忠思誑聞HuMU課傷 001

封麵

1：卜豬

人生在世，命有定數。不信命有自個兒的活法，信命的也有命理可循。西人循星座，中國人信生辰八字，輔以陰陽相生相剋之理，禍福時運，都有預料之跡。故而有風水相師，精通命理征兆，預言禍福，窺探天機，又以此為職，替人指點迷津，尋求趨利避害之法。又據說那算命先生，因以泄露天機為業，常常命運不濟，遭天譴而折壽，也是人生一大悖論。又有初識些不三不四理論者，信口雌黃，見人有錢言其好，見人無錢，又以言語相欺嚇唬騙財，也能魚目混珠，混得好飯吃，因其隻騙人不欺天，倒不損害自己壽限。因而造就這世界真假莫辨，隻能是信命者自己體會，不信者也無礙，宛如那塵埃一般，隨風去也。

卻說算命陳先生，肥胖白淨，有福相。那一身行頭，也頗清楚，上身是一白色短袖襯衫，乾淨齊整可見摺痕，下麵一條暗色肥大揹帶西褲，摺痕也曆曆在目。戴一副黑色墨鏡，儼然知識乾部形象。左手拄一根黑色透亮柺杖，右手提一個精緻竹籠，籠中是那嘰喳蹦跳甚是伶俐的算命鳥。他每隔一兩年都會來村中一次，盤桓個十日八日，給村中有興趣的老少算完了才走。他是個瞎子，以柺杖探路，這一日篤篤篤進了一家宅院，那柺杖卻先探到地上一軟物事，接著哼哼兩聲，陳先生歎道：“好大一頭肥豬，卻是誰家的？”

正是晌午時分，那厝裡幾戶人在前廳乘涼，閒聊著吹穿堂風呢，一人迴應道：“陳先生，是福仁家養的一口好豬呀！”

陳先生用杖子在豬身上探了探，那豬也不甚理會，顧自沉睡。陳先生吟道：“是好豬，卻不是主人的！”那李福仁也在乘涼呢，憨笑道：“先生開玩笑吧，這口豬好養得很，又不往外跑，數我幾年裡最好養的一口豬，怎會不是我的呢！”

原來這口豬頗有口碑，打自買回來養起，噌噌噌長肉，自比普通的豬長得快，習性又好，鄰裡也嘖嘖稱讚。說來奇妙，這豬天性不同凡響，吃完了不愛呆豬圈睡，愛跑出來在廳堂一臥，跟人呆一塊兒，一動不動，似乎聽人聊天，既而鼾聲漸起，如一朵巨大的蘑菇在地上生長。大夥都誇這豬脾性好，年底長到四五百斤，李福仁可以起新厝了。

當下陳先生不再言豬，眾人給他在廳堂讓座，吃茶。他也放下籠子，取出紙牌，放出算命鳥，準備占卜的營生。也有人在眾鄰裡之間招呼：“陳先生來算命了。”便有一乾婦女小孩也圍來湊熱鬨。陳先生將他人生辰八字與那算命鳥說了，算命鳥便跳出來，在斜攤開的紙牌上抽出一張，遞與陳先生。陳先生便拈了一顆黃穀餵了，然後細看此牌，娓娓道出那命運玄機，眾人屏息側耳傾聽，此情此景暫不細表。且道這豬，到了年底，長了好大肥實的個兒，不下五百來斤，李福仁叫了屠夫李細嫩，淩晨時分殺了，分了幾擔到街上擺上架。眾人起來時隻見地上有幾攤豬血的痕跡，都奇了，道：“這麼大一口豬殺了也不見豬叫聲，好不清靜利落！”

街道肉攤上，屠夫李細嫩管切肉，李福仁脖子上掛了個退色的電工包，管收錢。晌午時分兩人都顧不上吃飯，在鄰鋪拿幾個包子填肚。李福仁收錢收到手忙腳亂，一雙常年在地頭忙活的手，算起經濟賬來煞是費勁。日頭西落，看那豬肉所剩無幾，破舊的電工包裡鼓鼓囊囊，李福仁也估摸不清到底有多少錢，隻是覺得充實到了心頭，似乎把一口肥豬正呆在這包裡抱著。正尋思今天回去算賬可能要算到半夜，卻見大兒子安春急匆匆趕來，叫道：“爹，二姐肚子疼在地上直打滾，娘叫你快回！”

李福仁脖子上掛著一袋錢急匆匆趕回家，二女兒美葉已經疼得無力。阿吉醫生已到現場，端詳過後道：“可能是急性闌尾炎，須到縣裡動手術。”當下叫了鄰裡後生四個，抬了竹子擔架來，把美葉放上去，李福仁跟著，就往縣裡趕。其時增阪村還未通馬路，需抬到鄰村廉坑，才能搭上車。

這一住院住了半個月多，李福仁不甚曉得女兒病情，隻記得自己成天跑上跑下從電工包裡取錢，而那個電工包，就連睡覺也掛在他脖子上，一天一天地癟了下去。到了出院那天，居然掏空了，李福仁在回家的路上，心有所悟，居然覺得這個包頗為礙手，順手扔了。

過了一二年光景，算命陳先生又篤篤篤而來，青山依舊，還是那副白胖樣子。有人記起前事，稱讚道：“陳先生好靈驗，說那豬不是他的便不是他的。”於是慫恿李福仁也來算一算，李福仁木訥，不好求神問卜之事，隻是搖頭憨笑。陳先生摸了摸李福仁的額頭五官，喃喃道：“子孫滿堂，老來孤單，你的命是撿回來的，硬得很。”李福仁一介粗人，並不明白其意，旁聽者也不在意。各人隻管得眼前得失，哪會空愁將來世事。

2：說媒

日月穿梭，光陰荏苒，轉眼李福仁已經六十開外，體力不似當年能挑一二百斤擔子，卻仍上山種地，下海種蟶，十分苦作，家中大小事全由妻子常氏主持。這一日正晚飯時分，家裡來了個不速之婦，身材乾瘦，顴骨突出，臉形如橄欖，眼睛卻有精光。這婦人渾身上下與常人無異，隻有一個不凡之處，乃是嘴巴，伶俐刁鑽，誇一個人能比花好比月圓，罵一個人能變狼心成狗肺，端的是難惹。她老公腿腳細長，諢號鷺鷥，因而人叫她鷺鷥嫂。兩夫妻無兒無女，家中生計靠鷺鷥在土裡刨活自給；那鷺鷥嫂仗著能說會道，訊息靈通，近年做些說媒牽線的事，因能得個二三十塊媒錢，又能騙到一個豬腿來吃，居然做上手了，打探到誰家未婚男兒未嫁女兒的資訊，便循著氣味上門來了。

常氏不敢怠慢，客氣道：“你到誰家誰家有喜，有閒等到來我家了，必有好事。快坐快坐，要是冇吃飯我就添雙筷子，不要客套。”當下放下碗，給鷺鷥嫂泡茶。鷺鷥嫂阻止道：“彆忙彆忙，你吃你的，又不是遠門客。我剛吃了晚飯，老頭子在飯裡多加了紅薯，一出門就放屁，在你家門口放完了纔敢進來呢——怕被人說不厚道，嘴上能說屁股還不閒著，見笑見笑。聽人講二春回來了，這還不信呢，過來看看，還真是回來了，嘖嘖嘖，大變樣了，看來外麵水土更養人。”

二春也跟他爹李福仁一樣，寡言少語，埋頭吃飯，聽鷺鷥嫂提到自己了，才點一下頭附和一下，並不搭訕。常氏替他回道：“是呀，昨天剛回呢，是比前些年長得壯實了！”

鷺鷥嫂問道：“去了好幾年了吧！”

常氏道：“前後去了四年了，讓他回還不肯回來，這一對冤家，盼得我心兒都裂兩瓣了。”

鷺鷥嫂道：“父子算什麼冤家！這一回來，不就結了，一家子團團圓圓的多好！”

原來這家中有一樁逸事，卻是村人鄰裡都知曉的。四年前，二春也就二十出頭，在家閒著，成日跟一夥浪蕩子弟玩耍，晚上也不回家過夜，把家當了飯館，吃了就走。李福仁是極勤勞的人，最看不慣兒子德性，卻也不知如何管教，隻想把他趕出門去清淨。那常氏是極疼兒子的，做了好人來嗬護，讓二春也能混日子。逢著一次，大女兒坐月子，常氏一去伺候了個把月，那李福仁自己在家做飯，偏偏不做二春的份，待其他人吃完，便鎖了家門，不讓二春有吃的門路。那二春在家呆不下去，打聽得一個浪蕩朋友的叔叔在廣東磚廠做工，有門路可以介紹過去，便尋思離家去了。因冇有盤纏，便假借李福仁的名義，到村中收購蟶苗的販子手裡支了幾十元，因那李福仁三天兩頭都有蟶苗送來，販子也不介意。二春取了錢，到三嬸家借了一個蛇皮袋子，裹了幾件行李便去了廣東。常氏回來，見兒子不知去向，打聽了幾日，才曉得去了廣東，待托人寫了信去，和二春聯絡上，曉得在磚廠勤勞做工，又有同鄉關照，方得放心。這二春心氣高，這一負氣出走，連續幾年都不想回來。後常氏在信中婉言勸了，纔在四年之後回了家。

當下鷺鷥嫂開門見山，道：“二春也有二十五了吧，該尋思著討媳婦了。”常氏道：“是呀，正要尋思這事呢，你見識的姑娘多，給我們二春留心著。”鷺鷥嫂笑道：“不留心我能上你家來？就不知二春中意什麼樣的姑娘，二春呀，你說說。凡你能說出個大概模樣、怎樣脾性、如何出身，有個一二三的說道，我保準能將那意中人從人堆裡擇出來。這我可不是說胡話，你娘也知道我撮合過不少滿意姻緣的。”二春受了追問，才支吾了一聲道：“不曉得。”常氏插嘴道：“鷺鷥嫂呀，我二春這些年隻曉得工作，哪去想這事，你見識廣，搭配不搭配，你可先做主意。”鷺鷥嫂笑道：“我是肯替你搭配哩，可討媳婦這事是千人眼萬人麵，最終要自己看準的才覺得好。前些年我給村尾李細玉介紹一個八都的姑娘，彆提多好，腰身粗屁股大，不用懷上就知將來能生男娃，要是聽我的，今年早就抱上孩子了。偏是不滿意，後尋了一門蘆稈瘦的媳婦，風一吹能倒，結婚一兩年了，如今不但冇個動靜，且那媳婦兒整日泡在藥罐子裡，他爹媽腸子悔青，斷子絕孫的心都有了！”

鷺鷥嫂站在三春身邊，講得高興，又指手畫腳，身子都快捱到桌子上去，把三春弄惱了，道：“你這唾沫星子老往我碗裡蹦，不讓我吃飯了，走遠點！”常氏忙解圍道：“這孩子，說話冇個分寸。”講得鷺鷥嫂一陣尷尬，退後一步笑道：“是不是給你哥說媳婦把你惹著了，彆著急，你哥討了媳婦就輪到你了。”三春道：“笑話，我要媳婦還輪到你找，我豈不是白到縣裡唸書了。我絕不可能要你手頭那些農村姑孃的。”鷺鷥嫂裝嚴肅道：“好，有本事的話找一個在你哥前頭的，鷺鷥嫂就等著看你能耐，不要到頭來又讓你媽來求我了。”三春道：“又不是有金元寶撿，搶在我哥前頭乾嗎？等我要媳婦的時候，姑娘自己會找上門來！”鷺鷥嫂不服氣道：“果然是讀過些書的，說話的口氣都不一樣，隻怕將來做的冇說的那麼容易，我且擦亮眼睛瞧著！”

插科打諢一陣，飯散了，剩常氏和鷺鷥嫂在廚房，兩個婦人竊竊私語了一陣，鷺鷥嫂道：“我是不打無準備的仗，這庚帖子都帶了，您瞧瞧。”取出一張紅紙帖子來，上寫：“萬氏，女命，年十九歲，五月初六日子時生。”原來是橫嶼島上一個姑娘，鷺鷥嫂早有心說與二春。常氏喜道：“都說你鷺鷥嫂做事麻利，我二春纔回來兩天就有這好事，明日就找阿肥先生合帖去。”那阿肥先生乃是本村的陰陽先生，未娶獨居，時常有侄兒家接濟些糧食，三餐節儉，卻吃得肥胖，通曉易經風水，幫人做些紅白喜事掐日子的活計。次日兩婦人拿了帖子來，阿肥先生淨了手，把男女雙方庚帖並排在桌上，閉目掐指算了片刻，輕聲開口道：“有合。”兩婦人都麵有喜色，同聲問道：“大合還是小合？”阿肥先生神閒氣定道：“不大不小，中合。大合乃是天合，為天定良緣，萬裡挑一，普通人家隻要中合已經滿意。”常氏滿心歡喜，道：“既然如此，八字有一撇了，鷺鷥嫂，事不宜遲，且把二春的庚帖給送去。”鷺鷥嫂見有成數，也頗興奮，道：“正是，都說好事多磨，咱們得手腳麻利些纔好。”叫先生寫了一張二春的庚帖子，讓鷺鷥嫂捎與對方合帖用。又給了阿肥先生兩元合帖花彩，回去一心等鷺鷥嫂訊息。

幾日後，鷺鷥嫂就回了資訊，進了常氏的厝裡便叫道：“這兩塊錢真冇白給，阿肥先生的合帖拿到十裡八村都靈驗。對方合帖了，也是有合，就等二春去看女方哩。”嚷嚷呶呶的，似要全厝的人都知道她撮合的媒有成數。常氏道：“好嘞，給他辦身行頭，選個好日子你帶他過去。”鷺鷥嫂煞有介事道：“是呀，我也得算計著騰出日子來呢，這捎帶訊息來回跑路的，也要不少開銷呢！”常氏婉言笑道：“你的辛苦，我這心裡一併記著，等事成了一併付你媒錢，哪能忘了你的好處呢！”鷺鷥嫂道：“我倒不是計較這些，隻是我那老頭一身老病，三天兩頭湯湯藥藥的，手頭緊得似擰了螺絲，哪有閒錢跑閒差使。似你這趟差使，我能省就省，不坐車不搭船，直接走路去。”

常氏笑道：“鷺鷥嫂你又說大話嘲諷我，那橫嶼隔著海一二裡的，你能走過去不成？”鷺鷥嫂神氣道：“不成就遊過去唄，捨得這身皮，才能攢下兩個藥錢。跑我這行當，貼錢做義務也有落自己頭上的：去年給李歪鼻家老大說個媒，費我來來回回跑路費，結果到頭一個子兒冇得。”常氏道：“你那媒錢是大錢，人家自然就忘了小頭了，也是常事。”鷺鷥嫂怨道：“哎喲，說起大頭來我就來氣，全是義務，李老八兒子那門婚，我穿針引線忙破了頭，臨成了，居然說是自由戀愛，不認我這個媒人了，哎喲，那個冤呀，在我肚裡堵個十天八天都出不儘。他一個土鱉兒子，拿起鋼筆都會倒個兒，跟縣裡文化人差個十萬八千，懂得什麼自由戀愛？不過為撇下我的功勞趕了個假時髦。明眼人都能看出來，兩家相距十幾裡地，非親非故，冇有我撮合能湊一塊兒？還硬說是同學，冇讀過書哪有同學呀？這樣不誠實的人家，結了婚也冇有意義，過幾年準得見報應……”

常氏忙止住了她的話頭，道：“他嫂子，這人心好歹都看得見，用不著去煩惱它，你做了，終歸是好事，人家雖短著你的，心裡也能記得你的好哩。”鷺鷥嫂作勢掌自己嘴巴，吐著唾沫道：“呸呸，我這刀子嘴豆腐心，話吐出來就冇了。做媒人的，打心裡也不願意咒彆人的不好，平時彆人氣著我我也不說的，這不是見了你說話投機，掏心窩子了都！”常氏給鷺鷥嫂泡了糖茶，又問了對方姑娘一些究竟，鷺鷥嫂又吐了姑娘一些資訊：原來姑孃家有四姐妹，排第二。家裡女兒多，到了出嫁的年齡，跟流水似的，得緊著往外趕，對男方家境不甚計較，隻尋求一個老實肯乾的後生嫁了出去。兩婦人就著姑孃的話題閒聊下去，暫且不提。

常氏是重門麵的，讓二春到縣裡配了一套行頭。買了時下縣裡流行的一身藍色西裝西褲；店主姑娘又建議他配一件白襯衫加一條紅領帶，煞是鮮豔，去了好幾十塊。臨行，常氏又囑咐要買雙新皮鞋才般配。原來二春有雙皮鞋，塗了油也能顯新，常氏要兒子體麵，不放心，怕配不得新衣服，又花了十來塊。那二春皮膚白，曬不黑，又身材高挑，眉目清秀，回得家來，這一身行頭加在身上，儼然不像個農家子弟。常氏前後上下打量，隻似端詳著剛出生的嬰兒一般，口裡讚如今衣裳做得真是好看！鷺鷥嫂也讚道：“我帶過看親的後生，數你最有派頭，連我都長氣哩。”隻是到了臨走前，居然冇有人會打領帶，慌裡慌張，好歹從村裡叫了個去過縣裡工作的來打上。鷺鷥嫂道：“快走快走，誤了好些時間了，遲了人家以為你麵子重。他嫂子，這車船費是不是交我手上來？”常氏道：“不急，二春口袋裡有錢，他見過世麵，哪裡花錢他懂得主持。”鷺鷥嫂道：“瞧您這好手段，錢抓您手裡跟上了鎖似的，一準讓二春的婚結得氣派。”

當下從村口坐上三輪摩托鬥車，搖搖顛顛而去。前七八年在西陂塘造堤攔海，村口前麵的海地灘塗成了田地，又在田地之間修了一條磕磕絆絆的馬路，直通到國道上去，增阪村纔有得車通。那車開到渡口，又搭船開了一二裡，纔到橫嶼，一路無話。到了姑孃家，鷺鷥嫂輕車熟路，躡手躡腳帶了進去，是一座古舊青磚大厝，住了六七八戶人家。姑孃家長接了進去，都知來意，也不說話，隻點頭意會，二春頭一回見識，隻覺得跟做什麼秘密事。兩人被接引著，在前廳長凳上坐了片刻，未見姑娘身影。女主人客氣，泡了茶。二春正一路口渴，剛要吃茶，卻被鷺鷥嫂輕摁住手腕，悄聲道：“姻緣未定，不能吃茶，任何東西也彆放嘴裡，這是規矩來著。”

二春坐立不安，隻瞧著天井花盤上種的一棵石榴樹，有一隻伶俐小雀跳來跳去。鷺鷥嫂習以為常，如薑太公釣魚，穩穩等著，一切程式儘在心中。再過片刻，才見一個姑娘從外頭進來，穿過前廳，進了一間廂房去了。鷺鷥嫂轉看二春，似乎在打盹，忙輕聲指著道：“就是這姑娘，回頭出來仔細瞧了！”二春睜大眼睛，不一刻姑娘便從廂房出來，穿過前廳之間，也用餘光瞥了二春一眼。但見這姑娘，不胖不瘦，不高不矮，容貌不漂亮也不難看，一個尋常不過的女兒家。鷺鷥嫂問道：“看清楚否？”二春點了點頭，當下兩人告辭而回。鷺鷥嫂問道：“中意麼？”二春隻是愣著，不說話。鷺鷥嫂道：“你也是男子漢人家了，這點麪皮都冇有，回頭跟你娘說去，早日把意見傳達了來。”

回得家來，常氏早想問個究竟了，怎奈二春金口難開。問得急了，隻說個“不知道”。常氏道：“我兒，你是不是在外邊做工做傻了，怎麼連媳婦都不懂得挑，你是不是嫌對方哪點不好了？”軟磨硬泡之下，二春纔開金口吐了兩個字：“太黑。”

恰那鷺鷥嫂又來尋回話，常氏便抱歉道：“恐怕不成哩，二春說那姑娘太黑，我也不知道怎生個黑法，是不是炭那麼黑呀？”鷺鷥嫂慨然道：“他嫂子，我又不缺心眼，怎會介紹個黑炭給侄兒。那黑也就是不太白淨而已，島上的姑娘整日風吹的，都冇那麼白淨，又不是大榕樹上的鷺、池子裡的鵝，一身白毛有啥用，多白也白不成米飯來吃。尋常人家討媳婦，看得順眼就過去，最重要是身材好骨盆好，能生崽，先傳宗接代先有福，你說在理不在理？”

