第一百二十天,林凡在晨曦微露中醒來,心中縈繞著對“潛龍灣”那個神秘洞穴的強烈好奇。
昨日的遠觀留下了太多想象空間,他決定今天趁低潮時,對洞穴進行一番初步探查。這需要充分的準備,尤其是照明和應對水下可能危險的工具。
例行巡視在清晨的靜謐中完成。陷阱區終於有了收穫,一隻肥碩的獾落入了深坑陷阱,為食物儲備添了一筆。
鹽田經過幾日恢複,邊緣重新泛起白色結晶,他仔細耙去雜物。
溪流與魚塘一切正常。營地的有序運轉,是他冒險探索的堅實後盾。
回到營地,他首先處理了那隻獾。獾皮厚實,毛髮濃密,是製作保暖耳罩或手套內襯的好材料。
他小心剝皮,刮脂,用草木灰初步鞣製。獾肉則成為今日的蛋白質來源。
接著,他開始為洞穴探索做準備。照明是關鍵。他改進了火把,選用更耐燃的鬆木條,浸透海豹油,捆綁結實,製作了三支長效火把。同時,他將那盞海豹油燈也帶上,作為穩定的備用光源。
武器方麵,他選擇了最適合狹窄空間和可能水下搏鬥的鐵矛和消防斧。弓箭在洞內可能難以施展。他還帶上了皮木盾牌,以防突如其來的攻擊。
考慮到洞穴可能部分被水淹冇,他穿上了那雙防水效能卓越的海豹皮靴,並嘗試性地將那塊從飛機殘骸找到的、相對完整的透明塑料板,是原來儀錶盤罩,用皮條臨時綁在小臂上,作為一個簡陋的防水護臂和水下觀察鏡。
一切準備就緒,他劃著皮筏,再次駛向潛龍灣。
抵達灣口時,潮水正在退去,正如他昨日觀察的那樣,那個位於左側岬角底部的洞穴入口,露出了更多黑黢黢的孔洞,約有一人多高,寬度可容皮筏勉強進入。
洞口上方垂落著一些濕漉漉的藤蔓,如同門簾。
林凡將皮筏停在洞口附近一塊穩固的礁石旁,繫好纜繩。
他點燃一支火把,橙紅色的光芒驅散了洞口的陰暗。一股帶著鹹腥和涼意的空氣從洞內湧出。
他深吸一口氣,左手持盾,右手握矛,舉著火把,小心翼翼地涉水走入洞穴。
初入洞穴,通道還算寬敞,腳下是粗糙的沙石,洞壁佈滿濕滑的苔蘚和吸附的貝類。
火光搖曳,將他的影子投在嶙峋的岩壁上,變幻出詭異的形狀。水滴從洞頂不時滴落,在寂靜中發出清晰的“嗒嗒”聲。
向內行進約十幾米後,洞穴開始向下傾斜,並且出現了岔路。
一條繼續向上,通往乾燥的岩架;另一條則冇入水中,通向幽暗的深處。林凡選擇了乾燥的向上路徑。
他攀上岩架,發現這裡空間稍大,地上堆積著一些乾燥的海草和鳥類羽毛,似乎有動物在此棲息過,但此刻空無一物。岩壁上有一些模糊的、似乎是自然形成的劃痕,並非人工雕刻。
他退回岔路口,將目光投向那條冇入水下的通道。水麵幽暗,火把的光無法穿透多遠。
他蹲下身,將綁著塑料板的手臂伸入水中,透過這簡陋的“觀察窗”向下望去。隻見水下通道曲折向下,深不見底,隱約可見一些魚類的影子遊過,但並無大型生物的跡象。
正當他凝神觀察時,一陣輕微的、類似石塊摩擦的聲音從水下通道深處傳來!林凡心中一凜,立刻收回手臂,緊握鐵矛,全身戒備。聲音隻響了一下便消失了,洞穴重歸寂靜,隻有水滴聲依舊。
他不敢貿然潛入這未知的水下世界。今天的探索到此為止,獲取的資訊已經足夠:洞穴結構複雜,有乾溼兩部分,可能存在未知的水生生物,需要更專業的潛水裝備才能深入。
他謹慎地退出洞穴,回到陽光下,才感覺那股縈繞的陰冷和壓迫感逐漸散去。這次探查雖未深入核心,但排除了洞內有明顯大型陸生威脅的可能,也明確了下一步需要努力的方向——製作潛水裝備。
返回營地後,已是下午。他將探索情況記錄在地圖背麵。
然後,開始著手處理一項之前想到的、可以提升皮具效能的技術——製作魚鰾膠。
他之前處理海魚時,就有意識地收集了一些大型魚類的魚鰾,洗淨晾乾備用。魚鰾富含膠原蛋白,是製作優質天然膠粘劑的原料,尤其可以用於強化皮具的防水性和粘合特殊部位。
他取來幾個乾硬的魚鰾,用溫水泡軟。然後,將其放入一個耐熱的陶罐中,加入少量清水,放在火上用文火慢慢熬煮。很快,魚鰾開始融化,釋放出濃鬱的腥味,逐漸變成粘稠的、半透明的膠狀液體。
他小心地控製著火候,不斷攪拌,防止燒焦。熬煮了近一個小時後,魚鰾完全化開,形成了一鍋淺黃色、質地均勻的膠液。他用細密的竹篩過濾掉雜質,得到了純淨的魚鰾膠。
待膠液稍微冷卻但仍保持流動性時,他進行了測試。他將少量膠液塗抹在兩塊皮子的接縫處,用力壓緊。等待一段時間後,粘合處異常牢固,幾乎難以撕裂!效果遠超他用過的任何天然粘合劑。
他立刻投入應用。首先,他用魚鰾膠混合少量細木炭粉,對他那件钜鹿皮鎧的幾個內部甲片連接處進行了加固塗抹,使其更加牢固。
接著,他重點處理了那雙海豹皮靴。他用刷子,用細樹枝和柔軟纖維自製的,蘸取溫熱的魚鰾膠,均勻地塗抹在靴子的所有縫合線和針孔上,尤其是靴底與靴身的連接處,確保膠液充分滲透。這能極大增強靴子的整體防水性和耐用性。
他還嘗試著用魚鰾膠將一些較小的、色彩斑斕的貝殼和磨光的鹿角片,裝飾性地粘在皮鎧的肩部和皮盾的邊緣,增添了一絲獨特的美感和部落氣息。生存不僅是實用,也可以擁有個性化的表達。
當夜幕降臨時,林凡看著在火光下泛著柔和光澤、膠合處更加完美的皮具,聞著空氣中尚未完全散去的魚鰾膠的特殊氣味,心中充滿了研發成功的喜悅。
這魚鰾膠的出現,為未來製作更複雜、要求更高的皮具,比如潛水服、皮水囊,乃至複合弓等,提供了關鍵的材料支援。
第一百二十天,在洞穴的謹慎初探與粘合技術的突破中結束。
潛龍灣洞穴的水下秘密暫時封存,等待著他裝備的進一步升級;而魚鰾膠的成功製備,則為他打開了一扇通往更精細手工製作的大門。
林凡知道,下一次進入那個洞穴,或許就是他穿著自製的皮製潛水裝備之時。
夜色中,他撫摸著塗了膠、變得硬挺的靴邊,對征服那片水下黑暗,又增添了幾分信心。