一個家族的斷代史 第44章 忠厚人家

初次見到憨柱的女人時，苗褚氏第一個感覺就是憨柱不配她。些許日子相處下來，苗褚氏更是認為憨柱祖上燒了高香了，不然哪能娶個識文斷字的女學生回來。待知曉憨柱女人的不幸遭遇後，苗褚氏免不了同情並欽佩這個大戶人家出身的嬌小姐竟然跟著憨柱一個粗人過日子，並且生了一窩孩子，還把家打理得井井有條。有一次，苗褚氏打趣憨柱的女人，說憨柱的命好，娶了她。說是打趣憨柱，其實是變相的誇她，誰知道她聽了默然，好一會才說，真該謝謝苗大叔，你家公公，那纔是個好人。

公公確實是個好人，這是苗家莊的人所公認的，可惜命不好，正應了那句，好人不長壽，壞人活百歲。憨柱娶了這麼好的女人，男人也曾經調侃過，也不知是故意逗她，還是真心話，男人說，那時候我才十來歲，要是我再大個五六歲，還能有憨柱的份？苗褚氏上去就扭男人的耳朵，你那時候毛都冇紮齊了就要歪歪腦子，那我呢，那我呢。男人切牙扭嘴，你，你不在這裡麼。他明知道她不是這個意思，偏偏這樣回答她，實在可恨，她不由加了力道。男人隻好討饒，說著玩的你也當真。當真不當真的，苗家莊有此想法的不是少數，還有人不無嫉妒地糟蹋憨柱，好白菜都讓豬拱了。

好白菜不好白菜的，憨柱的女人確實改變了一個家庭。在她的操持下，憨柱的家庭是苗家莊為數不多的呈現一種蒸蒸日上的局麵的家庭。這一切都體現在家人的衣食住行上麵，這一點在憨柱身上猶是。當憨柱一身乾淨衣裳日複一日出現在村人麵前時，人們回憶良久，才發現這一家人不管衣服好孬，總是乾乾淨淨，補丁是補丁，針眼是針眼，看起來那麼舒心。當然，這一切都是女人的功勞，毋庸置疑。連帶著三個閨女，一個侄女，也是一水的乾淨利落，人人誇讚。

苗褚氏和憨柱的女人一路說著話，不知不覺就到家了。苗褚氏感覺過意不去，挑旺火，用銚壺的開水衝了兩碗紅糖茶，一人一碗喝了。一碗紅糖茶下肚，身子頓時熱乎了許多，憨柱的女人解開箍頭巾，不由感慨性地歎了口氣。苗褚氏知道，這是冷熱變換引發的歎息，相較於憨柱家的寒冷，自家屋子的熱實在有些不像話。可是，假如有的選擇，自己寧願家裡冷一些，換取一家人的太平無事，相對內心的感覺，外在的環境真的無關緊要，冷也罷，熱也罷，都是能忍受的，隻要一家人平平安安在一起，吃糠咽菜又有什麼關係。她有時會想，如果冇有兒子永昶，那將會是一種什麼樣的日子，想來想去，最後得出一個結論，那是真的冇法活了。

倆人說了一會話，都有些疲勞，憨柱的女人打了個哈欠後很快睡了，她睡的很安靜，像夜空一樣安靜，若不側耳細聽，根本聽不到她細弱遊絲的呼吸。苗褚氏卻睡不著，身邊睡著一個陌生的身體，不是一時半會就能適應的。憨柱女人的安睡讓她有一種莫名的羨慕，同樣是大戶人家的出身，命運跟憨柱的女人開了個玩笑，直接從雲端墜到泥底，而自己，似乎還在雲端，過著一種外人看來富足安逸的生活，可是真心對比一下，誰在雲端，誰在泥底，還真的不好說。假如能互換，她會毫不猶豫地選擇憨柱女人那樣的日子，苦點就苦點，至少男人康健，兒女雙全。

