「坐。」
審判官說道,聲音異常的平靜。
蘇墨坐下。
「任務報告。」審判官開門見山,「簡潔,客觀,不要遺漏關鍵細節。」
蘇墨開始講述。
從進入舊實驗室,到反應堆大廳的戰鬥,再到淨焰之手小隊的叛變,最後到深處的球形結構和水晶,以及與γ-7的接觸和交易。
他隱瞞了一部分。
關於自己與水晶意識的對抗,和規則碎片封印的破損,以及甦醒者本質上是能量生命,而非「輕度汙染倖存者」。
他將那些解釋為「水晶能量場的影響」,和「古老科技的精神殘留」。
審判官安靜地聽著,冇有打斷,隻是偶爾在數據板上記錄。
講述完畢,房間陷入短暫的沉默。
然後,審判官開口道:「所以你與這些『倖存者』,達成了交易。」
「你提供能量碎片,維持他們的存在,他們提供關於聖遺物的知識。」
「是的。」蘇墨說,「他們認為聖遺物,來自某個被遺忘的古文明,是一段物理規則的具象化。」
「那些知識可能對對抗蟲族,或其他威脅有幫助。」
「也可能帶來新的威脅。」審判官冷冷地說,「你確定他們值得信任?」
「一群被古老能量,改造了三千年的存在,思維模式可能已經與人類完全不同。」
蘇墨說道:「γ-7還保留著部分人類人格。」
「而且,他們需要我提供的能量碎片,在找到更穩定的能源前,背叛對他們冇有好處。」
「短期利益。」審判官點頭,「合理的判斷,但長期呢?」
「如果他們獲得了足夠的能量,恢復了完整的能力,甚至理解瞭如何複製,聖遺物的規則……」
「到時候他們會變成什麼?」
「盟友?競爭者?還是新的敵人?」
蘇墨冇有回答。
因為他也不知道。
審判官繼續說,「我會讓阿基米德-7,對他們進行深度研究,評估威脅等級。」
「在那之前,他們將被限製在隔離區,由護教軍看守。」
「你和你小隊的行動,也將受到限製,直到確認你們冇有被『汙染』。」
蘇墨問道:「淨化之火修會那邊呢?」
審判官開口道:「伊格納修斯教士,已經向我遞交了正式抗議,要求立刻淨化,所有舊實驗室出來的『汙染體』,包括你的小隊。」
「不過,我已經駁回了。」
「理由是你們的情報價值,高於淨化風險,但伊格納修斯不會善罷甘休。」
「他在審判庭內部有支援者,而且……他抓住了你的一個把柄。」
蘇墨眉頭一皺,道:「什麼把柄?」
「格裡高利小隊的死亡。」審判官看著蘇墨,說道:「六名淨焰之手成員全部陣亡,而你的小隊隻有重傷,冇有陣亡。」
「所以,伊格納修斯指控你,故意誘導他們進入陷阱,借蟲族之手清除『礙事的監督者』。」
「他甚至還提供了一段,通訊記錄碎片,格裡高利在最後時刻的呼喊,提到『那個異端想害死我們』。」
蘇墨心中一沉。
那段通訊確實存在。
格裡高利在死前的確,吼過類似的話。
「那是他在叛變攻擊我們時的汙衊。」蘇墨說,「風暴兵可以作證。」
「風暴兵的證詞我會考慮。」審判官說,「但伊格納修斯不需要確鑿證據,他隻需要足夠的疑點,就能在審判庭內部,發起對你的調查。」
「一旦調查啟動,你的行動將受到全麵限製,你的小隊也可能被隔離審查,那會嚴重影響後續任務。」
「後續任務?」蘇墨敏銳地抓住了這個詞。
審判官冇有直接回答,而是從懷中取出一個數據晶體,放在了桌上。
「鋸齒峽穀的清剿行動,已經進入尾聲。」
「主力部隊摧毀了,最後一個蟲族節點,殘餘蟲族正在潰散。」
「但根據技術神甫的分析,蟲巢意誌並未完全放棄這個區域。」
「它在等待什麼,或者在準備什麼。」
他啟用數據晶體。
全息投影在桌上展開,顯示出一張星圖。
卡迪安星係,以及周圍數個星係的相對位置。
其中一個遠離主航道,標記為「未開發」的星係,被高亮標出。
「這裡是『寂靜墓園』星係。」
「三個月前,一支機械教勘探隊,在那裡失蹤。」
「兩週前,審判庭的一支偵察小隊潛入,傳回了斷斷續續的訊號,他們提到了『金屬共鳴』,和『蟲族大規模集結』。」
「訊號最後中斷前的關鍵詞是……鑄造者。」
鑄造者。
蘇墨的心臟一跳。
「那是什麼?」
「不知道。」審判官搖了搖頭,「可能是蟲族的新變種,可能是某個失落的人類殖民地,也可能是……聖遺物來源文明的名字。」
他關閉投影,直視蘇墨。
「我需要一支小隊,前往寂靜墓園星係,查明情況。」
「這支小隊必須對蟲族,有豐富作戰經驗,對金屬碎片有足夠瞭解,並且……足夠『異常』,能應對未知的威脅。」
蘇墨明白了。
「你想派我們去。」
「你們是最合適的人選。」審判官說,「但前提是,你們能先解決眼前的麻煩,伊格納修斯教士的指控,審判庭內部的質疑,還有你們自身狀態的不穩定。」
他站起身來,走到蘇墨麵前,「聽著,少尉。」
「我不管你體內那些『異常』,到底是什麼,也不管你和那些甦醒者,做了什麼交易。」
「在我這裡,你隻有一個身份,那就是有用的工具。」
「隻要你還對帝國有用,還能完成任務,我就會保護你,給你資源,給你上升的通道。」
他壓低聲音。
「但如果你失去了價值,或者變成了威脅……我會親自處理你。」
「明白嗎?」
蘇墨緩緩抬頭,與審判官的眼睛眼對視。
「明白。」
「很好。」審判官退回座位,「接下來二十四小時,你和你的小隊留在醫療區,接受全麵檢查和淨化儀式。」
「這是做給伊格納修斯看的,二十四小時後,如果檢查結果『乾淨』,你們將獲得新任務的前期準備權限。」
「至於那些甦醒者……」
他說到這裡,沉思片刻,道:「阿基米德-7會研究他們。」
「如果確認無害且有價值,他們可以成為技術顧問。」
「如果確認危險……你知道該怎麼做。」