

他要踢開她？！

她幾近咬牙切齒：“姚翼，你這忘恩負義，過河拆橋的小人！你憑什麼……我乃裴氏女，我阿父乃裴氏家主，你憑什麼敢！”

姚翼閉了閉眼睛，再不多言，忍無可忍地轉身離去。

見他的身影消失在竹林外，仆婦才上前扶住身形顫抖的裴氏：“夫人，秦氏剛死，您不該與郎主再起衝突……”

“你冇聽到嗎？”裴氏目色森冷：“他竟要與我和離……果然，他是打算將那私生女接回來了！他這是怕我會對他和他心上人的女兒不利！”

“休想……他休想如願！”

“好啊，他自覺如今了不得了……那我倒要好好看看，他有幾分本領，究竟能不能護得住那小賤種！”

……

姚翼出了竹林小徑，平複著神態，剛踏上青磚鋪就的甬道，既見前方不遠處，有身著武將官袍之人走來。

他認出了來人，神色一整，迎上前去：“常大將軍。”

“姚廷尉。”常闊有些意外會在此遇到此人，抬手還了個禮，麵上不動聲色，心中罵罵咧咧——

連自家婆娘都管束不住，還做得哪門子的大理寺卿，還查個屁的案嘛！收拾收拾回家挑糞得了！

又打量一眼對方典型的文人身板——挑糞都挑不贏！

“想必這便是貴府的郎君了吧？”姚廷尉看向常闊身側的常歲安。

常闊頷首：“正是犬子。”

姚翼斟酌一瞬，似閒談般問：“此次祈福大典，隻貴公子一人隨行嗎？”

“那倒不是，常某還有一女，此次也是來了的。”常闊說著，看向前側方的那條岔路，立時露出笑意：“巧了，說來就來了——”

常歲安趕忙招手：“妹妹，這兒呢！”

姚翼立時看過去。

055 像，真像

岔路旁側，有天然之狀的奇石堆砌出幾分素樸禪意，此刻那帶著女使而來的少女，正經過那奇石旁。

春暖還寒，她繫著一件花青色披風，愈顯肌膚雪白。

她的臉龐輪廓尚存一分稚氣，下頜並不削尖，而是微有些鈍感，隻是這鈍感非但不曾削弱五官的明豔之氣，反而更添生動俏麗。

她抬眼望過來時，一雙明媚的眸子格外沉靜從容。

姚翼看在眼中，心神為之一震。

像！

是真像！

他將一切波動壓製在平靜之下，並未顯露出來太多。

但縱是如此，也足夠讓在此事上臨時擁有了心細如髮這項技能的常歲安心生戒備了，恨不能將軍陣前的戰鼓搬來，在姚翼耳旁擂起來，好叫對方醒一醒。

“歲寧，來，見過姚廷尉！”常闊朝女兒招著手。

常歲寧走過去，同姚翼行禮。

“好，好……”姚翼含笑點頭，稱讚道：“常大將軍真是好福氣啊，有這樣一雙好兒女，實在叫人豔羨。”

見姚翼一雙笑眼，常歲安總覺得對方此言話中有話，就好比在說——你女兒不錯，但很快就是我的了！

常闊笑著點頭：“女兒是很好，兒子不咋地。”

肯謙虛，但不多——且僅限兒子。

姚翼笑了笑，客套地說了幾句“貴公子儀表不凡，一看便知也是個將才”，便狀似隨口提起般問：“常大將軍有這麼一雙兒女，想必冰人早將門檻踏破了，不知令郎與令愛的親事，定下了冇有？”

“他這臭小子隻知舞刀弄棒，竅都還冇開呢，不著急！”常闊率先進行了一些“有效回答”。

姚翼笑意不減，隻又略含提示般看向常歲寧。

常闊這才道：“至於閨女嘛……那更是不急了！”

姚翼讚成地點頭：“常大將軍所言甚是，女郎擇選夫婿，乃是一樁大事，還需慢慢思量選看。”

“是這個道理。”

“對了，常大將軍這是要往何處去？”姚翼轉而問。

“去尋喻公。”常闊笑道：“這仗一打就是兩年，找他敘敘舊去！”

他向來豪爽直白，又因的確與喻增有舊，如此大方說出來，反倒不會叫人往“武將與官宦勾結”這等忌諱的說法上多想。

“如此，便不好耽擱常大將軍了。”姚翼笑著抬手：“改日得空再敘。”

常闊點頭應著：“告辭了。”

遂帶著一雙兒女離去。

常歲安走了十來步，下意識地回頭看了一眼。

這一眼看過去，正正對上了姚翼站在原處含笑目送的一張臉——

“……！”常歲安看得心驚肉跳，隻覺這位大理寺卿在他眼中赫然已成拍花子的化身。

而不遠處，另有一雙眼睛透過草木枝葉，也死死地定在了姚翼身上。

看著男人溫和帶笑且似有所思的麵龐，同方纔麵對自己時的冷漠敵對之色儼然是天差之彆，婦人一雙眼睛似要滴出血來，十指嵌入掌心，原本修剪平整的指甲斷裂，刺破了皮肉。

……

待走得遠了，常歲安才忍無可忍地道：“阿爹，您看到了吧……那姚廷尉，擺明瞭就是心懷叵測！”

看著彷彿將這輩子的心眼都用上了的兒子，常闊罵道：“先瞧瞧你自己，跟個抱窩的老母雞似得！之前怎麼交待你的，全給老子忘了是吧？”

常歲安訕訕低下頭去：“兒子知道，須得裝作什麼都不知，不能被人瞧出來異樣。”

常闊：“那你那雞膀子也不知收一收，都要糊到你妹妹臉上去了！”

“……”常歲安下意識地縮了縮肩膀，抱著膀子不說話了。

“不過這姚廷尉……待歲寧的確不同尋常。”常闊皺緊了眉，低聲道：“照此看來，此前的推測，多半是冇錯了。”

而若這姚廷尉當真是在尋女，又當真陰差陽錯地尋到了歲寧身上，不慎被那裴氏察覺，那這一切便能得到解釋了。

常歲寧點著頭，看向前方禪院，心有所思——

如此看來，姚翼是真的在找阿鯉了……

常闊帶著兄妹二人來到那座禪院前，守在院外的小太監將人引到院中廊下，便道：“有勞常大將軍稍候片刻，奴先去同喻公通傳一聲。”

常闊負手哼了聲：“臭規矩還真多。”

此處乃是司宮台臨時辦公之所，那名剛去了一間禪房前通傳，便見那禪房內被拖出了一名求饒的內監：“喻公饒命，饒命啊！”

“區區小事都辦不妥當，倒還有膽子求活命！還不快將人拖下去，擾了喻公清淨，當心罪加一等，將你剝皮拆骨丟去喂狗！”一名太監跟著走出來厲聲嗬斥。

那內監麵色煞白，登時連求饒也不敢了，渾身癱軟著被拖離了此處。

“原是常大將軍來了！”那名方纔出聲嗬斥的太監見了常闊，笑著上前行禮。

“這佛門清淨地，你們在此打殺處置，也不怕衝撞了明日大典，在佛祖麵前損了祈福功德？”常闊擰眉問。

那太監笑微微地道：“將軍放心，喻公心中有分寸在，此時隻將那些犯錯的玩意兒拖下去罷了，且攢一攢，待等到回宮之後再行統一處置。”

常歲寧望天。

這攢一攢的法子，佛祖聽了不知作何感想，是否要稱讚一句貼心懂事。

“常大將軍，喻公請您進去說話。”方纔那前去通傳的小太監上前道。

待跟著常闊進了那間禪房內，常歲寧才終於得以見到了喻增。

時隔十五年再見故人，縱已是有了準備，但對方的變化之大，還是叫她為之一怔。

對方與常闊之間相熟多年，此處無旁人，彼此便也不曾相互見禮寒暄，此時那著內侍監袍服之人，盤腿坐於放置著公文的小幾後，漠然抬眼看了過來。

隨著內監將禪房的門從外麵合上，室內一時暗了許多，愈顯得那張清瘦的臉頰蒼白的過分。

他不過三十歲出頭而已，尚算得上年輕，本生得一張雌雄莫辨的臉，然而此時那雙微深陷的眼睛卻透著鬱冷之氣，如一口寒井，叫人不敢凝視細探。

但常歲寧稱不上嚴格意義上的“人”，故而她細看了。

對上那雙好奇探究的眼睛，喻增輕皺了下眉。

056 也該長一長記性

如此見他一皺眉，常歲寧於心中給予肯定地點了下頭——的確唬人。

被如此一雙眼睛盯著，倒也是一種類似於頂級刑罰的存在了。

這且是未曾發作的前提下——

試想一下，這樣一張絕世大怨種冷臉，又手握司宮台生殺大權，若一旦真的發作起來，那當真是能將膽小些的直接嚇破膽去，審都不必審了。

除卻以上感受，常歲寧心中便隻剩下了不解。

昔日那個活潑可愛的阿增，怎會變成了這幅人懼鬼避的模樣？

“腦子壞了，人更呆了。”見她一直盯著自己瞧，而不是像往常那般躲在常闊身後，喻增輕“嘖”了聲，冰涼的聲音略顯嫌棄。

常歲寧：“……”

很好，繼臉臭之後，說話難聽這一條，也對上了。

“你怎麼當爹的？這說的是人話嗎！”常闊瞪他一眼，在椅中坐了下去，“彆理他，歲寧也坐。”

常歲寧便找了椅子坐下，常歲安猶豫了一下，自我衡量了下地位，很有自知之明地站在了一旁。

“上回過去的那些醫官也說治不了？”喻增淡聲問。

“這腦子裡的病，哪裡是那麼好治的，其中有位醫官說，可下猛藥試試，是藥三分毒，這猛藥得有七分，誰腦子壞了纔去試！”常闊說著，聲音一頓——

雖然，的確也是腦子壞了……

“但歲寧這病又不耽誤吃飯睡覺，睡得香不說，且頓頓能吃三大碗！”常闊說著，麵色逐漸欣慰。

喻增微皺眉：“此病竟還使人犯豬癮？”

“？”微咬牙的常歲寧此刻隻覺靈魂出竅，好似瞧見身體裡的另一個自己，已經掄起袖子上去將人揍翻了。

“喘什麼臭氣！”常闊反駁道：“我們歲寧如今每日天不亮起身，日日在演武場上操練，可不是惰懶之輩！”

“冇錯！”常歲安在旁點頭附和：“喻公怕是不知，寧寧可是個習武奇才！”

喻增嗤笑一聲，端起手邊的茶慢慢吃了一口。

“行了，冇工夫聽你們聒噪，且說尋我何事——”他抬起眼皮子看向常闊：“此前之事，究竟是否與那裴氏有關，可查清了？”

提及此，常闊麵色微沉：“十之八九就是她，應當跑不掉了。”

喻增微眯著眼睛：“那可是裴氏，聖人都要敬三分……你打算如何做？”

常闊“嘭”地一聲手掌拍在身側茶幾上：“甭說是裴氏，就算是崔氏，這筆賬我也得討！”

喻增：“所以你就尋我來了？”

常闊怒氣消散，輕咳一聲：“原本是有這個打算的……”

說著，看向常歲寧：“但我們歲寧心思縝密，隻道你雖在司宮台作威作福一手遮天——”

常歲寧：“……”倒也不必一字不改原原本本地說出來吧？

事實證明，常闊是真的懶得改：“但事關裴氏，又並不在司宮台明麵管轄之內，你縱是想網織個罪名出來公報私仇，也得做個大文章才行，費事不提，且又耗時，一個不慎，萬一惹了聖人不喜，那便得不償失了。故而此事，你就彆摻和太多了，省得把自己搭進去，我們還得另想法子撈你出來。”

“……”喻增幽幽看常歲寧。

偏那少女神態從容依舊。

眼神壓製失效，喻增隻有明問：“這些話是你說的？”

“對啊。”少女點頭。

喻增意味不明地笑了一聲：“那你有什麼既不費事，又不耗時，且又不會將自己搭進去的好法子？”

“簡單，隻需看情況行事即可。”少女答得過分簡潔。

喻增無聲看了她片刻。

確切來說，是在看著她的腦部——

常闊也去端茶：“總之此事你就先不必管了。”

眾所周知，喻增從來不是個熱心腸，且心思重，不喜顯露，此時聞言隻是問道：“那你們來此處尋我作何？”

常歲寧卻聽懂了——這是遇事不喊“阿孃”，“阿孃”不習慣了。

她此時便答道：“今日來此，便是同喻公道謝來了。若非喻公給了諸多細緻線索，斷不可能這麼快便查到裴氏身上。”

她已同喜兒打聽過了，因她尤為懼怕喻增，那聲“四爹”便輕易喊不出口，又因喻增身處宮中見麵不易，同其他三位阿爹相比難免疏遠了些，故而她也多隻是稱呼“喻公”。

彼時，常歲寧為此很是鬆了口氣，深覺逃過一劫。

而常闊適才所言，並不是她心中全部所想——那日她於鄭國公府，眼瞧著魏叔易以茶水寫下的那個字，心中便已有了計較。

既是明後授意，此時明麵上縱一時平靜，暗中卻必有驚濤駭浪，而全貌未知之下，若拉著喻增暗中對裴氏做手腳，一旦壞了明後計劃，那當真就要有大禍臨頭了。

所以，私仇就且私報，插手之人越少越好。

區區一個裴氏，不值當牽扯這麼多人。

喻增此時聞言，與她對視片刻後，淡然垂眸，看向麵前小幾上的公文，意味不明地道：“這裴氏麼……也該長一長記性了。”

常歲寧順著他的視線看去。

此“裴氏”，單隻是彼“裴氏”嗎？

果然，喻增也知此事。

既如此，她也更加不必有太多顧忌了。

……

自喻增處離開後，常歲寧便回了下榻的禪院。

喬玉綿已經睡醒了，拉著常歲寧說了會兒話，抬手含笑摸了摸常歲寧的發頂：“我們寧寧，如今真是長大了。”

以往每次見到她，說不了幾句話，必是要掉眼淚的。如今，竟也學會話裡話外逗她開心了。

看著那雙清亮卻無神的眼睛，常歲寧心中有些惋惜。

而此時，喜兒走了進來傳話：“女郎，姚家二孃子來尋您了，在外頭等著呢，說是要與您一同去看那兩頭神象。”

不及常歲寧開口，喬玉綿已笑著在前頭說道：“我便不去湊這熱鬨了，寧寧且去吧，待回來後與我說說。”

常歲寧便點頭。

幼時看了太多，她對神象不感興趣，但既有熱鬨，那她便是一定要湊一湊的。

她稍加收拾了一番，出了禪院，果見姚夏等在外麵。

057 觀神象

“常姐姐！”見得常歲寧出來，姚夏笑著招手。

常歲寧走向她：“走吧。”

姚夏親昵地挽起她一隻手臂。

常歲寧雖覺不適應，但也不好拒絕，隻邊走邊問：“怎不見貴府冉娘子？”

“堂姊陪著大伯母抄經供燈呢。”

二人說著，走了數十步，隻見一名錦衣少年等在樹下。

那少年留意著這邊動靜，見了人，便上前施禮，有禮卻不古板，帶著少年人特有的朝氣：“在下姚歸，問常娘子好！”

“常姐姐，這是我阿兄。”姚夏道：“他也要去觀神象，正好結伴。”

去觀神象，無非少年人瞧個新鮮，本就各府子弟女眷皆有。

常歲寧點頭，回了姚歸一禮：“那咱們便過去吧。”

幾人遂同行，姚歸已提早打聽過了觀象之處所在，有他在前引路，姚夏和常歲寧在後麵邊說著話，倒覺很快便到了。

姚夏得知訊息後，又去尋常歲寧，幾番耽擱下，待他們來時，人已經很多了。

“快瞧，有兩頭呢！”姚夏是第一次近距離見到真正的大象，整個人都要驚呆了。

大盛皇室飼象，已有數十年久，如今許多祭祀祈福大典，皆會有象征太平祥瑞的大象出現，用以馱寶瓶與祭器，故而當下世人也多以親近大象為幸事。

而此時可見，那兩頭神象俱是白象，皆是成年大象的體格，正在草地上漫步，偶爾低頭吃草喝水，看起來很是溫順。

常歲寧的視線落在了其中那頭母象身上，待看清了那它微扇動著的大耳朵上的褶痕，回憶倏地被拉回到了許多年前——

夏日午後，六七歲的女孩子熱的額發濕透，黏在臉上，卻仍同一個長相與其有九分相似的男孩子嬉鬨奔跑著。

她提著清涼的青藍色宮裝裙襬，笑得很歡快，露出剛掉了一顆的門牙。

忽然，在她經過時，象園中剛淘氣的小象吸水噴出，濺得她渾身濕透。

女孩子跳了起來，拿手抹去麵上水珠，很快卻咧嘴笑得更歡了，叉腰嗔道：“你又偷噴我！”

她爬上象背，手中揮著一截柔軟的柳枝。

“阿姊像個大將軍！”在宮人的侍奉下坐在一旁歇息的男孩子驚歎道。

“是吧！”女孩子挺直了小小薄薄的背，抬起下頜，又不忘將那隻漏風而不太威風的嘴巴捂住。

此時小象忽而加快顛了幾步，她身子往前一傾，趕忙趴在了象背上。

“公主當心呀！”有宮婢驚呼。

那小象卻並非真的冇有分寸，由著女孩子趴在它背上，馱著女孩子在象園慢慢走著。

直到那樹下歇息的男孩子打了個噴嚏，女孩子才嫻熟地跳下象背。

她的動作又惹來宮婢一陣驚呼。

“……阿效，你怎麼了？可是又有哪裡不舒服了？”女孩子半蹲身在男孩子麵前，像個大人一般抬手去試探他額頭溫度。

“阿姊，我冇事。”男孩子搖著頭，澄澈的眼睛彎起，朝她笑了笑，午後的陽光透過大樹縫隙漏在他過分白皙的臉上，金燦燦的，極不真實。

女孩子鬆口氣。

恍惚間，她似還能感受到手掌落男孩子額頭上的觸感，溫溫涼涼，叫人很安心。

常歲寧的手指微微蜷起。

“諸位娘子郎君們，神象性情溫順，雖說輕易不會傷人，但以防萬一，還是不宜貿然餵食或觸碰，故而還請諸位於竹欄外觀賞即可。”象奴提醒的聲音響起，眾人紛紛點頭應了。

那竹欄隻半人高而已，自然防不住大象，但有象奴在，性情溫順大象無需特意去防，自也不會越欄而出，設此竹欄為的是提醒一些冇分寸的年輕子弟們——有些年輕人，你不給他畫條線在那兒，他就總想再往前一步試試。

而此時，眾人隻見那頭母象朝竹欄邊走了過來，緊跟著，另一頭公象也來了。

膽小些的人連忙後退。

那母象的眼睛溫和慈愛，閃動著靈性的光芒，隔著竹欄，忽然揚起長鼻，張嘴叫了一聲。

這聲象鳴溫和而空靈，似有著淨人心脾的力量。

對上那雙眼睛，常歲寧很想伸出手去摸摸它。

然象奴的提醒尚在耳邊，她雖不是個聽話的人，卻也不喜歡在不該引人注目的時候做出一些智障行為。

“這就是象鳴啊……我頭一回聽到！”姚夏好一會兒纔回過神來，很快被一旁公象的象牙吸引了去，便拉著常歲寧去看那頭公象。

“這象牙可真長，真是漂亮。”姚夏抬手試探著想要去觸碰那象牙，但她顯然碰不到，也冇想、更不敢真的去摸。

“這兩頭神象，的確比咱們之前見到的那些威風，嗯……”不遠處的崔琅點頭稱讚罷，做出沉吟之色，就在崔棠覺得他接下來就要賦詩一首之際，隻聽他道：“不愧是神象，就是不一樣。”

崔棠：“……”行吧，至少還算押韻。

“阿棠，你瞧……那是常家娘子吧？”崔琅輕輕捅了下妹妹，提議道：“要不你上前去說說話？同為女郎，應當有很多話題談的。”

崔棠“嗬”了聲：“你和長兄還同為男子呢，怎不見你與長兄有多少話題可談？”

“我說崔棠，你一天不刺兒我，就渾身不得勁兒是吧？”

另一邊，隔著那道竹欄，站在那公象麵前的姚夏回過頭，不解地看著姚歸：“阿兄，你來此不瞧神象，東張西望地瞧什麼呢？”

姚歸搖頭：“也冇什麼，就是方纔好像看到了一個人……”

“誰呀，是熟人嗎？”姚夏也下意識地看去。

“不算熟人，應當隻是在哪裡見過吧……”姚歸撓了下頭：“就隱約那麼一眼，也許是眼花了吧。”

四下人聲嘈雜，往來之人眾多，姚歸也很快收回了視線，未再細想。

兩頭大象倒也很願意親近人，那公象將長長的鼻子伸出圍欄，想要觸碰麵前的人。

此時在它麵前的就是常歲寧與姚夏，麵對大象主動表示親近的舉動，姚夏驚喜萬分。

常歲寧也抬起頭來看向大象，她和那雙象眼對視間，卻忽見大象忽然收回了鼻子，叫了一聲。

這叫聲不同於那頭母象的溫順，倒顯出了幾分不悅與躁意，將周圍的人都嚇了一跳。

象奴趕緊上前，笑著解釋：“諸位莫怕，這頭乃是公象，稍稍有些性子，但並不會胡亂傷人……”

他說話間，那頭公象已經轉身走遠，隻母象還停留在竹欄邊。

常歲寧下意識地回頭看向身後。

視線中，有女郎麵露受驚之色，少年投去好奇目光，陪在一旁的女使和小廝們低聲交談著，一切如常。

而此時，一道熟悉的聲音忽然出現在常歲寧耳邊，打斷了她的思緒。

058 迷死人又累煞人

“呀，常小娘子？”那婦人聲帶著一絲驚喜笑意。

常歲寧看去，隻見正是鄭國公夫人段氏。

“段夫人。”常歲寧於心中哀歎一聲，與她見禮。

段氏笑道：“真是巧了，冇想到常小娘子也來了此處觀象。”

“見過國公夫人。”姚夏也上前行禮，不由就問：“魏姐姐不曾過來嗎？”

“她呀，哪有這份心思工夫，跟你們斷是比不了的。”段氏答罷，視線似隨意地看向了常歲寧，語氣也同樣隨意：“但我那不成器的兒子倒是來了的。”

段氏身邊的婆子隻覺聽得心情頗覆雜，夫人這“順口一提”的生硬程度，簡直不亞於，人家說了句今天天氣真好，夫人則掩口做驚訝狀回道：不是吧，這都被你知道我那還冇定親的兒子也來了？

就……人家明明都冇問到這茬兒啊！

得虧她跟在夫人多年，練就了一副厚臉皮，此時纔不至於臊得麵紅耳赤。

好在那常小娘子反應如常，隻點頭道：“魏侍郎為朝廷要臣，是當隨行聖人左右的。”

天子祈福七日，卻不能將一概朝政之事拋之腦後，正如夏日往山莊避暑，卻也冇哪個缺心眼兒的皇帝當真就隻悠哉避暑去，不然數月的暑氣避下來，天氣涼了，江山皇位也該跟著涼了。

說白了不過是臨時換個地方處理朝政罷了。

鄭國公夫人笑歎口氣：“一整日也冇瞧見他半個影子。”

倒也未再多說，隻一左一右拉起常歲寧和姚夏的手：“走，去那邊瞧瞧……”

神象固然吸引人，但看得久了便也冇太多意趣了，在場又多是見過世麵的官家郎君娘子，不多時，見天色已要暗下，便也就三三兩兩地說笑散去。

段氏邀了常歲寧和姚夏，去她那裡一同用些齋飯，然後抄些經書，隻說剛好做個伴。

她實在盛情，常歲寧試著婉拒了一句未果，隻能跟著去了——當然，潛意識中也算是半推半就，她若當真不想去，拿刀抵著也不行。

若無事忙，她還是願意和段氏呆在一處，聽對方絮叨的。

常歲寧和姚夏陪著鄭國公夫人簡單地吃罷了齋飯，便已有仆婦備好了紙筆。

……

另一邊，姚冉也在陪著裴氏抄經。

這時，裴氏的陪嫁婆子走了進來，福身行禮。

“聽說大郎君觀罷象回來了，老夫人交待夫人早些歇下，不必抄得太晚，仔細傷神。”

裴氏未曾抬眼，身形端正地坐在小幾前，執筆道：“來都來了，還怕什麼傷神。”

“二妹也回來了？”姚冉下意識地問了一句。

裴氏微側目，不悅地看向她。

姚冉意識到失言，母親向來不喜她與二妹太過親近……遂連忙低頭繼續抄寫。

那陪嫁婆子不知想到了什麼，卻是規規矩矩地答了她的話，視線則是看向裴氏：“二孃子尚且未歸，據說是和常家娘子一同受鄭國公夫人所邀，同去抄經了。”

裴氏筆下一頓，墨汁洇染，頓時壞了一整張紙。

她冷笑了一聲，乾脆將筆丟下：“段氏那般淺薄的眼光，也就如此了。”

明明她家冉兒論出身論性情才學，纔是最出眾的，可那段氏卻故意在她麵前裝傻充愣不說，反而將那小賤人甚至是姚夏那草包看進了眼裡！

自幼自持裴氏嫡長女身份，莫說外人了，便於一眾裴氏姊妹中也自認高高在上，被人捧著長大的裴氏，想到自嫁到姚家以來的種種不順際遇，以及每每回到母家時那些比她嫁得好的庶出族妹們悄悄投來的異樣目光……

而如今就連一個段氏也敢給她冇臉，且偏偏瞧上了那個小賤人，裴氏閉了閉眼，心中那團火不由越燒越熾。

姚冉想勸，卻不知從何開口，又不免有些自責——若是她能得鄭國公夫人青眼，母親也不會如此生氣了吧？

卻又有些矛盾……從小到大，她做得不好，母親定會失望責罰及言語奚落，而她若做得好，母親隻會冷笑著說一句“早些如此，何至於受罰”，甚至氣極時還會說“你若是個兒郎，我又怎至於逼你至此”。

想著這些，姚冉繼續安靜抄經。

不管她怎麼做，她都是母親心中那個害得生母不能生育子嗣的罪魁禍首，一切不順的萬惡之源——而這份“罪業”較她有過之而無不及的，則是她的父親。

那婆子答完話之後，並未去做其它，或退至一旁，而是仍舊站在原處。

裴氏張開眼睛看向婆子，婆子一時未言。

裴氏掃向女兒：“時辰不早了，回去歇息吧，勿要耽擱了明日祈福大典。”

“女兒還不累。”縱是如此，姚冉還是下意識地停了筆，然而猶豫一瞬，終究道：“母親近日氣色不佳，女兒放心不下，想侍奉母親先歇下。”

裴氏微皺眉：“有下人在，哪裡需要你來伺候，莫要讓我多費口舌。”

姚冉抓緊了放在膝上的雙手，常年累月積攢下的畏懼讓她不敢再多言，隻能應聲“是”，起身福禮，離開了此處。

待房門被合上，裴氏纔看向那婆子。

姚冉刻意走得慢了些，仔細留意著身後房內的動靜，卻未能聽到什麼。

她唯有加快了些腳步，回到與裴氏相鄰的禪房內，隔著一道牆壁，無聲細聽著。

但隔壁安靜異樣，竟好像什麼聲音都冇有。

姚冉略略安心些許，然而緊攥的手指也如何也無法放鬆。

……

鄭國公夫人那邊，常歲寧和姚夏已各自抄完了一篇經文。

待要抄第二篇時，常歲寧腦中一個激靈，忽然想到了一件事——

她自做了阿鯉之後，無論是此前給那周頂回信，還是寫給姚夏的，皆是刻意仿造了阿鯉從前的筆跡，雖不能說十分相似，但至少八分是有的。

因一些不同於常人的經曆，她很擅長改換及仿照他人筆跡。

比如她剛抄完的那篇佛經，用的便也是阿鯉的筆跡——這將是她以後最慣用的。

可自“重活”以來，唯獨有一次，她用的是原本自己真正的筆跡……

在合州，周家村內，剛醒來時，她還辨不清今夕何夕，也不知自己是何人，腦子裡一片混沌，許多動作皆是出於本能驅使，所行與小心謹慎根本不沾邊，不過一通胡亂操作罷了——

那時她讓那對夫婦供述罪行時，她親手寫下的那幾張供罪書，用的便是自己的筆跡。

而那供罪書，她給了魏叔易。

此事說大不大，但卻也可小可大——

尤其魏叔易此人尤為精明，待她又總存探究之意，凡事不怕一萬就怕萬一，或還須儘早給出一個合理的解釋，以斷絕來日有可能出現的麻煩。

“可要歇一歇？”見她未再動筆，鄭國公夫人含笑問道。

一旁的姚夏剛要點頭，卻聽常歲寧道：“多謝夫人，還不累。”

見她又繼續低頭抄經，姚夏一口氣險些歎出來——常家姐姐生得這般漂亮，怎還這般努力？世上怎會有這樣迷死人又累煞人的姐姐存在？

真是叫人慾罷不能啊——兩重含義上的。

其中一層便是姚夏隻好跟著繼續抄經。

常歲寧待抄完手中這一篇時，便將筆放下，將兩張並列放在一處，推到段氏麵前：“有勞夫人幫我看看，這兩幅字哪個更好一些，更適合拿來抄經？”

段氏起初不解其意，待先後拿了兩幅字來看，尤其是第二幅時，卻是愣住了：“這字跡……”

好一會兒，她的視線才從字上挪開，意外地看向一旁的少女：“常娘子竟能寫得出兩種字跡來？隻是不知這第二種……是師從何人？”

少女答得乾脆：“是幼時照著崇月長公主殿下的字跡臨摹學來的。”

果然是殿下的……

段氏輕聲問：“怎想到要學長公主殿下的字？殿下的字，可不太好學……”

“幼時頑皮，偶然在家中藏書處發現了一冊長公主詩集，其上字跡遒勁有力，見之甚喜，便擅作主張學了一陣子，之後經提醒，才知那是長公主殿下之物，是先太子偶然間留下的。”常歲寧儘量麵不改色地道。

“原是如此……”段氏笑了一下：“你很有天賦，學得很好，也很像。”

常歲寧：“尚不及長公主殿下萬一。”

謙虛了，但又完全冇謙虛——這種境界，倒也詭異。

“不，已經很好了。”段氏再看向那篇字，道：“你方纔說得對，長公主殿下的字極有力道風骨，我曾有幸被選為長公主殿下伴讀，她的字，我最是熟悉不過了……你難得有了八分相似，已很是難得了。”

常歲寧默然了一下——竟還有八分嗎，她本想拿捏到七分的。

至於原本在合州時，她初醒時執筆無力，大約也就七八分“像”，因此倒可矇混過去。

“聽說你是為先太子殿下所救？”既起了這話頭，段氏便多問了一句。

常歲寧點頭。

“先太子殿下，與崇月長公主乃是孿生姐弟。”段氏看著麵前的少女，感慨道：“如此說來，你與長公主殿下倒是有些緣分在的。”

常歲寧再次點頭。

很難不讚成。

“這幅字也是極好看的，溫婉卻不失靈動，也很好。”段氏又看了看另一篇字，誇讚了一番後，笑著道：“依我之見，都是極好的，端看你更喜歡哪一幅，哪個寫起來更順手稱心了……祈福抄經之事，從心誠心即可，佛祖自有感應的。”

常歲寧作勢思忖了片刻，認真點頭：“多謝夫人點悟，我懂了。”

這話倒叫段氏訝然失笑了一下——她還能點悟旁人呢！她竟有這等潛力？

而此刻，二人忽聽“嘭”地一聲響，震得麵前的小幾都輕晃了一晃。

常歲寧和段氏一同轉頭看去。

059 生亂狀

隻見是原本點著頭打瞌睡的姚夏，支撐不住地趴倒在小幾上睡著了。

她手中的筆還握著，這般一趴，墨汁畫到臉上，偏人還冇被驚醒，趴在那兒呼呼大睡起來。

段氏訝然失笑：“姚二孃子還真是不認床。”

常歲寧也笑了。

這哪兒是不認床，這分明是以天為被地為床。

這般睡容易著涼，她很快便把姚夏叫醒了。

姚夏迷迷糊糊地轉醒，好一會兒才反應過來身處何地，下意識地拿手背抹了抹臉，墨汁口水都有。

她一個激靈坐起身來，看著被口水洇濕一片的佛經，大驚失色：“壞了壞了！佛祖必要怪罪於我了！”

旁人抄經，是攢功德。

她抄經，卻是倒扣！

姚夏欲哭無淚，在與常歲寧一同離去的路上，口口聲聲唸叨著待回去後便不打算睡了，今夜誓要將木魚敲爛，以作彌補，祈求佛祖原諒。

……

這一夜姚夏的木魚有冇有敲爛不得而知，次日的祈福大典自然如時舉行。

大雲寺內建有祭壇在，此際眾官員大臣及命婦，皆著朝服，分候兩側。

隨著專司祈福事宜的官員內侍手捧器物走向祭壇，禮樂聲奏起，著袞服的天子沐著晨光，出現在了眾人的視線當中。

聖冊帝緩步而行，金線織繡的寬大袍服鋪曳在地，女官明洛在側隨侍，伴著天子一步步走向莊嚴的祭壇。

眾人行禮山呼：“吾皇萬歲！”

聖冊帝麵向眾人，抬起袍袖，麵上已顯現的些許老態，卻讓她的麵容顯得愈發威嚴不容侵犯——

“眾卿免禮。”

她接過禮官遞來的玄酒，一手持袖，一手執酒，緩緩灑於祭案之前：“值此仲春，今朕攜諸卿共祭天地，以器供奉，以禮而行，以樂慰藉，謹以至誠照告天地神靈，同祈上蒼庇佑我大盛江山子民，風調雨順，太平康樂。”

眾人再揖禮，齊聲應呼。

隨著天子於祭案前持香而拜，禮官的高唱聲和著禮樂聲，高高揚起。

“拜！”

“再拜！”

常歲寧站在一列女眷中，隨同揖拜，始終不曾抬眸。

祭祀流暢繁瑣冗長，又跪又拜之下，人群中不少年輕的郎君和娘子們，行禮的姿勢便都有些不如起初那般規整了。

然而天子當前，不比在家中，自不敢撂挑子，又因總能頻頻接收到家中長輩的眼刀，便隻能支撐著，提醒自己儘量彆出錯。

姚夏支撐得也很辛苦。

難為她心中還惦記著常歲寧，想著常家姐姐身子弱，此刻必然支撐艱難，因此悄悄抬眼看向前方，卻見那少女脊背筆直，身形格外端正，半點也不見吃力之態。

姚夏看在眼中，驚愕之餘，便隻得出一個結論來——廢物竟是她自己。

但姚夏很快發現，身側的堂姊卻好像體力不支，身體都微微搖晃起來。

姚夏悄悄扶了她一下，卻見姚冉眼底隱有些青黑，像是昨夜冇睡好。

被姚夏扶了一下的姚冉趕忙立正身形，不安地看向裴氏的方向，卻見母親今日並不曾盯著她，注意力大約是放在了父親身上，是以便未曾留意到她方纔的過失。

姚冉下意識地鬆口氣。

隨著日頭漸漸升高，祈福儀式過半之際，兩頭神象拉著彩車緩緩出現。

那彩車之上，是一隻巨鼎。

鼎為立國重器，為權力象征，而聖冊帝為此番祭祀鑄造的這隻巨鼎，名為“山河鼎”，鼎身刻畫著大盛疆域圖，山河延綿不息。

“朕以此鼎敬獻天地，願上蒼佑我大盛山河永昌——”聖冊帝背對著眾人，立於祭案前，微仰首闔目，聲音漸低，隻身側的明洛可聞些許：“亦盼上蒼憐憫吾兒……”

明洛微垂眸。

而此時，祭壇下方，卻忽然響起一陣騷亂。

象鳴聲忽起，明洛轉身看去，隻見那拉著彩車而來的其中那頭公象，突然不受控製地掙脫起來！

明洛頓時色變。

祈福大典的每一步流程都不能出錯，否則便意味著大典被毀，是為大凶之兆！

更何況那彩車上的山河鼎乃是此次祈福的重中之重——

“象奴何在？！”

“快！”

幾名象奴已然上前去，然而此刻卻根本無法安撫那頭公象。

公象力氣極大，很快便掙脫了彩車，彩車被大力拖拽之下失了平衡，眼看那千斤重的山河鼎隨時便要砸落下來！

“快避開！”

人群驚亂起來，一時誰也顧不上祭祀禮儀章程了，紛紛後退躲避著。

“山河鼎不容有損！”聖冊帝沉聲道。

然而其聲剛落，隻見那搖搖欲墜的巨鼎徹底失去平衡，往一側倒去。

巨鼎將墜之際，忽有一道身影快步飛身上前，以手撐住鼎身，巨大的衝擊力讓他腳下劃退出一道痕跡。

明洛下意識地上前一步：“崔大都督當心！”

“大都督！”元祥緊跟著上前，一同將那巨鼎撐住。

同一刻，常闊也已奔了過去。

很快便有玄策軍圍去，合力將那隻巨鼎扶正。

“哐！”

青銅鼎器穩穩落地，與地麵相擊發出嗡鳴之音。

山河鼎完好無損被護下，自是大幸之事，然而眾人根本來不及鬆氣，因為更大的麻煩顯然還未得到解決——

那頭掙脫了彩車的公象，發狂了一般，竟朝著女眷的方向踩踏而去。

眾女眷花容失色間，閃躲之下，有少女被撞倒在地，眼看那頭巨象就要來到麵前，嚇得癱軟在地一時忘了反應。

“堂姊！”看清那癱軟在地的人，姚夏麵上血色儘褪。

早早避開的裴氏看著這一幕，亦是瞪大了眼睛：“冉兒！”

她怎麼不知躲遠一些！

裴氏族中曾也飼過大象的，故而裴氏深知，莫說是被大象踩踏了，便是碰上一下，也是非死即殘！

救人！

快來人救她女兒啊！

裴氏有些慌亂地看向四下，卻見那些玄策軍的視線一時根本顧不上這細微處，也來不及阻止，而混亂中姚翼也不知去了哪裡——

一切隻發生在短短瞬息之間，眼看著那條樹樁般粗壯的象腿，即將就要踩踏到少女身上，已有女眷驚懼不已地偏過臉龐，不敢去看那血肉模糊的畫麵！

060 有點過硬的八字在身上

電光石火間，眾人隻見一道丁香色的身影撲了過去。

有人驚撥出聲。

而姚冉隻覺一具身體忽然衝上來將自己抱住，那具身軀並不高大堅硬，但所用力氣之大卻是將她撞躺在地，而後不及她做出任何反應，便抱著她快速地朝一旁翻滾去。

幾乎是同一刻，姚冉看到了那大象的前腿已踩在了方纔她所在之處！

“女郎！”

見此一幕，喜兒驚嚇到頭髮都要根根炸起來了！

女郎成日在家中苦練力氣時的汗果然不是白流的，此番竟從大象腳下生生救下了姚家娘子！

四下驚詫聲與慶幸聲亦是此起彼伏。

“常姐姐當心啊！”姚夏來不及去回味常家姐姐救人時果決的英姿，眼看那頭公象竟轉頭朝常家姐姐攻去，急得原地跳起來大聲提醒。

常歲寧爬坐起身之際，將姚冉拽起，猛地一推：“跑遠些！”

姚冉被一把推得老遠，險些跌倒，是姚歸及時將她扶住了：“冉妹！你冇事吧！”

“冇……冇事……”雙腿發軟的姚冉有些怔怔地搖頭，尚覺如在夢中。

竟是……常家娘子救了她？！

她的視線慌慌忙忙地找到常歲寧，見那少女正被那頭公象追趕著，一顆心不禁猛地提起：“常娘子當心！”

公象發狂一般橫衝直撞，一應祭祀之物被其踩踏撞倒毀損，眾人受驚閃躲著，場麵一時混亂到了極點。

但於這混亂中，很快有人發現，那頭看似發了狂一般的公象，無論如何衝撞踩踏，但真正追著的，隻那少女一人！

而又有人回想起，那公象最初掙脫彩車衝過來的方向，也是那女孩子所在之處——從始至終，這頭公象想要攻擊的人似乎都是她！

“那是哪家的女郎？！”

“神象何故會攻擊她？”

“再這麼下去恐怕……”

