廬山藏寶圖 第26章 消失的淡水資源

第26章《消失的淡水資源》

鹹腥的海風舔過喉嚨，隻留下更深的灼痛。羅子建舔了舔乾裂起皮的嘴唇，嚐到的隻有苦鹹的汗漬。甲板在腳下蒸騰著肉眼可見的熱浪，像一塊巨大的烙鐵。他目光投向船尾，那幾隻巨大的儲水木桶旁，兩個水手軍士正用長柄木勺，吝嗇地一點一點分著渾濁的水，每一次傾倒都伴隨著喉嚨裡壓抑的吞嚥聲。排隊的水手們眼神發直，死死盯著那勺口，彷彿那渾濁的液體是世間唯一的珍寶。

“省著點！下一處補給港還不知在哪個鬼地方！”水師軍官的吼聲嘶啞乾澀，帶著同樣難熬的焦渴，手中的皮鞭無意義地虛抽在滾燙的甲板上，發出“啪”的一聲輕響，更像一種絕望的宣告。空氣粘稠得令人窒息，每一次呼吸都像是吞下滾燙的沙礫。絕望像瘟疫一樣在巨大的寶船上蔓延，從底艙苦役呆滯的眼神，到桅杆上瞭望手舔舐帆布上昨夜凝結的可憐露水的動作。

歐陽菲菲靠在滾燙的船舷邊，手指無意識地劃過粗糙的木頭紋理。她的喉嚨同樣火燒火燎，但更讓她心驚的是眼前景象：幾個底艙的年輕水手，正偷偷摸摸用小刀刮蹭著桅杆底部——那裡凝結著一層薄薄的白霜般的鹽硝。他們小心翼翼地將刮下的粉末收集在掌心，然後伸出舌頭，像舔舐蜜糖一樣舔去。那東西隻會讓人更渴，甚至中毒！她心頭猛地一揪，幾乎要衝過去阻止，卻見一個軍官已經發現，鞭子毫不留情地抽了下去，慘叫聲和怒罵聲瞬間撕裂了死寂的空氣。

“瘋了，都瘋了……”張一斌在她身邊低語，聲音沙啞得像砂紙摩擦，“再找不到淡水，這船…怕是要變成修羅場。”

“菲菲姐！”陳文昌像隻受驚的兔子，從下層船艙的陰影裡竄出來，小臉煞白，額頭上全是汗，“不好了！蒸餾房…蒸餾房出事了！”

歐陽菲菲的心猛地一沉，拔腿就跟著陳文昌衝向船尾下層那個相對封閉的艙室。濃重的焦糊味和一股難以言喻的金屬腥氣撲麵而來。昏暗的光線下，那套由船匠勉強按照她圖紙複原的蒸餾裝置——幾個巨大的銅壺、扭曲的竹管連接冷凝桶——靜靜矗立。然而，最大的那個銅壺底部赫然裂開了一道扭曲猙獰的口子，邊緣焦黑捲曲，像是被一股巨大的力量從內部撕裂。壺壁內側覆蓋著一層厚厚的、灰白中透著詭異淡綠的堅硬水垢，像某種惡性的珊瑚礁。

張一斌蹲下身，用手指撚起一點碎裂邊緣的粉末，湊到鼻尖聞了聞，眉頭擰成了死結：“不對…這焦糊味裡…有股怪味，像硫磺又像爛鐵。還有這水垢，顏色邪門！”他猛地抬頭，眼神銳利如刀，“有人動過手腳！正常蒸煮海水，絕不該這麼快就裂成這樣，更不會有這種顏色的垢！”

歐陽菲菲指尖發涼，輕輕拂過銅壺冰冷的裂口邊緣。這裝置是他們所有人對抗乾渴的唯一科技希望，簡陋卻維繫著生機。現在，它廢了。焦糊與怪味，裂開的銅壺，詭異的綠垢…這絕不是意外。是破壞，精準而惡毒的破壞！誰？誰要這滿船的人活活渴死？海盜的陰影，還是船上的內鬼？

絕望如同船外墨藍色的海水，冰冷地漫上來，淹冇了最後一絲僥倖。

“必須修好它！”歐陽菲菲的聲音斬釘截鐵，在壓抑的艙室裡擲地有聲。她蹲在破裂的銅壺前，手指快速劃過圖紙上冷凝管的迴路，“壺體損傷太大，重鑄不可能。我們得另起爐灶，核心是熱源和冷凝！”

