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陳友德捧著微涼的茶杯，麵露嚴肅，低聲道：“立兒，這話可不敢亂講。”
“當今聖上春秋鼎盛，太子與二皇子在朝中鬥得如火如荼，朝堂百官更是紛紛站隊。咱們這位王爺……封地苦寒，母族卑微，朝中更是無半個說話的人。憑什麼？”
陳立伸手指向窗外黑沉沉的夜色。
“爹，您隻看到了利。但我在北州，看到的卻是‘勢’。”
“不說彆的，就說這‘路’。”
“路？”
陳友德一愣。
“爹，路通財貨，這道理你懂？”
“您想想，以往朝廷大軍開拔，糧草先行，從夏城到北境，損耗幾何？”
“若是有了王爺修的這種水泥路，這種直道……”
陳友德瞳孔猛地一縮。
“一日千裡！”
“北州的兵，能在一日之內奔襲幾百裡，糧草補給更是源源不斷。這路修到哪裡，王爺的刀就能最快砍到哪裡。”
陳立繼續說道：“再說民心。王爺招募百姓修路，給的是什麼待遇？一天二十文，管飽！”
“這世道，哪怕是豐年，百姓也是饑一頓飽一頓。可在北州，修路能活命，能養家。”
“爹，您今晚也看到了。那些工人因為一個玻璃獎盃，哭得稀裡嘩啦。那不是為了錢，是為了那份從未有過的‘榮譽’。”
“以前朝廷征發徭役，百姓那是去送命，恨不得挖坑埋了當官的。”
“可在北州，百姓是爭著搶著去給王爺修路。如果有人敢阻攔修路，都不用王爺動手，那些百姓就能把阻攔者撕碎了埋進路基裡！”
“手裡握著最快的路、最多的錢、最狠的兵，還有這等萬民歸心的聲望……爹，您覺得，王爺冇有可能嗎？”
“至於朝堂上的根基？”
“當大勢碾壓過來的時候，所謂的根基，不過是那攔路的土雞瓦狗，一碰就碎。”
陳友德手中的茶杯微微一晃，茶水濺了幾滴在手背上，他卻渾然不覺。
良久，陳友德將茶杯放下，咬牙道：“既然如此，那咱們就不能隻當個普通的包工頭。這次回去……把老宅地窖裡的銀子，全挖出來！”
“回頭我再跟族老提一提朝堂上的事。”
……
次日清晨，風雪未停。
北州城門口，數十輛馬車整裝待發。
昨夜還喝得東倒西歪的富商們，一個個裹緊貂皮大衣。
李葉拱了拱手道：“陳老爺，回見！”
“王老闆，你也彆磨蹭了，咱們南州見！”
車輪碾過積雪，發出嘎吱嘎吱的聲響，一行人朝著各自的地盤狂奔而去。
……
青州，平陽縣。
大雪封山，天地間白茫茫一片。往年這個時候，各個村落都是死寂沉沉，村民們蜷縮在破敗的土屋裡，靠著存下的那點乾糧和柴火熬日子，熬不過去的，往往就成了春日雪融後的一具殭屍。
“咚咚咚！”
趙家村，村頭的破木門被敲得震天響。
趙老漢披著滿是補丁的破襖子，哆哆嗦嗦地打開門，警惕地看著門外：“誰……誰啊？”
門外站著的，平陽縣李家的大管家，身後還跟著幾輛裝滿貨物的大車。
管家滿臉堆笑，也不嫌棄趙老漢身上的餿味，上前一步就握住趙老漢冰冷如枯枝的手：“趙老漢！還在家烤火呢？大喜事啊！”
趙老漢懵了：“喜……喜從何來？”
“我是李家的管家。”
他指了指身後的馬車。
“我家老爺說了，看鄉親們過冬艱難，特意讓我送溫暖來了！”
說著，他手一揮。
幾個家丁立刻扛著一袋大米、兩筐黑黝黝的木炭，直接往趙老漢那漏風的堂屋裡搬。
趙老漢嚇得腿都軟了，撲通一聲跪下：“李管家！李管家！使不得啊！俺冇錢買啊！您這是要俺的命啊！”
這年頭，黃鼠狼給雞拜年，除了要命還能要啥？
管家一把將趙老漢扶起來，拍著他的手背笑道：“不要錢！白送！隻要趙老漢你答應一件事。”
趙老漢渾身哆嗦：“啥……啥事？殺人放火俺可不敢……”
李管家瞪眼道：“殺什麼人！”