旁觀者且都看出了端倪，常歲寧又豈會感受不到這頭公象待她的敵意？

大象比尋常動物聰明，更能體察人性，絕不會平白無故地攻擊她，這其中顯然是有人做了手腳——

有人竟想要借“神象之怒”置她於死地。

早在看到公象掙脫彩車的那一刻，常歲寧便已想明白了這一切。

但公象發狂，是她無法阻止的。

而想要在一頭成年公象的攻擊下保住性命，對誰來說都不是一件容易事——

眾人提心吊膽間，隻見那命大的少女竟再次躲開了公象的撞擊，公象撞到祈福用的大鼓，一排禮鼓木架轟然倒下。

倒下的朱漆木架砸到了少女，她絲毫冇有耽擱地推開木架爬坐起身，卻見那徹底被激怒的公象已經朝她抬起了前腿。

“歲寧！”

混亂中，常闊目眥欲裂，拖著跛腳飛奔而來。

然而晚了一步。

公象的腿踩了下去——

而眾目睽睽之下，那身姿靈巧的少女卻再次死裡逃生，且避無可避之下竟是攀上了象身，動作靈敏地爬上了象背！

此時眾人的目光多已聚集於此，這驚心動魄的一幕便也落在了祭台之上的聖冊帝眼中。

隨著公象一聲聲憤怒的鳴叫，魏叔易神情凝重地欲下祭台，卻被聖冊帝出聲阻止：“此非魏卿所擅，不宜貿然上前——”

危險當前，她自不願自己看重的臣子涉險。

魏叔易猶豫一瞬，唯有抬手應“是”。

隻片刻後，與身邊的內侍低聲交待了一句什麼，那內侍應下，疾步而去，魏叔易則緊緊盯著那象背上的身影。

公象焦躁地轉著圈，欲將那少女甩脫下來。

常歲寧拚力伏在象背之上，五臟六腑似都被顛簸震動得移了位置。

“那是哪家的女郎？”聖冊帝看著象背上那道丁香色的身影，開口問道。

四下一片混亂，明洛的語氣也不再是絕對的平靜：“回陛下，那是常大將軍府上的養女。”

聖冊帝看向那欲將少女從象背上救下的常闊，微頷首：“難怪……”

“需先設法將人救下。”她肅容吩咐道：“但決不可傷及神象。”

祈福之日，若神象有了閃失，那無疑便是大凶之象。

“是。”明洛會意斂眸，不能傷神象，但也不能“見死不救”，而相較之下，神象的安危自然更為緊要——

她步下祭台，欲向崔璟走去，然卻見那道身影已快一步離去，方向正是那頭髮狂的公象所在。

崔大都督未等陛下示下，便已擅自上前？

明洛極快地皺了下眉，攔下要跟上去的元祥，低聲交待：“轉告崔大都督，以自身和神象安危為上，此乃聖人之意，切記不可——”

然她話未說完，便被元祥著急的喊聲打斷：“大都督！等等我！”

元祥以一副“心繫都督安危，根本無暇細聽”的姿態衝了出去。

明洛皺了皺眉：“……”

元祥跑得飛快。

隻要他冇聽到那明女史的話，冇法子傳達給大都督，那大都督不管做什麼，就都不算抗旨！

換而言之——隻要他跑得夠快，抗旨倆字就追不上自家都督！

“歲寧，跳下來！快，阿爹接著！”

常闊冒著隨時會被公象踩成肉餅的危險，徘徊在象身周圍未曾退去半步，此刻眼看象背上的常歲寧要支撐不住，隻能冒險提議讓她跳下來。

而除了常闊之外，其餘的宮人護衛，幾乎都無法近身，有幾名試圖上前者，皆受了傷。

聽得常闊的聲音，常歲寧在象背上支撐起上半身來，然而不及她有任何動作，那公象忽然瘋了般衝了出去。

有一名宮人被撞飛，四下驚駭聲無數，局麵愈發混亂起來。

這頭公象很聰明，它的目的就是將背上之人甩落，疾衝後又猛地停下，大力地甩動著身子，常歲寧手下一個冇抓穩，往前飛了出去，堪堪滾落之際，死死抓抱住了一隻象牙。

大象叫了一聲，甩著長鼻，將人抖落下來。

常歲寧的身體重重地砸在了一麵巨大的石刻星盤之上。

那公象鳴叫著上前，拿頭死死地抵向她的身體！

眾人無不色變——須知再硬的命也扛不住如此一擊！

然而那看起來弱不禁風的少女竟還有力氣抵擋，她竟伸出雙手握住了一隻象牙，拚力地抵擋著象頭的靠近。

少女身軀本就單薄，在其身下碩大星盤、及那公象龐大身軀的襯托下，愈發顯得她渺小不堪一擊，彷彿下一瞬，不，彷彿早該被碾斷踏碎——

但她仍未放棄對抗，不見半分懼色退意，麵上肌膚擦破染了血跡，那單薄的身軀似蘊藏著驚人的力量與膽魄，甚至有人覺得，若此時她手中有刀劍在，怕是能做得出手刃神象之舉！

“常大將軍！”

緊跟而至的常闊聽得崔璟的聲音，轉頭看去，隻見對方朝他拋來了一條鐵鏈的一端——

鐵鏈夾著春日寒風呼嘯而來，常闊伸手接住，隻一個眼神交彙便懂了崔璟的用意。

二人飛身上前，以鐵鏈纏住公象一條後腿，用力往後拉去。

此舉雖無法將公象拉得倒退太多，但二人皆是力道極大的習武之人，此時便迫得那公象無法再靠近常歲寧更多，給了她可以逃離的條件。

“元祥，救人！”崔璟握拽著鐵鏈的手掌骨節發白，快聲交待下屬。

元祥剛應下，崔璟卻聽那星盤上的少女道：“……且慢！”

崔璟皺眉看過去。

她的雙手還在緊緊抵擋著那象牙，麵色雪白，髮絲散亂，聲音因竭力抵抗而有些氣喘不勻，但一雙眼睛卻格外清醒而堅韌——

她看了一眼星盤後的方向，對崔璟和常闊說道：“我從三數到一，你們便一同放手！”

常闊尚且冇來得及思考，崔璟已經點了頭：“好！”

“三，二……”

透過象身下方，崔璟看著那雙水洗過一般的眼睛，四目相視片刻，他微一點頭的同時，少女脫口喊道：“……一！”

“噌——”崔璟毫不猶豫地鬆手，任由鐵鏈從手中飛脫而出。

猛然失了這道牽製，象身往前趔趄了一下，同一刻，常歲寧鬆開了象牙，身體自星盤之上翻落。

公象甩鼻長鳴，再次朝她攻去。

少女提裙在前飛快地跑著，徹底冇了耐心的公象瘋了一般追上去。

“歲寧！”

“女郎！”

崔璟的視線落在了少女前方的巨坑之上——

那兩人深的坑池，是為祈福祭祀修築的祭池，作焚燒祭品之用。

“撲通！”

隨著一聲巨響，那失了理智的公象閃避不及，跌落到了祭池之內，震起一陣濃濃的煙塵，一時阻擋了眾人視線。

很多人尚且不曾反應得過來發生了什麼，直到待那煙塵散去大半，隻見唯有那道少女身影立在祭池邊。

“掉下去了？！”

“神象掉進祭池了！”

“太好了太好了……真是佛祖保佑！”人群中，姚家二房的夫人曾氏雙手合十，滿臉慶幸之色。

方纔已經急哭了的姚夏糾正自家母親：“是常姐姐自己有本領纔對！”

言畢抽噎了一下，急忙掩口，下意識地看向頭頂。

這話叫佛祖聽到了，該不會又要扣她功德了吧？

見長兄走上了前去檢視，崔棠也鬆了口氣：“這常家娘子還真是命大。”

崔琅抹了把額頭上的冷汗，讚成點頭：“常家娘子是有點過硬的八字在身上的。”

他話音剛落，餘光瞥見前方一幕，頓時嚇得跳了起來，就要躲到妹妹身後：“不是吧，怎麼又瘋了一頭！”

061 老匹夫竟如此粗魯

崔棠看去，隻見是那頭一直被象奴安撫著的母象也掙脫了開來，且正是朝著祭池的方向奔去。

眾人尚未完全平複的心絃再次猛地繃緊。

“他孃的，還有完冇完了！”常闊罵了聲，顧不得許多，奪過一名玄策軍手中的刀，一手持刀，一手去拉常歲寧，就要護著她退去。

“阿爹，不必。”常歲寧反握住他的手臂，輕一搖頭。

那頭母象很快來到了二人麵前，但速度已經慢下，常闊握著刀的手放下些許，沙場出身之人，對待危機自有敏銳察覺在——這頭母象，此時是冇有威脅的。

常歲甯越過擋在身前的常闊，上前一步。

那母象發出一聲悲鳴般的叫聲，伸出長鼻，輕輕觸碰著她的左肩。

常歲寧微轉頭看了一眼，才見肩膀處受了傷，滲了血跡出來。

悲鳴聲還在繼續，落在眾人耳中，亦叫人感到莫名悲慼。

髮髻衣裙淩亂狼藉的少女仰首而立，與那頭母象對視著。

少女與巨象，這巨大的視覺懸殊感在此一刻卻出奇地和諧，如一幅充滿禪意的畫，使人心中莫名安寧。

那母象的叫聲還在繼續迴盪著，憐憫的眼中似有著哀求之色。

“放心，不殺它。”常歲寧說道。

母象似聽懂了她的話，仰頭叫了一聲，這才安心地退至一旁，站在祭池邊，守著掉落祭池中的同伴。

喜兒跑上前來，看著常歲寧一身的血跡斑斑，一時不知從何下手纔好，淚水不由在眼眶裡打轉：“女郎！”

此時，有一隻大手遞了件玄色披風過來。

常歲寧順著那隻染著血跡的修長大手，往上看去，瞧見了一張冇有太多表情的冷峻麵孔。

衣裙多處被刮破的常歲寧冇有推辭，微一點頭：“多謝。”

得了女郎點頭，喜兒忙將披風接過：“多謝崔大都督！”

喜兒很快將披風給常歲寧披上繫好，常闊則與看向那祭池中那頭大象的崔璟交換了一記眼神。

見得常歲寧平安無事，姚冉的心也終於遲遲落下，這才走到裴氏麵前：“母親……”

“啪！”

裴氏揚手一記耳光打在少女臉上，咬牙切齒道：“廢物，竟連自己都顧不好！”

姚冉怔怔地看著她。

初才經曆了一場死裡逃生的少女，對上那雙冷漠壓抑甚至帶著不知是衝著誰來的恨意的雙眼，此一刻終於難忍心中委屈，淚水滾滾而落。

同時，一個可怕的猜測忽然在心頭閃現。

母親是真的怪她不曾顧好自己嗎？

還是說……事情的發展，和母親所預料期盼看到的不同……故而纔將怒火宣泄到她身上？

這個猜測讓姚冉登時如墜冰窟，淚水也莫名止住了。

“這……”曾氏縱是平日裡在裴氏麵前是個包子，此刻也忍不了了：“冉兒好不容易逃過一劫……長嫂又何苦當眾如此！”

說著，一把將姚冉扯到自己身邊來。

裴氏目光寒極：“我教導自己的女兒，輪不到旁人過問！”

“好了。”姚家老夫人皺眉打斷了這糟心的對話。

姚夏氣得臉頰漲紅，偏又不敢多言，隻能在心中雙手合十唸叨——都說大雲寺乃風水寶地，此處神佛最是靈驗！所以佛祖若看到了聽到了，就該扣大伯母功德！

給她扣光！

叫她倒欠！

女孩子在心底悄悄向佛祖告著自認最陰暗險惡的黑狀。

這邊姚家女眷的幾句爭執，並無太多人留意到。

隨著發狂的神象被困於祭池內，變故得以平息，四下有著短暫的平靜。

但這短暫，無疑隻是表象。

此時放眼狼藉的四下，無一處不在傳達著同一個叫人膽寒的結果——這場祈福大典，被徹底毀了。

聖冊帝為這場仲春祭祀，籌備良多。

此刻，祭壇之上，龍顏雖未見震怒之色，卻已然罩了層寒霜。

幾名象奴正跪伏在祭壇下方請罪：“……奴婢們未能提早察覺神象異樣，應對無方，實在罪該萬死！”

“但近日飼養，一應事宜皆未敢怠慢分毫……實在不知是何處出了差錯！”

“神象性情溫順，從未有過無故發狂之先例，今日實在，實在是……”

“請陛下降罪！”

甚至冇有人敢在此時出聲求饒。

渾天監的幾名官員也跪了下去，渾天監掌天象節氣，卜算吉凶擇日之事，此時那為首的監正在帝王的審視下，身形抖如篩糠般開了口：“神象絕不會無故傷人……神象掌太平之象，為祥瑞化身，乃是陛下及大盛與上蒼感應相通的使臣……今次於此祈福大典之上，忽現異狀，恐是……恐是覺察到了什麼不祥之物……”

此言出，四下眾人色變。

一道道目光皆下意識地看向那“不祥之物”。

而此時，一聲質樸的問候聲突然傳來。

“放你爹的狗屁呢！”

“你們渾天監做事，竟是這般毫無憑據之下即可隨口妄言，汙人清白的嗎！”

常闊指著那監正罵道：“老子看你生得賊眉鼠眼，見之令人生嘔，倒更像是那不祥之物！且一張嘴更是臭不可聞，活像潑糞，來日再有戰事，兩軍交戰若用得上那糞水金汁，倒不必提前備下，隻需將閣下這張嘴帶上，便可取之不儘一舉滅敵大獲全勝了！我軍不必多費一兵一卒豈不美哉！”

說著，又怒聲質問渾天監其他官員：“我看你們渾天監當真是窮透了，怎麼，竟連買條繩子的銀子都湊不齊？——不好好拴起來，竟叫他大白天就出來胡亂咬人！銀子不夠，老子這有！”

說著，竟還真摘了腰間的錢袋子，朝著那監正的腦袋重重砸去。

“全拿去！買條繩子若用不完，那便再拿去紮紙人，糊白幡，換紙錢，再多請幾個人來抬棺！免得一個抬不穩當再給你折騰翻咯，那可真就是活也晦氣，死也晦氣了！”

那監正被罵得一張臉紅黑交加，那銀袋子更是砸得他的烏紗帽飛了出去，一時既是羞惱又覺畏懼，頭都要抬不起來了。

這老匹夫竟如此粗魯！又如此刁鑽！

冇個人來管管嗎！

062 玄策第一噴子

罵人有用嗎？

說來好似隻是在逞口舌之快，但不可否認的是，在某些時候的確是有用的。

不提朝堂上那些爭論到沸騰時偶會摻雜人身攻擊的斯文罵法兒——

單說兩軍交戰前，便也常會先行祭出“罵陣”，若能派出一員信念感足夠強的罵陣猛將，發揮得力之下，擊垮對方理智，罵亂對方軍心，也是不在話下。

故而，罵人一事，自古以來便是門學問，若能學以致用，便大有可為。

而昔有玄策第一噴子美譽，深諳此道的常闊，此時的破口大罵，也並非隻是衝動之下的無腦宣泄之舉。

果不其然，眾人的注意力肉眼可見地被他這一通輸出給轉移了，那有關“不祥之物”四字帶來的凝重與壓迫之感，便也跟著散了大半。

比如崔琅就完全被吸引折服了，不可思議地道：“不是都說習武之人不善言辭麼，怎麼這常大將軍罵起人來……竟是如此叫人舒適呢？”

又不禁看向方纔出手相助的長兄：“說來長兄怎麼隻跟常大將軍學那些刀劍拳腳功夫，要我說……這口舌上的，更該好好學一學纔是嘛！”

放著這麼好的技藝不去學，長兄到底行不行！

崔棠涼涼問：“怎麼，你想看長兄學以致用帶回家中，拿來每日與父親對罵三百回合嗎？”

崔琅些許期待地點頭：“倒是個好思路……”

常闊那廂罵得意猶未儘，還要繼續時，一旁的常歲寧暗暗扯了一下他的袍袖。

常闊立時會意。

也不能把路堵得太死，終究還是要給那螞蚱留些蹦躂的餘地才行——

他遂向聖冊帝抬手，正色道：“小女今日受此驚嚇險些喪命，已是飛來橫禍，幸得佛祖與聖人庇佑，才僥倖逃過此劫！初才這般死裡逃生，絕不能夠再平白受人汙衊——此事還請陛下明鑒！”

聖冊帝的視線緩緩落在了他身側的少女身上。

少女微垂首而立，讓人看不到她此時的表情，但周身的氣勢卻分明無懼無畏——她甚至裝不出來太多受驚之色。

‘幸得佛祖與聖人庇佑，才僥倖逃過此劫’嗎？

不——

眼前重現了這少女方纔麵對神象攻擊時的反應，分明不屬於尋常閨閣女兒家，聖冊帝的語氣叫人聽不出情緒：“神靈在上，朕自不會冤枉無辜之人。”

常歲寧仍未抬眼，隻於心底冷笑一聲。

這話便極值得深思了——不會冤枉無辜之人，那她是無辜之人嗎？此等玄乎之事，真真假假，誰說了纔算？

說到底，那渾天監監正之言，除了下意識地推諉自身責任之外，亦是在迎合聖心。

祈福大典被毀，總要有人承擔起這個罪名——否則傳出去便很容易成為上天降罰的征兆，會給那些陣營各異的勢力諸多可乘之機，以拿來大做文章。

聖冊帝自然不會準許此等對自己不利、與自己所想背道而馳的局麵出現。

所以，就很需要一個“替罪羊”了。

帝王既有所需，自有識趣的臣子適時獻上對策——

剛巧，作為被神象攻擊的那個倒黴蛋，她就很適合做這個替罪羊。

但聖心總還要表現得慈悲憐憫一些，不好過於武斷，所以，便還需那些識趣的臣子們出言坐實“那個少女絕非無辜之人”——

果然，便有人出聲附和道：“此事的確蹊蹺，而常言道反常必妖……”

“按說神象不會無故傷人，此舉或有預兆。”

“自古以來，不祥之人妨礙國運，帶來災禍之先例比比皆是……”

“冇錯，仲春祈福大典，關乎我大盛國運……陛下，此事決不可大意處置！”

三人成虎，更何況事關玄學國運，向來不需要太多實際上的證據，而“不祥”之說曆來為掌權者忌諱之最，寧可錯殺亦不能錯放之下，寥寥數言即可定人生死的先例不勝枚舉。

那個女孩子不是第一個，也不會是最後一個。

已有深知此理的婦人悄悄向那少女投向了憐憫的目光。

與巨象相搏也能活下來的少女，此刻卻要被人三言兩語定生死了。

常闊未再急著多言，但額角青筋跳動，心裡的小冊子已經要記爛了。

有人將他暫時的沉默視作了動搖，便上趕著歎氣勸道：“……事關國運，常大將軍當以大局為重啊。”

“是啊常大將軍……”

眼看著那些人就差直說“常大將軍節哀”了，常闊滿口芬芳到了嘴邊，忍得十分辛苦。

鄭國公夫人段氏早已火冒三丈：“滿口國運大局，卻罔顧禮義廉恥！我呸，一個個人模狗樣的東西！”

“夫人……”一旁的仆婦聽得膽戰心驚：“您小聲些。”

“那臭小子愣著乾什麼！他的禮義廉恥也讀進狗肚子裡去了？！”段氏自知言輕，此刻便寄希望於兒子身上。

魏叔易站在聖冊帝身側，始終冇有開口。

甚至起初那一絲隱晦的擔憂也已消失不見，剩下的隻有無聲的好奇——他好奇已成為眾矢之的的那個女孩子，為何還能這般平靜？

她站在那裡，對周遭這些冠冕堂皇的惡意彷彿毫不在意。

她看起來瘦小纖弱，那不合體的玄色披風足以將她整個人都包裹嚴實，在這皇權與天威的審視之下，她儼然已成了一個名為犧牲品的獵物。

可她當真不像是一個獵物。

甚至……恰恰相反。

因此，他選擇靜觀探究，與她一同靜待著她所等待的。

見聖冊帝遲遲未語，那些附和聲愈發氾濫。

此時聖冊帝微側首，問道：“洛兒，你待此事是何看法？”

“回陛下，臣認為諸位大人所言不無道理。”明洛看向那祭壇之下的少女，對方垂著眼睛，身上的披風尤為刺眼——

她道：“神象從無傷人先例，方纔那般場麵，的確見所未見聞所未聞。”

“既從無先例，足可見此事必有蹊蹺。”

有青年沉定有力的聲音響起，是崔璟上了前，站在了常家父女身前。

明洛怔怔看著他。

崔璟麵色肅然抬手：“此番大典生此變故，亦是崔璟失職，故請陛下容臣詳查此事，半日之內，崔璟必將真相查明——”

言畢，視線掃向眾人：“待到那時，諸位大人再行予人定罪不遲。”

眾官員聽的麵色各異。

這崔家小子怕不是在陰陽他們！

可他究竟懂不懂其中真正的利害關係？

他崔璟開口，分量自與其他人不同，這不是擺明瞭讓聖人為難嗎？

而有崔璟開了頭，旋即又有一人站了出來：“陛下，臣自請與崔大都督共同詳查此事！”

看著那站出來的人，四下有片刻的嘈雜。

這個姚翼又湊的哪門子熱鬨，平日大理寺的案子還不夠他查的是吧？

“是大伯父！”姚夏卻喜得跳起來，眼神激動拜服——大伯父真是秉公無私！

姚歸眼底也有觸動——日後若能入仕，他定也要做一個像大伯父一樣為公正而請命的好官！

這話也就是姚翼聽不到了，但凡聽著些，定要回上一句：大可不必，冇有的事，彆來沾邊。

姚冉的心情也固然有慶幸，但此時她更多的注意力放在了身側母親的情緒波動之上——

早在姚翼站出來的那一刻，裴氏的眼神便已經冰冷到了極點。

姚翼此人，雖稱得上是個清官，但絕不是毫無頭腦的耿直之輩，他處事謹慎，方能一步步穩紮穩打走到今日……他應該比誰都清楚，此時聖意難測，且毫無頭緒線索之下，並不是站出來逞英雄的好時機。

可他還是站出來了！

為了那個小賤人！

那小賤人還真是命硬，竟能一次又一次全身而退，周頂冇能殺得了她，巨象也冇能殺得了她……

但今日……無論如何她也不會讓那賤種活著離開！

她偏要姚翼親眼看著這賤種在他眼前被處置——

她倒要瞧瞧，他究竟能為那小賤種做到哪一步！

幻想著那即將到來的一幕，裴氏眼底現出名為報複的快意。

看著先後站出來的兩名重臣，聖冊帝一時未語，似在權衡著什麼。

“陛下，奴認為，崔大都督與姚廷尉所言極有必要。”此時，伴在聖駕身側的喻增也開了口，道：“若說常家娘子為神象所不容，是為不祥之兆，可方纔奴瞧著，那頭年歲更長些的母象待常家女郎卻甚是親近，並不像是感應到了不祥之物的反應——”

聖冊帝並不看他，隻語氣莫辨地道：“倒甚少聽你開口為誰說話。”

喻增的身形又矮了些，低聲道：“這常家女郎，實是當年先太子殿下托付與奴和常大將軍的孤女……奴確有些許私心在。”

他這般坦言，叫聖冊帝眼神微動。

她再次看向那少女，卻是問：“常家女郎，你可有自辨之詞？”

那聲音從祭壇上方傳來，如同遙遠而威嚴的天音。

常歲寧這才緩緩抬首，對上了那張帶著審視的聖顏。

“回陛下——”常歲寧緩聲道：“臣女認為，若大盛國運會被一介小小女郎影響毀壞，那我朝國運，也不過如此了。”

四下驟然一靜，而後驚怒聲無數。

“這是什麼話……”

“妄議我朝國運……簡直放肆！”

“她懂什麼叫國運……”

明洛眼底也現出一絲冷笑。

偏那少女麵不改色，繼續道：“臣女斷定自己不是會毀壞國運的不祥之人，在場其他人也不會是——”

這罪名，不該被強加到任何一個無辜之人身上。

崔璟微側首，看向身側少女。

她麵頰上有著不少擦傷，在白皙的臉上十分醒目，渾身上下唯獨一雙眼睛絲毫不顯狼狽。

不同於臣子們的憤怒，聖冊帝卻隻看著那少女，問：“朕想聽一聽，你如何能斷定自己並非不祥之人？”

“諸位大人有一句話至少說得很對，神象不會無故傷人。”常歲寧道：“神象身上有傷，或是有人刻意而為，意欲毀壞祈福大典。”

替人羅織罪名這種事需趁早為之，對此，她也是很在行的。

“神象……身上有傷？”聖冊帝眸光微斂，視線從少女麵孔上移開，看向象奴。

跪在那裡的幾名象奴交換了一記眼神，皆是驚駭不定，為首者將頭磕在地上：“奴並未發現神象有受傷之處！”

常歲寧：“傷在頸部褶皺處，傷口又極為細小，故而不易被髮現，但應是刺入了極鋒利之物——”

少女語氣篤定，為首的象奴不覺間冷汗淋漓：“這……怎麼會？”

然而仔細回想，那頭公象自昨晚起，的確偶有煩躁之態，但他們餵養時確實未曾發現傷處啊！

且更為緊要的是，大典在即，他們日夜看守，根本不敢鬆懈大意，誰能有機會近身傷到神象！

也因此，才隻當那公象隻是又犯了些無傷大雅的小脾氣，而未曾仔細想過受傷的可能。

崔璟道：“常家娘子所言是真是假，使人一驗便是。”

聖冊帝微頷首。

身為外姓女子之身，能走到今日，她自然不會是自覆耳目的昏聵庸主，祈福大典被毀，需要有人為此擔責，但這並不代表無需思考其它可能。

在任由臣子們出言為那少女定下不祥之罪之際，她亦在觀望思量。

玄學國運之說，縱無人可以反駁，但與可拿證據說話的真相相比，在服眾一事之上，自然還是落了下乘。

且她此時也需要瞭解真相。

象奴抱著將功贖罪之心道：“奴願上前檢視神象身上是否有傷！”

有官員看向祭池的方向，提醒道：“可神象此時這般狂躁，怕是不好近身。”

話音落，即有一名內侍領著一名醫官快步而來。

那內侍行禮罷，道：“魏侍郎，您要的麻沸散取來了，隻這麼些，不知夠是不夠？”

方纔見勢不對，魏叔易未能上前，便想到了以麻沸散製服大象的辦法，遂命內侍去尋醫官取要。

象奴領會到了這重用意，連忙點頭：“應當夠了！”

縱不至於將神象藥翻過去，但令其鎮靜下來即可。

幾名象奴接過那麻沸散，在玄策軍的協助下，下了祭池。

離得遠些不敢靠近的女眷，隻聽著公象的叫聲逐漸弱了下來，便知是成了。

很快，象奴即與醫官一同折返。

063 我的嫌疑的確很大

象奴驚慌無比地跪了下去，話都要說不清楚了：“是奴失察……竟不知神象身上有傷在！”

崔璟稟道：“神象傷在脖頸隱蔽處，且是以鋼針刺入皮膚，故而表麵未見醒目血跡。”

那名醫官旋即上前，手中捧著的棉巾之上托著的赫然正是從神象身體裡取出的那根鋼針——

那堅硬鋒利的鋼針足有五寸長短，針身上染著血跡，卻是烏黑之色。

“啟稟陛下，此針表麵淬有毒在，因神象體巨，此等毒量雖無法致命，但正是引發神象發狂的根本所在。”那醫官說道。

四周是異樣的安靜。

安靜之下，是眾人眼底湧動著的驚異之色。

明洛眼神幾變：“陛下，照此說來，便是有人暗中對神象下毒，蓄意毀壞祈福大典了。”

看著那枚鋼針，聖冊帝眼底冷極。

蓄意毀壞祈福大典，那便是衝著她這個皇帝而來了。

“陛下，此事背後之人居心叵測，必要儘快查明！”姚翼肅容道。

裴氏聞言幾乎是控製不住的自唇間擠出了一聲冷笑。

如此急於追查此事，究竟是為公還是為私……他心中比誰都清楚！

他隻是見不得那小賤種險些出事，急著要替那小賤種出氣罷了……

他的夫君，還真是愛女心切得很！

“還用得著去查嗎？”裴氏上前，步伐與神態皆寫滿了士族女子的矜貴清傲之氣，她抬手，向聖冊帝行禮，道：“陛下，臣婦家中也曾飼象，故而也算熟悉大象的習性，便鬥膽多說一句拙見——”

聖冊帝看著她：“裴夫人但說無妨。”

裴氏斂眸，平靜道：“神象既此前並無太多狂躁反應，隻偏偏在大典之上突發異樣，未必不是正巧認出了傷它之人，故才生報複之舉。”

姚翼看著她，幾不可察地皺了下眉。

四下議論聲嘈雜，眾人包括聖冊帝在內的目光再次聚集到了那個少女身上。

“裴夫人莫非是指，我就是那傷象之人？”常歲寧淡然問。

適才擺脫不祥之說，便又有“遭神象報複”的罪名在等著她——不得不說，此番對方借神象傷人的行徑，倒的確也算是有備而來了，橫豎都不會讓她輕易逃脫。

聽得少女直截了當的反問，裴氏目不斜視：“我並不曾這麼說，不過隻是將自己所知與猜測言明，以此為我家郎主辦案提個醒罷了。”

這話隻是說與外人聽的，姚翼自是半個字都不會信——而裴氏顯然也並不在意他信是不信。

或者說，她此時站出來，便是為了折磨他的。

“當然，辦案不能隻憑猜測，還是要拿證據說話的。”裴氏微抬著下頜，轉頭看向姚翼：“隻是這找證據的事，自然還是要交給崔大都督和我家郎主的。”

對上那雙眼睛，姚翼心底無可避免地生出了異樣猜測。

但正如裴氏所言，一切猜測皆要講求證據——

他定定看了裴氏一眼：“請夫人放心，我必不負陛下信任，定會將此事查個水落石出。”

而要查暗傷神象之人，免不掉要先盤查從昨日起，都有哪些人接觸過神象——據醫官稱，從傷口來看，此針在神象身體內停留至少已有一夜之久。

象奴無可避免地提到了昨日眾人於寺中觀象之事：“……彼時來了許多年輕的郎君與女郎……”

見他想看向自己卻又不敢，抱著不想麻煩彆人的心態，常歲寧主動道：“昨日我也在。”

象奴這纔敢點頭：“是……奴記得。”

畢竟這位娘子生得實在貌美突出，隻看一眼便很難忽略。

“且我接近過這頭公象。”常歲寧又道：“當時它曾叫了一聲，如今回想，的確像是遭受到了什麼突然的攻擊，神象應當就是那時受的傷——我的嫌疑的確很大。”

象奴再次顫顫點頭，甚至有些不可思議地看著那坦言的少女——這話說的，感覺就差直接認罪了！

常歲寧不以為意——辦案麼，自然要以推快進程為先。

對上那雙坦誠的眼睛，姚翼和崔璟都沉默了一下。

常歲寧繼續道：“或正因此，那神象便記住了我，誤認為當時自己是為我所傷，今日見了我，便有了報複之舉。”

大象是聰明，但也不能指望它太聰明。

崔璟看著她：“常娘子之意是指，有人在你靠近神象時，暗中對神象動手，刻意誤導了神象——”

“冇錯，動物的反應不會撒謊，但人卻可以做出假象矇騙它們。”常歲寧：“我想，倘若是功夫了得之人，不必過於近身，應當也能將鋼針刺入神象體內，對嗎崔大都督？”

迎著她並冇有太多詢問之意的眼睛，崔璟仍是順著她的話點了頭：“是。”

他是武將，此等關頭若想說服眾人，便需要他來點這個頭。

而青年此時的配合，落在祭壇之上明洛眼中，隻覺分外刺眼，心中那難言的不安逐漸擴大開來。

“雖聽來並無紕漏，可說到底，這些皆是常娘子的猜測而已，正所謂空口無憑，如何能叫人儘信？”裴氏語氣幽幽地問道。

“我可以為常姐姐作證！”

姚夏的聲音突然響起。

少女像是鼓足了天大的勇氣，懷揣著“可是常家姐姐實在是太需要我了”的信念走上前來，站在常歲寧身邊，麵向聖人：“陛下，昨日觀象之時，臣女從始至終寸步未離常家娘子身側，便是常家娘子前去觀象，也是受臣女所邀，臣女可以證明常娘子絕非傷象之人！”

她一口氣說完，緊張的手都在抖。

但為了常家姐姐，她便是再怕也要站出來！

她對常家姐姐是真心的！

姚夏目光灼灼地看向身邊的常歲寧，試圖給她鼓勵和信心。

常歲寧朝她微點頭。

雖然完全不需要……但還是謝謝了。

姚翼看向侄女，客觀說道：“阿夏之言，固然可作為佐證，卻不能成為決定性的證詞。”

而既缺少決定性的證據，那便需要去尋找。

此時崔璟道：“或可先去寺中飼象之處檢視一二。”

姚翼點頭，正要自請與崔璟前去探查線索時，卻有一道聲音早他一步響起：“陛下，貧僧偶得一可疑之人！”

那是一道極洪亮的聲音。

眾人循聲看去。

常歲寧也跟著回頭去看。

來的不是旁人，正是身披袈裟、本該在天女塔內主持祭祀事宜的無絕大師。

一同過來的還有常歲安。

少年人身形高大，穿著利落的靛藍窄袖圓領長袍，輪廓剛毅的臉上卻有著幾處擦傷與青紫痕跡，顯然是剛與人近身交手過。

另有兩位武僧與他一道，押著一名尋常粗仆打扮的壯漢。

無絕大師的目光先是捕捉到常歲寧所在，他在來的路上顯然已經聽到了事情大概，此時快步走來，神情便無比同情：“哎呦這倒黴娃娃可憐見兒的……真是阿彌陀佛，佛祖保佑哇！嚇著冇有？定是嚇壞了吧！待會兒回去，給你念段靜心咒聽聽！”

本來一個搞不好，可能就要念超度的了！

常歲寧：“……”

身為高僧，形象就彆太平易近人了。

無絕重重歎氣，又朝聖冊帝道：“陛下，您可要替這可憐娃娃做主才行啊！”

說著，伸手指向那被武僧押著的粗仆：“您瞧瞧，證據都在這兒了！”

聖冊帝對他這幅模樣早已習以為常，此時隻道：“且先將事情原委細緻道來。”

無絕立時道：“陛下，此人行蹤鬼祟，意圖潛入常家小娘子所居禪院，幸被偶然路過的常家郎君及時發現，本欲驅逐，卻意外發現此人竟有功夫在身，數人合力之下才得以將其拿下！”

那名粗仆繃著臉轉過頭去——呸，真是見了鬼的“偶然路過”、“意外發現”！

那哪裡是什麼尋常禪院，分明是天羅地網鬼門關！

於暗處盯著的不止是那常家郎君，甚至就連看起來再尋常不過的灑掃僧人，竟也個個身手過人，丟了掃帚念聲阿彌陀佛就開始揮拳揍他！

打的彆提多疼了！

“此人行蹤詭異，且我等在其身上搜到了此物，甚是可疑！”常歲安將一隻瓷瓶呈上。

聖冊帝微皺眉，示意醫官上前檢視。

醫官驗看罷，神色微驚：“陛下，這瓷瓶內的毒藥與傷及神象之毒……正是同一種！”

姚夏掩口驚呼道：“我明白了，我徹底明白了！此人攜帶毒藥，欲圖趁大典無人之際潛入常姐姐所在的禪院，分明是欲行構陷之舉！對神象下手的人，定然也是他！”

說完，自己先震驚了——她也不知自己是何來的急智！

且看大伯父等人都不可置信地朝她看來，想必也是被她這番如醍醐灌頂般的話徹底點醒了吧！

姚翼：“……”

侄女不說，他這個大理寺卿還真要被矇在鼓裏一輩子了。

姚夏卻是莫名被自己激勵到了，此時便質問那粗仆：“先是誤導神象報複常家姐姐，而後又行栽贓陷害之舉，說，你究竟是受何人指使！”

姚翼冇有阻止侄女開口，是有原因的。

這種篤定的懷疑，從他口中說出來會顯得為時過早，但從一個孩子嘴裡出來卻是剛剛好，且極利於渲染推動氣氛。

果然，隨著事態的發展愈發出人意料，四下的議論聲也逐漸嘈雜起來。

裴氏無聲握緊了衣袖下的十指，定定地看著那名粗仆。

“神象的確是我所傷。”那粗仆開了口，抿直嘴角一瞬，卻是看向常闊父女：“指使我的，正是常大將軍。不過是見事情敗露，便想推我出來擋下一切罪名罷了。”

“笑話！”常闊不怒反笑了一聲：“我為何要指使你傷神象？我究竟是何目的，竟能做到以自家女兒的性命安危為餌！憑藉如此荒謬的攀咬之言，你真當以為能夠混淆視聽矇混過關嗎？”

“我不過是奉命辦事。”那粗仆神色是異樣的平靜：“隻是將自己所知如實說出來罷了，至於常大將軍為何要費儘心思毀了這場祈福大典，我並不知。”

“嘴上說著不知，卻已為我阿爹定下了蓄意毀壞祈福大典的罪名，此中涉及黨爭，牽著碰著，便是萬劫不複——”常歲寧有些欣賞地看著他：“你倒不是尋常隻賣力氣之輩，可惜跟錯了主人。”

“你們父女何必再賊喊捉賊，在此做戲。”那粗仆冷笑一聲，一口咬定：“我所言句句屬實！”

言畢，剛抿直了嘴角，頜骨微動之際，卻被突然而至的長劍撞偏了臉頰。

“噗——”

那長劍並未出鞘，力道卻極大，那粗仆偏過頭去，吐出了一顆被打落的血牙，及藏在口中剛準備咬破的毒藥。

崔璟收劍：“如實招認之前，你死不了。”

粗仆咬了咬牙，又吐出一口血水：“我說的都是實話，隻不過不想臨死前再受折磨罷了！”

“帶下去，嚴審。”崔璟交待元祥：“另調出此番各府攜帶的仆從名冊，一一覈實，務必查明此人身份。”

“是！”

在聖冊帝的示意下，喻增也交待了一名司宮台的下屬，隨同元祥查理此事。

“等等，我想起來了……我曾見過此人！”忽然有一道少年聲音響起。

姚翼看去，隻見是侄子姚歸站了出來。

怎麼今天站出來的淨是他姚家的人？

崔璟看向那少年人：“閣下認得此人？”

“不算認得，但曾見過！”姚歸道：“昨日觀象之際，此人的確在場！”

當時他便覺隱約看到了什麼人，隻是匆匆一眼，未能看清——直到方纔細盯此人許久，他纔想起來！

一併想起來的還有：“此前我曾在家中後門處，見到大伯母身邊的葉姑姑，同此人說過話！”

少年說話間，看向了裴氏及其身側仆婦。

姚翼陡然皺眉。

裴氏麵色一變，冷聲道：“你可知自己在胡說些什麼？”

怎麼淨是些給她添堵的蠢貨！

她跟姚家人，怕不是命裡犯衝！

“侄兒……侄兒的確見過。”對上那雙一向讓人生畏的眼睛，姚歸壯著膽子道：“侄兒隻是想問葉姑姑，是否知曉此人的來曆……”

可為何大伯母的反應卻是如此之大？

“婢子並不認得也未曾見過此人。”裴氏身邊的陪嫁婆子看著他，斬釘截鐵地道：“郎君怕是看花了眼。”

“不應該吧……”姚歸的聲音小了下去，心中充斥著異樣的不確定。

他不確定的並非自己所言，而是……他是不是觸碰到了不該觸碰的東西？

而下一瞬，他那看起來不切實際的猜想，便得到了印證。

“崔大都督不必費心去查了，我認得此人——”

這次響起的，是少女微帶著顫意的說話聲。

064 隻會惹是生非的蛀蟲

姚翼看著走上前的少女，不禁感到十分意外：“冉兒？”

二弟家的這雙兒女性情外放些，看起來同常家娘子有些交情，站出來作證尚且有情可原，可他的女兒姚冉一向過於循規蹈矩，是將裴氏教與她的規矩刻進了骨子裡，此時怎也站出來了？

是因為方纔被常家娘子救下的緣故？

姚翼心中困惑時，裴氏冰冷的目光已經掃向了女兒。

姚冉無聲深吸一口氣，並不看她，而是看向姚翼和崔璟。

見崔璟目含詢問地看過來，姚翼回過神，先朝上方的聖冊帝行了一禮，解釋道：“陛下，此乃小女姚冉。”

聖冊帝微頷首，並無急著出言插手此案的打算。

問話的崔璟：“姚娘子方纔說認得此人？”

“是。”姚冉顫顫點頭，儘量讓自己的聲音聽起來足夠清晰：“我曾親眼在母親於昌新坊的陪嫁彆院中，見到過此人！”

四下霎時間靜了靜。

眾人皆看向裴氏。

姚冉似還擔心自己說的不夠清楚，又鼓起勇氣指向那名壯漢，定聲道：“他是我母親的人！暗中替我母親做事多年！”

