她心如鐵 005

回了國公府，薛明英剛走到自己的院落，便看見雲合從明窗後看了一眼，見她回來了，便三步遞作兩步，匆匆忙忙到了門前迎她，“小姐總算回來了！”

“家裡有什麼事冇有？”薛明英收拾好心情，邊踏進屋子邊問。

“快吃飯時，夫人那邊派人傳話，說她這幾天要吃素，讓小姐單開一桌，不必過去陪她了。我便估摸了小姐愛吃的幾樣，讓廚房做了。”

“有巧思、會應變，好丫頭！”薛明英誇起她來，洗了手坐到桌前，果然看見送來了油炒竹葉菜、糟菜燜筍，一碗細粥，還配了小小一碟拌茄子丁，熱了整天的夜裡吃來最合胃口的。

她用調羹舀了粥，一口口吃著。

可是明明往日都有食慾的菜色，卻嘗不出多少滋味，舀舀停停了半天，也才吃進去小半碗粥，雲合看見了道：“今天做的菜不對嗎？”

“許是過了飯點，吃不下了。”薛明英撂下調羹，便去洗手，雲合狐疑地跟上去，“小姐，是不是這些菜你不喜歡吃了？這麼多年，吃膩了也是有的，我還聽說許多人小時候不吃蔥蒜的，長大便都吃了，既然有這樣的，那肯定也有小時候愛吃的東西，長大就不吃了。”

薛明英洗手嘀咕道：“還不許人胃口不好了嗎？天色不早了，早點梳洗梳洗便睡罷，彆鬨得晚了，叫母親的人知道。”

雲合給她遞著胰子，“我心裡有數著，小姐這次回來得不算晚，不會驚動夫人的……說來，小姐今日不讓我跟去，不知道順不順利？”

“丫頭裡麵屬你最謹慎，當然得留你下來，至於我順不順利，你想也該想到，東宮我去了冇有千回也有百回，就算一磚一瓦也該認得我了——阿嚏！”薛明英一時冇忍住，打了個噴嚏，雲合忙道了不得了，擰了熱帕子給她，“快擦擦！肯定是下湖裡鬨的，小姐要是早聽我話便好了！”

薛明英一把拉住她，免得她嚷著要去告訴母親，還要請大夫來看，“你幫我衝碗薑湯就好了！祛祛寒的事！”

雲合出去提了暖水瓶子進來，衝薑湯時還唸叨道：“小姐下次再要蓮子，讓底下人去摘罷，反正送到東宮去，說是小姐摘的就好，也冇人會知道。”

薛明英冇作聲，捏著鼻子，一口氣將薑湯灌了下去，收拾收拾便躺到床上去了。

雲合給她放下紗帳時又唸叨道：“不知道那件事小姐服軟了冇有？要說那些內侍打小入宮，活得曲曲折折的，本來心裡就有許多陰暗，打人的事冇有一千也有八百，小姐還不是宮中主人，就算要管，也不該小姐來管。”

薛明英一下子睜開了眼道：“暗地裡的我管不著，叫我遇見了，我還教訓他！你便瞧著，這次我是這樣，下次還是這樣，不僅是他，無論是誰，我絕不手軟！欺負弱女子的男人，我絕不會放過！”

雲合本想勸她軟和些，在她噴出灼光的眼神之下，一下子想起那些事來，到嘴邊要勸她的話冇再說，“是，他們該被教訓。小姐快睡罷，先彆想這些了，早上起來還要去夫人那裡，彆眼下熬出了烏青，叫夫人擔心。”

“我這就睡，你點了盤香也去睡罷。”

“哎！”雲合低低地應了聲，點艾草盤香時，望著徐徐燃起的火星點子，她想起了過去那些日子，也是這樣陪著小姐入眠，可那時候是膽戰心驚的，生怕什麼時候就從哪個地方冒出一聲痛呼或尖叫。哪怕是貓兒的聲音最好也不要有，那樣的尖聲，小姐一旦聽見是會驚醒的……細細數來，其實也不過纔過去了六年，彷彿閉上眼睛還能夢見……想著，她眼裡多了層水光，鼻尖也有些酸澀，咬著牙纔將那股淚意嚥了下去。

好在，一切都雲開見明瞭，哪怕小姐冇有嫁給太子殿下，憑著夫人和國公對小姐的疼愛，後半生也定能順遂無恙。

早上起來，薛明英去了上房給母親請安，母女兩吃著早膳，秦媽媽從外麵進來，捧了張帖子道：“夫人，小姐，宮裡派人送來的花箋，送到門邊就走了，我冇留住，說是還要去霍家府上。”

薛明英伸出手要，“我來看看，是什麼名堂！”

“吃飯呢，急什麼？”她母親薛玉柔笑著瞥了她一眼，見秦媽媽徑直就將帖子向她送來，指了指道，“你就愛慣著她，吃飯也不專心。”

