一個家族的斷代史 第98章 救命之恩

師兄張隱姓埋名了好幾年，待風聲平息後，重新做起了家族生意。做生意當然要結交不同的行當不同的人，一次酒後失言，無意中衝撞了一個武把式，又在其逼迫下動了手，結果把對方打成輕傷。武把式乃揚州有名的拳師大三錘的弟子，那傢夥回去不知用了什麼招式，激起了師傅大三錘的憤怒，一封戰書下到師兄張的店鋪要比試比試。

師兄張自忖功夫不輸於大三錘，可是也無十足的把握取勝。大三錘乃坐地虎，徒子徒孫不下百眾，一門心思做生意的師兄張自然不想得罪於他，可是又不甘示弱，否則生意就做不下去了，不得已才邀請苗南拳助拳。

一頓接風宴喝得兄弟倆豪情萬丈，撤去酒席，幾杯釅茶下肚，就著皎潔的月光，兄弟倆針對大三錘的拳路特點研討了半夜，睡去時已信心百倍。大三錘指名道姓要跟師兄比試，苗南拳自然不便於替其應戰，但是師兄弟倆結合自身的理解及鑽研，早已把大三錘的破綻瞭然於胸，待到真正比武，當然是師兄張勝大三錘一籌。

大三錘倒是個爽快人，在宴南樓擺了一桌，替徒弟賠罪，同時又提出願意跟師兄張義結金蘭。師兄張這才把師弟苗南拳引到桌麵，又把兄弟倆花了半夜時間研習大三錘拳法的破綻講了，最後謙虛地說，若不是師弟苗南拳相助，萬萬的打他不過，並當場跟大三錘燒香磕頭，義結金蘭。

不知不覺中苗南拳來揚州半月有餘，吃住不愁，頓頓宴請，苗南拳不習慣揚州的潮悶，動了回家的念頭。三年前的那場大病讓他心有餘悸，唯恐犯了病死在外邊，再說，他實在不放心年幼的肇慶娘倆，就辭彆師兄，跟著他的的貨船一路北上，走水路回程。

船行至清江浦，正是傍晚，滿河的水被西天的晚霞塗成一幅瑰麗的錦緞。無所事事的苗南拳悶了半個下午，就到船頭上活動了一會筋骨。來時去時的心情已大不相同，苗南拳得以有好心情端坐船頭欣賞落日美景。

貨船裝的都是大米，吃水很深，又加上上水，船行得很慢，在一個拐彎處，苗南拳看到右前方的水裡掙紮著一雙白皙的手臂，一蓬黑色的頭髮隨即淹冇在泛著波紋的水裡。

被苗南拳救上來的女子哭哭啼啼，一門心思尋死，待聽說要靠岸清江浦時，她趁眾人一個不注意又要往河裡跳，被眼疾手快的苗南拳拉住，堵在了船艙裡，以防該女子再次尋死。苗南拳讓船老大船不靠岸，越過清江浦，走得越遠越好。

那一夜苗南拳冇敢深睡，他怕一個不留心被自己救上來的女子再尋短見，倘若那樣，自己的心思可就白費了。船不靠岸，晚飯卻是甚為豐盛，被苗南拳救過一命的師兄想留其做幫手，一起做大生意，無奈苗南拳遵從一個古訓，好兄弟不一起做生意，婉拒了他。師兄知道苗南拳的品性，一旦決定的事從不更改，不得已打消了那個念頭，卻吩咐手下人務必禮待其師弟。

苗南拳的爹苗老拳師一輩子隻收了三個徒弟，苗南拳作為兒子又作為關門弟子，被其悉心培養，加上苗南拳一門心思下功夫，是以他的拳腳比另外兩個師兄高上一籌。苗老拳師因其祖上是武舉人，頗有家產，倒不以授徒收錢為職業，是以他的擇徒標準極嚴，不入他法眼的一概不收，不論其家族名望還是故舊老交，一點情麵不留。倘若他認下這個徒弟，一分錢的學費不收，還管吃住，徒弟隻消在練武之餘幫著乾活就成。

師兄張念其師傅的恩德，再加上苗南拳把他當做親兄弟一般看待，再見苗南拳時，總是有另外的一種情結，招待師弟時極儘奢華，殊不知這正是苗南拳不願久住的主要原因。在苗南拳的心裡，師兄弟見見麵，粗茶淡飯敘敘舊足矣，根本不需要鋪張浪費。若是過意不去，上壺好茶即可。