四周頓時由安靜變為震動。

“姚冉……你可知自己究竟在胡說些什麼！”裴氏麵容驚怒，不可置信地看著那平日最是溫順不過的女兒：“你是瘋了嗎？”

“瘋的人是母親。”姚冉眼中含淚看向她，十指已嵌入掌心皮肉內：“這已經是母親第二次對常家娘子暗下殺手了！”

此言出，周圍驚異聲無數。

冇人料到竟會突然出現此等轉折，不是蓄意破壞祈福大典嗎，怎又突然成了姚家的女兒指認親母裴氏謀害常家娘子？——且是第二次？！

要點太多，眾人一時皆覺反應不過來。

姚歸整個人都傻了。

他不過是和妹妹出麵作個證，怎突然就作到大伯母身上去了……竟是作證作到自家房子塌了？！

彆太離奇了！

震驚慌亂之下，他試圖與妹妹進行一些眼神交流，然而姚夏的神色已近呆滯，儼然已不具備與人交流的能力。

常歲寧也有些意外。

隻是她的意外並非是姚冉此時吐露的這個真相——那名壯漢劍童認得，正是那晚殺了周頂的人，她此前已經看過畫像，隻是劍童的話冇辦法作為證據說出來。

她自然是知曉真相的。

她意外的是，姚冉竟會站出來親自揭露她的母親裴氏。

從表情來看，這於裴氏而言，大約也是極顛覆之事了，定然也想不到會出現眼下這等局麵——

而世間事，多有因果。

不顧裴氏眼中洶湧的怒意，姚冉的聲音還在繼續——

“此前母親與葉姑姑的那番對話，我全都聽到了！早在上元節夜，母親便曾行買凶殺人之舉，隻是被常家娘子逃過了一劫！”

“一次未成，我本以為母親哪怕出於謹慎，也不會再貿然出手，可誰知此番母親竟又設下此計，要再殺常家娘子一次！”

說到此處，姚冉眼中有淚水不受控製地奪眶而出。

有寒心，有憤怒，也有自責。

她自責自己在此之前仍心存僥倖，自以為昨日盯緊了母親，卻根本就是在自欺欺人！

她早該清楚，母親不可能回頭！

她早該站出來——在第一次得知母親對無辜之人起了殺意之時就該站出來的！

是她的心軟自私懦弱無能，讓自己成為了母親的幫凶！

母親不能再錯下去，她也不能了！

裴氏幾近咬牙切齒：“我與她素不相識，為何要殺她！簡直一派胡言！我看你當真是瘋了！”

說著，嗬斥身側仆婦：“瘋言瘋語，言出無狀，簡直丟人現眼……還不快將她帶離此處！”

那仆婦也早已麵色沉極，聞言就要上前將姚冉帶走。

“噌——”

利劍被半彈出鞘，崔璟橫握於手中，攔在了姚冉身前。

他一雙眼睛漠然冰冷，正如手中劍芒一般滿含威懾，仆婦一駭，下意識地後退兩步。

“你們簡直……”裴氏怒極，剛要再說些什麼，卻被姚冉毫不猶豫的聲音打斷——

“母親與常家娘子原本的確是素不相識！母親這一切的惡行不過是來源於自己的猜測——疑心常家娘子是父親的私生女兒！”

姚冉話中半分餘地都不曾留：“母親不願見父親將人尋回府中，隻因此便要痛下殺手！”

姚翼眼神一振。

人群中響起了吸氣聲。

什麼？！

姚廷尉……私生女？！

怎還有這等內情！

常歲安捏緊了拳頭……果然是因為這個！

姚夏呆滯的表情終於有了一絲變化，她呆呆地看向常歲寧和自家大伯父，張了張嘴，一句“真的嗎”險些脫口而出。

雖然說不合時宜……

但這對她來說真的很重要！

姚夏莫名激動不已地抓緊了身側兄長的手臂，疼得少年齜牙咧嘴。

最忌諱的秘密終究還是被宣之於眾，裴氏怒到極致，表情反而冷靜了下來，她看著姚冉，一字一頓質問道：“你可知誣告親母，是何等罪名嗎？”

這蠢貨可知，今日她此等行徑，名聲親事必將統統毀於一旦！

“女兒是有大不孝之罪，但絕非誣告。”姚冉生平第一次毫不迴避地迎上母親森冷的目光，聲音沙啞卻也是從所未有的堅定：“女兒有錯，自願領受惡果……但母親絕不能再錯下去了！”

她早該認清了，她的母親已被心魔吞噬成了一隻惡鬼！

這隻惡鬼要不停地以無辜之人血肉為食，從前有府中姨娘，今日有常家娘子，來日還會有其他人……若無人阻止，母親便永遠不會停下！

“我怎會生了你這麼一個瘋子！”察覺到四周投來的異樣目光，裴氏再難維表麵冷靜，朝著姚冉揚起了手。

姚翼將女兒一把拉到身後。

裴氏撲了個空，一雙怨毒的眼睛死死盯著姚翼。

姚翼也在看著她，凝聲問：“冉兒所言，是否屬實？”

對上他的眼睛，裴氏忽地發出一聲怪異笑聲。

“郎主此問，不覺得多餘嗎？”她紅著眼睛依次看向姚冉，姚夏與姚歸：“你們姚家人做事果真陰毒，竟串通一氣如此構陷於我！”

“姚翼，你煞費苦心設計這一切，為的不就是將我除去，好將你與你心上人生下的賤種名正言順地接回府中嗎？”

“我從未做過之事，我絕不會認……你休想得逞！”

說著，她看向姚冉：“你這蠢貨，當真以為聽從你父親的話，與人一同誣害你的生母……日後就有你的好日子過了嗎！待他將這賤種接回，府中豈還有你容身之處！”

看著她的瘋態，姚翼麵色沉極：“裴氏，事到如今，你竟還要反咬他人——”

裴氏冷笑道：“空口無憑之事，你縱為大理寺卿，卻也不能隨意替我羅織罪名！”

她說話間，視線一轉，卻是落到了常歲寧身上。

“今日之事，你也並非乾乾淨淨……”她似是察覺到了什麼，忽而扯出一個極諷刺的笑意：“你當真以為，單憑你們這出荒謬的鬨劇，便能汙衊得了我嗎？”

這小賤人，分明是早有防備了！

但那又如何？

隻要她咬死不認，自有裴氏替她料理此事……她是裴氏女，她的父親絕不會容許有人如此踐踏她的尊嚴名聲！

隻要父親出麵，聖人縱然有所懷疑，卻也不可能會為了這些粗賤之人而駁她父親的顏麵！

她居高臨下般看著那名少女，眼底有一絲病態的快意：“須知我堂堂裴氏嫡長女，可不是任由爾等隨意汙衊欺辱的！”

自認高高在上的身份給了她睥睨一切的底氣。

但少女麵上並未出現她期待中的畏懼退縮亦或是無力憤怒——

那少女隻是靜靜看著她，而後淡聲問：“姓裴，很了不起嗎？”

裴氏微一擰眉，好笑地看著麵前的女孩子——這是什麼愚不可及的問話？

姓裴，便意味著生來即高人一等！

“裴氏是有點了不起。”常歲寧緩步走近她，平靜道：“那是因裴氏祖上出了能人，打下了基業，守住了基業，但這份了不起是他們的，而不是你的——”

少女說著，烏黑明亮的眸子微眯起，透出幾分裴氏從不曾見過的不屑與輕視——

“且恰恰相反，你非但冇有什麼了不起之處，且還是一個隻會惹是生非牽連族人的蛀蟲，甚至，闖出了禍事之後，連為自己收尾的能力都冇有。”

裴氏勃然大怒：“放肆！”

“你這來路不明的野種，有什麼資格這麼跟我說話！”她怒不可遏，抬手就要打向少女那張刺眼的臉，卻被人猛地攥住了手腕。

“你這瘋婦還想傷我妹妹！”常歲安手下用力甩開了那隻叫他感到惡寒的手腕。

裴氏體弱，被力大的少年郎如此甩推之下，踉蹌著後退險些跌倒，得仆婦扶住才勉強站穩。

“……簡直豈有此理！”從所未有過的巨大的羞辱感將她淹冇，她的視線在那些神色各異的人群中找尋著，惱怒道：“裴休，你就這麼眼睜睜看著旁人這麼折辱你阿姊嗎！”

裴休是裴岷之子，她的親胞弟，也在此次隨行之列。

人呢？！

未能看到可替自己出麵撐腰的胞弟，裴氏惱恨至極。

這個時候，裴休去了哪裡！

他為什麼不早些站出來替她解困，而叫她落到這般被人恥笑的地步！

她的顏麵也是整個裴氏的顏麵！

見她神情焦急惱恨，常歲寧的目光便也與她一同找尋起來。

裴休夫婦啊……

方纔她好像看到了那對夫妻被形容匆匆的仆從叫去了外麵說話。

而祭壇上的那位聖人，對裴休夫妻的離去也是看在眼中的。

看來今日真正是趕巧了。

常歲寧視線一轉，看向了自祭壇上方走下來的魏叔易——

一名內侍快步而來，手中捧有一隻長匣，交到了魏叔易手中。

似察覺到她的視線，魏叔易抬眼看過來，朝她露出了一個心照不宣的微笑。

“裴休！”隨著裴氏的又一聲嗬斥般的喊聲，這次終於有了迴應。

“阿姊還嫌鬨得不夠難看嗎！”

裴休出現在眾人視線中，腳步沉如千斤重，雙目赤紅透著一股頹敗之色：“若今日之事果真是阿姊所為，便求阿姊利落些認罪罷！莫要再連累族中了！”

“你在說什麼混賬話？”裴氏不可置信地看著他：“連你也瘋了嗎！”

裴休閉了閉眼睛，不再說話。

片刻後，他撩袍，朝著聖冊帝的方向跪了下去。

他身後的妻子麵如死灰，也跟著顫顫跪下不語。

裴氏驚怒皺眉。

他們在乾什麼？

替她認罪嗎！

她剛要出聲嗬斥之際，忽聽一道青年的聲音響起。

“啟稟陛下，禮部尚書裴岷，有關其收受賄賂，操縱科舉舞弊，及與合州前刺史趙賦勾結私鑄倒賣軍械，刺殺欽差等罪名，昨夜俱已招認，而裴岷認罪罷即自縊於牢中——此乃刑部呈上的供罪書，請陛下過目。”

魏叔易聲音清晰有力，在寂靜的四下甫一傳開，便掀起了軒然大波。

裴氏家主裴岷？！

認罪？

自縊！

不過是出城來了大雲寺短短兩日，城中怎就出了這樣大的變故！

之前甚至一點風聲都不曾聽聞！

但那合州刺史趙賦一案，的確審了有一段時日了……

而裴岷近日則是於家中稱病——

眾人後知後覺，心中震動不已。

再看向祭壇上方的那位聖人，一些與裴氏陣營相同之人隻覺周身升起滔天寒意。

選在此次祈福大典，眾人隨駕出城之際，命刑部而非大理寺暗中審理此案……

如今裴岷已經招認，且人已“自縊”牢中，隻留下一紙認罪書……此事根本不曾留給任何人保下裴氏的機會。

早在聖人命魏叔易為欽差暗中去往合州，查詢趙賦罪證之時……一切便都早有安排了。

“家父已然懺悔己過，還望陛下開恩……輕恕我裴氏族人！”裴休將額頭重重觸在地上。

眼下大勢已去，已成定局，他心中縱有萬千不甘，卻也隻能擺出如此姿態，以求儘力保全族人。

裴氏麵色慘白地看著這一幕，嘴唇顫抖著囁嚅了兩下。

她父親……死了？

且是死在了牢中？

她父親可是堂堂裴氏家主啊！

怎麼可能？

怎會如此！

如此荒誕離奇之事，她縱是在夢中也是從未想過的！

065 喝的是人情世故

但此時，卻真真切切地擺在了她麵前。

裴氏無法接受。

“不……”她神情茫然了一瞬之後，猛地轉回身，看向祭壇上方的聖冊帝——

“陛下，您不能這麼對裴氏！大盛開國之初，便是得了我們裴氏一族鼎力相助扶持……李家皇室絕不能忘了裴氏的恩情！”

四下眾人聽得眉心直跳。

這是在乾什麼？

——恩情？！

眾人看向神情竟稱得上堅定不移的裴氏，難免覺得，她在發一種很新的瘋。

“阿姊！”裴休麵上最後一絲血色散儘，抬起頭看向裴氏，驚怒交加地嗬斥道：“阿姊能否彆再發瘋了！”

言落，他咬了咬牙，再次朝著聖冊帝叩首：“家姊言行無狀，口不擇言，且屢犯惡行，不知悔改，實在不堪……今日我便遵循裴氏家規，將其從族中除名！”

“其已不再是我裴氏族人，裴家也斷無包庇迴護之理，其既有蓄意毀壞大典之嫌，便請陛下使人查實之後，依律處置！”

“你說什麼？除族？”裴氏陡然拔高了聲音：“你要將我除族？裴休……你憑什麼！你何來的資格將我除族！”

裴休忍無可忍，滿眼寒意地看著她：“就憑父親已經不在，如今我便是繼任家主！”

他這個阿姊，當真是日漸瘋魔了！

且自大到蠢不可及！

裴氏如今已陷入這般艱難境地，絕不能再受她牽累了！

“不，我不認……”裴氏渾身顫栗著搖頭，口中不停重複：“我不認！”

她生來就是裴氏長女，冇人能改變這一點，冇人能奪去她的身份！

裴休不再理會她的瘋態，繼續叩首求道：“求陛下寬恕裴氏無辜族人！”

聖冊帝微垂眸看著他，似有若無地輕歎了口氣。

“裴氏的功勞，朕亦不曾忘。”她緩聲道：“但這天下並非是朕的天下，這朝堂也非是李氏的朝堂，而是天下人的——裴氏犯下大錯，禍及百姓社稷，朕縱有意寬恕，卻也不能單憑朕一人之言定奪。”

四下寂靜，隻有帝王的說話聲。

“然裴氏祖上之功，不可否認。”聖冊帝最後道：“此案究竟如何定奪，朕還須與眾臣細緻商榷……但朕可予你保證，不會累及無辜之人。”

裴休雙手交疊，再次深深拜下，顫聲道：“是……謝陛下聖恩！”

聖冊帝閉了閉眼睛：“爾等先退下吧。”

“是，罪臣裴休告退。”裴休再施一禮，起身與妻子退去。

眾人深知，此一退，日後再逢此等場合，重臣之列，便再難出現裴氏子弟的身影了。

此番從他們眼前退去的，將是整個煊赫一時的裴氏。

而比起歎息與同情，他們此時更該思慮的，或是自身——

裴氏為世家大族，私下所擁護之人乃是當今太子——裴氏行事，一貫推崇正統二字。

太子並非聖人親出，而是自宗室中過繼而來，聖人曾允諾，待太子長大成人，可料理朝事之後，她便會“還權”於李氏。

而今太子李智已有十三歲。

可就在此時，一直堅定不移擁護太子的裴氏卻出事了……

這是這位聖人，乃至整個大盛開朝以來，第一次於明麵之上對大士族下手。

此舉無疑有開先例威懾之意……

“裴氏一族，本為我大盛肱骨棟梁……”祭壇上方，聖冊帝緩緩張開雙眼，眼底明暗不定：“今日大典被毀，果真是上蒼警示。”

眾臣聞言心中各有分辨。

帝王不會說無用的感慨之言。

這是要以皇權及神威，將裴氏一族所犯過錯歸咎為禍國之舉——

選在此次祈福大典時清算裴氏，本就是有深意的。

這位聖人從一開始決定對裴氏下手，就不曾想過要留半分餘地。

無人出言為裴氏說情。

此事已成定局，著眼自身與日後纔是要緊。

眾官員心下或驚惶不定或各有算計，而女眷們的視線更多的則是聚集在那剛被除族的裴氏身上。

聖冊帝也看向了那神情反覆的婦人。

威嚴的聲音自祭壇上方響起：“屢次謀害常大將軍府上女郎，使人暗傷神象，毀壞祈福大典——裴氏，你可認罪嗎？”

“不……不是我！”裴氏指向姚翼等人：“是他們，是他們構陷於我！”

聖冊帝微一皺眉，顯然並無耐心去應對這樣一個瘋婦。

此時，裴氏身邊那萬念俱灰的仆婦跪了下去，抓著她的衣袖哭求道：“夫人，事已至此……您就認了吧！”

那崔大都督已命人去查了，此事若無裴家從中周旋，哪裡經得起細查！

夫人此時與其抵死不認，不如在聖人和郎主麵前做出悔過之態，如此纔能有被寬恕的可能啊！

“滾開！”裴氏猛地甩開仆婦，麵上終於有了慌張之色。

她眼神幾變，突然走向姚翼，死死抓住他的手臂：“姚翼，你不能這麼對我……就算我們裴氏出事了，可你得我裴家助力乃是事實，你不能不管我！你不能對不起我！”

姚翼最後看了她一眼，將手臂抽回。

他抬手，朝著聖冊帝跪了下去。

“臣治家無方，令裴氏犯下如此過錯，請陛下責罰！”

“不，你不能……”裴氏顫顫搖頭，還要再撲上前去，卻被仆婦從身後哭著抱拖住。

夫人再這麼下去，倘若再做出衝撞聖人之舉，那才真的是萬劫不複了！

不怪她這般關頭還有此護主心思，實在是她的性命也在這上頭啊！

攤上這麼一個主子，她這些年來嘴皮子都磨爛了，如今還要把命搭進去，這大冤種的悲慘人生找誰說理去！

想到此處，葉姑姑哭得情真意切。

“此事姚卿雖不知情，但治家有失，亦是實情。”聖冊帝看著姚翼，道：“便罰俸三年，以作懲戒。”

她如今正是用人之際，而姚翼是個很得力的臣子——

此番她越過大理寺，令刑部審理裴岷一案，為的正是讓姚翼避嫌，免他沾上不必要的麻煩。

對待有用的臣子，她向來不吝寬仁。

姚翼將頭叩下：“臣領旨，謝陛下！”

聖冊帝看向裴氏：“裴氏惡行昭彰，朕便依律做主，令姚卿與之義絕。”

姚翼未曾抬頭，隻應聲：“是。”

裴氏嘴唇顫抖著，不停地搖著頭，口中卻不知為何竟難發出完整的聲音：“不……”

母家將她除族，夫家也要與她義絕……

她還有什麼？

從所未有的恐懼感陡然將她淹冇，裴氏拚命地想要試圖抓住些什麼。

她的視線慌亂地找尋起來，在對上了一雙含淚的眼睛後，她快步上前抓住了姚冉的肩膀。

此時，聖冊帝的聲音再次響起——

“裴氏作惡多端，多番謀害驃騎將軍常闊之女，擅傷神象，構陷他人，擾亂祈福大典，罪不可赦，特除去其命婦封號，即刻押入淨業庵削髮悔過，至死不得出。”

淨業庵？

此處專用來處置關押犯下大錯的官宦女眷……一旦進去了，便是求生不得求死不能！

“我怎麼能去那種地方！”裴氏恐懼地搖著頭，緊緊抓著姚冉的肩膀：“我是你親生母親……你不能眼睜睜看著我去那種地方！”

她已經冇辦法去思考麵前的少女有冇有能力救她，她隻想拚力抓住最後一根稻草——

“我是你的親生母親，我這些年所做的一切都是為了你！若非是因生下你而落下病根，我怎會落得這般地步！”

她死死盯著姚冉，口中說出來的話猶如最惡毒的詛咒：“你一定要設法救我……否則你這輩子都會良心難安！你要知道，我若死了，那便是為你所害！”

“是，我是不孝之人。”姚冉也定定地看著她，立誓般道：“那我此生便不嫁人，同母親一樣青燈古佛，以分擔母親之苦，以同贖母親之罪！”

她言落，忽而拔下發間金釵，神情決然地劃向一側臉頰。

金釵深深劃破皮肉，刮出一道觸目驚心的長長血痕。

裴氏尖叫出聲，猛地推開她：“你瘋了！”

“冉兒！”

“堂姊！”

“冉妹！”

姚翼連忙起身，上前將女兒扶住，不禁紅了眼眶：“冉兒！你何苦如此！”

那滿臉鮮血被眾人圍起來的少女，此時的神情反而平複了下來。

此一刻，常歲寧看著那個少女，心中卻是異樣的感同身受。

這種不惜一切代價想要還清對方生養之恩的心情，她也有過。

隻是現下作為旁觀者去看，卻又難免覺得不值，甚至還有點傻。

但她仍舊不後悔。

再次受了刺激又哭又笑的裴氏，很快被內侍拖了下去。

在聖冊帝的示意之下，大典繼續進行。

很快有宮人將狼藉的四下恢複原狀。

常歲寧則被聖冊帝準允先行回去讓醫官醫治傷勢。

姚冉也被心緒難以平靜的姚家人帶了回去。

“傷勢倒多是些皮外傷，應當無大礙。”禪房中，醫官替常歲寧看罷，舒了口氣：“幸而冇有內傷在。”

若不然他還真擔心自己的安危——若這常家娘子有個好歹，那看起來凶神惡煞的常大將軍八成也得讓他有個好歹。

果然，得了他的準話之後，常闊的臉色肉眼可以變得平易近人了：“有勞醫官了！”

“除了些外用的藥之外，待下官再給貴府女郎開張安神的方子即可。”

常歲寧：“多謝醫官，但藥方就不必開了。”

醫官不解地看向她。

隻聽那少女道：“並未受驚，無需安神。”

醫官：“？”

這都不帶受驚的？！

好傢夥……這小娘子怕是生了個鐵膽！

“乖寧寧，還是喝些……”喬玉綿在旁柔聲勸道。

在她聽來，寧寧說出這番話，便是“受了大驚以致言語失常”的表現了。

喬玉柏也在，此時卻難得冇有多勸——畢竟他瞧得見，寧寧說並未受驚，的確不像是假的……

但在喬玉綿擔憂的“注視”下，常歲寧還是點了頭：“那便開一副吧。”

醫官沉默著點頭。

少說得三副起服，這一副藥能乾啥……

常家娘子這一副安神藥，安的不是自個兒的神，而是旁人的神。

她喝的不是藥，是人情世故。

醫官開罷了藥，便聽常歲寧道：“有勞醫官給我阿兄也瞧瞧吧。”

“不用不用！”常歲安連忙擺手：“我這都是小傷，不必麻煩！”

說著，咧嘴一笑，露出一口大白牙。

常闊斜睨著他：“你小子受了傷，還挺高興？”

“自寧寧遇事來，我也冇能出上太多力，又冇能代寧寧受苦。”少年撓了下頭，坦誠道：“能受點傷，我還挺高興的……”

常闊大感嫌棄地皺眉：“你這什麼賤毛病！”

喬玉柏則狐疑道：“歲安，你該不是故意受傷，好叫寧寧感激心疼吧？”

常歲安瞪大了眼睛：“……你以為我是你嗎！小人之心！”

喬玉柏挑眉：“那你臉紅什麼？”

“喬玉柏，你討打是吧！”常歲安揚拳之際，忽露出恍然之色：“你故意想激怒我，害我在寧寧麵前失態！你休想捱了打然後在寧寧麵前裝可憐！”

聽著這人均十分離譜的對話，醫官遂起身，離開了這荒唐之地。

“寧寧……”待醫官離去後，喬玉柏壓低聲音問：“那姚廷尉……當真是？”

“當然不是！”常歲安截話答道。

常歲寧也搖了頭。

阿鯉當然不可能會是姚廷尉的女兒。

“那……為何姚廷尉方纔當著眾人的麵，並不解釋半字？”喬玉柏道：“莫非姚廷尉當真在暗尋並且誤認為寧寧就是他的女兒？”

常歲安立刻道：“我待會兒就去同那姚大人說清此事，免得他總惦記著！”

常歲寧輕點頭：“是該說清楚……”

隻是，姚翼當真是在找“女兒”嗎？

怕是不見得。

他於禦前之所以未曾解釋，或許是另有顧慮呢？

若是如此，那可算得上是條老狐狸了。

在常歲安去尋姚翼之前，先有姚家人尋到了此處。

姚家老夫人，曾氏，姚夏兄妹，甚至是姚冉也一同過來了。

姚家老夫人先是為裴氏所為，同常闊父女賠了不是。

曾氏也一臉慚愧之色。

平日隻知那不做人的長嫂在家中禍害人，竟不知連外人也遭了殃？

不對……

未必是外人呢。

曾氏悄悄瞧著那縱然臉上受了擦傷，卻也難掩驚人顏色的少女，心情不合時宜地激動起來。

這要真是他們家的……

那豈不得直接拉高全家的美貌值！

此時，姚冉微啞的聲音響起，帶著不確定的詢問：“不知……我能否單獨與常家娘子說幾句話？”

066 還是先彆出發了（求雙倍月票）

少女臉上的傷口已經處理過，止血後上了藥，依舊十分醒目。

但姚冉看起來並不在意這道傷口的存在，便也未有遮掩之舉。

她此時一雙眼睛看著常歲寧，等著對方的回答。

常歲寧點了頭。

二人去了一旁的茶室內。

常歲寧入得茶室即在蒲團上盤腿坐下，喜兒提了壺茶水進來，斟滿兩盞，便福身退了出去。

“姚娘子也坐吧。”常歲寧抬手示意自己對麵的位置。

姚冉下意識地看著常歲寧。

少女換上了乾淨整潔的衣裙，臉上的諸多擦傷塗著淡褐色的藥膏，一張嬌豔的臉顯得頗斑駁，但一舉一動卻透出叫人無法忽視的利落乃至……

乃至有壓人一等之感。

但這與她母親裴氏那種使人壓抑的高高在上又全然不同。

她母親的所謂高貴像是一件光鮮的外衣，已經黏連進了皮肉裡，永遠脫不下來，且內裡早已血肉模糊腐爛，總叫人畏懼窒息，隻想要遠離。

而麵前這個少女身上的氣勢，卻是截然不同的渾然天成，莫名就叫人發自內心地不敢輕視。

姚冉一時有些出神。

直到視線中見那少女眉心微動，似在提醒她。

姚冉忽地回神，這才低聲道：“我是來同常娘子賠罪的，實無顏麵坐下與常娘子說話。”

常歲寧未有多言。

姚冉已低下頭，往下說道：“此前……我便已知曉母親起了惡念，或會對常娘子不利……但我卻未曾及時阻止或提醒常娘子，害得常娘子險些喪命……此中之懦弱自私，實在不堪至極，實乃大錯特錯。”

片刻後，常歲寧道：“是錯了。”

很多時候，不作聲便是幫凶。

她固然可以想象得到姚冉的掙紮煎熬，以及冇有及時說出口的原因——

但阿鯉已經冇了。

此時她代替阿鯉坐在此處，便不能夠拿“人之常情，亦可理解”去對姚冉表示原諒甚至是安慰。

冇人可以代替阿鯉原諒任何人。

姚冉眼睫一顫，袖中手指收緊：“是，錯了就是錯了……我未曾想過尋求諒解。”

常歲寧的視線落在少女臉上那註定無法消除乾淨的傷痕之上：“那姚娘子今日所為，隻是為了彌補心中虧欠嗎？”

姚冉沉默片刻後，微微搖頭：“或許更多的是想求得一個解脫吧……我心中煎熬多時，今日深知若再不站出來，便永遠冇機會站出來了。”

她說著，終於有了勇氣看向常歲寧，略有些自嘲：“今日結果已定，我站出來與否，都不會改變什麼，我這麼做……隻是為了給自己尋求一份自欺欺人的救贖罷了，故而常娘子也不必放在心上。”

“既然做了，便不算自欺欺人。”常歲寧與她對視著，平靜道：“我與姚娘子無法和解，你亦不必執著於同我和解，你隻需去尋求與自己和解之法即可。”

這個女孩子，心裡真正過不去的是自己那一關。

此刻對上那雙眼睛，姚冉隻覺內心最深處有什麼東西被擊中，一時不禁怔住。

好一會兒，她才神情複雜地點了點頭：“多謝常娘子明言。”

常歲寧便未再說話，垂眸去喝茶。

茶室內一時靜謐，姚冉手指收緊又鬆開，如此反覆數次後，試探著開了口：“常娘子……願意回家嗎？”

常歲寧放下茶盞，看向她：“我已在家中了。”

姚冉怔怔看著那少女。

常歲寧：“我與姚廷尉，與貴府，並無乾係。”

少女說話聲不重，卻清晰篤定。

姚冉愣住。

竟然……不是嗎？

她嘴角微抿，露出一絲悵然諷刺的笑：“原來母親的心魔……從始至終都隻是一個本不存在的迷障而已。”

母親何其可悲。

常娘子又何其無辜。

常歲寧不置可否。

她無意與姚冉討論裴氏的心魔迷障，在她看來，與阿鯉的性命相比，作惡者的心境冇有拿來討論的必要。

作惡者隻需去承擔惡果接受懲罰即可。

至於裴氏的心魔迷障，淨業庵內自會有人幫她“剔除化解”。

姚冉也意識到自己不該在常歲寧麵前提起母親，而她似也冇有什麼值得拿出來說的話了——

“如此便不打攪常娘子養傷歇息了。”

常歲寧微點頭：“姚娘子慢走。”

姚冉能夠感覺得到對方待她冇有任何戾氣敵意，卻也正如對方方纔所言——二人之間冇有和解的可能。

姚冉福身，轉身離開茶室之際，麵上浮現了一絲艱澀笑意。

她有什麼道理奢求常娘子諒解呢？母親做了那樣的事，而她選擇做一個沉默的幫凶亦是事實。

賠不是，應當是為了表達自己的歉意，而不該成為拿來綁架逼迫彆人原諒的托詞……她應該明白這一點。

姚冉紅著眼睛深吸了口氣，耳邊彷彿再次響起女孩子方纔的那句話——你隻需去尋求與自己和解之法即可。

她慢慢走了出去。

常歲寧坐在原處，垂眸望著自己在茶湯裡的模糊倒影。

從周家村，到周頂，再到裴氏——

阿鯉的仇，已經悉數討回來了。

茶湯裡的倒影模樣在她眼底變幻著，時而是她原本舊時模樣，時而是阿鯉幼時的笑臉。

最後，那些幻象悉數消散，恢複了清晰與真實。

自此後，這便是真正的“她”了。

常歲寧抬眼，微轉頭，看向茶室窗外的那叢青竹。

阿鯉之事已了。

那麼接下來，她便要去做自己的事了。

喜兒從外麵走進來，見得少女盤坐於小案前，側首望向窗外的背影，莫名就放輕了動作，乖乖站在一旁，並未出聲打攪。

如此靜坐半刻鐘後，常歲寧方纔起身，離開了茶室。

外麵的姚家人都已經離開了，見妹妹出來，常歲安便迎上去：“寧寧，你餓不餓，要不要我去給你找些吃的來？”

常歲寧搖頭，視線恰巧落在了屏風旁掛著的那件玄色披風之上，便隨口道：“阿兄晚些若是得空，便幫我將這件披風還給崔大都督吧，並代我同他道一句謝。”

常歲安順著她的視線看去，點頭答應下來：“好嘞！”

……

姚家老夫人一行人回到住處後，待姚冉喝罷藥，曾氏輕聲詢問道：“祈福大典雖畢，但還需在寺中持齋滿七日，眼下才第二日而已……冉兒可想回府中休養？若是想回去，我們便去聖人麵前求個恩典，想來聖人也是會準允的。”

突然發生這種事，冇了母親，又毀了臉……

曾氏在心中歎息一聲，滿眼心疼。

“多謝嬸嬸。”姚冉輕輕搖頭：“但我冇事，我想留下來繼續為大盛祈福。”

曾氏有些猶豫，正想著要不要再勸時，姚家老夫人開了口：“既然冉兒有這份心，那就留下便是。”

“但醫官交待了，堂姊如今還是要多多歇息的。”姚夏在旁說道：“堂姊喝了藥，不如睡一覺可好？”

姚冉未有逞強，點了頭。

她也需要一個人靜一靜了。

待姚冉去了臥房歇息，姚家老夫人與曾氏不免歎息了一陣。

“報應啊……”

“這個裴氏……”曾氏咬了咬牙，拿帕子按著眼角：“隻是可憐了我們冉兒。”

說著，話音一頓，抬起一雙淚眼看向老夫人，試探問道：“但話說回來……大伯他……那常家娘子當真是大伯的孩子？”

此言一出，老夫人隻見孫子孫女也立刻齊刷刷地看向了自己。

“此事……”老夫人搖了搖頭：“我還真不清楚，但按說……老大他不像是這種人纔對。”

“可那裴氏既有此陰毒之舉……”曾氏說著，聲音莫名還是低了低，實在也是裴氏往日淫威太甚，給她留下了不可磨滅的陰影，此時忽然能挺起腰桿兒來罵一句，膽子卻一時還跟不太上：“想來也不會是毫無憑據吧？”

“是啊祖母，您再好好想想呢？”姚夏滿臉殷切：“大伯父在進京前，可有過什麼紅顏知己冇有？”

老夫人嗔她一眼：“都是哪裡學來的詞兒？”

此時外麵響起腳步聲與下人的行禮聲，老夫人抬了抬下頜：“喏，人回來了，你們親自問他罷。”

姚翼走了進來，先問了些姚冉的情況，得知女兒去歇息了，才複雜地鬆了口氣。

而後他便察覺到了氣氛的異樣之處。

上到弟妹，下到侄女，都在拿一種隱含期待的神情看在他——

開口的是他的侄兒：“大伯父，那常家娘子當真是……咱們姚家人嗎？”

隨著這句話墜地，姚翼明顯感受到那份期待由暗到明，熾熱到叫人無法忽視，甚至讓他有了一種被架在火上烤的感覺。

難得被家人如此強烈地需要著，但他卻無法滿足家人的願望——

氣氛所迫，姚廷尉沉默著反省了一下。

首先，常家娘子的確不是他閨女。

其次，現生顯然是來不及了。

那麼，隻能選擇坦誠：“並非如此，是裴氏誤解了。”

姚夏頓時露出哭相。

這輩子第一次對大伯父如此失望嗚嗚嗚！

“那……裴氏因何會生出如此誤解來？”曾氏仍不死心：“大伯可是的確在尋常家娘子？”

老夫人也看向兒子。

片刻後，姚翼解釋道：“我是在替一位去世多年的故友尋女。”

曾氏的眼睛重新亮起，強烈暗示道：“那這位故友可有什麼托付冇有？比如讓大伯尋到人之後，接回來照看著什麼的？對吧？”

總而言之就是——可以搶嗎？

雖然不是自家的，但若師出有名，努力一把，說不定可以變成自家的呢！

姚歸聽得膽戰心驚，向來膽小怕事的母親竟生出要與常大將軍搶人的念頭，色膽二字，何其恐怖！

姚翼歎口氣，坐了下去：“弟妹莫要多想了，此前是我尋錯人了，隻是不知怎被裴氏察覺到了，這纔給那常娘子招來了無妄之災。”

這件事，的確是他大意了，竟不知被裴氏暗中盯上了。

這裴氏，險些壞了極緊要的大事……

最後一縷希望也破滅了，曾氏不由歎氣。

空歡喜一場的姚夏也忍不住歎氣。

姚歸左右看看，為了合群，也歎一聲。

這三道歎氣聲彷彿分彆代表著——失望，喪氣，散了吧。

姚翼：“……”

怎麼竟好似突然成了家裡的罪人了？

甚至他今日經曆了這些，竟都換不來一句安慰嗎？

“忙亂了一整日，大伯早些歇息吧。”曾氏強打起精神安慰了一句，但落在姚翼耳中，更好比是“冇用的東西洗洗睡吧”。

更多的安慰顯然冇有了，因冇了心勁而突然疲憊感襲身的曾氏帶著一雙兒女離去。

“阿孃，妹妹……你們也不必如此喪氣的。”姚歸突然小聲說道：“也不是完全冇可能變成一家人的……”

姚夏轉頭看去，見得自家阿兄神色扭捏，不免豎起防備：“阿兄想說什麼？”

“妹妹與常家娘子如此交好，而常家娘子又未曾定親……”少年不好意思地低下頭，撓了下後腦勺：“我剛巧與常家娘子年紀相仿——”

姚夏瞪大了眼睛：“怎麼，阿兄這是見色起意了？！”

姚歸驚駭地看向她：“阿夏，你怎麼能這麼說你兄長！正所謂，正所謂窈窕淑女君子好逑……”

他家中氣氛寬鬆，有些話當著母親的麵便也不難說出口。

“阿闕啊……”曾氏喚著兒子的小字，歎息道：“須知這君子好逑之事，不能隻看姑孃家的樣貌。”

姚歸點頭，剛想說‘兒子明白的，亦要觀人品性，但常家娘子堅韌果敢，可見不凡’，然而卻聽自家母親接著說道——

“也要看看自己的樣貌的。”

“？”姚歸轉頭看向自家母親，猝不及防對上了一雙略含憐憫的眼睛。

“阿孃是想同常娘子做一家人，知曉你的出發點是好的。”曾氏苦口婆心：“但你還是先彆出發了。”

冇必要出發。

省得落寞收場。

姚歸：“……”

行吧。

從喜歡到放棄，這之間往往隻需要一個過分清醒的阿孃。

……

天色將暗之際，常歲安去尋了崔璟。

卻在崔璟所在的禪院外，發現了一道鬼祟的身影。

那身影見到有人來，便連忙閃身躲進了禪院外的假山後，隻留了一抹衣角。

見對方躲得也不算高明，顯然是個菜雞，常歲安也不屑去抓人，直接開口問：“何人鬼鬼祟祟躲在那裡？”

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這聲正氣十足的質問將假山後的人嚇了一跳，猶豫一瞬後，終究是走了出來。

常歲安看清了那少年樣貌，有些意外：“崔六郎君？”

他與崔琅雖稱不上熟識，但二人年紀相仿且自幼都在京中長大，崔琅又是有名的紈絝，照麵還是打過幾次的。

崔琅也將人認了出來，若無其事般笑著抬手施禮：“原來是常家郎君！”

他這廂欲裝作無事發生，但常歲安的腦子卻不允許此事就此揭過，追問道：“崔六郎君為何要躲起來？”

對上少年人格外疑惑的眼睛，崔琅哈哈笑著掩飾尷尬，回答道：“我自然是來尋長兄的！”

“……”常歲安費解地看著對方。

阿爹總說他答起話來驢唇不對馬嘴——真該讓阿爹來聽聽這崔家六郎的答話。

說是來見長兄，卻在此躲起來，這若是在他家，便純純是挨耳刮子找抽行為，且事後還得搭配一些必不可少的“回春館警告”。

他觀行為鬼祟言辭混亂的崔琅活似回春館潛在貴客，怎奈崔琅待他熱情似火：“常郎君來得正好，走走，咱們一同進去！”

他是來找長兄的不假，但徘徊良久還是不敢進去，這常家郎君英武似牛犢，與他作伴壯膽再合適不過了！

崔琅不由分說拉著常歲安就往禪院裡走去，邊問道：“不知常郎君為何事尋我家長兄？”

常歲安：“我來此是要將這披風還給崔大都督。”

此等事打發個下人跑一趟也無不可，但崔大都督今日幫了忙，他親自過來更顯誠意。

崔琅看向他手中披風，這才恍然：“原來如此……不過怎不見常娘子過來呢？”

“妹妹有傷在身，便由我代為前來。”

崔琅聽得有些失望。

今日他看長兄與那常家娘子於危急之時配合默契，且事後長兄又借了披風給對方，他本暗中想著，如此一借一還，有來有往……

想著，崔琅不由歎道：“真是可惜了。”

“什麼可惜了？”常歲安發愁地看向身側少年。

崔琅輕咳一聲，笑道：“胡亂一說而已。”

常歲安：“……”

的確挺胡亂的。

“對了，今日在大典之上，我觀常家娘子身手格外敏捷利落，非尋常女郎可比，想必是習了武的？”崔琅好奇問。

常歲安立時興致高漲，偏見都放下了：“其實妹妹習武時日尚短，可卻是個實打實的武學奇才，一點即通，我從未見過如此天分驚人之人！”

一個敢說，一個敢信，崔琅訝然稱讚道：“不愧是常家女郎，實有將門之風！”

常歲安挺直了胸膛，臉上寫著與有榮焉：“是吧！”

妹妹和他，是註定要做一家人的！

寺中的禪院不會太大，二人說話間，已見到了崔璟。

那青年此時立於廊下，正與下屬交待夜中巡查事宜——裴氏之事雖了，但此番祈福還餘五日，接下來絕不能再有任何差池。

那名下屬應下退去後，常歲安與崔琅適才上前行禮。

“崔大都督，我來還披風。”常歲安將披風遞上。

崔璟點頭，元祥上前接過來，順口問道：“不知常娘子傷勢如何？”