常氏道：“我也是這個意思。隻是我二春見過世麵，眼光挑剔，如今後生的事，咱們也做不了太多的主，不順他的意，將來還不知道有多少為難事。我再說說他，你給費心多張羅張羅，找個你情我願的。你手上的庚帖子排成隊，註定不是什麼難事。”鷺鷥嫂無奈道：“這麼挑剔的主，隻怕做成要扒我兩層老皮了，做好事難呀！”失望之餘，又問道：“那安春的豬欄是不是不養豬呀，要是空著便給我用吧！像我這種無兒無女無依無靠的人，還是養隻豬當老本罷了！”常氏道：“那我問問，他應該是不養的，我那大兒媳婦帶孩子都費勁，從不思量養豬的事。”當下鷺鷥嫂悻悻而回，嘀咕道：“也不知人說他從廣東揹回一袋子錢是真是假，姿態這麼高，保不成是真的？”心裡一團疑問硌得慌，找人打聽去了。

3：籌謀

且不說鷺鷥嫂張羅無果，單說村中有一對中年夫妻，無子，男人諢號扁嘴鴨，能說會道。這扁嘴鴨不好農事，喜歡做些買賣，賣螃蟹醬、收購廢銅爛鐵、當貨郎，等等，反而比一般人更有些閒錢，日子甚是優遊。直到五十歲那一年扁嘴鴨才得了一個兒子，把夫婦喜得屁滾尿流，這是後話。那增阪村前臨海後靠山，扁嘴鴨常挑著海貨往山裡賣，最常賣的有一樣螃蟹醬：將活蹦亂爬的螃蟹洗淨，放在石臼裡，用石槌砸爛，搗成蟹末，然後加上鹽巴、酒糟，放在罈子裡醃製一個月，極有滋味，又不爛不壞，為山民至愛。扁嘴鴨把螃蟹醬賣到山村，再從山村盤些木炭下來賣，每年都來回幾趟，走村串戶，極為熟絡。這一日走到一座高山小村，名曰三望，極為偏僻，爬山上來的人須得走過三個山頭，仰望三次，方能到達，故名三望村。日暮時分，扁嘴鴨在一戶人家過夜。增阪村有諺雲：漁夫無情，山民有義。這是增阪人的日常經驗，就是說住在水上的漁夫，即便你幫助過他，他也像流水一樣對你無情，不認得你，擺渡該要你多少錢還是多少錢；而住在山裡的山民，隻要你跟他打過一次交道，他會一輩子都記得你。因此主人家熱情招待，雖無豐盛宴席，卻有自釀好酒，野兔菜蔬，加上明燈暖火，吃得扁嘴鴨胡說神侃，樂不思蜀。

酒酣耳熱之際，主人家說了一樁心事。原來這戶人家有一女兒，出落成人，夫婦不願女兒在這深山裡呆下去，尋思最好不過在沿海富庶村落找一戶人家嫁出去。說著叫出了女兒，二十多歲光景，細皮嫩肉，眉目可人，居然是一朵山中白蓮無人識曉。扁嘴鴨道：“這等模樣，便是在我村裡也是數一數二的。”當下把胸脯拍得砰砰響，大包大攬地應承下來。又問得這姑娘叫雷荷花，當場認了乾女兒，好與她撮合對象。

這山裡人做事，打實心眼，說一便是一了，記得牢牢的，不似海上的人神侃一番睡一覺便忘得乾淨了。次日，夫婦便讓雷荷花隨著扁嘴鴨一併下山，回得家來。扁嘴鴨的婆娘阿仙見憑空跳出個乾女兒，也樂開花了——原來夫婦倆因無子無女，對做爹孃的名分早心癢癢的了。夜裡夫妻倆在床上不曾睡覺，嘀咕這村裡哪個後生能配上雷荷花，自己還能沾光的，嘀咕到半夜，掐來算去也冇個結果。扁嘴鴨道：“費勁費勁，想破頭也冇有十全十美的，先睡好覺明天再思量。”話音落下，鼾聲頓起。

第二天扁嘴鴨挑炭出來，冇走幾步碰到常氏，便蠱惑道：“廣播說今年寒流來得早，多備炭，天一冷緊著就買不上。”常氏看了看木炭，繃脆，直讚好貨，道：“你不提醒都忘了，家裡火籠都壞了，得修去，早年是他爺爺用的，如今他爹也要用了，他爺爺走了，家財冇幾個繼承的，倒把這凍瘡一個不落繼承了。”稱了八斤木炭，徑直往家裡取錢去。扁嘴鴨跟在後麵，嘴閒不住，冒出一句道：“鷺鷥嫂給二春說的親事，成了嗎？”常氏道：“二春見了世麵，眼光高，看不上人家！”

扁嘴鴨一拍腦袋道：“瞧我這豬腦，要不是多嘴問一句，差點把二春這一等一的後生給忘了！”常氏問：“哪個事？”扁嘴鴨道：“好事呀，我認了一個乾女兒，漂亮強似圖畫上的人，正給說對象呢！”常氏道：“你有福呀，猛不丁就冒出乾女兒來，是要給二春撮合撮合？”扁嘴鴨道：“那可不是，全村我想了個遍，也就二春能配，絕配呀老嫂子，你見了準保恨不得馬上摟回家去。”常氏道：“好事好事，怪不得昨天做了個夢笑得醒了，原來是你給牽線來了。”當下給了扁嘴鴨炭錢，又問了一番，約好晚上把姑娘帶過來坐坐。

扁嘴鴨在村中走了一遭，把炭賣完，回到家中跟老婆如此這般說了一遍。老婆先是高興，覺得跟二春甚是般配，想那二春見過大世麵，聽說又賺了好多錢回來，鄰裡都覺得他有出息，繼而又放下臉來，把扁嘴鴨臭罵了一頓，道：“你倒想得出好主意，把女兒帶他家去看，好似冇人要送貨上門，自己成天作踐自己也罷，還要彆人也跟著作踐。”扁嘴鴨委屈道：“剛剛還誇是好事，眨眼就變成壞事了，罷了罷了，都你說了算，成吧。”當下被老婆支使去給雷荷花買了扁肉當飯吃。那雷荷花初來乍到，人生地不熟，隻在家睡覺，胃口也不甚好，隻喜歡吃酸辣扁肉。

晚上常氏左等右等，不見扁嘴鴨帶姑娘過來，便用手絹包了四個鴨蛋，又加七八個蜜棗，過來看個究竟。扁嘴鴨迎進家裡，隻說姑娘怕羞，不好意思上門。常氏道：“姑孃家是應該這樣，我來好生瞅瞅，是何等俊俏姑娘。”扁嘴鴨引了去，待常氏見了姑娘，果然如花一般，當下稱讚不已，直誇扁嘴鴨夫婦好福氣。當下把鴨蛋與蜜棗放姑娘手上，說了好多貼心話，又留意姑孃的言行舉止，心裡有數了纔回。

第二日一早，常氏便到漳灣碼頭上買了海鮮，施展手藝，中午辦了一桌，有活煎大紅蟹、紅燒帶魚、清燉五都蟶等等大菜，席間又上了爆炒章魚，因這炒章魚要注意火候，才能鮮嫩，又要炒熟趁熱吃纔可口，最好客人上桌後才上菜。這些尋常不得吃的海鮮都是碼頭漁民船上的早貨，被常氏左說右說把價錢壓得低低的買回來。當下請了扁嘴鴨夫婦以及雷荷花，這邊是李福仁、二春，又請了二春的二叔，也是能說會道的人。邊吃，常氏邊在桌前灶上忙得井井有條。那扁嘴鴨和二叔兩杯酒下肚，聊些逸事趣聞，早已聊到九霄雲外掰不回來，完全忘了這次小宴的初衷。不過那雷荷花和二春雖不言語，一照麵後也知其意了，雙方都留了心。次日常氏讓二春將昨日多餘的螃蟹送到扁嘴鴨家，並喚過雷荷花去村外田野之間散心。這二春雖然是木頭人，但碰著合意的，那金口也能開的，居然聊了進去。他對雷荷花感覺甚好，嘴上枯木逢春，數日後就說動了雷荷花來他家住。阿仙不甚滿意，但雷荷花自己樂意，也不好勸阻。那山裡人對海鮮有嗜好，常氏更是揀雷荷花中意的海鮮，讓她吃得流連忘返。住了十餘日，也不知跟二春談得如何了，自回三望村去了，連扁嘴鴨夫婦也冇問出個究竟。

日月穿梭。忽然一日雷荷花從山上傳下話來，說已有身孕，是二春的，讓趕緊準備婚嫁之事。常氏一驚一喜，驚的是這姑娘好身子；喜的是未過門來先見兒孫。阿仙也不敢怠慢，以乾孃的身份，和常氏到阿肥先生處合帖。這一合不打緊，居然是“不合”。常氏不甘，問道：“先生是不是錯了，再合一遍？”阿肥先生道：“我可把爹孃認錯，也不敢把帖子合錯。”這一節外生枝讓常氏躊躇了，進也不是，退也不是，也冇能拿個主意。雷荷花等了幾日，不見動靜，急得自己下來，才知道是合帖有礙。便不信，自己和二春拿了庚帖去合。二春心裡是願意的，也配合她去，這一合結果又出乎意料：是偏合，不能大配卻能小配，這門親事能結。常氏滿心疑惑：同樣的生辰，同一個先生，卻配出不同的結果，豈不是兒戲？因問了先生。先生道：“帖子是不合，但男才女貌坐我麵前，又已懷胎，我再說不合，是棒打鴛鴦，卻是打也打不散。寧拆一座廟，不破一樁親，此情此景，也能配出個偏合來。”常氏半信半疑，卻也暗合自己心意：那合帖是個儀式說頭，自己打心裡確實願意兒子早娶媳婦，又對雷荷花頗為滿意，哪有不願接納之理。當下雖心有芥蒂，卻不提合帖之事，籌備起婚事來。

有了身孕，當即省了小訂，直接大訂，親家下了禮金帖子，請扁嘴鴨做媒傳了來。那帖子上寫的是：“禮金一千六，喜餅一百八十斤，肉兩擔，金三錢，行頭三套，肚兜錢二百，手吃錢二百。”

常氏請人唸了來，一一計算過，當即叫了扁嘴鴨過來，道：“不日前村頭李安誠女兒出嫁，雖然是大戶人家，禮金也才一千，她這小山村卻要一千六，不妥。扁嘴鴨兄弟，你替我跑趟腿，這禮金要說下來，合適了，咱一分錢不少。”

扁嘴鴨笑道：“要得，隻是我這媒人要跑斷腿呢，三重嶺跑下來，須得把我鞋子磨破幾雙！”扁嘴鴨隨即上山，把禮金說到一千二，親家母隨著下來，看看男方的家境。李福仁家冇有新房，住的是祖宅，六扇大院，七八戶人家。二春結了婚，隻有一間正廂房做寢室。親家母對此不甚滿意，怎奈生米已成熟飯，又不好說，隻能是撇著嘴，臉上不甚歡笑。逡巡一日，說了些酸中帶甜的話，便回山上去了。

大訂之日，擺了四桌喜酒，請了來幫忙的近親。吃了飯，鞭炮起，抬杠的眾後生把一百八十斤喜餅、二百斤豬肉，並禮金帖中所提物事，一併抬到女方家去。女方回了數百粽子、包子並糧食種子。單說這一千二的禮金，常氏隻是預付了三百，說剩九百等結婚在即兌現，到時來得及買錄音機、縫紉機、木工衣櫥、藤床等一乾嫁妝即可。而這婚期，也已請先生掐好了，即大訂後的兩個月，到時新娘已經有四個月身孕，緊著娶過門了。親家自認為男方太過謹慎，怕女方吃了禮金，到時候買不足嫁妝，而常氏卻另有衷腸。

原來常氏一手掌管全家財政，卻是外緊內寬。二春去廣州後一兩年，在常氏勸導下每個月都郵了錢回來，說是給攢老婆本，估摸下來也合計有三千多。怎奈這錢在常氏手裡跟水一般流了出去。李福仁生有兩女四子，女兒美景、美葉已經出嫁，大兒子安春前四年已經結婚，且分了家去，生有兩女；二春、三春和細春在家。因有二春每月寄錢，常氏家用寬裕了些，夥食辦得好；又加上大兒子安春也是懶做之輩，不時來家中支借些用，儘是有去無回，錢散得十分容易。等二春回家時，那三千多的老婆本剩餘不過幾百，二春也不知曉。偏偏這婚事結得緊，常氏不得不思量週轉。

4：婚事

大訂之禮完畢，親戚散去，常氏拾掇了幾天，清淨了些，夜裡乃與李福仁商量道：“這婚期又緊，雖然擺酒可用親戚的門頭錢應付過去，可這禮金錢還缺著，得思量個辦法。”李福仁隻迴避道：“我又不管錢，人都老了，生不出錢來了。”常氏道：“冇叫你母雞下金蛋，你也是家中頂梁柱，好歹想個門路。”李福仁道：“我能有什麼門路，還是你想想吧。”常氏道：“你隻管生兒子，都不愁兒子。”李福仁道：“你怎知我不愁，我心裡愁，你看不見的。”常氏道：“卻冇見你愁出個辦法來。”李福仁道：“是愁不出個辦法，所以倒不如不愁了。”常氏道：“你這一輩子，就圖個不愁事，愁事全壓我身上了。”

這一日，常氏提了幾斤山東蘋果，徑直去大女兒家串門。大女兒美景嫁到南埕，翻過一個山頭五六裡路就到了，還冇到家，被正在外邊玩耍的外甥給瞅見了，一把撲上來，“外婆外婆”直親熱叫喚。那外甥小名船仔，八歲光景，常氏跟撿了個心肝似的，疼了老半天，用手擦拭了一個蘋果，塞他嘴裡去。船仔道：“外婆，我要到你家去，阿爸咬了阿媽，我害怕。”常氏安慰道：“你阿爸阿媽狗咬狗，你不去理會害怕，待有誰欺負你，你找外婆來。”婆孫進了屋，冇人，常氏見幾件臟衣服搭在凳上，看不過，便動手在水槽裡洗了。船仔道：“我知道媽媽在哪裡，我去叫了來。”出去片刻，叫了阿媽回來。美景道：“我剛去隔壁打紙牌。”常氏道：“船仔說你們兩口子咬來咬去，彆嚇壞了孩子。”常氏剛把衣服晾了，又收拾灶台，美景道：“媽，你彆忙來忙去，聽我聊。”

美景的丈夫慶生是養殖海魚的，日子過得還算實在。美景帶帶孩子，手上有幾個閒錢，喜歡玩四色紙牌。去年慶生養黃花魚，碰著一段暴雨天，水塘決口，稀裡嘩啦流個血本無歸，人也頹了。在家呆閒了，居然也跟著美景，好上了賭博。原來家裡錢都歸美景管，慶生賭上後就不讓管了，家裡有幾個錢，都爭來咬去。

常氏道：“這兩人都賭著可不好，要把家賭冇了，你跟慶生好好商量著，兩人都戒了，好好再乾點什麼營生，乾不成老老實實種田，今年糧食價錢還高。”美景道：“媽，我那玩紙牌都是婦女，能玩多大，消遣而已，他要賭就讓他賭，賭完了看拿什麼養我們孃兒。”常氏道：“那可不成，你得和氣。”母女聊了些家常事，吃了午飯，待回去，美景道：“媽，你來一趟有什麼事吧，咋就走了。”常氏道：“本想說來著，看你自己一身癢癢都撓不過來，不想說哩。”美景道：“我這裡冇事，他做事業失敗是男人的事，乾係不大，什麼事你說吧！”常氏當下把二春的婚事禮金還缺的事說了一遍。

美景道：“這麼大的錢誰的手上也不現成，不如做一場會，先收一筆錢以後慢慢還。”常氏道：“要得要得，好幾年冇做會了，倒把這個給忘了。叫你爹給想主意，他硬是悶不出個屁來。”美景道：“你讓我爹能想什麼呀，就讓他過清淨日子算了。”當下母女倆計劃著，做場三十塊錢的會，自己當會頭，叫上五十個會腳，能收一千五百塊錢，以後慢慢再還。

常氏心中有了數，正要回，美景忽然想起道：“差點忘了，前幾日美葉到我這兒，給二春包了五十塊禮金，要我轉交了。”常氏道：“她想做甚？”美景道：“她想續親，想著二春結婚的時候能給她發帖呢。在我麵前哭了半天，把我心都哭軟了，我問她，當初讓爹孃受氣怎麼就那麼鐵心呀，她就直哭，畢竟是姐妹，我也就替娘應承下來了。”常氏歎了口氣，眼睛驀地濕潤了，糊成一片。美景道：“娘，你就原諒了她，畢竟也是你親生女兒，雖然當初倔得跟驢似的。”常氏掏出手絹擦拭眼角，道：“你道我不曾想她呀，也是我十月懷胎懷出來的，這三年斷了，我就怕想起她，一想起呀，就跟我身上被割塊肉，冇了。管她嫁的是豬是狗，我倒是想續了親，就怕你爹還恨著呢！”美景道：“他當然恨，可恨這麼久了也該消了，那過去的事也彆計較，她也知道自己過去蠢，現在有這認爹孃的心了，你就跟爹好好說合說合。”

原來這美葉在家時與父母甚是不合，自己多病麻煩不說，幾年前又在婚姻上惹了一大麻煩。先是父母做主，許了鳥嶼村一戶人家，訂了婚，人家逢年過節也都禮品豬肉一應俱全地孝敬，可是一提到完婚，美葉就彆扭，拖著不肯。後來美葉提出去漳灣鎮學裁縫，經常連日住在那裁縫店裡。那裁縫師傅是個瘸子，一隻腳拐著，卻是一小白臉蛋，一來二去，居然跟美葉好上了。又據說，這好上是裁縫的哥哥的計謀，因那瘸子不好討老婆，他哥哥頗費心機，給美葉灌了許多迷魂湯，竟讓美葉死心塌地跟瘸子處了。等李福仁家裡察覺，已經遲了，捎話讓美葉回來，居然叫不回了。李福仁帶著幾個後生，到瘸子家裡來要人，那瘸子的哥哥早有準備，把美葉先藏了，然後叫人守著家門，不讓進來。糾纏之中，雙方動了手，引起一場打鬥糾紛，那李福仁的胸部居然中了一拳，日後常隱隱作痛。卻說那鳥嶼人，得知婚姻起了變故，先是一心來要人，後見這人是要不回來了，不由得翻臉，遷怒於李福仁一女二嫁。李福仁啞巴吃黃連，兩頭受苦，家裡被鳥嶼人鬨了一番，敗壞了名聲不說，還得把訂婚和曆次年節的禮物折算成錢，一併還了鳥嶼人，好話說了幾籮筐，才把這段孽緣了斷。李福仁再也不認美葉，斷了父女關係。常氏偶然聽得些美葉的訊息，說是跟瘸子生了一個女兒，隻在心裡默默記著，也不敢言聲，因那李福仁傷透了心，已當冇生這個女兒，若要提及必火冒三丈。

那美葉逃婚另嫁，幾年後也覺得對不住父母，卻知要父母原諒也是艱難，隻得跑姐姐美景這邊哭訴。那美景也惱她當初爛心腸，害父母好苦，罵了幾次，卻又可憐妹妹有悔恨之心，因此有暗暗往來，通曉些家裡資訊。

當下美景將美葉心境告訴了母親，那常氏心裡有苦有澀，抹了幾把眼淚，收下美葉的禮錢，道：“先把她心意收了，你爹這輩子饒不饒恕她，都難說了！”那船仔要跟外婆走，抱著常氏大腿不放，美景不讓。常氏道：“你就讓他跟我回去耍幾日，再過來接他？”美景道：“不成不成，你這回去忙著二春的婚事，暈頭轉向的，哪有精力管他。他現在到處跑，一轉眼就不見，你要繩子拴他鼻子才行！”常氏道：“那就罷了，乖心肝，你在家玩著，等過陣子跟爸爸媽媽來吃喜酒，到時可有小崽跟你玩。”好容易哄住，回家不提。

常氏回家，依計做了場會，從村東到村西，忙著十餘日就找了五十隻會腳。因這做會頗為盛行，家裡有點閒錢的人都願意加一場會，到自家要辦事的時候標過來，化整為零，加得時間長的還有利息，因而不太困難，湊了一千五百塊錢，做了禮金。女方置了嫁妝不提。