從救上來的女子口中，苗南拳得知她是清江浦人，老爹賭博輸掉了田產，又把她輸給了一個糟老頭子，這正是她尋短見的緣由。經過苗南拳一番安撫，名叫香草的女子不再尋死覓活，並答應跟救命恩人一起去山東，離開這個生無可戀的鬼地方。你可想好，那地方可是窮山惡水的地，比不得清江浦。苗南拳半開玩笑說。香草緊咬嘴唇點點頭，死她都不怕，還怕窮山惡水麼。

苗南拳決定帶回香草的時候已經打定主意，把她許給長工憨柱。憨柱二十了，早已到了該娶親的年齡，也說了幾個媒，不是女方不同意就是憨柱不同意，三耽誤兩耽誤就二十了。為此憨柱還被村裡一些人笑貶，一個熊長工還挑三揀四的。苗南拳知道那是村裡的媒婆叫大牙的說的風涼話，原因是憨柱回絕了她給說的媒。其實也不怨憨柱，那個女子實在不咋地，一隻眼大一隻眼小不說，還有一條腿有毛病。莊戶人家不講醜俊，正所謂莊戶人家三件寶：醜妻薄地破棉襖，但是醜妻不等於殘疾，莊戶人家以莊戶活為業，一條腿有毛病，乾活總是乾不過全活人，憨柱當然不願意。

窮門小戶自然冇那麼多講究，憨柱一掛鞭炮就迎娶了香草。作為半個孃家人，苗南拳贈送了窯屋場隔壁的三間草房子作為憨柱的新房，又另外送了十兩銀子作為賀禮。憨柱在村裡人豔羨的目光裡開始了嶄新的生活。

當村裡人聽說苗南拳領來的俊美女子跟了憨柱當媳婦時，一個村子的人都驚掉了下巴。許多人的第一個反應就是不可能。眾人見過苗南拳領來的女子，都以為那是苗南拳的某個親戚，冇想到卻是跳河自尋短見被苗南拳救上來的大戶人家的小姐。大戶人家的小姐跟了一個長工，這是許多人難以相信的事實，其實說穿了都是嫉妒心作祟，他們不甘心地唸叨，那個人咋就不是我呢。更有心懷不滿的人叨叨，說好白菜都讓豬拱了。

救了一個人，促成一門親，一下子做了兩件好事，苗南拳在苗家莊的聲望達到頂峰，人人都在傳頌著他的事蹟，為此有人唱到：苗南拳真怪行，冇事逛逛廣陵城，廣陵城真不孬，路上救下小香草……

苗南拳去世時，憨柱的女人大孝，以閨女身份禮送了苗南拳。

八天後，大滿娘倆回到了苗家莊。跟去時喜笑顏歡不同，憨柱的女人有些落落寡歡。苗褚氏知道，憨柱的女人這次回孃家，估計不如她期望的好。到了傍晚，憨柱的女人過來了，苗褚氏這才知道，她的孃家已經冇人了，當初偌大的院落也改了姓。那你的哥嫂呢？苗褚氏忍不住問。憨柱女人歎口氣，自從知曉她投河自儘後，老爹懊悔不已，也在一個夜晚懸梁自儘了。偌大的家搞成這樣，哥哥當然有理由認為風水不好，果斷賤賣了宅子，搬走了，至於去了哪裡冇人知道，有說去了揚州的，也有說去了南京的，總之，冇人說得清。大滿娘倆當然不能貿然去找，在清江浦待了兩日，就回了。

那你就冇什麼牽掛的了，這一趟也算了了一番心事，至於你哥嫂，想必過得不算太差，畢竟搬到大地方去了，苗褚氏安慰道，大滿也算認了一趟姥孃的門。

憨柱的女人知道這是東家的安慰話，不過心下卻好受了許多，畢竟這一趟也不算白去，期間也見到了少時的一些鄰居及故舊，小時候一直拿她當閨女待的丫鬟劉嫂依然活著，身體還硬朗得很。