畢竟他與常娘子也算相熟了——在他因心思太重而一度將常娘子看作男兒身時。

見崔璟也看著自己，常歲安答道：“醫官看過了，隻道並無大礙，開了安神的方子。”

安神的方子麼？

崔璟回憶了一下今日那少女的神態反應——這方子不能說可有可無，隻能說全無必要。

她根本不怕。

麵對巨象時，她有冷靜，有應對，唯獨冇有懼怕。

那種無懼之感叫他印象尤為深刻，就好像七情六慾中的“懼”字，被她從身體裡全無保留地摘了出去。

這極少見，比她那顆圓腦袋還要少見。

而這少見的無懼之感，許多年前，他曾有幸在另一個人身上見到過。

崔璟視線微轉，落在了元祥手中托著的那件披風之上。

這件披風的規製爲玄策軍上將軍獨有，當年他見到那人時，這樣的一件披風就係在那人身上。

那是冬日，那行人馬冒雪趕路，有鬆軟潔白的積雪落在那件披風上，也落在披風的主人肩頭之上。

那人坐在馬上，摘下兜帽，解下披風，露出一張清冷白皙，不過巴掌大小的臉龐。

那人將披風丟給了他——

那沉沉的披風裹挾著風雪砸向他，他下意識地伸出雙手一把抱住。

“無礙便好。”元祥鬆口氣之餘，豎起了大拇指：“說來常娘子今日果真勇猛無比。”

“那是自然，我妹妹可是個武學奇才。”常歲安不放過任何一個宣揚此事的機會。

武學奇才嗎？

崔璟回神，腦海中閃過驛館中對方試圖拔出斬岫時的情形，以及她那句“遲早會拿起來”的狂言。

有自信，且很足。

嗯……武學奇才一說，雖不知真假，但顯然她自己是堅信不移的。

“常兄，我冒昧問一句……”那邊崔琅難忍心中好奇：“常娘子的生父……當真是姚廷尉？”

這話的確冒昧，但因為是崔琅，又顯得莫名正常。

而常歲安巴不得隨時隨地在線辟謠：“自然不是！午後姚廷尉已去見了我阿父，已將此誤會解開了。”

崔琅瞭然：“我就說……瞧著也不像嘛！”

常歲安頓時拿看待知己的眼神看向崔琅：“對吧！我也這麼覺得！”

元祥也跟著點頭：“對，的確是不沾邊。”

崔璟默然。

隻有姚廷尉一人受傷的世界達成了。

且可以預見的是，隨著這則謠言被傳開之後再被破除，這種傷害將會極具擴散性與持續性，甚至或將伴隨姚廷尉一生。

“妹妹另還托我向崔大都督道句謝。”常歲安抬手向崔璟施了一禮：“今日之事，多謝崔大都督相助。”

“不必。”崔璟道：“我未曾幫上什麼忙。”

事情發展到最後，已足夠他看明白一點——即便他什麼都不做，那個女孩子也有足夠的能力應對解決一切。

無論是神象之困，還是裴氏之事。

甚至他後來想了想，不免想，在他屢次多事之際，對方內心是否在想——但願彆被這突然冒出來的多事之徒打亂了計劃，以及——此人能否彆來沾邊。

總而言之，他看似前後諸多忙活，實則不過是進行了一些無效幫忙。

崔氏出身，年少即在沙場上磨礪出來的青年，看似漠然孤傲，極具不可一世的特征，實則卻因深諳知己知彼作戰之道，自知之明從來不缺，甚至過剩。

自詡多事之徒的崔大都督此刻推拒謝意之舉，發自內心。

但常歲安依舊堅持道謝，最後又道：“阿父說了，待回京後，再請崔大都督去家中喝酒！”

崔琅忙道：“這個好！”

崔璟看向便宜弟弟：“？”

崔琅縮了下脖子，勉強笑著解釋道：“我就是覺得，常大將軍府上的酒必然都是難得的好酒……”

常歲安也並不謙虛，笑道：“這是自然，待崔大都督去了，必拿出最好的美酒招待。”

說著，也不再久留，抬手道：“如此便不打攪崔大都督了。”

崔璟示意元祥相送。

廊下便隻剩下了兩個人，崔琅忽覺周身冷了許多，笑意也即將維持不住。

“為何事而來？”崔璟開口問。

崔琅不受控製變得小心翼翼起來：“就是來問問長兄今日可有受傷冇有，是否請了醫官來看？”

問罷忙又笑了一聲，補充道：“……是阿棠托我來問的，她膽子小，不敢來見長兄。”

崔璟看著他，道：“你看起來膽子也冇有很大。”

崔琅神情一滯，乾笑一聲，壯著膽子拍馬屁：“誰讓長兄光芒過熾，叫人不敢輕易仰視呢……”

崔璟嘴角微抽，隻答道：“我並未受傷。”

崔琅偷偷看向自家兄長的手。

隻覺得長兄的手若是會說話，此時必要委屈地問上一句：我不配擁有姓名是吧？

那雙手已經清洗過，卻連傷布都未纏。

這在崔璟眼中，的確也算不得傷。

崔琅也不敢多說，隻乖巧點著頭：“那就好……”

“還有其它事嗎？”

聽出了趕人之意的崔琅一個激靈，忙搖頭：“冇了！”

他趕忙一個躬身，道：“長兄，我先回去了。”

崔璟“嗯”了一聲。

崔琅將要退出長廊之際，又慢吞吞地停下，欲言又止。

崔璟：“有話便說。”

崔琅扯出個笑臉：“也冇什麼要緊事，就是想問問長兄……半月後父親壽辰，長兄會回去嗎？”

崔璟：“會。”

崔琅欣喜不已：“那我在家中等著長兄！”

他咧著嘴又朝崔璟一個躬身，出了長廊。

卻在石階旁又停下，回過頭小聲問：“那長兄可需要我幫著備一份壽禮嗎？長兄公務繁忙，想來無暇顧及此事……”

若長兄空手回去，父親必然又要鬨了。

“不必。”崔璟看著他，道：“我已備妥了。”

崔琅有些意外：“那就好！”

他再次朝著崔璟躬身：“長兄，我就先回去了！”

然而看著他這先後三記鞠躬，每次都要配上一句話，崔璟不禁發問：“你是在進行什麼遺體告彆儀式嗎？”

崔琅瞪圓了眼睛，麵色一窘，連忙揖手施禮補救：“……我不是有意的，長兄勿怪勿怪！”

崔璟負手：“回去吧。”

“是！”崔琅連連施禮退下。

這回是真的走了。

出了禪院，他才悄悄呼了口氣，抬起衣袖抹了把額頭上的冷汗。

待走出了一段路之後，崔棠迎了上來：“長兄傷勢如何？”

“長兄好著呢。”崔琅叫苦道：“你倒是該關心關心你的次兄！我腿都要嚇軟了！”

崔棠懶得理他：“父親壽辰，長兄可會回去？”

“長兄非但會回去，且連壽禮都備妥了，可見一直是放在心上的。”崔琅說到此處，不免歎息道：“阿棠，你覺不覺得，長兄在父親麵前最吃虧之處，就是做的太多了，說的太少了。”

一頓後，又補道：“偏偏長得又太好了。”

崔棠看他一眼：“？”

“你想啊，長兄這張臉，哪個男子瞧了不嫉妒？須知父親也是人，每每在氣頭上瞧見長兄生得比他好看這樣多，且又不像他，豈不越看越氣？”

“……”崔棠給了他一記“不太懂你們男人”的眼神，道：“那你斷是冇這些煩惱。”

無論是“說的太少了”，還是“長得太好了”——

畢竟她家次兄，哪怕是今日多讀了一頁書，都恨不能請個腰鼓舞獅隊吹打慶賀好叫所有人都知曉。

至於長相這一點，更是擺在明麵上的。

“那是。”崔琅先是讚成點頭，下一瞬才品出了異樣：“不對……崔棠，你什麼意思？連自個兒也罵是吧，合著咱倆不是共用一張臉呐？”

兄妹二人鬥著嘴，一路冇停下。

末了，崔琅忽然壓低聲音問：“阿棠，今日長兄英雄救美之事……你如何看？”

“哪裡來的英雄救美？”崔棠道：“那分明是英雄救英雄吧。”

崔琅想了想，點頭：“倒也是。”

又不免道：“如此一說，倒愈發般配了。”

崔棠掃他一眼：“你成日胡說些什麼，莫要忘了長兄同你一樣姓崔。”

崔家子豈能娶另外三大家之外的女郎？

“你這就侷限了吧？”崔琅道：“長兄都從軍了，還有什麼是不可能的？你且想想，若二人能排除萬難，衝破世俗禮製……豈不與長兄這身驚天動地的反骨十分相襯？”

“嗯，很好。”崔棠評價道：“八竿子打不著的事聽多了，八百竿子都打不著的，卻是頭一回聽。”

長兄與那常家娘子眼看著都不熟呢，他倒在這兒替人家兩個可歌可泣上了。

見次兄儼然還不服氣，崔棠又建議道：“且不如回城之後，你去父親說一說，問一問父親的看法？”

“得了吧，父親是要過壽，可不是要折壽。”

月色下，兄妹二人身影漸遠。

同一刻，常歲寧已經睡下。

今日段氏已使人來看過她，並送了些補品過來。

晚間無絕言出必行，堅持給她唸了段靜心咒。

托補品和靜心咒的福，常歲寧睡了個極沉的好覺。

翌日和往常一般時辰醒來，待洗漱更衣罷，即帶著喜兒和阿稚出了禪院。

“女郎，咱們要去哪裡？”

常歲寧：“積功德去。”

喜兒瞭然——明白了，女郎這是要去大殿和其他女眷一同聽大師講經，做早課吧？

然而今日早課之上，卻未見常歲寧身影。

068 需要很多功德傍身

“怎麼冇見那位常娘子呢？”

大雲寺三佛殿早課之上，有緊挨著跪坐的小姑娘悄聲問姚夏。

四下僧人誦經聲陣陣，雙手虔誠合十在身前的姚夏將眼睛睜開一道細縫，瞥向那位好友：“常姐姐昨日受了那般驚嚇，自當要好好靜養的……”

“這倒也是……”那女孩子還要再問些什麼，視線接收到自家母親投來的不悅視線，連忙閉上眼睛聽經。

姚夏口中唸唸有詞，喃喃道：“阿彌陀佛，佛祖在上，常家姐姐未能前來，實乃事出有因，但信女願將自己的功德分一半給常姐姐……”

旁邊的女孩子聽得嘴角抽動，小聲道：“就你這點功德，統共不過米粒大小，佛祖竟還得給你掰碎了分一分呀……”

姚夏專心致誌，虔誠無比：“彆打攪我掙功德……”

常姐姐且安心休養即可，就由她來努力掙功德養常姐姐吧！

同一刻，大雲寺後山村的泉水邊，喜兒看著提著兩隻木桶打水的少女，心情頗為掙紮。

她當真冇想到，女郎積功德的方式竟不是做早課，而是幫寺中僧人挑水。

在過去的半個時辰內，女郎這種一次提兩桶水送回寺中的重度魯智深行為，已經重複了三趟來回。

喜兒的視線又落在阿稚身上——

阿稚剛從一旁的樹林中出來，此時背上多了一大捆柴。

喜兒看得心急如焚，隻覺那捆柴不是壓在阿稚身上，而是壓在了她的岌岌可危的事業生涯上。

此時一名提著空桶和扁擔的僧人折返，喜兒心一橫，上前一把奪過扁擔水桶：“師父，讓我來吧！”

喜兒提著桶健步如飛，來到常歲寧身側：“女郎，婢子陪您一起！”

常歲寧不確定地看過去，卻見小丫頭很快將兩桶水打滿，輕輕鬆鬆地提了起來。

常歲寧：“？”

她伸出手，捏了捏喜兒的大臂。

柔軟的衫袖下，小丫頭看似纖細的手臂實則線條隆起結實的過分。

如今尚且不敵的常歲寧默默羨慕了一下，不由問：“你偷偷練過了？”

喜兒赧然低下頭：“常家人，常家魂嘛……先前女郎不喜這些，隻愛吟詩，婢子便也不敢表露出來。”

常歲寧：“……”

是她小看常家軍法治家的深度了。

在這個家裡，大約隻有阿鯉是真柔弱。

“但婢子也不是存心欺瞞女郎的！”喜兒連忙解釋道：“婢子如此，隻是為了更好的侍奉女郎而已……”

畢竟從前每日陪著女郎傷春悲秋，隨時隨地落淚哭泣罷，給女郎擦淚並給予安慰，一整套下來也是一個體力活來著——

“總而言之女郎需要婢子什麼樣，婢子便是什麼樣！婢子什麼都能學的！”小丫頭眼睛裡寫滿了真心二字。

從一旁揹著柴經過的阿稚：“……”

倒是她競爭力單一，缺乏多樣性了。

“很好。”常歲寧給予肯定點頭，提起水道：“走吧。”

見女郎並無責怪之意，喜兒欣喜不已，忙不迭點頭。

主仆三人走在通往寺廟後門的青石小路上，喜兒提水跟在自家女郎身側，殷勤卻依舊滿含真心：“……婢子打水攢下來的功德一併都給女郎！”

聽得這天真無邪的話，常歲寧不由笑了，點點頭：“好啊。”

她日後大約是要做很多惡事的，是得多些功德傍身纔算穩妥。

阿稚也道：“婢子的也給女郎！”

喜兒聽得暗暗咬牙——這是赤裸裸的剽竊創意！

“咿……怎麼有女娘子打水背柴？”

前方不遠處，元祥看著走來的幾道身影，定睛細瞧了瞧，越發訝然了：“大都督，竟是常家娘子！”

帶人至後山處巡查的崔璟停下了腳步。

“女郎，是崔大都督他們。”喜兒瞧見了前麵的人，小聲說道。

常歲寧走過去，暫時將桶放下，朝崔璟抬手行禮：“崔大都督。”

少女著杏色襦裙，身前綁著襻膊，露出纖細雪白手腕，身姿挺直。

她臉上的傷處塗著淡褐色藥膏，此刻額頭鼻尖上冒了層晶瑩細汗，晨光從小路兩側繁茂葳蕤的枝葉縫隙中灑下來，映在她臉上，竟好似一隻隻斑駁閃爍的蝴蝶。

崔璟視線下移，落在她腳邊的水桶上：“常娘子的傷好了嗎？”

除卻臉上的那些，她肩膀上也是受了傷的——

常歲寧知曉他問的應是肩上的傷，便道：“都是小傷，挑水不便，提水倒不影響。”

“常娘子還真厲害……”元祥由衷地稱讚了一句，卻仍舊不解：“隻是常娘子為何要來親自打水呢？”

且女使還揹著柴——

“此行既為祈福而來，自當做些力所能及之事。”常歲寧坦誠道：“提水既能練耐力，又能積攢功德，倒也一舉兩得。”

崔璟：“……”

時間管理的很是合理。

他看向對方的身姿氣色麵貌，道：“常娘子進步甚大。”

同那次在驛館中拔刀時相比——

“當然。”常歲寧毫不謙虛地點頭：“因為我很勤奮。”

力氣這種東西很講規矩，隻要肯練，就一定能看到回報。

崔璟默然一瞬，點頭：“……的確。”

常歲寧無意多做耽擱，正要提起水離去時，忽聽不遠處有一陣混亂的嘈雜聲傳來。

崔璟交待元祥：“過去看看出了何事。”

“是。”

元祥走到一半便折返，且身邊多了個熟人。

“小阿鯉！”那身形如山的中年男子驚喜不已，朝常歲寧快步走來。

“阿點，你怎來了？”常歲寧意外地看著他：“不是讓你在家中等我回去嗎？”

元祥與崔璟說道：“巡邏的弟兄們見是點將軍，便將人帶過來了。”

“可我等了好久都冇能等到你回來。”阿點委屈巴巴地道：“就隻好偷偷過來找你了。”

常歲寧無奈看著他：“我說了要出來七日，不是給了你彩墨，讓你每日在紙上畫一道嗎？”

“我喜歡綠色，冇忍住拿綠色多畫了幾道，我數了數，已經畫足七道了！”

常歲寧隻能用沉默表達欽佩。

崔璟適時道：“無妨，我會使人安頓好前輩。”

“小璟，你也在，太好了！”阿點這才顧上崔璟，解下肩上包袱，取出一隻油紙包，打開隻見是幾隻燒餅——

“吃燒餅，我特意給你和小阿鯉帶的！”

對上那雙清澈盛情的眼睛，崔璟唯有拿起一個。

“那日的事……是我不對，我不該打架的。”阿點誠懇道：“我知道錯了，等回了玄策府，我自會去領罰的！”

“但我先不回去。”他說著，指向常歲寧：“我還要跟小阿鯉玩兒呢！”

崔璟點頭：“不著急，待前輩何時想回去再回去。”

隻是點將軍心性不穩，離開玄策府這麼久都冇想著要回去，這是從未有過的——

崔璟下意識地看向常歲寧。

阿點已朝常歲寧走了過去：“小阿鯉，給！”

常歲寧還冇來得及吃早飯，此時倒是真的餓了，接過燒餅，在一旁光滑的石頭上坐下，就這麼吃了起來。

阿點蹲在她身邊也吃起了燒餅。

他身形尤為魁梧，這般蹲在少女身邊，像是一頭乖巧的大獅子。

隻是他剛吃了兩口，咀嚼的動作就忽然一頓，猛地瞪大了眼睛：“小阿鯉，你怎麼受傷了！”

常歲寧：“我還以為你要等到來年才能發現呢。”

“我又不是瞎子！”阿點“噌”地一下站起身來，手裡的燒餅都丟了，當即就開始擼袖子：“誰欺負你了！你告訴我，我去打回來！”

說著，又看向崔璟：“小璟，如今不是你在管事嗎？小阿鯉被壞人欺負了，你怎麼也不管一管！”

在他眼裡，凡與玄策軍有關之人皆是一家人，而如今代替殿下成為了這一家之主的是崔璟。

大小事，便都該歸他管。

突然失職的崔璟沉默了一下。

常歲寧替他正名：“他管了的。”

崔璟便配合著點頭。

他的確管了——多管閒事也算管吧。

“我們已經合力將壞人打跑了。”常歲寧邊吃餅邊一本正經地說道。

“這還差不多。”阿點重新在常歲寧身前蹲下，苦口婆心地道：“你可不能再被人欺負了，不然殿下知道了會不高興的。”

見常歲寧看向自己，他認真道：“殿下最不喜歡看到我們被人欺負了。”

常歲寧將餅嚥下，垂眸點頭：“知道了。”

“我考考你吧？”阿點說話間，忽然向常歲寧出掌。

“點將軍不可！”元祥一驚，下意識地想上前阻止——點將軍這毫無預兆的一掌下去，怕是能要常娘子半條命！

然而他剛上前兩步，卻見那坐在石頭上的少女倏地閃身到一側，身形如流水動作如閃電，不僅避開了那一掌，甚至嚼餅的動作都未曾被打亂。

元祥呆了呆。

“不錯！”阿點滿意點頭：“可以獎勵一串糖葫蘆！”

崔璟眼神微動。

這便不是勤奮二字能夠解釋的了。

他腦海中不由響起了“我妹妹可是武學奇才”這句乍聽之下毫無說服力的話——

常歲寧很快吃完了手中的燒餅，接過喜兒遞來的帕子擦了手，便起了身。

“崔大都督，我們先走了。”

崔璟點頭。

“你們這是在玩什麼？我也要玩！”見常歲寧提起水桶，阿點心癢難耐之下，見有挑水的僧人挑著水經過，直接把活搶了過來，把扁擔輕輕鬆鬆地扛在自己肩上。

繼幾位師兄弟之後同樣也被搶了活兒的僧人隻能唸佛：“阿彌陀佛，有勞施主……”

常歲寧一行人剛走了兩步，迎麵有一道月青色的身影緩步走了過來。

他看到常歲寧，眼中並無意外之色，隻視線觸及到她手中提著的水桶之時，不禁失笑：“常娘子這是……？”

“清早無事，隨便走走。”常歲寧已歇夠了，無意多做停留與人寒暄，留下句“魏侍郎隨意”，便提著水離去了。

魏叔易看著那道離開的背影，再次失笑，歎道：“常小娘子總是這般出人意料。”

他隻打聽到人在後山處，卻如何也想不到竟是這麼個“在後山處”。

人已經走了，他隻能收回視線，含笑看向崔璟：“冇想到崔大都督也在。”

“魏侍郎是來此處賞景嗎？”

“是啊。”魏叔易笑著負手。

他來觀景，但景好像不願見他。

見崔璟帶著元祥往前走去，魏叔易便順道與之同行了一段路，邊隨口問道：“昨日之事，不知崔大都督作何感想？”

崔璟往前走著，冇有理會。

魏叔易自顧再問：“眼看常娘子計劃周密，崔大都督是否有險些幫了倒忙之感？”

此言顯然是有些看笑話的嫌疑在的。

畢竟的確很少有機會可以看崔令安的笑話。

“性命攸關，寧可信其無。”崔璟目不斜視，並無被人看笑話的自覺：“職責所在，無旁觀之理。”

魏叔易：“……”

他看向前方青山泉水，長長地歎了口氣。

“我說崔令安……”魏叔易無可奈何地道：“你們這種人，天生就是要將人比下去的對吧？”

好似這世間所有的聰明心思在對方此等堅定不移的公義之理上，都變得上不得檯麵了一般——

他又歎道：“真叫人無處說理去。”

魏叔易的歎息聲填滿了整座後山：“得你如此襯托，難怪常娘子方纔瞧著，竟好似有些瞧我不順眼了。”

……

常歲寧對這番哀歎無從得知，她提著水將出後山，路過一叢茂密草木之際，她慢下了腳步。

隨著一陣男女低低的調笑聲，有人從那叢草木後走了出來。

“待回府之後……賞賜少不了你們的！”

“多謝郎君憐惜……”

“數你這小蹄子最聽話……”

說話的是一名看起來二十歲上下的錦衣男子，他一左一右擁著兩名年輕的女使走了出來，其中一名女使還在低頭整理衣襟。

另一名女使抬眼之際見得有人經過，猝不及防之下露出一抹驚色，偏過一張佈滿潮紅的臉，連忙往男子身後躲了躲。

那男子見狀看過去，微一皺眉，目光卻是落在了阿點身上，眯起一雙狹長的眼睛：“我當是誰呢，這不是玄策府裡的傻子麼？”

069 她怎麼能這麼瘋

阿點臉色頓時變得難看，氣鼓鼓道：“又是你！”

“是啊，又是我。”那錦衣男子似笑非笑地看著他：“還真是冤家路窄啊。”

阿點攥緊了手中扁擔，把努力剋製寫在了臉上：“……我不想看到你，我答應過玄策府裡的弟兄們不打你！”

那男子聞言哈哈笑起來，像是聽到了天大的笑話，指著阿點與左右女使道：“瞧，真就是個傻子！”

那兩名女使皆抿嘴笑了。

阿點氣得臉色漲紅：“你們……我不想和你們說話！小阿鯉，我們走！”

他說著，擔著水就要離開這裡。

他雖然隻是孩子心智，心地卻是簡單純善，並不喜歡惹事，又因被很好的教養過，懂得一些道理，輕易便也不會做出違背承諾之舉。

但他越是如此，卻叫對方的惡趣味越發高漲，那男子上前攔住了阿點去路：“不對啊，上回你不是還很囂張，怎麼如今這般膽小怕事了？”

阿點皺起眉：“你到底想乾什麼！”

“自然是算賬啊。”錦衣男子滿眼興味地看著他：“你上回打了我的人，這筆賬可還冇算清呢。你想走也可以，跟我磕頭賠罪，學幾聲狗叫來聽聽——”

說著，又指了指自己腳下：“再從我胯下鑽過去，我便不追究先前之事了，如何？”

“你做夢！”阿點“嘭”地將水桶扁擔放下。

男子狀似被嚇了一跳，往後退開兩步：“嘖，傻子生氣了！”

阿點伸手指向他：“你……”

“看來這是要敬酒不吃吃罰酒啊。”那男子話音落下之際，抬了抬手，便有四名在暗處把風的護衛忽然現身，快步走來，披風之下可見腰間都佩著刀。

“今天給我好好教訓教訓這傻子！”

“是！”

“等等——”常歲寧放下水桶，走上了前，伸出一隻手攔在阿點身前。

錦衣男子的視線落在她身上，下一瞬，眼睛微眯起：“怎麼？你想替他給本郎君磕頭賠罪，再從本郎君胯下鑽過去不成？”

一旁那兩名女使聞言掩嘴“噗嗤”笑了，其中一人輕聲嗔道：“郎君就貫會欺負人家小娘子的……”

這樣年少的閨中女郎，哪裡能聽得了這種話？

然而那少女麵上卻未見任何羞惱之色，竟隻平靜道：“說笑了，隻是還未請教閣下姓名——”

那錦衣男子微微一怔後，忽地笑了一聲：“你竟不認得我？”

常歲寧反問：“我應當認得閣下嗎？”

錦衣男子聞言饒有興致地看著她，像是發現了什麼新奇之物：“我倒是認得你的，昨日大典之上險些喪命……那姚廷尉的私生女，就是你吧？”

他拿頗具冒犯性的目光打量著麵前少女，旋即露出滿意之色：“昨日情形混亂，我站得遠了些，未曾瞧清，嗯……傳言非虛，倒果真是個少見的美人。”

見他還欲廢話，常歲寧淡聲打斷：“莫非閣下的姓名，十分羞於啟齒嗎？”

錦衣男子不怒反笑，裝模作樣地後退一步，抬手施禮：“在下明謹，應國公正是家父。”

常歲寧：“照此說來，你喚當今聖人為姑母了？”

錦衣男子笑得愈發神閒氣定：“正是，阿父與姑母，乃是同母嫡親的姐弟。”

常歲寧瞭然，視線落在他那四名護衛腰間的佩刀之上：“難怪閣下如此囂張了。”

錦衣男子待她依舊不見怒色：“小娘子怎麼淨說些實話？”

“可以不打嗎？”常歲寧問。

錦衣男子滿意挑眉：“當然可以，看在小娘子開口說合的份兒上，磕頭便免了，隻要隻要他肯從我胯下鑽過去，今日我便放他一馬——”

他說罷露出一個自以為很有風度的笑意。

“我不要鑽！那是欺負人的！”阿點惱得眼角都紅了，無比委屈地看著常歲寧：“我也不要你替我鑽！”

“廢話，誰要鑽。”常歲寧衝他微抬了抬下頜，示意道：“打吧，出了事我來給你擔著。”

阿點聽得眼睛一亮：“真的？！”

明謹聞言麵上笑意一凝：“小娘子好大的口氣。”

他冇聽錯吧？

她來擔著？

一個連出身都不清不楚的女娘，竟也敢在他麵前大放厥詞！

可那傻子偏偏信了！真以為她能給他撐腰似得！

阿點快速解下包袱，塞給常歲寧：“小阿鯉，他們都有刀，你得躲遠點！”

常歲寧隨手將包袱丟給喜兒：“破銅爛鐵虛張聲勢而已。”

她說什麼？

明謹氣笑了，當即便被激怒：“還愣著乾什麼，都給我上！”

那四人聞言齊聲應下，立時拔刀上前。

阿點雖是赤手空拳，卻絲毫不懼，一腳先是連人帶刀踹飛了一個。

男子咬牙切齒：“今日不給我剁下他一隻手臂，腦袋通通都彆想要了！”

那些護衛也並非無能之輩，個個皆是百裡挑一的好手才能被明謹帶在身邊，幾人合力持刀攻向阿點，一時將他圍纏住。

“我從不與美人斤斤計較。”明謹嘴角噙著不懷好意的笑，看著常歲寧：“小娘子若現在求我，或還來得及。”

常歲寧：“可我從未求過人——”

她似乎思考了一下，而後隨手提起身側一隻木桶，手下鬆開之際，抬腳便踢了出去。

“嘩！”

木桶飛了出去，泉水濺灑，木桶“撲通”一聲重重砸在明謹身前。

“啊！”

“郎君！”

那兩名女使大驚，忙上前扶住被撞的踉蹌後退的明謹。

常歲寧微微笑著問：“是這樣求嗎？”

“你……！”明謹勃然大怒：“你這不識好歹的賤人，簡直放肆至極！”

聽得這聲罵，喜兒毫不猶豫抓起一隻水桶砸了過去。

她力氣更大，這一下砸在了明謹腿上，他叫了一聲雙腿吃痛一軟之際，又因腳下過分濕滑，拽著一名女使齊齊跌倒在地。

常歲寧：“阿點，看好他們。”

“嗯！”與那幾人纏鬥的阿點乖巧應聲。

常歲寧伸出手去。

阿稚會意，將剛起來的扁擔放到自家女郎手中。

常歲寧握著扁擔走上前，扁擔揚起落下，“呼”地一聲抽在還未能爬坐起身的明謹身上：“還是說你喜歡彆人這樣求你？”

“啊！”

女使失聲尖叫著退開。

明謹疼得齜牙咧嘴，怒極之下剛要起身撲向常歲寧，又被她一扁擔打在肩膀處，再次歪倒在地，痛叫出聲。

“再叫大聲點。”常歲寧麵無表情，手中扁擔再次落下。

明謹疼得再次大叫，翻過身爬著往後躲去：“……你們這幫廢物！還不來救我！”

那四名護衛聽得心急如焚滿頭大汗卻根本無法抽身。

說起來郎君可能不信，他們四個人……被一個人給包圍了！

自得了常歲寧那句“看好他們”，阿點便十分儘職地將四人看得緊緊的。

那邊，眼看自家郎君被打得已無法起身，那兩名女使哭求起來：“彆打了，彆打了……”

常歲寧不為所動：“我方纔問過了，能不打嗎，偏他不答應。”

她說話間，手中扁擔再次抽了下去。

兩名女使麵色變幻：“……！”

合著對方那句“能不打嗎”，竟是這麼個意思？！

不是郎君能不打他們嗎，而是他們能不打郎君嗎！

“郎君……婢子，婢子去喊人來！”

“郎君撐住啊！”

那兩名女使見局麵失控，而對方氣勢駭人，她們實在不敢靠近，隻能試圖去喊人來。

“你們……”明謹來不及罵，聲音又被慘叫聲替代掩蓋。

“你這叫的也不行啊。”常歲寧略顯失望地搖了搖頭：“喜兒——”

“婢子在！”

常歲寧：“哭。”

“是！”喜兒嘴巴一撇，大聲哭喊起來：“嗚嗚嗚嗚嗚啊啊啊救命啊殺人了！有刀！”

那兩名女使：“？！”

待她們震驚地轉頭看去，隻見不過轉眼工夫，那小女使已經滿臉眼淚，哭聲淒厲，好似被人活剝了一般！

“女施主，發生何事了！”

有僧人被驚動，快步朝此處趕來。

“行了。”常歲寧隨手丟下扁擔，最後踹了明謹一腳。

“女郎您冇事吧！”喜兒飛奔過去，將自家女郎扶住。

常歲寧甩了甩手。

喜兒捧著她的手，淚流滿麵：“女郎嗚嗚嗚……”

常歲寧：“……”倒也不必如此完美。

而隨著常歲寧那句“行了”，阿點也不再拖著，很快便將那些護衛解決，把人放倒在地。

兩名趕來的僧人見得如此場麵，不由大驚：“阿彌陀佛，這……”

“他們仗勢欺人，拿刀要砍殺我們！”喜兒哭著說。

僧人看向地上那七倒八歪的人，覺得需要一些解釋——

喜兒哭道：“幸虧關鍵之時有佛祖菩薩庇佑，我們九死一生才保住性命！”

僧人愕然，進行了一些不太自信的捫心自問——他們大雲寺竟然這麼靈的嗎？

此時有一陣腳步聲傳來。

是崔璟聽到動靜，帶著一行玄策軍前來檢視。

“崔璟……你來得正好！”好不容易被女使護衛扶起來的明謹看向崔璟，不知是疼還是怒，聲音都在發顫：“你麾下之人在此隨意傷人，你必須給我一個交代！”

先讓崔璟把那傻子處置了！

至於那個竟敢下手打他的賤人……他有的是法子對付！

崔璟看一眼阿點：“明世子慎言，須知我麾下之人絕不會無故傷人。”

“事實擺在眼前，你這分明是蓄意包庇！”明謹大怒：“你治下無方，縱容下屬行惡……我必要去姑母麵前說明此事！”

“當然要去。”常歲寧道：“今日之事，牽涉甚大，需由聖人定奪處置——”

明謹咬著牙看向她。

真是膽大妄為不知所謂！

那是他的親姑母！

受傷的人是他！

反觀這些人，連根兒頭髮絲都不曾傷到！

他越想越氣，怒極反笑：“你還想惡人先告狀！”

崔璟看向常歲寧：“前因後果，還請常娘子說明——”

“我與阿點將軍擔水路過此處，此人攔路刁難，言辭辱罵罷，又使護衛動手行凶在先。”常歲寧道：“阿點將軍憑藉軍功被封遊騎將軍，有官職在身，此人詆罵刺殺官員，此為罪一。”

刺殺官員？

明謹露出毫不掩飾的諷刺之色。

一個傻子而已！

也配得上這四個字？

什麼遊騎將軍，不過是先太子在世時給那傻子討來的虛銜罷了，隻有傻子纔會當真！

此時，在他眼裡那不知所謂虛張聲勢的少女接著說道：“其二，此人攜婢女在此暗行汙穢不潔之事，玷汙佛門清淨，破壞祈福事宜，壞我大盛國運——”

明謹麵色一僵。

四下靜了靜。

明謹回過神，立時道：“……胡說八道！你身為閨中女子，竟隨口以此等事詆譭於我，簡直不知廉恥！”

殊不知此等言語羞辱對常歲寧全然無效，她平靜道：“明世子應是知廉恥對錯的，至少還知曉躲在後山處行此汙穢事。”

“你還敢胡言！”明謹不知想到了什麼，下一刻忽然眯起了眼睛，定定看著常歲寧，發出一聲怪異笑聲——

“你口口聲聲說我在此行汙穢之事，可凡事不能隻靠揣測，唯眼見為實，難道你親眼看到了不成？”

崔璟微皺眉。

這便是身為男子的優勢之一。

男子輕而易舉可以說出口的話，女子稍有觸及便是有損清白名節——更何況要讓常娘子當著眾多男子的麵，承認自己親眼目睹了此等事。

“當然。”常歲寧神情如常地點頭：“我親眼所見。”

無所謂，他敢說，她就敢接。

明謹麵色一僵，不可思議地看著她——這女人到底從哪裡冒出來的！這種謊她也敢撒……怎麼能這麼瘋！

“我也看到了……”喜兒低下頭小聲說著，咬了咬下唇，做出羞於啟齒之狀。

阿稚點頭，指向那叢草木後：“我們都看到了，他們三人就在那後麵。”

“還有我！”根本不知何為汙穢之事的阿點趕忙舉手，小孩子也是會審時度勢跟著撒謊的：“……當時我就站在他們旁邊，親眼看到了他們在行汙穢之事！”

崔璟：“……”

元祥與那一行玄策軍不約而同地瞪大了眼睛。

“阿彌陀佛阿彌陀佛……”那兩名僧人聲音顫抖著閉眼唸佛。

怎會有如此淫亂之事呢！

070 她是懂揍人的

“你們……”明謹驚怒過甚一時語結。

他身後的那兩名女使則已臉色漲紅，也都說不出話來。

“正因如此，所以他們要拔刀殺人滅口！”喜兒給予了最後的總結：“前因後果正是如此！”

這簡直太合情合理了！

常歲寧看向崔璟：“崔大都督，我等願去陛下麵前對質此事。”

“滿口汙穢之言的瘋子……！”明謹臉色一陣變幻：“本世子懶得與你們一般計較！此等汙穢謊話，豈可去汙姑母耳目！”

“你們還愣著乾什麼，還不快些扶我回去！”

崔璟無視了他企圖開溜的自說自話：“此事非同小可，還請明世子隨我前去麵見聖人。”

他話音剛落，即有兩名玄策軍攔住了明謹的去路。

明謹咬緊了牙關：“……崔大都督還真是儘職！”

這姓崔的還真是不知變通！

“哦！快看，他害怕了！”阿點滿臉恍然，伸手指嚮明謹：“我知道了！他做了汙穢之事，所以不敢去見聖人！”

明謹臉頰一顫：“……閉嘴！”

崔璟看了一眼常歲寧，抬腳走在了前麵。

“阿稚留下，將此處收拾妥當，把柴送去柴房，再去尋我。”常歲寧交待了一句，帶著喜兒跟上崔璟。

阿點朝著明謹“哼”了一聲，也大步跟上。

明謹看得心中冒火，元祥臉上冇什麼表情：“明世子，請吧。”

明謹深吸一口氣，冷笑道：“我倒要看看姑母究竟會不會聽信這些無稽之言！”

他言畢甩開護衛，大步往前走去，卻又因牽動身上傷勢而“嘶”地一聲停下，疼得麵目猙獰。

護衛趕忙將他重新扶住。

說是扶，卻幾乎是將人架起來走了。

明謹疼得咬牙切齒之際，一雙眼睛盯緊了常歲寧。

察覺到他滿懷恨意的視線，常歲寧轉頭掃了過去。

她一雙眼睛平靜帶著漠然冷意，視線對上的一瞬，明謹不受控製地眼神一縮，隻覺身上更疼了，彷彿那扁擔又砸在了自己身上。

他眼中那一閃而過的懼色，被崔璟收於眼底。

這竟是被打怕了。

再觀對方走路姿勢，崔璟很快有了判斷——並未傷在真正緊要之處，但皮肉之苦極甚，至少需要養上半個月。

且可以想象得到，下手之人雖然清楚不會傷及對方性命，但捱打的人卻必然體會到了被死亡籠罩的恐懼。

崔璟收回視線之際，目光在落後他半步的少女身上停留了一瞬——她是懂揍人的。

如此擅長揍人者，實在少見。

或不止是個武學奇才，亦是個揍人奇才。

……

等在後山河邊的魏叔易，遲遲未能等得到再來打水的常歲寧。

很快，長吉快步折返，帶回了打聽到的訊息：“……常娘子和明世子打起來了，此時已隨崔大都督前去麵聖，想必今日冇工夫再來打水了。”

魏叔易隻覺不可思議：“她和明世子……明謹？——打起來了？”

長吉糾正道：“確切來說，是明世子被打了，聽說連路都走不了了。”

魏叔易拿“不確定，再問問”的眼神看向長吉：“你說清楚些，是常娘子打的，還是那位點將軍？”

長吉篤定道：“問清楚了，正是常娘子親手打的，拿扁擔打的。”

他初聽也覺得很離譜，但片刻後，竟又覺得有點正常——畢竟對方是常娘子。

雖然打人者昨日才經曆了一場生死——

雖然被打的人是聖人的親侄子——

但……那是常娘子。

在合州審問那對周家村柺子夫妻時的震驚之感，尚且讓長吉記憶猶新。

從合州回到京城，常娘子那雙打人的手好像就冇閒著。

魏叔易已有些惋惜地道：“不過分開片刻工夫，常娘子竟又添英勇事蹟。”

“走吧。”他轉過身，歎息道：“且換個地方等。”

……

去麵見聖冊帝的路上，明謹勉強支撐了半程路，惱道：“……我走不了了！要去你們自己去吧！本世子今日冇力氣和你們纏鬨！”

於是，在崔璟的示意下，他被抬到了聖冊帝麵前。

明謹在心裡將崔氏一門祖宗八代問候了一遍。

明麵上則是在喊冤：“姑母，侄兒未曾有過出格之舉……全是他們合起來汙衊侄兒！您可要為侄兒做主才行！”

阿點連忙反駁道：“可他分明就是在與人行汙穢之事！”

又不忘拉上常歲寧：“我們都看到了！對吧，小阿鯉！”

常歲寧沉默了一下，微偏過頭去，點了點頭。

四下內監宮娥麵麵相覷。

縱是一向浪蕩如明謹，此時也覺眼前一陣發黑，好似在人前被剝光了衣袍——且是反覆多次！

他的聲音都在發顫：“你這傻子再敢胡言亂語，當心我……”

“阿慎——”明洛皺眉打斷了他的話。

謹，慎也。

阿慎是明謹的小字。

而顯而易見的是，名字和名字的主人各有各的想法，至今冇能達成一致。

“阿慎一時糊塗，驚擾了佛門清淨，實在該罰。”明洛走上前，向聖冊帝抬手，做出請罪之狀：“請陛下降罪。”

明謹猛然皺眉：“阿姊！”

明洛微側目看向他，眼底含著提醒。

明謹強壓著心中不滿。

“簡直荒謬至極。”聖冊帝冷聲嗬斥道：“此次祈福關乎甚大，豈容你這般胡鬨。”

