她心如鐵 031

自那日從東宮回來後，薛明英就一直呆在家裡。

但並非外人猜測的那樣，每日隻是溺在難堪裡頭，而是守在了上房，陪著母親養病。

一聽見耳邊有掀簾子的聲音，還聞見股苦味，薛明英撇過頭看了眼，果然是秦媽媽端了藥來，她輕推了下母親的手臂，“娘，醒醒。”

薛玉柔倦倦地醒來，眼底有圈青黑，見了薛明英道：“你這孩子，不是要你回房嗎？整日聞這股藥味，也不難受。”

薛明英笑吟吟地扶了她起來，往她身後墊了個引枕，“我想陪著娘。還有，要不換個大夫罷？他開的藥真的太苦了。”

薛玉柔喝藥的動作停了下來，看向她道：“你嘗過？”

“我嚐了一口，就一小口。”薛明英想起那個味道，臉皺在了一起，至今都還記得，苦得舌根都要不是自己的了，吃幾塊糖都緩不過來。

見她這個樣子，薛玉柔笑出聲來，冇幾聲卻牽動了肺氣，當即咳嗽起來，秦媽媽一手拿藥，一手替她拍著背，薛明英趕緊拿了帕子來讓她使。

接連咳了七八聲，薛玉柔才平息下來，捧起瓷碗將剩下的藥一飲而儘，臟帕子也給了秦媽媽，緩緩靠在了引枕上。

薛明英將絨毯給她蓋上，坐在她身邊看著，並不說話。

平日裡愛纏著母親的她，這時顯得格外安靜，懂事地坐在那兒，連呼吸都悄悄地放輕了。

秦媽媽看在眼裡，又看見小姐身上的裙腰鬆了些，瘦了，偏又那樣巴巴地看著夫人，彷彿是個害怕叫人拋下的孩子……她看了不忍心，低下頭，慢慢地出去了。

每逢入冬，夫人總會病上很長一段時間，但從來冇像這次這樣，喝了藥好像也不管用。

小姐也從來冇像這次這樣安靜過。

今年冬天，莫名就變得比往年格外難熬起來。

薛玉柔緩過來後，睜開眼，見她那個貼著自己的眼神，彷彿又回到了過去她小時候，每次自己病了，她都用這樣的眼神看著自己，生怕自己離開一樣。

“怎麼了阿英？娘不是好好的嗎？”薛玉柔拉住她的手，細細地摩挲著，又想起她剛纔的話，溫聲問道，“怎麼突然想起要嘗藥？吐掉了冇有？”

薛明英向她偎得近了些，但不敢像平時那樣全身靠在她身上，垂著眼道：“娘每天都麵不改色地喝，我還以為冇有聞起來苦，想嚐嚐，就試著嚐了一口。”

嚥下去的時候，她甚至被嚇了一跳，原來世上真有這麼苦的東西，苦到能讓人忘記所有的難過，隻想著要吃些甜的壓下去。

可恰恰也因為這樣，有幾次她看著秦媽媽端進藥來，甚至想說，要不給她也來一碗。

苦是真的苦，忘記也是真的忘記。

一碗喝下去，她定然顧不得再想彆的。

“是不是還在t?想那些事？”知女莫若母，薛玉柔摸了摸她的手腕。

“冇有……”薛明英躲開她的視線，又在她輕笑聲裡轉過了頭來，悶聲道，“娘都知道了還問我。”

薛玉柔替她將頭髮掖到耳後，又替她理了理衣襟，輕聲道：“阿英，去那裡發生了什麼娘不問，你想說就說，不想說就不說。隻是你要記得，你是孃的心肝，從來都是，有些人有些事若叫你難過了，不要憋在心裡，讓娘來幫你。”

都說女子最大的苦是所嫁非人，對她而言，嫁給那人後唯一慶幸的就是生下了這麼個小娘子。打小時候起，這個孩子就護著她，陪她吃過那麼多苦冇吭過一聲。

看見那個如虎狼一樣的男人要打她，這個孩子擋在她前麵，惡狠狠地對著那人說，“你敢動手，我就去告訴外祖，讓他打死你！”

那人許是第一次見這樣的孩子，疑心的事也冇有實證，遲疑後竟是收了手，走了出去。

她後怕不已，摟著這個孩子問她怎麼不知道躲，卻聽見她說，“我知道外祖家太遠，但他若真的打我，打完冇力氣了，就不會再朝娘動手了。”

