明末：從赤貧到雄掌天下 第268章 潰兵

遠處，投降流寇的零星哭嚎、傷兵壓抑的呻吟，夾雜著林間盤旋烏鴉刺耳的聒噪，隨風斷斷續續飄來。

“末將……謹遵督師軍令！”楊凡深吸一口氣，壓下雜亂思緒，抱拳領命。

盧象升滿意頷首，又勉勵數句，便讓他下去休整。

臨著離開北坡時，楊凡回頭望了一眼。盧象升依舊佇立坡頂，清瘦身影在昏黃天光下顯得格外孤峭。

他正對著親兵，手指地圖，規劃著明日行軍路線。

……

康寧坪東南數十裡外，密林深處。

此處枝椏虯結，藤蔓垂掛如幕，光線晦暗。

入夜。

七八百流寇潰軍馬兵，連同戰馬，悄無聲息地蟄伏在半山腰一片相對平緩的坡地上。

這些都是突圍出來的積年老賊，多為精悍騎兵，但此刻也是人困馬乏，甲冑破損，眼神裡除了疲憊，還有的是劫後餘生的驚悸和凶戾。

他們圍著幾處篝火，默默啃著乾糧，或用布條草草包裹傷口。空氣中瀰漫著汗臭、血腥與馬糞的混合氣味。

這支人馬的領頭者是前營先鋒劉宗敏。他乃鐵匠出身，投軍後作戰勇猛，迅速成為李闖將核心臂膀之一。

劉宗敏已發話，稱派出去的探馬已找到了闖王大隊去向，就在東南二十裡外。

他決定一天明即動身，穿過這片山林，帶著這裡老賊馬上重歸主力。

在群賊範圍中央栓著許多馬，今日馬兵老賊策馬狂奔逃命，群賊皆是不惜馬力才暫時擺脫明軍追殺，明日還要用馬，自然馬匹也是要趕緊照料一番。

拴馬處幾個人影忙忙碌碌。其中便有被裹挾的輜重隊小隊長王平安，他此時已經成了苦力，正被嗬斥著餵馬、扛運雜物。臉上也是沾滿泥汙，眼神卻是不斷閃動。

王平安一直在觀察這夥流寇，心下卻是暗暗叫苦。剛被俘時尚未如此恐懼，但隨著流寇越逃越遠，周遭已不見了其他明軍追兵，王平安也就徹底絕望。

除他們這隊剛被俘的輔兵，這夥流賊還在逃亡後陸續又抓了一兩百流民百姓，有些是潰逃的廝養，來自不同營伍，都被強行聚在一起。

他已從其他流民口中得知，他們這些殘存者會被充作“廝養”。雖不知具體何為廝養，但看這些馬兵驅使他們的模樣，便知應當是下人奴仆無疑。

無人願為流寇奴隸。方纔紮營時，便有兩名輔兵瞅準空檔拔腿欲逃，旋即卻被追出的流寇削去首級，頭顱就掛在廝養們抬眼可見之處。

如此一來，王平安也不敢再頂風妄動。然心終有不甘，眼睛不停偷偷打量四周正在進食的馬兵，暗自籌劃夜深人靜時能否摸黑逃走。

流寇今日奔逃耗去許多馬力，雖未給王平安等廝養飯食，卻不得不給馬匹補充氣力。

故派王平安去餵馬匹米豆。他佯裝低頭撿豆，趁機扔了幾顆進嘴，但拴馬處旁就有流寇看守，他隻能不動聲色地在口中慢慢研磨，不敢大口咀嚼。

粗糲的豆沫滑下食道，他忽然想起遊擊營的飯菜，心下湧上陣陣喪氣。

愈發埋怨輜重大隊長非要送那批炮彈，真是害苦了自己。若真逃不脫，豈非要終生為這些流寇做牛做馬？

他可是月餉二兩的人，即便到了輜重隊，也是一兩二錢的小隊長！做了廝養莫說月餉，連飯都吃不上，更何況一旦從了賊，便再難回重慶了。

想到此處，他忽又念起家中胖妻、絮叨的嶽母，還有那個傻大個趙大通。

正胡思亂想間，王平安忽見一行人來到拴馬處，與看馬的流寇交談了數句。他瞧見看守對來人頗為恭敬，回話後便退開一旁。

那行人隨即挨個檢查馬匹餵養情況。領頭的是個二十來歲的年輕人，王平安聽見旁人稱其為“許掌令”。

此人麪皮呈古銅色，相貌略帶文氣，眼神不似他人般粗糲，反而藏著一份難以言喻的冷靜，但王平安卻瞧出對方有一絲不易察覺的焦灼。

王平安瞧見那許掌令抬起一隻皮靴，不輕不重地踢了踢旁邊一個正在餵馬的輔兵小腿。

那輔兵渾身一顫，驚恐抬頭。借遠處篝火微光，他看清了來人是流寇頭目，當即身體就開始抖起來。

許掌令蹲下身，魁梧身形幾乎完全隱於陰影中。

王平安眉頭一皺，覺出些不對勁，遂側耳細聽。

那輔兵民夫止不住地哆嗦，不敢再看對方，喉嚨裡發出含糊嗚咽。

“彆怕，我不吃你。”

許掌令的聲音又低了幾分，幾乎貼著那輔兵的耳朵說話。

王平安卻是聽不大清楚，隻能彎腰低著頭裝作餵馬，腳下又挪了半步，想要豎耳去聽，卻見那許掌令忽然伸手一拽，王平安“哎喲”一聲被其拉倒在地，手中米豆撒了一地。

“想死？還敢偷聽？”許掌令冷冷一笑。

王平安見偷聽行跡敗露，嚇得肝膽欲裂，當即跪地磕頭不停。

頭上的許掌令冇說要殺他，卻忽然問了個冇頭冇腦的問題：“你們可是四川兵的民夫？川東遊擊營？”

被揪住的民夫戰戰兢兢，哆哆嗦嗦半天不知該答是還是不是，生怕一言不慎便被對方颳了泄憤。

王平安腦子活絡些，聽出對方語氣不似蘊怒，遂猛抬起頭，連連點頭：“回大爺的話，是的是的！我們是川東遊擊營的……但、但不是戰兵，是輜重營的……”說到最後，他還是留了個心眼。

得到答案後，許掌令默然片刻。他緩緩環顧四周，見皆是自己拉攏的人，隨即用那雙眼死死盯住王平安，彷彿要穿透他的魂魄。

他先是悠悠說道：“你二人若跟著我們去與闖營大隊合營，最多隻能活兩月。這還是在官兵追得不緊的情況下。”

那民夫與王平安對視一眼，不安地嚥了口唾沫。王平安心下奇怪，不知這流賊頭子何以既問他們是否川兵，又說他倆活不長，究竟是何用意。

“你們想活命嗎？”許掌令眼神深邃，緩緩拋出這個問題。

話音甫落，另一民夫瞬間在地上連連磕頭，嘴裡不住唸叨：“想活！小人想活！老爺開恩！老爺開恩……”