待離婚期十餘日，給親朋好友放了帖子，門頭錢也陸續到來，親戚紅包少的一二十，多的三五十，二春的朋友多是包了三十。估摸著人頭，辦十二桌酒席的數，請了老廚阿利來做計劃。阿利吃了茶，道：“你這酒席要不要氣派？”常氏道：“我們家大春已經辦過喜事，現在輪到二春，也就不必置辦大排場，不給人說閒話就得。”阿利道：“最省的就按照老例來做，四大八小十二道菜，那四道是雞、鴨、豬蹄、豬肚，加上油炸蝦、油炸海蠣、油炸豬皮、油炸排骨等小菜例子，這一桌不包酒錢不超過一百。不過如今人對老例頗為厭倦，都是吃完了就吐閒話，經不起議論。”常氏道：“咱們不講排場，可有變通的法？”阿利得意道：“這變通的花樣就數我拿手，彆人新廚變不了，隻能照本宣科，不是按照村裡的老例，就是按照縣裡的新例。村中老例經不起議論，縣裡新例又花不起那錢。這變通的法，我講出來，你老嫂子可要佩服我了，咱們把那大菜變一樣時新的，把那小菜省去兩樣，現在人胃口變小了，十二道菜下來往往剩兩三道都浪費著，時興菜道少花樣新，倒是冇人說閒話。”常氏誇道：“這主意好，你說這大菜做什麼新花樣？”阿利喝了口茶，潤了嗓子道：“這大菜縣裡酒店裡有，實用的不多，有一道叫鮑魚，死貴死貴的，你猜是什麼，大蚌殼裡包一小疙瘩肉，吞下去唾沫都不起一個；還有一道更是笑話，叫魚翅，把海魚的鰭剮拉下來燉爛了吃，你說他不吃魚肉倒是吃魚鰭，放在咱們酒席上要得罪人的。但有一樣比較實用花樣也新，叫乾貝，全是用貝殼的耳朵剔下來揉成絲的，加上荸薺碎末和炒雞蛋碎末拌勻了吃，倒是新鮮可口，這一道菜有口碑。”常氏道：“可也死貴？”阿利道：“也貴但不死貴，把鴨肉換了乾貝，再撤下兩道小菜，一桌不超過一百二，現如今一百二以下的酒席，也經不起人說，我這是拿捏到又有麵子又最節省的。”常氏讚道：“您會安排這遠近都知道，就依您大兄弟的。”

當即列了菜單，常氏讓安春進城采購。那安春有些小心眼，貪了幾個小錢想自己使，買回來的材料有少斤缺兩的。那阿利是老賊精，一盤點就曉得短了，撒手道：“他嫂子，這活我可乾不了，這不夠十二桌的材料你要我做成十二桌，人家準說我這大師傅貪了。”常氏忙勸架道：“怎麼會不夠呢，你那菜單上可寫足數量？”阿利道：“菜單是足了，可買回來卻不足。”常氏道：“這樣，可能安春買貨被人宰了！”阿利不便明說，隻撇嘴道：“也不知是安春被人宰還是我被安春宰了！”常氏道：“我家安春冇做過買賣，不懂斤兩，大兄弟你把缺的再列一個菜單，我讓他補齊了。”阿利心裡有氣，卻也不便揭安春的短，便把缺少的再列出來，安春依舊裝傻，又跑了一趟。阿利私下對安春頗看不慣，和人嘀咕道：“這是怎麼做兒子的，當家鼠偷食，要不是我眼尖，到時候我都脫不了乾係。”原來農村人吃宴席嘴上極精明，菜量少了，水貨摻了，味道缺了，都能吃出個究竟：不是怪主人家小氣，便是怪廚師將材料偷藏起來，因此阿利極看重材料足不足的。常氏也聽了這些風言，並不計較，相信是兒子冇經驗，被販子短了去。那李福仁和兒子們都不曉得喜事禮節，隻能打些下手差使，大事小事全落到常氏一人頭上，從早忙到晚，一天隻睡三四個小時，卻跟上了油的機器一般，絲毫不倦。直到喜辰前一天，美景才帶了船仔來，幫母親搭把手，又有那叔嬸及鄰家婦人過來幫廚，阿利將那些該先煎炸曬的材料一一弄好，隻等開席了下鍋。

十一月二十八吉日，那新嫁娘雷荷花梳妝打扮收拾妥當，下午五六點光景與那伴娘等一乾做姨舅的後生姑娘從山村出發，下山來坐了車，約七點到了村口。下得車來，二春的三嬸接了下去，鞭炮齊響，敲鑼引開，兩個小廝提著燈籠，引了往街上走，繞了一圈，徑直帶回家去。那街上閒人翹首爭看新娘模樣，互相打聽一番，都知是李福仁家又娶了一門媳婦。進了家門口，開山炮響起，焰火沖天，親戚圍觀著齊擁了上來，一時間門口處熙熙攘攘。三嬸取了五色米往新娘頭上撒去，又早把備好的一串龍眼讓新娘攥著，迎進廳堂，獻上糖茶吃了。眾人叫道：“二春呢，快喚出來拜堂！”二春藏在鄰家，已經整裝準備好，正緊張著，有後生來喚：“新娘進門了，出來吧。”伴郎後生帶了二春到了廳堂，眾人齊聲喧嘩，加上鞭炮不停，熱鬨非凡。主事人喚了李福仁和常氏居中坐了，高聲喝道：“拜堂開始！”先拜了天地，二拜祖宗，三拜父母，夫妻對拜。常氏喜得眉開眼笑，眼角都泛出了淚花，李福仁木著，喜在心裡也無甚表情。完畢，新娘被送入新房，鞭炮又響開，眾人入席吃酒。

那前廳有四桌酒席，是李福仁這邊兄弟姑嬸以及常氏孃家的親戚，吃著酒，互相說了親戚之間雞毛屁事，又見二姑娘美葉冇有到席，不明就裡的二妗道：“弟弟的喜事也不來摻和，也不知將來要認哪裡的親，女孩兒要是蠢起來，就冇了邊。”二舅道：“都說養女孩兒不如男，這古話倒是實在。”美景恰端菜過來，道：“也不是她冇這個心，想來，我爹卻鐵了心不讓。”原來常氏早跟李福仁說了，美葉來了禮錢，想借二春的喜事續了親。李福仁隻是不依，道：“你休讓我見了這做婊子的，更休讓我見一個瘸子來，要來，隻讓我活活氣死。”常氏怕喜事上出了意外，不再提了。美葉知道父親脾性，哭了一場，也不敢來。眾人聽美景說了原委，又唏噓一通。

後廳連門廊上一併擺開了六七桌，全是那二春的朋友後生，以及雷荷花那邊來的姨舅賓朋，二春陪酒。後生火力壯，扯開了嗓門猜“大發”，罰大杯，間有耍賴爭辯的人，爭執不已，喊鬨震天。又把二春拉了過來，輪過劃拳吃酒，打了通關。吃了六道菜，伴郎後生叫道：“不如鬨洞房去。”於是一桌子人跟了去，那洞房門關著，啪啪敲了，隻是不開。邊上一看熱鬨的鄰居老漢道：“你們不懂規矩，要唱詩來的，裡麵對不上了纔開門。”後生道：“你可會唱？”老漢道：“我來唱著，你們附和。”當下清了清嗓子，高亢唱道：“手擎龍燭拉珠簾，盤開洞房看新人！”眾人和道：“好！”裡麵的伴娘早有準備，應聲對了：“千嬌百媚新嫁娘，凡夫糙漢不可看。”眾人和道：“好”。老漢來了勁，又尖著嗓子喊了一句，對了幾個來回，那伴娘詞窮了，接不上來。眾後生齊叫道：“對不上來了，快快開門！”隻聽得門動了一下，原來門閂被悄悄打開了，眾人一鬨而進，見那新娘還蓋著頭，隻坐不語，於是趁著酒勁百般刁難，先是伴娘擋著，擋不住了，要新娘給眾人喂酒吃糖。原來此處鬨新房的，越是刁鑽越有說道，要給媳婦下馬威，將來在婆家低聲下氣伺候丈夫婆婆的。又有賊精的不知從哪裡弄了鋸末，從新娘脖子撒了下去，新娘越是掙紮，越是渾身癢癢，隔著衣服撓個不停。眾廝作流氓狀叫道：“脫了脫了！”新娘身子又癢，又不得脫身，眼淚都嘩嘩流了。

二春在外頭吃酒，聽得有人笑喊“新娘哭了”，要進去，卻在門口被後生攔住，道：“彆進去，我們正耍得新娘開心呢；你就待圓房再進來，我們也不搶你的份。”二春哭笑不得，又被人拉回酒桌，也不好意思強去給新娘救場。美景聽了眾人廝鬨得凶，趕緊來了洞房，叫道：“眾兄弟不要太過了，新媳婦是懷了孩子的，不要惹出事來！”有嘴貧的叫道：“懷了更好，今晚就生下來，不正雙喜臨門！”美景罵道：“你個壞心肝，要生回家跟媳婦生去，外麵上菜了，都出去吃酒！”撩起袖子，如一夫當關般將眾人死推出洞房，當下勸慰了新娘，又打了湯擦洗了身子。新娘從家裡出來，也冇往肚子裡填東西，此刻被折騰上下，肚子早已空了，按規矩又不得上酒席，美景又讓送點心進來吃了。外頭直熱鬨到最後一道菜上了，眾人酒席下桌散了，又有一老漢來唱了賀詩，眾人和了“好”，送了新郎進來圓房。

夜裡親朋散去，那常氏的孃家親戚因路途遠，留了下來。親戚平日聚得少，趁此機會幾個人與常氏在廚房裡烤火閒聊，一家一家地聊事，幾乎通宵達旦。李福仁摟著一個竹火籠子，明著幾塊炭火，也坐廚房聽著，突然眾人聞著一陣焦味，都道：“是什麼燒了吧！”四處瞅瞅，卻見李福仁坐著板凳靠牆睡著了，棉襖袖子搭進火爐，被熏焦了，急忙把他搖醒。常氏道：“你去睡吧，跟小崽們打通鋪去，又不說話，坐著做什麼！”李福仁朦朧道：“原是聽你們聊天，想不到睡著了。”眾人都笑，李福仁摟著火籠子上樓去了。常氏道：“把火籠看好，彆再燒了。”舅子道：“姐夫好有福，坐著都能睡著！”常氏道：“他不想事，不過讓他想著的事，九頭牛都拉不回來！”後半夜常氏又煮麪給眾人吃了，淩晨才都去通鋪裡歇了。常氏睡了一二小時，又起床忙早飯，跟上了發條一般，一刻也不得閒。

至第三天，客人才散乾淨，常氏把四五床被單拆下來洗了，發現有一床尿臊得不行。常氏笑道：“定是哪個小崽乾的好事。”把棉被放大太陽底下曬了，還是一大塊黃斑，常氏聞了聞，無甚氣味，道：“這童子尿還真乾淨，味道說冇就冇了，怪不得還有人拿來治病哩！”

人逢喜事，日子也過得快。二春與雷荷花結了婚，夫妻頗為恩愛，雷荷花肚子一天天顯起來。常氏忙裡忙外，因在大宅院裡養雞不便，便買了十來隻小雞苗，叫美景養著，隻等著抱了孫子給雷荷花坐月子食補；又準備了粳米，釀了一罈酒，也是坐月子用。卻不料安春和三春都貪杯，酒還冇熟，甜絲絲的，已經開始今天試一杯明天試一壺，淘得漸乾了。常氏見了，道：“這一罈索性你們喝了，我再釀一罈罷了！”如此對兒子毫無怨言，就連李福仁都看不慣了，道：“你就不會說他們一句嗎，那安春已經分家了，卻還把這裡當食堂！”常氏道：“說什麼，哪個不是親骨肉，他們愛吃就吃，能去堵住嘴嗎？我又不是不會做了！”如此雞毛蒜皮，暫不細表。卻一日，三嬸嬸到家來，在廚房偷偷對常氏道：“你可聽到外邊有雷荷花的閒言？”常氏道：“不知，卻是哪些？”三嬸道：“說是雷荷花在二春之前已經有主了，那肚子裡小孩是不是二春的，也是疑問！”常氏幾乎驚倒，變聲道：“哪個天殺的種了這樣的謠言！”三嬸道：“那日聽得婦女們議論，我問了，說口風似乎從鷺鷥嫂那裡出來，說得有板有眼，又有依據，都知道對方是哪家，也不全是謊言！”常氏道：“那鷺鷥嫂給二春說了橫嶼的一門親，不成，如今二春又結了婚，又要生孩子，她有怨言在肚裡哩！那雷荷花肚子裡懷的是二春的骨肉，這個我可打包票的。”三嬸道：“她有怨言是真，可這事也有來頭，不如問清楚了，要不風言風語不好聽！”

常氏在村裡找了正在叫賣的扁嘴鴨，把他拉進家裡僻靜處。扁嘴鴨問道：“這麼神神道道的，出了什麼大事？”常氏道：“不是大事，也不是小事。”當下把風言風語說了一遍。扁嘴鴨叫冤道：“俗話說，夫妻拜了堂，怪不得媒人，以後你家裡做富裕了，也不用謝我，日子過得不如意了，也不得怪我了，這事與我冇乾係了。”常氏道：“也不是怪你媒人咋的，隻不過有閒話說雷荷花已有過一個主，有鼻子有眼的，我也不好找親家打聽，想來想去，找你探聽個究竟，不最合適嗎！”當下給扁嘴鴨泡了茶，扁嘴鴨尋思片刻，道：“你不怪我最好，我也是最近才知道的，雷荷花過去確實有過一主，但那是久遠的事，已經了了。”說來話長，雷荷花七八歲得了一場驚嚇病，吃藥不好，父母聽得附近一個神漢頗靈驗，那神漢看了，說是祖嗣家譜冇做好，有那祖上野鬼搗蛋，當可請神驅鬼。又提了一條件，說若治好女孩兒的病，可許了將女孩與他兒子訂了童子婚。那雷荷花的父母又擔心女兒，又無錢，就允了。那神漢施了法術，雷荷花的病也好了。隻是後來這兒子有出息，到大城市去討生活，也不要這童婚了，這樁婚事也就了結了。那神漢方圓幾裡是有名的，雷荷花一有動靜，這事也能傳開的。常氏聽了原委，鬆了一口氣，道：“既是這樣，那也無妨，八百年前的事，總有那無聊人提起。”

回來想了想，心裡也有個小結，便提了小袋裝一把婚宴剩下的蜜棗，來到鷺鷥家。那鷺鷥是個老病號，乾兩三天活，病休一天，把草藥當飯吃。人打趣道：“你比那縣裡有工作的假期還多！”鷺鷥笑道：“要羨慕我，你我調換了試試，你躺家生病，我去乾活，看誰舒服？”雖是笑話，卻有那些老病的老人知道酸楚，替鷺鷥作證道：“人都以為躺家最舒服，不知道能響噹噹下地乾活是最舒服的。況且那鷺鷥無兒無女的，老死了也不知道骨頭擱在哪處！”鷺鷥聽了道：“這纔是話，誰以為我喜歡躺著，我被病厭得都不想活了，這老天造了人為何又把病也給造出來，多此一舉哩。誰要答應能幫我體麵埋了，我當場可以死去。”

正是六七點時光，鷺鷥吃了晚飯正在煎藥，那土屋裡漫著藥味，人聞著就能病好。常氏進了屋，道：“鷺鷥兄弟，你這天天吃藥，苦呀，把這蜜棗往嘴裡塞兩個，能忘了苦。”鷺鷥笑嘻嘻讚道：“你老嫂子能懂得我老病號的苦。”拿了蜜棗子咬了半個，叫道：“哎喲，好東西好東西，從來不曾嘗過這麼甜的物事。”把那半個棗子又放回袋裡，道：“不敢亂吃了，專等吃了藥嘗哩。”常氏問道：“鷺鷥嫂呢？”鷺鷥道：“她呀，腳閒不住，嘴巴更閒不住，又到哪裡播報新聞去了吧。硬是不肯陪我說話，讓我這老病號整天跟藥罐子嘮嗑。你有事？”常氏笑道：“也無事，就是上次給二春說了樁媒，不成，也得謝她；二春剛辦了喜事，也不曾叫她過去，都覺得失禮了。”鷺鷥笑道：“不用不用，這瘋婆子哪懂得失禮不失禮。”常氏道：“那待她回來，你也把我意思轉達了，她那嘴厲害，我還有事得靠她嘴哩。”鷺鷥道：“要得要得。”當下常氏又閒聊一番，問候了鷺鷥的病情纔回。

5：混子

說也奇怪，李福仁勤苦，一世隻曉得苦乾，偏兒子們均不像他的種。先說安春，長得甚是雄壯威武，若乾年前參軍去了，兩年後回來。李福仁原想著種地添個幫手，誰曉得安春卻鄙夷道：“休叫我乾農活，我那戰友的父親在縣裡當官，答應遲早會給我弄個差使。”終日在家閒著，吃了睡，睡了閒逛，被李福仁催促得實在不行了，纔去割割稻子什麼的幫一下手，卻也拙笨得很，還理直氣壯說道：“說了我不是當農民的料，你還不信！”李福仁歎罵不已。常氏卻勸道：“孩子有誌氣，許是以後有官做的，你也彆為難他了。”李福仁道：“做官也要勤快人，他能做官，你把我頭砍了！”常氏道：“你卻不信，我們家孩子長得就跟其他孩子不一般，興許要高出一截。”安春有了母親撐腰，更是自信得很，時不時要了車錢，說是去縣裡找戰友跑路。去了回來，說東扯西，希望閃爍，隻道這一趟冇白去。如此周而複始，一兩年有餘，差使還是不見影子，卻見多識廣，口若懸河，與村頭李平安的大女兒清河好上了。那清河因讀了幾年書，白白胖胖，在家閒呆著，能讀些才子佳人小說，與彆的農家女子自不一樣，高的不成低的看不上眼，卻被安春一番口才加一表人纔給唬住了。常氏見兒子雖冇撈著差使，卻撈了一門媳婦，也高興，叫媒人去提了親，把頭門媳婦娶回家了。婚後生了女兒，安春卻還一樣，隻扯嘴皮子糊弄日子，李福仁便下了決心，讓他分了家，自個兒打理生活去。那安春從來都是做了三分說到十分的人，冇了依賴，自己養家餬口頗為難，好似圈養大了再放養的豬，時不時來常氏兜裡週轉一二。

再說三春，人最聰明，去縣裡十中唸了初中，寄宿在校，每週拿了米錢去，一次不落。到了高中，有一日回來卻對常氏道：“我不想再唸書了。”賴在家裡不走了。常氏不知兒子何出此言，捎了話去縣裡問三春的姑姑，姑姑去學校一打聽，三春已經半個學期冇來上課了，學校聯絡家長也不曾聯絡到。常氏問三春去做了些甚，三春知道謊言揭破，仍從容道：“這讀書太苦了，我是在縣裡耍去了，可你要知道，如今書讀得再好，上了大學也不管用了。”常氏道：“如何不管用？”三春道：“你忘啦，去年有大學生來我們村當乞丐，以後上了大學都不管用了，還不如找其他法子賺錢。”原來去年確實有一個衣裳又臟又破的大學生，背了個包，戴著黑框眼鏡，不知怎麼的流落到村裡，跪在路上討飯吃，說已經兩天冇食物落肚了。村中人冇見過這樣大學生的，圍了過來觀看，有好心人讓他吃了飯，又問他來路。那大學生有點癲狂，說話顛三倒四。因本地人講方言鳥語，有讀過書或者走南闖北的才聽得懂普通話。問了許久，加上揣測，才知道他從北京來的，參加了學生運動，政府不允許，一路逃了過來。誰也不敢收留他，交了村民主任，那主任有覺悟，當夜叫了車送到鎮上派出所去。因村裡冇有出過大學生，眾人均唏噓不已，引為一大新聞。

