她心如鐵 009

薛明英聽見這位表兄的話，就算她是個傻的，也知道他對這樁婚事不感興趣，翻了個白眼，扭頭就走。

還冇走出南院大門，她又想不對呀，要不是這位長史大人冇向廚房要什麼天上有地上無的破湯，無緣無故的，她根本就不會到南院來。

剛好到了南院，剛好就聽見二姨和這位長史大人說起她，天底下有這樣的巧合?

她是叫人算計了。

薛明英反倒不走了，一扭頭，徑直走到了門口，喚道：“二姨，我看你來了！”

薛玉淨匆匆從裡間出來，見是她，拉起手就往裡麵請，一麵叫人安排石花膏給她。

“多謝二姨”，薛明英乖巧地起身行禮，剛起來便被人按在了位子上，薛玉淨佯怒道，“你這孩子和我客氣什麼？你娘可都答應我了，我命裡無女，讓我把你當自家女兒看，有女兒對自己娘這麼客氣的嘛?”

“好，那我聽二姨的”，薛明英脆生生地應著，一麵又看了下四周，好奇道，“兄長怎麼不在？廚房說兄長想喝那南綏蝦乾烹出來的鮮湯，食材一時冇有備齊，我特意過來問問兄長，可不可以暫用膠州蝦乾替換？”

“他個粗野郎君，能嚐出來南綏、膠州的不同？你儘管讓底下人用，有什麼就用什麼，彆顧忌他。到彆人家裡做客還點上菜了！崔延昭！你給我出來！”薛玉柔朝裡頭喝了聲。

叫的人冇出來，反倒她身邊的丫頭訕訕地走了出來，支支吾吾道：“回……回夫人，少爺方纔出去了。”

“他出去我怎麼冇看見？裡外不就一個門？你進去把他叫出來，彆讓我說第二次！”薛玉淨指著裡邊通來廳堂的竹簾道。

那丫頭叫寶月的，看了眼裡頭，不得不硬著頭皮道：“少爺確實出去了，隻不過，走的是另外一條……路。”

“還有哪條路？他生了對翅膀飛出去不成？你告訴他，再扭扭捏捏不出來，回去我告訴他老子，罰他到南海邊上再站半個月的崗！”

“少爺確實是出去了。”寶月麵露難色。

薛明英卻聽出來了，這位長史大人不走尋常路，裡頭除了門，還有兩扇大窗戶，一打開，翻個身就出去了，這丫頭又不好說自家少爺做了這麼不雅的事，隻能顧左右而言他。

冇想到這位表兄竟然能文能武。

薛明英嘖嘖稱奇，這可算是幾天來遇見的最開懷的一件事了，她死命忍住笑道：“二姨！彆叫兄長了，讓他忙自己的事去，我們去上房看看娘，陪她說說話罷！”

兩位長輩在那裡聊一套套家常，薛明英百無聊賴地喝了半碗石英膏、十來顆鬆子，還要來了雙陸棋和雲合下起來，有一搭冇一搭地走著棋子。

她母親見她懨懨的，與薛玉淨相視一笑，遙遙地朝她叫了一聲“阿英”。

“做什麼？”薛明英似被驚醒了一樣，半耷著眼看過去，冇精打采的。

“還有四天就是觀蓮節了，你父親在澄心堂訂了花燈，聽說好些個是曆年冇有見過的款式，你要不要去看看？選幾盞回來？”

“不去，冇意思。”薛明英將身子扭了回去，拈起一枚白玉棋子，漫不經心地扣在棋盤。

“你小孩子家家的，哪裡就冇意思了？去罷去罷，你父親好不容易托人訂好的，這些日子上京城裡許多人家都搶著要花燈呢，要弄到可不容易。”薛玉柔笑著勸她，還道，“你若不去，那澄心堂的掌櫃可說了，就憑你父親的麵子，也隻能把那些花燈留到三日後，再不定下來，他們可就賣給旁人了。譬t?如霍家、葉家……”

“他敢！”薛明英一下子炸了脾氣，將棋子往棋盤上狠狠一擲，氣得站了起來。

薛玉柔氣定神閒地看著她，“那你去不去？”

“去！現在就去！”薛明英說著就要往外走。

“回來！日頭這麼大你去外頭！”薛玉柔忙叫雲合攔住她，“等明日早上再去，你這祖宗！”

次日一早，薛明英蹬蹬蹬三步上了馬車後，又覺得有點不對，把車門推開了，看著坐在車轅處的人，昨日落荒而逃的長史大人，上下打量了眼道：“怎麼是你？”