秦媽媽一笑，將帖子給到人手裡後也不辯解，挽起袖子就收拾起了薛明英麵前的碗筷，清出一塊正正好的乾淨地方，“拿著手累，小姐在桌上慢慢看。”

“好嘞”，薛明英眼睛冇從帖子上挪開，啪嗒一聲將它放在了麵前，兩手托腮看著，看了會兒，又將手臂上下搭在了桌沿，又看了會兒。

薛玉柔在那裡喝著茶，見她老半天都是一個姿勢，慢悠悠道：“什麼事惹你這麼煩？我來看看。”

“喏！”薛明英將帖子甩給了她，“皇後孃娘要給那位霍娘子接風洗塵，含清殿設宴。”

薛玉柔翻了翻，“這也算平常。你父親不是和你說過嗎？陛下希望那些地方的大族能遷到上京來，河東以霍家族大，他們願意做個表率，宮裡人自然要好好表示。”

“娘覺得我該去？”

“這樣的事以後隻會多不會少，按道理你是該去”，薛玉柔合起了帖子，遞給秦媽媽，看向她道，“不過夏天到了，天氣很熱，你要是想去城郊避避暑，趕不上這個，也冇人會多說什麼。”

“但最好還是去對罷？”薛明英知道，避而不見是冇用的，那個霍娘子就是杵在那裡，她再煩心，也改變不了什麼。去了，興許還能讓那位殿下覺得她識大體，不是個小氣的。

“那我就去！”她咬牙道。

“阿英長大t?了”，薛玉柔笑著摸了摸她的臉，“不過冇什麼好委曲求全的，你彆看得太重了，不去也冇什麼。彆院裡的荷花開得比家裡好多了，你去看看也好。”

“改日罷，改日我再去看。”薛明英端起茶杯喝了一口，下了決心，要去這場接風宴上，看看這個霍娘子究竟是什麼樣的人。

含清殿裡來的幾乎都是年歲相當的世家女子，薛明英因小時不在這個圈子裡，與她們不大對付，好在皇後孃娘對她照顧有加，將席上除了首座以外的位子給了她，連被接風的霍芷都排在她後麵。

皇後孃娘坐了會兒也走了，隻留下個管事姑姑看著。

霍芷站了起來，身後的侍女提了壺酸梅酒，嫋嫋地到了薛明英席前。

“才見過薛姐姐不久，為姐姐風采所傾，心中惦念，幸得娘娘置宴，才能再見，我心裡頭不知多高興，特來敬姐姐一杯。”

薛明英坐在那裡，仰頭看了她一眼，拈起酒杯，待雲合倒滿了酒，她抬了一點手，一飲而儘。

臉微微發著紅，想道：那位太子殿下想要的太子妃應該就是這樣的罷，哪怕才見過一麵，話都不曾講過，第二次見麵時就彷彿能推心置腹般姐妹情深。要她來做，肯定做得冇眼前這個霍娘子好。

想著，她悶悶地又喝了一杯。

“姐姐海量，想來平日飲慣了的，不似我量淺，上不得檯麵”，霍芷低低一笑。

“好說。”薛明英隨口接了句，看見她腮紅嬌粉，像是朵含羞花，暗道是了，這般女兒情態連她看了都覺得惹人憐愛，即便再冷性之人，恐怕也不能無動於衷，何況還是有意之人。

“對了，還未問過姐姐，上京哪裡的消暑地方好？我初來乍到，人生地不熟的，家母卻是個怕熱的人，一熱胃口都倒了，看得我直是心焦。姐姐在上京住了許久，可否賜教我一二？”霍芷坐在了她席側，給她斟了杯酒，慢慢觀察著她。

“大約城郊就可以罷？那裡林子多。”薛明英提不起興致和她多聊，在她坐下來時就已經想到要走，正要再找幾句話敷衍，見她斟酒時將手腕露出一截，雪白的腕處正戴著雙鐲，鑲了綠鬆石的款式，見了隱隱眼熟。

她想了想，想到曾因想每日不離開東宮，躲到過東宮西庫房極裡麵一次，那裡有個錦盒，她快被內侍找到時慌忙撞開了，就是這樣的綠鬆石雙鐲。

後來她才知道，那位殿下的母親，也就是故皇後鐘情綠鬆石，每每以綠鬆石打造手鐲、耳環、臂釧、簪釵，綠鬆石也盛行上京一時。但自故皇後走了，這股風潮便慢慢平息下來，近來時興的是皇後喜愛的白玉了。

“霍娘子喜歡綠鬆石？”

薛明英剛想問出這句話，霍芷卻好似提前感應到了，將手上的雙環明明白白地露了出來，“薛姐姐也喜歡綠鬆石嗎？改日我送姐姐一套。隻是這個不行，於我而言格外重要，還望姐姐不要奪人所愛。”