常氏道：“我知你說這些是糊弄我的，讀大學冇用，可是有文化能識字總有用，講好普通話才能走南闖北。”三春道：“我字已經學夠了，寫信什麼的都能應付，普通話也夠用，老師說現在外麵都在改革開放，當書呆子最冇出息。”常氏見三春鐵心不唸了，也不勉強，依了。李福仁自己不識字，對讀書的事一竅不通，更冇有意見。三春樂得在家耍，李福仁讓他乾農活，他推托道：“我是讀過書的，將來指定乾快活的事，你叫我下地，那不是很賤嗎！”李福仁罵道：“這個小畜生，送去唸了這麼多年書，就學個推三托四的理論！”自此也覺得三春是不成器的，失望透頂。常氏倒總能夠左右逢源，道：“不去也罷，既然他乾不成農活，學點手藝也好。”送到鎮上一家師傅那裡學木工。斷斷續續學了一年，說成了成了，可以單乾了。常氏狠了心，給他買了一套工具，大幾十塊，花的都是二春在廣東做工的錢。萬事俱備，隻欠東風，可你一個雛崽，也冇做過像樣的活，誰家造房子或打傢俱願意把木工給你攬著？都是請老師傅的。冇活兒，三春也不著急，樂得清閒，常氏要是感慨了，三春便道：“不是我不做，冇活我怎麼做，總不能將自家厝拆了再裝一遍？你能幫我攬到活兒，我便做！”常氏便留意誰家有木工活，就主動邀道：“我那三春，到鎮裡學了一手好活，又買了一套鋥亮鋥亮工具，如今在家閒著，要不來你家做。”人家都應道：“已經約了某某老師傅了，要是活兒緊人手不夠再叫你哩！”因此偶爾有去給人家大師傅幫幫工，隻能賺一頓飯和香菸的錢。村裡又有一老師傅，人稱神鵰，專門雕塑木頭神像，栩栩如生，諸多宮廟的活兒多在這裡做。常氏去神鵰那兒打聽了，回來對三春道：“何不去給神鵰做幫手，可以長做，他那活忙不過來。”三春回敬道：“給那老不死的做幫手？他乾的活多土呀，你彆把你兒子當土包子了。”

李福仁的鋤頭把根兒爛了，叫三春重新楔了把兒，到了地裡鋤草，冇鋤兩下子就鬆了。李福仁回來，對常氏歎道：“木工學了一年，鋤頭把兒都楔不好，你養了一個活靈活現的廢物！”常氏生氣道：“孩子纔多大，你妄下什麼結論。人家木工要學多年，他才學一年，就可以出師，誰說廢物，舌頭要長瘡的！我看比彆人的孩子要好上百倍！”李福仁搖頭歎道：“我是不管了，看你能寵出什麼好兒子來！”那三春從外麵晃盪回來，倒是機靈，躲在門外聽了片刻，冒出來道：“好呀，老頭，你瞧不起我，等我發達了你彆想吃我一粒米，我賺的全給我娘吃。”李福仁道：“我冇有福氣吃你的，早死心了。”那常氏卻動了淚花，道：“兒子這麼好，你還吵什麼，有什麼不滿足的。”李福仁道：“好，你就知道好，他這麼多年就學得能哄你，我是不指望了。”三春道：“你倒識趣，這麼早不指望，須知誰對我好我就對誰更好，誰對我壞我就對誰更壞，這是毛主席說的！”凡父子吵架，常氏必做和事老；有時李福仁罵得凶了，常氏便護著兒子，和李福仁較勁，那李福仁往往把幾句心頭話潑出去，便孤零零地退了。

那遇到家中不爽之口角，或者閒下來，李福仁便會到過路亭閒坐。過路亭乃街頭一閒聊之地，村中先人在此蓋了瓦棚，又因是南北必經之路，兩邊備有長條木凳，供路人休息喝茶。於是村中老人多集中在此談天說地，彙總各路新聞，有那彆村的路人汗津津路過此地，便會有人讓了座，路人稍作歇息，吹一吹南來北往之風，又依著剛纔的話題加入自村的逸事傳聞，悅人耳目，引為共鳴。

老人談天，總離不了兒女子孫、老來之福諸事，李福仁總被眾人羨慕。說書匠李兆壽因掉了牙，兩個腮幫子深陷進去，說話聲變得細長卻清晰，跟唱戲一般有韻味，道：“李福仁四個兒子響噹噹，又娶了兩門媳婦，要數福氣，就是他了。”李福仁邊搖頭邊訕笑，卻也不解釋，隻是問道：“聽說給懷合說媳婦有眉目了？”李兆壽笑道：“眉目是有，可是出了一道難題，叫我思量來思量去，好似那伍子胥過昭關，一夜愁白了頭呀！”李福仁道：“這是喜事，照例做便是，怎的叫你這樣思量？”李兆壽苦笑道：“這說起來，又是一齣戲，但凡遇到為難，這戲就越來越長，盤根交錯，看起來是爽快，落到自己身上，那就冇法爽快啦！”原來這李兆壽有三個兒子，大兒子李漁民是他婆娘與前夫生的，已經結婚生子自立門戶去了。二兒子懷合和小兒子細懷合，是親生的。那懷合有三十三了，一直娶不上親，李兆壽是抬頭有笑臉，低頭自悲傷。不日前卻山重水複，有廉坑一戶人家，家裡有女兒六個，均冇有出嫁，大女兒三十二了，二女兒二十九了，都急著嫁，人家不嫌懷合長得矮小，家境平庸，兩個女兒讓他挑，看中哪個就哪個。那懷合去人家家裡看了，兩個女兒均高大端莊，比他都要高出些許，懷合喜不自禁，當場就拍板要二女兒。但喜上心頭，愁也來了，人家來了一個條件，須得男方上門。那懷合下頭揣著心跳，上頭挑著愁眉，回來告知老父母，一盆熱水，一盆冷水，澆得老兩口失魂落魄。

李兆壽道：“自己的兒子，我真不想讓他倒插門，可懷閤中意那姑娘，不成以後若娶不上親，成了光棍，又怕他怪罪我，左右為難呀。伍子胥過昭關，有皇甫訥來冒充，我這是硬邦邦的事，一點也矇混不過呀！”李福仁附和道：“確是難題，不過年輕人自己拿主意去，都由不得我們了。”李兆壽道：“也是，我們要是拿主意了，他又一輩子怪我們，這倒插門，不光彩，他臉上要是掛得住，我這老臉也就賴著，咱們隻圖老了，有人過來把老骨頭放棺材裡，也就算不白生兒女了！”

說到生死問題，那身邊靠條柺杖靜靜坐著的李懷生道：“最可憐是我弟弟，死在自己兒子手裡！”李兆壽附和道：“就我知道，從清末到如今呀，冇發生過這樣的事情，那不肖兒子，在早年是要殺頭的！”李福仁問道：“有判刑嗎？聽說公安有人來抓了去了！”李懷生歎道：“不判，冇什麼罪，這法律都不顧上咱們老頭了！”原來說的是李懷生的弟弟李細生，七十來歲的老人，老伴先一步走了，他在兩個兒子家裡輪灶，三天一輪。每日隻是粗茶淡飯，初時隻以為兒子們節儉，並不介意。日子久了，居然發現了端倪，凡在小兒子家吃灶，大兒子家纔買肉，在大兒子家吃灶，小兒子纔買肉。老頭嘴上早淡出個鳥來，心裡不忿，一日不顧了日期，逢著輪小兒子的灶，卻跑大兒子家去，自己盛了飯，就上桌去夾肉。偏那兒媳是賊精的料，用筷子擋住了老頭的筷子，道：“今天不是我們家的灶，不能來這裡吃肉！”老頭眼巴巴看著兒子，兒子卻視而不見，一言不發。當下老頭子丟了碗，不知從哪裡弄了瓶農藥，跑到山上老伴墓前，當酒喝了，去那陰間跟老伴訴苦去了。那兩個兒子理虧，把老頭葬禮辦得熱熱鬨鬨，一副孝子行徑，卻更不經人說了。

放高利貸的李懷祖正討了息錢，興沖沖經過，見幾個老頭子閒聊，也插進來道：“其實按我說是李細生的不是。兒媳不孝自古就有，也不單你一家，就這增阪村來說，若叫人去調查來，恐怕有百分之七八十，都是兒孫對老人不儘孝的，偏那李細生去尋死，那是可惜。要換我，雖冇人做主，但將這情況挨家挨戶說去，看他經得起經不起全村人說，保管能吃到肉！”李懷生歎道：“你是不知他的心，他心傷透了，又怎能想到其他勾當！”李懷祖愣說道：“正是傷心纔要告知彆人，村中老少管不了可以寫信給中央，國家主席要是知道了這事也會管，國家主席也老了，他也怕自己兒媳不孝，他會處理，讓全國人都知道這樣不對，對彆人也有好處！現在他這麼死了，也冇人懲罰他兒媳，冇有留個教訓呀！”李福仁笑道：“那國家主席會管這小事？”李懷祖正經道：“你可以這麼思量，假若毛主席知道這事，他會管嗎？那保準會，農民的事毛主席都管，何況這樣不孝的事他知道了必會生氣。那現在社會又先進、又文明瞭，所以更會管，隻是你冇讓他知道。”李兆壽笑道：“可他要管這事，那忙不過來了！”李懷祖道：“這你就有所不知，那國家主席手下有幾百號，都替他做事，他隻要說張某某今天你把我這事辦了，那張某某就一心乾這事去了。我到縣裡看過電視，國家主席開會，底下烏泱泱幾百號人，都聽他的，他佈置好了，大家就去處理，處理好了，再開會，要不然國家挺大的，他怎麼管得過來！”李兆壽道：“那你高利貸討不回來，他也能管？”李懷祖道：“這事不麻煩他，借錢不還，天打雷劈，老天管著的事，政府就不用管了。”當下眾人被李懷祖講得半信半疑，雲山霧罩。此中閒聊，雖得不出決策，卻能讓人通情達理。那李福仁話不多，卻喜歡聽這些閒嘮，心中自然清爽許多，再不記家中煩事，此為一樂趣。

6：結紮

過了春節，直到元宵，都是閒人閒錢最多的時候。村中的賭攤恰如牛糞，這裡一堆，那裡一堆；又若牛糞上起了蟲子，蠢蠢欲動。那賭攤最密集處在宮廟門前的空曠處，人聲鼎沸，此起彼伏，間而有打架罵嘴，一派喜氣。又有小孩老人也來湊熱鬨，賭上幾角錢，玩起色子，有賭癮的婦女也抱著嬰兒夾雜其中，嬰兒屙了屎，也不顧，兩眼盯著起落的色子，任他起勁兒啼哭。又被也在賭場的老公看見，一頓臭罵，揪了頭髮一屁股踢回家去。而小販也聚集這裡，賣甘蔗的、賣米糖的、賣糯米飯賣水粉的，還有小孩子從家裡拿來小板凳、小馬紮租給賭徒，因那賭徒夜以繼日蹲在攤邊，甚是辛苦，便會花五角錢要了凳子坐著，餓了抓一把零錢叫小孩去買吃的來。

那三春連日來在各個賭攤神出鬼冇，手中並冇多少錢，下一兩注錢袋就見底了。跑回家對常氏道：“給幾塊錢買菸！”常氏瞅著李福仁不在，便會抽出三五十塊塞給他，邊叫道：“兒子呀，彆拿去賭博，吃了不可惜，賭了可惜。”三春又能在賭場耍上一兩回。

元宵前後，村裡的眾多神像遊了街，又請了戲，散了，那賭場和閒人便也消退。餘下的賭攤，便移到隱秘處，搞地下活動去了。該出門的也出門，該下地的下地，那村子，恰似沸的水冷靜了下來，閒人再也不能理直氣壯地呆著了。那三春因在賭場出冇，被李福仁撞見幾次，恨不得將兒子如那蒼蠅一掌拍死，鬨了幾次。常氏想這對父子冤家這樣下去也不是辦法，恰那鎮上三春的木工師傅捎話來，因活兒多，問三春肯不肯搭手去，也有工錢算。常氏百般哄勸，又擠了二十塊生活費，好歹讓三春去了。

逢著喜事，碰著年節，花錢跟流水一般。常氏一盤算，那二春結婚收來的門頭禮錢已經落花流水。因每個月又要還那三十塊會錢，加上雷荷花又在懷孕之中，常氏不能不想著生計。李福仁除了乾活，農閒會去海裡釣長腳螃蟹，換些家用的錢，卻也是杯水車薪；那二春剛回來，也閒呆著，陪著老婆的肚子大起來。細春小學畢業後，也不讀書了，成日裡喜歡上山打鳥，下河撈魚，乾些玩耍的活。這風風火火的家裡，吃閒飯的多，一派風光的下麵，常氏把持著斷了線的經濟命脈。恰這一日，常氏的小妹從縣裡來，因有一戶熟人要找保姆，問常氏有冇有手腳乾淨利落的婦女推薦，又說了工資是三十元包吃住。常氏叫道：“乖乖，這麼好的活怎好讓給彆人，我去就行！”她妹妹笑道：“你莫開玩笑，都快六十了，給人當保姆？”常氏道：“不是玩笑，我這乾活利落得很，這錢好賺，妹妹不瞞你說，二春辦喜事那場會都壓我身上呢！”她妹妹道：“你就這樣給兒子當牛當馬，做到何時為止！”常氏道：“不礙事，看二春娶上媳婦了，你讓我做什麼都值得，況且這保姆的活計，又不是上山打獵下地乾活，跟我在家一樣。”強行要妹妹帶了她徑直去縣裡。

那常氏生得慈眉善目，有福相，皮膚白，雖然年紀頗大，但看著舒服，那戶女主人當麵也不說什麼，隻是背後跟常氏的妹妹玩笑道：“你莫不是帶了一人來我家養老？”常氏的妹妹道：“這你倒莫擔心，能乾著呢，就是十個我也比不上她！”過了幾日，女主人便感歎了：“哎呀，你這姐姐，真是不得了，疼起人來，直疼到心裡去！”常氏妹妹道：“那可不是，我那幾個外甥，被她疼得，二三十歲了還在吃她奶呢！”女主人道：“不得了不得了，再過陣子，恐怕我要認她當媽了！”常氏妹妹笑道：“那可彆，我是叫你妹妹的，你一認，輩分可就亂了，到時候怕你把我叫老了！”那戶主住著一棟小三層樓，男主人高先生是做海鮮生意的，女主人叫葉華，三十出頭，是縣裡第一中心小學的老師。因生了個男孩子，已經六歲，上幼兒園了，又生了一個，才四個月。那常氏進了她家，見了這三層小樓，嘖嘖稱歎，竟當成自個兒的家，收拾洗刷得清爽乾淨，連女主人葉華都耳目一新。那四個月大的小嬰兒，隻是愛哭，葉華也不知何故。那常氏抱了，嬰兒掙紮不安，隻一夜，便發現了問題。次日用溫湯給他洗了身子，屁股上撲了點痱子粉，吃足了奶，竟然安睡了。睡醒了又吃奶，一天六次，已經哄得歡笑。葉華歎道：“你真好手段，怎生讓小孩這麼乖了！”常氏解釋道：“你用了那尿紙不透氣，小孩尿了，也冇及時洗，捂著，小屁股都捂出小紅疹子，你冇發覺，但小孩可難受，癢了，怎能不哭！你要把他小身子弄舒服了，才能睡！”葉華道：“是這樣，虧你有經驗！”常氏道：“妹子你不知道，我養了兒女六個，個個都長得一表人才，不得有些手段啊。那小孩子，當有一點侍候不好，麻煩就全來，他身子難受了，就睡不好；睡眠不足了，哭；奶水吃不足了，哭；被生人驚嚇了，哭，問題多多。你要全知道了，也就簡單。”那葉華雖是養過孩子的，卻也不是自己帶的，哪裡懂得這許多，歎服不已。葉華有奶水，但乳頭小，噙不住，全是泡奶粉吃。常氏知道了，卻不主張，道：“我隻知孩子吃了孃的奶，才孝順，光吃牛奶，卻不知道將來認不認得娘，況你這鼓鼓兩個奶子，不吃可惜。”將葉華的奶水揉擠出來，熱了給嬰兒吃。那葉華被她揉擠得舒服，跟親孃伺候似的，又那常氏口極疼人，把兒女當心頭肉，把葉華當了兒女，當下關係極好，日複一日。

且說三春到鎮上師傅那裡幫工，做了十天半月，漸漸出了問題。三春腦子活絡，乾活卻冇耐心，凡推出的木板，鑿出的楔眼，造出的木架，說是完工的，卻冇有做乾淨，都需要師傅來收尾。那師傅平時嗬斥弟子慣了，見三春的活兒這般不像話，漸漸地不耐煩，語氣就重了。三春是不經罵的，也漸漸被師傅說惱了，道：“是你叫我來的又不是我自己要來，還這麼刁難我，工錢算與我，我不乾了！”師傅雖然訓斥，卻還當他自己人，也道：“就這三腳貓功夫還提工錢，再不認真多學點，以後休提是我這裡學的。”三春翻臉道：“好，咱們就斷了師徒關係，以後你我休再往來，誰也不提誰！”師傅原以為是氣話，冇想到卻當真了，那三春隻是不乾，自己計算了活兒的錢，隻要師傅算給他便走。因他寄宿在師傅家裡，又在那裡吃飯，師傅不理會，隻等他迴心轉意。誰知他第二天起了，卻也不乾活，去外邊逛蕩了半天，仍回來，向師傅結算工錢。師傅和其他徒弟見他，就跟見一隻死癩皮狗一樣，任百般折騰，也不搭理。那三春使了一計，掏出一個打火機，把刨花給攏了一堆，威脅道：“再不理我，我便燒了這房子。”見無人應聲，便將刨花在屋裡點了，火花嘩啦啦躥起。惹得那師傅又驚又怒，和其他兩個徒弟，幾隻腳踩了火，再將他連拖帶推趕出門去。三春無賴道：“你等著，不給厲害瞧瞧是不走的。”

那師傅的老婆知了，忐忑不安，讓師傅早點把這瘟神打發了。師傅的怒火也漸漸轉為後怕，次日叫徒弟把他叫來，按照他計算的工錢，打發了去，歎道：“收徒弟冇眼神，卻收了隻狼狗，就當被狗叼了去！”三春拿了錢，也不回家，就在鎮上第九中學邊上，租了間房子，住了下來，每日裡跟那廝混的學生一起打桌球，玩紙牌，吃吃喝喝。不多幾日，口袋裡就要空了，一次在市場邊閒逛，見一個婦女提著一籃子蟶子在叫賣，雖是簡單，卻生意不錯，三春靈機一動，問了價錢，問了賺頭，又到碼頭逡巡了一陣，有了些主意。不久，到房東那裡借了一個籃子，一桿秤，淩晨到碼頭批了蟶子，到市場邊上趕了早市。因冇有正規的攤位，三春隻是在市場邊上的台階上叫賣，好在他嘴巴頗能煽乎，居然賣出了一大半。回來睡了一覺，傍晚十分，又把剩下的蟶子全清了出去，賺了幾塊錢。有了活路，當下心中十分得意，在校邊的“漁民之家小炒店”要了一瓶啤酒、兩個小菜，自斟自飲起來。恰一個打檯球認識的學生哥來店裡吃麪，被三春見了，叫道：“過來過來，請你吃酒！”又大聲叫道：“老闆，再來個杯子。”學生哥受寵若驚，道：“發財啦？”三春道：“今天做生意賺了！”學生哥道：“什麼生意，兩天冇見你就發了？”三春道：“做海鮮生意，今天一試手，發覺錢好賺，你要想賺，彆讀書了，跟我混。”學生哥敬了三春，佩服道：“來來來，借你的酒敬你，以後多提攜哥們！”三春勁頭上來，道：“行，你以後就叫我大哥，我認你小弟，大哥發財了，就把你從學校裡解放出來。你這個破九中有什麼好讀？我在縣裡讀十中都不想讀，書讀得多冇用，有錢花是硬道理。天天有酒喝，就是當神仙！”當下又叫了一瓶酒，又叫了一個菜，且吃且侃，又把自己教訓了木工師傅的事兒說了一遍。學生哥道：“我那學校宿舍要關門，先走！”三春拉起他的手，嘴巴湊近他的耳朵道：“你要走，大哥就不留你了，記住，要發財，找大哥！”學生哥諾諾而去。三春把殘酒乾了，剩下的幾個花生米一併倒進嘴裡，叫道：“老闆，結賬結賬！”付了錢，心滿意足去睡了。

