晨光刺破雲層時,隊伍已在薪火牆下列隊完畢。
四十七個人,全副武裝,沉默地站著。鎧甲反射著晨光,武器握在手中,藥水瓶在腰帶上碰撞發出細微的聲響。冇有人說話,隻有風吹過牆頭的獵獵聲。
張野站在隊伍最前方,赤腳踩在營地的泥地上。他冇有穿重甲,隻套了一件輕便的皮甲,腰佩短劍,背後是一麵小圓盾——趙鐵柱那麵碎盾中最大的一塊改造成的。裝備很普通,但冇有人會小看他那雙赤腳。
經過七天特訓,每個人的氣質都變了。不再是當初那些散兵遊勇,有了點“隊伍”的樣子。站姿更穩,眼神更沉,握著武器的手也不再發抖。
但緊張是藏不住的。
張野能感覺到空氣中繃緊的弦。這是他們第一次正式挑戰高級副本,對手不隻是怪物,還有可能潛伏在暗處的其他玩家。七天特訓能提升技術,但提升不了經驗——有些東西,必須親身經曆過才知道。
“檢查裝備。”張野開口,聲音不大,但清晰。
隊伍動了起來。
鐵骨檢查盾牌的綁帶,火苗擦拭劍刃,風語清點法術材料,影刃調試匕首的平衡,林小雨和李初夏覈對藥水數量和種類,秦語柔最後一次確認攻略和地圖。
王鐵軍走到張野身邊。
“都準備好了。”
張野點頭。他看向隊伍後方——周岩帶著幾個生活玩家站在那裡,他們不參與副本,負責留守營地。兩個矮人工匠也在,銅錘朝張野豎起大拇指,鐵砧拍了拍胸口,意思是“牆交給我們”。
“出發。”
隊伍轉身,走出營地大門。
薪火牆在他們身後漸漸遠去,牆頭的微光在晨霧中若隱若現,像一雙守望的眼睛。
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龍眠深淵位於晨曦城西側三十裡外的裂穀地帶。
隊伍沿著官道走了一段,然後拐進山林小路。這條路是秦語柔反覆研究後選定的——避開傲世可能設伏的主要通道,繞遠但安全。
山林很靜,隻有腳步聲和偶爾的鳥鳴。
張野走在最前,赤腳感知著地麵的每一絲震動。七天特訓讓他對永恒之火碎片的掌控更深了,現在即使不刻意集中精神,也能隱約感知到周圍百米內的生命氣息——不隻是玩家和怪物,連草叢裡的蟲、樹上的鳥、地下的鼠,都能模糊地感覺到。
這是一種很奇妙的感覺。
世界在他腳下“活”了過來,不再是冰冷的畫素和貼圖,而是一個有呼吸、有心跳、有無數微小生命在活動的世界。
永恒之火碎片在胸口溫暖地跳動,像是在與這個世界共鳴。
走了一個小時,前方樹林漸疏,地勢開始下降。
“快到了。”秦語柔從後麵趕上來,手裡拿著地圖,“再往前走五百米,就是裂穀邊緣。龍眠深淵的入口在裂穀底部,需要沿崖壁的小徑下去。”
她頓了頓,壓低聲音:“剛纔偵察兵回報,入口附近已經有至少五支隊伍在集結。傲世的人到了,寒月閣的人到了,還有幾箇中小公會和散人團隊。”
“傲世來了多少人?”
“五十人整編團,由傲世淩雲親自帶隊。”秦語柔說,“寒月閣也是五十人,楚清月帶隊。其他隊伍加起來大概一百人左右。”
張野心裡計算。
龍眠深淵是四十級團隊副本,係統允許最多三個公會聯合進入,總人數上限一百五十人。現在光傲世和寒月閣就占了一百人名額,剩下的五十個名額,他們和其他隊伍要搶。
“入口怎麼進?”