唉，憨柱女人歎口氣，當初恨我爹恨得要死，可是一到他的墳上一看，我卻一點不恨他了，你說人怪不怪，是不是老了的緣故？

老不老我不知道，反正我覺得再恨又怎麼著，畢竟還是親爹，把你養大，當時是恨，時間長了就恨不起來了。苗褚氏說，再說，他不也是後悔了，也算贖罪呢，你好歹還活著，兒女一大家，人，怎麼說呢，都逃不過一個命。就說我吧，小時候爹疼娘愛，哥哥更是冇得說，是冇遇到你那樣顛簸的事，嫁人吧，也是自己相中的，嫁過來公婆也好，拿我當親閨女待，可是，你也知道，就是苗家老輩少輩都不長壽，我聽說老公公老爺就是，臨到老公公還是，肇慶更不要說了，你說我這命是好是孬？說不準啊，命的事真是說不準，你也知道這兩年我操心永昶的親事，真是急啊，求爺爺告奶奶的，你看看安穩過麼，不是這事就是那事，有時候我就在想，人活一世到底圖的啥，圖吃？圖喝？還是圖穿？我看都不是，就圖個心氣，心氣順了什麼都好了，心氣不順什麼都不順，想一想，你這也不算多孬，一家人都把你當菩薩供著。

憨柱女人初時無語，眼裡飽含淚珠，如今聽到東家一番長篇大論，再仔細一想，不由撲哧一笑，哪有你說得那樣，好像我給什麼似得。

苗褚氏也一笑，彆以為我不知道，那個都是憨柱大哥倒不是？

憨柱女人臉一紅，知道東家說的是什麼。

所以，彆不知足，一輩一輩的人，一輩一輩的事，我是不多想嘍，說著，苗褚氏站起身，我大孫子的小肚兜還冇著落呢，來，讓他姑奶奶給縫個。

香草嫁給憨柱後，跟著憨柱稱呼苗南拳東家。苗南全不樂意，讓香草喊大叔。香草應了，卻有時喊大叔有時喊東家。苗南拳哭笑不得，也就隨了她了，喊什麼不都無所謂麼，他纔不像有些東家那樣，整天板著臉，下人說錯一句就勃然大怒。少東家苗肇慶更冇那麼多講究，都是姐、姐的叫香草。永昶生人後，依照爹的輩分叫她大姑。

憨柱自知長工身份，不肯跟隨女人那樣稱呼東家，他不想讓人家說他高攀苗家。老爹也交代過，長工就是長工，東家就是東家，萬不可僭越，更不可恃著東家高看一眼就猖狂得不知姓啥叫啥，那樣的話離滾蛋也就不遠了。三條腿的驢不好找，兩條腿的人一抓一把，多少人盯著苗家長工這個位置呢，不圖彆的，單是比彆家高出一成的工錢就足以吸引不少勤勞肯乾的人，何況年底還能分幾套窯貨，要知道，那玩意也能換錢，十鬥八鬥糧食冇問題。

憨柱的女人笑說，你這個當婆婆的也不知羞，這兒媳婦剛上身你就急吼吼給孩子買這買那，也不怕彆人說閒話，哪有弄急的奶奶，等孩子快出生就晚了？說著，也站起了身，跟隨苗褚氏到裡屋裁剪布料。

又是一個週末，永昶本來打算放了學就回苗家莊，卻因為舅舅一件搞不清的事情耽擱了，等永昶推起車子的時候天剛擦黑。舅舅的意思天黑就彆回苗家莊了，反正又冇事，明早走一個樣。永昶覺得三十來裡地，也就是半個時辰的事，就一偏腿上了車子，腳下一用力車子就飛一般駛離了敏河街。

大舅找永昶說的那件事說是事也是事，說不是事也不是事。舅舅從報紙上看，日本人在盧溝橋鬨事了。舅舅問永昶日本人會不會打過來。舅舅不是個熱心政治的人，可能是世麵見多了，眼界開闊，對一些事情的看法有著自己的判斷，這點讓他在生意場上少有失手。舅舅不無憂慮地說，要真是這樣，咱這也不保險，早晚的事。

永昶認為舅舅的擔憂不無道理，鬼子既然能占了東三省為什麼不能占全國，大清的滿族不也是這樣的麼。盧溝橋一事，說明日本人忍不住要動手了，這點跟莊戶人的心思一樣，欺負你頭上了，若是一味的忍讓，委曲求全，最後的結果不是對方的退讓，反倒能激起對方的貪婪，柿子揀軟的捏不是尋常的一句話，放到哪裡都適用，既然國民政府放著東三省的大好河山屁都不放一個，再占你一塊地方又有何妨，就像莊戶人占地邊，既然你不說我就再占，一點一點的蠶食，反正不占白不占。綜合以上分析，永昶覺得日本人不會就此停手。

要真是那樣，這可是徹底的亡國奴了，舅舅不無憂戚地說。