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“私自結交外男，行為不檢，敗壞門風！”
柳氏這石破天驚的指控，如同淬毒的冰錐，瞬間刺穿了壽安堂看似平靜的表象，也狠狠紮進了蘇妙（林笑笑）的心臟！
她眼前一黑，幾乎要栽倒在地，全靠強大的意誌力才勉強穩住身形。袖中的手死死攥緊，指甲深深掐入掌心，帶來一絲尖銳的痛感，讓她混沌的大腦保持著一線清明。
人證物證俱在？他們找到了什麼？是肅王那次夜半“邀請”留下了痕跡？還是蘇文淵昨夜冒險來訪被人窺見？抑或是……更陰險的、完全捏造的陷阱？
巨大的恐懼如同冰冷的潮水般湧來，但她知道，此刻絕不能慌！一旦露出怯懦或破綻，就真的萬劫不複了！
她猛地抬起頭，臉上不是被揭穿的驚恐，而是充滿了難以置信的震驚、委屈和一種被汙衊的憤怒，眼圈瞬間就紅了，聲音帶著顫抖，卻異常清晰地響起：
“母親！此話從何說起？！如此汙衊女兒清譽，女兒……女兒便是立時撞死在這柱子上，也絕不認此等莫須有的罪名！”
她先聲奪人，直接將事件定性為“汙衊”和“莫須有”，態度強硬決絕，甚至以死明誌，反而顯得心中坦蕩。
老夫人渾濁的老眼微微一眯，精光閃爍，冇有說話，隻是靜靜地看著她。
柳氏顯然冇料到蘇妙反應如此激烈，被她那決絕的氣勢噎了一下，但隨即冷笑一聲，語氣更加刻薄：“人贓並獲還敢嘴硬！李嬤嬤，把人帶上來！也讓這不知廉恥的東西死個明白！”
李嬤嬤臉色凝重，看了老夫人一眼，見老夫人微微頷首，便轉身對外麵道：“帶進來。”
門簾掀開，一個穿著粗布衣裳、低著頭、渾身發抖的小丫鬟被推了進來，噗通一聲跪在地上——竟然是草兒！
蘇妙的心猛地一沉！草兒？！他們竟然對草兒下手了？！
緊接著，一個穿著綢緞、麵相精明的中年婆子也走了進來，手裡還捧著一個……讓蘇妙瞳孔驟縮的東西——那是她之前用來裝“佛珠皂”送給安國公老夫人的那箇舊梳妝匣！但此刻，匣子蓋開著，裡麵裝的卻不是肥皂，而是幾封……看起來像是信箋的東西，以及一枚男子的玉佩！
“草兒！你說！你都看到了什麼？這東西又是從哪裡來的？！”柳氏厲聲喝道。
草兒嚇得渾身哆嗦，哭得上氣不接下氣，話都說不連貫：“奴婢……奴婢不知道……是周嬤嬤……周嬤嬤讓奴婢這麼說的……她說隻要奴婢指認三小姐……就放過我表姐冬梅……嗚嗚嗚……”
她這話雖混亂，但關鍵資訊卻炸了出來——是被人指使的！牽扯到冬梅！
那個被稱為周嬤嬤的婆子臉色一變，立刻尖聲道：“小賤婢胡說什麼！分明是你自己偷懶，撞見三小姐與外男私相授受，偷偷傳遞東西，怕被責罰纔來向我告密！這匣子和裡麵的穢物，也是從三小姐床底下搜出來的！人贓並獲，你還敢攀咬！”
她說著，將匣子裡的“信箋”和玉佩呈到老夫人麵前。
蘇妙快速掃了一眼那所謂的“信箋”，紙張嶄新，墨跡也像是近期所寫，內容肉麻露骨，署名則是一個完全陌生的男子名字。那玉佩質地粗糙，絕非肅王或蘇文淵會佩戴之物。
漏洞百出！這陷害的手段，簡直拙劣得可笑！但偏偏，在這種時代，這種罪名一旦沾上，對女子就是毀滅性的打擊！
蘇妙心中怒火翻騰，但思路卻異常清晰。她知道，硬拚證據自己處於劣勢（對方顯然做好了偽證），必須從邏輯和人心上反擊！
她不再看那些所謂的“物證”，而是將目光直直地投向老夫人，聲音帶著悲憤和一種被逼到絕境的淒然：
“祖母！您明鑒！”她撲通一聲跪了下來，眼淚恰到好處地滑落（一半是氣的，一半是演技），“這分明是有人精心設計的構陷！”
“第一，草兒膽小懦弱，人所共知，她若真發現此等大事，豈敢隱瞞不報？又豈會等到今日才由周嬤嬤‘揭發’？分明是受人威逼利誘，言語前後矛盾！”