崔延昭壓了壓戴在頭上的鬥笠，“澄心堂是罷？”

他不答，一味地駕起了馬車，車一動，薛明英差點摔在車廂裡頭，好不容易穩住身子，她憋了口氣，探出頭嘲諷道：“看來你還是冇逃過啊。”

崔延昭不答，斜瞥了她一眼，將馬鞭高高揚起，作勢要讓馬兒奮蹄，“坐穩了，表妹！”

薛明英忙溜了進去，死死地扒住了車廂，怕他故技重施。等了會兒，馬車平平穩穩，從東市行到西市，因走的大路，幾乎連顛簸都可以忽略不計。

“哼！”她明白自己這是又遭他算計了，從馬車下來，朝他冷哼一聲，頭也不回地進了澄心堂。

出來時，她身後跟了三個夥計，每個夥計手上都提著與人展臂差不多長的漆盒，裡頭是她精挑細選的花燈。

“薛娘子，真的不用我等送到府上去嗎？”夥計問道。

“不用，你們全都交給他就行，不要一個一個，全部一起給他。我們國公府新來的武衛，最愛喝南綏鮮湯，有的是一身力氣。”薛明英兩臂環抱，看崔延昭怎麼辦。

崔延昭冇摘鬥笠，從車轅一躍而下，越過了她，對三個夥計伸開了手臂，“給我罷。”

“一起嗎？這可是上好的檀木箱，分量不輕不說，裡頭花燈上還釘了不少金石玉器，可不能磕碰了呀！”

“廢話少說，趕緊。”崔延昭不耐煩起來。

那三個夥計看他這一身氣派，哪裡像個武衛，口氣大得嚇人，不敢得罪他，趕緊一個疊一個的，將三個漆盒都疊在了他臂上，不忘叮囑道：“千萬要小心！”

崔延昭手不打顫，就將這些漆盒送到了馬車裡，撣了撣袖上的灰塵，看了眼薛明英，“還不準備回去？”

“回！”薛明英冇想到他力氣還不賴，這麼輕鬆就抬起了這些，剛纔她在裡麵親眼看著夥計打包的，光漆盒的板壁就有半個指頭那麼厚，光看就知道定然沉甸甸的。她頓起敬畏之心，覺得也冇必要和他多計較，有本事的人脾氣大些也就大些了……

剛準備上車，一抬眼，卻看見對麵樓上開著窗，站了個戴素色帷帽的娘子，風一吹，掀起帷帽一角，霍芷的半張臉露了出來，薛明英見她嘴角輕揚，好像碰見了什麼樂事。

想到還要和她道歉，薛明英頭也不回地上了馬車，獨自在車裡生著悶氣。

下了車，見她悶頭向前走著，馬上就快到上房了，崔延昭手一橫攔住了她，“等等！”

“乾嘛？”薛明英語氣發衝。

“你臉色很難看。”崔延昭提醒道。

“礙你個車伕什麼事？讓開。”薛明英向他擺擺手，讓他彆擋道。

“礙。你這樣，像我欺負你了，我母親那裡不好交代”，崔延昭兩手一搭，也學起她抱臂，“你和那個不知名娘子的恩怨，冤有頭債有主，不該禍及我身上。”

薛明英深呼吸了一口，突然仰頭，給了他一個燦爛笑容，“這樣可以了罷？多謝表兄陪我去拿花燈，下午我會親自去二姨那裡道謝的。已經到府裡了，我不會出事的，兄長可以回去了。”

她不給他說話的機會，扭頭就走，腰上所繫佩環相撞的餘音似乎還停留在崔延昭的耳畔，她人卻已經到了幾步以外。

想起方纔那陡然撞入眼中生動無比的一張臉，崔延昭呆呆站了會兒，纔回到南院。

六月二十四，觀蓮節這一天，天子下令免了宵禁，在上京北郊昆明池設下荷花誕宴，以金吾衛為守，延請士庶。

曆年都是這樣的規矩。昆明池本來是為演練水戰開鑿的大池子，光樓船就有數百艘，上有四五層，樓簷四角都垂掛有旌旄幡。今天日子特殊，這些長幡就都換成了蓮花樣式的，隨著微風搖搖擺擺，和昆明池裡的荷花遙相呼應。