“按係統規則,先到先得。”秦語柔說,“最先到達入口的三個公會或團隊獲得進入資格。但如果已經獲得資格的公會成員在副本開啟前死亡或離線,名額會順延給後麵的隊伍。”
也就是說,他們不僅要儘快趕到入口,還要提防傲世在入口前下黑手,搶他們的名額。
“加速前進。”張野下令。
隊伍小跑起來。
五分鐘後,裂穀出現在眼前。
那是一條巨大的地裂,寬逾百米,深不見底。裂穀兩側的崖壁近乎垂直,上麵爬滿暗綠色的苔蘚和藤蔓。穀底被濃重的霧氣籠罩,看不清具體情形,隻能聽到隱約的水聲和……某種低沉的、像巨大生物呼吸的聲音。
入口就在裂穀一側的崖壁上——一個天然形成的洞穴,洞口被人工修整過,兩側立著石雕的龍柱,柱身盤繞的龍形雕刻已經風化嚴重,但依然能看出當年的精美。
洞穴前有一片不大的平台,此刻已經擠滿了人。
傲世的人占據了平台左側,清一色的深藍色鎧甲,胸口繡著金色“傲”字。傲世淩雲站在隊伍前方,穿著全套紫色品質的重甲,揹著一把雙手大劍,正冷眼看著陸續到達的其他隊伍。
寒月閣在右側,以白色和銀色為主色調,看起來清爽得多。楚清月穿著法師長袍,手裡握著一根鑲嵌著藍色寶石的法杖,正和幾個核心成員低聲交談。
中間散落著其他隊伍,有大有小,服裝各異,但都神情緊張,警惕地觀察著周圍。
張野帶著拾薪者的隊伍出現在平台邊緣時,所有人的目光都投了過來。
有好奇,有審視,有不屑,也有……敵意。
尤其是傲世那邊,幾乎所有人的眼神都帶著冰冷的敵意。傲世淩雲更是直接冷笑出聲:“喲,這不是拾薪者的窮鬼們嗎?怎麼,也想來分一杯羹?”
鐵骨握緊盾牌就要上前,被張野抬手攔住。
“彆理他。”張野低聲說,“先占位置。”
他帶著隊伍走向平台中央——那裡還有一小塊空地,剛好夠他們四十七個人站下。
周圍的小公會和散人團隊自動讓開一點空間,眼神複雜地看著他們。有佩服他們敢和傲世硬剛的,有嘲笑他們不自量力的,也有純粹看熱鬨的。
秦語柔快速清點人數。
“傲世五十人,寒月閣五十人,我們四十七人,其他隊伍加起來四十三人,總計一百九十人。名額隻有一百五十個,也就是說,至少有四十個人進不去。”
她看向張野:“會長,我們要確保名額,就得……”
“先彆急。”張野說,“係統還冇開放入口,等規則明確了再說。”
話音剛落,洞穴入口處的兩尊龍柱突然亮了起來。
石雕的龍眼射出紅光,在霧氣中掃過,然後,一個宏大的係統提示音在所有人耳邊響起:
【龍眠深淵副本入口已啟用】
【進入規則如下:】
【1.入口將在三十分鐘後正式開啟】
【2.開啟時,距離入口最近的一百五十名玩家獲得進入資格】
【3.獲得資格後,若玩家死亡或離線,資格自動順延給距離入口最近的未獲得資格玩家】
【4.副本開啟後,入口持續開放十分鐘,十分鐘後關閉】
【5.副本內禁止公會間直接PK,但允許爭奪怪物掉落和資源點】
規則宣佈完畢,平台上的氣氛瞬間變了。
從之前的對峙,變成了緊張的站位競爭。
所有人都開始向入口方向擠。
傲世的人仗著人多裝備好,直接往前衝,把幾個小公會的隊伍擠到一邊。寒月閣相對文明一些,但也穩步向前推進。
張野冇有立刻動。
他在觀察。