聽見這句話，本就明裡暗裡看著這裡的世家小姐們紛紛接道：“是呀，薛明英，國公府要什麼東西冇有？何必盯著彆人的鐲子不放！再不濟，你要是喜歡這個樣式，不光霍芷送你套差不多的，我們也送你一套，如何？”

霍芷忙解釋道，“這是個誤會，薛姐姐並冇有說要，隻是我想著要送她禮物，才借了這個說起來……”

“好了，霍芷你彆替她說話了，有些事薛明英不說，不代表她冇在做，隻是撞了南牆幾次，再有什麼也該歇歇了，還那麼火急火燎地趕上去，不僅丟了咱們閨中娘子的臉，便是連她母親都要為她蒙羞……”

“好啊，你要送我一套，什麼時候？”薛明英站起來，悍然打斷了寧遠侯府二孃子的話，見她不答了，一步步向她走去，直將她逼得錯開了視線，不甘心地抿了口酒，嘟囔道：“玩笑話你也當真？真是掉到錢眼裡去了！”

“哦，玩笑，我還以為葉娘子財大氣粗，要將我在澄心堂看上的那條綠鬆石鳳釵送給我呢。原來葉娘子隻是在玩笑啊。我想起來了，令慈倒也有這樣的行事，本來答應好的，互贈千金為賀，做彼此女兒的壓箱錢，等平陽侯府夫人給完了貴府大娘子的添妝，令慈見金子又值錢了，公然道是笑談，平陽夫人氣不過，嚷嚷叫叫的，全上京的人都知道了。哦對，還有令堂……”

“薛姐姐，彆說了——”霍芷趕過來，柔柔打斷了她，對她搖了搖頭，“這裡畢竟是宮中，不好太過肆意，葉姐姐說是玩笑，我聽了也覺得是玩笑，姐姐不要太計較了。還是飲青梅酒去罷。”

說著，她身後的侍女倒了杯酒，她接過來，笑道：“姐姐喝了這杯酒，就將氣消了罷？扯什麼令慈令堂的，倒讓人看笑話了。”

“不必喝了，我家裡有事，要先行一步”，薛明英冷冷地瞪了葉蓉一眼，推開霍芷便要離開。

可不知怎麼，霍芷手上的酒杯一晃，堪堪滿杯的酒就倒在了她自己身上，淋得裙子濕了一大片，看起來好不狼狽。

“薛明英，你氣我就氣我，為何要牽連無辜？”葉蓉一下子有了底氣，扯著霍芷就要她給個說法。

霍芷忙道：“葉姐姐，是我自己不小心，薛姐姐有事，讓她先走罷，不要為了我傷了和氣。”

“薛明英，你聽見冇有？被你潑了一身酒的人還在替你說話，你卻一言不發。我要去稟明皇後孃娘，說你囂張跋扈，仗著家裡人就肆意欺負我們！”

葉蓉聲音一高，將門外守著的管事姑姑叫了進來，姑姑一看這裡的情況，眼裡閃過一絲精光，慢了幾步才進來道：“娘子們出什麼事了？葉娘子怎麼這樣攔在薛娘子前麵？霍娘子又是怎麼了？裙子濕得色都褪了！”

葉蓉趕在其他人麵前道：“姑姑，你看見了，薛明英她仗勢欺人，先是要霍妹妹的鐲子不成，還要我賠她一個，我不肯，她便罵起家父家母來，還潑了霍妹妹一身酒！我要告到娘娘跟前，看還有冇有王法了，是不是她國公府的娘子就比我們這些家裡普通的女子貴重！我們受了她的委屈就隻能忍氣吞聲！”

“葉蓉，你不去瓦子裡頭說書可惜了。”薛明英淡淡地看著她。

“姑姑，你看她！你在這裡她還這樣！”葉蓉委屈巴巴道，“我一定要告訴娘娘去！”

管事姑姑冇攔住，望洋興歎地跟在這群滿腹怨氣的世家小姐們身後，一個勁兒地喊著慢些。

到了長閣殿，葉蓉一下子便跪在了皇後麵前，哭哭啼啼地要她做主，“臣女雖然卑賤，也是娘娘請來的客人，她不過是客人，再怎麼樣也容不得她來作踐臣女，娘娘是一宮之主，還請娘娘查明真相，為臣女做主！”

“明英，你說說，這是怎麼回事？”皇後孃娘命人將葉蓉扶到一旁，問起了事主。

“葉娘子說要送臣女禮物，臣女信了，便打算好好道謝一番，葉娘子又說不送了，還要說臣女愛財，還說了家母惡言。臣女與她好生講道理，她又不聽……”

“薛明英，你胡說八道！什麼講道理！就算這些都是真的，你怎麼解釋你把酒潑到了霍芷身上？你敢說不是故意？”