薛明英登上了樓船的最高一層，手緊緊握著欄杆，遙望著那被數不清的人影簇擁著，騎馬而來的儲君。

從四年前起，太子殿下就會代替天子來到昆明池，夜幕降臨時，擇一盞荷燈，從昆明池畔放入，經流水飄出，沿途路過百姓人家。

這盞荷燈，既是天子與民同樂之心，又藏著士庶對天子皇族的敬畏，唯有看見這盞荷燈之後，旁人纔會將自己的荷燈放入河中，隨它而流。

整整四年，薛明英都將自己選的荷燈送到容安手上，經由他獻給太子殿下。

每當看見荷燈在水上漂流，後麵緊跟著成千上百的荷燈之時，薛明英總會忍不住想，這盞荷燈裡頭有她與殿下兩人的心意，是他們兩人合在一起的心意，在給全上京的士庶百姓祈福呢。追隨的荷燈有那麼多，想來他們也是在祝福自己與殿下罷……

所以她總是在放完荷燈的那一夜睡得格外香甜，夢裡是平穩柔軟的水波，輕輕地送著那盞荷燈，到很遠很遠的地方去……

今年也是一樣，她昨天什麼都和容安交代好了。

等殿下放完荷燈，她便當他向她道歉了，她這個人寬宏大量，最有氣度了，看在荷燈的麵子上就不與他計較了。

想著，她迫不及待想到晚上了，看了眼天色還早，有些失望。眼耷下來時，正好看見下一層樓船上的霍芷，她也看見了她，朝她頷首一笑，那笑裡意味不明。

薛明英一下子將眼錯開，不想因為她敗壞了心情。

入夜之後，四下裡點起宮燈，昆明池畔一點點亮起來，不久後，池畔多了抹高大的身影，長身玉立，冠帶輕揚。

成百上千的人圍在周遭，卻不敢冒犯半分，屏聲靜氣，等著儲君將第一盞荷燈放到池中。

荷燈送過來了。

煌煌宮燈底下，白玉打造的荷燈格外耀眼，遠遠望去，如同打火花時濺出的焰火。

薛明英昂了昂頭，驕傲地揚起唇角，這可是她從三盞荷燈裡頭精心挑出來的，白玉不算最名貴，但雕出來靈巧輕盈，比最好的琉璃燈還要通透，正合殿下身上的君子之氣。

她覺得冇人比殿下更配放這盞燈。

隻有殿下才配。

可還冇等太子殿下碰到這盞荷燈，忽然人群中一陣騷亂，薛明英看見個綁了丫髻的娘子捧了張紙，跪在殿下麵前，不知說了什麼，她的那盞燈就被容安換了下來，取而代之的，是盞再簡單不過的粉綠紙燈。

容安捧了這盞燈，一步步朝殿下而去。

眼看著殿下馬上就要接過這盞燈了，薛明英心中著急，叫了聲“雲合”，要她去打聽出了什麼事，可雲合還冇走下樓梯，樓下響起一片驚歎之聲，她忙叫住了她，“等等！”

走到下一層，果然聽見霍芷在那裡道：“是我親自做的詩，命丫頭送到了殿下跟前。我想陛下設宴是為與民同樂，若用了華貴荷燈，百姓們難免為自己的荷燈羞慚，覺得拿不出手，不敢放了。殿下素來愛民如子，又非奢侈之人，我鬥膽以詩為名，求殿下放一隻與尋常百姓家裡同樣的荷燈。”

薛明英從這一層望去，果然看見那位殿下已經拿起了紙燈，走近了池畔，彎下腰，長臂一送，那紙燈就從他的手上落到了昆明池，隨著池水慢慢悠悠地遠去了。

她心中忽然一痛，總覺得有些事情不一樣了。

霍芷一來，所有的事情都不一樣了。

他不是個輕易被說服的人，一首詩算什麼，當初他要殺貴妃的兄長，父親說許多人曾去東宮求情，卻都不了了之。

可今天，他就為了霍芷的一首詩，輕易將她準備的荷燈換下，親手將他與霍芷的心意放入昆明池，替萬民祈福。

霍芷隻需要一首詩。

當初她要將這盞燈送到他手上，要先斬後奏，托了容安之手後，事後被他知曉，還要去東宮請罪，半耍賴著才讓他答應下來。

“薛姐姐，你說我這首詩怎麼樣？”霍芷含笑看著她。

薛明英感到無地自容，臉一陣陣發燒。

不是因為霍芷，是因為他。

她與霍芷本無高下區彆，可因為一個費心費力纔得到他的些許優待，一個輕而易舉就得到他的縱容，她變成了在瓦子裡供人謔笑的玩意。

她變得很可笑。