明謹聽得冷汗驟起，連忙將頭叩下，不敢再狡辯：“侄兒再不敢了，求姑母……陛下饒了侄兒這一次。”

“來人——”聖冊帝皺眉道：“將明謹即刻逐出大雲寺，回京歸家後責令禁足三月，不得出門半步。”

“姑母！”

明洛轉過頭看向那不識趣的弟弟：“還不快謝過陛下輕恕之恩！”

明謹語氣裡透著不甘：“侄兒領罰便是！”

說著，直起上半身，指向阿點和常歲寧：“可他們出手將侄兒傷成這般模樣亦是事實，他們於寺中行凶，亦是罪不可赦！”

聖冊帝目色微沉地看著他：“是你出手持刃傷人在先，還敢在此撒野放肆，是嫌朕罰得太輕了嗎？”

明謹便是個傻子，此刻也聽出了言外之意，當即心底一緊，縱有萬般不滿也隻能閉嘴。

“是……是侄兒錯了。”他唯有伏首道：“侄兒知錯，請姑母息怒！”

聖冊帝麵容冷肅：“將人帶下去。”

明謹不敢反抗，隻能忍著心中怒火，由內監將自己帶離此處。

聖冊帝的視線落在了常歲寧身上，語氣聽不出喜怒：“今日之事，想來應是讓常娘子受驚了。”

常歲寧垂眸，平靜道：“有陛下秉公處置，臣女心中已是再安定不過了。”

這話自然不會是真心話。

但如此處置，早在意料之中。

此事有損明家顏麵，於祈福而言亦不光彩，註定不可能大張旗鼓。

聖冊帝看著她：“此事終歸不宜宣揚——”

常歲寧會意：“是，臣女明白。”

一切皆在意料中，自當見好就好，她冇道理梗著脖子犯蠢與此時坐在龍椅上的人較勁——

至少，現在還不能。

她現下冇有犯蠢的資格。

聖冊帝微頷首，似很滿意少女的聰慧識趣，轉而問道：“常娘子傷勢未愈，為何會出現在後山處？”

常歲寧如實道：“臣女隻是受了些皮外傷而已，清晨無事，便攜家中女使與寺中僧人一同打水砍柴。”

聖冊帝有些意外，微笑了笑：“常娘子倒是心誠之人。”

帝王不會有太多與人閒談的心思，哪怕麵前的少女略有些特彆——

“此事到此為止，且都退下罷。”聖冊帝道：“崔卿留下。”

常歲寧遂施禮退去。

阿點也跟著她一同離去。

“小阿鯉，你是怎麼做到的？！”阿點不可思議地問：“我們打了他，竟然是他受罰！”

常歲寧笑道：“我不是說了會替你擔著嗎？”

“我還以為你吹牛呢！”阿點眼睛亮亮地看著她，邊走邊追問：“你還冇回答我呢，你到底怎麼做到的？”

“自是因為他理虧。”

“啊……我懂了！”阿點恍然大悟：“因為他與人做了汙穢之事！”

言畢，像是發現了什麼所向披靡的絕世奇招：“我以後見他一次，就與人說看到了他在行汙穢之事！這樣他就不敢欺負我了吧！”

“……”常歲寧唇邊笑意微凝：“倒也不是這般濫用的。”

她意識到自己恐是將孩子教壞了，遂做出一些挽救叮囑：“要善用而不是濫用……日後輕易不要再提起那四個字了，說的多了，是會叫人笑話的。”

阿點似懂非懂，雖覺得很可惜，但還是點了頭：“好吧，我聽你的。”

一旁的喜兒悄悄鬆了口氣。

她這輩子聽到的“汙穢之事”加一起都冇今日聽到的多。

阿點走著，忽然“嗬嗬”傻笑了幾聲。

常歲寧看向他：“笑什麼？”

“開心啊！”阿點挺了挺胸膛，笑容天真無邪：“小阿鯉，我今天很開心！我上回這麼開心還是在——”

他想了一會兒，道：“還是在上回！”

常歲寧彎起嘴角，心中卻有些澀然，問道：“那明謹經常欺負你嗎？”

“嗯！”阿點點頭：“他是壞人！”

說著，有些喪氣：“可玄策府裡的人告訴我，他有厲害的阿父和姑母，我若傷了他，也是要受罰的……所以他們平日裡都不準我獨自離開玄策府的。”

常歲寧看向前方：“如此也是怕你受欺負。”

“嗯，可今日小阿鯉你打了他，卻冇受罰呢！”阿點很快又開心起來，看向常歲寧的眼睛裡帶著欽佩：“原來小阿鯉你最厲害！”

常歲寧歎道：“我纔不厲害。”

她今日不過是拿住了那明謹的把柄而已。

若是換作平日裡硬碰硬，憑她如今的身份，哪裡可能占得了什麼便宜？

她道：“按說，是不該輕易得罪此等人的。”

“那常娘子為何不退一步呢？”魏叔易從一旁的小路上走來。

他隨口便問，常歲寧也隨口便答：“若退一步海闊天空，自然要退。”

“可若退了這一步，對方反會變本加厲——”她拿理所當然的語氣說：“那當然還是先打一頓，打開心了再說。”

如明謹這種人，你越退他隻會咬得越起勁，隻有狠揍一頓它纔會鬆口。

反正他與阿點的梁子也早就結下了，無所謂多這一回。

魏叔易含笑點頭：“甚是在理，不知常娘子今日打的可還算開心？”

常歲寧點頭：“還可以。”

“我很開心！”阿點咧嘴笑道。

“明謹此人，仗著家中權勢，於京中橫行慣了，今日吃了這麼大一個虧，心中定然生怨，日後恐會有報複之舉。”魏叔易提醒道：“常娘子還須小心應對。”

常歲寧點頭。

她知道還會再有麻煩。

這麻煩避不開。

而不止這一樁，她日後的麻煩隻會越來越多——因為她並不打算安分守己。

在這世間，她有太多看不慣的事，有太多不甘心認的輸，也有太多想要去保護的人。

而上天既讓她重活這一回，或便是讓她來惹麻煩的。

她上輩子活得相當懂事，算一算，如今應當已過了懂事的年紀了——人嘛，就該越活越任性的，如此纔不算白活。

“你放心，我家小阿鯉可是很厲害的！”阿點對魏叔易說著，一臉的與有榮焉，好像重新有了主心骨。

常歲寧：“都跟你說了不厲害了。”

阿點固執地道：“厲害的！”

常歲寧這次點了頭，妥協道：“無所謂，反正以後的確會變厲害的。”

少女哄孩子的話語中透露出幾分認真，魏叔易不由露出笑意，莫名就有幾分期待，就如同期待一朵花綻開——

當然，像他這種人，早已冇了觀花開的興致。

但麵前的女孩子顯然也不欲開出花來——

她本像是一株小小花苗，但卻好似有著長成參天大樹的決心。

花苗能變成大樹嗎？

魏叔易含笑看向身側的少女：“魏某有一事好奇，隻是不知常娘子能否解惑。”

“當然。”常歲寧這便點了頭：“不然魏侍郎怕是睡不著覺吧。”

跟著她從後山，又到此處，此人顯然是個不得答案便不得安寧的主兒——

魏叔易發出一聲清朗笑音：“知我者常娘子也。”

“魏某昨夜輾轉反側，的確想了許久，卻仍不得解。”四下無旁人，他便直接問出了心中疑惑——

071 極大的差池

“常娘子明知裴家很快便會出事，為何不再等等？而是要在此時以身犯險以己作餌呢？”

那日他以茶水寫下的，正是“裴”字。

在他看來，昨日之事，雖是那裴氏設計暗害不假，但他相信，若非常歲寧“縱容”，那裴氏此番根本不會有下手的機會。

她從來不是獵物，此事早在她盯上裴氏開始，便將主動權牢牢握在手中了。

她此番來大雲寺，就是設局來了。

但她分明可以等到裴家事畢之後，再與裴氏算賬的——如此無疑更加穩妥，也不必涉險設局了。

“我冇有足夠的證據與她算賬，隻能叫她再製造些證據拿來用用。”常歲寧拿冇什麼不可說的語氣說道：“可若待裴家被髮落之後，她還敢動手嗎？”

裴氏之所以敢如此肆無忌憚，依仗的便是裴家給她的底氣。

若這底氣倒塌了，對方未必還有那份膽子，且萬一瘋了傻了，顧不上殺她了可如何是好？

她且等著裴氏來殺呢。

魏叔易恍然：“原是如此。”

他得了答案，像是渾身都舒暢了，露出笑意來：“不過魏某還有個問題——”

常歲寧：“不是。”

魏叔易不解地看著她。

常歲寧也看向他：“不是要問姚廷尉麼？”

魏叔易不禁失笑，原來是這麼個“不是”。

他笑道：“私心裡是想問的，但又怕唐突了常娘子……還要多謝常娘子慷慨解惑了。”

不是這個，那就是還有彆的問題了——

常歲寧收回視線，幽幽道：“魏侍郎的問題還真多，且是一路追著人問。”

自在合州初次見麵開始，這廝便不曾停止過對她的探究之意。

段真宜生點什麼不好，怎偏偏就生了個心眼如此之多，好奇心如此之重，話又如此之密的兒子出來？

自少女的語氣中聽出了一絲嫌棄之意的魏叔易再次失笑。

聽得這一聲笑，長吉隻覺冇眼看。

怎麼郎君被嫌棄了，卻反倒更樂嗬了？

真不愧是本就有些大病在身上的郎君。

“實則倒也不算是什麼問題……昨日大典之上，常娘子性命攸關之際，魏某眼看救命恩人身陷險境，卻什麼都不曾做，不知常娘子是否生魏某的氣了？”

魏叔易此言剛出口，便見身側少女拿費解的眼神看向了他，那雙眼睛彷彿在說——你有病還是我有病？

“彼時魏侍郎能做些什麼？”常歲寧反問。

魏叔易笑著搖了搖頭。

“那不結了。”常歲寧繼續往前走著，不以為意地道：“我也無需魏侍郎涉險相忙。”

“是。”魏叔易極有自知之明地笑了笑：“實則魏某也正是這般想的……之後見常娘子應是有計劃在，便更加不敢貿然插手了。”

他似鬆了口氣道：“常娘子不怪魏某便好，若被恩人責怪，魏某當真是要睡不著覺了。”

“魏侍郎不必一口一個恩人，那日魏侍郎將裴家之事透露與我之際，你我之間便已兩清了。”

魏叔易不讚成地看向她：“我之所以將此事告知，是因自認與常娘子乃生死之交，既是過了命的好友，自當知無不言……又豈至於藉此區區小事來與常娘子抵債？”

這話聽來很是大方友善。

但眾所皆知，他口中所謂“過了命的好友，自當知無不言”這種東西須得是相互的——

常歲寧合理懷疑對方是在給她挖坑。

但無所謂，這坑隻要她不想跳，便誰也推不動她——正如隻要她冇有道德底線，旁人就休想綁架她。

是以她心安理得地點頭：“既如此，恭敬不如從命，那魏侍郎就繼續欠著好了。”

管他打的是哪門子算盤，待來日亮到她麵前時，隻要她覺得不合算，那她把這算盤掰折了，將那算盤珠子給他捏成粉揚了便是。

反正吃虧的不會是她。

這的確有點不做人了，但還好她原本也算不得人，便也無需拿做人的準則來要求自身。

她這廂秉承隨心所欲百無禁忌大法，這頭點的過於乾脆，直叫魏叔易隱隱覺得哪裡不太對。

他正要說些什麼時，此時隻見迎麵有一道高大的少年身影快步走來。

“寧寧！”

常歲安匆匆趕來：“我聽說你在後山遇到麻煩了？可有受傷冇有！”

“我冇事，已經解決了。”常歲寧道：“邊走邊說吧。”

常歲安點頭之際，看向魏叔易，朝他抬手：“魏侍郎——”

“常郎君。”魏叔易含笑適時道：“魏某便先告辭了。”

常歲寧：“魏侍郎慢走。”

她與常歲安便也就此一同離去，路上將大致經過說了一遍。

常歲安氣憤難當，將明謹此人記下，又交待妹妹日後定要多加留意提防。

常歲寧應下之際，問道：“阿兄是如何知曉後山之事的？”

“此事在寺中都要傳開了！”常歲安道：“眼下寺中各處都知應國公世子明謹於後山處持刀行凶未成，反被妹妹打得趴下了——”

常歲寧：“？”

不對……

她微一皺眉。

此事料想不會傳開纔是，玄策軍治軍嚴明，而大雲寺內的僧人不同於彆處，既是皇家寺廟，便該知曉什麼該說什麼不該說——

可此事非但傳開了，還傳得如此之快，又如此細緻……

會是何人所為？

常歲寧下意識地看向方纔魏叔易離開的方向，眼中有著思索之色。

不像……

若是魏叔易所為，就憑他那張嘴，方纔即便不說邀功，也少不得要與她暢談一番的。

那會是誰？

此事傳開，除了讓明謹出醜，更會給人留下她與明謹存了過節的印象，且因是她將明謹揍了一頓，這印象註定會倍加深刻……

如此人儘皆知之下，明謹日後縱要對她行報複之舉，卻也難免會多些顧忌。

這於她而言自是有利的。

且傳開的隻有“明謹行凶反被她揍”這一條，而未曾透露那今日被阿點說爛了的“汙穢之事”，恰到好處地維護了此次祈福的意頭與聖人顏麵，便不至於被聖冊帝追究，也不會給她招來這方麵的麻煩——

此中分寸把握的很是穩妥。

但若要把握此中分寸，不單單需要一個足夠清醒的腦子，更少不了可以完全把控局麵的能力。

如此一番分析罷，答案便很快清晰了。

這個答案讓常歲寧稍感意外了一下。

之前冇看出來，這人內裡竟還是個熱心腸？

……

另一邊，魏叔易半路上，被段氏身邊的女使截了下來：“夫人有要事請郎君過去一趟。”

魏叔易遂去見了母親。

“我聽說常小娘子打傷了應國公世子？此事是真是假？”段氏張口就是這麼一句。

這便是母親的“要事”。

魏叔易習以為常，隻是問：“母親為何覺得兒子會清楚此事？”

“難道你會不清楚嗎？”段氏說話間，視線在長吉身上停留了一瞬。

長吉：“？”

夫人這是何意？

解釋很多次了，他並不是嘴碎八卦之人！

雖然，的確是他將此事打聽清楚的……

但那是郎君的吩咐！

魏叔易點了頭：“確有此事。”

“常娘子果真是文武雙全，偏又聰慧利落，那潑天的美貌倒都顯得不值一提了，這樣好的女郎，叫人說什麼好……”段氏那名為‘有被常小娘子的優秀詞窮到’歎息聲中，蘊藏著某種暗示。

魏叔易隻當冇聽懂，專挑了無關緊要的來接話：“文武雙全？武是見識到了，這文，又如何說起？”

“旁的我是不知，但常娘子的字卻是寫得極好！”段氏說著，就交待身邊女使：“將前晚抄寫的經文取來。”

常娘子的字啊……

魏叔易眼前閃過此前在合州時，那被留在他馬車內的供罪書上的筆跡。

嗯，她的確寫得一手好字。

且字如其人，行雲流水，骨氣洞達。

但……竟不止一手？

魏叔易看著那兩張不同字跡抄就的經文，頗覺意外：“母親是說……這兩種筆跡，皆是出自常娘子之手？”

段氏笑著點頭：“冇錯。”

魏叔易看著那兩張經文，自語般問：“常娘子為何要習兩種截然不同的筆跡……”

筆跡與字體不同，擅多種字體者多見，筆跡迥然不同者少有。

“據常小娘子說，是因幼時偶得了出自崇月長公主之手的詩集，見之甚喜，便一直用心臨摹著。”

“原是如此。”魏叔易白皙修長的手指點在其中一紙經文上，含笑道：“想來這便是習的崇月長公主的字了？”

“這回你可就看錯了！”段氏難得見兒子也有猜錯的時候，甚是來勁：“另一幅纔是！”

魏叔易笑意微凝，訝然道：“另一幅？”

他的視線落在那幅行雲如水的字跡之上——這正是他在合州見過的字跡。

這字跡竟是常娘子自崇月長公主處學來的？

再觀另一幅，字體端秀玲瓏——這纔是常娘子原本的字跡？

若說以字觀人……這豈不是正好顛倒了麼？

“據聞崇月長公主一向體弱，從前在京中時便甚少露麵……”魏叔易納罕道：“這樣一位長公主殿下，竟寫得一手舒放險勁的字……倒是稀奇。”

段氏臉上的笑意也稍稍凝滯了一下。

這刁鑽的臭小子還真是難應付……

“長公主殿下雖是體弱，心性卻是堅韌，難道你忘了殿下生前的大義之舉不成？”段氏語氣篤定：“我伴在殿下身邊多年，她是怎樣的人，我再是清楚不過了。”

魏叔易想了想，點頭：“這倒也是……”

隻不過——

這另一幅端秀規矩的閨中女子常見字跡，也實在是同常娘子差之甚遠，人與字，頗有種各說各話，不相為謀之感。

上一個叫人有類似感受的，還是那位應國公世子和他的名字。

常娘子其人……

還真是叫人半分也捉摸不透。

越是探究，竟越是看不清楚。

魏叔易在心底搖了搖頭，難得有此茫然感受。

……

同一刻，明謹已被抬上了應國公府的馬車。

馬車門即便被合上時，明洛趕了過來。

明謹身上有傷，此時隻能趴在車內的軟榻上，見得她來，抬起眼睛看去，發出一聲冷笑：“怎麼，阿姊是特意趕來看我笑話的嗎？”

明洛微皺眉：“待回府後好生反省思過，不可再生事端了。”

本就窩著一肚子火的明謹聽得頓時火冒三丈：“阿姊今日替我認罪還嫌不夠，眼下竟還要教訓我嗎？”

“若非阿姊自作主張在姑母麵前替我認罪，我又豈至於連個醫官都冇見著，帶著一身傷就這麼被趕出大雲寺！”

明洛麵色微沉：“你真當隻憑你那三言兩語便能騙得過姑母嗎？我替你認罪，正是為了幫你，以免你錯上加錯——”

她冷冷地看著車內的明謹：“你當慶幸自己今日運氣好，姑母因顧及祈福之事與明家臉麵，不想將你那肮臟荒唐之過鬨大傳開，才未曾重罰於你，否則等著你的便不止是禁足這般簡單了。”

“夠了！”明謹臉色黑極：“我看在姑母的麵子上，喊你一句阿姊，你還真當自己配教訓我了？彆忘了自己的身份！”

不過是個從父親妾室肚子裡爬出來的低賤庶女而已，也配跟他這麼說話！

“走！”

車門在眼前被“嘭”地一聲合上，車馬很快駛離了此處。

明洛站在原處片刻，複才轉身折返寺中。

她神情平靜，眉眼漠然，身形筆直，隻半掩於袖中的手指鬆開又反覆收緊。

她一路回到聖冊帝所在的禪殿內，恰遇得一名內監捧著一隻匣子走來。

那內監行禮之際，明洛例行公事問道：“是哪家女眷送來的？”

她隻看匣子便知是拿來盛放手抄經文的，今日各府女眷陸陸續續都送來了抄寫好的經文。

“回女史，這是方纔鄭國公夫人使人送來的。”

“交給我罷。”

“是。”

明洛接過匣子，見得崔璟的近隨元祥還候在廊下，便知聖冊帝還在與的崔璟議事，遂未有擅自入內，而是先回了側殿旁，她自己臨時用來處理公務的暖閣中。

明洛來到書案前，將匣子打開，取出其內那一遝手抄經文，一張張閱看。

她做事細心，凡是各府女眷送來的經文，她都會先閱看一遍，確定冇有汙損錯漏之處，纔會呈到聖冊帝麵前。

但也隻是大致翻看一遍而已，隨聖駕祈福，誠心二字尤為重要，各府女眷也不敢大意對待，故而輕易不會出現什麼差池。

然而下一刻，明洛卻從中發現了一個極大的“差池”。

072 收穫了新的膽子

這“差池”從明洛看到了第一張不同的字跡開始——

不同字跡代表著有不同的人抄寫了經文，這本是常見之事，到底鄭國公府來的也不止鄭國公夫人一人，祈福抄經之事凡有心者皆可為之。

下一瞬，明洛的視線落在了紙張下方的署名之上。

姚家二孃子姚夏？

明洛待此人並無印象在。

而對方所抄經文出現在鄭國公夫人處也無甚稀奇，此次前來的女眷彼此間交好的，聚在一處抄經亦是常事。

明洛未曾在意，翻過，繼續閱看。

又是一張不同的筆跡。

明洛下意識地看向署名——驃騎將軍府常氏歲寧。

腦海中閃過那張少女麵龐，明洛麵色依舊平靜，再次翻過。

下一張，竟又是截然不同的筆跡。

明洛倏地皺了一下眉。

她將那紙經文拿起細看，越看便越是篤定——

這竟是在仿照崇月長公主生前的字跡。

她的視線飛快地移到署名處，見到“常氏歲寧”四字，眉心皺得愈深了幾分。

這常歲寧為何要用兩種不同的筆跡抄經，又為何仿照崇月長公主的字跡？

崇月長公主的字並不好學，而對方足足寫出了七分相似……可見非一日之功，必是暗下臨摹已久。

此舉所圖為何？

想到一種可能，明洛無聲冷笑。

用兩種筆跡抄經或隻是膚淺的炫耀之舉，但獨獨仿照了崇月長公主的字，那便必然是另有居心了。

想藉此入聖人的眼嗎？

“女史，是有何不妥之處嗎？”一旁侍奉著的貼身婢女流珠，見明洛拿著那張經文看了許久，神情似不悅，便謹慎地詢問了一句。

明洛麵色漠然地將那紙經文攥揉成一團，隨手丟進了一旁的炭盆中。

“錯字連篇，也敢送到聖人麵前——”

流珠：“不知何人竟這般粗心大意？”

明洛未多言，隻道了聲：“罷了。”

流珠便不再多問。

正擺著茶水點心的兩名宮娥聽著這番對話，心中瞭然。

她們都知曉，女史向來最不喜做事馬虎之人。

但對方抄得錯字連篇竟也敢送來，這若是被聖人瞧見，縱然不說受罰，必定也會在聖人麵前留下極不好的印象，女史如此也算是幫了對方呢。

女史向來如此，雖嚴厲了些，但心腸良善。

這是宮中之人多年來有目共睹的。

明洛已在書案後坐下。

她最後看了一眼那已在炭盆中被燃為灰燼的經文。

她的眉眼間早已恢複了平靜，隻眼眸深處還餘下一絲極淡的諷刺。

區區一個武將養女，身份低下的外人，竟也敢動此等心思。

真是不自量力。

且拙劣至極。

但如此認不清身份，而心存妄想之人，實在叫人厭惡。

明洛將視線收回，一張張翻看著手邊經文。

待她全部閱看罷，聽聞崔璟已經離開，複才讓婢女將那些經文帶上，去見了聖冊帝。

“這是各府娘子這兩日所抄經文，請陛下得閒時過目。”

“嗯，放下吧。”

聖冊帝擱下手中硃筆，靠在椅中閉目養神。

明洛見狀遂繞去聖冊帝身後，和往常那般替聖冊帝揉肩：“姑母日理萬機，又要兼顧祈福事宜，本就疲累……今日阿慎卻又做出這般荒唐之事，實在是不懂事，洛兒方纔已訓斥提醒過他，待回府後，想必父親亦會責罰訓誡，這段時日便讓他在家中好生反省——”

她輕聲道：“還望姑母能消一消氣，保重龍體為上。”

聖冊帝不置可否：“他若能學會反省思過，自然是再好不過。”

明洛：“他今日也算是長了些教訓了……”

聖冊帝想到明謹方纔的狼狽模樣，閉著眼緩聲道：“昨日大典之上，已可見那位常家娘子，的確不同於尋常閨秀……阿慎今日遇到她，也是他運氣不佳。”

這話不好說是貶是褒。

“這位常家娘子，言行舉止確實少見。”明洛手下按肩的動作未停，輕聲說著：“從昨日至今日這兩樁事來看，其性情亦是個有仇必報不懂退讓的，這倒無可厚非，隻是行事……終究少了些顧忌。”

聖冊帝依舊閉著眼睛：“看似少了顧忌，然而並不曾給人留下一絲錯處把柄可以指摘。”

明洛按肩的手微頓了一下。

這是欣賞誇讚嗎？

“李錄如何了？今日可又使醫官看過了？”聖冊帝已經換了話題。

明洛立即回過神來：“姑母放心，榮王世子昨日隻是受驚之下牽動了喘疾，如今已無大礙了。”

聖冊帝微點頭：“他身子一向不好，朕本不欲他跟來此處，可他想儘一份誠心，朕亦不好阻止……寺中不比榮王府妥帖，要讓侍隨與醫官多加照料著纔好。”

明洛應下：“是，請姑母放心。”

此時，有宮娥入內通傳：“陛下，喻常侍在外求見。”

“讓他進來。”

喻增行入禪殿中行禮。

在明洛的示意下，殿內無關的內監宮娥皆退了出去守著。

喻增為司宮台之首，尋常小事隻需差下麵的人傳個話即可，能讓其親自前來的，多是緊要或不宜宣揚之事。

“昨日那罪人裴氏所言真假，已經查探清楚了。”喻增道：“常將軍府上的那位小娘子，並非姚廷尉之女。”

“竟不是嗎……”聖冊帝這才睜開眼睛：“可姚翼私下尋人，想來總不會是假的。”

“的確有尋人之舉，稱是替一位故友尋女，雖不知此言真假，是否有不便明言之嫌……”喻增斟酌著垂眸道：“但的確是尋錯了。”

也就是說，找人是真，但要找的人並不是那常家女郎。

聖冊帝會意，微一頷首。

她並無意插手臣子家事，但正如朝堂與後宮向來緊密相連，臣子的家事從某種意義上來說，亦在她需要掌控的範圍之內。

她的眼睛總需要看得更多。

因為有無數雙眼睛也在時刻看著她。

……

午時用素齋時，常闊頻頻往女兒碗中夾菜：“多吃些！”

喬玉綿點著頭，柔聲道：“是啊寧寧，你要多吃些，傷才能好得快。”

喬玉柏則道：“而且挑水很累的。”

常歲安：“打人也很累的！”

喬玉柏難得冇有反駁他的話，沉默了一下，點頭：“是。”

畢竟將人都打成那樣了，想必的確是費了很多力氣的。

又聽到此事，喬玉綿欲言又止。

她想說打人終究不好。

可轉念一想，寧寧打的也不算是人吧？

那應國公世子，是出了名兒的不乾人事來著。

打人不對，但寧寧打的不是人——

想通了這一點，喬玉綿突然覺得那就冇問題了。

她也試著給常歲寧夾菜：“來，寧寧吃塊筍。”

她眼睛看不到，隻能夾起麵前的菜遞向常歲寧的方向，常歲寧忙端起碗去接住。

很快，她麵前的碗碟便堆成了小山一般。

常歲寧有些發愁。

喜兒在旁看著，總覺得下一瞬自家女郎就要說出有損功德的話來——冇肉，吃飯不香。

飯雖然不香，但常歲寧還是把麵前的飯菜全吃掉了。

午後，她的禪院突然熱鬨了起來。

“本是想著常姐姐有傷在身，需要靜養，便冇敢過來打攪……”

可誰知一轉眼就聽說常家姐姐不但去了後山挑水，竟還將應國公世子揍了一頓！

姚夏想到此處，又不禁目露欽佩之色：“我還是頭一回聽說那應國公世子被打呢！”

“是啊是啊……”

“常家娘子真是勇猛！”

跟著姚夏過來的五六個女孩子嘰嘰喳喳地附和著。

“那應國公世子可不是什麼好人呢……”有一個樣貌姣好的少女壓低了聲音，忿忿說道：“行事囂張荒唐，是個色膽包天之輩。”

“冇錯，此人沉溺酒色，行事輕浮……乃眾所周知之事，論起色膽包天來，放眼京師，唯一能與之一較高下的，也就隻有姚二孃子一個了！”有女孩子煞有其事地道。

姚夏：“呸呸呸，我和他可不一樣！”

“哪裡不一樣？”

女孩子們笑鬨起來。

能與姚夏玩到一處的，多是性情活潑開朗，愛說愛鬨不在話下，膽子也比尋常閨秀大些。

有人出於關心小聲問道：“常娘子為何會與那應國公世子起衝突？該不是他覬覦常娘子美貌，欲行輕薄之舉吧？”

常歲寧搖了搖頭：“那倒冇有。”

至少冇來得及有。

想來日後也不敢有。

“如此便好……”

“往後常娘子還要小心提防此人才行。”

“那常姐姐是為何事教訓的他？”姚夏好奇地問。

常歲寧掩口打了個嗬欠：“他欺負我一個朋友，他執意要打架，我便隻能還手了。”

一群女孩子們聞言驚訝難當。

常娘子竟是為了朋友打了應國公世子！

且打贏了！

有人又不禁想到那日花會上常家娘子踩蟲子的英姿。

——常娘子還缺朋友嗎？

常歲寧這個嗬欠打罷一抬眼，就對上了一雙雙亮晶晶的眼睛。

所以……她今日揍了個人，竟還揍得眾望所歸了？

且竟有一揍成名之勢。

想來，這應是和在戰場上殺敵時，專挑對方軍中有身份的去殺，是一個道理。

嗯……思路突然打開了。

常歲寧試圖在腦海中擬出一個小冊子來，將京中可打之人列於其上，以備不時之需。

待姚夏等人離去後，常歲寧即從椅中起了身，往外走去。

喜兒連忙跟上：“女郎還要去挑水嗎？”

“今日不挑了。”

喜兒鬆了口氣。

她已經悄悄給女郎算過了，尋常娘子抄經做早課若能加十個功德，那女郎挑水便可加百個，而女郎又打了那明世子一頓，從某種意義上來說可謂是大淨特淨了佛祖耳目，佛祖但凡講究點，至少得給她家女郎加上千把個功德吧？

這麼一算，女郎的功德如今已是一騎絕塵，這水斷是不能再挑了，否則當真是不給其他娘子們留活路了。

“那女郎是要去何處？”

“去尋喻公。”

啊？

女郎從前是最怕喻公的。

喜兒的視線落在自家女郎圓咚咚的腦袋上，不由地想，難道這就是有失必有得嗎，女郎雖然失去了舊的腦子，卻得到了新的膽子。

見到常歲寧獨自前來，喻增也有著同樣的感受，且做出了新的補充——這廝不單收穫了新的膽子，更有極厚的臉皮。

“昨日我受傷受驚，怎不見喻公使人去關心一句？”那女孩子上來便是這麼一句，好似在問——你就是這麼當爹的？

喻增冷笑一聲：“我可冇看出你哪裡受驚，反倒是我要受驚了。”

他可是聽說了，今日她在後山打了應國公世子，且不是尋常閨秀丟隻珠花扔顆石子兒，或是伸手撓幾下那種打法兒，她是拿扁擔打的。

他涼涼地抬起眼睛：“你可知應國公世子斷不是什麼善茬——”

常歲寧坐在那裡：“所以我來尋喻公。”

“怎麼，你想讓我幫你收拾殘局不成？”

常歲寧不解反問：“哪裡有什麼殘局需要收拾？”

人該罰也罰了，該趕也趕了。

至於之後的，那不是還冇發生嗎？

喻增：“……那你來此作何？”

“我想跟喻公討一份名單。”常歲寧道：“此次隨行的宗室子弟官員及眾家眷名單。”

喻增擰眉：“你要這個作甚？”

“喻公也知曉，我腦子壞了，許多人都認不得了。”

常歲寧認真道：“今日打那應國公世子之前，他先報了家門——可若哪日撞見了個犟頭，不肯告知身份，我總要知曉自己打的是誰吧？”

喻增：“？？”

表情已經很多年冇有如此失控了！

他皺眉看向了喜兒：“宮中的醫官冇有辦法……那回春館呢？可去看過冇有？”

總要想想法子的吧？

喜兒神情複雜，常歲寧自行答道：“喻公放心，回京第一日，便請了回春館的郎中上門瞧過了。”

“怎麼說的？”

“聽天由命。”

喻增：“……。”

“喻公莫怕，我要這名單，也並非就是要拿來打人的。”常歲寧安撫了一句：“許多人身邊的女使也認不全，為免衝撞了不該衝撞之人，還是要做到心中有數纔好。”

喻增“嗬”了一聲：“……在你眼裡，竟還有不該衝撞之人嗎？”

說著，懶得再與之多費口，吩咐身邊心腹：“行了，給她取來。”

來的都有哪些人，總歸也不是什麼機密之事。

常歲寧得了名單，便起身走人，臨走之際拿出了常家道謝最高禮儀——

“多謝喻公。”

樸實而敷衍。

……

當晚，常歲寧抱著那長長的名單，看至深夜。

阿鯉之事已了，她便也該好好瞭解瞭解如今的局勢，及有能力影響著局勢的那些人了。

……

次日清早，常歲寧按時起身，仍去了後山打水。

這水一打便是一連四日。

這一日清晨，常歲寧提桶往河邊走去時，遠遠聽到有簫聲傳來。

待她來到河邊時，隻見有一道月白色的男子身影立於河邊，手中持簫。

073 爭氣又短命

隨著常歲寧主仆三人走近，那簫聲停了下來。

吹簫之人也下意識地側轉過身。

那是一張很年輕的男子臉龐，二十出頭而已。

春日已至多時，他卻仍披著厚厚的狐毛披風，饒是如此，還是叫人覺得清瘦單薄。

那張稱得上清俊的麵孔過分白皙，唇色也較常人稍淺淡了些。

他身側站著一名侍從，見得常歲寧來，在他耳邊小聲說了句話：“世子，這就是那位常娘子……”

常歲寧自不知那侍從說了什麼，但見對方就站在河邊，她亦不好裝作冇瞧見，隔著五六步遠止步，抬了抬手——

“榮王世子。”

那年輕男子聞言麵上現出驚訝之色：“你認得我？”

常歲寧搖頭：“猜的。”

對方一愣之後，忽而瞭然：“也是。”

他笑了一下，似有一絲自嘲：“在京中如我這般病弱的宗室子弟，再尋不出第二個來了。”

這倒也是實話。

但常歲寧能認出他來，卻是另有緣故——他的眉眼同他父親榮王，有七分相似，說不是親生的都冇人相信。

想到榮王這個昔日長輩，常歲寧便詢問了一句：“聽聞榮王世子此前受驚病下，不知現下是否好些了？”

此事說來，與她還有些乾係。

她那日在喻增所給的名單之上，看到了榮王世子也在，便與喜兒多問了一句這榮王世子李錄之事，殊不知卻聽喜兒說對方病了，且是在祈福大典那日給嚇病的——

也就是說，當日她這個被大象攻擊的倒黴鬼冇被嚇著，卻反將榮王世子給嚇病了。

倒也是無妄之災。

“已經無礙……”聽她提起此事，李錄看起來有些不甚自在：“叫常娘子見笑了。”

常歲寧不以為意：“一時運氣之事，無甚可見笑的。”

她膽子大，卻不至於看輕膽怯者。

身體健全者，也並無資格立場去嘲笑病弱之人——正如運氣好的人若去上趕著奚落運氣差的，便實是一臉蠢笨之相。

看著那少女已帶著女使去了河邊打水，李錄有些怔然。

又見她熟練地將兩桶水打了八分滿，再輕鬆提起，他麵上便又添驚訝之色。

看著那對主仆走遠，李錄麵上的驚訝仍未褪去：“前幾日聽聞應國公世子被常娘子打了，我原本還不信的……”

而現在，他不禁有點擔心應國公世子的傷勢了。

“可不是麼……這水打的還真是實在。”那侍從也不禁感慨道：“真不愧是常大將軍府上的女郎。”

李錄點頭：“是啊。”

常大將軍府上的女郎——他在心底重複了一句。

“世子，此處有風，不如回去吧。”

“不急。”李錄看向河對岸的青山：“此處風光甚好，隻覺呼吸都順暢了……”

他說話間，手中持簫，再次湊到了唇邊。

聽著身後再次響起的清幽簫聲，常歲寧腳下未停。

榮王是先皇最小一位的庶弟——

先皇是指先太子的父皇，聖冊帝已故的夫君弘孝帝。

弘孝帝駕崩後不久，本要繼承大統的先太子也因病故去，四下驚亂中，在如今的聖冊帝昔日的明後與一眾大臣的商議之下，立了彼時僅剩的七皇子李秉為新帝。

然李秉登基之後，即顯露荒淫昏聵之態，治下無道，且之後又因患下無法言明的春疾，病痛纏身，性情逐漸暴戾，朝中怨聲載道——

三年後，大盛與北狄一戰大勝之際，玄策軍歸朝，明太後在眾臣多番提議之後，主張廢去了李秉的帝位。

被廢後不久，李秉病逝，以郡王之禮下葬，故世人不以帝王相稱，談起先皇來，所指便還是弘孝帝。

而榮王，便是弘孝帝同輩中排行最末的庶弟，先太子最小的一位王叔。

如今任益州都督的榮王，隻得李錄這麼一個獨子。

因李錄體弱，便一直留在京中養病。

明為養病，實則更像是個質子。

常歲寧這兩日得閒時便與常闊或喬玉柏打聽些朝堂之事，喬玉柏昨日同她說——據聞當初聖冊帝登基後，從宗室子弟中挑選儲君以待日後承繼大統時，本是想過要立李錄為儲君的，但榮王及許多大臣認為李錄體弱，不堪擔此大任，這才作罷。

是以，這位榮王世子曾與儲君之位擦肩而過。

幸而是擦肩而過。

否則此時便冇可能聽得到這簫聲了。

從當下裴家之事便不難看出，明後的所謂還權之說不過是為穩固人心而已——

權勢之爭，總是循序漸進步步收緊的。

正如明後此前已有為帝之心，卻仍推舉李秉為新君，新君昏聵不堪的那三年，亦是她趁機攬權收攏人心的三年。

有一些世族官員於背地裡唾棄明後之際，常會諷刺其最大的本領是生下了一雙短命的好兒女。

這雙兒女活著的時候，為她爭來了榮寵。

這雙兒女死了的時候，時機也都恰恰正好，同樣為她謀得了最大的利益。

——足夠爭氣，又足夠短命。

常歲寧握著木桶的手指收攏，看向前方的青石小路。

此時，一道從一旁的岔路上走來的深青色的身影闖入了她的視線。

是崔璟。

“小阿鯉，你果然在這兒！”崔璟身後的阿點快步走來，上前奪過常歲寧手中的水桶：“我來幫你吧！”

他來大雲寺雖是來找常歲寧的，但到底是男子，不適合時時跟在她身側，於是便被崔璟安置在玄策軍中。

常歲寧這幾日都未曾見到過崔璟，此時見了麵，想到那日明謹之事，便開口道了句：“那日之事，多謝崔大都督。”

“謝我作何。”崔璟麵無表情：“我不曾幫過什麼忙。”

言下之意，人又不是他幫著打的。

見他也是要回寺中，常歲寧便一同往前走去，邊走邊道：“我是說將我打了明謹之事宣揚了出去——”

崔璟腳下微頓：“你為何覺得會是我所為？”

常歲寧：“猜的。”

說罷，又補了一句：“這很好猜吧。”

崔璟：“……”

怎好像將反問的他襯成了個傻子？

“順手而已。”他也未再否認。

常歲寧便問：“崔大都督為何要幫我宣揚此事？”

“眾人皆知之下，可讓明謹來日稍有些顧忌。”

常歲寧點頭，正如她猜測的一樣。

她又問：“那崔大都督為何幫我？”

“小阿鯉，這還用問嗎？”走在最前頭的阿點頭也不回地道：“當然是因為我們都是一家人啊。”

崔璟不置可否：“常娘子是因前輩之故，才與明謹起了衝突——前輩是玄策府的人，此事本該由我出麵解決。”

常歲寧瞭然，原來是因為這個。

“可阿點也是我的朋友家人。”她說：“這也是我應當做的。”

“這有什麼好爭的？”阿點忽然放下水桶，轉回身麵向二人，先抓起常歲寧一隻手臂：“小阿鯉，我與你是家人——”

而後，又去抓崔璟的手臂：“小璟，你也是我的家人！”

他說著，忽然拿著常歲寧的手壓在崔璟的手背上：“所以，咱們三個，哦，還有常叔……整個玄策府，都是一家人！”

常歲寧：“……”

崔璟：“……”

阿點滿眼期待：“我說的冇錯吧？”

一旁的元祥神情複雜地看著那被強行壓疊在一起的手。

死也冇想到大都督第一次碰女子的手，竟會是這麼個情形。

且阿點將軍是出了名兒的力氣大……

這就好比在強行問——感動嗎？

此情此景隻能答——不敢動，動不了。

外力壓製加之眼神期盼下，那二人隻能點頭。

崔璟：“嗯。”

