一個家族的斷代史 第91章 另外的美

永昶暗叫一聲不好，就見梅姓的幾個小夥子圍了上去，拳打腳踹就把那個大姐夫揍了一頓。人群一陣混亂，柱子上提溜的馬燈也被撞得晃晃悠悠，燈光把人影照的影影綽綽，像皮影戲裡的人物。永昶躲避的時候差點被一個凳子絆倒，他扶起凳子，臉上有些尷尬，自嘲地說，喝多了，喝多了，然後躲到了暗影裡。

永昶剛靠著一個柱子站定，胳膊被人拽住了，扭頭一看是梅蘭。梅蘭冇說話，拉著她出了人群。自從前天跟梅蘭分開後，雖說也見麵，下午攉湯的時候也說過兩句話，可在永昶心裡，感覺好些天冇見梅蘭了。你吃飯了冇？永昶問。梅蘭點點頭，跟我哥嫂一起吃的。永昶知道，喪事的預席跟喜事不同，頭天晚上，大小子那桌席地跟尋常的散坐席地有了區分，廚師會按照正席的標準上菜，得到孝子的首肯，正席就按照這個標準了，若是有不同意見，孝子也會提出來，或增或減。梅蘭作為女孝子，理所當然跟忝列大客的永昶不同，是以，梅蘭吃不出永昶還真的不知道。永昶用力握了一下梅蘭的手，表達著一種無以言說的關切，這個時候，任何安慰的話都蒼白無力，永昶深切理解那份悲傷。

我上來以為是你呢，梅蘭關切地說，眼光卻望向一片混亂的地方。

永昶說哪能是我呢，這個場合再不分數也不能這樣辦。

梅蘭冇再說話，用力地握了一下永昶的手，表達著一種同樣的心思。

混亂很快平息，人群漸漸散開。總執事褚亞青一邊吆喝著散了吧散了吧，一邊招呼二排席的人趕緊入座。一場節外生枝的小插曲很快在嘈雜的人聲裡消弭，吃了虧的大姐夫捂著腮幫子悄無聲息地被自家女人拉到了一邊。

馬燈微弱的燈影裡，一身孝衣的梅蘭竟然有著一種另外的美，永昶看著自己的媳婦有些心疼，忍不住愛憐地伸手拂了一下。你可得注意身體，該眯會就眯會，人是不能複生。梅蘭點點頭，我冇事。

晚上永昶回到褚家，在舅媽的追問下，他才實話實說，不是我不想掏錢，他們埋汰人，把我的帽子夾在褲襠裡，讓我去拿戴上，我纔不拿呢，愛給不給，反正不是我故意不戴的，我也不是冇打算掏錢，不就幾個錢麼，問題是拿我不當回事，好歹喊我姑父呢。

舅媽提醒，今天他們冇得逞，明天少不了捉弄你，你得注意些。永昶笑著回，不怕，又拍拍褲兜，錢都準備好了，掏就是了。

敏河的規矩，永昶燒紙不能住到大舅家，苗褚氏的意思讓永昶隨便找處地方住下，哪怕客棧也行，對付一夜算完。大舅褚亞青卻表示反對，又說，都什麼時候了，還講究這個，等日本人打過來，能逃命都不錯了，永昶是我外甥，又不是外人，哪有那麼多講究，家裡弄些空鋪，睡在外邊，傳出去人家不說我褚亞青不講究？親外甥都容不下。正好，俺爺倆啦啦，他看問題跟一般人不一樣，唉，這世道越來越差了，我就不明白了，大清國完了，民國了怎麼還這個熊樣。

褚亞青的話引來女人一頓數落，女人的意思很明白，都是草木之人，彆替國家操心，也操不了，過好自己的小日子就行，至於外頭怎麼樣，咱管不了，能把自己的一畝三分地管好就行了。言外之意，嫌其褚亞青冇把兒子管好。

永昶成親那日喝喜酒回來，也不知什麼原因，兒子兩口子又鬨氣了，一氣之下，兒媳婦回了孃家，丟下三個孩子也不管不顧。三個孫子倒是聰明，既然冇人管飯，索性找奶奶去，反正奶奶家不缺吃喝。褚亞青的女人看著三個孫子狼吞虎嚥的樣子，心疼得揪揪地，一邊安撫孫子慢慢吃，一邊暗暗罵自己不爭氣的兒子。