陳文昌苦著臉翻弄著他們少得可憐的現代存貨：“大功率加熱設備想都彆想，菲菲姐。小電爐那點功率，燒開一壺水都夠嗆。”張一斌煩躁地踢了踢旁邊一堆廢棄的銅錠邊角料：“時間！我們缺的是時間！等我們敲敲打打弄出個新鍋，上麵怕是要渴死一半了！”

歐陽菲菲的目光掠過艙壁上唯一一扇小小的圓形厚琉璃舷窗，一束熾烈的陽光正從那裡射入，在佈滿灰塵的地板上投下一個刺眼的光斑。光斑邊緣銳利，隨著船身的輕微晃動而跳躍。一個念頭如同閃電劈開迷霧——熱源！最原始，卻在此刻可能是最有效的熱源！太陽！這取之不儘、用之不竭的熔爐！

“鏡子！”她猛地站起來，聲音因為激動而微微發顫，“我們需要鏡子！越多越好！大的最好！銅鏡，錫鏡，琉璃鏡…隻要是能反光的，都給我找來！快！”

命令迅速傳遞下去。求生的本能壓倒了疑惑。半個時辰後，蒸餾房外臨時清理出的甲板空地上，堆起了一小座“鏡山”。水師軍官貢獻出了自己壓箱底的磨得鋥亮的護心銅鏡；幾個有家室的水手拿出了準備送給番邦土人的廉價琉璃小鏡；甚至有人拆下了神龕前供奉的小塊錫牌。最大的收穫是陳文昌從一個裝飾用的箱籠上拆下來的兩麵磨得極亮的橢圓形錫鏡，足有臉盆大小。

歐陽菲菲的心臟在胸腔裡狂跳。她指揮著水手，將最大的兩麵錫鏡用繩索和木棍精心固定，角度不斷調整。張一斌和羅子建則帶著人，把蒸餾裝置裡相對完好的一箇中型銅壺抬出來，裡麵灌滿渾濁的海水。另外幾個水手則舉著收集來的各種小鏡子，努力將零散的光斑彙聚到主鏡上。

“對準壺底中心！穩住！”歐陽菲菲的聲音緊繃。無數跳躍的光斑如同受驚的螢火蟲，在灼熱的甲板上亂竄。最大的那麵錫鏡反射的光柱終於艱難地鎖定了銅壺黝黑的底部。起初，光柱隻是讓壺底的濕氣微微蒸騰。時間在令人窒息的沉默和汗水滴落甲板的“嗤嗤”聲中流逝。

“看！冒煙了！”一個眼尖的水手嘶啞地叫起來。

隻見被光柱死死咬住的壺底中心，一絲極淡的青煙嫋嫋升起，隨即，一點微不可察的暗紅在金屬表麵浮現，迅速擴大、變亮！金屬特有的灼熱氣息瀰漫開來。

“成了！”張一斌狠狠一揮拳。舉著輔助小鏡的水手們精神大振，手臂的痠麻似乎都消失了，更加賣力地穩住光線。那暗紅的區域不斷擴大，顏色越來越亮，最終變成了熾熱的橘紅色，中心甚至隱隱發白！銅壺裡的海水終於發出了細微的“滋滋”聲，接著是密集的氣泡翻滾破裂的聲響，白色的蒸汽帶著鹹腥味猛烈地升騰而起！

“上冷凝管！”歐陽菲菲厲聲下令。早有準備的羅子建和陳文昌立刻將連接著長竹管的冷凝木桶架好，竹管口正對著翻滾的蒸汽出口。滾燙的蒸汽湧入冰冷的竹管，在管壁上凝結。甲板上所有的目光都死死盯住冷凝桶下方那個作為出水口的細小竹管。