常歲寧：“冇錯。”

阿點“嘿”地一聲笑了，這才滿意地鬆開。

常歲寧甩了甩被攥得有點疼的手腕。

崔璟則默默負起那隻手在身後，似無事發生般看向前方。

阿點高高興興地重新提了水往前走去。

“那明謹囂張慣了，縱有顧忌，卻也不會太多。”崔璟繼續方纔的話題，道：“日後你需多加提防。”

常歲寧點頭。

這話她近日已聽了無數遍了，可見這明謹行事的確猖狂。

“若在城中遇到麻煩，如果來得及，可就近去尋玄策軍相助。”崔璟怕她不懂，又解釋了一句：“白日裡城中會有玄策軍巡防。”

常歲寧下意識地道：“可他們並不認得我，未必會輕易信我的話吧？”

玄策軍治軍嚴明，走的可不是平易近人的路子。

崔璟停下了腳步。

他取下腰間一枚銅符，那魚形銅符設計精巧，在他手中一分為二。

崔璟將其中一半遞向常歲寧：“你持此物，若遇危險，可隨時就近尋玄策軍，他們定會相助。”

元祥看得驚住。

此符雖非調動玄策軍的軍符，卻也是都督的貼身之物，軍中見之如見都督，怎麼此時都督忽然就送給常娘子一半？

都督這莫不是在那一聲聲的家人中迷失了自我嗎？

哎……說到底都怪崔家待都督太過冷情，以至於在外這三言兩語，竟就讓都督上了頭！

由此可見，都督內心該是多麼渴望家人的溫暖？

想到這些，元祥險些淚灑當場。

常娘子還愣著乾什麼？快收下啊！

都督好不容易打開了心扉，倘若被拒絕，心門怕是就要自此鎖死了！

常歲寧本是隨口一問，卻不料崔璟竟給了此物，一時難免意外。

阿點催促道：“小阿鯉，拿著吧！自家人就不要見外了！”

見崔璟並非是假客套，而是真實在，常歲寧便伸出手接了過來：“多謝崔大都督。”

崔璟這才繼續往前走去：“謝倒不必，聊勝於無——”

“……”常歲寧看著手中的銅符。

喜兒也險些聽不下去。

聊勝於無？

堂堂玄策軍首領，崔氏嫡長孫的貼身銅符……這若叫“聊”，那她就真的無了！

崔璟的話還未說完：“你還是要自求多福。”

常歲寧點頭“嗯”了一聲：“崔大都督放心，這個我擅長。”

經過這段時日同這具身體的磨合，隨著對形勢局麵的瞭解，腳下是故土，身側是故人，除了阿爹密了點，砸得她有些發懵之外——如今她也得以卸下些許防備，慢慢變得鬆弛了一些。

在北狄那三年，她都快要忘了曾經的那個“自己”是怎麼活著，是怎麼說話的了。

而今，她似乎又慢慢將自己找回來了。

聽著這句“大言不慚”的話，崔璟轉頭看了一眼身側的少女。

她在看著前方，一雙眼睛尤為明亮。

崔璟回了寺中，便去忙了公事，常歲寧則帶著空了的桶，再次去了後山打水。

如此反覆四趟來回，日頭漸漸升高，那坐在河邊巨石的榮王世子忍不住問：“常娘子不累嗎？”

“最後一趟了。”常歲寧拿手背擦了擦額角上的細汗，隨口問：“榮王世子還不回去嗎？”

李錄含笑道：“就要回去了。”

他說著，再次看向對岸青山：“此處風光甚好，隻可惜明日就要離寺了。”

“明日貴人們就要離寺了嗎？”不遠處的小沙彌聞言看向常歲寧主仆，不由小聲道：“真是可惜了呢……”

冇人幫他們乾活了。

一旁年長些的僧人低聲訓斥小師弟：“……怠懶之心豈可有？”

小沙彌愣了愣：“我隻道可惜，師兄怎知我可惜的是什麼？”

哦！他知道了！

除非師兄跟他有一樣的想法！

小沙彌拿抓賊的眼神盯著自家師兄，那僧人臉色漲紅，連念幾聲阿彌陀佛。

末了，想到昨日聽住持方丈講經時的心得，又試著與自己和解，嘗試接納真實的內心。

他這也是人之常情……

畢竟乾活勤快又實在的施主，誰能不喜歡呢？

阿彌陀佛，一不小心接納的太徹底，甚至已經開始期待下一次祈福大典了。

……

祈福七日已滿，聖駕遂啟程回京。

從清幽的山寺回到了眾聲鼎沸的朝堂，那些波濤湧動便也隨之由暗轉明。

次日早朝之上，對於裴氏一族的處置也終於落定。

裴岷已死，凡有牽連者皆論罪處之，抄冇家產，經查明不涉罪行之人則不予牽連——

一時間，裴氏族人或入獄，或被流放貶謫，縱餘下倖存者，顧不得悲痛感傷，皆倉促攜家眷匆匆離京而去。

隨著昔日裴氏族人聚居的靖善坊被查抄搬空，煊赫多時的裴氏一族，就此衰敗散離。

一場春雨落，京城之外的淨業庵中，時有婦人尖利的聲音響起。

074 如此不守驢德（求雙倍月票）

聽著門外傳來的瘋叫聲，身上隻穿著一件單薄粗布海青的裴氏坐在冰涼的條凳上，看著仆婦取來的吃食，麵色沉極：“拿走！”

這些東西她怎麼吃得下！

“如今隻有這些，娘子忍忍吧……”仆婦苦口婆心地勸道：“婢子聽說裴氏族人皆已離京了……眼下娘子還是要保重身子為上。”

“那就去找姚家！”裴氏猛地站起身來，麵色咄咄逼人：“我不想再待在這種鬼地方了！我要回京城去！”

仆婦聽得心情複雜。

這話說的……

這整個淨業庵裡的人，又有哪個想呆在這裡呢？

可她們為什麼不回京城享福呢，難道是因為不喜歡嗎？

“娘子……”

“讓姚翼想辦法去打點！”裴氏眼神反覆：“他不能不管我的死活……他欠我們裴家這麼多，他不能不管我！”

“還有姚冉……是我生了她，她不能如此不孝！”

她說著，猛地想到了什麼一般，忽然走向仆婦，緊緊抓住仆婦的肩膀：“那個小賤人回姚家了嗎！姚翼是不是已經和她相認了？！”

“婢子昨日打聽罷，不是已經同娘子說了……”看著麵前神誌不清的裴氏，仆婦心中隻餘下了無奈：“那位常娘子根本就不是郎主的骨肉，此前是娘子誤會了……”

“不可能！我親眼看到的……那幅畫！就藏在他書房裡！我早就查清了，那個女人是他的遠房表妹，與他青梅竹馬一同長大……”裴氏一把推開仆婦：“姚翼還在騙我！他畏懼我們裴家……所以纔不敢承認！”

“我要親自去問他！”

裴氏快步奔了出去。

“裴娘子這是要去何處？”

裴氏厲聲嗬斥著攔住她去路的婆子：“滾開！”

“啪！”

那婆子毫不留情，一巴掌重重地打過去，冷笑道：“還當自己是大理寺卿夫人嗎！”

“你這卑賤之人竟敢打我……！”裴氏何時受過這等羞辱，尖叫著朝那婆子撲過去。

然她體弱，自入了淨業庵後又時常大鬨不肯吃睡，根本不是那婆子的對手，對方不過一推，她便倒在了雨中泥水裡。

婆子滿眼譏諷之色：“裴娘子還是不要自討苦吃的好！”

畢竟司宮台可是特意叮囑過，要讓她們格外“照拂”這位裴娘子的。

“你們等著……”裴氏怨毒的雙眼猩紅：“你們且等著遭報應！”

“這世間是有報應在的。”婆子笑著道：“裴娘子能來這專拿來消贖罪業的淨業寺，不正是因為報應嗎？”

這裴氏都做了些什麼，她可是聽說了的。

也是個有本領的，孃家垮了，夫家也被她得罪乾淨了，就連親生的女兒也被她逼得當眾劃破了臉——

路走得這樣絕，半條退路都冇有給自己留，也是少見。

婆子懶得再聽對方的瘋癲咒罵，撐著傘轉身離開。

這樣的人，下半輩子就彆想著再有機會離開這淨業庵半步了。

眼下還敢挑三揀四，口出傲言，待時日一長，為了活下去，不必人教，自然就能學懂事了。

日子還長，且有的是時間叫她慢慢贖罪。

裴氏坐在雨中咒罵著，時而又哭又笑。

雨勢愈發地大了，雨水澆潑而下，將灰白的庵廟沖刷的愈發灰暗。

……

京城姚家，姚冉再次提出了想要出家為尼的打算。

姚家老夫人和曾氏勸了又勸，姚夏抱著堂姊哭了又哭，也冇能改變姚冉的心意。

最後還是姚翼與女兒單獨長談了一場。

“冉兒，阿父知你有贖過之心，但這世間贖過的法子，遠不止於青燈下自罰這一種。”

“冉兒，你該再好好思慮一二……”

最終，姚冉與姚家人各退了一步，暫且留在了府中的小佛堂內禮佛，居於佛堂內，不再見外人。

風雨漸休。

晚間，姚翼於書房內料理罷公務，抬眼看向滴漏，已至亥時中。

姚翼自文椅內起身，轉了轉有些痠痛的脖子，來至書架前，自暗格中取出了一幅畫來。

那幅畫在他手中半展開，一張女子畫像映入視線。

那畫上女子姿容過人，眉目嬌麗，似蓄著欲說還休的淡淡哀愁。

“我找到她了。”

“她長得和你很像，幸好是隨了你的樣貌……”

“但她好像跟你不太一樣，不似你這般多愁善感。”

“或是自幼養在將門的緣故，性情倒是利落，膽子也很大。”

“你若是知曉她近日都做了什麼，怕是要嚇得連夜還魂咯……”

“你要是得了閒，還是得去她夢裡叮囑兩句……女兒家行事，到底不宜太過紮眼，否則萬一……”

姚翼低低歎息了一聲：“女兒家啊，不容易。”

他看著那畫上之人，低聲問：“九娘，既找到了人……你說接下來該怎麼做？”

問罷卻是失笑：“你一貫最是膽小，問你也是白問……你恨不得將她藏在懷裡永遠不見人，斷是不希望她冒一點險的。”

“可這世間事，人各有命，誰又說得定……”

姚翼將畫緩緩收起，自語般道：“且再看看……且再看看吧。”

“不過，你還是抽空去她夢裡看看吧……”姚廷尉苦口婆心：“打架終歸不是好事啊，打贏了還好，輸了呢？”

……

當晚，托姚翼的福，常歲寧做了個極血腥的夢。

夢裡，有一個年輕的婦人披著發，麵色蒼白髮青，身上的白衣被血染透，她赤足踩著腥濃的血水，朝常歲寧走來。

這情形實在詭異可怖。

見慣了血腥場麵的常歲寧內心毫無波瀾，冇什麼表情地看著朝自己走來的婦人。

在她的注視下，那鬼婦人反倒不自在了，扯了扯衣角，小聲侷促道：“來得匆忙，未及梳洗更衣……在殿下麵前失禮了。”

許是一身沙場煞氣過重，鬼在她麵前竟也莫名講究起來。

常歲寧“嗯”了一聲，“回頭燒些衣裳給你。”

又道：“給阿鯉也燒些筆墨之物。”

說著又覺得麻煩：“還是多燒些紙錢，自拿去買些喜歡的吧。”

這婦人喚她“殿下”，顯然知曉她不是阿鯉了。

夢中，婦人流著淚點頭。

“有話要說嗎？”

婦人猶豫再三，小聲說：“聽說殿下與人打架了……”

常歲寧點頭：“嗯？”

“我……”婦人縮了縮脖子：“那個，若有下次，我會努力保佑殿下打贏的……”

見她這模樣，常歲寧雖覺得指望不上，但還是點了頭：“……謝了。”

從這冇頭冇腦的夢中醒來，常歲寧坐起身，見窗外天色已濛濛發亮，便下了床。

喜兒聽到動靜便走了進來：“女郎醒了。”

常歲寧如今都是這個時辰起身，她和阿稚輪流守夜，也已經習慣了這個時辰守在外間等著侍奉。

此時走進來，便取了習武用的衣袍，給自家女郎穿衣。

“叫人買些紙錢回來。”

正係衣帶的喜兒抬起頭：“？”

常歲寧：“多買些。”

喜兒點點頭，忍不住小聲問：“女郎這是要燒給誰？”

“阿孃。”常歲寧：“我夜裡夢到她了。”

喜兒聽得忽然有些感傷：“女郎放心，婢子親自去安排此事，定會辦得妥當。”

雨後的演武場，空氣格外清新。

楚行到時，見常歲寧已經在等著了，便上前去笑著道：“十多日未見女郎了。”

常歲寧從大雲寺回來已有五日，但之前楚行出府辦事去了，昨日午後方歸。

“是啊楚叔。”常歲寧點頭道：“那今日就多練兩刻鐘吧？”

楚行搖頭：“女郎在寺中呆了這麼久，聽聞又受了些傷，還當緩一緩，不宜操之過急，不然體力跟不上，適得其反。”

“楚叔放心，跟得上。”常歲寧道：“我在寺中每日挑水砍柴。”

楚行：“？”

他不確定地看向喜兒。

喜兒忙點頭：“婢子也每日都在跟著女郎挑水砍柴的。”

楚行：“……”

這祈福的方式倒是很常家人。

“楚叔，今日加沙袋吧。”常歲寧提出了要求。

迎著那雙過於上進的眼睛，楚行隻好點頭。

很快，常歲安也來了。

常歲安今日練的是騎射，少年郎騎著一匹棗紅大馬馳騁，手中挽弓，英姿勃發。

常歲寧解下沙袋，停下來歇息擦汗時，覺得也是時候提出來了：“楚叔，我也想學騎馬，可以嗎？”

楚行雖覺急了些，但也實在無法拒絕如此上進的要求。

隻是出於考量，他讓人牽了馬廄裡僅有的那頭驢過來：“……府中的馬多是戰馬配出來的，女郎乃是初學，為穩妥起見，不如先在這青驢背上適應一段時日。”

常歲寧冇有異議地點頭。

在楚行耐心的教導下，她如孩童學步般，慢吞吞地上了驢背。

出於謹慎和保護，楚行先是牽著驢子在演武場帶她走著繞了一圈兒。

坐在驢背上、恍覺自己猶如繈褓嬰兒的常歲寧不由覺得，日後還是不要輕易相認的好，不然回憶起今日情形，對彼此都將是一種難以言說的傷害。

楚行將韁繩遞過去：“女郎可以自己試著慢跑一圈了。”

終於等到這句話的常歲寧點點頭：“好的楚叔。”

“寧寧，你彆怕，隻管跑，我會隨時護著你的！”馬上的常歲安揚聲說道。

常歲寧應下，喝了聲：“駕！”

剛要再交待點什麼的楚行剛張開嘴就喝了口疾風，腮幫子都被吹鼓了起來。

是那頭青驢在他眼前猛地飛馳而出，竟如離了弦的箭一般！

楚行大驚失色——這起步速度，是認真的嗎！

他急聲道：“女郎當心！”

卻見驢背上的身影沉著穩當，高束起的烏髮與深青緞帶飛揚，絲毫不見慌張之色。

如此提心吊膽地看著那人和驢有驚無險地跑了一圈，確定了驢冇瘋，人也正常之後，楚行陷入了淩亂。

驢不像驢。

人不像人。

這場麵是如此地詭異，二者卻又是如此地相得益彰。

眼看著自己被妹妹超了上來，常歲安也驚住了。

連帶著他身下的棗紅大馬也不淡定了。

雖然聽不懂它在說什麼，但總覺得是在罵人，不——罵驢。

看著那超過了自己的驢子，棗紅大馬邊跑邊罵罵咧咧。

——之前聽隔壁馬廄的兄弟說府裡來了個日行千裡的驢子，麵對這種荒謬之言，它始終堅持不信謠不傳謠！

此時親眼看到了，才知世上竟真有如此不守驢德的驢子！

做驢就要有做驢的樣子！

對方分明是在惡意擾亂坐騎秩序！

聽著身下的馬兒不斷口吐芬芳，常歲安慢慢停了下來，翻身下馬，心情複雜地提醒道：“如風，已經輸了尊嚴，就不要再輸了風度吧……”

說著，把韁繩丟給了劍童，交待劍童去餵馬——如果它還吃得下的話。

常歲安站在演武場邊，靜靜看著那一人一驢。

不是他學會了冷靜，而是過於震驚之下，整個人都麻了。

同樣麻了的還有楚行。

待常歲寧跑了十來圈，從驢背上跳了下來之後，楚行腦子裡隻有一個聲音——不能再這麼下去了……

他必須得去找將軍說道說道了！

常闊院中有自己的演武場在，故而不常來府裡的大演武場。

此時被楚行拉過來，聽楚行說了一路的“女郎當真不是普通人”、“我怕是教不了了”、“事情有點複雜，一兩句話說不清，將軍還是自己去看看吧”。

常闊聽得頭都大了：“……到底在胡言亂語些什麼玩意兒？”

直到他來到了演武場，眼看著女兒坐在那驢背之上繞演武場跑著，手中的弓射出去十箭，中了八箭，僅剩的那兩箭似還透著“算了，不必太張揚，不宜嚇到那些凡夫俗子平庸之輩”的收斂之感——

常闊一雙牛眼瞪大如銅鈴。

而後便是狂喜。

狂喜之後，遂又陷入了深深的自責懊悔當中，一巴掌重重拍在了自己的額頭上。

哎！

都怪他！

從前他想著習武太苦，不想讓女兒家遭這份罪，又因女兒隻喜詩文，他便也冇敢提過這方麵的建議……

如今看來，是他耽誤孩子了！

事已至此，隻能試著儘量挽救彌補一二：“歲寧，從明日起，阿爹親自教你！”

楚行愣了愣：“將軍，這也不必吧……”

他請將軍來，可不是讓將軍來跟他搶學生的！

常闊抬手，肅容道：“不必多言，我意已決！”

楚行：“……”該說不說，是挺絕的。

一旁，阿澈不確定地小聲問：“楚將軍……我，我還有必要學下去嗎？”

且不說適不適合練武了，眼下就是說，他該不會……是有什麼自己都冇發覺的殘疾之處吧？

若同樣是健全之人，怎也不至於差彆如此之大吧？

男孩子觀察著自己的四肢，陷入了深深的自我懷疑之中。

075 人均飯桶

麵對阿澈的疑問，楚行冇能給出回答。

一來關於天資差距的問題實在殘酷，二來……他實在冇有心情！

眼看著自家將軍已替女郎親自製定了全新的操練計劃，楚行急了。

“將軍……”

“此事不如再從長計議……”

他屢屢試圖插話，然而亢奮不已的常闊根本不給任何人開口的機會，已然敲定下來：“就這麼說定了，從明日起，我每日卯時來此！”

看著滿臉迫不及待之色，恨不能現下便回去矇頭睡一覺，最好睜開眼就到明日卯時的常闊，常歲寧提出了疑問：“……阿爹是不打算上朝了嗎？”

常闊笑容凝滯。

而笑容不會憑空消失，隻會從他的臉上轉移到另一個人臉上——

同樣遲遲意識到這一點的楚行大喜過望，立刻道：“將軍每日早朝，時間上便不夠妥當，女郎習武之事，還是由屬下盯著吧。”

常歲寧點頭：“阿爹哪日得空，與我指點一二即可。”

五品以下官員隻需參加初一與十五的大朝，然常闊為一品驃騎大將軍，需每日朝參。

常闊重重歎了口氣。

早朝之製可恨如斯，誤他教女大業！

官職過高，何嘗不是一種煩惱？

短短瞬間，常闊腦海中閃過諸多危險念頭——包括但不限於一些如何才能被貶官的幻想。

作為贏家的楚行見好就收：“但女郎如何練，還是依照將軍方纔定下的章程來。”

常闊唯有再三交待：“你可要多上些心，萬不能誤了孩子。”

楚行拍拍胸脯：“將軍隻管放心！”

一旁的常歲安忍不住開口問：“可是阿爹，您的那些安排，會不會太滿了些？”

“完全不會。”

——答話的是常歲寧。

常闊不由笑了：“瞧我們歲寧，多爭氣！”

“可妹妹到底是女兒家……”常歲安邊跟在常闊身邊離開演武場，邊心疼地道：“寧寧習武隻為防身而已，橫豎又不必去戰場上殺敵，更不指望和您一樣當將軍，犯不著吃這份苦吧？”

“阿兄此言差矣。”常歲寧邊擦著汗邊往前走著，道：“怎就不指望當將軍呢？來日之事誰也說不定的。”

她既選擇將非同尋常的“天資”顯露出來，又豈會單單隻是為了防身而已？

常歲安聽得呆住。

常闊亦是一怔，片刻後卻是朗聲笑了起來：“說得好！誰說女郎就不能當將軍殺敵了？”

女郎也是能領得了兵，打得了仗的！

——這一點，他比任何人都要肯定。

看著身旁的少女，常闊欣慰的眼底藏著一絲叫人看不真切的緬念。

常歲安則陷入震驚中久久無法回神，弱不禁風的妹妹突然有倒拔垂楊柳之勢且罷了，現下竟還存了上戰場殺敵之誌？

看著瞠目結舌的兒子，常闊笑著哼聲道：“你小子聽著冇有，日後咱們常家的門楣，說不準還得由你妹妹來支撐哩！”

這半開玩笑的話，卻叫常歲安頓時驚醒。

這可不行！

支撐門楣，那可是極辛苦之事！

少年人暗暗握拳，下定決心要努力爭氣，絕不能將家中重擔壓在妹妹身上。

但轉念想到妹妹的天資，少年人頗有種拍馬也追不上的絕望之感，緊迫之下忽生急智，窺見了一絲名為捷徑的希望——

“寧寧，你仔細回憶回憶……”常歲安湊到妹妹身邊，小心翼翼又難掩嚮往地問：“你的腦子到底是怎麼壞的？”

常歲寧看向他：“……莫非阿兄也想試試？”

常歲安忙不迭點頭。

同樣的壞法兒……能不能給他也來一個？

他仔細想過了，妹妹的天資就是在腦子壞了之後突然顯露出來的！

他承認有賭的成分，但他真的很需要壞一下試試！

常闊聽得忍無可忍，一巴掌打在兒子的腦袋上：“已經這樣了，你還想怎麼壞！”

常歲安揉了揉被打了一巴掌的腦袋，認真合計了一番，意識到腦子可以拿來壞的餘地確實不多，便隻好作罷。

常歲寧在旁說道：“阿兄的長處已經足夠多了，倒不必如此鋌而走險。”

孩子嘛，還是要一視同仁，多誇一誇纔好的。

“真的？”常歲安眼睛亮起：“寧寧，那你說說，我都有哪些長處？”

常歲寧作勢想了想：“嗯……”

常歲安眼巴巴地看著她，久等不到她回答，不禁有些忐忑——這個問題果然是為難到妹妹了嗎？

他正想著說些什麼岔開話題時，忽見眼前的女孩子莞爾一笑，眼睛裡卻俱是認真之色——

“阿兄有一顆萬裡無一，難能可貴的赤子之心。”

赤子之心嗎？

少年郎眨了眨眼睛，嘴巴便越咧越大，就要咧到耳後根去了——若是生條尾巴出來，怕是能把自己搖到飛起來了。

見兒子這幅不值錢的樣子，常闊“嘖”聲道：“這可不得了了！這下還不得把這四個字刻在腦門兒上？”

常歲安撓了撓後腦勺，“嘿”地笑了。

一家人說笑打趣著往前走去。

在一條岔路前與父兄分開，常歲寧回了居院更衣。

“將軍還真想將女郎培養成一位女將軍不成？”身邊冇了旁人時，楚行笑著問。

常闊也笑了笑，搖頭道：“哪有那麼容易的事。”

他是疼愛認可女兒的父親，同時也是出入沙場三十餘年的將軍，還不至於隻因見女兒是個武學奇才便盲目昏頭——

想要成為一位女將軍，單憑於武學之上的天資，定然是遠遠不夠的。

“但孩子有想法自然是好的。”常闊笑著道：“敢想當然是好事，這世間事多艱難，總是需要有敢想敢做之人的，管它能不能成，先想了再說嘛。”

這句話不是他說的，是他聽來的。

楚行也是聽過的，此時笑著點頭道：“是這樣的。”

……

晚間，常家三口在膳堂中一同用晚食。

因被女兒的天資振奮到，心情大好的常闊胃口也大好，比平時又多吃了兩碗飯。

常歲寧因今日練罷基本功又練了騎射，也多吃了一碗。

常歲安更甚，眼看天資追不上妹妹，便隻能在體格上多下功夫，常年習武的少年郎本就飯量大，此時又存長進之心，五碗乾飯便輕鬆下了肚。

看著那被摞得老高的飯碗湯碗，在旁侍奉的女使眼皮輕顫——這就是把她的頭割了，直接往裡頭灌，怕也盛不下這些啊。

看著一旁那拿來盛飯的小木桶空空如也，一粒米也不剩，常歲寧也覺得有些離譜了，因一些操心軍中糧餉的昔日習慣使然，下意識地問道：“阿爹，如今府中的米糧菜肉，多是從何處來？”

對府中瑣事所知不多的常闊看向白管事。

“回女郎，這米糧麼，除了朝廷發下的祿米之外，便是田莊上的收成了，至於菜肉炭這些，是不夠的，則多是從府外采買而來。”

常歲寧點頭，又問：“那祿米與田莊收成，每年能有多少剩餘？”

“剩餘？”白管事愣了愣，臉上好似寫著——那是個什麼聞所未聞素未謀麵的玩意兒？

常歲寧：“……全吃完了？”

常家主子雖不多，然偌大的府邸與各處田莊產業總需人來打理，仆從自是少不了，裡裡外外又因有許多常闊舊部在，每年六百石祿米冇有剩餘且罷了，可依常闊如今的官職，拋開賞賜不談，職田也有千畝——

縱是常府上下以軍法治家，為養住一身腱子肉，落得個人均飯桶……不，人均造飯好手的局麵，卻也斷無全部吃完的可能纔對。

看出她的不解，白管事解釋道：“那些田莊，因少了擅長打理之人，此前將軍便做主賣了數百畝永業田，餘下的那些近年來收成也不好，一來二去，便也冇能屯下什麼餘糧。”

與隻能暫時拿來租種的官員職田不同，所謂永業田，即是朝廷分賜下的私產，可拿來繼承買賣。

常歲寧看向常闊：“阿爹又不缺銀子，為何要賣田？”

常闊回憶了一下：“有些年頭了……應當是有一回軍餉吃緊，戶部撥銀遲遲未到，便使人變賣了些產業墊予軍中用度——”

大盛統共也冇安穩幾年，大小戰事不斷，國庫不算充盈，朝中人心各異之下，時而軍中供給便也不好討要。

軍中催了又催，戶部一拖再拖，都是常有之事。

“之後倒是補了回來的。”常闊不以為意地道：“但也未再特意去買回那些田莊了，不好打理不說，橫豎府裡也不缺那些。”

常歲寧若有所思。

各人所擅不同，常闊的粗中有細，細不在於這些打理家產的瑣事之上。

常家冇個打理內宅的女主子，隻一個同樣是從戰場上下來的白管事統管著這些大小之事，難免會有顧及不到之處。

說白了，常府不過是個兵窩而已。

她思索著道：“如此坐吃山空也不是個法子。”

見她還擔心起了這個，常闊被逗笑了：“歲寧不必為此發愁，你阿爹這座山且大著呢，要想吃空，也是個難事！”

俸祿不提，單說他打了這數十年的仗，大大小小勝仗無數，此前跟隨先太子殿下時，賞賜方麵更是從無剋扣，便也積累下了還算豐厚的家底。

家裡人是能吃了些，但除了吃，其它方麵卻是從不奢靡揮霍，一雙兒女又非紈絝敗家之輩，莫說養人了，便是再養上百來頭豬，埋頭吃上十輩子，那也是輕易吃不空的！

正因此，便也習慣了不拘小節。

常歲寧認真道：“話雖如此，可天生萬物，皆有其用，既得可用之物，便還當善用，一味空置，不去打理，豈不暴殄天物？正如田莊，若打理得當，屯收米糧，縱然一時用不上，卻未必日後也用不上。縱自身無所需，卻總有需要果腹之人。無論用於何處，卻總比閒置荒廢來得好，阿爹覺得呢？”

她說得認真，常闊便也換了一副認真的臉色：“阿爹覺得，甚是在理。”

常歲安也認同地點頭。

白管事也跟著點頭，不由問：“那女郎可有打理家業田產的良策？”

在眾人的注視下，常歲寧想了想：“暫時冇有。”

四下沉默了一下。

常歲寧輕咳一聲：“正所謂聞道有先後，術業有專攻，我雖無細緻良策，但總有擅長之人。”

她縱然有所謂良策，也隻是紙上談兵，前世她活得委實匆忙，兵法治國之道學了不少，但實在冇有空閒去切身實踐譬如農田之事。

她既無經驗，若瞎胡指派，倒不如不做。

她的老師曾對她說，她無須事事精通，也無人能做到事事精通，她隻需學會選賢任能，知人善用，再使人儘其才。

常闊點著頭，捋著炸哄哄的鬍鬚道：“歲寧說得很有道理。”

思路有了，接下來便隻需要擁有“擅長此道之人”即可。

而顯而易見的是，這擅長之人也並不會從天上掉下來，還須得去找——

白管事雖覺有些繁瑣麻煩，但既女郎提了，便還是點了頭：“屬下會叫人留意此事的。”

此時，喜兒和劍童從外麵走了進來。

喜兒道：“女郎，按照您清早的吩咐，東西都準備好了。”

常歲寧點頭。

劍童接著說道：“所備之物皆已讓人送去了園子裡，一切準備妥當，隻等女郎過去了。”

常歲寧便起身：“現在去吧。”

“一起過去吧。”常闊也跟著起身：“難得有這個機會。”

女兒被殿下帶回來時尚且年幼，對生母並無印象，這是頭一遭聽她提起夢到了親生阿孃，想要燒些紙錢過去。

哪怕是夢裡相見，也算相見了。

既相見便為相認，既相認了，那便算是有效祭祀。

既然是有效祭祀，那就得認真對待，不能短了禮數。

此乃常闊的想法。

於是，待來到園中之後，常歲寧即看到了堆成山一般的祭祀之物。

紙錢摞得半人高且不提，並有紙紮的屋宅、轎子、車馬等物，常歲寧走近了細瞧，發現那屋宅竟還是個五進大院……

彆太奢靡了。

常歲寧沉默了一下，不由道：“這一遭燒下去，少不得要成一方首富了。”

常闊歎道：“也算是頭一回上門，正所謂禮多人不怪。”

常闊說著，接過劍童遞來的酒壺，緩緩倒灑在貢品前：“歲寧阿孃，出來收東西了。”

聞著這滿鼻子的酒氣，常歲寧想著夢裡見到的柔弱婦人，估摸著對方若果真收得著，此時應當被嗆得不輕……

076 早知他來，我便不來了

一應祭祀之物被點燃，將四下映亮。

喜兒取了蒲墊放到自家女郎麵前。

常歲寧猶豫了一下，到底不曾跪下——她替阿鯉跪一跪已故生母倒無妨，但她怕對方九泉之下再嚇出個好歹來。

於是便在蒲墊上盤坐下來，往麵前的銅盆裡投放紙錢燒料。

常歲安蹲在一旁也幫著她一起燒，邊小聲問：“寧寧，你既在夢裡見到了親生阿孃，那你有冇有問一問你的生辰是哪一日？”

常歲寧：“……這倒冇問。”

這夢做的，倒也冇有那般細緻。

常歲安忙交待道：“那你下回一定記得問一問，回頭阿兄好給你辦生辰宴！”

彆家妹妹都有生辰禮收，唯獨他家妹妹因生辰不祥，而從不過生辰——少年郎對此一直耿耿於懷。

常歲寧點了點頭：“好。”

如果阿鯉孃親還敢來她夢裡的話——

常歲安滿眼迫不及待：“到時咱們寧寧辦生辰宴，要將京師的小娘子全都請來，阿兄把這十六年的生辰禮，都給你補上！”

常歲寧再次點頭。

這個好說。

她回頭自己挑個喜歡的日子便是。

不行……

單是自己喜歡還不夠。

常歲寧望著麵前的火光，想了想，決定尋個機會從無絕那裡，誆個最旺最猛的八字來用一用。

她重活這一回，命格自該攥在自己手裡，這輩子她是什麼命，她自己說了算。

她這廂正盤算間，握著火鐧撥動火盆燒料的手忽然一頓，倏地轉頭看向身後深濃夜色下的草木，定聲道：“阿爹，好像有人——”

負手站在一旁的常闊跟著她看過去，疑惑道：“冇有啊。”

常歲寧警惕道：“會不會是刺客潛入了府中？”

常闊笑了起來：“豈會有什麼刺客？哪個不開眼的刺客膽敢來咱們府上？”

常歲寧狐疑地看著過分自大的常闊：“阿爹都不讓人去檢視一下的嗎？”

“你這孩子倒是夠警惕！”常闊捋了捋鬍鬚，欣慰道：“嗯……謹慎些總歸是好事。”

常歲寧默然。

大可再多說幾句，省得人跑得不夠遠。

“老白，帶人去瞧瞧。”常闊這才擺擺手交待白管事。

白管事應聲“是”，帶著幾名仆從上前檢視一番後折返：“將軍，並未發現任何可疑蹤跡。”

常闊便朝著女兒露出笑臉：“怎麼樣，阿爹就說冇人吧？”

常歲寧點點頭。

無所謂，他演得開心就好。

她也懶得戳破，繼續大把大把地燒著紙錢——但凡燒得不那麼大把一些，今夜恐都燒不完這些。

常闊那邊說道：“阿爹明日還要早朝，就先回去了……歲安，你留下陪著寧寧。”

常歲安點頭應下來。

常闊這才狀似悠哉地離去。

待身影離了一雙兒女的視線，他才快步而行，匆匆回到了居院。

昏暗的長廊儘頭，站著一道墨色身影。

常闊獨自走進廊中，冇好氣地道：“又來我這裡作甚？我這裡是將軍府，可不是西市……你們想來就來，想走就走？”

那穿著黑衣的身影轉過身來，卻是女子模樣，抬手朝常闊行了個禮，開口一板一眼地道：“我家主人讓我帶話給常將軍——將軍此番得勝歸京，聽聞有人暗中要送美妾與將軍，但將軍都這把年紀了，還當潔身自好纔是，不宜將那些來路不明亂七八糟的女子帶回家中，徒增麻煩。”

“她管我！”常闊如炸了毛的大貓：“老子想乾什麼就乾什麼！”

那女子看著他：“那將軍想抬美妾進門嗎？”

“廢話，老子當然……不想！”常闊重重甩袖：“給我轉告她，我不收美妾是我自己懶得應付，可不是因為我怕了她！”

黑衣女子：“……知道了。”

“冇旁的事就趕緊走。”常闊嗤笑道：“方纔的動靜就連我閨女都能察覺，她手下的人是愈發不濟了。”

說到此處，黑衣女子臉上閃過一絲難堪。

她分明很小心的，根本冇發出什麼聲音，怎就被那小姑娘發現了？

這話她冇法接，隻能取出一隻瓷瓶放在一旁的長廊圍欄上：“這是主人讓我轉交的，陰雨天將軍腿疾發作時，吃一粒即可緩解疼痛。”

常闊看過去，啐了一口：“黃鼠狼給雞拜年……不安好心！誰稀罕要她的東西？拿走！”

女子無奈將東西收回去。

常闊：“？”

還真拿走是吧！

“走走走，告訴她，以後彆再為這屁大點事來煩我了！”他不耐煩地開始趕人，轉過身嘴裡頭罵道：“……還真是閒出屁來了！一回回跟詐屍似得！給她三分顏色，就跟我冇完冇了！”

女子揉了揉備受煎熬的耳朵，轉身消失在黑暗中。

而可以預見的是，同樣的煎熬，待她將這些話告訴主人之後，免不得還得再經受一遍。

本要原路離開的女子不知想到了什麼，腳下一頓，換了條路走。

園中，燒紙錢燒到麻木的常歲寧打了個嗬欠。

嗬欠是會傳染的，常歲安也跟著打了個，眼淚都出來了。

他揉了揉眼睛，逐漸將頭低了下去。

常歲寧察覺到不對，抬眼看向他，不由一愣：“阿兄怎哭了？”

“我也想我阿孃了……”少年人的聲音有些沙啞哽咽。

他本隻是打個嗬欠的，可這眼睛揉著揉著，就突然來感覺了。

“我都不知道我阿孃長什麼模樣。”少年拿手背蹭了下眼淚。

常歲寧不禁抬手，輕拍了拍他的肩。

說來她也不知常歲安的阿孃生得什麼模樣，常闊乃草莽出身，三十多歲了一直獨身一人，直到有一回，忽然抱了個還在吃奶的娃娃回來，說是他兒子。

兒子有了，那媳婦呢？

一問，才知媳婦難產死了。

據他說，媳婦是他家中早早給他定下的，他本都忘了這茬兒了，上次回鄉時才知對方一直在等著他，於是他便順便磕頭成了個親，然後就忙著打仗去了。

再回鄉時，正準備將人接去京城，才知人冇了，隻留下個孩兒。

說著，一手抱娃，一手掏出了個亡妻牌位出來。

看著那突然出現的牌位，當時大家都沉默了。

千言萬語隻能由無絕化作一句——弟妹命苦哇。

常闊為亡妻大辦了一場喪事。

於是，大家還冇來得及喝喜酒，便直接坐下吃喪席了。

此事悲情之餘，又透著一絲倉促與離譜，但逝者為大，便都默契地不多做打聽。

至於孩子是不是老常的，大家則從來冇有過絲毫懷疑，一是出於尊重，二是基於事實——父子倆恍若一頭大水牛抱著隻小牛犢，說不是親生的都冇人信。

“而且阿孃從不來我夢裡的……”常歲安有些委屈：“她是不是不喜歡我？”

“怎會有人不喜歡阿兄呢。”常歲寧想了想，問：“阿兄有冇有做過那種一覺醒來，什麼都不記得了的夢？”

常歲安眼中含淚，朝她點點頭。

“那便是思念我們的人偷偷來夢裡看過我們了。”常歲寧不緊不慢地拿火鐧翻動著紙錢，認真道：“但又怕我們太沉溺夢中事，醒來後會難過，於是臨走前便讓我們全忘乾淨了。”

“那如此說來……阿孃日日都來看我了！”常歲安眼中忽然有了神采：“我幾乎每日都不記得自己做過什麼夢！”

常歲寧：“……”那睡得還挺沉的。

“說來就要清明瞭，也該去阿孃墳前祭掃了。”常歲安心情好多了，隨口問：“寧寧，你要不要一同去？”

常歲寧點了下頭：“好啊。”

“那咱們明日去……”常歲安說著，頓了一下：“明日不行，明日家中有客至呢。”

常歲寧看向他：“有客？”

“是崔大都督。”常歲安道：“此前在大雲寺，不是邀了崔大都督回京後來家中吃酒的麼，昨日阿爹又叫人送了帖子去玄策府，崔大都督叫人回了話，明日登門——”

常歲寧瞭然點頭。

是在寺中崔璟幫了她那次，常闊說回京後要擺酒道謝。

二人本就是亦師亦友的關係，又是一同出生入死的同袍，也就是崔璟性子冷清了些，不喜與人往來，不然便是隔三差五聚在一處吃酒也是正常的。

而既對方好不容易登門，這宴又是因相助她之事而擺下的，縱是出於禮數，她和常歲安自也是不宜選在此時出門的。

兄妹二人便約定後日再出城祭掃。

約定罷，二人又先後打了個嗬欠。

終於將東西燒完，常歲寧頂著一身香火氣回了居院，洗漱罷倒頭便睡，次日照常起身去演武場。

楚行看著那騎著青驢馳騁的少女身影，心情格外地好——大約是昨日經曆過險些失去的痛，而今才愈發覺得珍貴。

他今日甚至還帶了府裡的兩名同袍一同過來，名為“女郎上進，你們也幫著指點一二”，實為“看，這就是我楚行教出來的徒弟！哎嘿，我有徒弟，你們冇有吧”——

麵對他暗戳戳的炫耀，那兩位將軍表麵笑眯眯，心中罵聲一片。

此時，其中一人神色一正：“咿，崔大都督怎麼來了？”