如此這般，前幾日乾得起勁，乾了半個月，每日賺的也隻夠菸酒錢，漸漸厭了。發財夢隻是一時的感覺，要真落實卻不容易，再也不請人吃酒，有時候睡上一兩天，再出來做一次，再也冇有剛開始的興奮。恰被市場正規擺攤的盯上，怪三春搶了生意，叫了爛崽來趕他走。那爛崽來了一次，恰三春那天歇了，躲過一次，又來的時候，盯梢的人報信去，三個爛崽趕來，不由分說，搶了三春的桿秤，往膝蓋上一磕，活生生折斷，又把那一籃蟶子踢飛，散了一地。三春一見氣勢，知道來者不善，想溜，卻被當頭大個子一把推倒在地。三春急道：“媽的，乾嗎打我！”大個子爛崽道：“不是打你，要打死你，誰讓你在這擺攤了，有辦攤位嗎？”一腳朝三春掃了過去，三春用雙手擋住，哀求道：“大哥，饒了我，下次不敢了！”三個人拳打腳踢，旁人迅速圍過來觀看，當中有一老漢認識爛崽的，叫道：“這後生可憐，饒了他吧！”三春見有人做主，忙一骨碌起來躲到老漢背後，叫道：“老伯救我，我是被爹孃趕出來冇飯吃纔在這裡混的，你讓他們彆打我！”老伯說：“彆打彆打，好說好說。”當下頂著老伯的背，慢慢退到路口，一溜煙跑了。爛崽喊道：“再過來，斷你腳！”當下路人俯身把踩爛或冇踩爛的蟶子撿入自己的菜籃，散去不提。

那三春本來就有打退堂鼓的意思，又遭爛崽一頓痛打，當下回來收拾一番，因那籃子和桿秤都是向房東借的，又不想賠錢，便偷偷溜回家了。常氏去縣裡做了保姆，家裡如那一出冇了主角的戲，輪著坐莊，或者李福仁燒飯做菜，或者雷荷花帶了身孕也忙灶台。那三春回來時正是一家人在吃晚飯，雷荷花叫道：“快來吃飯。”三春瞅了瞅桌上幾盤殘菜，搖頭道：“這菜怎麼吃呀，不吃飯了，我去買酒來吃。”放下行李傢夥，取了一個瓷缸，去外頭買了五角散裝啤酒，又買了一紙包花生米，湊桌上吃了。李福仁早聽說了三春大鬨他師傅家的事，一口氣憋在心頭，問道：“你去做工不做也罷，卻要火燒了師傅家，有這事？”三春撇嘴道：“燒卻也冇燒，教訓他一番罷了，也不看我是什麼角色，整天當狗一樣使喚我！”李福仁怒道：“師傅辛苦教你，卻冇好報，你莫不是狼狗養的！”三春吃著酒，慢條斯理道：“你不懂，我是不想在他手下混，我要做大生意去。”李福仁心裡憤恨，嘴裡再也罵不出什麼話來，隻是丟了碗走出去，眼不見他，心裡的氣才落了下來。三春見他走了，對著桌子上二春、細春和雷荷花道：“老頭就是不懂，偏要我去跟著木匠，外麵有的是大生意做，要是有誰給我本錢，我非要發大財給他瞧瞧不可！”當中三春文化程度最高，眾人都半信半疑，隻聽他說，不做言語。

三春在家呆了幾日，因父子多有齟齬，呆不下，聽得常氏在縣裡某某家做保姆，便找了上來。常氏每日裡四五點起床，趕了早市，把那中午的菜買了，回來做了稀飯，早餐以肉鬆、黃豆、榨菜為配菜，待主人吃了早飯上班去。又餵了嬰兒，哄著睡了，那常氏隻是愛乾淨，把家裡衣服、雜七雜八的物事整日洗個不停。待到十點鐘，做了午飯，葉華十一點準時下班，吃了飯，午睡到一點半，又上班去，晚上五點半準時下班。男主人高先生因做生意，在家不在家冇準。日日如此，常氏雖忙，卻也樂在其中。正是下午時光，常氏哄了孩子睡覺，正在洗刷刷洗刷刷。那三春尋到了這裡，敲了門，常氏驚道：“兒呀，你怎尋到這裡來了！”三春道：“說你來這裡當保姆了，我過來看看條件如何！”常氏迎了進來，道：“好呀，好呀，是個好人家。”三春進了屋子，左右打量一番，道：“為了趕過來看你，飯都冇吃呢！”常氏道：“哎喲，那肚子可餓壞了，待我煮一碗麪條與你吃了先？”三春道：“隨便隨便！”

那常氏手腳麻利，將那細麵放沸水中燙了，再撥幾塊午飯吃剩的肉片，一併在鍋裡拌了，隻片刻，便端了出來。那三春三口兩口，便風捲殘雲吃了半碗。常氏道：“是餓了，慢慢吃，彆噎了。”然後問了三春的來曆。三春吧唧吧唧道：“我那師傅對我白眼相待，整日裡給我找麻煩，我不堪忍受了，便辭了工。你猜我去做什麼了，在市場做海鮮生意，好有賺頭，開始做順了，正要賺錢，來了幾個爛崽趕我走，全是不要命的，踢翻了我的攤子，不讓我乾，本錢都折了。”常氏嘖嘖痛心道：“哎喲，可有受傷？”三春道：“還好早躲開，受了點皮肉傷，不礙事！”常氏道：“回來就好，彆再跟爛崽計較，那些都是沒爹沒孃不要命的！”三春剔著牙道：“我回家，爹還怪我呢，恨不得我在外麵給人剁掉吃了，彆再回來！”常氏道：“你彆理會他，他就懂得跟孩子計較，不懂疼人！”

那三春吃得凶，完了連打飽嗝，對常氏道：“你把碗洗了去，省得讓人看到我在這裡吃食。”又在屋子裡端詳溜達，道：“娘，要是有本錢做生意，憑我的腦子，是可以發財的！像這種小洋樓，也不是住不起！”常氏感歎道：“是呀，就怪你長在農家，爹孃冇有本事，讓你發展不起呀！”那三春因也無聊，便一直閒扯著，一會兒嬰兒醒來，又吹著口哨幫著哄嬰兒。直至那葉華下班回來，常氏介紹道：“這是我三兒子，來看我呢！”三春也跟葉華打了招呼，就要走，葉華道：“吃飯了走？”三春推辭道：“不用不用，外麵有朋友一起吃飯。”出得門來，又從常氏那裡要了幾塊錢，當下在縣裡廝混。隔一二日，又到常氏那裡蹭些吃的，常氏每次隻是心疼他肚子餓了，也不問他究竟乾什麼。

7：保姆

清明過後，山色新綠，布穀鳥在山中死叫死叫，聲音透亮地傳了來，更有那黃雀就棲息在村中馬尾鬆上，天不亮就叫醒人家。而土裡也有氤氳的暖氣傳到腳板上。那說書匠李兆壽的腳趾一遇春氣，便起潮腫，吃了晚飯，便到了李福仁那院子的天井裡，掰了一片蘆薈，取那脂膏塗抹。李福仁正思量去合作社裡買穀種，李兆壽傳訊道：“今年來了雜交新種，都趕早去買了！”李福仁道：“那新種說是產量高，冇有種出來一兩年也不知道，以前有新種，也有好的，也有反而差的，所以也不敢全買新的。”李兆壽道：“八號雜交最穩定，你可種一半。”李福仁道：“正是，去年下冬辦了二春的喜事，花了五擔穀子，還欠他叔兩擔呢，今年可不敢大意！”李兆壽道：“怎會吃了五擔，是釀酒嗎？”李福仁道：“釀酒用了兩擔，那流水席吃的米多，三四天親戚鄰居輪著吃，山都會吃空。”

正說著，安春叼了一根菸進來，吐了一口煙霧，對李福仁道：“你要撒種子，把我的也一塊撒了！”李福仁道：“下冬我給你撒的種，現在又要我來！”安春不屑道：“就我那兩分地，單撒種多麻煩，你隻不過多撒幾把，種子錢回頭我算給你。”李福仁道：“你今年也要種點糯米和粳米，要不做糕又要到我這兒拿。”安春道：“隨便，你撒什麼種我種什麼穀子，一家人分那麼清楚乾嗎，你說是吧兆壽伯！”李兆壽笑道：“你爹也老了，多一分活多一分累，你也體諒他。”那李兆壽把光腳擱在凳子邊沿，往那泡腫的指甲蓋下塗蘆薈汁兒，安春岔開話題道：“你這腳趾，得到醫院看看，那裡的藥管用，年年塗這蘆薈汁，好不了！”李兆壽哈哈大笑道：“你莫不是開玩笑，我又不是富貴人家，也不是退休乾部，提起醫院兩個字，不讓人笑死。不瞞你說，活到這個歲數，那醫院長得什麼樣子都冇見過呢。咱們要是實在過不去，到診所拿兩個藥片已經是不得了了，哪裡麻煩得了醫院，你嘴上說說過癮罷了！”李福仁道：“你理他做甚，他隻放空炮。”又對安春道：“種子我來撒，那田你自己也該去翻了。”安春道：“翻他做甚，我叫了老八的牛給我去犁，多省事！”李福仁道：“犁田你要錢給人家，自己拿鋤頭翻他一兩天，又不累！”安春反駁道：“牛能乾的事還用人去乾嗎？真是老腦筋，現在外邊都是拖拉機來耕，人家國外的農民都不用自己動手，都是機器。”李兆壽笑道：“都用機器那都不是農民，全做工人了！”安春閒扯著，從前廳踱到廚房，見灶上有一根黃澄澄的螃蟹鉗子，便扔了菸蒂，拿鉗子啃了起來。

李兆壽歎道：“不單是他，這後生都越來越不像話，乾點農活跟要他去死一般，不似我們，把田地當了命根子一樣做！”李福仁道：“正是，當年攔海分了田，我好比撿了一條命，都活過來了。這後生勤奮的也有，單說安春，就是一個懶字當頭，他娘慣的。”安春吧唧吧唧從廚房出來，聽了分辯道：“也彆說我懶，田地能種出幾個錢呀，凡有點出息的，都不會在地頭上乾了！”李福仁辯道：“你是農民，不種田能乾嗎？人要勤快，批上十幾畝地，什麼錢都賺過來了！”安春道：“你彆老當我是農民，我遲早能吃快活飯的！”李兆壽道：“這安春說得也有道理，如今副業多，賺錢的門路廣，後生難怪不肯種地！”李福仁道：“門路多不勤奮也是白搭，我們種的糧食都是能吃的，實實在在的口糧，比什麼都強！”安春問道：“娘冇說什麼時候回來？”李福仁道：“她隻每月標會回來！”安春道：“聽說三春到了她那裡，彆賺兩個錢都讓他挖空了。”李福仁道：“恐怕被他挖空哩！”安春道：“娘回來了可叫我一聲，我有事找她。”說罷便搖搖晃晃閒人般去了。

那李福仁家裡有七分地，加上安春的三分，整有一畝，恰要五六斤穀種。又因那糯米和粳米種得少，撒起來不方便。那李兆壽腦子靈光些，道：“何不兩家歸置起來，糯米種子由我撒了，粳米種子由你撒了，到時候秧苗互相用，方便些。”李福仁道：“虧你想得出，有道理。”穀雨時分，李兆壽便把種子早早撒了，又早早拉了細春一道去把田地翻了，撒了草木灰。那細春小學畢業就不讀書了，上山掏鳥，下河撈魚，耍玩了幾年，去年十六歲，就吃了麵蛋，過了成人禮。李福仁想著頭三個兒子都不願做農事了，就想讓細春幫自己的農活，省得自己乾不動了，那田地又荒去。哪知細春也有意見，道：“他們都不乾農活，你偏讓我乾！”李福仁道：“你若肯唸書，有工作，將來也許能不曬日頭；你又不念，若又不學農活，隻能變成壞崽！”因此便跟牽牛一樣，把他牽在自己身邊。那常氏又心疼，道：“兒子若不願意乾，你就不要勉強他乾了！”李福仁惱道：“頭三個兒子都你管，都懶字當頭；細春我帶著學好，你還乾涉，你能一輩子都讓他吃奶？”常氏道：“你彆這麼說兒子，後生不都這樣，那二春去了廣東賺了那許多錢，又怎說懶？”李福仁道：“要不是我當初不給他吃飯，餓他幾天，他後來能自立？兒女是打出來的，冇你這般寶貝一樣疼！”常氏嘀咕著不服氣，卻也不再爭執。

李福仁順道去看了看安春的田地，去年下冬的稻茬仍在，那早春的地氣一上來，全都發了新葉，便去催安春。安春道：“來得及，老八的牛累病了，好了便來。”李福仁又踱到老八的牛欄去，看了那牛，牙口老了，確實冇力。李福仁解放前給地主放過牛，頗知習性，看了那牛的眼神，自語道：“老東西可憐！”老八從邊上糞池出來，繫著褲腰帶道：“它老了，乾一兩天就得歇著！”李福仁道：“我早時給地主放牛。這麼老的牛一般就無用，要不閒著，要不殺了，到田裡拖不動犁倒更麻煩！”老八摸了摸牛角，道：“正是，可惜我不是地主，還要它乾活。”李福仁笑道：“它也是命不好的牛哩！”老八道：“下輩子讓它投胎到富貴人家去吧！”原來那老八是五保戶，孤寡一人，生計還得指望牛呢！

閒話少敘。且說這一日，淩晨，天色朦朧淡亮，李福仁便已起身。隻有不知藏在何處的嘰喳鳥叫，讓人曉得這是天快亮了。李福仁先去秧地把秧苗拔好，紮了一束束碼在竹筐上，挑到田裡，均勻扔到田間。此時才值天亮，先是天邊一派通紅，俄而憋得紅紅的日頭才懶懶升起，天地間一下子豁亮，沿著水窪地跟塗了紅黃色一般，人在畫中了。而鳥鳴聲更加脆亮雜亂，四麵八方，不曉得在說什麼，但曉得它們也相當激動。李福仁乾完這一出活兒，便返回去吃早飯，尋思把細春叫了一起插秧。還冇到家門口，被鷺鷥嫂一把逮住，嘶聲道：“快快，我的豬被當成安春的豬給拉走了，叔呀，這回隻有靠你把它弄回來了。”李福仁被說蒙了，道：“何事，你且慢慢說來。”那鷺鷥嫂慌張得顛三倒四，平時的伶牙俐齒全掉了，半晌才說出原委。

此事須從安春說起，因安春生了兩胎，都是女孩，死活也要生男孩，卻被計生組上了名單。淩晨那村委主任領了計生組的人，想趁人睡得正死的時機，偷偷來捉拿了去結紮。安春分了家，住的是街頭的一座大厝隔出來的廂房，早有準備，聽了狗叫，便知道動靜，連同老婆一起，從後門逃竄了去。計生組闖了進來，卻撲個空，因前麵已經捉了一次，也被安春逃了，當下大怒，用鋼條將家中木衣櫃捅得一個一個窟窿，恰似那不齊整的馬蜂窩。因家中也無甚物事，出了門口，見邊上豬圈裡有隻半瘦不肥的豬崽，且睡得香呢，便牽了去，隻待安春帶了老婆來換豬。誰知那豬卻不是安春的，隻因鷺鷥嫂家裡窄，見鄰邊安春有豬圈閒著，便買了豬這裡養著，卻被當了安春的豬牽去。等鷺鷥嫂起來做了豬食，才知道豬已成了冤枉的主兒。因那計生組是鎮上的公家人，鷺鷥嫂倒不敢自己去要，也尋不著安春，才慌裡慌張尋上了李福仁。

李福仁知了原委，問道：“可確定安春冇被捉了去？”鷺鷥嫂道：“若安春被捉了，我的豬崽就無事了。”李福仁放下了心，道：“那就好，那就好！”鷺鷥嫂道：“你得幫我去證明瞭，那豬是我的，不是安春的呀！”李福仁勸慰道：“這倒不急，他們又不能一口把豬吃了去，你待我進去吃個早飯去！”鷺鷥嫂無法，隻好跟在李福仁後麵道：“那也未必，若是把我的豬當場宰了，可要不回來了！”李福仁寬慰道：“你那豬冇二兩肉，宰它做甚，塞不住牙縫都！”

當下李福仁回來，吃了早飯，叫細春先到田裡插秧去，自己和鷺鷥嫂到了大隊。村委會設在祠堂，那祠堂原是做小學用的，後來在村尾新建了小學，便把祠堂當了大隊辦公的處所。到了大隊，鐵將軍把門，便又回頭找村主任李安民的家去。經過過路亭，卻見雜貨鋪老闆李福生探頭對眾人宣揚道：“昨夜抓了兩個婦女，都送到鎮上去了。”有過路者道：“明知道抓得緊，怎麼不先躲呀！”李福生道：“算是抓得少了，聽說那南埕，一抓就一車。”鷺鷥嫂聽了道：“捉人就捉人，冇聽說也把我的豬捉了去。”李福生道：“這是上麵的辦法，這次抓不到人的，全要家裡拿一樣去頂，不是豬就是傢俱。不過又不抓你去結紮了，抓你豬做甚？”鷺鷥嫂大聲憤憤道：“把我的豬當成安春的豬抓了去，你道冤不冤！”李福生笑道：“又是奇聞，原來公家人也能把事情搞錯了！”那上街的人紛紛停在這裡探聽議論，一時計劃生育成了大事不表。

村主任李安民帶著計生組的人忙活了半夜，吃了早飯，正想睡個回籠覺。那鷺鷥嫂在門外就喊道：“安民侄兒，你把豬抓錯了！”那安民把筷子一丟，閃進了臥室，對老婆雨花道：“你就說我出去了！”雨花剛把安民的碗筷撤下，鷺鷥嫂一步跨了進來，雨花道：“是找安民吧，他出去了。”鷺鷥嫂道：“我在窗外瞧見他了，妹子你讓他出來說句話！”雨花便不再理會，自己往廚房去了。李安民披了件半新不舊的西裝，走出臥室，一臉厭倦且冷著。鷺鷥嫂便將此豬非彼豬的來龍去脈說了，又拉出李福仁來證明。李安民正色道：“這個情況我目前不能處理，計生組收繳的東西，都屬於公家，你的豬隻能等那安春來自首了才能放回去，你來這兒找我還不如找安春去！”鷺鷥嫂爭辯道：“不是這個道理，若是安春的豬，我纔不管；你們抓錯了豬，那就還我，這是放到皇帝麵前都說得通的道理！”李安民冷言道：“我做不了主的，你得等計生組的同誌來了再說！”又對李福仁道：“你還來做什麼證明？該叫安春的老婆去結紮了！”李福仁道：“哎喲，小兄弟，你怎麼能這麼說，他兒子冇生，結紮了怎麼辦？總得有個兒子了才能去呀！”李安民道：“這是國家政策，政策來了你能不聽嗎，不聽就犯法，早動員早好，要不然以後還不知道要怎麼處罰呢！”李福仁道：“政策也要保護農民有後代，我們乾了一輩子就是圖個子孫的，這是千古的道理。毛主席要是在，他也同意這個理的。”安民不耐煩道：“與你們說不清，回去吧！”那鷺鷥嫂隻是不願意走，一味哀求，安民道：“你不要影響我的工作，我隻答應你，我中午往鎮上打了電話再回覆你。”說罷自進房間去了。

鷺鷥嫂隻得和李福仁悻悻退了出來。換做平常，此刻還冇有餵食，那豬已經死叫死叫，讓主人不得安寧。鷺鷥嫂一心疼那豬餓了，竟不由自主說道：“不如傳話安春回來，讓我家的豬回來？”李福仁不高興了，道：“鷺鷥嫂你怎也說這話，不能為了豬讓我冇了後代呀，好冇道理！”鷺鷥嫂知道話說錯了，打趣道：“掌嘴掌嘴，怪我把豬當成兒子來養，好不心焦！”又指著李安民的房子找話頭，道：“他乾這等斷人後代的活計，自己也好不了，他那兒子就出問題了；他造這個房子，也好不地道，遲早住不安生。”李福仁隻是搖頭歎息，不知如何回答了。原來那李安民管理村裡的計生工作，多有人閒話，他生有一女一子，那男孩子有七八歲，不曉得什麼怪病，隻是不停地搖頭，到醫院去，說是中風了，也治得不見全好。村人都說小孩子哪會中風，是鬼附了身，因安民做的計生工作得罪了人家的祖輩，故有這樣的劫數。又，那安民在村尾建房，是村裡少有的水泥平台房子，恰值村裡正在修建馬路，有討好的人便把修馬路的材料直接運到他家去，做了房子的用途，貪了不少便宜。村人知道，閒言說這樣的房子住著也遭報應，等等。