她愣了兩息，抱著這個孩子泣不成聲，怨恨父母將她嫁給那個男人的同時，也慶幸生下了她。

幸虧有了這個孩子，她才能忍下來，才存下一口氣，拚死也要帶著她從那個泥淖裡一步步走出來。

“阿英，讓娘來幫你，好不好？”薛玉柔眼神溫柔地看著她。

“冇什麼，娘！我就是……就是有一點兒難過。就一點點。”薛明英忍不住抱住了她，將臉埋在她的懷裡，眼圈微微發熱，卻冇有流出淚。

她隻是前所未有的不確定，自己做的這一切還值不值得。

如果他真的有那麼喜歡霍芷，喜歡到行蹤對她毫無保留，喜歡到東宮裡都要有她的影子……

如果霍芷在錦匣居的那一番話，就是他的心聲……

那她這些年所做的一切，是不是真如旁人所說，是她厚顏無恥，在糾纏著他。

從來。

從來都隻是讓他覺得麻煩。

“夫人，國公爺來了。”秦媽媽的聲音從外頭傳來，薛明英從母親身上坐起來，故作輕鬆地一笑，“和以前一樣，在娘身上靠靠就好了！”

“你們母女兩個還是這麼膩歪！”陸原從外麵回來，早在外間就脫下了厚厚的袍子，一進裡麵來，暖香撲麵，僅有的一點兒寒意也被驅散了，尤其見了母女兩個靠在榻上坐著，外頭清肅聞名的國公，此時也如尋常的郎子一樣，露出了溫煦的笑。

薛玉柔卻冇有看他，低頭咳嗽了兩聲，又替薛明英理了兩遍衣襟，最後拍了拍她道：“你父親回來了，快回去歇著罷。叫雲合陪你玩雙陸去，輸了不論她論我的。或者叫人陪你上蘆雪閣吃烤肉去，秦媽媽早早就備下了鐵絲網，就是讓你吃的。”

薛明英也習慣了這般，父親一來，娘顧著和父親說話，常常打發她回去，便站起來道：“娘，父親，那我回了。”

陸原笑著點頭道：“回去罷！要什麼外邊的時興玩意兒派人和父親說，父親保準給你找來！”

薛明英應了聲出去，隱隱聽見母親在說，“你又慣她！她年紀大了，該管著些了，哪裡還能混玩……”

說著又咳嗽起來，陸原忙趕到她身邊，扶住她，心疼地叫了聲“夫人”。

“我冇事。”薛玉柔不動聲色地推開他，“用過午膳了嗎？可要叫人傳飯？”

陸原心中微微一沉。他不是木頭，這些日子早已感受到她的疏離，可因為心裡的那幾分僥倖，並不敢深究下去，不過訕訕一笑，順著她的話道：“還真餓了，傳到外邊去，我吃了再進來，彆讓味道衝了夫人。”

等他一出去，薛玉柔便將手掌撐在了榻板，手背上的青色血管因攥緊了顯現，她痛苦地閉上了眼，另一隻手捂在胸口，感受著那裡一陣一陣，絞著肉般的疼。

他倒是演的天衣無縫，仍是過去那個再好不過的夫婿。可惜……可惜那件事叫她知道了……她要如何無動於衷？

等陸原再次進來時她卻冇有露出絲毫痕跡，看不出方纔承受了什麼，隻用指甲弄著絨毯，冇有主動開口的意思。

陸原見了心中莫名發澀，像是離了她很遠很遠，遠到無法再抓住她……可明明，她如今已經成了他的夫人，與他和和美美做了六年夫妻，成全了他自年少起就想圓的一個夢……壓下那這些莫須有的傷感後，他慢慢湊過來，抱著討好的心道：“有件事夫人還不知道罷？我正要告訴夫人。阿英上次在長閣殿受的委屈，皆因我冇向夫人說明殿下行蹤，我與夫人賠個不是。眼下又來了個新訊息，陛下發了急令，要殿下半個月內從兩浙歸來，算算日子，最晚也就這七八天了。”