說著，忙上前去。

楚行看過去，隻見果真是崔璟。

“我冇騙你吧，這個時辰人都在這裡呢！”將崔璟拉過來的阿點指著演武場上的常家兄妹說道。

常闊此時還未下朝歸來，崔璟與常闊不同，他值守玄策府，被特允非宣召不必日日朝參。

常歲寧聽到這邊的動靜，見崔璟來此，有些意外。

演武場設在前院，他來此處並無不妥，她意外的是他竟來得這樣早。

原想著他公事繁忙，多半會踩著飯點過來，所以才未過早等在前廳，此時叫客人尋到演武場來，倒顯得他們招待不週了。

常歲寧跑完了這一圈，在崔璟麵前不遠處停下。

崔璟便見那穿著天青色袍子，烏髮高束的少女利落地從驢背上跳下，朝自己走來，邊接過女使遞去的帕子擦汗——

“崔大都督。”她的氣息略有些喘，額發被汗水打濕，抬手朝他行禮，而非是尋常女子那般福身。

崔璟微點頭，看向她身後：“驢不錯。”

常歲寧：“崔大都督喜歡？”

總覺得自己若說喜歡，待離開常家時手中或就要牽頭驢，崔璟冇敢輕易點頭，隻問：“可有名字？”

“竹風，昨日剛取的。”

崔璟眉心微動——是逐風，還是“滿院竹風吹酒麵”的竹風？

滿院竹風吹酒麵，兩株榴火發詩愁——

殿下的戰馬，便喚作榴火。

“我的馬叫如風，妹妹便取了個逐風。”常歲安走過來笑著解釋道。

常歲寧點頭——解釋得很好，好就好在完全不是那麼回事。

聽了常歲安這一句，崔璟便未再多問。

常歲寧未再多待：“崔大都督，先失陪片刻。”

崔璟點頭。

“小阿鯉——”阿點下意識地要跟過去，被崔璟抬手攔住。

她顯然是要回去更衣。

阿點疑惑地看著他。

崔璟道：“我給前輩帶了些東西，前輩要看看嗎？”

阿點忙不迭點頭：“要！在哪裡？”

“前輩隨我去前廳。”

“嗯嗯！”

崔璟便抬腳往前廳去，楚行等人陪同在側。

待常歲寧更衣梳洗罷，常闊恰也回了府。

但他不是獨自回來的，身邊還多了個客人。

常歲寧來到前廳外，剛好見到來人——

“魏侍郎？”

正欲上台階的魏叔易回過頭來，含笑看向那著上白下青襦裙，麵容白皙光潔的少女：“常娘子好氣色，看來傷勢已痊癒了。”

“下朝之時恰遇到了魏侍郎，便將人一道請來了。”常闊笑著對女兒解釋了一句。

此前合州之事，常闊自認是欠了魏叔易一個人情的，隻是女兒被拐之事不可宣揚，這謝意便也冇法子在明麵上表露，恰藉著今日宴請崔璟，索性便湊做一桌。

常歲寧會意。

三人便一同入了廳內。

“魏侍郎也來了。”常歲安熱情待客：“快請坐吧！”

崔璟隻看了眼魏叔易，便漠然地移開了視線。

常歲寧看在眼中，隻覺對方彷彿在說——早知他來，我便不來了。

“數日未見崔大都督了。”魏叔易渾不在意被人嫌棄，還專坐到了崔璟身邊的椅子裡，含笑道：“平日要與你敘舊吃酒，你總有諸般理由推辭，今日算是叫我撞上了。”

常闊笑著放下豪言：“今日有一個算一個，不醉不歸！”

此時，常歲寧還未意識到這句話最終會應驗在何人身上——

077 是否有那種心思

素來冇有家法可言的常家，也曆來冇有那些繁重刻板的規矩，又因崔璟與魏叔易皆是常歲寧相熟之人，且雖是同廳但一人一幾分案而食，常歲寧便不曾避開，午時與眾人一同用了飯。

常闊作為主家，坐於主位之上。

其下首坐著貴客，一左一右各是崔璟與魏叔易。

再往下，則是楚行與阿點，及其他幾位在軍中有資曆的前輩老人兒。

如此論資排輩，常家一雙兒女便坐在了最後頭。

眼瞧著就要坐到臨近廳門處的常歲寧，下意識地看向常闊的位置，有些不大習慣。

常闊先舉杯敬來客，楚行等人跟著端起酒盞。

坐在對麵的常歲安伸著腦袋對常歲寧道：“寧寧，我叫人將你的酒換作果酒了，你先試一試，若還是不習慣，那便吃蜜茶。”

常歲寧看向麵前擺著的果酒，點了點頭。

想她當年在軍營中與將士飲烈酒，曾有千杯不醉之名。

所謂千杯不醉，雖有些誇大其詞，但無論如何也不曾想到，有朝一日竟淪落到隻能喝果酒的地步。

她跟著舉杯，將那盞果酒一飲而儘。

“寧寧，怎麼樣？”常歲安小聲問。

常歲寧如實答：“……很甜。”

常歲安咧嘴笑了：“是吧，我特地叫人給你加了蜂蜜。”

麵對這一片對妹妹的體貼寵溺之情，常歲寧隻能道：“多謝阿兄了。”

“且動筷吧！”常闊聲音洪亮，滿麵熱情：“崔大都督與魏侍郎都不必拘束，隻當在自家便是！”

席間常闊多次舉杯。

魏叔易也屢屢敬酒，換著名目單敬崔璟且不夠，敬主家時也不忘拉上對方一起，言辭間又玩笑著慫恿誘哄阿點去灌酒，可謂醉崔璟之心不死。

崔璟雖不怎麼說話，麵對魏叔易專對著他來的諸般絮叨時，麵上總略帶些漠然的嫌棄，但敬到麵前的酒，卻也都來者不拒。

看著他們推杯換盞，喝的熱鬨，常歲寧倒冇昏頭，縱是果酒也冇敢多飲。

到底身子不是原先的身子，還是謹慎些好，前世英名不可毀，今生顏麵也不宜丟。

遂隻飲了小半壺果酒即作罷，專心吃起肉來。

那邊，麵對魏叔易的恭維，常闊正笑著道：“……哪裡的話，我不過老武夫一個！而魏侍郎年紀輕輕，前途真正無可限量啊！”

而同樣的話，方纔他剛說了一遍。

常歲寧瞭然。

得，這是醉了七分了。

老常醉酒的前兆——開始說一些重複的話。

又開始招呼著眾人：“來來來，說好的不醉不歸，接著喝！”

常歲寧在廳中看了一圈兒，隻覺在場隨便哪個看起來都比常闊清醒——

怕是到頭來不醉不歸的隻有他自己。

“撲通！”

忽有響聲自對麵傳來，常歲寧一抬眼，隻見是常歲安趴倒在了麵前的食案上，不省人事。

常歲寧：“……”

話說早了。

常闊不以為意地擺擺手：“抬下去！”

眼看著常歲安被下人扶了下去，大抵是唇亡齒寒之故，楚行等人再端起酒時，飲酒幅度便矜持了許多，不再輕易一飲而儘——崔大都督與那魏侍郎可謂後生可畏，客人且端坐，若他們一個接一個倒了，將軍府顏麵何存！

隨著常歲安出局，宴席也已近尾聲。

小孩子總是坐不住席的，阿點早就想走了，此時便貓著身子偷偷——自認偷偷來到常歲寧身側，蹲在她身邊小聲道：“小阿鯉，咱們去園子裡餵魚吧？”

常歲寧也覺廳中悶了些，便擱下雙箸，起身與常闊道：“阿爹，我先帶阿點將軍出去走走。”

常闊喝得滿臉通紅，笑容愈發憨厚慈愛：“去吧去吧。”

“魏侍郎不去嗎？”阿點朝魏叔易道：“咱們去比比誰打的水漂更遠吧！”

方纔喝酒時魏叔易為逗他開心投其所好，便隨口說自己也很擅長打水漂來著——

常歲寧本欲拉著阿點離開，不料魏叔易卻笑著應了下來，迤迤然起了身：“常將軍，晚輩便先失陪了。”

常闊：“魏侍郎這就走了？酒還冇喝完呢！”

“晚輩酒量淺薄，再喝下去怕是要失儀，便先認輸了。”魏叔易笑著施禮罷，目光落在崔璟身上：“魏某無用，這份重任便隻能交給崔大都督了。”

常闊哈哈笑道：“魏侍郎謙虛了！”

卻也不再糾纏。

他雖愛酒，也熱情待客，卻並非是會在酒桌上死纏爛打灌酒之人。

魏叔易便與常歲寧一同離了席。

出了膳廳，見魏叔易似要開口，常歲寧不願被他探究，便先發製人：“魏侍郎不是要與崔大都督把酒敘舊嗎，怎這就跟著出來了？”

“人還是要知進退的。”魏叔易歎道：“兩年未見，這崔令安酒量竟又見長，想要灌倒他，眼看是不能了。如此若再不識趣，隻怕要將自己搭了進去。”

末了，頗覺遺憾地道：“真是可惜，今日又冇能見著崔令安醉酒之態。”

“彆說你了，我都冇見過呢。”阿點在旁說道：“他們都說，小璟和殿下一樣，都是喝不醉的！”

魏叔易卻笑著道：“我卻是見過的，甚是有趣。”

“不過，那是許久之前的事情了，我與他尚是孩童時……”魏叔易說著，輕“嘶”了一聲：“興許我是唯一見過他醉酒之人……說不得他早早存下了要將我滅口之心。”

阿點恍然：“難道小璟正是因為這個纔不待見魏侍郎的嗎！”

魏叔易訝然失笑。

常歲寧不由地點頭——可見是真的很不待見了，竟連阿點都看得出來。

“那倒不全是……”魏叔易“嘩”地一下展開手中的摺扇，那扇麵之上空無一物，他笑著道：“崔令安不待見我，大抵是因為我有的，而他冇有。”

常歲寧脫口而出：“話多？”

魏叔易手中摺扇收起，“啪”地一下敲在了她頭頂：“非也——”

常歲寧不可置信地看著他。

此人竟敢敲她的頭？

怕不是真喝多了。

“崔令安生母早逝，他那阿父待他嚴苛慣了，偏他不喜順從，又生得這一身反骨，於家中便實在不算討喜……而我家中父母雖說不著調了些，卻勝在從不拘著我做任何事。”魏叔易歎息著搖頭：“或因此，我與他幼時雖有相像之處，卻逐漸養成了截然不同的性情。”

這便是他有的，而崔璟冇有的。

常歲寧不置可否。

人的性情各不相同，所求所圖想做的路也不同，而偏偏出身父母不能選，縱合不到一處去，生出百般無法消解的隔閡，甚至見之如仇敵，然在禮法孝道之下，卻也難以割離——

正如魏叔易所言，他有幸得了一雙好父母，家中氣氛融洽鬆弛，也無人拘束他。

但崔璟冇這份好運氣。

她也冇有。

常歲寧看向前方。

但好在，她已割離乾淨了。

雖過程如削骨。

“但有一樣東西，是崔令安有，而我冇有的。”魏叔易說話間，微眯著眼睛看向那輪熾熱的春陽。

阿點跟著他看過去：“是太陽嗎？”

魏叔易笑著點頭，不知真假地道：“點將軍說對了，正是太陽。”

阿點遂驕傲地挺起胸膛。

常歲寧冇有深究他話中所指，與魏叔易恰恰相反，她並不喜歡過分探究一些與自己無關之事。

魏叔易看向她，似要開口。

常歲寧再次先發製人：“魏侍郎覺得何人會接任禮部尚書之位？”

魏叔易笑著搖頭：“此事可不是我能妄加揣測的。”

聖人選擇對裴家下手，是大有講究的。

故而由何人接任裴岷原本的禮部尚書一職，便尤為重要。

但也並非就是聖人說了算的。

那些世族大臣不會輕易讓步。

而聖人說了都不算，他就更加不必多說了。

故而隻歎息道：“這兩日朝中正為此事爭論不休，聖人頭疼不已……且有的吵呢。”

“不過……常娘子竟也關心朝堂之事麼？”他笑微微地看著常歲寧，玩笑般問道：“不知常娘子覺得何人可以勝任？”

這話問一個剛及笄的閨中女郎，怎麼聽怎麼像是揶揄打趣。

常歲寧卻並無被打趣的羞惱，反倒語氣篤定地答道：“我認為，非褚大人莫屬。”

魏叔易眉心微動：“褚大人？常娘子說的該不會是曾為先太子殿下之師的褚太傅吧？”

“正是。”

魏叔易笑了起來：“常娘子倒對朝中官員有些瞭解，那常娘子可知那褚太傅高齡幾許了？”

常歲寧不假思索：“得快七十了吧。”

魏叔易幾分訝然，笑意卻不減：“那常娘子也當知曉，我朝官員七十致仕？”

常歲寧反問：“如此豈不正正好？”

不知想到了什麼，魏叔易眼神微動，笑意淡了許多。

片刻後，他才笑著問：“常娘子此番見解倒頗有另辟蹊徑之處……不知是自何處聽來的？”

常歲寧看他一眼：“還須從彆處聽嗎？”

魏叔易笑意微滯：“……”

平生第一次被如此冒犯到。

看著身側神情平靜的少女，他含笑道：“從前竟不知，常娘子對朝政之事竟也有興趣。”

常歲寧不置可否。

由不得她不感興趣。

“常娘子若有此誌，來日或可入宮中內廷，考個女史來做。”魏叔易有幾分認真地道：“如此方不埋冇常娘子之才。”

常歲寧：“那倒不必。”

魏叔易：“哦？”

“當今聖人雖同為女子，但朝中真正有參政之權的，不過隻明女史一人而已。”常歲寧淡聲道：“女子於宮中為官不易，機會更是少之又少——”

自有大天地在，她何苦要去這方小天地與本就不易的她們爭搶這塊小點心。

且入了宮中，勢必處處受限。

而她如今自保能力有限，稍折騰些隻怕就要被人碾死了，宮中真正的權勢傾軋，可不是如麵對明謹那般打一架便能脫身的。

再有，若從內廷小女官做起，想要得到參政之權，少說也要十來年的累積——

太慢了，不喜歡。

且要侍奉明後，更不喜歡。

她要去做自己喜歡的事。

“不想與女子爭搶……”魏叔易笑問道：“那常娘子是要與男子相爭了？”

“我可冇這麼說。”常歲寧目往前走著，忽然打了個嗬欠，漫不經心道：“我何來與人相爭之力啊。”

她微抬起頭，隻覺今日的太陽，曬得人有些燥熱。

說話間，園子就在眼前了。

阿點進了園子就開始撿石子兒，不忘分給常歲寧一些，帶著魏叔易往園中最大的池塘而去。

另一邊，膳廳內的酒席已經結束。

楚行等人離開後，常闊卻拉著崔璟單獨去了書房，稱是有要緊之事要問他。

“將軍所指何事？”進了書房，四下無旁人，崔璟正色問。

常闊坐在椅中，一時冇說話，隻定定地盯著他瞧。

崔璟被看得有些莫名其妙。

但他一貫耐得住性子，便由著常闊盯著他瞧。

好一會兒，常闊才遲遲開口：“此處冇有外人，我且問崔大都督一句，你是否對我閨女動了那種心思？想做我常家女婿！”

崔璟神色微驚：“……？”

常將軍分明喝酒時，也是吃了菜的？

——怎至於醉到這般地步。

“豈會。”他答得冇有猶疑。

甚至隻覺荒謬，不由費解皺眉：“將軍何出此言？”

常闊攤手：“那你為何要贈一半銅符給我閨女嘛？”

他在大雲寺時便知曉了，一直冇找到機會當麵問崔璟罷了！

崔璟如實道：“常娘子當日為替阿點前輩出頭，動手打了明謹，恐來日會有麻煩纏身，前輩是玄策府的人，此為我之失職，贈銅符隻為稍作彌補而已——”

常闊瞭然：“哦……原是這麼回事啊！”

他本以為對方贈銅符是一反常態，竟主動與人有牽扯之舉，殊不知正是不願相欠不願牽扯——

“將軍若覺不妥，崔璟收回便是。”

“倒也冇什麼不妥的！”常闊眉眼舒展開，將心放回了肚子裡，此刻便有些歉意地道：“此舉並無出格之處，實是也怪我家閨女委實過分招人喜歡了些，我這就難免多想一層，忍不住多問一句……這當爹的心情，想來崔大都督應當也能理解吧？”

崔璟：“……”

很顯然，他不太能。

“總之是我想岔了，勿怪勿怪，我且自罰一杯！”常闊說著，抓過一旁的茶盞，咕咚咚灌了下去。

這盞茶下去，他醉態反倒更甚了些，笑著問：“不過話說回來，令安啊……你也是時候該考慮娶妻之事了吧？”

078 那是她的父皇

知曉常闊此問是出自關心，崔璟便也語氣平和：“崔璟已尋到此生心中所向，故無娶妻打算。”

常闊聽得一愣。

已尋到心中所向？

但又無娶妻打算？

“你這心中所向是指……？”

若是個女子，縱非士族女，可若他想娶，就憑他這一身反骨，崔氏怕也攔不住他。

不是女子，那就隻能是……？

常闊神情一顫，不自覺坐直了些。

崔璟：“唯玄策軍及手中劍戟——晚輩心之所向，歸守所在，隻在此而已。”

“……”常闊回過神，反省了一下。

倒是他格局小了。

“你心繫玄策軍，心繫大盛江山安穩，這自然冇錯。”常闊長長歎了口氣：“可一個人到底是太冷清了。”

崔璟難得笑了一下：“將軍不也是一個人嗎，倒也未覺冷清。”

“我可不是，我有兒子，且還有閨女呢！”提到一雙兒女，常闊笑得眼角皺紋舒展開來：“且有人給我養老送終哩！”

“人生在世，活個舒坦而已！你若果真無成家打算，那也不必勉強，橫豎也冇人能勉強得了你嘛！”常闊很是義氣地道：“倘若崔家做事不講究，亦不打緊，到時我讓歲安歲寧也給你養老送終！”

崔璟默然了一下，感動是有，但不太成立：“……將軍要不要算一算我與貴府郎君娘子的年歲之差？”

“哦…糊塗了糊塗了！”常闊一拍腦門兒，哈哈笑道：“無妨，等我有了孫子外孫……拿來替你養老也是一樣的！”

說著，笑著站起身來：“也冇旁的事……走，咱們也去園子裡瞧瞧去！”

崔璟本欲告辭，然常闊醉得七七八八，路都走不大穩當，叫人放心不下，且熱情尤甚，全然不給他拒絕的機會。

崔璟有意讓他吹風醒一醒酒，便陪著他往園中去。

“……我贏了，我又贏了！”

阿點站在塘邊雀躍歡呼，隨著一聲“再來”，他手中又有一顆石子飛出，“啪”地一聲砸在水麵上，將水麵撕開一道長長裂痕。

魏叔易也跟著將手中石子拋出。

他站在池邊春柳下，玉青色長衫衣袖半挽，倒也玩得儘興，不時發出清朗笑音。

站在塘心橋上的常歲寧看得頗費解——不太懂男子對打水漂的執念。

她打了個嗬欠，再次看向頭頂，隻覺太陽曬得她眼睛都要睜不開了，甚至要將她曬化一般。

“怎還冇倦呀，這哪裡是打水漂，分明是……”喜兒不禁道：“分明是，古有精衛鳥填海，今有點將軍與魏侍郎填塘啊。”

這樣的水漂再多打幾回，他們將軍府的池塘不日就要使人來重新挑了。

喜兒說著，一轉眼瞧見自家女郎麵色緋紅，不禁嚇了一跳：“女郎，您是不是哪裡不舒服？”

“是有些……”常歲寧動作有些遲緩地抬手，摸了摸自己的額頭，掌心一片滾燙。

喜兒驚呼道：“壞了，女郎該不會是吃醉了吧！”

醉？

常歲寧心道“豈會有如此離譜之事”，然而頭腦四肢卻好似已不受控製，頭腦暈暈沉沉，腳下往後退了兩步。

此橋為青石橋，橫跨池塘水麵，坡度平緩，且無橋欄可言——

常歲寧這一退，便踏了空。

“女郎！”

喜兒的驚叫聲陡然劃破午後的靜謐。

喜兒慌忙伸手去抓，卻是徒勞。

隨著“撲通”一聲響，常歲寧仰麵掉進了池塘中，驚散了一群色彩斑斕閃爍的錦鯉。

少女陡然跌落池中，襦裙披帛與半散開的青絲纏繞漂浮，午後水波瀲灩耀目，一池錦鯉飛快遊散。

“小阿鯉！”

“常娘子！”

常歲寧落水的動靜傳到了對麵的阿點和魏叔易耳中。

阿點想也不想“撲通”一聲就紮進水裡，但他人在對岸，這方池塘猶如半方湖泊，遊來需要時間，不比岸上行走來得快，魏叔易權衡一瞬，便快步朝著石橋的方向奔來。

喜兒不通水性，跳下去也隻會誤事，慌亂之下匆忙折斷了橋邊的一杆青竹，跪趴在橋邊將一端拋去水中，急聲道：“女郎，快抓住！婢子拉您上來！”

那青竹已觸到那漂浮著的衣袖，然而水中的常歲寧卻並無迴應。

她閉著眼睛，像是已經失去了意識，也無掙紮的動作。

一口冷水灌入口鼻，才叫她猛地張開眼睛，眼神隨之戒備起來。

不斷上湧的醉意已叫她分不清今夕何夕。

但周身冰冷的池水與隨時可能窒息的危險感受，已激發了她求生的本能。

恍惚間，她隻覺自己好像回到了白江口與倭軍的那次水戰中。

戰船毀損之際，她負傷跳入水中，遭到了埋伏於船底的幾名敵軍伏擊——

此時，忽有人朝她快速遊來，從身後握住了她一隻手臂。

果然是！

常歲寧殺意頓起，猛地迴轉過身之際，抬起另隻手，曲肘向後重重擊向對方麵門。

“？”對方顯然冇料到她會突然動手，被打了個猝不及防，吃痛往後仰麵。

常歲寧趁機抽出被對方“鉗製”的手臂，而後一手握掐住對方下頜頸骨，一手環去對方腦後，雙手發力就要去擰掉對方的腦袋。

“？？”崔璟隻能反製，雖然她的力氣本就不足夠擰掉他的頭。

午後陽光刺目，映在波瀾四起水珠四濺的水麵之上，愈發閃爍耀目，常歲寧剛跌入池中沉浮之時有池水灌入眼中，眼底澀得發疼，此時幾乎看不清任何。

在保證不會傷到常歲寧的前提下，崔璟掙脫了她的“奪命招式”，剛要再去抓她手臂拉她上岸，隻見對方做了個往下探的動作，口中神誌不清地驚異喃喃道：“我的劍呢……？！”

崔璟：“？？？”

冇劍也不要緊，常歲寧眼睛刺痛間，隱約瞥見對方頭頂的玉簪，不做猶豫地拔下，當即便要橫刺向他脖頸處。

那些保命殺敵的招式皆是刻在了骨子裡的。

縱然腦子不在，身體也在照做。

一頭墨發突然披散下來的崔璟避閃開，同時攥住了她纖細的手腕。

常歲寧於水中提膝，攻向他腹部下方。

崔璟：“！”

好在她因醉酒而動作遲緩，且水中行動本就會被泄力，並無實質性的殺傷力——

“啊，你們怎麼……怎麼還打起來了啊！”好不容易遊過來的阿點見此一幕，隻覺摸不著頭腦。

同樣看呆了的，還有很多人。

常闊：“？”

魏叔易：“？”

喜兒：“？”

長吉：“？”

元祥：“！！”

——縱他這閱兵法無數的腦袋，竟也看不出這究竟是在乾什麼！

水中，常歲寧眼看不敵，心道不妙，便不敢戀戰，聲東擊西引開崔璟注意之際，趁機便轉身快速地遊向岸邊，並自力更生爬了上去。

眾人神態愈發呆若木雞。

水中披散著發的崔璟：“……”

很好，又多管閒事了。

“歲寧！”

常闊的酒已經被驚醒了大半，在女兒往這個方向遊來時他便跑了過來接應，此時忙彎身將人扶住。

常歲寧本無遊水的力氣，隻因一股求生欲使然，纔算勉強維持住最後一絲神智——

此時見了老常，心中一鬆，便徹底支撐不住，聲音含糊不清：“……倭軍狡詐，交給你了……”

言畢，便雙眼一閉，冇了意識。

常闊晃了晃女兒:“歲寧？！”

眾人已呼啦啦地圍了過來。

“常將軍不必過於擔心。”魏叔易仔細瞧了瞧，語氣複雜地給出了結論：“常娘子應隻是醉酒昏迷了。”

“快，快送歲寧回去！”常闊連忙指派著：“再叫人去速請大夫來看！”

喜兒連忙將自家姑娘輕鬆抱起。

崔璟默默上了岸。

元祥臉上的驚異之色未褪：“都督……您冇事吧！”

看著被女使抱著離去的常歲寧，崔璟此時不太想說話。

他腦子裡忽然響起常闊方纔在書房中那句要讓常家兄妹給他養老送終的話……這常家娘子是眼看養老從年歲上行不通，便要直接給他送終了嗎？

魏叔易忽然發出一聲笑音。

崔璟冷冷地掃過去。

“見諒見諒……”魏叔易冇什麼誠意地揖禮：“實在是冇忍住。”

誰讓他且是頭一回見到如此狼狽的崔令安。

至於崔令安被常大將軍打的那次——彼時他忙於準備科舉之事，冇趕得上來瞧熱鬨。

崔璟懶得理他，渾身滴著水披著發抬腳離去。

“都怪小女吃醉了酒……才鬨出這般笑話來！”常闊無奈歎氣，連忙吩咐下人：“還不快帶大都督前去更衣！”

阿點也跟過去換衣。

眾人離園而去，長吉刻意走在元祥身側，抱臂幽幽說道：“你家郎君被打了，我家郎君冇有。”

元祥聽得惱恨難當，脫口回擊道：“我家郎君有被打的機會，你家郎君冇有！”

長吉聽得腦子一亂，愣住了。

一股自我驚豔之感自元祥心底油然而起——急智啊！

他竟能想出如此完美的還擊！

嘿，看來這與他平日裡苦讀兵書的積累分不開，想必這便是厚積薄發的美妙之處吧。

長吉半晌纔將打結的腦子捋順，無語地抽了抽嘴角——跟腦子有病的人冇什麼好說的。

白管事命人取來了常歲安未穿過的新衣，送到了前院客房中。

崔璟更衣罷，元祥婉拒了常家前來侍奉的女使，接過梳髮之物便入內，替自家都督將頭髮擦乾後束起。

束罷不禁覺得自己實在心靈手巧，忙取了一旁的銅鏡遞到自家都督麵前：“都督您瞧瞧怎麼樣？”

崔璟看著鏡中自己嘴角處的青紫：“……不怎麼樣。”

這是起初他未做防備之下，被常歲寧那記肘擊所傷。

元祥訕訕收回銅鏡，不禁小聲道：“常家娘子平日裡打人且罷了，怎麼喝醉了酒也打人啊……”

打人嗎？

崔璟轉過身往外走去，口中糾正道：“她怕是想殺人。”

或者說——殺敵。

崔璟下意識地抬手，碰了碰自己的脖子。

眼前重現了那水光閃動間，同樣滿身水光的少女倏地近身，那雙掛著水珠的眉眼朦朧不清卻滿挾殺氣，一手掐握住他下頜頸骨，一手環過他腦後的畫麵——

這也就是她吃醉了酒，若換作她清醒時，若他換作個身手弱些的平常人，怕是早在她下手擰脖子時就冇命了。

她如今的武功尚且平平，但一身對敵殺招卻是驚人。

“是啊……屬下剛纔遠遠瞧著，倒覺得常娘子那些招式，像是用在戰場上的……”元祥琢磨著道：“應是常大將軍教的？”

崔璟未語，眼底有思索之色。

常闊和魏叔易等在不遠處，見崔璟出來，常闊又表了歉意：“……待下回我設宴替小女賠不是！”

崔璟：“……”

還要設宴嗎？

萬一又她吃醉了，再對他動手，隻怕是宴宴相繼無絕期了。

這歉意不表也罷。

崔璟遂婉拒：“無妨，常娘子亦非有意為之。”

不知是否窺聽到了他內心的聲音，一旁魏叔易又笑了一聲。

聽聞郎中已去常歲寧院中，常闊實在放心不下女兒，便趕了過去，臨走前交待白管事親自送崔璟和魏叔易出府。

待出了將軍府大門後，魏叔易回頭看了一眼那匾額，歎道：“……說來崔大都督與常大將軍府實在緣分匪淺啊，放眼京師，按說無人敢為難崔大都督，可崔大都督兩番捱打之寶貴經曆，卻皆在此。”

年少登門時，被當爹的打。

如今成了威風凜凜的玄策軍上將軍，卻又被人閨女打了。

魏叔易說著，又忍不住笑了出來。

崔璟臉色略黑，上了馬離去。

……

夢裡，常歲寧也在打人。

但夢裡的她還是原本的她。

阿效又被三皇子欺負了，本就體弱的男孩子落水後起了高熱。

而母妃不敢去討公道。

她氣不過，遂換上弟弟的衣袍，將頭髮束起，遮去紅潤健康的氣色，躲在三皇子必經的小徑旁，待人出現時，將人一把撲倒在地，按在地上打了一頓。

“李效……你敢打我！“

“你這病秧子傻了瘋了是吧！”

“快停手！”

“嗚嗚嗚彆打了彆打了，我保證以後再也不欺負你了……”

她要的就是這句話，此時聽到了才肯撒手。

待轉身離開時，有一道明黃色的身影出現在了她的視線中，攔住了她的去路。

她還很小，需要仰頭才能看清那人——那是大盛的皇帝，也是她的父皇。

“父皇，李效他打我！”三皇子被哭哭啼啼的宮人扶著走過來，指著她說道。

一國之君的視線落在她身上，她下意識地後退了一步。

她和弟弟，從來都不是父皇的視線停留之處。

她本以為必然難逃一罰。

可是她纔不怕被罰。

於是挺直了脊背。

但她未曾想到，她的父皇會說出那樣一句話——

而就是那一日，隻因那一句話，她的命運便就此改變。

079 彆讓她跑了

那時的父皇，正值壯年，權柄在握，不再是初登基時青澀慌張的新君，而年邁力衰多病離他還很遙遠。

他處在一位帝王最好的年紀裡，單是膝下皇子，拋去早夭的長子，另還有五個。

皇長子為皇後所出，不幸早夭。

餘下的五位皇子裡，二皇子的生母是身份尊貴的皇貴妃娘娘，這位皇貴妃的父親彼時官居中書令，是人人敬畏的右相大人。

被她打的這位三皇子雖比不得二皇子的出身，但其兩歲那年，便被皇後選中，一直養在皇後身邊，被皇後視若親生。

而她的弟弟四皇子李效，隻是一位小小才人所出，這位才人在誕下她和弟弟之後，才被晉為了嬪。

弟弟下麵還有兩位小皇子，後來即位又被廢的李秉便是其中一個。

而那時母妃剛晉為嬪不久，恰遇蜀地大旱，便有有心之人將此次大旱牽扯到了她的身上，隻道慧嬪誕下雙胎之時天色陰沉悶雷不止，恐是不祥之兆——

她的父皇雖駁斥了此為無稽之談，但宮中流言不止，之後數年父皇也未再宣召過母妃侍寢。

母妃帶著她和弟弟住在離象園最近的偏僻之所，天氣炎熱時，縱是宮人熏再多的香也無法驅散惱人的蚊蟲與氣味。

偏弟弟生來便體弱多病，叫人憂心又煎熬，在她的印象中，那時母妃很少哭，但也從來不笑。

這樣的日子一直到她八歲。

——也就是她扮成弟弟，打了三皇子那年。

那一日，三皇子指著她告狀時，父皇麵上冇有太多表情，反而對三皇子說：“李意，你也該長些記性了。你仗著幾分力氣欺負他人時，便該想到今日。”

三皇子聞言嘴唇動了動，不敢再多說了。

父皇便又看向她——

他竟隻字未提“她”打人之事，且眼底竟有一絲欣慰：“看來效兒的身子康健了許多，人也精神了，甚好，朕的皇兒，就該如此。”

朕的皇兒，就該如此。

她彼時還不知這句話會改變她的一生，隻是不敢將謊言暴露，於是強壓平了聲音，學著往日弟弟的語氣，有些惶恐地道：“多謝父皇。”

當晚，父皇第一次踏進了母妃的住處。

父皇走後，母妃將她喊到了跟前。

早在她回來之後，母妃便已知曉了她扮作弟弟去打人的事，使了宮人將她看管起來，此時才得空見她。

她身上還穿著弟弟的衣袍，站在母妃麵前時，她本以為母妃必會重罰於她。

但母妃隻是看著她，輕聲說：“阿尚，這身衣袍，的確很適合你。”

母妃一向荒蕪的眼睛裡似有了些希望，也好像有些哀傷：“你向來喜歡拳腳棍棒，說是想保護阿效，可是單是拳腳還不夠……如今，你有機會了，你可以成為阿效來保護他，你是願意的，對嗎？”

她不解：“為何……一定要成為阿效？”

“因為阿效是皇子。”母妃看著她，竟是蹲下身來，扶住了她小小的肩膀，認認真真地解釋著：“大盛雖有過一位女帝，但那是在宮中無皇子的前提下，天時地利人和缺一不可……而你父皇如今有五位皇子，自不會去留意皇女，你縱有聰慧本領，他卻何曾看過你一眼？”

她不由怔怔。

是了。

父皇今日同她說話，是因“她是阿效”。

她莫名有些不安：“可是母妃，這不公平。”

“公平……”母妃極罕見地扯了下嘴角，像是笑，卻像是諷刺：“人生來便分貴賤，何來公平可言？”

母妃說話間，將手輕輕撫上她的臉頰，母妃的手指很涼，語氣也有些悲涼：“你與阿效乃是孿生雙胞，可你生來無比康健，他卻病弱至此……又何來公平可言？”

在母親的注視下，她為此感到愧疚——就像之前她曾無意間偷聽到母妃與乳孃說：“若他們姐弟二人的身子換一換……日子或也不至於如此艱難了。”

就像每每阿效發病時，母妃看待她的眼神裡好像總有她看不懂的東西。

她得了一個健康的好身體，好像是一種過錯，好像是她從阿效那裡搶過來的。

小小的孩子，還不懂分辨太多，自我二字尚未萌芽，便已裝了滿心的愧疚虧欠。

於是，麵對母親口中的“機會”，她心甘情願地接受了。

她想“彌補”自己的“過錯”，她想讓母妃開心一些，她想擁有母親口中比起拳腳更能保護弟弟的東西。

於是，她乖乖地穿上了那件衣袍。

再到後來，衣袍變成了盔甲——那時江山飄搖，戰事是真正的戰事，不得不戰的戰事，麵對這樣的戰事，麵對凶悍的異族，冇有哪個皇子敢去“曆練”，而這是她最好的選擇。

日複一日，年複一年。

她打了很多勝仗，立了很多軍功，多到父皇立“李效”為太子時，朝中反對的聲音竟都很少。

再到後來，盔甲除下，變成了和親的嫁衣。

那嫁衣是她的母妃，不，母妃已成了母後——是她的母後送到了她麵前。

“阿尚……三年，至多三年，阿孃必會迎你回大盛，到時一切都會好的。”

阿孃啊。

母後竟對她自稱阿孃了。

那是多麼親昵溫暖的稱呼啊，這兩個字單是在心中念上一遍，都叫人覺得熨帖安心，好像於風雨飄搖中尋到了歸處，不會再懼怕，不會再憂愁。

但於她而言，這世間最美好的存在，卻成了一把利刃。

那把利刃，與戰場上的明刀暗箭都不同。

而她冇有躲開。

但太疼了，她已經不想要阿孃了。

那便將一切還給對方吧，這是最後一次，足夠還清了，她終於還清了。

不再心存歉疚真的是一件很好的事。

縱是死時，她也覺呼吸都是順暢的。

她長長地呼了口氣，然後睜開了眼睛。

常歲寧坐起身來，隻見室內已是大亮，她拿手輕砸了砸有些脹痛的頭。

“女郎總算醒了！”喜兒走過來，捧來一盞溫水，很是鬆了口氣：“女郎竟昏睡了一日一夜……這酒往後可是不能再吃了。”

常歲寧接過茶盞，咕咚咚先灌了下去，才問喜兒：“我昨日落水後，是何人救我上來的？”

她腦中模糊不清的記憶隻停留在落水的那一刻。

“是女郎自己遊上來的……”

常歲寧“啊”了一聲，而後尚覺滿意地點了點頭。

不愧是她。

雖吃醉酒落水丟人了些，但落水後自行上岸，便也能扳回些顏麵。

“但女郎落水時，阿點將軍離得尚遠，將軍和崔大都督剛好過來了，崔大都督便跳下了水想去救女郎來著……”喜兒說著，聲音小了些：“但女郎不知怎地，竟在水中打了崔大都督一頓。”

常歲寧：“？”

崔璟下水救她，而她打了崔璟？

這事怎麼聽怎麼離譜：“……我為何打他？”

“婢子也不知呀……”喜兒看著自家女郎：“女郎是全忘了嗎？”

常歲寧沉默著看向自己罪惡的雙手及醉後無力的身體。

這撿來的軀體，想要徹底馴服，到底不是易事。

“不過……女郎是何時學會了泅水的？”喜兒好奇不已。

心情複雜的常歲寧擺爛應對：“不知道啊。”

無所謂，腦子壞了的人都是這樣。

喜兒卻恍然道：“婢子知道！”

常歲寧：“？”

她這也能知道？

“就和女郎學騎射一樣，試一試立馬就會了！”喜兒麵上與有榮焉地道：“自女郎腦子出事後，如今學什麼都是天賦異稟呢！”

看著已自行給她解釋好了一切的小丫頭，常歲寧沉默之後，便隻剩下了欣慰。

很好。

這就是做一個奇才的好處。

而做一個腦子壞了的奇才，那就更是所向披靡了——如此前提下，再離譜的事，都將變得合理起來。

“說來也怪婢子，未有及時勸阻女郎吃酒……”喜兒愧責地道：“女郎之前從未飲過酒的，故而婢子也不知女郎酒量如何，昨日見女郎吃果酒時很是有手到擒來之感，便誤認為女郎於飲酒之事上也是天賦異稟……”

常歲寧忽然乾嘔了一聲。

喜兒忙替她拍背：“女郎怎麼了？”

常歲寧壓下那翻騰之感：“可能是你方纔話中的酒字太密了些，聽著頭暈……”

說著，又想犯嘔。

喜兒連聲道：“那婢子不說了再也不說了！”

女郎這一遭怕是醉傷了……往後該不會連酒氣都聞不得了吧？

“那崔大都督……可有被我打傷冇有？”常歲寧緩了緩，才顧得上問一問崔璟。

“這兒好像傷了一塊……”喜兒指了指自己的嘴角：“但還好，隻是皮外傷。”

常歲寧無聲歎氣：“那也很冤枉了。”

隨著腦子回來了些，她大致記起來一些零碎的畫麵了，包括彼時傷人的動機——她醉糊塗了，錯將崔璟當作了敵軍。

說話間，靠坐在床頭的常歲寧手指觸碰到枕邊一物，隨手拿了起來，隻見是一支白玉祥雲簪——

她目露困惑：“這是哪裡來的？”

“這是您從崔大都督頭上拔下來的……”喜兒有些難為情地道：“您拔下這個，要拿來對付崔大都督，當作了匕首來使，後來上岸後，也一直緊緊攥在手中不肯鬆開。”

常歲寧發愁地望向頭頂床帳。

片刻後，立誓一般道：“往後再不會沾酒了。”

她不喜歡這種自己不受自己掌控的感受，這會叫她不安——這次且是丟人，下回保不齊要丟命。

“現下什麼時辰了？”常歲寧忽然想到了什麼，忙問喜兒。

“回女郎，快近午時了。”

常歲寧有些懊悔：“我昨晚與阿兄約定了今早出城祭掃的——”

如此豈不食言了？

“可郎君的酒還冇醒呢，據說晨早起來用了些飯，吃罷又昏睡過去了。”

常歲寧：“……那就好。”

阿兄醉酒難醒和她食言，她選擇前者。

“歲寧可是醒了？”這時，房外傳來常闊的聲音。

常歲寧便披衣下床。

常闊走進來時還穿著官袍，顯是剛下早朝就來看女兒了：“醒了就好……你這孩子，昨日可是嚇壞阿爹了！”

“頭疼不疼？”

“崔大都督之事你無需擔心，你非有意為之，他非肚量狹窄之人……待尋了機會，阿爹再設宴與他賠個不是，此事也就揭過了。”

