明末：從赤貧到雄掌天下 第224章 輕騎

這是川東遊擊營首次進行跨省援剿，且也非上次那般全程依托水路行軍。

此路線水陸結合，依托渠江水運和荔枝古道陸路，藉助沿途驛站、關隘保障補給與行軍安全，是讚畫房反覆推演後得出的、兼顧效率與保障的最優選擇。

然而，就在川東遊擊營剛越過二州埡，進入太平縣境內不久。

其夜不收剛至太平縣一百二十裡外時，便與太平縣石砫兵馬的斥候相遇，帶回一則最新軍情。

崇禎七年四月，太平縣南向百餘裡外。

殘陽如血，染紅了大巴山蜿蜒的官道。川東遊擊營已擇地紮營，營寨木牆在暮色莊重堅固，守衛士兵的身影在牆頭攢動。

中軍帳內，楊凡指節因用力而泛白，方纔夜不收帶回的訊息令他心頭驟然繃緊：

“據石砫哨探急報，興安流賊‘掃地王’張一川欲抄小路入蜀，石砫宣慰使馬祥麟偵知後，已親率輕騎三百離開太平縣城，意圖趁夜突襲其營。”

這訊息是太平縣南線石砫斥候告知夜不收的。

眼下，川東遊擊營主力尚在太平縣以南一百二十裡處，而興安賊掃地王張一川部則在太平縣東北方向活動。

這意味著，川東遊擊營與馬祥麟那三百輕騎正背道而馳，距離越拉越遠。

“這石砫兵瘋了不成？”楊凡低聲罵了一句。

讚畫房六人迅速圍在地圖前低聲商議。片刻後，蓋世才代表發言：

“稟大人，‘掃地王’張一川，於崇禎初年起兵，乃流寇三十六營頭目之一，主要活動於豫、皖、陝交界地帶，與八賊、闖賊等部時合時分，亦保持獨立作戰。

據我們讚畫房綜合諸多塘報分析推斷，張賊所部人數遠不及我等於大寧所擊之闖賊、獻賊主力，當在四千人左右。若其戰力與先前遭遇之敵相仿，則馬帥率三百精銳輕騎突襲，縱使不能大勝，應當也不至於深陷重圍而無法脫身。”

聞此分析，楊凡心中稍定。

然而，回報的夜不收緊接著補充道：“屬下還探得，興安賊張一川部近日又整合了幾股散匪，聲勢有所增長。”

此言一出，幾位讚畫立刻又湊近地圖，低聲議論起來。

千總秦起明難掩焦急之色。

其父秦拱明與馬祥麟是姑表兄弟，秦起明與馬祥麟實為表叔侄關係。

此刻得知表叔身處險境，他強壓心頭憂慮，儘可能剋製地旁敲側擊：“如此說來，興安賊勢比預估更盛。馬帥這三百騎，名為突襲，實則……更像是在行險一搏！”

蓋世才依舊堅持己見，朝楊凡拱手道：“秦千總此言差矣！馬帥敢行此險招，必有倚仗。或許是探得流寇中樞空虛，有機可乘？再者，張一川部多為裹挾之眾，烏合之師，又有突襲之利。三百精騎……縱使未能得手，亦可憑藉機動性從容撤退。”

秦起明立刻反駁：“不管馬帥有何倚仗盤算，以三百騎衝擊數千賊眾之營壘，即便能殺入敵陣，但要想全身而退又談何容易？？”

帳內目光齊聚楊凡。

楊凡在思考。

若說身陷賊圍的是瀘州守備營侯采，楊凡或許會拍手稱快。但石砫兵馬是目前他所接觸過最可靠、戰力最強的友軍。

此番北上征戰，不知要經曆多少惡仗，他絕不希望這支力量提前有無謂損折。

更何況馬祥麟為人豪爽仗義，上次大寧之戰對楊凡傾囊相授、毫無保留。於情於理，他都該助其一臂之力。

無奈的是，川東遊擊營主力尚在百裡之外，既不知馬祥麟是否已與流寇接戰，更不知戰況如何。

思索片刻後，利害關係瞬間厘清，楊凡心中已有決斷。他的手指重重敲在地圖上太平縣的位置，沉聲道：

“無論馬帥有何倚仗盤算，以三百騎硬撼數千之眾，終究太過行險！大寧一役，白桿兵為馳援我兩江守備營，不惜百裡奔行。今日馬帥率輕騎突襲賊穴，我等又豈能坐視？！”

帳內一時沉寂。

誰都明白楊凡的言下之意是必須支援，但現實是，川東軍主力距離尚遠，即便此刻拔營急行軍，也需兩日方能抵達太平縣。

“大人，”蓋世才猶豫著急道，“我營將士連日跋涉，人困馬乏。即便此刻強行軍，恐也難以及時追上馬帥的輕騎……”

“本官知道……”楊凡打斷他，眼神卻愈發銳利，“但馬祥麟是去突襲！他那三百騎是勝是敗尚在未定之天，我們雖不知結果，但卻可做些力所能及之事。”

隨後，楊凡揚聲喝道：“閻宗盛！”

閻宗盛應聲上前一步：“末將在！”

“點齊兩隊夜不收，彙合親兵司所有騎兵，隨我同去！”

閻宗盛心領神會，毫不遲疑：“屬下遵命！”

楊凡的意圖明確，暫時將步兵、炮兵與騎兵分離。他親自率領親兵司中約四十餘名騎兵，加上軍情司夜不收（多為騎馬），組成一支快速機動部隊，火速馳援。

尤其是夜不收腳程快，或能尋隙接應馬祥麟脫險。

川東遊擊營並無正式騎兵編製，少量戰馬都用於軍情司夜不收，夜不收一百七十餘人。

加上親兵司護衛還有約四十餘騎。楊凡計劃帶走其中狀態最佳、可立即投入長途奔襲者，組成一百五十騎左右。

楊凡目光掃過帳內諸將：“寇漢霄！營中大小事務暫交與你節製！餘下夜不收及全軍，由你統率，繼續按原計劃向太平縣挺進，必須加強戒備，謹防流寇襲擾！”

寇漢霄慨然應諾：“屬下領命！”

“親兵營、夜不收，即刻隨我出發！”

楊凡話音未落，人已轉身大步出帳。閻宗盛、石望緊隨其後。

出帳後，閻、石二人立刻分頭行動，傳令軍情司一隊、二隊夜不收集合，親兵司騎兵備馬！

片刻之後，營區轅門洞開。

一百五十餘騎黑影魚貫而出，皆輕裝簡從，鞍韉齊備。楊凡一馬當先，頭盔壓得極低，暮色中隻露出一雙閃爍著冷峻光芒的眼睛。

身後，石望催馬靠近，低聲問道：“大哥，往哪個方向？”

“全速前進！務必於明早辰時前抵達太平縣城！屆時再依據石砫守軍情報，定奪馳援方向！”

馬蹄踏在官道上，百餘騎如離弦之箭，劈開漸次濃重的夜色，隻留下一片沉悶而迅疾的沙沙聲，迅速融入蒼茫山影之中。

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註釋①：

據《明史·洪承疇傳》，崇禎八年洪承疇追擊李自成部，騎兵“夜馳三百裡”，但此處“三百裡”可能為概數，含晝夜兼程（非純夜間）。

對比同期驛馬速度，明代驛馬“急遞鋪”要求“一晝夜行三百裡”（《大明會典》），但驛馬為“換馬不換人”，而騎兵需保持建製，速度略低於驛馬，夜間純急行軍難突破240裡，在200裡左右。