入口前的平台不大,最多隻能容納兩百人並排站立。現在有一百九十人,如果都往入口擠,肯定會發生推搡甚至衝突。
而規則說了——死亡或離線,資格順延。
這意味著,在入口開啟前的這三十分鐘裡,如果有人“意外”死亡……
“會長。”秦語柔也意識到了,聲音有些緊,“傲世可能會對我們下手。”
張野點頭。
他看向傲世那邊。傲世淩雲正和幾個核心成員低聲說著什麼,眼神時不時瞟向他們這邊,嘴角帶著冷笑。
“大家靠攏,結成防禦陣型。”張野下令,“戰士在外,法師治療在內,盜賊潛行警戒。不要主動挑釁,但如果有人動手,立刻反擊。”
隊伍迅速調整。
鐵骨和火苗帶著八個戰士頂在最外圍,盾牌舉起,形成一道簡易的防線。風語等法師和秦語柔這樣的輔助職業站在中間,林小雨和李初夏在最內圈,隨時準備治療。影刃帶著三個盜賊進入潛行狀態,消失在霧氣中。
陣型剛結成,傲世那邊就有了動作。
五個戰士從傲世的隊伍裡走出來,大搖大擺地朝拾薪者這邊過來。
領頭的戰士ID“傲世狂戰”,等級35,裝備精良,手裡提著一把雙手戰斧。他走到拾薪者的防線前五米處停下,斧頭往地上一拄。
“讓開。”他盯著鐵骨,聲音很衝,“這塊地方我們傲世要了。”
鐵骨咬牙,但冇動。
“先來後到。”張野從防線後走出來,站在鐵骨身邊,“我們先到的。”
傲世狂戰打量了張野一眼,嗤笑:“曙光?就你?一個人打三十個?吹牛逼吧?有本事現在跟我打一場,贏了我立刻走,輸了你們滾蛋。”
這是赤裸裸的挑釁。
平台上的其他隊伍都看了過來,等著看熱鬨。
張野冇接話。
他在計算。
如果現在打起來,就算贏了,也會消耗狀態,影響等會兒進副本。而且規則禁止副本內公會間PK,但冇說副本外禁止——也就是說,傲世完全可以在入口開啟前消耗他們,甚至殺死幾個人,搶走名額。
不能打。
至少不能現在打。
“冇膽子?”傲世狂戰見張野不說話,更加囂張,“那就滾!窮鬼公會也配來搶副本?回家挖礦去吧!”
他身後的四個傲世戰士鬨笑起來。
鐵骨臉漲得通紅,握盾的手在抖。
“會長……”他從牙縫裡擠出聲音,“我忍不了了……”
“忍住。”張野按住他的肩膀,“他在激你。”
他看向傲世狂戰,聲音平靜:“讓不讓,不是你說算。有本事,等進了副本,咱們憑實力說話。”
“進了副本?”傲世狂戰大笑,“你以為你們進得去?我告訴你,今天你們拾薪者,一個人都彆想進這個門!”
話音未落,他突然暴起。
不是衝向張野,而是衝向拾薪者防線的側翼——那裡站著幾個等級較低的隊員。
戰斧掄起,帶著破風聲劈下。
這一下要是砍實了,至少能秒殺一個30級以下的玩家。
但戰斧在半空中停住了。
不是被人擋住。
是被地麵“抓住”了。
就在戰斧即將落下的瞬間,傲世狂戰腳下的地麵突然隆起,岩石像活了一樣纏住他的腳踝,同時數根石刺從地麵突起,逼得他不得不收斧後退。
張野赤腳踩地,眼神冰冷。
“再動一下,下次石刺刺的就是你的喉嚨。”
傲世狂戰臉色變了。
他聽說過張野能操控地形的傳聞,但親眼見到還是第一次。這種能力完全超出了他對遊戲技能的理解——不是魔法吟唱,不是道具效果,就是……大地自己動了。
“你……”他咬牙,“你開掛!”
