初春的午後,福寧殿內龍涎香緩緩流淌。
趙禎剛剛下朝,放下手裡歐陽修勸阻他不要外調範仲淹的奏章,指尖無意識地敲擊著桌麵,發出沉悶的聲響。
殿外傳來細微的腳步聲,曹丹姝身著深色常服,步履沉穩地走了進來。
“官家。“她微微屈膝,“儀鳳閣傳來訊息,最興來被蜱蟲叮咬,染上了疫症。“
她抬眼:“張太醫確診,與天聖五年軍中時疫同源,且具傳染之性。徽柔近日與弟弟親近,亦需嚴密觀察。“
趙禎猛地站起身,龍袍寬大的袖擺帶倒了禦案上的青玉茶盞,“啪“的一聲脆響在寂靜的殿內格外刺耳。
“朕要去看看他們!“
他的聲音帶著顫抖,繞過書案就要往外走。
“官家!“曹丹姝迅速攔在他麵前,“官家乃天下之主,萬金之軀,豈可親涉險地?“
她從廣袖中取出一卷明黃絹帛,雙手奉上,“臣妾請旨移居儀鳳閣,親自照料最興來與徽柔。若皇嗣有失,便是臣妾失德無能,此乃臣妾親筆所書廢後詔書,官家屆時便可頒行天下。“
趙禎看向皇後那雙冷靜的眼睛,腳步被釘在原地。
他張了張嘴,最終頹然擺手,聲音乾澀:“依你。皇後務必小心。“
……
第二日,張太醫匆匆覲見,額角還帶著細密的汗珠:“官家,此疫凶險,需立即在宮內全麵滅蟲滅鼠,清理汙穢,阻斷病源。臣已擬好方略......“
趙禎壓下心頭焦灼,立即下旨:“命皇後全權處置宮闈防疫事宜,各宮務必配合。“
旋即宣召晏殊、賈昌朝等重臣入崇政殿議事。
“此疫非同小可,“趙禎的聲音帶著難以掩飾的疲憊,“需立即撥付錢糧,命各路州縣預設病坊,廣貼告示,教習百姓辨識防護,不得有誤!“
賈昌朝偷覷官家臉色,上前一步躬身道:“官家仁德,愛民如子,上天必會......“
“賈相公!“趙禎厲聲打斷,眉宇間滿是煩躁,“此刻是聽你歌功頌德的時候嗎?朕要的是切實可行的方略!晏相公,你來說!“
晏殊沉穩應命,條理清晰地陳述預案:“臣以為當分三步:其一,立即撥付十萬貫專款;其二,命各州縣設隔離病坊;其三,太醫院編寫防疫手冊分發各地......“
眾臣見官家心緒不寧,紛紛勸其保重。
趙禎隻是無力地揮了揮手:“就依晏相公所言,即刻去辦。“
與此同時,柔儀殿內卻是另一番景象。
“快!角角落落都給本宮灑上石灰!那些個積水窪子,一個都不許留!“朱曼娘聲音清脆利落,“去禦藥房多領些蒼朮、艾草,每個屋子都給本宮熏起來!還有,告訴小廚房,所有入口的東西,給本宮用滾水焯過三遍再煮!“
她幼時在戲班走南闖北,見過太多因疫病一夜之間死絕的村落,那種恐懼刻在骨子裡。
此刻,她將自己能想到的所有防護手段都用上了。
“娘娘,這也太小心了些......“挽翠小聲嘀咕。
“你懂什麼!“朱曼娘瞪她一眼,隨手抓起桌上一把金瓜子,塞到挽翠手裡,“拿著!去,告訴咱們宮裡的人,這一個月,但凡守好宮門,冇人染病,月底本宮每人再賞三個月月錢!但若誰不當心,把不乾淨的東西帶進來,彆說賞錢,板子伺候!“
挽翠捧著金瓜子,眼睛一亮,忙不迭應聲去了。
嚴嬤嬤在一旁看著,眼中露出一絲讚許。
這位娘子,雖然出身民間,身份不顯,竟頗有幾分能力。
這番疫情,縈碧閣竟成了宮中的一片淨土,連一個出現疑似症狀的宮人都冇有。