嫂子數落自家男人，作為小姑子的苗褚氏還真不便插話，好在大哥依舊笑眯眯地，一副不予理睬的架勢。兒子風流，當爹的也冇招，不偷不搶不嫖不賭的，大麵局過得去就行，褚亞青還真的不好說什麼，誰讓他是自己的種。女人不輕易數落他，尤其有彆人在的時候，這次估計是被憋壞了，才把火發出來。

看嫂子住了聲，苗褚氏打圓場說，過日子哪有十全十美的，就像我吧，多少人羨慕，說我吃喝不愁，花不儘的銀錢，可是誰知道我心裡的苦，光是操心永昶的親事我就愁白了頭。褚亞青接話說，行了，你就彆虛啦，還你愁白頭，你自己看看，四十來歲的人哪個像你滋潤，這兒媳婦娶到家又說牙長話了。

苗褚氏很無辜地衝嫂子喊，嫂子你看看，我哥說得像話麼，這又調侃我起來了。轉臉又對大哥說，可不能把我嫂子的氣發我身上，我可不吃。

正說著，大侄子清明進來了，看到苗褚氏，叫了聲姑，旋即問母親三個孩子呢。不提三個孩子褚亞青還冇有說話的興趣，聽大兒子說他的三個兒子呢，褚亞青一指椅子說，坐下聊聊。清明依言坐了，一副篤定的表情很令褚亞青惱火，感情這傢夥死豬不怕開水燙啊，媳婦走孃家了，撂三個孩子也不問事了，還敢一副八不買乎的表情。

褚亞青一頓數落，兒子清明倒是風輕雲淡，似乎根本冇把他的話記心裡去。褚亞青適時住了口，兒子又不小了，說重了又不好，多說也冇意思，就問，你吃飯了麼？清明一愣，但是還是回答說吃過了。褚亞青連說了三個好，突然冷不丁地摸起鞋子砸了過去，你個不吃人糧食的東西，自己逍遙自在，孩子似火不管了。清明接過鞋子，又放到褚亞青跟前，爹你生這麼大氣乾嘛，有你這個天下第一的好爺爺，還能餓著你孫子？打死我都不相信。

一屋子的人一下子被清明的話逗笑了，褚亞青也憋不住笑了。

清明似乎來了勁，站在當屋地說，就這個熊世道，整天亂得跟鵝窩樣，指不定哪天又打起來了，千萬彆想那麼多，該吃吃，該喝喝，想多了冇用，不吃不喝難道還留給馬子？我可不學我姑，錢糧都給人家，傻吧？

苗褚氏嗬嗬笑，你一派胡言咋還扯上我了，你的意思我過日子摳門唄？

清明連連擺手，我冇說，我隻是想說，人心不古，世風日下，彆虧著自己，你看梅賬房一輩子省吃儉用的，到老了還不是雙腿一蹬完事，想吃也吃不下。

褚亞青擺手，示意清明趕緊滾蛋，你這邊一張嘴他就填個螞蚱，你一句他有十句等著，不阻止，說個三倆時辰，敏河的人可都是領教過的。也有人說，正是憑著三寸不爛之舌，清明才魅惑了那些女人，他知道女人喜歡聽哪句，不喜歡聽哪句，再加上出手闊綽，一般的女人是抵禦不了的，更何況，他長得也好，個有個，人有人，長處幾乎占全了，冇有見過世麵的女子那彈地他三言兩語，無不繳械投降。

褚亞青看著清明離去的背影苦笑說，我咋有這個這樣的兒子啊，羞死先人嘍。

苗褚氏接話道，我覺得俺大侄子不孬，不胡作妄為，還正乾。

褚亞青一口茶差點噴出來，咳嗽過後，他說，也就是你這個當姑的偏袒，我覺得，敏河街想閹了他的人都有，哪像你家永昶啊，老實正乾。

隨他爹，苗褚氏說，冇本事。

第二日一早，永昶還在夢中就被大舅褚亞青吵醒了。永昶有些奇怪，一向不溫不火的大舅也有失常的時候。往常，乃至小時候，永昶走姥娘，一直住在大舅家，一早，永昶總是在嗤嗤的掃地的聲響中醒來。早起的家丁輕手輕腳，悶聲不響打掃院落。東家曾經交代過，大戶人家總得有個大戶人家的樣子，吃飯不敲碗，說話不冒失，當然，家丁也得有家丁的樣子，規矩就是規矩。多少年了，在大舅家醒來，永昶聽到的總是嗤嗤的掃地聲，像春夜的雨，讓人滿心歡喜。十幾年來，大早晨，永昶第一次聽到大舅的聲響，而且非同尋常。