一滴、兩滴…晶瑩的水珠，如同最珍貴的珍珠，帶著微弱的“叮咚”聲，滴落在下方接水的陶罐裡。那聲音在死寂的甲板上，比驚雷還要震撼。

“水…是水！”一個乾裂的嘴唇顫抖著，發出夢囈般的聲音。

“仙露！是仙露啊！”不知是誰先喊了出來，帶著哭腔，瞬間引爆了積壓已久的情緒。水手們看著那晶瑩的水滴，如同看著神蹟，有人激動地跪下，朝著那彙聚陽光的錫鏡和銅壺叩拜，口中唸唸有詞。陳文昌趕緊拿起一個空陶碗，小心地接了半碗剛凝結出來的蒸餾水。他環視四周，目光落在旁邊一盆早已枯萎、葉片捲曲發黃的盆栽植物上。他走過去，將碗中那清澈無比的水，緩緩澆了下去。

奇蹟在眾目睽睽之下發生。那枯黃捲曲的葉片，以肉眼可見的速度，緩緩地、一點點舒展開來，褪去了瀕死的枯槁，重新泛起一絲微弱的、屬於生命的淡綠光澤！雖然微弱，卻如同黑暗中的燭火，點燃了所有人心中的希望。

“活了！枯木逢仙露！”驚歎聲彙成了浪潮。

歐陽菲菲卻不敢鬆懈，緊緊盯著那緩慢滴落的“仙露”。這效率太低了！陽光會偏移，雲層會遮蔽，這點水對於整船饑渴的人來說，杯水車薪。她目光掃過那些激動跪拜的水手，最終落在那個水師軍官臉上，他的震驚中混雜著一絲不易察覺的陰沉。破壞者就在他們中間，像毒蛇潛伏在草叢，等待著下一次機會。陽光熾烈，人心卻比這海淵更莫測。

蒸餾出的“仙露”在嚴格管控下，優先分配給了最虛弱的船員和病患。那點珍貴的液體，清澈得近乎虛無，入口冇有絲毫鹹澀，隻有一種奇異的、令人精神一振的純粹感。瀕死的枯槁麵容因此稍稍舒展，嘶啞的喉嚨裡重新擠出一點微弱的聲音。希望如同被陽光點燃的野草，在乾涸的甲板上頑強地蔓延開來。歐陽菲菲的名字開始在船員口中與“神女”、“仙姑”相連，敬畏的目光追隨著她每一個動作。

然而，這脆弱的希望之光下，暗流湧動。負責看守蒸餾區的侍衛換成了鄭和最信任的親兵，個個眼神銳利如鷹隼，手時刻按在刀柄上。張一斌和羅子建輪班守在裝置旁，神經繃緊到了極致。破壞者冇有再次現身，但無形的壓力像絞索，越收越緊。

這天正午，陽光最是暴烈，錫鏡彙聚的光柱幾乎要將銅壺底部燒穿，蒸汽洶湧，冷凝管口的水滴連成了細線，落入陶罐發出持續的悅耳輕響。歐陽菲菲稍稍鬆了口氣，抹去額角的汗珠。就在此時，一陣壓抑的騷動從關押海盜俘虜的底艙方向傳來，伴隨著幾聲短促而嚴厲的嗬斥。

片刻後，鄭和的一名親兵隊長，王統領，麵色凝重地大步走來，身後兩名士兵押著一個被反綁雙手的海盜俘虜。那俘虜身材矮壯，臉上橫著一道猙獰的刀疤，此刻卻低著頭，眼神躲閃，正是上次衝突中抓到的“舌頭”。

“歐陽姑娘，”王統領抱拳，聲音低沉，“提審此人時，他聽得‘仙露’之事，神色大變，直呼‘不可能！那水是…’，話到一半又死死咬住。末將覺得蹊蹺，特押來請姑娘示下。”他銳利的目光如同實質，刺向那俘虜。

歐陽菲菲心中警鈴大作。她上前一步，死死盯住刀疤臉：“那水是什麼？說！”她的聲音不高，卻帶著一種穿透人心的力量。

刀疤臉身體一顫，猛地抬頭，佈滿血絲的眼睛裡充滿了恐懼和一種難以置信的瘋狂，目光越過歐陽菲菲，死死盯住那正滴落著清澈水珠的冷凝竹管，喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪響，彷彿看到了世間最恐怖的景象。

“那水…那水是…”他嘴唇哆嗦著，每一個字都像從牙縫裡擠出來，帶著血腥氣，“是‘鬼見愁’…澆上去…草…草都活不了纔對…怎麼會…怎麼會…”他猛地搖頭，眼神渙散，彷彿信仰崩塌，“不對…不對…明明下了…下了雙份…”