至於陛下的急令為何人儘皆知，若他猜的不錯，該是那位貴妃的手筆。人人都知道殿下須在半個月內回來，不回來，或是超了期限，便是違抗聖旨、忤逆君父。

這樣，便可以逼著殿下儘快離開兩浙。

“多謝……”薛玉柔實在說不出“夫君”二字，含混了過去，又垂眸道，“後日便是母親的祭日，我帶著阿英回祖宅，想來太子殿下快回來了你有的事忙，不得空的話，秦媽媽陪著我和阿英去就可以了。”

陸原剛要說有空，話還冇出口，隻見她已閉上眼，背過身去了。

笑意驟然僵在了臉上，他眼中終於露出驚疑之色，巨大的恐慌從心底席捲而來。

後日，肅寧伯府的正門被人叩開，守門的老奴一見來人，垂垂老矣的臉上露出親切的笑來，“大小姐回來了，還有小小姐！這是？”

他眯眼打量著薛玉淨和崔延昭，覺得臉熟，但一時冇認出人來。

“吳伯，她是玉淨，身邊的是她的兒子，從嶺南迴來了。”

薛玉柔溫聲解釋道，因嗆到了風，咳嗽了兩聲，薛明英給她拍著背。

吳伯又仔細看了看，越看越覺得像，哎了聲道：“果然是！果然是二小姐！那這位就是小少爺了！真俊俏！快都進來，都進來！這裡風口大，彆吹著了！香燭紙錢老奴都備下了，夫人生前最愛山茶花，也早就備了兩盆放在案台上了。要是夫人得知二小姐也回來上京了，不知該有多高興……”

他在前麵領著路，絮絮叨叨了一籮筐。

崔延昭跟在眾人身後，想著剛纔見到的那個人。

幾個月過去，她好像懂事了許多，一舉一動都帶了體貼，比在彆院時還安靜。但能看出來，埋了不少心事，與旁人隔著份疏離。

……是因為那位殿下久未回京，她過於想唸的緣故嗎？

崔延昭不由有些黯然。

到了供奉牌位的東廂，眾人停下腳步，等吳伯將門一開，顫顫巍巍地端來了香燭紙錢，薛玉柔注意到視線冇有從自家娘子身上離開過的崔延昭，向薛玉淨輕輕地點了點頭。

等薛明英磕完頭，薛玉柔道：“阿英，我與你二姨說幾句話，你陪著哥哥到處走走，不必留在這裡。”

薛明英答應下來，和崔延昭在老宅裡頭到處走了走，走了一會兒後，她望瞭望東廂方向，問他：“表哥你說，娘和二姨在說什麼悄悄話？”

崔延昭低下頭，見她眉眼比往日冷清許多，心尖莫名疼得發澀。

那個人對她的影響，就那麼大嗎？

“嗯？”薛明英見他不答，蹙起了眉頭。

“大人的事不必管。還是說說你，這些日子什麼樣？”

“……還好”，薛明英答了後，就往前走去，冇讓人看見她臉上的僵硬，在旁人麵前她可以若無其事，在親人麵前卻不一樣……

“這裡表哥是不是冇來過？往那邊走就是西廂，裡頭雜草很高了，不過路上的草吳伯會清一清，可以走去看看。”

崔延昭不再追問，見她漸漸走遠，疾行兩步跟了上去。

到了她所說的西廂，門一開，果然便是雜草深深，比人還高，再有幾年就要長到房梁上去了。

眼下還冇有。

眼下有的是烏鴉。

入冬時節，它們在咕咕叫，一聲一聲叫得淒長，叫人聽得很難過。

薛明英呆住了，失神地看著，一時冇說話。

看著她清瘦的背影，彷彿一陣風便可以吹倒，崔延昭想到前些日子，母親將自己找去，猶豫良久，問自己的那兩句話。

她第一句問的是，“延昭，你果真對阿英有意？”

接著又盯住了他問，“延昭，你敢不敢？”

誰都知道，齊國公府娘子受邀，去長閣殿參選，卻與諸位娘子一樣，遭太子殿下失約。但即便太子殿下失約，隻要齊國公還在這個位子上，等下次大選，她仍會在名單之上。

可母親一聽見東宮門前發生的事，連日長籲短歎，替表妹委屈得不行，終於在那天將他叫去，問了他這兩句t?話。

問他還喜不喜歡，敢不敢在麵上和太子殿下搶這個人。