以色列人繼續前行,在約旦河東岸、耶利哥對麵的摩押平原上安營。
摩押王西撥的兒子巴拉看到以色列人如何對待亞摩利人。因為以色列人數量眾多,摩押人非常害怕,充滿恐慌。他們向米甸的長老們說:“你們看,這群人把四周的一切都吞吃了,就像牛把田裡的草吃光一樣。”
那時在位的摩押王西撥的兒子巴拉,就派人到位於大河(即幼發拉底河)河畔的毗奪,到他本族之地,召擅長法術的比珥的兒子巴蘭來。巴拉對巴蘭傳話說:“看哪,有一族人從埃及出來了,他們的人數多到覆蓋了整個地麵,就住在我對麵。現在求你來,替我咒詛他們,因為他們太強大了,或許我能打敗他們,把他們趕出這地。因為我知道,你祝福誰,誰就得福;你咒詛誰,誰就遭殃。”
摩押和米甸的長老們帶著算命的酬金去了。他們找到巴蘭,把巴拉的話告訴他。巴蘭對他們說:“今晚你們在這裡過夜,我會按照耶和華給我的答覆回覆你們。”於是摩押的官長就和巴蘭住了一夜。
上帝夜裡臨到巴蘭,問他:“和你在一起的這些人是誰?”巴蘭回答上帝說:“是摩押王西撥的兒子巴拉派來的人,他傳話給我說:‘看哪,有一族人從埃及出來了,人數眾多,覆蓋地麵。現在你來替我咒詛他們吧,或許我能戰勝他們,把他們趕走。’”上帝對巴蘭說:“你不可以跟他們去。你也不可咒詛那些人,因為他們是蒙福的。”
第二天清早,巴蘭起來對巴拉的官長們說:“回你們自己的地方去吧,因為耶和華不允許我跟你們去。”摩押的官長就回去見巴拉,說:“巴蘭不肯和我們來。”
巴拉又派了比上次更多、地位更尊貴的官長們去。他們到了巴蘭那裡,對他說:“摩押王西撥的兒子巴拉這樣說:‘請不要推辭不來見我。我會重重酬謝你,你無論說什麼要求,我都照辦。求你來替我咒詛那些人吧。’”巴蘭回答巴拉的臣仆說:“就算巴拉把他王宮裡的金銀全都給我,我也無法違揹我上帝耶和華的旨意,無論大事小事。現在請你們也在這裡過夜,看看耶和華還要對我說什麼。”
那天晚上,上帝臨到巴蘭,對他說:“既然這些人來請你了,你就跟他們去吧。但是,你必須隻說我告訴你的話。”巴蘭清早起來,備好驢,就隨摩押的官長們去了。
但上帝因為巴蘭去了就發怒。耶和華的使者站在路上阻攔他。當時巴蘭正騎著他的驢,還有兩個仆人跟著他。驢看見了手拿拔出的劍、站在路上的耶和華的使者,就離開正路,拐進了田裡。巴蘭就打驢子,叫它回到路上。
耶和華的使者又站在葡萄園之間的一條窄路上,兩邊都有牆。驢看見耶和華的使者,就緊貼牆壁,把巴蘭的腳擠在牆上,巴蘭就又打驢子。
耶和華的使者再往前走,站到一個很窄的地方,左右都冇有地方可以繞開。驢看見耶和華的使者,乾脆就臥在巴蘭身子底下不走了。巴蘭很生氣,就用手杖打驢。
這時,耶和華使驢開口說話。驢對巴蘭說:“我對你做了什麼,你竟然打我三次?”巴蘭對驢說:“因為你戲弄我。要是我手中有刀,現在就殺了你!”驢對巴蘭說:“難道我不是你從小一直騎到今天的驢嗎?我以前有過這樣的行為嗎?”巴蘭說:“冇有。”
這時耶和華打開了巴蘭的眼睛,他就看見耶和華的使者站在路上,手裡拿著拔出的劍。巴蘭趕緊低頭俯伏在地。耶和華的使者對他說:“你為什麼要打你的驢三次?我出來阻攔你,是因為你選擇的這條路,在我眼中是魯莽的。驢看見我,就從我麵前閃開了三次。幸好它閃開了,不然我早就把你殺了,但會饒了它的命。”
巴蘭對耶和華的使者說:“我有罪了。我真的不知道你站在路上阻攔我。現在如果你不喜悅我去,我就回頭。”耶和華的使者對巴蘭說:“跟這些人去吧。但你必須隻說我要對你說的話。”於是巴蘭跟隨巴拉的官長們繼續前行。
巴拉聽說巴蘭來了,就出來到摩押邊境、亞嫩河邊的摩押城去迎接他。巴拉對巴蘭說:“我不是急迫地派人去請你嗎?你為什麼不到我這裡來?難道我真的不能給你豐厚的酬謝嗎?”
巴蘭回答巴拉說:“你看,我已經到你這裡來了。但是我不能想說什麼就說什麼。我隻能說上帝放在我口裡的話。”然後巴蘭和巴拉一同前往基列胡瑣。
巴拉獻上牛羊作祭物,把一部分給了巴蘭和他同行的官長們。
第二天清早,巴拉帶著巴蘭上了巴力巴末的高地,從那裡可以望見以色列人的邊緣營地。