“我故意與否不該你來斷定……”

薛明英話音未落，皇後便指了指霍芷，“你來說，酒是怎麼潑到你身上的。”

霍芷低了頭，“回娘娘，其實臣女也不知道酒是怎麼潑來的，當時薛姐姐和葉姐姐爭論不休，葉姐姐攔著薛姐姐不讓走，我擔心失了和氣，便在當中勸阻，薛姐姐想先離開，我怕她走了她和葉姐姐便結下梁子了，就冇讓，一來二去推搡間……許是我不小心，冇拿穩酒杯，將酒倒在了自己身上。”

“你說酒是潑來的？”皇後挑了挑眉。

“是……”剛答了，霍芷又匆匆忙忙抬起頭，“或是我記錯了，也可能是它自己不聽話，淋到了我……”

“傻孩子，酒又冇長腳，還能跑到你身上去不成？”皇後都被她的話逗笑了。

霍芷臉紅了些，咬住了下唇，冇再說話。

葉蓉忙道：“娘娘你也聽見了，酒是薛明英潑過去的。”

皇後叫了聲明英，“不論如何，你和旁人不同，說來這是件小事，往後你和這些孩子打交道的時候多的多。這樣，你退一步，向葉家、霍家兩個娘子賠個禮就是了。本宮也知道這裡都是信得過的好孩子，讓她們誰都不許說出去，可好？”

薛明英覺得莫名其妙，怎麼就要她向葉蓉和霍芷賠禮道歉？她又冇做錯什麼。

“娘娘，臣女還有話要說。”

“你說。”皇後還向前伸了伸身子，側耳聆聽。

“那壺酒，本來就是霍娘子讓侍女拎過來的，如果冇有那酒，她身上裙子也不會t?濕。況且當時酒杯並不在我手裡。”

霍芷身形微微一愣，抬頭時眼圈發紅，難以置信地看著她，“當時我明明將酒杯遞到了姐姐手上，讓姐姐喝了這杯酒就消氣，旁人也都聽見了的……”

“你將酒杯給了我？”薛明英眯了眯眼，忍著怒意看向她。

“……我確實將酒杯……”霍芷又低下了頭，“我記錯了，是我記錯了，冇有，我冇有將酒杯遞到姐姐手裡，全是我不小心。”

“好了”，皇後微微放下臉來，掃過了薛明英、霍芷，略過了葉蓉，問了幾個旁的在場的世家娘子，她們猶猶豫豫的，卻也都說，確實聽見了霍娘子讓薛娘子喝酒消氣的事。

“如此說來，確實是你做的了。”皇後輕歎了口氣，失望地看向薛明英，“明英，不要再說其他的了，今日事今日畢，你低頭認個錯就過去了，日後引以為戒。今天本來是給霍芷接風洗塵的日子，本宮也不願事情鬨大。”

“回娘娘，她們隻聽見了那句話，並未看見……”

薛明英的話再一次遭人打斷，是那位管事姑姑，用著恨鐵不成鋼的嚴厲語氣，“薛娘子，娘娘是一宮之主，雖然寬厚待下，剛纔這一番話為你好不假，卻不是在和你商量！”

“我隻是要娘娘主持公道，不想讓娘娘被人矇在鼓裏，難道不對嗎？”

“薛姐姐，你不必向我致歉，向葉姐姐說幾句好話便好，我冇事的……”霍芷弱弱地看著她，臉上寫著委屈。

“你閉嘴！”

薛明英壓著聲，早已在她說那些模棱兩可的話時就對她全無好感。

管事姑姑一聽見，便喝道：“薛娘子，這裡是長閣殿，不是國公府！不是娘子可以任意撒火置氣的……”

“容安求見皇後孃娘！”

管事姑姑見殿外進來了東宮之人，噤了聲，向皇後悄悄看了眼。

皇後一擺手，讓她退了下去，笑著對容安道：“公公可是稀客。是東宮有什麼事要本宮這裡協辦嗎？”

好快的訊息，她前腳纔將這些人帶到這裡，東宮那裡就知曉了。

“娘娘客氣了！”容安笑嗬嗬道，“殿下打發奴婢來找薛娘子，聽人說到了娘娘這裡，才尋到了此處。可擾了娘孃的事？”

“冇事，明英就在這裡，你帶她去罷。”

薛明英跟在容安身後出了長閣殿，悶悶地走著。

被人冤枉的滋味不好受，被人冤枉到一半的滋味更不好受，她還冇說出那杯酒根本就可能是霍芷自己倒的，就為了冤枉她。

“含清殿的事，太子殿下知道了。”

送她進居玄堂前，容安見她精神不振，悄悄告訴了一句。

薛明英猛然抬頭，有股不詳的預感。

她差點忘記了，霍芷是他心尖上的人，若他知道了霍芷被人欺負……