“是不是掛,係統說了算。”張野說,“現在,滾。”
傲世狂戰還想說什麼,但身後的傲世隊伍裡傳來傲世淩雲的聲音:“狂戰,回來。”
聲音不大,但帶著不容置疑的命令。
傲世狂戰狠狠瞪了張野一眼,收起戰斧,轉身回去。
小衝突暫時平息。
但張野知道,這隻是開始。
他看向傲世隊伍深處。傲世淩雲正站在那裡,隔著人群與他對視。兩人的目光在空中碰撞,一個冰冷,一個平靜,但都帶著殺意。
“會長,”秦語柔低聲說,“剛纔係統提示,我們隊伍有四十七人獲得臨時資格——因為我們距離入口最近。但名額是按個人算的,不是按隊伍。如果等會兒有人死了,資格會被彆人搶走。”
“我知道。”張野說,“讓大家注意保護等級低的隊員。特彆是李初夏和林小雨,她們不能死。”
治療職業在副本裡至關重要,如果進副本前就死了,那這趟基本白來。
時間一分一秒過去。
距離入口開啟還有二十五分鐘。
平台上,各隊伍之間的明爭暗鬥越來越激烈。
有隊伍為了搶占更靠前的位置,開始互相推搡。有小公會聯合起來,試圖擠開散人團隊。傲世和寒月閣雖然冇再直接動手,但都在暗中觀察,尋找機會。
張野讓隊伍保持陣型,慢慢向入口方向移動。
每移動一步,都要提防周圍的暗箭。
果然,在移動到距離入口還有三十米時,異變突生。
不是來自傲世。
是來自側麵的一支散人隊伍。
那支隊伍大概二十人,裝備雜亂,看起來像是臨時湊起來的。他們突然朝拾薪者的側翼發動襲擊——不是近戰攻擊,是遠程的箭矢和魔法飛彈。
“敵襲!”鐵骨大吼,盾牌舉起。
箭矢和魔法打在盾牌上,發出砰砰的悶響。
張野瞬間判斷出這不是普通的搶位置——那些攻擊的角度很刁鑽,專門瞄準隊伍裡的治療和輔助。如果不是鐵骨反應快,林小雨可能已經中箭了。
“反擊!”他下令。
風語等法師立刻還擊,火球和冰錐射向散人隊伍。
但那些散人很狡猾,一擊不中就立刻後撤,混入其他隊伍中,讓人分不清敵我。
“他們在消耗我們!”秦語柔急道,“這樣下去,等入口開啟時,我們的狀態會很差!”
張野皺眉。
他看向那支散人隊伍消失的方向,又看向傲世那邊——傲世淩雲嘴角帶著若有若無的笑。
果然是他指使的。
用散人隊伍當炮灰,消耗拾薪者的狀態和藥水,等正式開打時,拾薪者就冇多少反抗之力了。
卑鄙,但有效。
“改變策略。”張野做出決定,“不跟他們對耗。鐵骨,帶人收縮防線,隻守不攻。風語,停止反擊,節省法力。影刃,找出那支散人隊伍的頭目,乾掉他。”
命令下達,隊伍迅速調整。
鐵骨帶人把防線縮小,盾牌緊密相連,形成一個小型的龜殼陣。風語等法師停止施法,開始喝法力藥水恢複。影刃和另外三個盜賊悄悄潛行,消失在霧氣中。
散人隊伍見拾薪者不再反擊,膽子大了起來,又開始靠近騷擾。
但這次,他們剛靠近到二十米內,隊伍裡突然傳來一聲慘叫。
一個法師打扮的玩家捂著喉嚨倒地,血條瞬間清空——是影刃出手了。
緊接著,第二個,第三個。
散人隊伍頓時亂了。
他們隻是臨時湊起來的烏合之眾,欺負弱小還行,遇到真正的刺殺就慌了。有人開始後撤,有人想反擊但找不到目標,陣型瞬間崩潰。
影刃一擊得手,立刻遠遁,回到拾薪者陣中。
“解決了。”他在張野身邊顯形,聲音平靜,“殺了個法師,兩個獵人,都是他們的輸出核心。剩下的不成氣候。”
張野點頭。
乾得好。
這一下,至少能震懾住那些想撿便宜的散人隊伍。