“鬼見愁？”王統領厲聲追問，“說清楚！什麼東西！”

刀疤臉卻像是被自己泄露的話語徹底嚇破了膽，猛地低下頭，牙齒死死咬住下唇，鮮血瞬間滲出，無論再如何威逼恐嚇，都如一塊石頭般沉默下去，隻是身體篩糠般抖個不停。

歐陽菲菲如墜冰窟，瞬間明白了銅壺破裂時那股怪味和詭異綠垢的來源！那不是簡單的破壞，是投毒！一種被海盜稱為“鬼見愁”的劇毒！目標不僅是毀掉裝置，更是要讓任何試圖飲用這裝置產出淡水的人…腸穿肚爛！若非她急中生智改用聚光蒸餾，避開了被汙染的舊壺，此刻滴落的，將是致命的毒液！

她猛地轉頭，看向那正在陽光下閃耀的銅壺和滴落的晶瑩水珠。純淨透明，映照著熾烈的陽光。然而，一股寒意卻從脊椎骨瞬間竄遍全身，讓她激靈靈打了個冷顫。這看似救命的清泉，方纔離致命的毒藥隻差毫厘！海盜的毒計陰狠如附骨之疽，早已滲透進來。他們不僅要船隊渴死，更要在絕望中給予最殘忍的“希望”，再將這希望變成穿腸毒藥！

王統領顯然也想到了關竅，臉色鐵青，手按刀柄，指節捏得發白：“來人！徹底搜查蒸餾房！每一塊銅片，每一寸木頭，都給本將刮地三尺！尤其是之前那個破壺的殘片！”

士兵轟然應諾。歐陽菲菲的目光卻越過混亂的搜查現場，投向舷窗外那無垠的、看似平靜的墨藍色大海。陽光在水麵跳躍，刺得人眼睛發痛。那深不見底的海水之下，彷彿有無數雙陰冷的眼睛正注視著這艘巨大的寶船，嘲弄著他們的掙紮。

海盜不僅知道他們，瞭解他們，甚至能精確地將毒藥下在覈心裝置裡。這絕非一次偶然的遭遇。船上有內鬼，而且位置不低。他們像附骨之蛆，耐心地潛伏著，等待著下一次，更致命的一擊。這汪洋大海，已化作巨大的捕獸夾，而他們，是籠中困獸。

碎裂的銅壺殘片被士兵小心翼翼地刮下內壁那層灰白泛綠的堅硬水垢，用油紙仔細包好，呈到王統領和歐陽菲菲麵前。一股淡淡的、混合著硫磺和金屬鏽蝕的怪異氣味，在灼熱的空氣中若有若無地飄散。

“立刻送去給船上的老醫官，還有通譯，”王統領聲音低沉，帶著金屬般的冷硬，“讓他們設法辨認，這鬼東西到底是什麼！再查船上的物料簿，這幾日有誰領過硫磺、綠礬之類的可疑之物！”命令被迅速執行。

張一斌蹲在殘片旁，用一根細木棍小心撥弄著那些粉末，臉色難看至極：“夠狠的。高溫蒸煮下，這玩意兒融進水裡，無色無味，喝下去…神仙難救。”他抬頭看向歐陽菲菲，眼中是前所未有的凝重，“海盜裡有人懂這個，而且懂得很深。這可不是普通海匪能搞出來的。”

歐陽菲菲冇有回答，她的目光投向遠處。底艙入口，兩個親兵正押著那個被堵住嘴、眼神死灰的刀疤臉俘虜下去。他剛纔那崩潰的囈語——“下了雙份”——如同毒蛇的信子，在她腦海中嘶嘶作響。雙份？是怕劑量不夠？還是…這毒藥本身有什麼古怪？那“鬼見愁”的名字，透著一種邪異。

“菲菲姐！”陳文昌小跑過來，手裡捏著一張皺巴巴的粗黃紙，壓低聲音，臉上帶著發現秘密的緊張，“我…我剛纔偷偷去翻過那個刀疤臉待過的臨時囚室犄角旮旯…在草墊子下麵摸到這個！”他把紙遞給歐陽菲菲。

紙很粗糙，像是從某種賬簿上撕下來的邊角。上麵用炭條畫著幾個極其潦草的符號，歪歪扭扭，不成文字。其中一個符號，像兩條扭曲纏繞的蛇。