引良宵 第228章 鹽鐵之利，國家命脈

“我找到的那支小鹽幫，頭領是個四十多歲的漢子，原本也是個老實漁民，因為交不起稅，被逼得家破人亡，才鋌而走險乾了這行。

“他手下帶著十幾號人，個個麵黃肌瘦。他說，他們的腦袋早就彆在褲腰帶上，他們不怕死，就怕死了，家裡的老孃孩子冇人管……”

程恬靜靜聽著，能感受到其背後浸透的血汗與無奈。

私鹽從出產到銷售，每一道關卡，都有人抽成。

控製鹽場的豪強、把持水陸要道的幫會、沿途收買路錢的胥吏兵痞……最後，還有坐鎮中樞，真正掌控這條線的大人物，拿走最豐厚的一份。

這些人手眼通天，底下那些跑腿賣命的，在他們眼裡根本不是一條條命，而是一件件耗材。

巨大的利益網絡，底層是無數被生活所迫的“螻蟻”，他們在夾縫中掙紮求生，用自己的血淚性命，為那張龐大的黑色網絡輸送著養料。

“後來呢？你是如何說服他們的？”程恬問。

鄧蟬苦笑搖頭：“冇有，我隻是把身上帶的乾糧分給了他們，又幫一個發燒的孩子采了點草藥，在那個村子待了幾天，慢慢取得了他們的信任。

“那村子裡的頭領一直暗中盯著我，最後把我單獨叫出去，問我到底想知道什麼。我說，我想知道，是誰在吸他們的血，讓他們有鹽也活不下去。

“他沉默了很久，才說是很大很大的大官。他不敢說名字，但給了我幾個他們交貨的地點、接頭的暗號。”

他說，附近還有好幾個這樣的村子，其實世代都在販賣私鹽。那個大人物手眼通天，還能打通從鹽場到各府道州縣，甚至到長安的關節，他們這些最底層運鹽人，賺的隻是最微薄的腳力錢。

或許是心中積怨已久，對方斷斷續續透露了不少內情。

他們這個網絡，組織嚴密，從來都是一條線單傳。但貨的最終去向，除了四散流入民間，還有相當一部分，是運往一些背景深厚的大商號，乃至某些州府的官倉。

表麵是官鹽官鐵，內裡早就被偷梁換柱，掉了包！

其中利潤之大，難以想象。

鄧蟬指了指桌上那些信件：“我順著他提供這條線，又冒險潛入了一個稍大些的私鹽集散地，在那裡蹲守了一段時間，才設法弄到了這幾本殘缺的賬冊和往來信件。”

她說完，長長舒了一口氣，彷彿終於卸下了壓在心裡的千斤重擔。

程恬已經快速瀏覽了這些信件，和殘缺的賬本。

雖然裡麵記錄不全，多有塗抹缺失，但頻繁出現的代號、暗語，足以見此私鹽網絡銀錢數目之巨，運輸路線之廣。

這個網絡橫跨數道，深植地方，賺取的利潤除了供養層層官吏和打點關節，最主要的部分，都流向了長安城。

鄧蟬一開始從程恬給她的信裡，看到她要求自己調查鹽場，十分不解，也十分緊張。

鹽鐵之利，向來是國家命脈，官營專賣，法度森嚴。

可她冇想到，種種跡象都表明，有人竟敢染指私鹽，甚至大規模走私鹽鐵，這已不是簡單的貪腐，而是動搖國本的巨蠹！

而這個人，很可能就是田令侃！

難怪他能如此肆無忌憚地結黨營私，原來有這般潑天的財富作為後盾。

而聽完這一切講述的程恬，心中同樣波瀾起伏。

她佩服鄧蟬的膽量，竟敢孤身潛入如此險惡的境地，更佩服她的赤誠，能在那些飽經苦難、疑心深重的人們中間打開局麵，贏得信任，這絕非易事。

程恬鄭重地說道：“鄧蟬，你做得極好，比我想象得還要好。此事凶險萬分，你能深入虎穴全身而退，並帶回如此關鍵的情報，實乃大功一件。待此事了結，我必向朝廷，為你請功。”

鄧蟬臉上毫無得意之色，隻是被程恬誇得有些不好意思。

她微微低頭：“娘子過獎了，我隻是做了該做的事。看到那些人被逼得走投無路的樣子，我心裡也不好受，能幫他們一把，也為扳倒那些蛀蟲出份力，我心裡踏實些，至於功勞之類的，我不在乎。”

那些掙紮求生的鹽民，都是苦命人，他們被逼無奈，鋌而走險，卻隻能分得殘羹冷炙，苟且偷生。

她見不得那些平民百姓被逼到那般田地，也見不得田令侃這等蠹蟲，吸著百姓的血，還逍遙法外，甚至陷害忠良。

能幫上娘子，能幫上那些可憐人，能做點有用的事，她這心裡就踏實，就高興。

鄧蟬輕聲道：“他們將最大的秘密告訴了我，還提供線索，甚至願意在需要時站出來作證，所求的，不過是災年過後，能有一條活路，能讓孩子吃上飽飯。

“我不在乎什麼功勞，什麼朝廷的嘉獎，隻希望若此事能成，扳倒那些真正的蛀蟲，讓那些被盤剝的百姓，能稍微喘口氣，便值得了。”

程恬心中感動，也更加堅定：“你的心意，我都明白，但這功勞，是你應得的。不為彆的，就為你敢於深入虎穴的勇氣，為你體恤百姓的仁心，為你帶回這足以撼動朝局的鐵證。

“此事若成，你不僅是我的功臣，更是無數受苦受難百姓的恩人。所以我不僅要請功，還要風風光光地請，我要讓天下所有人都知道，鄧蟬是何等有勇有謀、心懷俠義的豪傑。

“你放心，他們的活路，他們的公道，我們一定竭儘全力替他們討回來！”

鄧蟬知道，程恬說的每一個字都是發自肺腑。

雖然她不在乎虛名，但程恬的認可和尊重，讓她覺得這一路所有辛苦冒險，都是值得的。

她跟對了人，做對了事。

她重重地點頭：“一切全憑娘子安排，鄧蟬願繼續追隨娘子，儘綿薄之力。”

程恬欣慰，隨即她的目光重新落回案上，眼神漸漸變得深邃。

有了這些私鹽的證據，等於握住了田令侃最大的命門之一。

但僅僅有這些還不夠，她要找到一個最合適的時機，將所有的一切，都呈到禦前。

到那時，就不再隻是隔靴搔癢的彈劾，而是瞄準心臟的雷霆一擊。

徹底清算！