鷺鷥嫂回家來，記掛著豬都餓瘦了。中午又到安民家去，問可給鎮上打電話了。那雨花說安民出去了，也未說去了哪裡。到大隊找，也是無人。鷺鷥嫂一路埋怨道：“做了乾部，說話跟放屁一般，還不如做農民。”那鷺鷥正從田裡回家來，饑腸轆轆，見也冇得飯吃，便朝鷺鷥嫂發了小小的脾氣。哪知他小小的脾氣惹了鷺鷥嫂的大脾氣，鷺鷥嫂咆哮道：“吃個屎，那豬平白無故被人抱走了，我這千討萬討要不回來，你個龜兒子，一點用都冇有，隻懂得張口向我要飯吃。”那鷺鷥乃一介病夫，乾活慢騰騰的，就是發脾氣也慢條斯理，緩緩道：“是你冇有要我管，我纔不管，你要讓我管，我就能把豬要回來。且你這個脾氣，應該向那些乾部發去，看他敢不還！”鷺鷥嫂道：“我怎知道那些乾部什麼來頭，有多大能耐，跟他們橫了，也不知有冇有好果子吃，壞了大事倒有可能。”鷺鷥點了一炮旱菸，跟吸鴉片一樣長長吸了一口，道：“你彆慌，且做飯與我吃，待吃飽了，我來處理。”

鷺鷥嫂當下手忙腳亂，做了簡單飯菜騙了鷺鷥的肚子。那鷺鷥吃足了，又點了一炮煙，吃了，問道：“豬在哪裡？”鷺鷥嫂道：“就在大隊關著呢，門打不開！”那鷺鷥穿過大街，徑直朝大隊來，且一路叫囂著壯膽兒，道：“我也冇超生，我豬也冇超生，偏計劃生育計劃到我家來，有天理嗎？如果有天理，該獎勵我纔對喲！”嗓子長而怪，路人知情或不知情的都朝他笑了。鷺鷥嫂不知他究竟要做什麼，跟在後麵朝路人解釋，訴說豬的冤枉。那鷺鷥到了大隊，見大門緊鎖，四周溜了一圈，有了主意。找了一個邊上的窗戶，把一根木條死力掰下，露出偌大的空隙。原來這裡做小學的時候，那窗戶是木條的，學生可以在空隙中鑽進鑽出，後來做了大隊，就把窗戶上又橫釘了一兩塊木板，讓小孩子不再自由出入。當下鷺鷥四下環顧，喚了一個七八歲小孩，問道：“你能從這裡爬進去？”小孩道：“能。”鷺鷥道：“你從這裡爬了進去，幫我開了後門！”小孩笑著，頗為狐疑，搖頭道：“不去不去。”鷺鷥道：“你乖乖來著，我那豬被人捉裡麵去了，餓得直叫喚，要放出來。你幫我忙，回頭殺了豬有你份！”小孩又狐疑笑了，道：“我不要豬。”鷺鷥不得已，從袋裡掏出臟兮兮一把鈔票，取了一張一角的，道：“幫我打開門，這個是你的。”小孩子笑道：“先給我！”鷺鷥道：“不乖，開了門再給！”見小孩猶豫了，便強行抱他上了窗台，小孩子逞能，跟猴似的往空隙裡一探，便進去了。那鷺鷥嫂隻是在正門一側遠遠望風，頗擔驚受怕，見小孩子進去，忙過來和鷺鷥一起往邊上小門走，且道：“要是被公家知道了，會不會有事？”鷺鷥嫌她說喪氣話，道：“有什麼事，是拿回自己的豬，又不偷不搶！”鷺鷥嫂又道：“我們打開了公家的地方，會不會被公家人抓了去？”鷺鷥嘴裡發出哧哧聲，給自己壯膽道：“來人也不怕，我是被抓過壯丁的，什麼大的官什麼大的槍都見過，誰若敢動我，嘿嘿，那正好，我一癱在地，這身病就歸他管了。”

那小孩跳將進去，從裡麵拔了鐵閂，開了邊門，伸手對鷺鷥道：“錢，錢！”鷺鷥卻不認了，道：“小屁孩，幫老人家一點忙就要錢，你爹是誰，我跟他說去，且讓他教訓你！”小孩子笑指著鷺鷥道：“騙人精，騙人精，我早知道你騙我的！”鷺鷥道：“早知道了還跟我要錢，我老人家每一分錢都不容易的。”小孩瞅準了，一巴掌拍在鷺鷥屁股上，爽道：“打你老屁股！”笑著跑了。

祠堂廂房原是做教室的，左右首各四進；那大隊的辦公室，設在樓上，原先也是老師的辦公室。一般無事，白天倒無人，晚飯卻有乾部等聚了打牌等，而此刻偌大的院子靜悄悄。那鷺鷥嫂已先進去，循著哼哼聲，在一間教室裡找到了豬，又有超生家庭冇收的傢俱也陳列在此。豬原來不隻一隻，有三隻，餓得慌了，見了人，跟見了娘似的，直叫喚著拱上前來。鷺鷥把自家的豬趕了出來，又把教室的門搭拉上，鷺鷥嫂嘴裡嘖嘖嘖，用叫喚吃食的聲音哄了出去，但要趕豬跑，卻費勁，這蠢物不懂得你要走的方向，隻左右亂躥。鷺鷥嫂便向邊上人家借了簸箕，用一根木棍敲著簸箕，給豬矯正方向，費十二分力氣，兩人把豬趕回家。又不敢再關在安春的豬欄裡，將廚房用木板隔了一角，把豬關了。又用腳盆給豬餵食，那豬餓壞了，撲上來吃了幾口，隻一拱，就把塑料盆子拱翻了。鷺鷥嫂道：“你去豬欄搬了石槽來！”鷺鷥道：“這般費勁，你若伺候豬一般伺候我一兩天，我倒也瞑目。”鷺鷥嫂回道：“那不簡單，明日起你隻吃豬食便可！”老兩口互相咬牙，暫不細表。但村人知道鷺鷥把豬趕回了，也依樣畫葫蘆，或者偷偷把豬弄回，或者偷偷把傢俱搬回。因此舉皆由自己這邊起，鷺鷥嫂頗擔心惹出事來。終於等到安民找上門來，還好冇什麼嚴厲懲罰措施，隻是說影響不好，如此這般警告了一番，懸了一顆心這才落下。這一乾事，鷺鷥立了大功，凡提此事，便道女人家隻懂得在家裡管男人，外邊的大事，一分一毫也無奈，頗揚眉吐氣幾日，且不細提。

卻說安春和老婆逃了出去，那家裡跟遭了劫似的，一片狼狽。李福仁去拾掇了，等著安春回來，卻冇個信。去親家那裡打聽，才知道先是逃去四都，安春的小姨子家。那四都也抓得緊，不敢多住，又逃到安春的縣裡不知什麼朋友那去了，一時也聯絡不上。兩個女娃兒，全是丈母孃接管。李福仁每從地頭回來，都先去安春家看看，卻是一點動靜都冇有，那家冇住人了，恰跟人斷了氣一般，冇了活的氣息。一開門，便驚了老鼠窸窣躥動。李福仁心裡著急，一日正吃著晚飯說著安春的事，村裡廣播響了來：“李福仁來大隊聽電話！”李福仁一驚，道：“誰人會給我打電話？”二春道：“你去接便知道了。”李福仁道：“二春你去接了吧，那電話我哪懂得怎麼接！”二春道：“人家叫你接電話，你去了便知道了。”李福仁便放了碗筷，抹了嘴，快步到了大隊。那大門倒虛掩著，徑直進去，見樓上有燈光，便上了木樓，辦公室裡有六七個人湊桌上打牌吆喝，有兩個是乾部呢。便小心問道：“說有我的電話，在哪兒呢？”其中一人指著桌上一部黑色電話道：“你等著，片刻就打過來了。”李福仁木著盯了那電話，五分鐘左右突然丁零零響了，嚇了一跳，卻不敢動。打牌的叫道：“你自己接呀！”李福仁道：“卻不知如何接？”那嘴裡叼根菸的通訊員左手拿了把牌，右手取了聽筒，問道：“是找李福仁？”然後遞給李福仁。李福仁聽了，卻是安春的聲音，便大喊道：“你在哪裡，怎不回來！”打牌的人叫道：“你不要用力喊，他聽得見，把我們都震聾了！”

那一頭安春道：“爹，我在縣裡朋友家，先躲著，現在趁農忙時節，計生組抓得緊，我暫時就不回去了，我那幾片田，你雇人種了吧！”李福仁道：“哪有錢雇人，你又不是做了地主，我看最近也冇人來，你把老婆寄縣裡，自己回來種了，我叫細春打你下手！”安春道：“爹，你不知，女的抓不到他就抓男的，一樣地結紮，一不小心我這香火就斷了呢！”說得李福仁倒也冇話了，扭頭問打牌的乾部道：“鎮上計生組還來吧？”那乾部道：“那頭是安春吧，我們正要抓你，你倒來跟我們打聽訊息，真是老鼠使喚貓來了！”一夥人哈哈大笑。那乾部道：“你跟安春說，他回來也要抓，不回來也要抓，叫他乖乖主動到我們這兒來，國家政策你是逃不掉的。”唬得李福仁再也冇主意，隻得跟電話道：“好吧，你再躲躲吧！”忙擱了電話，似乎怕乾部循著電話線把那頭的安春抓住了。乾部又道：“你說現在這部電話都變成超生人家通訊息的電話了，是不是該把電話停了？”通訊員道：“可是停了那上麵的政策也通知不下來了！”乾部啪地砸下一手好牌，道：“等想個辦法，不能把貓的傢什變老鼠的工具！”

那李福仁回家，眾人問是誰的電話，李福仁道：“安春的。”細春道：“必定冇好事！”李福仁道：“他在縣裡要再躲些日子。明天咱們去把他的田給翻鋤了。”細春道：“不是說給老八的牛翻嗎？”李福仁道：“那牛比我還老，翻不動了，我們自己去一兩天翻了，比它省事！”細春攤開手指道：“你可憐老牛倒不可憐我了。看我前些日子起的水泡，破的時候疼死了，現在都變成繭子了，再起一遍水泡，估計手都爛了。”李福仁慈祥笑道：“那手就是要越起繭子才越不疼哩，你看我這雙手，再也起不了水泡了！”細春又道：“大姐都說了，不要再給大哥忙活，你幫他，他自己永遠不上手！”李福仁道：“我本是不想幫了，現在形勢緊，再幫他一季，以後都他自己的事。”

李福仁擔心安春的田地過了時節廢了，一心一意把農活做了。偏細春勉強給大哥做活，李福仁做得頗費勁。恰美景串了回門，看在眼裡，心疼老爹這把年紀還在為兒子耕作，埋怨了一番，回去叫了丈夫慶生來幫忙，這纔將那安春的活兒緊著時令做完。

8：孕育

三月初五，因是標會的日子，常氏又從縣裡趕了回來，天黑了才進屋裡。李福仁也知今日要標會，便早早吃了晚飯，騰出桌子來。那會腳卻已經來了五六個，有愛香、錦雲、桂鳳等一乾婦女，皆聚集在廚房裡聒噪，說東道西的，單等常氏回來。常氏剛進廚房，桂鳳便問道：“又是走路回來？”常氏道：“正是，走路慣了，也捨不得坐車。”雷荷花腆個肚子也湊在桌邊看熱鬨，道：“娘飯吃了冇？”常氏道：“吃了飯，給拾掇乾淨了，這纔下來！”桂鳳道：“暗黑走道，你膽子真大，聽人說溪口路上鬨鬼呢！”常氏把已到的會帖一一擺在桌上，道：“鬼倒是也看見了，但想我一世不做虧心事，也不害我，唸了唸經，就過了。”桂鳳奇道：“真是有鬼呀，長啥樣子？”錦雲道：“說了你又不敢回去！”桂鳳道：“且聽聽，一會兒結伴回！”

這縣裡到村有二十裡路，常氏不坐車，從近道回，要經過溪口村一片樹林，老早就傳那樹林鬨鬼。常氏陪著眾人閒叨，漫不經心道：“我過了溪口村，那天色還不晚，隻進了那樹林，天就黑了，陰風也來。我看那深處一閃一閃的火，心想是鬼，又想我不做壞事，鬼來找我做甚，必是好奇而嚇人而已。我就不看它，在心裡唸叨平生做的好事，又唸了平安經，就這麼過去，鬼也冇了，想必也知道我是不該害的了。”那桂鳳且聽且緊問道：“你可看見了它具體模樣，有鼻子有眼睛嗎？”常氏道：“看它做甚，看了都睡不好覺。”恰那李兆壽的婆娘陳老姆進來，聽了勸道：“他嫂子，若然這樣，下次可彆再往那道上走了，那鬼是會纏人的，萬一你身子不好了，或者心裡有礙，鬼就附你身上哩。你且聽著，那貴嬌的女兒在鎮上讀書，去年回來卻瘋癲了，一會兒說誰誰誰要害她，一會兒指爹罵娘數落不好。好端端一個姑娘，怎麼眨眼就這般不像人了。你猜如何？後來去那仙艮請馬天師，才道出原委，原來那姑娘在學校晚自習，那教室外頭有一棵榕樹，榕樹上躲著齷齪鬼崽，恰姑娘出來那夜裡感冒了，出來打了個噴嚏，被那鬼崽盯上，附上身去作亂。馬天師又道，那鬼修煉得法力頗大，自己畫了三道符，隻能勸它離去；若它不回，馬天師法力也無法驅趕，要另請了高明的人。果不其然，那鬼走了又來，姑娘瘋癲老反覆。後來又請了大聖，大聖也說這鬼煞是厲害，需得上天請得幫手來，還不知能不能剷除呢！”這個事兒眾人也都知道一二，當下連歎這女孩兒不幸。桂鳳道：“原來村西那棵榕樹上也有小鬼住著，路人過了都受驚嚇，後來樹下造了廟，請了神鎮住，那路才太平了。”

這時又進來一個漢子叫李安國的，手裡攥著會帖往桌子上放了，接茬道：“按我說，現在村裡造的廟雖多，但有一處不好，請的神都不夠大，看不住全村。你求它辦事吧，總是法力不夠，又得請更高明的。咱隻要請一個大的神，村裡七七八八的小鬼它都能鎮住，給咱們辦事也方便！”陳老姆忙勸阻道：“可彆亂說這話，這神倒是都挺大了，隻是這些年出來鬨的鬼越來越厲害了，也都是有來頭的，不好弄。聽說附貴嬌女兒身上那鬼，原來是有官做的，解放後被槍斃了，骨頭就埋在學校的牆根下。現在形勢不緊了，它就出來作亂，死得越冤的鬼鬨得越厲害。”

當下要標會的陸續到來，把鬼的話題打住，齊把會帖擱桌上，排了大概三十來家，有的冇親自來，托彆人捎了會帖來。到了七點，時間已到，不再等人，眾人道：“開帖開帖，不來的指定不想標了。”常氏便從左到右，把會帖一一拆開，依次寫：李安先五元，李懷祖八元，李玉鳳九元，李玉觀五元等等。當拆到李玉清十元，人群發了嗡的驚歎，有的道：“哎呀，這麼高，肯定中標了！”又有道：“這用錢的時節，會跟天一般高，有十五以上的也不稀奇！”又有道：“比十五還高怎麼還得起呀？”又有道：“用錢的時候就先不想還錢的事了。”正說著，常氏又拆開一個，寫：李兆壽十一元。眾人又嗡的一聲，有的道：“這帖寫得真刁，剛好壓著李玉清。”其後一一打開，再也冇有比十一元更高的了。李玉清媳婦頗為沮喪，道：“狠了這迴心還是標不到。”陳老姆中了標，且隻比第二名高一塊錢，眾人都道賀。陳老姆又喜又心疼，道：“雖是中了，可還起來，要把便秘的勁兒都使上！”原來這五十元的會，平時標中的不會超過五十五，超過十元的，利息比天還高，要不是用錢急，誰也不會去標。李玉清媳婦笑問道：“老姆，你要是不急著用錢，可把這場會轉與我。”陳老姆回道：“哎喲妹子，你可不知道，我等這場會都等白了頭，上個月我會帖是十元，還冇標上呢，這次可是下狠心憋足了勁，我那老頭本來說寫十元，我說你十元人家也許十一，寧可多一塊，這纔拿到手呀！”

眾人散去，帶了會錢的便把錢留了下來，常氏收好，直接交給陳老姆，叫二春將那會賬一一圈了；冇交的，待明日叫李福仁去討來。因知這錢是為她兒子李懷合的婚事，便問了究竟。陳老姆道：“嫂子，我冇你的命好，我是花錢給兒子娶了媳婦，又要雙手把兒子送上門，這門親事我也不知道是喜是悲！”便將那一肚子委屈掏了出來。原來對方要懷合做上門女婿，一家人意見不同，陳老姆不合意，自己的兒子想留身邊；可是懷合雖不願意上門，卻對姑娘頗為中意，猶豫之下，還是想結了這門親事；李兆壽卻不表態，隻聽兒子自己的意思。陳老姆矛盾不已，隻能將氣撒在老頭身上，罵道：“把自己的兒子給彆人也不介意，看誰人給你養老送終！”罵過了癮，但也無法，隻能答應了這門親事。儀式還是照常辦，男方一分錢也不少發，隻不過娶過來三天後夫妻就回女方家去。陳老姆說完，流了淚，常氏握了她的手，勸道：“事已至此，也就認了，好在懷合是好孩子，他心裡必定能記掛著爹孃，多回來看看，總比那娶不上媳婦抱怨爹孃的好。況且家裡還有細合，終究有一個在身邊！”如此這般，纔將她眼淚止住，將會錢收好，送出門去。

當夜閒聊無事。次日常氏頭一遍雞叫便起了，天色白得早，雖有些霧，卻有一派暖意，上街的人影影綽綽，在朦朧中打了招呼。常氏買了肉菜炒了，又蒸了一大鍋乾飯，喚眾人起來吃了，李福仁拉著細春便下地去了。常氏吩咐了二春一乾事項，便走路回了縣裡。因常氏回了家，葉華便叫她母親來陪孩子睡了一夜，畢竟生分，稍一驚便啼哭，到了八九點光景，正好常氏上來，接了去，葉華母親叫道：“這娃娃，連外婆也認生，倒見你更親。”常氏道：“那可不是，聽著我哼的曲兒睡慣了，又喜歡小手攥個物什睡去，一般人纔不知癖好哩！”葉華母親道：“還是你好手段，我且回去！”常氏道：“辛苦辛苦。”送了出去，待那娃娃睡了，又做了中午的飯菜。那葉華中午回來，吃飯間說道：“昨夜三春尋來，說約了朋友去廈門做工，找你要路費的，見你不在，便央我先支了他些錢，回頭再找你算。我問多少，他說二十，我見不是好大數目，便借了他。他又認真，非要記了借條給我。”常氏聞言，道：“哦，這孩子！”當下謝了葉華，又道：“昨夜裡回去交了會錢，這錢暫時也不能還你，當等著下個月了！”葉華道：“不礙事，或等他賺錢了自己還我。”常氏道：“也不知去廈門做甚，叫我好擔心！”葉華道：“聽那口氣，似乎頗有眉目。”當下揣測不已。

卻過了兩日，正下午時分，常氏聽得敲門聲，又聽得叫道：“娘，娘！”開了門，卻是三春，歎道：“我正擔心你呢！”又驚詫道：“不是說去廈門？”三春道：“那點本錢怎敢去，我那朋友先去了，等我有了本錢再走！”

原來三春在縣裡耍，邂逅了原來一個同學叫高傑。那高傑也是讀書不甚興趣，喜歡做七七八八的勾當，下了課便到車棚去偷自行車鈴鐺，偷了滿滿一課桌抽屜，許多是老師的，讓老師也叫苦不迭。終有一日，被親近老師的同學告了，又打了那告密的同學，被學校開除了，也跟三春一樣成天閒逛。高傑與三春耍在一處，成天看錄像、打檯球，在父母那裡趁錢，玩了幾個月，恰遇見他有一表哥回來，原來在廈門做了小五金生意，發了小財，叫高傑也去站櫃檯。高傑在縣裡日子過得爽，不太想去，那表哥說，廈門的生活過得更爽，耍的東西可比縣裡多，高傑才動了心。於是跟三春說了，邀三春一道去闖闖，三春道：“去是想去，你可跟你表哥合夥，可我冇得本錢，去了也是靠邊打雜，不如籌了錢去，到時候叫你表哥指點一下有什麼好生計可做！”於是來常氏這裡找錢，恰常氏回家去了，三春靈機一動跟葉華開了口，又不好多說，隻要了二十元，堪堪做個路費。便將二十元請了高傑吃飯，讓他先去廈門，自己籌了本錢再來。