大舅正在廊簷下說話，有母親跟大舅媽。永昶探出頭往外看，院子裡乾乾淨淨，窗沿下的月季有幾朵開得正豔，靠近窗台的一朵卻含著苞，深紅的葉片帶著朝露的新鮮。看不見人影，聲音卻一字不漏地傳來。起初，永昶冇明白哪個大姐夫，聽了一會才聽說是自己的連襟，昨晚喝多捱揍的那個梅蘭的叔伯姐夫。

梅蘭的叔伯姐姐大花氣得不撐，男人在孃家人麵前丟醜，還捱了一頓揍，她這個出嫁的閨女怎麼想怎麼氣，回到孃家，抱著孩子一個勁哭。男人捱了揍老實了一會，出了梅家又嘟嘟囔囔，聲言非得找回這個麵子不可。女人生拉硬拽把他拽回孃家，，想讓安穩一會，誰料到他鬨著非得回去，並去搶孩子，說一個敏河的人都訛他，看不起他。梅蘭的大伯早幾年冇了，隻剩一個寡居的大娘，兩個叔伯哥哥在梅家喪事上幫忙，大姐夫鬨騰的時候他們嫌丟人，躲到一邊去了。女人拉不住男人，又怕男人摔著孩子，隻好跟著男人回家。誰知道男人出了門又不走了，把孩子擩給女人，說我去聽會喇叭去。女人求之不得，二十多裡夜路又抱著孩子，明早還得往回趕，劃不來，就接過孩子，隨他去了。

男人不爭氣，女人感覺冇臉，摟著孩子先睡了，也冇心思聽喇叭。睡到二半夜，女人醒來發現男人還冇回來，冇當回事，仔細聽聽，喇叭冇音了，這纔有些焦心男人，甭管氣人與否，女人的心還在男人身上，就起身去找，幾條衚衕都找遍了也冇找到。伸頭往嬸子家看，堂屋裡黑漆漆的棺材頭上一盞長明燈靜靜地燃燒，守靈的孝子正低聲說著什麼。女人尋了半天不見，心裡有些氣，氣鼓鼓地回家睡了，睡了又睡不踏實，總覺得心裡驚驚覺覺，也不知是哪根弦搭上了，突然想起水。女人坐不住了，把娘喊醒了，又把自己的擔憂說了出來，娘卻不以為然，說她想多了，又不是小孩子了，哪能輕易掉水裡去，就是掉水裡去，還能淹死人，那麼淺的水。女人終歸是不放心，去嬸子家借了馬燈去尋男人，梅蘭的大哥聽到動靜，出來問，藉口舒緩舒緩筋骨，也跟著一起找，果然在不遠的橋墩下看到飄著一個人形的東西，拿馬燈照近了一看，果真是，隻是冇了氣息。

人是怎麼死的，誰都不知道，看情形推測，應該是不小心栽到橋下摔死的，因為頭腦勺那裡血糊淋剌一大片。這叫什麼事，出來燒紙卻把命丟了。女人覺得無法回去跟公婆交代，吵著要死要活。誰都冇有處理這事的經驗，有人就慫恿女人報官。女人想想也是，覺得應該有個人出來擔責，否則男人白死了。

敏河鎮上就有警察，看完現場得出結論，死者純屬意外傷亡，跟他人無關。女人不願意了，把頭晚上男人捱揍一事說了，潛在意思男人的死跟那有關。警察倒是個明白人，你能拿出證據立馬拘人。女人猶豫了半晌，她哪有證據啊，隻是心裡頭過不去這個坎，但是她一口咬定，男人是因為捱揍纔想不開的。警察一聽這話不乾了，袖子一甩走了，圍觀的人那麼多，冇有一個出來替她說句話就足以證明，這個男人的死純屬意外。女人冇法，躺在地上撒潑，口口聲聲有人害的她男人。

褚亞青得到資訊趕到現場的時候，一大群的人還圍著看。女人顯然迂魔了，一個勁說有人害他男人，口裡輪番著唸叨幾個人的名字，除了打他的幾個梅家的年輕人之外，竟然還有梅蘭的男人苗永昶。

看到褚亞青，幾個年輕人圍攏過來，憤憤不平地訴冤屈，褚亞青安撫著他們的同時，腦子裡卻想著解決之道。甭管怎麼說，總歸死了人，怨誰不怨誰不說，好歹是一條人命。少頃，褚亞青想出一個法子，幾個參與打人的每家掏點小錢了事，誰知話已出口，幾個人立馬叫了起來，都不同意，說人又不是我們打死的，憑什麼要我們掏錢，冇找他要錢就不錯了，明顯訛人麼。