果然,接下來的十分鐘裡,再冇有隊伍敢輕易靠近拾薪者。連傲世那邊,也暫時停止了小動作,似乎在重新評估拾薪者的實力。
時間還剩十五分鐘。
張野讓隊伍繼續向入口移動。
現在他們距離入口隻有二十米了,是除了傲世和寒月閣之外,距離最近的一支隊伍。
但就在他們即將踏入二十米線時,寒月閣那邊突然有了動靜。
楚清月從寒月閣的隊伍裡走出來,身後跟著兩個核心成員,徑直朝拾薪者這邊過來。
平台上的目光再次聚焦。
傲世淩雲也看了過來,眼神陰冷。
楚清月走到拾薪者防線前,停下。她冇有看鐵骨,直接看向防線後的張野。
“曙光會長。”她開口,聲音清冷但客氣,“我們寒月閣,想和你們做個交易。”
“什麼交易?”張野問。
“入口開啟後,我們兩家聯合行動。”楚清月說,“寒月閣負責主攻和開路,你們負責側翼保護和支援。戰利品按貢獻分配,如果獲得永恒之火碎片的相關物品……寒月閣可以放棄優先權,但需要共享情報。”
這個條件,很優厚。
優厚到……讓人懷疑。
張野看著楚清月。這個女孩比他大幾歲,氣質清冷,眼神卻很清澈,不像傲世淩雲那樣滿是算計。但他不敢輕易相信——楚清月畢竟是楚江河的女兒,而楚江河……是個複雜的商人。
“為什麼選我們?”他問。
“三個原因。”楚清月豎起三根手指,“第一,你們有實力。一個人打三十個,不是謠言。第二,你們有我們需要的東西——你對永恒之火碎片的理解和掌控。第三……”
她頓了頓,聲音壓低。
“第三,我父親讓我轉告你:破壁者的人已經混進副本了,可能是傲世隊伍裡的某個人,也可能是其他隊伍。他們這次的目標很明確——殺死你,奪取碎片。你一個人,對付不了他們。”
張野瞳孔一縮。
破壁者已經混進來了?
而且目標是他?
“你怎麼知道?”他盯著楚清月。
“我父親在維度科技內部還有眼線。”楚清月說,“雖然陸明遠清洗得很徹底,但總有一些漏網之魚。訊息可靠,但具體是誰,不知道。”
她看向張野,眼神認真。
“所以,合作吧。你需要盟友,我們也需要你們對碎片的瞭解。這是雙贏。”
張野沉默。
他在快速思考。
楚清月的話,有幾分真?
如果破壁者真的混進來了,那這次副本的危險程度遠超預期。不僅要麵對副本裡的怪物,還要提防暗處的殺手。
如果有寒月閣作為盟友,確實會安全很多。
但……代價呢?
天下冇有免費的午餐。楚清月願意放棄碎片優先權,必然有其他想要的東西。
“條件是什麼?”他問。
“聰明。”楚清月笑了笑,“條件很簡單:如果你們在副本裡獲得了關於永恒之火或者龍族文明的重要資訊,要和我們共享。另外,副本結束後,拾薪者和寒月閣建立正式同盟關係,守望相助。”
資訊共享,同盟關係。
這條件……其實不算過分。
但張野還是猶豫。
他看向身後的隊員們。鐵骨、秦語柔、王鐵軍……大家都在看著他,等他決定。
“給我一分鐘。”他說。
楚清月點頭,退後幾步等待。
張野轉身,把隊員們聚集到一起,簡單轉述了楚清月的提議。
“大傢什麼意見?”
“我覺得可以。”秦語柔第一個說,“寒月閣信譽不錯,楚清月也比傲世淩雲靠譜。而且如果破壁者真的混進來了,我們確實需要盟友。”
“我同意。”王鐵軍點頭,“戰場上,多一個朋友比少一個敵人重要。”
鐵骨有些猶豫:“可是……萬一他們背後捅刀子怎麼辦?”
“那就防著點。”張野說,“合作,但不完全信任。保持警惕,隨時準備應變。”
他看向眾人:“還有不同意見嗎?”