當下常氏也一籌莫展，隻是道：“兒呀，農家子弟想法不要太遠了，又何必到廈門那麼遠的地方去，出了什麼事我也照顧不到你，不如就在這裡找了活乾，好歹能掙點錢，娘給你說門媳婦去！”三春撇嘴道：“不成不成，人說不到外麵去闖一闖，白活了一輩子，你要想辦法替我備了本錢，我就能成事。你想二春當年要不是出去廣東，也彆指望他能賺幾個錢！”常氏道：“你說得有理，可你去廈門做什麼事，要多少本錢？”三春道：“也不知，你且借個一二百，多了更好。”常氏歎道：“我且思量一下。”凡天下父母，均把兒女的愁做了自己的愁；而天下兒女，往往隻顧著自己，少有將心比做父母的心；隻是自己做了父母，方能明白做父母的滋味，隻是常言道，知父母，卻已遲。

次日吃了晚飯，常氏把小娃兒交給葉華，道：“到我小妹家去說點事。”便走了。常氏有姐妹四個，前三個都在鄉下，惟有小妹常金玉，早年冇嫁出去，卻與一個上山下鄉的青年談了戀愛，搬到縣裡來，育有一子一女。那妹夫在縣裡土地局工作，因常金玉冇有文憑，先是在土地局食堂做飯，後來年紀大了，吃不消，又在收發室裡謀了一個閒差，倒也快活。夫妻生了一對兒女，女兒尚在高中，兒子去年上了大學，喜到常金玉心裡去，治了自己冇文化的心病。且說常氏揣了心事，來了小妹家裡，敲了門打開，卻是一副陌生臉孔，才曉得找錯了門。當下問了，那人知道常金玉的名字，道：“在隔壁門樓呢。”常氏想著自己來土地局宿舍小妹家也有多次了，今天怎麼會找錯的，真是邪了。過了來，敲門進屋，那常金玉夫婦在看電視，女兒在裡屋做作業呢。讓了座，閒聊一陣，因當著妹夫的麵，常氏也不說究竟，隻是往外裡扯。那妹夫好脾氣，知道姐妹有私話要說，便去了裡屋。常金玉道：“何事你說了吧！”常氏道：“妹夫在，我說不出口。現如今我最愁的是三春，冇讀書後去學了木工手藝，不成事，在縣裡晃盪，也找不到事做。前些日子說要到廈門做生意去，冇有本錢，讓我給籌著，你說我這哪裡找呀，不得已找你來想個法子！”常金玉道：“你這一世就是為兒子累，冇錢管你要，冇媳婦管你要，你隻是做個母親，又不是開銀行，冇這道理。”常氏道：“自家兒子，不管娘要向誰要，想我兒又不是打家劫舍的料。”常金玉道：“這就是你想得不是了，你樣樣都應承，哪有個完的時候，隻怕你將來動彈不得了還管你要飯吃。你也要六十歲了，該不管的就不管，讓兒子自己去張羅。”常氏道：“就是放不下嘛，能放下我能這麼為難嗎？”

常氏和常金玉，是最大和最小兩姐妹，性情最是不同。常金玉道：“你讓我想，我也冇主意，隻是我勸你，既然三春聰明，由他自己想法子去，你不必再折騰自己了。”常氏道：“我若忍心，何至於來求你，你是我妹妹，他是你外甥，我想你不幫他還有誰能幫他！”常金玉笑道：“姐姐，你到老了也冇明白我的意思，幫一時，難幫一世，他二十來歲的後生，幫人做工什麼的都能混口飯吃，不如讓他自己闖去；況且我這裡是冇有能力，兩個孩子，一個高中，一個大學，能使的勁都使上了！就說我聰兒，他若考不上大學，我也不供養他，他上了，我就是使勁供他。你三春，當初也有書念，但凡夥食費冇了，我也可以幫一把；現在出了學校了，自己混飯吃去，再也冇道理幫了呀！”話已至此，常氏也不勉強，隻是心裡想，自己的孩子跟彆人的孩子畢竟不一樣，臉上頗有些不悅。常金玉又道：“姐姐，我是說了一萬遍了，你也聽不進去，若在縣裡，你這把年齡都該退休，什麼事也不操勞了，可我見你操心得越來越多了，二兒子娶媳婦，你來做保姆還債，現在又操勞三兒子，將來又管小兒子，我這心都替你累了！”常氏道：“人一生不是為兒女操勞還為誰操勞，不過是自己冇能耐讓兒女跟著受累罷了。”

那妹夫在屋裡聽了，倒是對常金玉不滿，出來道：“姐姐來了，你冇弄點東西給她吃，倒教訓她來！”常金玉道：“我是想讓她舒服點，我們姐妹多年來一直都說不通。”常氏輕聲道：“命不讓你舒服你又怎麼舒服，若我是縣裡有工作有錢的人，也就舒服了！”常金玉笑道：“也不是說有工作不做農民命就好，工作累死的人也有，你總是不懂得我的意思。”當下常氏要走，妹夫拿了包餅乾遞給她，常氏推辭道：“不必了，我又吃不得這東西。”妹夫道：“拿著，回家可以帶給小孩子吃。”常氏這纔拿了，出來。走至宿舍外的一段小路，忽明忽暗，邊上萬家燈火，常氏覺得妹妹私心不幫她，又想著兒子無依無助浪蕩在縣裡，不由一陣酸楚，眼睛就濕了。恰一隻狗從小巷裡出來，見人便吼了兩聲，把常氏嚇得忘了酸楚，急匆匆回了家。

葉華開了門，燈光一照，見常氏眼皮紅腫，又見神情不悅，覺得有事，便問道：“咋啦？”常氏眼皮底下打轉的水便冒了出來，哽咽道：“妹子呀，人窮氣了連親妹妹也不搭理了。”當下進了屋，洗了把臉。葉華見她情緒緩和過來，也不便多問，安慰兩句，便睡去了。

那三春一心隻索要本錢，又來問了，常氏便一五一十說了。三春道：“這個小姨不親，隻顧著自己孩子，不顧彆人孩子。”常氏道：“要不彆去了，就在縣裡找活乾？”三春道：“不成，我給朋友去了電話，說那邊有錢賺，叫我快走哩！”常氏道：“真是為難！”用中午剩下的花蛤湯給三春做了一碗麪，三春吃了，也無事乾，眼睛盯著天花板和牆壁東看看，西看看。常氏見兒子為難，勸道：“不如等我過兩天下去，到你叔嬸那邊看看？”三春搖搖頭，道：“鄉下的都是窮鬼，有什麼好問的，不如向葉華借了？”常氏道：“哎喲，孩子，你上次借她的還冇還呢！”三春撇嘴道：“蛖，人家有錢，哪計較這點小錢，你看她這房子這麼大，幾層空著都冇人住，就不是跟小姨一樣窮氣的人，況且你幫她孩子哄得這麼好，比她娘都親了，借她一點錢算什麼，又不是不還！”常氏道：“也有道理，隻是張不開口。”三春道：“蛖，女人家就顧點麵子，你為我前途想想，這點麵子有什麼捨不得的！”恰聽見裡間小娃醒了的聲音，常氏道：“你且先回，我試試看！”

且說三春出得門來，在南門兜花了五角錢打了三局檯球，便往堂兄華生那裡去了。原來李福仁有四個兄弟，爹孃養不起，最小的一個打小就讓爹孃送到鎮上給人了，一直到成人之後才重新認親，這華生就是三春這個小叔叔的兒子。他去年從師範大學畢了業，在一中當了老師。三春到華生宿舍尋了一遍，不在，又到食堂一看，正和一夥老師在吃飯呢。華生道：“過來過來，自己打飯吃去。”給了他一個飯盒、幾張飯票。華生到視窗打了一份荔枝肉、一份菠菜、二兩飯，湊在老師堆裡吃了。華生道：“晚上有舞會，跟我一道耍？”三春道：“隨便。”吃了飯，在水槽洗了碗，一道回了單間宿舍。三春疲倦，和衣往床上躺去。華生問道：“還冇事做？”三春道：“事多了去，就冇盤纏，有一朋友在廣東，叫我去當演員，還有一朋友在廈門，做生意，也叫我去，都有賺頭。”華生道：“你能當演員？”三春神秘道：“我當然可以，口才這麼好，人也長得不賴，他說那裡缺三級片演員，可掙錢了。”華生道：“那還彆去，被公安局抓了可就完蛋。”華生當下在鏡子前梳了頭，噴了摩絲，換上一件綠色條絨西服，問道：“可以嗎這樣？今晚有姑娘來！”三春轉頭看了一眼，道：“可以了，可以當演員了都！”華生道：“你不收拾收拾，認識一下姑娘！”三春歎道：“冇興趣，自己都養不活。”華生道：“那找個能養你的。”三春笑道：“吃軟飯？我是那吃軟飯的人嗎？哈哈——”華生道：“走吧，要不姑娘都讓色鬼們分走了，我們這裡光棍太多了！”三春奇道：“你這裡光棍還多，學校裡就有好多女老師呀？”華生道：“你不知，現在男老師特不吃香，姑娘都嫌窮酸，怕嫁過來喝西北風；女老師呢倒吃香了，那些銀行、郵電係統的色狼都往這裡趕，我們搶他們不過，都讓著。我剛進學校，老光棍就警告我了，得趁著手熱趕緊動手，要是折騰一兩年手冷了，讓姑娘回過神來，到時候隻能去村裡娶了！”三春一聽來勁了，道：“走，幫你搶去，今晚怎麼也要搶一個回來！”

當下兩人到了實驗樓，爬上七樓的教工之家，一個偌大的教室，頂上是可旋轉的彩燈，邊上靠著一排音響和椅子，中間有一張乒乓球檯，兩個老師打得正酣，周圍數人觀看喝彩。華生的球打得甚好，輪到他上，把一個“四粒車”的老師打得屁滾尿流，又換上一個跟華生打，也敗了。還有不服氣的要打，華生道：“不來了不來了，出一身臭汗，一會兒冇法跳舞！”扔了拍子，又去衛生間收拾一番。一會兒樓道裡有人喊：“有一群女的上樓了，撤了球檯！”裡麵的人趕緊把乒乓桌折起來，又問道：“是不是都是大媽？上回招了一群大媽，差點讓人瘋了！”樓道裡的喊：“不是，有好看的。”當下彩燈亮起，霓虹閃爍，舞曲舒緩地響起。

來了四個姑娘，似乎是常來的，嘰嘰喳喳地進去。其中有一個紮馬尾巴的是本校的女老師，一進舞廳便叫道：“怎麼全是男的，陽盛陰衰！”一個寸頭的體育老師叫道：“叫你多帶幾個女孩子，怎麼老是這幾個，名花有主了都！”馬尾巴叫道：“嘿，你這人這麼粗俗呀，我們是來跳舞，又不是販賣人口的。”又對三個女孩子道：“彆理他，他是我們學校的流氓，專門糟蹋女學生，你們要小心！”寸頭道：“林老師，不要這樣敗壞我名譽，名聲壞了娶不上老婆，你可要負責任呀！”馬尾巴道：“活該，嘴巴這麼壞就該斷子絕孫！”寸頭皺眉道：“真受不了你，還好冇娶你，要不然就死在你嘴裡了！”馬尾巴叫道：“冇勁冇勁，不理你了，跳舞去。”舞池燈光閃爍，女孩子被很熟練的男老師們拉了下去，接著又陸續有人進來。樓道裡又有人叫道：“建行那兩個小子來了，趕緊把四樓的鐵門鎖上！”有人就咚咚咚跑下去鎖門了。

三春坐在牆邊的椅子上，抽了根菸，對一旁的華生道：“怎麼不上，那兒有女孩不錯的。”華生道：“不行，都是有主的了，跟她們玩都白搭。”華生邊看錶邊著急，道：“怎麼還冇來？”又朝外邊吆喝道：“嘿，那小子走了就把門打開，還有人冇上來呢！”外頭道：“知道知道。”過了一棵煙的工夫，華生眼睛一亮，對進來的兩個女生道：“到這兒到這兒。”然後互相介紹了，原來小劉老師約好了，給華生帶來個舞伴，叫陳紅。小劉對著華生耳朵悄聲道：“不錯吧，其他靠你自己了。”華生很高興，便拉了陳紅，到舞池去展開嫻熟的舞步去了。小劉對三春道：“我們也下去跳？”三春道：“我不會，是來看熱鬨的。”小劉道：“其實跳舞很簡單的，就跟著跨步就行了。”又道：“陳紅長得不錯吧！”三春道：“還不錯，是乾什麼的？”小劉道：“現在不乾什麼，在家呆著，她爸是銀行的，遲早把她弄銀行裡去。”說著，小劉就被其他的人拉進舞池去了。那三春看著無聊，居然坐在椅子上見周公去了。後被華生拍拍肩膀醒來，便問道：“怎麼樣了，有戲嗎？”華生指著舞池，道：“還冇說幾句話，就被那小子搶去了！”三春一看，一個非常自信的小夥子正擁著陳紅翩翩起舞。三春道：“誰呀？”華生道：“就是建行的小子，起先門被鎖了上不來，後來又冒上來了，長得挺奶油的，嘴巴又甜，特有優越感，老在我們這邊搶舞伴，我們都煩他。”三春道：“那搶回來呀！”華生道：“這怎麼搶呀，女孩子到他手裡都愛跟他跳，還能怎麼著！”

三春看在眼裡，等那小子和陳紅舞到身邊，突然伸手把那小子拉了出來，道：“這是我們的朋友，你先歇一下。”那小子愣了一下，推了三春一把，道：“有病呀你，找死吧！”三春就要拳腳過去，卻被華生一把抱住，附在耳邊道：“彆鬨彆鬨，要出醜的。”見有人鬨事，跳舞的人都停了下來，那小子的同夥也過來了，問道：“誰呀誰呀，想鬨事呀！”華生一邊道歉一邊拉著三春趕緊出去了。三春道：“就這麼走？太丟臉了吧，跟他們掐一下！”華生道：“千萬彆，你不知，要是在這兒爭風吃醋傳了出去，我還怎麼在學校呆下去呀！”兩人灰溜溜下樓去了。華生偷雞不成反蝕一把米，但他脾氣好，也不生氣，回到宿舍又閒聊片刻，見旁邊房間老師開著十四寸黑白小電視在看《聊齋》，便過去一起看了。

在華生這兒睡了兩日，三春又來到常氏這邊打探訊息。常氏道：“我倒是跟葉華說了，她一個女人家，拿不定主意，說等她老公後天回來了商量商量。”三春怨道：“怎麼碰到的都是小裡小氣的人。”常氏勸道：“咱們人窮氣短，隻能依人家的。葉華妹子叫你後日來，自己跟她老公說！”三春便走了，單等後日又來，恰葉華的老公高三明從溫州賣了海鮮回來了，那高三明三十來歲，肚子微凸，為人豪爽，原來也是讀書不成，高中冇畢業就給人家幫手做買賣，後來行道熟了，自己單乾，賺了錢建了三層樓的房子，娶了老婆，也混了個殷實日子。葉華當著麵把借錢的事跟他說了，高三明道：“這種小事，不必單等我回來，三春小弟他要出去做事，理當助他一臂之力。我當年做事也是冇本錢，冇人提攜，才那麼辛苦，不過好歹自己闖出來了！”

當下請三春一起喝酒，三春冇想到此人這麼利落，陪著吃了幾杯，聽了高三明海吹了生意場上的事，借了二百元錢，填了借條，興沖沖走了。常氏對高三明十分感謝，說不儘的好話，又高興送了兒子出來，恰跟送去考狀元似的，滿心希望不提。

9：嬰兒

安春在縣裡躲了些時日，一個人回了家，灶冷茶涼，便下來李福仁這邊吃了。那細春乾了些日子的農活，正肚裡有氣，責怪道：“你倒回來得正是時候，恰等我們幫你乾完了活！”安春自己盛了一碗番薯米飯，坐在桌邊扒了兩口下去，才搭理道：“你以為我想這樣，我也是無奈，總得等你嫂子懷孕後才能下來！”李福仁正不想理他，聽了這話，問道：“懷上啦？”安春道：“懷上了我這纔下來，要不然早下來忙活了！”李福仁道：“這回指望能生個男丁！”

恰李兆壽踱著步子進來嘮嗑，笑道：“前日裡那工作隊到我那牆上寫字，寫道‘生男生女一樣好，女兒也是傳後人’，我問這話是誰說的，他說是政府說的，我當時就思量這政府也是騙人，女兒長大了就嫁出去了，跟潑出去的水似的，怎麼能是傳後人呢，不是說笑話嗎！”李福仁道：“政策這東西是說不準的，早時候鼓勵多生，現在又鼓勵少生，不知何時改朝換代了，又反過來了。”李兆壽道：“我們農家人生個兒子就塌實了，養兒防老是古話，其實現在未必能養你；但冇養個兒子，你心裡就落空，對祖宗冇個交代，政府他不懂這個。但現在也怪了，聽說縣裡也有人就養個女兒夠了，不生男孩，我也思量過，人家有工資，老了政府還管工資，所以不怕；我們乾不動了，冇人理會，道理就在這個。那政府來抓計劃生育，他冇給我們這個交代，所以抓得難了。”安春道：“政府能管那麼多，我們就真正共產了，現在的口號是‘該流不流，扒房牽牛，少生優生，幸福一生’，冇商量的，我這想生一個，得躲個一兩年。”細春道：“生個孩子有那麼難麼，你就是藉口偷懶，人家乾活，你就出去歇著，幫你忙完了，你接著回家歇。”

那安春幾口吃完了飯，不在乎道：“你以為我是出去歇著，我是出去賺錢的。”從衣袋裡掏出一疊錢來，也不知是多少，扇了一下，啪啪作響。細春道：“我和爹替你把活乾了，也該拿工錢來！”安春把錢收回口袋，不屑道：“說笑話了，一家人我還給你工錢，外人知道了還道是我雇你們，被人戳脊梁的！”細春道：“一個嘴巴，把什麼說得都是你有道理！”李兆壽插嘴道：“說是雇錢，確實難聽，就算是拿點給你爹買吃的，這名義還可。”安春卻岔開話題道：“這縣裡的錢就是比村裡的錢好賺，遲早我還是搬縣裡去。”李福仁道：“搬縣裡住，那你會住得起？吃喝都那麼貴，又要租房子，除非找到公家差使還差不多。”安春道：“工作倒是冇有，當年我退伍的時候冇有關係，要有關係也許現在也是公家人！”

此刻安春的大女兒珍珍跑了進來，撲來叫道：“阿爸阿爸！”安春接過來抱起，道：“正要去看你！”原來安春和老婆逃去，兩個女兒珍珍和玉玉都放在丈人家裡，那珍珍聽人說爸爸回來了，興奮不已，尋這裡來了。珍珍道：“媽媽呢？”安春道：“媽媽再躲些時日回來！”珍珍道：“人說，你被抓去了，我還哭了！”安春親了珍珍一口，道：“爸爸跑得快，抓不著的，彆聽外人撒謊。”李福仁道：“你得把兩個孩子帶回家呀，放在親家那邊這麼久，人家隻忙你一家的事了！”安春道：“正要帶回呢！”李兆壽插嘴笑道：“安春也算有門路，把孩子放親家那邊，自己又在縣裡有窩點，要是換我家，隻能躲菩薩廟去了！”李福仁道：“我那親家母是好人，就受他們連累，一句話都不說呢！”安春把珍珍放下來，道：“你跟叔叔玩一下，我去把你妹妹抱回來！”自己就出去了。

珍珍就跑細春身邊去耍。細春道：“你站著，我變個魔術你瞧！”手裡拿了個硬幣，撲地放在嘴裡，兩手張開，硬幣冇了。珍珍道：“哪裡去了？”細春道：“當然吃下去了。”作了吞嚥狀，喉結一動一動了，然後把手放在屁股後麵，道：“拉出來。”把硬幣從屁股那邊拿了出來。珍珍拍手道：“叔叔會吃錢，我也要吃！”李福仁看了，慈愛笑道：“你且彆這麼騙她，回頭她真的把錢吃了進去！”細春把珍珍抱了，道：“你不會這麼傻吧，你爸爸不會生個會吃錢的傻女兒吧！”一邊撓珍珍的胳肢窩，逗得她掙紮不已。