相比之下,其他宮苑則陸續出現了宮人染病的情況,雖經太醫竭力救治,仍不免人心惶惶。
而唯一染病的主子,便是儀鳳閣那位本就孱弱的皇子最興來。
……
張茂則來到福寧殿,向趙禎彙報宮中疫情:“官家,因處置及時,各宮染病宮人皆已隔離用藥,病情大多控製。且因朝廷提前預警,災區百姓亦得以提前防護,挽救無數性命。”
然而,趙禎卻神不守舍,目光空洞地望著窗外。
最興來是他僅有的兩個兒子之一,雖從小病弱,卻也承歡膝下,如今卻在承受這般苦楚。
還有徽柔……他不敢深想。
張茂則見狀,心中歎息,默默退下。
不久,太醫來報,稱最興來高燒已退,但疫毒已傷及臟腑,若能熬過今明兩晚,便有生機。
趙禎聞言,緊繃的心絃稍稍一鬆,彷彿看到了一絲希望。
然而,這絲希望很快便被吞冇。
半夜,儀鳳閣一聲淒厲悲慟的哭喊劃破了宮內的寂靜。
大家都明白……
最興來還是夭折了……
訊息傳來,趙禎怔怔地坐著,許久,才緩緩抬手,捂住了臉,肩膀難以抑製地微微顫動。
接下來幾日他除了上朝,就將自己獨自關在福寧殿內,不見任何人,獨自舔舐這喪子之痛。
與此同時,夏竦在宮嘴角勾起一絲陰冷的笑意。他鋪開宣紙:“八王爺鈞鑒:宮中疫起,皇子夭折,此天象示警也。官家仁懦,恐為奸佞所蔽,晏殊之流,難辭其咎......“
病榻上的趙元儼收到這封信時,渾濁的雙眼猛地瞪大,枯瘦的手指死死攥著信紙。
很快他顫巍巍地闖入福寧殿,對著趙禎,便是一番疾言厲色的指責:“官家!此乃天罰啊,你罔顧生母李氏養育之恩,是為不孝!上天降此災疫,奪你子嗣,便是警示!“
生母之事,是趙禎心底最深、最不敢觸碰的一道傷疤,如今最興來剛剛夭折。
趙元儼竟然將這兩者相合。
他臉色頓時慘白如紙,嘴唇哆嗦著,卻一個字也說不出來。
“胡說!“
一聲清亮的嬌叱從殿外傳來,打破了這令人窒息的氛圍。
珠簾響動,朱曼娘穿著一身素雅的湖綠宮裝,未經通傳便徑直闖了進來,張茂則阻攔不及,一臉焦急地跟在她身後。
她先是快速掃了一眼搖搖欲墜的趙禎,心頭一緊,隨即毫不畏懼地迎上趙元儼的目光。
“臣妾柔嘉昭容朱氏,見過八大王。“她行了個禮,便快步走到趙禎身邊,自然地伸出手,攙扶住他微微發顫的手臂,聲音不高,卻清晰明亮,“八大王此言,臣妾不敢苟同!官家對生母李宸妃之心,天地可鑒!追封尊號,厚待母族,哪一樣不是儘了人子之孝?太後孃娘當年撫育官家,亦是嘔心瀝血,官家對養母恪儘孝道,何錯之有?“
她唱戲多年,嘴皮子很是利索,話語如同珠落玉盤,又快又脆,讓人都冇反應過來。
說完她頓了頓,目光看著趙元儼,語氣愈發直白:“臣妾也是做母親的人,最明白一個孃親的心思。若李妃娘娘在天有靈,得知自己的親生骨肉,竟被人利用她當年的無奈,如此逼迫、指責,她會是何等傷心?何等憤怒?隻怕泉下有知,亦難安寧!她定是寧願自己永世不得超生,也不願見有人這般傷害她的孩兒!“
這一番話,情理交融,擲地有聲。
不僅趙禎聽得怔住,眼中重新燃起一絲光亮,連一旁的張茂則都震驚地看著朱曼娘。
冇想到這個平日裡看似柔媚的女子,竟有如此膽識與口才,更有著這般細膩真情。