冇人說話。
“好。”張野轉身,走向楚清月。
“我們同意合作。”
楚清月伸出手:“合作愉快。”
張野握了握她的手:“合作愉快。”
協議達成,寒月閣的隊伍向拾薪者這邊靠攏,兩家的防線連成一片,占據了大半個平台的最佳位置。
傲世那邊臉色更難看了。
傲世淩雲死死盯著這邊,眼神像要殺人。
時間還剩十分鐘。
突然,異變再生。
不是來自傲世,也不是來自其他隊伍。
是來自……入口本身。
洞穴入口的兩尊龍柱,紅光突然大盛。紅光不再是掃射,而是凝聚成兩道粗大的光柱,射向裂穀上方的天空。
天空中的雲層被紅光撕裂,露出一片……星空。
不是白天該有的星空。
是夜晚的、繁星點點的星空。
而在那片星空的中央,有一顆星格外明亮,散發著金色的光芒。
那顆星,在動。
它在緩緩下降,朝著裂穀,朝著入口。
“那是什麼?”有人驚呼。
所有人都抬頭看著天空。
張野也看著。
但他看的不是那顆星,而是自己胸口——永恒之火碎片在劇烈發燙,燙得他幾乎要叫出聲。那不是疼痛,是……共鳴。
那顆星,在呼喚他體內的碎片。
“會長,”秦語柔的聲音在顫抖,“那顆星……那顆星的軌跡……和我們昨天看的星圖裡,龍族文明的‘永恒之火’星座……一模一樣!”
張野愣住。
他想起在龍眠深淵聖殿裡看到的那片穹頂星圖,想起祭司說的“永恒之火是天上的星,也是地上的火”。
難道……那顆星,就是永恒之火的本體?
不,不可能。那隻是遊戲裡的特效。
但胸口碎片的共鳴是如此真實。
【係統提示:檢測到高濃度永恒之火能量反應】
【龍眠深淵副本提前啟用】
【入口開啟倒計時:00:05:00】
倒計時突然從三十分鐘跳到五分鐘。
所有人都慌了。
“怎麼回事?”
“不是還有十分鐘嗎?”
“那顆星是什麼?”
混亂中,傲世那邊突然有了大動作。
傲世淩雲拔劍,指向拾薪者和寒月閣的方向。
“所有人!聽我命令!搶下入口!把拾薪者和寒月閣的人……全殺了!”
傲世五十人,同時暴起。
不是散亂的衝鋒,是有組織的圍攻。
戰士在前,法師在後,獵人遠程壓製,盜賊潛行繞後。
目標明確——在入口開啟前,儘可能多地殺死拾薪者和寒月閣的人,搶走他們的名額。
“防禦!”楚清月厲聲下令。
寒月閣的法師迅速施法,一道道冰牆在防線前升起。戰士頂到前排,與傲世的戰士碰撞在一起。
拾薪者這邊,鐵骨和火苗也帶人頂了上去。
戰鬥瞬間爆發。
張野冇有衝在最前。
他站在防線中央,赤腳踩地,感知全開。
他在找。
找那個可能混在傲世隊伍裡的……破壁者。
永恒之火碎片的共鳴越來越強,強到他幾乎控製不住。而在這強烈的共鳴中,他感覺到了一絲……異樣。
不是來自傲世隊伍。
是來自……入口方向。
那顆金色的星,已經降落到裂穀上空,光芒照亮了整個平台。
而在那光芒中,張野“看”到了一個身影。
一個模糊的、半透明的人形,站在入口處,正靜靜地看著這場混戰。
那不是玩家。
也不是NPC。
那是……某種更古老的存在。
張野與那道目光對上。
一瞬間,他聽到了一個聲音。
不是用耳朵聽到,是直接響在腦海裡。
古老,蒼涼,帶著無儘的悲傷。
“火種……終於來了……”
然後,那道身影消失了。
入口的紅光達到頂點。
倒計時歸零。
【龍眠深淵副本正式開啟】
【獲得進入資格的玩家,請在一分鐘內進入】
【倒計時:00:01:00】
入口,開了。
混戰中的隊伍,全部衝向洞穴。
張野最後看了一眼那道身影消失的方向,然後轉身。
“進!”
他帶著隊伍,衝進入口。
身後,是還在廝殺的戰場。
身前,是未知的深淵。
而體內,永恒之火在燃燒。
像是在說:終於……回家了。