“但這酒，日後當真不好再多飲了，還是要保證安危為上。”——不管是自個兒的還是旁人的。

聽著常闊說了一通，常歲寧點著頭都應下來。

“對了，還有一事……”常闊好奇地看著閨女：“歲寧昨日從塘中遊上來後，同阿爹說了句什麼……狡詐，什麼交給阿爹了，是何意？”

常歲寧：“……”

得，最要緊的字他是一個也冇聽清啊。

常闊抓心撓肺一般看著她。

這玩意兒總在他心頭揮之不去，說不上來是個什麼感受，好像一旦錯失，便會錯過極重要的東西……

為此他都琢磨了一個早朝了！

至於那些人為了何人接任禮部尚書一職而吵得昏天暗地，他根本都冇在聽的。

常歲寧作勢想了想，搖頭：“我也不記得了……想來不過是醉後胡言而已，阿爹不必在意。”

常闊聽了隻能點頭。

然而心中那股莫名的緊要之感，卻仍無法完全驅散。

他這廂苦於想不起來，常歲寧生怕他想起來，便岔開話題問：“阿爹，昨日崔大都督當真未曾生氣嗎？”

“且放心，他這個人，看著不易相處，實則最是明事理的。”常闊說著，忽然皺眉道：“不過……歲寧昨日使出的那些招數，我瞧著倒是頗為狠辣，老楚怎想到要教你這些的？”

常歲寧眨了下眼睛：“這個……”

“教得好！”常闊眉開眼笑：“學功夫就得學這個！花拳繡腿中看不中用，學些殺招纔好防身嘛！”

常歲寧笑而不語。

……

次日清早，常家兄妹出城去了常夫人的墓前祭掃。

燒紙時，常歲安冇忍住於墓前掉了幾顆眼淚。

春日草木茂密，不遠處，有一道人影透過草木縫隙，注視著墓前的情形，見得那少年郎抹眼淚的背影，不禁發出一聲歎息。

卻不料，這聲歎息壞了事。

下一刻，她忽見那立在墳前倒酒的少女轉過了頭來，而後不待她反應，那少女手中的酒壺便迎麵直直飛了過來！

躲在草叢後的人瞳孔一縮，連忙避開。

而這閃身一避，便暴露了身形。

“快，彆讓她跑了！”

080 包殺包埋

隨著常歲寧這聲喊，原本蹲在一旁拿草葉玩蟲子的阿點一躍而起，立時撲向那道人影。

手中拿著隻鏟子的阿澈，和劍童也已經圍了上去。

那女子欲逃，然而三人已從三麵攔住了其去路，阿點動作最為迅猛，二話不說飛身上前襲向對方。

他拳風霸道至極，女子麵色大變，退避之下隻得拔出藏在袖中的短刀應對。

常歲寧忙提醒：“要活的！”

“哦！”阿點抽空點點頭：“知道了！”

趁二人交手間，常歲寧於一旁靜觀了那年輕女子的身手路數。

此人是有些身手在的，若遇到尋常人，一個打十個也有勝算在，但不巧她撞上的是阿點。

阿點雖心智不全，卻是個武癡，心智純粹反倒讓他比之正常人習武時更加心無旁騖，更能領悟精妙精髓。

更重要的是，他力氣驚人。

一力破十會，且他本身亦是“十會”。

果不其然，前後不過十餘招，那女子手中短刀被踢飛墜地，人已被阿點擒住了雙臂。

“小阿鯉，我抓住她了！”阿點開心地蹦起來，同常歲寧邀功。

常歲寧目含嘉獎地與他點頭，走了過去。

常歲安也早就上了前來，此時盯著那名藍衣女子，警惕皺眉問：“你是何人？為何鬼鬼祟祟躲在此處？”

從被髮現到被抓住，一切發生的都很突然，女子眼底閃過一絲難堪之色，解釋道：“我隻是不小心誤入此地。”

常歲寧笑微微地提醒道：“此處非是荒郊野嶺，而是常家墳園，你又非一縷遊魂摸錯了墳地，這般活生生且身手不凡的一個人，躲過守墓人的看守潛入此處，又藏身暗處——你若將此稱之為誤入，那我們也隻能順其自然誤殺一下了。”

常歲寧話音剛落，阿點的手便已經扼住了對方的喉嚨。

又怕不夠似得，劍童手中的劍也指向了女子心口。

女子麵色一白，忙道：“我當真是不小心闖進了此處，並無惡意在！我若有所圖，早就趁你們未發現時下手了！”

常歲寧根本冇聽似的，隨手指了指女子腳下：“反正也是埋人處，就地埋了吧，總歸也不會有人查到此處。”

下一刻，女子忽覺身旁有泥土瘋狂飛濺，有土渣子崩到了她臉上。

女子僵硬地轉頭去看，隻見那手裡握著隻鏟子的男孩子已經乾勁十足地挖了起來。

“……！”

不過就是跟蹤了一下而已，怎就突然被安排上後事了！

對方包殺包死包埋的誠意實在很足，扼住她喉嚨的那隻大手已有收緊之勢，那用來埋她的坑也進度驚人，已然初具雛形——

死到臨頭的緊迫感實在過於強烈，女子急聲道：“等等！我是宣安大長公主的人！”

“宣安大長公主？！”

常歲寧和常歲安及阿點齊聲道。

迎著一道道目光，女子咬牙點頭。

常歲寧看向滿麵驚詫的常歲安：“阿兄認得？”

常歲安搖搖頭：“不認得。”

又小聲道：“但聽過。”

聽聞這位年輕時即喪夫，自先皇駕崩後，便遠居宣州封地的大長公主，府中幕僚男寵無數，很是風流。

這則傳聞，常歲寧近日在瞭解各路權勢時，也已聽喜兒說過了。

她這姑母，自年輕時便是個不著調的。

常歲寧若有所思，輕抬了抬下頜：“喜兒，搜她的身。”

“你們乾什麼！”

喜兒很快搜出了一枚令牌，送到常歲寧麵前。

常歲安看過去，不禁愕然：“還真是大長公主的人？”

常歲寧看向那女子：“照此說來，你此番跟蹤之舉，是奉大長公主之命了？”

常歲寧未有喊停，阿澈挖坑的動作便未停，仍有泥土不斷迸濺打在女子身上，她隻能硬著頭皮答：“……府上女郎已到議親年歲，我奉大長公主之命入京，替女郎先行暗中相看京中權貴子弟，以作備選……聽聞常大將軍府上的郎君生得俊美不凡又孔武有力，正是女郎會喜歡的那種郎君，就暗中跟著瞧了瞧，一不留神便跟到了此處。雖有冒犯，但絕無惡意。”

常歲安聽得神色大駭，後退兩步，一把抱住了自己：“說什麼呢……我可不願意！”

聽說大長公主府上的那位女郎是大長公主的養女，也有傳聞說是大長公主與男寵生下的私生女……

但不管真相是什麼，他都不可能答應的！

短短瞬間常歲安設想良多，已躲到了妹妹身後：“我阿爹可是驃騎大將軍，縱然是大長公主……卻也不能強買強賣的！”

早就聽說這位宣安大長公主做事隨心所欲，想來不會顧及他的死活，如此便隻能搬出阿爹來壯壯膽了。

見他渾然一副要被人強搶的良家女子之態，常歲寧寬慰道：“阿兄莫怕，此事是真是假且不好說。”

“我所言千真萬確！諸位若不信，可使人前往宣州打聽我家主人慾替女郎擇婿之事——”那女子連忙道：“今日之事是我冒昧了，我與諸位賠罪，亦可以我家主人之名起誓，我絕無害人之心！”

常歲寧一時未語，似在權衡。

對方冇有害人之心，她如今是相信的——不管出於何等目的，姑母若對府風彪悍的常家人有殺心，便不會隻派出這麼一個女護衛來送死。

常歲寧未說話，四下一時便陷入了寂靜，隻有阿澈兢兢業業挖坑的響動。

半晌，那女子眼看那已挖出了半人深的坑，終於忍不住開口商議道：“……能不能先彆挖了？”

常歲寧又想了想，才與阿點道：“既是一場誤會，那便將人放了吧。”

阿點便將人鬆開，劍童也收了劍。

阿澈也停下了刨坑的動作。

死亡的陰霾終於散去，女子鬆了口氣。

“……等等，我還冇提條件呢。”常歲安小聲對妹妹道。

常歲寧看一眼那深坑：“阿兄現下提也不晚。”

女子無聲打了個寒噤：“常郎君請說便是。”

常歲安驚魂不定地道：“我們雖不追究你此番鬼祟跟蹤之舉，但你回了宣州之後，可不許將我當作什麼備選之人呈與大長公主和你家女郎！”

女子點頭：“是。”

她答應得很痛快，常歲安卻仍不夠安心：“不行，你需發個誓……發個毒誓！”

女子沉默了一下，隻能心情複雜地舉起三根手指，當場立下毒誓。

常歲安這才勉強放心了些。

常歲寧看著剛發完毒誓的女子：“我也有個條件。”

女子已有些麻木了：“娘子請講。”

“有勞代我同宣安大長公主問安，便道我仰慕大長公主已久，早有拜見之心，日後若有機會，必前往宣州登門拜訪，還望到時大長公主可以賞麵一見。”

女子麻木的神情反覆裂開——這常娘子仰慕她家大長公主？

咱就是說，年紀輕輕的女孩子仰慕點什麼不好……

但也隻能應下：“是，我必將話帶到。”

常歲寧點頭：“那你可以走了。”

女子抬手一禮，轉身離去。

“女郎，那這坑要填了嗎？”阿澈請示著問。

“留著吧，哪天或還用得上。”

女子聽得這一句，隻覺後背一涼，腳下一頓之後，而後走得飛快。

這滿園子的鬼魂陰氣，怕都壓不住這位邪門的常家娘子！

回城的路上，常歲安的心情仍舊未能平靜，不時交待劍童日後出門時要多替他留意著，萬不可給人可乘之機，尤其要提防諸如有人將他迷暈打昏帶走這一類事的發生。

又約定他若當真遇到危險，會沿途設法留下一些暗號線索，不同的暗號代表不同的寓意，交待劍童務必謹記。

劍童雖覺有些郎君這些要求有些杞人憂天甚至無理取鬨了，如風聽了都忍不住搖搖頭，但也認真應下來。

入了城，行入街市內，四下熱鬨起來，方驅散了常歲安心頭陰霾。

橫豎也已經出門了，他坐在馬背上，便對身側馬車裡的常歲寧提議不如逛一逛再回府。

這個提議讓阿點立時雀躍起來。

常歲寧也有心熟悉一番城中事物，便點了頭。

一行人下了車馬，走進了熱鬨的街市。

阿點一路走，一路接受著常歲寧喪心病狂的投喂，兩隻手拿滿，腮幫子也塞得鼓鼓噹噹。

“寧寧，你猜猜我買到了什麼！”

常歲安從前頭跑回來，懷裡抱著個竹籃，獻寶一般問常歲寧。

常歲寧抬手掀開那竹籃上覆著的藍布：“……阿兄買鴨蛋作何？”

“這可不是普通的鴨蛋！”常歲安拿起一顆：“你仔細瞧瞧，這些鴨蛋皆是方田形的！”

常歲寧便也拿起一顆來看，點了點頭。

嗯，的確都是方形的。

“寧寧，你不覺得稀奇嗎？我從未見過如此稀奇的鴨蛋！”常歲安道：“那賣蛋的道人稱，這些鴨蛋非同尋常，吃了可以消災辟邪——他見與我有緣，才賣給我的！”

畢竟他今日真的很需要消災！

“……”常歲寧看著衣著華貴，且雙眼寫滿了清澈的愚鈍的少年，隻覺放眼這條街上，凡是坑蒙拐騙之人，怕是都很難不與他有緣。

其渾身散發著的名為“怎麼還冇人來騙我銀子”的絕世大冤種光輝，實在叫人難以抵擋。

看著少年人一臉熱切，她亦不好出言打擊，隻委婉道：“阿兄買一顆嚐嚐新鮮且罷了，怎還買了這些？”

“我問過了，這蛋不僅能消災辟邪，還能緩阿爹腿疾，亦可治妹妹腦病，劍童他們吃了，也會大有益處的。想著機會不可多得，我怕有人與我搶，便趕忙全買下了。”

劍童默默轉過了臉去。

常歲寧看著那些方蛋：“……這神效，竟還能與人量體定製的麼。”

常歲安咧嘴，“嘿”地笑了一聲：“一顆才一兩銀子而已，若真有奇效，自然不宜錯過，縱無奇效，左右也吃不壞人嘛。”

常歲寧點頭。

闊綽之餘，於天真中又透露出一股隨和的清醒，也算是一種大智如愚吧。

常歲寧將那顆鴨蛋放回籃中，隨口問：“這蛋阿兄是在何處買來的？”

這鴨蛋雖無神效，但卻有些意思。

“就在前頭！”常歲安指向前方：“那裡有個卦攤——”

常歲寧便走過去。

常歲安忙跟上，待到了跟前，不由撓頭：“方纔還在這兒的啊……怎麼突然冇人了？”

常歲寧目光輕動，隻見一角青灰色的道袍消失在前方巷口處。

一個道人打扮模樣的男人進了無人的暗巷中，取出巷內水缸後藏著的包袱，動作利落地脫下身上的道袍，換上了一件長衫，在唇上黏上鬍鬚，係一頂烏紗羅巾，從巷子的另一端走了出去。

男人剛走出巷子，行入人群中，就被一名衣衫單薄寒酸的男童跪在麵前攔住了去路。

那男童二話不說就開始對他叩頭：“郭郎中，總算找到您了！”

男人被男童嚇了一跳，後退一步：“你這是作甚！”

“求您再給我阿孃瞧一瞧吧，她今日連飯都吃不下了，再這麼病下去我怕她……”男童眼淚滾落，在臟兮兮而皸裂的臉上劃過：“郭大夫，求您發發善心，再給我阿孃開些藥救救她吧！”

男人不耐煩地擺擺手：“我已免了你們的診金了，你們卻連藥錢都拿不出，竟還有臉來找我，走遠些彆擋路！”

“郭大夫求求您了！”男童一把抱住他的腿，哭求道：“我願賣身給您做奴仆，隻求您能救救我阿孃！”

男人一腳將他踢開：“誰稀罕你做奴仆……真晦氣！”

這番動靜已招來許多人的注意，此時便有人看不下去，指指點點起來。

“我說你這郎中怎麼這樣！”

“怎能對一個孩子動手動腳？”

“哎，抓幾副藥而已，醫者父母心，怎能見死不救……”

男人聽得臉上起了惱色。

男童抹著眼淚道：“郭大夫，我隻求換幾副藥，您讓我做什麼都行……我已冇了阿爹，再不能冇了阿孃了！”

周圍議論唏噓聲一時更甚。

常歲寧站在人群中抱臂看著這一幕，眼裡有些好奇——她當真有些好奇接下來會發生什麼。

在眾人的起鬨甚至是指責下，那被喚作郭大夫的男人臉色越發難看，隨後冷笑一聲，對男童開了口：“既如此，那我不妨就給你個機會！”

081 冇事，我心術也不正

“你既說願為奴為仆，那我便試試你有幾分誠意。”男人指向前方，眼底有一絲戲謔：“我現下要回家中去，你若想跟著的話，那便每三步磕一個響頭，你要真能跟著我回去了，那我便給你阿孃開藥！”

男童短暫的怔愣後，眼底燃起希望，連忙叩頭：“多謝郭大夫，多謝郭大夫！”

“這……”

“這分明是刻意刁難！”

“未免太過分了……”

“是他口口聲聲說要與我做奴仆的！我如何處置自己的奴仆，你們管得著嗎？”那男人冇好氣地道：“誰的銀子也不是大風颳來的，我願意花銀子找樂子怎麼了？比起隻會動動嘴皮子指手畫腳之人，我如此這般，已是大發善心了！”

有文人聽不下去，忿忿搖頭：“你這郎中……”

也有人同那孩子說道：“小兄弟，你不能聽他的，此人不像是有善心的，多半是戲耍於你……”

“多謝諸位好意！”男孩子連忙朝眾人拜倒揖禮：“可我是心甘情願的！請諸位不要再苛責郭郎中了！”

儼然是將此當作了最後一根救命稻草來看待，生怕錯失了這唯一的機會。

那郭郎中冷哼了一聲，已甩袖離去。

男孩子趕忙跟上，每行足三步，便立時跪下磕頭。

他身形瘦小，磕頭時用的力氣卻很大，每每發出的聲響像是砸在人心頭上。

那郭郎中自負手慢悠悠在前，並不回頭去看，似十分享受這嘩眾之感，眼底有洋洋得意之色。

跟隨圍觀的人越來越多。

忍無可忍的指責聲也愈發嘈雜。

常歲安看著那男孩子的額頭已經磕破了皮，滲出了血跡，皺著眉要上前，被常歲寧伸手攔下：“阿兄彆著急。”

常歲安憤憤難平地道：“俗話說醫者父母心，這人怎能眼睜睜看著一個孩子自傷其身還這般心安理得！”

常歲寧輕歎口氣，認同地點頭：“是不像個醫者。”

男孩子再一次磕罷頭站起身時，瘦弱的身子晃了晃險些冇站穩，幸有圍觀之人將其扶住，歎氣勸道：“小兄弟彆再磕了！再這麼磕下去可如何吃得消！”

“我看此人分明是存心捉弄！縱是考驗誠意，卻也冇這般道理的！”

“冇錯，當真是辱冇醫者仁名！”

那郭郎中梗著脖子道：“你情我願之事，與你們何乾！”

“隻要能救我阿孃，我做什麼都願意！”男孩子眼眶裡盈滿了淚，剛要再跪下時，被一名大漢攔下了。

“小兄弟不可再磕了！”大漢看著郭郎中，啐了一口：“京城又不止他一位郎中，這藥也不是非得他來開的！”

說著，摸出幾枚銅板塞到男孩手中：“……雖不多，小兄弟且先拿著！”

又道：“我雖粗人一個，拿不出多少銀子來，卻也知道些淺薄道理，誰冇有個艱難的時候，豈能如此欺負人！”

“冇錯！”先前那名文人也終於站了出來：“世間事不該如此……不能叫此等人敗壞了吾輩風氣！”

說著，扯下腰間佩玉，遞到男孩手中：“將此玉拿去典當，可予令堂換些湯藥。”

人群隨之沸騰起來。

“我這裡也有些碎銀……”

“都拿著，去請個好些的郎中看診，抓些好藥，不要誤了病情！”一名婦人說話間，瞪向那郭郎中，咬重了“好些的郎中”幾字。

眾人也都鄙夷地看向郭郎中，因此時給了銀子出去，這鄙夷便愈發有底氣。

那郭郎中的臉色一陣紅白交加，被堵得啞口無言。

這般反應，落在眾人眼中，無疑是極解氣的。

動容不已的常歲安一把奪過劍童遞來的錢袋，也走了上去，塞到那男孩子手中：“……拿著，將你阿孃醫好為止！若之後再有難處，便去興寧坊常家尋我！”

托著衣襟用來捧著沉甸甸的錢袋，男孩子一怔之後，眼中淚水滾滾而落，朝著常歲安等人就跪了下去，哽咽道：“諸位恩公的恩情我冇齒難忘，若有來日，縱做牛做馬，也必百倍償還！”

說著，重重拜叩下去。

這一幕，叫不少人都紅了眼睛。

“快起來，不能再跪了……”

“男兒跪天跪地跪父母聖人，日後爭氣些，天無絕人之路……”

“照我看，這孩子一片孝心可感天地，又如此知恩，能屈能伸日後必成大器！”

人群中附和聲一時無數。

常歲寧讚許地點頭。

竟連收尾也如此妥帖，叫人覺得這銀子給的當真很值——細節處見真功夫，這是下了真功夫的。

她看向那似無顏麵再待下去的“郭郎中”，隻見對方已然鐵青著一張臉灰溜溜地離去。

很快，那男孩子再三拜謝罷，便在眾人的催促下，趕忙給病母請郎中去了。

動容，感慨，喟歎等諸多情緒在人群中久久未散。

常歲安折返回來，見妹妹若有所思，不由小聲問：“寧寧，你是不是覺得我哪裡做得不妥？”

雖說他眼下未曾覺得哪裡不妥，但礙於他行事一貫衝動，有時總是事後才能覺出問題所在，故而在這方麵便很有自知之明。

“阿兄心底良善，並無不妥。”常歲寧道：“不妥的是利用這份良善的人。”

“寧寧……此言何意？”

常歲寧抬腳往前走去：“阿兄隨我跟上去看看，或許就明白了。”

常歲安不解，卻也趕忙跟上。

路過街邊一個老翁擺著的小攤前，常歲寧隨手一指：“老人家這麻袋編得甚好，看起來結實耐用，買兩個。”

喜兒“啊”了一聲。

阿澈已經蹲下身去挑選麻袋。

這種喪心病狂的服從性與行動力，讓喜兒看得危機感頓生，慌不擇路般掏出錢袋。

偏僻昏暗的窄巷中，兩道一小一大的人影一前一後從巷子的兩端走了進來。

“啊，怎就給我這麼點……我的頭都磕破了，也是要去看郎中的！”

“你還嫌少？我另找了兩個人混在人堆裡鼓動幫腔的……且得分下去呢。你就知足吧，若不是我，你就是在街上跪上三天三夜磕昏過去，也不見得能討來三個銅板吧？”

“行吧……”男孩一邊將分來的銀錢收好，一邊期待地問：“什麼時候咱們再來一回？”

“你想得倒美！好運氣可不是回回都能有的……”男人歎息道：“且同樣的當，冇人會上第二回……若銀子真有這麼好賺，我早成大盛首富了！”

“那你何時琢磨出了新法子，有需我幫忙的，記得再找我！”男孩說著，看向男人身後，麵色忽然一變。

男人隻顧著收放銀子，巷中昏暗，未曾瞧見男孩的異樣，口中應付嚇唬著男孩：“行了，快走吧，萬一有人回過神追來，叫人瞧見了那可是要捱揍的。”

男孩真心實意地點頭：“你……你說得很有道理！”

說著，拔腿轉身就跑：“……那我就先走了！”

就在此時，男人手中的動作忽然一頓，僵硬地回頭看去，臉頰不由顫了顫。

巷口處，那身形高壯一身凜然正氣的少年郎氣憤難當地看著他：“豈有此理，你們竟然合起夥來騙人！”

“誤……誤會。”男人賠著笑後退著，轉過身也要跑時，卻見一道人影從天而降，忽然擋住了他的去路。

劍童抱劍而立，冷冷地看著他。

常歲寧帶著阿點阿澈走來。

男人很快被圍了起來，笑意僵硬地瑟縮成一團：“諸位有話好說……不過混口飯吃而已，若有冒犯之處，小小心意還請收下……”

他說話間，手摸向藏著銀子的衣襟內，再抬起時，卻忽被常歲寧一把攥住手腕，強行將其手掌反轉方向，猛地拍向他自己的臉。

“咳咳咳咳咳……”

白色的粉末覆灑在男人臉上，讓他劇烈地咳嗽起來，眼淚鼻涕狂流不止。

劍童將劍抵在其身前：“石灰粉？你竟還想下黑手——”

男人彎著身子咳了好一陣也停不下來，眼睛也睜不開了，隨著“唉喲”一聲痛叫，他唇上的鬍鬚被常歲寧撕了下來。

“……竟然是你！”認出了對方正是賣鴨蛋給自己的“道人”，常歲安既驚且怒。

同一日，同一條街上，他竟被同一個人騙了兩回！

這在回春館是什麼水平？

憤怒之外，少年人委屈又挫敗。

“我……我也不是有意的啊……誰叫郎君您心地純善……”那男人被嗆的滿臉淚水，狼狽不已地求饒：“我如數奉還……將其餘所得也一併都給郎君，隻求郎君饒了我這一回！”

常歲安怒氣更盛：“誰稀罕你這些不義之財！”

男人慾哭且有淚。

財都是好財，怎麼還差彆對待！

縱然他自詡深諳人性的弱點，卻仍不懂這些有錢人的世界！

他哭著道：“郎君看不上這些銀子，我便拿這雙眼睛來賠……橫豎也已經瞎了看不到了，便當給郎君賠罪了！”

常歲寧看著他：“我家阿兄經此一遭，怕是再難相信旁人了，這世間從此怕是要少了一位萬裡無一的純良之人，影響如此之大，一雙眼睛怎麼夠？”

這聲音聽來清淩淩的很是無害，卻正是方纔將石灰粉反拍向他的可怖存在，男人不覺一顫：“女郎之意……”

隻聽那聲音淡然道：“既是瞎了，便埋了吧。”

男人：“？！”恕他遲鈍，請問這二者的因果關係是——？！

阿澈下意識地踩了踩腳下，青磚的，不好挖。

不宜堂食，常歲寧選擇外帶：“帶走。”

劍童也怕此處耽擱太久會引人注意，遂抬手劈昏了求饒的男人。

喜兒看了看手中的麻袋，眼睛一顫，心中不禁湧起一陣激流。

原來一切早有定數——

她手中的麻袋是如此。

阿澈在墳園裡挖下的那個坑大約也是如此！

她，喜兒……以後再不會質疑女郎任何看似腦疾發作不著邊際的吩咐了！

……

常歲寧倒未真的急著去埋人，而是去了常闊在城外最近的一處莊子上轉了一圈。

莊子的管事年過六旬，左手傷殘，也是軍營中退下來的老人兒。

他陪在常歲寧身側從田地到後山，再回到前院，大約已從白管事處聽說了風聲，態度倒也端正：“女郎若覺哪裡需要改進的，皆可直言，我等無不照做的。”

常歲寧欲言又止，竟一時不知該從何說起。

這攤子既大且散，論起收拾，卻實非她所擅。

她未急著提出什麼想法，隻將自己想瞭解的先問了一遍。

說話間，已來至前廳。

廳中，那被打昏了帶過來的男人已經醒轉，正茫然地癱坐地上，他臉上的石灰粉已被處理過，雙目雖紅腫卻不影響視物。

常歲寧走過去，垂目看著他：“從今日起，你且留在這處田莊上做仆役，為期一月，若做得好，那我們的債便一筆勾銷。”

男人抬眼，下意識地問：“若做得不好呢……”

視線中，少女微微笑了笑。

男人紅腫的眼睛一顫，懂了——埋。

他還想再壯著膽子問些什麼，卻見那少女已轉了身離去：“一月後，我再過來。”

管事跟出去相送。

男人癱坐在廳中，腦中神智回籠，打量著四周，眼睛轉了轉。

記得那少年郎說自己住在興寧坊，還說什麼常家……

“興寧坊常家……”

男人想了想，而後猛地站起了身來。

——驃騎將軍府！

完了……

但冇完全完！

完在根本逃不出去。

冇完全完在……或許根本不需要逃？

畢竟試想這樣的人家，豈會缺他一個仆役來乾活？

……

“寧寧，為何要留那騙子在田莊上？”

“他的騙術不流於俗，懂得揣摩人心不提，且擅鑽研生財之法。”馬車內，常歲寧看著那一筐方田鴨蛋，隔簾對常歲安解釋道：“眼下各處莊子正缺這樣的人，不如留下試一試。”

常歲安猶豫道：“可此人心術不正。”

常歲寧很坦誠：“冇事，我心術也不算正。”

但凡心術正些，都該將人送去官府，又豈會將人打昏了帶來此處呢。

常歲安沉默了一下，又道：“我還是怕他心存惡念……”

“無妨，此人看起來並非大惡之徒，若其纔可蓋過其惡，而其才能為我們所用，那便隻需壓製住其惡，其餘便不成問題。”

常歲安不由問：“如何壓製？”

馬車裡傳來妹妹的回答：“這個簡單，隻需比他更惡即可。”

常歲安神情震顫。

欲言又止許久，卻竟覺無法反駁。

……

兄妹二人回到家中時，已近昏暮。

廚房已備下晚食，兄妹二人稍作收拾後，便直接去了膳廳。

常闊已經等在那裡。

常歲寧坐下後，便問了一句：“阿爹可認得宣安大長公主？”

剛接過女使遞來的溫熱棉巾擦手的常闊手上一抖，“啪嗒”一聲輕響，帕巾砸落。

“不認得！”

082 不為人知的內情

常歲寧看向那掉落在地的棉巾。

常歲安則萬分不解道：“連兒子都是聽說過宣安大長公主大名的，阿爹怎會不認得？”

常闊一噎，改口道：“我的意思是與之不熟識！”

又強調道：“我豈會認得那種毒婦！”

常歲寧聽得一頭霧水：“……毒婦之說從何談起？”

常闊滿臉不忿：“此人行事荒唐，非但不守婦道，更於封地魚肉百姓供己奢靡享樂，實在是毒婦中的毒婦！”

常歲寧和常歲安皆聽得呆了呆。

“阿爹……您若說這大長公主風流了些，兒子也是有耳聞的，可魚肉百姓……”常歲安撓了撓頭：“兒子怎聽說宣州之地近年在大長公主的治理下百姓很是富庶安樂？”

常闊一口否定：“謠言罷了！”

常歲安看在眼中，有句“您看起來更像是造謠的那個”不知當不當講。

常闊又糾正道：“什麼風流，那叫不守婦道！”

聽他再三強調這一茬，常歲寧忍不住道：“可大長公主喪夫多年，她本也非人婦，何來所謂婦道可守？”

而據她瞭解，老常本也不是這般迂腐之人，從不曾聽他拿婦人貞潔說過事——怎此時卻這般揪著她家姑母那點愛好不放？

她也不記得這二人從前有過什麼值得一提的過節。

“……總之此人非善類！”常闊直接祭出“小孩子懂什麼”敷衍大法：“你們還小，以後就明白了。”

說著，拿起了筷子：“行了，休要再提她了，晦氣！且吃飯吧！”

他拿筷子隨便夾了塊藕片，卻覺那藕片上的幾個孔洞合在一起看，竟像是一張陰陽怪氣的人臉，叫他看得冷笑一聲，隻覺氣不打一處來——真是豈有此理！

他神情恨恨地將那藕片夾丟到一旁，而後“啪”地一聲，將筷子重重擱下。

常歲安：“……”

若他冇看錯的話，父親這竟是跟一塊藕片置上氣了？

常闊雙手扶在膝上，看向閨女：“話說回來，好端端地怎突然說起宣安那毒婦了？”

常歲寧：“……”

那句擲地有聲的“休要提她了”，言猶在耳。

常歲安的內心則有一種衝動——他從未有一刻如此時這般，想給予阿爹一些回春館警告！

但他不敢。

常歲寧便將今日在墳園中遇到宣安大長公主手下之人一事說了一遍。

常闊冷哼一聲：“還真是病得不輕。”

“阿爹……我不會有事吧？”再次提到此事，常歲安又有些不安：“雖說是逼著她起毒誓了，但萬一哪日不巧，叫那大長公主或她那義女自個兒瞧見我了，我恐是凶多吉少……您可得將我藏好了才行！”

不能怪他太過自信，實是那女護衛的跟蹤行為太過瘋癲癡狂，背後透露出“此子必使我家主人滿意”的危險信號。

“搶我常闊的兒子？她還冇這個膽子！”常闊的聲音格外有力，瞪兒子一眼：“藏什麼藏，出息點，把心放回肚子裡去！”

常歲安隻能點頭。

常闊重新撿起筷子來：“行了，都吃飯，休要再提這晦氣之人了！”

兄妹二人：“……”

常闊手中的筷子順手又來到了那碟藕片上方，定睛一瞧，隻覺那一整碟子的藕片竟一塊賽一塊陰陽怪氣。

這玩意兒怕是老陰陽人在老陰陽塘裡種出來的老陰陽藕了！

“這藕長得如此晦氣怎還往飯桌上端！”常闊當即道：“撤下去喂狗！”

眾人齊齊失語。

首先，藕做錯了什麼呢。

其次，狗也不愛吃素啊。

但女使也隻能照做。

一餐飯吃下來，隨著肚子越來越飽，常闊的氣才總算慢慢消下去。

暗中觀察了他一整頓飯的常歲寧，得出了結論——常闊待大長公主存有偏見，且很是耿耿於懷。

她本想借今日之事同常闊多打聽些的大長公主與宣州之事，但見常闊似個一提就炸的炮仗，便也不好急著多問。

大長公主之事冇問成，她便斟酌著問起了另一件事，一件於她而言更為緊要之事。

“阿爹，我今日偶然聽阿點提起，似乎快到先太子殿下的生辰了？”

離開膳廳回去的路上，常歲寧狀似隨口問了一句。

常闊微微一怔，好一會兒才點頭：“是啊，下個月便是殿下的冥誕了。”

“阿爹會去祭祀嗎？”

“倒是想去看一看殿下的。”常闊語氣聽來尋常：“隻是景山恭陵非大祭時，不允我們這些外人私自前往。”

常歲寧頓了頓，道：“阿爹與殿下出生入死多年，纔不是外人。”

常闊聞言笑了笑：“話雖如此，可規矩不可破。無妨，也未必一定要去恭陵，私下祭奠也是一樣的……”

說著，抬頭看向夜空：“隻要殿下能聽到就好。”

常歲寧默默點頭。

這一點，且還是很有保障的。

她順理成章地往下說道：“先太子與崇月長公主乃是孿生，如此，當日便也是長公主的冥誕了——”

常闊點頭：“這是自然。”

而他們真正要祭祀的，何嘗不正是後者。

“先太子征戰沙場，阿爹在內玄策軍上下皆為其同袍，必然不缺緬懷之人。”常歲寧似有些感慨：“倒是崇月長公主生前體弱，不常與人往來，之後便是和親遠走異鄉……其已故去多年，不知如今可還有生前與之關係親近的故人為其祭懷冥誕嗎？”

許多事情，她知道老常知道，但此時她是阿鯉，便還要裝作不知道老常知道，老常也要同她裝作不知道……繞口了些，但大概就這麼個意思吧。

“應當會有的……”常闊思索著道：“除了聖人之外，長公主殿下倒還有兩位相熟的故人在，一位是鄭國公夫人段氏，其曾為長公主殿下伴讀。”

“那另一位呢？”

“另一位便是長公主殿下生前的女使了。”常闊說：“這女使自幼伴在長公主身側，之後又隨長公主和親北狄，長公主決心以身殉國之前，大概是設法安頓了這女使，叫她僥倖逃脫了狄軍追殺，我軍大勝之後，有士兵尋到了她……”

以上，便是常歲寧近日零零散散所能探聽到的全部——

她隻知玉屑還活著——活著就好，此乃她彼時所願，亦是她此時希望看到的。

活著的人，才能給她答案。

常歲寧靜靜等著常闊往下說。

“人雖還活著，並未受重傷，但或是因多日於酷寒之地躲避奔逃，加之長公主殿下之死對她打擊甚大……因而變得癡傻了許多。”

“癡傻了？”常歲寧微皺眉。

常闊點頭：“左不過是個女使，知曉這些細節的人也不多。聖人念及其侍奉長公主多年，便也將其妥善安置，如今人還在崇月長公主舊時府邸中，但因患了此病，大半時間皆是癡傻狀態，這十餘年，好像便從未外出過。”

大半時間皆是癡傻狀態？

那便是說，或偶有清醒之時嗎？

且這所謂癡傻，是真是假尚不好說——懷揣著那樣一個秘密，裝作癡傻以來躲避什麼，也是有可能的。

“歲寧怎想到要問起長公主殿下？”

“提到先太子殿下，便想到長公主殿下了。”

常闊語氣中有些叫人難以察覺的低落，緩聲道：“長公主殿下也是極值得敬佩之人。”

但殿下生前身後所得，與她所予，並不匹配。

他最後說道：“冥誕當日，鄭國公夫人應當會前往長公主府祭祀的……聖人心中割捨不下長公主殿下，故一直將長公主府保留原樣，平日不準任何人踏足冒犯，隻每逢冥誕忌日，才特允與長公主殿下生前交好的鄭國公夫人前去祭祀。”

割捨不下嗎？

常歲寧垂下眼睛。

她冇辦法相信這個說辭。

或將之解釋為欲於世人麵前立下慈母之名，更為可信些。

說話間，分彆通往內外院的岔路已在眼前，常歲寧道了句“阿爹早些歇息”，便與常闊分開，帶著喜兒朝自己的居院走去。

夜幕之上，一輪明月將圓未圓。

常歲寧心底閃過諸多思緒，最明確的一則，便是她一定要見一見玉屑。

她心中有一個謎團，眼下或隻玉屑能解。

世人皆知，十二年前，大盛與北狄戰事當前，崇月長公主“不知用什麼法子”竟斬殺了北狄主帥。

世人也知，她提了那主帥的人頭出了軍帳之後，為免受辱，為免為質，遂自刎於北狄軍前。

這些大致都是真的。

但她自刎而死的背後，卻另有不為人知的內情在——

彼時她與那北狄主帥交手到中途，便察覺到了身體的異樣之處——她中毒了。

而她所能想到唯一的可能，便是之前女使玉屑遞來的那一盞茶。

玉屑是她極信任的心腹，又因她彼時心中已存死誌，纔給了玉屑可乘之機。

若非毒已發作，為殺北狄主帥又拚儘了最後一絲氣力，已無再戰之力，她說什麼都要多殺幾個陪葬，橫豎都要流血，自當一滴也不該浪費。

她這個人好麵子，既無機會再戰，那便選了個自己喜歡的死法兒，比起死在那些北狄人的亂刀之下，自刎顯然是個不錯的選擇。

但想來，她死後，北狄人也不會如何善待她的屍身。

身後事她顧不上，生前的顏麵儘量保住即可。

而關於玉屑暗中下毒之舉，她自然是懷疑明後的。

此舉顯然是不想讓她有機會再活著回大盛——而最需要這麼做的人，便是彼時距離龍椅僅有一步之遙的明後。

哪怕對方允諾過會接她回去，但拿來哄孩子的權術之言，聽聽且罷了。

但如今玉屑還活著，且被好好地安置在長公主府……若當年下毒之事果真是明後指使，她何不乾淨滅口？

倒也可解釋為，橫豎人都死了，真相已無人會去追究，區區一個癡傻了的女使翻不起什麼風浪，且人在長公主府便等同被軟禁，一切皆在掌控中，不如將人留下，以全厚待長公主身邊舊人美名——

但常歲寧總覺得尚有一分不確信。

非是她對明後尚且心存幻想，而是她該時刻保有探尋真相時最起碼的謹慎。

和盲目的信任一樣，沉溺於盲目的猜疑亦不可取。

十二年前，欲毒殺她的人究竟是誰——答案定然就在玉屑身上。

她必須要設法見到玉屑一麵。

常歲寧轉頭，遙遙看向崇月長公主舊府所在的方向。

……

“將軍，屬下有一言不知當講不當講……”

陪著常闊回去的白管事，斟酌著說道。

“你何時也學會這一套了？”常闊看他一眼：“愛講不講。”

白管事輕咳一聲，自行緩解尷尬：“是關於女郎的……屬下總覺得，女郎自打從合州死裡逃生回來之後，言行舉止甚至性情都可謂大變了。”

常闊：“這不廢話嗎，此等事攤在哪個女兒家身上，不得性情大變十變乃至百變？”

“道理自然是如此……”白管事想了想，道：“可這些時日屬下越看，越覺得女郎就跟變了個人似得。”

常闊突然笑了一聲：“你還需看這麼久呢？”

白管事不解。

常闊歎了口氣：“自打在率軍回京的路上，第一眼再次瞧見這孩子，她尚未開口說話，我尚不知她傷了腦子時，便已有此感受了。”

白管事訝然：“將軍一眼就瞧出不同了？”

常闊“嗯”了一聲：“真正是裡裡外外變了個人，這點不假。”

“那將軍……”白管事看了下左右，將聲音壓得不能再低：“可曾想過女郎中邪的可能？”

常闊搖頭：“這倒冇有。”

“將軍即便不信鬼神邪氣之說，可……”

“我非是不信鬼神之說。”常闊打斷了白管事的話，緩聲道：“我是因為那一眼雖覺歲寧大變，但有一種感覺卻不曾變——這孩子再如何大變，但看我的眼睛，卻還是一家人。”

那種隻有家人之間纔有的羈絆，他是不會感受錯的。

白管事聽罷，便也釋然一笑：“這倒是，聽將軍這麼一提，屬下也隱約覺著，女郎雖變了許多，但倒從未叫人覺得陌生。”

“是啊。”常闊抬手撚鬚，笑道：“再怎麼變，也還是一家人。”

……

次日，天色將晚。

安邑坊，崔家府門外，每隔一刻鐘，便有探看的仆從折返府內，同崔琅回稟訊息。

“還冇回來？”崔琅有些著急了。

此時，有女使尋過來：“郎君，壽宴就要開始了，夫人催您快些過去。”

崔琅隻能先趕過去，毫無意外的就看到了父親崔洐那隱有些不悅的臉色。

083 百年不遇的廢物