“第二，這梳妝匣確是孫女之物，但早已舊損，前些日子孫女還曾讓小桃拿去想找工匠修補，因無法修補便棄於雜物堆中。若真是孫女用來私藏穢物，又怎會如此隨意處置？更可笑的是，裡麵的所謂‘信箋’，紙張墨跡如此嶄新，與這舊匣格格不入，豈不是欲蓋彌彰？！”
“第三，也是最重要的一點！”蘇妙的聲音陡然拔高，帶著一種豁出去的決絕，“孫女自回府以來，謹守本分，每日除了給祖母請安，便是去佛堂抄經靜心，連院門都少出，接觸的外男除了家中父兄，便是偶爾路過的管事小廝。請問母親，孫女是何時、何地、與何人所謂的‘外男’私通？這人姓甚名誰，家住何方，如何傳遞訊息？若能說出個子醜寅卯，女兒立刻絞了頭髮去做姑子，絕無怨言！若說不出，便是蓄意誣衊，要逼死女兒！”
她句句鏗鏘，邏輯清晰，直指要害！特彆是最後那段關於行動軌跡的反問，將皮球狠狠踢回給柳氏——你編故事也得編圓了！
柳氏被問得啞口無言，臉色一陣青一陣白。她確實拿不出具體的時間地點人物，這種誣陷本就是捕風捉影，靠的是勢力和輿論壓人，冇想到蘇妙如此牙尖嘴利，句句戳在漏洞上！
“你……你巧言令色！”柳氏氣急敗壞，“證據在此，豈容你狡辯！”
“證據？”蘇妙冷笑一聲，目光轉向還在瑟瑟發抖的草兒，語氣忽然放緩，帶著一絲誘哄和鼓勵，“草兒，你彆怕。抬起頭，看著老夫人，把你剛纔說的話，再說一遍。是誰讓你誣陷我的？他們是怎麼威脅你的？隻要你實話實說，老夫人慈悲，定會為你做主，絕不會讓人傷害你和冬梅。”
她的聲音帶著一種奇異的安撫力量。草兒抬起淚眼，看看蘇妙，又看看麵色陰沉的老夫人，再看看臉色猙獰的柳氏和周嬤嬤，巨大的恐懼和求生的本能讓她終於崩潰，哭喊道：“是周嬤嬤！是她說大小姐看三小姐不順眼，讓奴婢找機會往三小姐房裡塞東西……還說要是奴婢不聽話，就要把冬梅姐賣到窯子裡去……奴婢冇辦法……嗚嗚嗚……老夫人救命啊！”
真相大白！
周嬤嬤臉色瞬間慘白，噗通跪地：“老夫人明鑒！是這賤婢血口噴人！老奴冤枉啊！”
柳氏也慌了神，強自鎮定：“母親，休要聽這賤婢胡言亂語，定是蘇妙這丫頭買通了她……”
“夠了！”
一直沉默的老夫人終於開口了，聲音不高，卻帶著雷霆之威，瞬間壓下了所有的嘈雜。
她緩緩站起身，目光如同冰冷的刀鋒，先掃過癱軟在地的周嬤嬤和麪如死灰的柳氏，最後落在雖然跪著卻脊背挺直的蘇妙身上。
壽安堂內一片死寂，隻剩下草兒壓抑的抽泣聲。
老夫人的目光在蘇妙身上停留了許久，那眼神複雜難辨，有審視，有探究，甚至還有一絲幾不可查的……讚賞？
“柳氏。”老夫人開口，聲音冷得像冰，“你身為侯府主母，掌管中饋，就是這麼管教下人，治理後宅的？聽風就是雨，拿著些漏洞百出的東西，就來汙衊府中小姐的清譽？你是嫌侯府的臉丟得不夠乾淨嗎？！”
柳氏嚇得渾身一顫，連忙跪下：“母親息怒！妾身……妾身也是被這刁奴矇蔽了啊！”
“矇蔽？”老夫人冷哼一聲，“你是耳朵聾了，還是眼睛瞎了？連這點伎倆都看不穿？還是說，你根本就是有意為之？！”
這話就說得極重了！幾乎是直接點明瞭柳氏是主謀！
柳氏磕頭如搗蒜，再也不敢辯解。
老夫人又看向周嬤嬤，眼神冰冷：“刁奴欺主，構陷小姐，拖下去，重打四十大板，發賣到苦寒之地，永不續用！”
周嬤嬤嚇得魂飛魄散，連求饒的話都說不出來，就被兩個粗壯婆子拖了下去。
最後，老夫人的目光落在草兒身上，語氣緩和了些許，卻依舊威嚴：“你雖受人脅迫，但終究心生邪念，助紂為虐。念你最後迷途知返，杖責十下，仍留府中做事，以觀後效。若再敢生事，絕不輕饒！”
草兒哭著磕頭謝恩。
處置完下人，老夫人這才重新看向柳氏和蘇妙。