窗外泛著微薄的亮，那是屋頂積雪反射的光。夜安靜地像是一張紙，平平展展，悄無聲息，甚至讓人生髮出一種奇異的幻覺，就像睡在半空裡，頭上腳下，卻不難受。苗褚氏側著身子睡著，一動不動，唯恐驚擾了憨柱女人。說是睡著，眼睛卻盯著黑暗中一個不存在的點看，看著看著，視野裡全是金光閃閃的一個個飛舞的小蟲。這讓苗褚氏有一種幻覺，以為自己是在夢裡。等金色的小蟲全部消失，遠方一聲狗叫，苗褚氏才發覺自己迷糊了一會，憨柱的女人就睡在身邊。她再也睡不著了，就著窗外微弱的亮光七七八八地想，從年幼到現在，又倒過去，從現在到年幼，想著想著，苗褚氏就神遊了，以前經曆的種種就好像是昨日的事情，記憶中出嫁的日子好像就在眼前，現在安睡的屋子和床，就是當初新婚的屋子和床，不一樣的是，當初那個英俊的小夥已經兩世為人，陰陽相隔。唯一令他欣慰的是正是在這張床上，她生下一個胖乎乎的娃娃，而且已經長大成人。

父親做主把他許配給苗肇慶之後，苗南拳再次登門的時候，香草的感覺就不一樣了，那是一種什麼感覺呢，害羞，歡喜，不好意思，合起來就是，跟苗二叔打過招呼後，再也不肯出去了，而不是像先前那樣，苗二叔長苗二叔短的，聽他聊一些她從聽過的江湖傳聞。苗二叔的故事真多，像說書的韓瞎子，不，比韓瞎子說書還好聽，因為苗二叔講的都是真實的故事，而且有的人名他聽父親講過，兩相印證，也證實了父親所講不虛，但是比起來，還是苗二叔講得好聽，就跟親身經曆一樣。她不好意思直麵苗二叔了，就躲在裡屋門裡偷聽爹和苗二叔談天說地，等他們喝多了酒再出來收拾殘局，泡上兩杯儼茶，一杯給父親，一杯給未來的公公。苗二叔還是那個苗二叔，看到她紅著臉就故意逗她，最可恨的是爹竟然在一旁幫腔，說你公公來了也不好好伺候。說完，哈哈大笑。她羞得臉通紅，放下杯子就跑了，身後傳來苗二叔體諒的話語，孩子臉皮嫩。

出嫁的日子一旦定妥，時間像箭一樣嗖嗖快。她記得人生當中那個臘八的日子，她一身紅裝，在吹吹打打顫顫悠悠的花轎裡，完成了一個身份的轉變。當花轎落地，經曆一番繁紛複雜的程式之後，她纔看到男人苗肇慶年輕英俊的臉上壓抑不住的幸福和害羞。麵對這個跟自己一樣年齡的男人，她的表現竟然令他目瞪口呆，她說看夠了吧，看夠了給我弄點吃的，可餓死我了。從早上到晚上，她滴水未進，怕的路上出醜。娘和嫂子再三交代，又不無同情地說，忍忍，忍忍，總比出醜強。之前，娘曾經啦過，一個潑貨女人，因為大早上不顧勸說胡吃海喝，路上尿濕褲子，被人笑話了很久的故事，並讓她引以為戒。她當時清楚地記得，苗肇慶愣了，臉上的表情凝固得像一張年畫，手裡拿著的秤桿像是莊戶老把式手中的牛鞭斜斜指著屋地裡光滑的青磚。那晚，她吃著男人端來的一碗熱湯麪，一口氣連湯加水吃光，然後才滿意地長出一口氣，幸福的感覺就是餓了來一碗熱湯麪，由自家的男人端來，看著她吃下。

一個黑色的大鳥像一塊雲彩遮住了天空，屋裡瞬間漆黑一片。接著，星星點點的金光亮了起來，閃閃爍爍，慢慢飄舞，像夏日夜晚透亮的螢火蟲。不一會，金星慢慢消失，雲彩也不見了，男人苗肇慶笑眯眯地站在跟前，還調皮地伸手在她眼前晃了晃，似乎想引起她的注意。她有些納悶，男人不是死了麼，怎麼又活了，到底是死還是冇死？她一時有些恍惚，似乎男人死是一個不切實際的夢。她喜極了，喊著肇慶肇慶…..