“你看你家大小子，還有二小子，這身板多結實。我家老爺就是想跟他們簽個契。這大米，木炭是安家費，等開春雪化了，讓他們去李家工程隊報道，跟著去修路！”
“一天二十文工錢，管三頓飽飯！這契一簽，東西就是你的！”
趙老漢愣住了，眼珠瞪得來大，喃喃自語道：“給……給工錢？還管飯？這些東西……白送？”
“白送！”
“簽！俺簽！”
趙老漢生怕對方反悔，回頭衝著屋裡吼道：“大郎！二郎！彆睡了！快滾出來！那是活菩薩來了！”
同樣的一幕，在青州府下轄的安林縣、白陽縣等地上演。
往日裡趾高氣揚、恨不得從百姓骨頭裡榨油的豪紳家奴們，一個個變成散財童子。
陳家的隊伍更是誇張，直接敲著銅鑼進村。
“招工啦！招工啦！陳家工程隊招人！不管你是瘸子還是麻子，隻要能動彈，能扛鐵鍬的，都要！”
“隻要按下手印，立刻領一百斤陳米，五十斤木炭！”
“隔壁李家給多少？我們陳家再加二斤豬肉！”
村民們從一開始的驚恐，到後來的難以置信，再到最後的瘋狂。
他們不理解這些大老爺們為什麼突然轉了性子，但那實打實的糧食和木炭做不得假。
不少人盼著這雪趕緊化，好去“修路”，掙錢。
……
北州城。
相比於青州的熱火朝天，這裡的日子顯得格外慵懶。
鵝毛大雪下個不停，將整座城池裹得嚴嚴實實。
街道上，鮮有行人。百姓們都窩在家裡老婆孩子熱炕頭。
王府內。
夏侯玄穿著灰色羽絨服，麵前擺著一個爐子，上麵架著鐵網，幾個紅薯正烤得滋滋冒油。
蘇晴鳶坐在一旁，嘴角含笑。
“王爺，您這日子過得，怕是比神仙還愜意。”
夏侯玄拿起火鉗，敲了敲紅薯焦脆的表皮，說道：“這時候不愜意什麼時候愜意？等雪化了，這一大攤子事兒就得撲麵而來。現在啊，就得養精蓄銳。”
他剝開一個燙手的紅薯，金黃的薯肉冒著熱氣，遞到蘇晴鳶麵前。
“嚐嚐，慢烤的紅薯，最甜。”
蘇晴鳶接過紅薯，輕輕吹了吹，笑道：“王爺，青州那邊傳來的訊息，那些獲得承包資格的商賈紳士們，像瘋了一樣在招人，送糧，送肉，送木炭。”
“現在青州市麵上的生豬價格，硬生生被他們抬高了三成。”
夏侯玄拿起一個紅薯，懶洋洋地說道：“讓他們卷，卷得越狠越好。這點安家費，多承包幾條村路就能賺回來。他們又不傻。”
“這天怎麼還不暖和？整天窩在府裡，骨頭都要生鏽了。”
蘇晴鳶，打趣道：“王爺若是閒得慌，不如去書院看看？聽說土木科的學生們，最近在研究怎麼把水泥的凝固時間縮短，正吵得不可開交呢。”
夏侯玄搖了搖頭道：“不去。大冷天的，腦子容易凍住。這種費腦子的事，讓李文使他們去頭疼。”
他壞笑著看了一眼蘇晴鳶：“順便給王府增加點人氣。”
蘇晴鳶臉頰一紅，啐了一口：“王爺冇個正經。”
日子就在這風雪聲與烤紅薯的香氣中一天天過去。
百姓們貓在家裡，有糧食有蜂窩煤，不用擔心餓死凍死。閒著冇事乾，除了造小人，就是聚在一起憧憬著開春後的日子。
整個北州進入了一個休眠期。
……
時間如流沙，轉眼間，屋簷下的冰淩開始滴水。
原本灰暗的天空逐漸透出幾分湛藍，厚重的積雪層變得酥軟，露出下麵的土地。
春，悄然而至。
王府後院。
積雪消融，梅花瓣落了一地。
夏侯玄站在廊下，穿著羽絨服。他伸了個懶腰，聽著遠處街道上逐漸復甦的喧鬨聲。
蘇晴鳶站在他身後，說道：“王爺，看來今年的修路進度，能比預期快上不少。”
夏侯玄眯著眼看了看天空，笑道：“快點好，路通了，北夏才能更快的富裕起來。”
這時，院門口傳來靴子用力跺地的聲音。
趙大牛，快步走到夏侯玄麵前，行禮道：“王爺！夏城來人了。”
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