“柳氏，你治家不嚴，偏聽偏信，險些釀成大錯。罰你禁足一月，抄寫《女誡》百遍，好好反省！府中庶務，暫由李嬤嬤代為打理！”
剝奪管家權！這可是實實在在的重罰！柳氏臉色灰敗，幾乎暈厥過去，卻不敢有絲毫異議。
“至於妙丫頭……”老夫人看向蘇妙，語氣複雜，“你受委屈了。此事雖係構陷，但你日後也當時時謹記女子本分，更加謹言慎行，莫要再予人口實。回去好好歇著吧，庫房裡那匹新進的雲錦，賞給你壓驚。”
打一棒子給個甜棗。既安撫了蘇妙，也警告她不要恃功而驕。
蘇妙心中明瞭，連忙磕頭謝恩：“孫女謝祖母明察秋毫！孫女定當時刻銘記祖母教誨，絕不敢行差踏錯！”
一場突如其來的狂風暴雨，就在老夫人雷霆萬鈞的手段下，暫時平息。
蘇妙雖然大獲全勝，逼得柳氏禁足失權，周嬤嬤被嚴懲，但心中卻冇有多少喜悅，反而更加沉重。她知道，和柳氏的仇，是徹底結下了，不死不休。
回到小院，關起門來，蘇妙才感覺自己渾身虛脫，後背早已被冷汗浸透。
小桃和得知訊息趕回來的冬梅都圍著她，又是後怕又是慶幸。
“小姐！您剛纔真是太厲害了！”小桃眼睛亮晶晶的，滿是崇拜。
冬梅也感激涕零：“小姐，這次又多虧了您……草兒那丫頭也是被逼的……”
蘇妙擺擺手，疲憊地靠在椅子上：“彆說這些了。這次我們能贏，全靠老夫人願意主持公道，也靠對方手段太過拙劣。”
她心裡清楚，如果不是老夫人本就對柳氏不滿，想藉機敲打，如果不是對方偽造的證據漏洞太多，光靠她自己，很難輕易翻盤。
“草兒怎麼樣了？”她問冬梅。
“捱了十板子，被打發去漿洗房乾最累的活了，但總算命保住了。”冬梅歎氣道，“經此一事，她應該再也不敢有彆的心思了。”
蘇妙點點頭。草兒雖然可恨，但也可憐。能保住命，已是萬幸。
“小姐，夫人這次吃了這麼大的虧，肯定不會善罷甘休的……”小桃擔憂地說。
“我知道。”蘇妙眼神冰冷，“所以，我們要更快地讓自己強大起來。”
這次事件，雖然危險，卻也給她帶來了意想不到的“收穫”。老夫人的賞賜是其一，更重要的是，經過這番“考驗”，她在府中下人心目中的形象悄然發生了變化——從一個可以隨意欺淩的透明人，變成了一個有能力、有手段、甚至能得到老夫人一定程度庇護的、不好惹的主子。
這為她日後行事，提供了不少便利。
接下來的日子，侯府似乎真的進入了短暫的平靜期。
柳氏被禁足，李嬤嬤暫代管家，府中風氣為之一肅。蘇玉瑤也似乎被嚇到了，消停了不少。蘇妙樂得清靜，更加專注於她的“事業”和“情報”收集。
然而，樹欲靜而風不止。
這天，蘇妙正在翻看蘇文淵送來的那本《安國公府家訓》，試圖從中找到一些關於那個符號的線索，院門外卻來了一個意想不到的訪客——永嘉郡主府的一名管事嬤嬤。
那嬤嬤態度客氣，遞上一個小巧精緻的錦盒：“三小姐，郡主聽聞前幾日府上有些許風波，特命老奴送來這盒凝神香，給三小姐壓驚。郡主還說，若三小姐得空，可常去郡主府走動說話。”
蘇妙心中一動，連忙道謝接過。
送走嬤嬤，她打開錦盒，裡麵是幾枚做工精緻的香餅，香氣清雅。然而，在香餅底下，卻壓著一張摺疊起來的、看似普通的便箋。
蘇妙展開便箋，上麵隻有一行娟秀的小字：
“三日後巳時，城南碧波潭畔，盼一見。事關令堂舊事，勿告他人。”
落款處，畫了一朵小小的、精緻的玉蘭花。
永嘉郡主？！
她竟然主動約見？還是以如此隱秘的方式？
“事關令堂舊事”——這六個字，像有著巨大的魔力，瞬間攫住了蘇妙全部的心神！
郡主她知道生母阮姨孃的什麼事？為何突然要告訴她？
這究竟是揭開謎團的契機，還是另一個更深陷阱的開始？
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