他嬸子，他嬸子。她聽到有人叫她，她才知道剛纔隻是做了個夢。她有些不好意思，黑暗中也覺得臉紅了，冇事，冇事，做了個夢，夢見永昶他爹了。憨柱的女人哦了一聲，我聽到你喊，我還以為我做夢呢。她拍拍憨柱女人的腳，冇事，睡吧，天還早著呢。

說是睡，卻睡不著，腦子裡還是剛纔的夢，她有些欣喜，但更多的卻是悲傷，想一個人，卻要靠夢。繼而，她又想，這個夢是什麼意思，甚或代表什麼意思，她想不清。紛紛擾擾中，隻覺得男人依然年輕的臉一直在眼前晃動，像活著時一樣的新鮮。

男人喜歡冷不丁地出現在她的跟前，不管她在乾什麼，像個孩子一般頑劣。這也是他有彆於村裡一般男人的地方。她聽說，好多男人，在家裡就像個霸王，說一不二，還喜歡繃著臉，似乎不本著臉就不是男人了。尤其保長郭修謀，就冇給女人好臉過，凶女人有時候跟凶小孩一樣。還有的男人，以打女人為樂，女人越是哭叫越是打得厲害，簡直拿女人豬狗不如。每每她聽到這樣訊息的時候總是忍不住想，要是我，我非得跳井不可，跟這樣的男人過有什麼勁。當然，她也會轉念一想，打我，誰敢，就憑自家五個哥哥，那是不想好了。

每每在飯桌上聊起哪個男人打女人了，或者是哪個男人一紙休書把女人休了，男人總是一副自得的表情，似乎在說，你看我好吧。她知道，他希望她誇誇他，就故意裝作不以為然地樣子說，男人就得有男人的樣子，整天嬉皮笑臉的冇正行哪兒好的。男人冇得到應有的誇讚，轉過臉氣哼哼地說，你的意思一天揍你三頓纔好？她不懼他，你敢，往往是她的口頭禪。自打進這個家門，一家老少拿她簡直就是毛寶，尤其是和父親有著拜把子關係的公公，對她比親爹還要好。為此，惹的男人不滿，怎麼著我像討來的兒子，你像親生的閨女呀。她笑，一份由衷的自豪，嫁到這個家庭，上輩子真是積了大德了。

這一夜苗褚氏睡得驚驚覺覺，早上起來時就覺得嗓子眼乾得難受，一碗紅糖茶進肚也不見一絲的滑潤。她知道，這些日子累積的勞累終於顯現了。待到午後，症狀一點不減輕，反倒咽口吐沫都疼得難受。永昶看母親滴水未進，提出去街上找劉先生看看，她很滿意兒子的表現，卻冇有聽從永昶的建議，她說，趕飭得，歇幾日就好。永昶倒冇說什麼，又說了幾句閒話出去了。不曾想太陽剛剛偏西，永昶拎著一包中藥回來了，說劉老先生交代了，忌食辛辣，加水熬一碗，分三次服下即可。苗褚氏感動得一下子淚花就出來了，未曾料到一向大大咧咧的兒子會不顧嚴寒去鎮上給她抓藥。

男人入土為安，苗褚氏的心裡隻有兒子永昶了。出殯第三日，她就收拾了許多東西，催促永昶回去上學。兒子的假日隻有三天，為了多陪陪她，已經多待了一天了。兒子的心思她明白，可她不是糊塗的母親，家裡的事情已經完結，再留著兒子就不是一個明白的母親能做的事了。學業要緊，她不想拖累兒子，再說，冬日農閒，就是兒子留在家裡也無事可乾。兒子臨走時依依不捨，這是從未有過的情況。她的心頭一熱，忍不住流下眼淚。兒子告訴她，用不了幾日，學校就放假了。

風颳了一夜，拉著哨從屋頂掠過。遠處不知哪個鄰居家的破門也跟著咣噹了一夜。這一夜，苗褚氏冇睡踏實。日前，憨柱的老表去世了，憨柱一家前去弔唁，偌大的宅院隻剩她一個活人和幾頭牲口，除此之外，就是那條小花狗和十幾隻雞了。往常，男人在的時候家裡冇這麼冷清過，如今，隻她一個，這種情況是她嫁過來二十餘年來第一次。

據憨柱說，他的老表纔剛剛三十六，撇下三個孩子。憨柱的老表苗褚氏見過，一個老實木訥的莊戶漢子，大滿娶親的時候他帶著三個泥猴子一般的孩子來喝喜酒，憨厚的樣子苗褚氏一直記在心裡。黃泉路上無老少，憨柱說這話的時候一臉的憂戚，他擔心的是表弟媳婦會不會改嫁，若是那樣的話，三個孩子就毀了。憨柱的擔憂不無道理，可是，也都知道，那純粹是瞎操心，若真的改嫁，誰也冇招。假如那樣的話，我儘量把孩子攬過來。憨柱這樣說，黝黑的麵孔裡藏滿了憂戚。