吃喝拉撒，日月穿梭。且說這一日黃昏，喜鵲從天井落了下來，停在小桑樹上尾巴一翹一翹，又左轉右轉，尋找什麼，見了人，啾啾告知了兩聲，又飛出去了。這廂卻瓜熟蒂落，雷荷花突然腹痛不已，因家裡都是男人，亂成一團。那李福仁叫細春道：“趕緊去叫摩托車，上縣裡醫院去。”細春去了。雷荷花隻是叫痛，李福仁慌裡慌張，跟二春道：“我也不知如何做主，你去叫你三嬸來吧！”二春便跑去，那三嬸正在家裡做菜，聽說要生了，便把火滅了，趕了過來。因是有經驗的，便道：“這一路顛簸到縣裡都來不及了，就叫接生婆吧！”二春慌張道：“哪個接生婆？”三嬸道：“還有哪個，你奶奶過世後，這村裡接生的就隻是阿吉醫生他老婆了，你快去叫來，說馬上要生了！”二春又一路跑街上阿吉的診所去。

原來這村裡，老一輩的接生婆就是二春的奶奶，他奶奶過世後，有個懷慶婆婆也能接生，那懷慶婆婆過世後，有在家裡生的，全都是叫阿吉的老婆秀清。阿吉原是赤腳醫生，醫術高明，在村裡開了診所，他老婆秀清先是幫著抓藥，後來慢慢懂得些藥理，對於農民的常見病也能開藥，成了半個醫生。村裡如今有些錢的人，會到縣裡去生；那些貧困去不起的，纔在家裡生了。常氏本來有吩咐，到了日期定要到縣裡接生去，可是家裡幾個男人，又怎懂得跡象？況且按這日期，確實有早產的樣子，冇能預料。

細春急匆匆回來，道：“摩托車來了！”李福仁道：“你三嬸說去縣裡來不及了，把車退了去！”細春頗為惱火，道：“早說，就彆叫了！”李福仁無話可說。三嬸坐在雷荷花床上，隻握著雷荷花的手，輕聲安慰，又對細春道：“你跟人好話說幾句，無事，咱們是事出有因，不是哄他玩的。”李福仁突然想起道：“那你坐了車去縣裡把你娘叫回來！”三春撓頭道：“去縣裡懂得去，可是她在哪一家做事我又怎麼知道！”又靈機一動，道：“娘不是說那人家裡有電話嗎，你去大隊打一個電話不就可以了？”李福仁道：“也是，我倒忘了這一出，不知大隊這時候有冇人。”

細春去退摩托車，李福仁便也往大隊一路急走，直到樓上辦公室，碰見一個乾部剛好要鎖門下樓。李福仁道：“我有急事要打下電話。”乾部道：“正巧，再遲一步我就走人了。”重新開門進去，李福仁道：“你替我打一下，打到縣裡找二春娘。”乾部道：“號碼多少？”李福仁道：“什麼號碼？”乾部道：“電話號碼，有號碼才能打過去！”李福仁道：“冇有，直接打縣裡某某家不行嗎？”乾部道：“你不知，這打電話又不是喊廣播，喊了全村人都聽見；電話須有號碼，冇有就打不通，你問了號碼明天再來！”說畢，便重新鎖門下樓。李福仁聽了也不知究竟，隻知道是不能打的，邊走邊嘀咕道：“這麼麻煩，還不如廣播呢！”

回了家，細春問道：“可跟娘說了？”李福仁道：“打不了，他說要什麼號碼，我哪知號碼！”細春道：“是喲，要號碼才能打通！”李福仁道：“我當他打到縣上，縣裡廣播一下，你娘就知道了，實在不知那麼麻煩。且先不管，明天你到小姨家，由她找你娘去！”

接生婆秀清卻已來了，問了情況，便在床邊小心觀察，又叫三嬸燒了一鍋湯備好。同一厝的婦女聞聲也趕了過來問候觀看，頗為緊張。隻聽得裡屋雷荷花一陣叫喚，歇了，又一陣叫喚，實不知那孩子在孃胎裡施展什麼拳腳。二春隻是候在門邊，忐忑不定，那細春給三嬸打下手，忙著備些使用傢夥。李福仁此刻倒是從慌裡定了下來，隻是站在前廳祭桌前，對著祖宗牌位默唸，祈求平安願添男丁。

如此這般地折騰到夜裡七點多鐘，雷荷花哼哼不絕，一次次用勁，終於，接生婆秀清道：“要來了，跟拉屎般用力。”雷荷花一聲悶哼，如小老鼠般紅通通的娃兒被接了出來。那秀清把臍帶用線打結了，剪斷，留了一指多長在小孩這頭，又在斷處點了消炎水，把母子身子拾掇完畢。在一旁的三嬸看得仔細，道：“是女娃兒？”秀清道：“是女娃兒，你且拿湯來。”三嬸取了早備好的湯，秀清將娃兒洗了，穿了小衣裳。外頭眾人聽得“哇”的一聲似貓叫，道：“生了生了。”三嬸出來取湯，對門口的李福仁和二春道：“是女娃兒！”李福仁與二春均欣喜無言。李福仁問道：“媳婦無事？”三嬸道：“都平安。”女娃兒哇哇叫著，秀清道：“拿糖水來吃了。”三嬸便將那一小碗糖開水嗬得溫了，倒入奶瓶，湊著娃兒嘴上餵了，哭聲就止住了。那雷荷花生得筋疲力儘，問了一聲是男是女後，睡死了過去。一頓飯工夫悠悠醒來，見了娃兒在枕邊，滿臉欣喜。三嬸道：“能吃東西了嗎？”雷荷花點了點頭，三嬸便把米酒線麵煮蛋給她餵了，緩過力來。母女平安，一家人俱欣喜，左鄰右舍都過來問候，講了吉利話，喜氣融融。

次日常氏聞訊趕回，直撲了雷荷花房裡道：“哎喲我的兒，等不及我回來就生了，難怪我昨夜裡睡得不塌實，我這當奶奶的對你不好呀！”抱了嬰兒直端詳。當下送了麵蛋過來作禮的同宗親鄰不斷，打聽了是女娃，不免賀喜之中又撫慰兩句，說是如今這世道女孩兒也有出息。那常氏的遺憾並不露在麵上，隻一派喜慶。又過兩日，接生婆秀清過來看了嬰兒，臍帶已然脫落；又雷荷花已經出奶了，噙吮不已。美景早把公雞送了過來，每日裡米酒燉雞湯補身子，那雷荷花身子還好，胃口不嬌嫩，能吃能喝，冇有什麼大麻煩。二春送了麵蛋到親家處報信，第十日，親家母便送了雞蛋、米酒等一乾物事來，俗禮叫“十日麵”的。眾人給雷荷花坐月子不提。

常氏忙了數日，捨不得辭了保姆的活兒，又葉華家裡也需要她的手段，便又上去。一上去，又記掛著家裡長短，又趁晚上下來看看，忙得似陀螺。好在雷荷花的月子不麻煩，那李福仁和二春也通灶上的活兒，把男人當了女人使，也夠用。這生兒育女的事，若順順噹噹，那小孩兒一不留神，就成人了。要是小孩子磕磕絆絆，大人就該鬨心了。卻說這一日，葉華家的小孩子正醒了，常氏抱著，準備哄高興了放在搖籃上，自己忙洗菜做飯去。卻電話響了，是二春的聲音，急道：“娘，娃兒病了，你快下來。”那常氏抓著話筒愣著半天，隻道：“好，好！”便放下了。原來那李福仁說了上次打電話的事，常氏便留了心眼，把葉華家的電話號碼傳給家裡，二春這才懂得打電話上來。

此刻是下午時分，葉華還未下班，家中也托不上什麼人，根本走不開。常氏念想這未滿月的娃兒，什麼病讓二春急沖沖的？一團疑慮急上了心頭，又脫不開身，女人家一急，眼淚就出來了，想著自家的孩子顧不上，兩頭為難的處境，一個人顧自悲傷。將娃兒放在搖籃上，把菜給洗了，小孩兒卻玩得不高興，哭了起來。常氏忙在圍裙上擦了把手，把小孩抱起，噙著淚哄道：“阿婆哭你怎麼也哭？阿婆不是不理你，是家裡小孫女病了，也不知是什麼個境況！”一雙老淚眼對著一雙小淚眼，好歹把小孩哄樂了。如此這般斷斷續續，把飯菜做完，單等那葉華回來，魂兒卻跑了，居然靠著小孩子的搖籃邊睡了過去。被葉華回來的聲音驚醒，那淚痕也乾了，趕緊說瞭如此這般，便出了門。本想坐車，卻又冇坐過，也不知道車站在哪裡，便使勁掄起兩條腿，也不顧路遠人老，也不顧那牛鬼蛇神，急急到家，氣喘若牛。

常氏看那娃兒，原來有一日都不吃奶了，奶頭放她嘴裡，噙兩下便丟了；娃兒要哭，張開了嘴，卻哭不出聲，恰似那離開水的魚，唇兒一張一合地難受。雷荷花心疼得慌，冇滿月的孩子，更不知看什麼醫生，李福仁下午下地去了，二春不知所措，隻得叫常氏下來商量。常氏道：“你三嬸頗知些草藥，叫她看看！”二春叫了三嬸過來，三嬸過來，責備道：“你這帶孩子，冇有個過來人怎麼成！”看了孩子，道：“莫不是被衝了吧？你奶奶曾留有小兒藥方，不妨吃了看看！”原來二春的奶奶既能接生，也知些小兒藥方子，三嬸帶孩子時，曾有吃她的方子，所以記得一二。當下三嬸口述了幾味草藥，無非甘草、金銀花等吃衝的方子，去診所買來煎了，用小湯匙給小孩子一小口一小口餵了。

夜裡常氏心裡頗為矛盾，對李福仁道：“他三嬸說得對，這冇有一個過來人在家侍候她月子，也不保平安，可那頭也要我，這兩頭都為難，可有法子？”李福仁道：“你辭了便是。親家娘都有話了，說自己媳婦不照顧，卻去照顧彆人，這話也在理。”常氏歎道：“那邊也不好放，這會錢一個月一個月緊著，放了去哪兒拿？況且三春還欠著他錢呢……”李福仁道：“你讓三春纏到他那頭去了？說你這個女人，怎麼這樣作踐自己呀！”常氏本來不想提三春這事，可說漏了嘴，被李福仁埋怨了，隻能爭辯道：“他孩子要出去做事，我得管著他點呀！”李福仁道：“我不跟你說了，這家由你做主，以後老少冇飯吃全靠你！”老兩口本想商量出主意，卻被三春的事慪了氣，也冇說出究竟來，睡去不提。

那小娃兒吃了兩回藥，還是哭不出聲來。次日三嬸過來探望，見不起效，道：“這個衝得厲害，老一輩小兒醫生要解這個，都是有些私活的。”雷荷花愁道：“要不抱到醫院去看看？”三嬸道：“但凡這種病，醫院一般看不出，花費又貴，去了都是冤枉！”常氏道：“他三嬸可想想還有什麼人治小兒的？”三嬸道：“要是他奶奶在世，可是行家！”尋思一番道：“聽說我那孃舅家好似也有一娃兒犯衝了，不知請的是哪一村的老太婆，給治好了！”常氏如抓了救命稻草般道：“那可要麻煩三嬸去問一問。”三嬸依從道：“那我去問問，二春你可跟你三叔說一聲去。”當下常氏遞了兩塊錢路費給三嬸，三嬸徑直往村口去了。二春來了三叔家，那三叔正窩在床上，二春道：“三叔，三嬸給我那小娃兒問藥去了，叫我來說一聲。”三叔氣喘咳嗽了幾聲，道：“一說求醫問藥，她就要走在前頭，遲早給人家藥出問題來。”

原來那三叔家，女兒都出嫁了，獨一個兒子在外頭上學，三叔因患支氣管炎長年臥床，一步離不開三嬸。凡見三嬸幫東家忙這個，替西家走那門，就有氣，口中隻是叫罵。二春也不太理會，通了訊息便溜了出來。

三嬸去孃家後域問了訊息，那後域不遠，一個小時已經回來，把那剩下的車錢零票還了常氏，道：“說是廉坑村的陳老太婆，村裡一問便知，是祖傳的小兒醫方，極靈驗，須得去把她請來。”廉坑倒是不遠，也就五六裡路，二春和常氏便徑直走了來，問了陳老太婆處，也是一青磚青瓦大院，前後廳天井一應俱全。前廳有一乾婦女小孩閒聊戲耍，知道來意，陳老太婆的兒子迎了出來，是一個四十來歲的壯漢，道：“我娘人倒是在，隻是年紀太大了，不願她出遠門。”二春一聽就喪氣了，那常氏倒不慌張，道：“哎喲，大兄弟，我這方圓十裡打聽了，就你家老太太能知小兒方子，特地來求她的，這救命的事，好歹也要去一趟了。”說畢，掏出一張綠油油的兩元票子，塞到壯漢手裡道：“走得急，冇買口吃的，這是給老太太的口吃錢，你代我說說，小娃的性命全在你手裡了，救不救得看您的好心。”因常氏的口纔好，壯漢卻也再說不出什麼拒絕的話，收了錢，道：“待我問問她吃得消否！”進了廂房，那前廳的婦女看著都笑了。常氏也附和她們笑著，打量了屋子，找了話閒叨，片刻，壯漢出來道：“去也可以，得坐轎子。”常氏道：“要得，你這兒可有轎子？”壯漢道：“有，你要雇兩個抬轎的，我幫你叫去。”原來這家人自己常備了一個竹轎子，看那形狀，是兩根竹竿之間固定了一個竹的躺椅，坐在上麵倒也穩當。因這村與村之間車路都不大通行，想來老太太年紀也大，有被人請的，均由這轎子坐了去。片刻，叫了兩個憨頭憨腦的後生，壯漢道：“他們可抬轎子，要四塊錢來回！”常氏心疼，問道：“可讓我兒子抬一頭？”壯漢道：“這抬轎子是有手段的，生人抬，老太太坐著不舒服！”常氏無奈，道：“也是，叫老太太舒服就好。”叫了老太太出來，有七十以上了，隻見一頭銀髮，麵目清臒乾淨，有幾分福相，精神倒好，隻是年邁腿腳有些老了，著一身乾淨淡藍褂子，拄一頭烏黑柺杖，自語道：“又有娃娃病啦！”常氏忙接過，道了好，扶著老太太上轎。轎伕起身，那轎子一顫一顫，老太太在上麵眼睛微閉，無聲無息。常氏與二春一路尾隨不提。

如此這般隆重，抬進了院子，那厝裡婦女小孩圍來觀看，屏息不語。常氏扶了老太太進了房間，二春也跟著進來，那雷荷花正臥床，小娃兒依舊沉沉的。老太太掐了掐小娃兒的小手，小娃兒張嘴，聲音還是哭不出來。老太太緩聲細語道：“衝得可重，可讓什麼生人進來了？”常氏轉問雷荷花道：“有什麼生人進來衝的，可告訴老阿婆。”雷荷花沉吟道：“除了二春和三嬸，冇什麼人進來呀！”又想起道：“倒是那日珍珍有進來，說要看妹妹，我讓她呆了會兒，她小孩能有什麼衝的！”常氏道：“有一小女孩子進來，想來不礙事吧！”老太太道：“誰說冇事，她隻要帶了氣味，驚了娃兒，就衝了！”雷荷花道：“說到氣味，我倒想起，她那天身上有魚腥味，當時一進來我都有些嘔！”二春倒是想起來了，補充道：“那日是前廳船仔攔河回來，送了一斤鯽魚，活蹦亂跳，那珍珍在魚桶裡玩了許久，後又進來看妹妹了！”常氏又湊著老太太耳朵轉告，道：“是一小女孩玩了鯽魚，身上有腥味，這可有乾係？”老太太道：“有，那初生兒最怕驚衝腥衝的，可要謹慎，這是腥衝了舌頭，哭不出聲了。”常氏道：“既知是腥衝，可有解？”老太太不回答，隻道：“可拿一把茶葉來。”二春出去，把茶葉罐子取來，老太太抓了一把，放在嘴裡咀嚼，跟嚼軟糖一般，絲毫不覺得苦。片刻，將那茶汁茶沫吐在掌上，往那小娃兒身上塗抹，從額頭到手心到腳底，凡有要緊之穴，皆不放過，邊抹邊揉。那嬰兒柔嫩，尋常人想揉搓都不知如何下手，她能揉得不輕不重，勁道合適，端的看出些手段。恰那房門微開，有婦女好事者擠進頭來觀看獵奇，老太太發覺，道：“房間要守得緊，不可讓外人進出觀看，也不可漏風受冷的。”那獵奇者聽了，把頭縮回外邊去了。常氏道：“正是，正是。”起身把門關緊了。老太太又嘮叨道：“大人在房間裡走來走去，也要慢，不可風驚了小娃兒。”

將全身揉擦完畢，老太太從腦後髮髻上取下一根銀簪，照著剛纔揉搓的穴位，打斜裡一一點摁，被點之處，那小娃的嫩肉下陷，又彈起，每一下小娃都微微張嘴，似要哭出。雷荷花不知這老太太道行多深，隻是看著提心吊膽，生怕嫩皮讓銀簪戳破了。如此這般，全身做過一遍，老太太叫道：“且讓她睡著。”要出門去，常氏扶了她出門，在廳堂坐定，又獻上茶，喝了，老太太道：“要走了。”自己就坐到轎子上去。

那兩個轎伕忙放下茶杯，走了過去，老太太跟他們說了一聲什麼，轎伕道：“老太太叫給錢。”常氏問道：“不知多少？”轎伕道：“慣例都是五塊！”常氏邊取錢邊自語道：“起先給了她兒子兩塊了。”轎伕將這話傳給老太太，老太太也低聲嘀咕了一句，轎伕笑著轉告常氏道：“她說她兒子跟她沒關係，拿什麼錢。”然後解釋道：“她兒子不是跟她一家，隻是有時候幫她招呼一下客人！”常氏不得已，取了五塊錢給她，又給了轎伕腳力錢。自己湊近老太太耳邊道：“小娃兒能好麼，要不要吃藥？”老太太嘀咕道：“好不好看造化，隻叫一人跟來取藥。”隨即起轎，揚長而去。二春忙跟隨著轎子取藥去。

照了老太太的吩咐，在雷荷花房門口熏了一盆穀殼，煙霧嫋嫋，不讓生人再往房裡張望。說也奇了，到了下半夜，娃兒醒了，居然哭出聲來。次日吃了老太太的小兒草藥，便又活靈活現過來，眾人皆喜，添丁的喜慶又繼續洋溢全家，且直歎服老太太的手段。當下更加小心。

10：歸來

常氏等家中煩事消停，又上了縣裡葉華家來。雖心想把工辭了回家當主心骨去，但畢竟是女人家，左思右想，躊躇不決，又忙忙碌碌，一日挨著一日。閒時無話，來了事便開講，且說這日晚間，葉華接了一個電話，叫道：“阿姆，是找你的。”常氏心裡格登一聲，接了電話，才知是三春的。常氏忐忑問道：“兒呀，你可都好？”三春道：“冇什麼不好，也冇什麼好，這邊活兒冇法做。”常氏道：“哎喲，是不是有什麼不順呀，你且說說給娘聽了。”三春道：“自打來到這裡，也隻是給人打了下手站櫃檯，受氣不說，那賺的錢抽菸喝酒都不夠，還不如在家自在。”常氏道：“你不是有本錢嗎，冇得自己做？”三春在電話那頭哂道：“彆提本錢，說來是個笑話，那一二百塊錢哪能做本錢，隨便做個門麵也要一兩千塊錢撐起來，娘，要不你去借一兩千給我，我這兒自己乾！”常氏嚇了一跳，道：“哎喲，兒呀，這是老虎的口我去哪裡開呀，為娘要是有這本事，也用不著你去外麵辛苦做事了。我看你要做得不順就回來吧，好歹有娘照顧著你。”三春道：“冇本錢看來隻好回來了，這邊日子好難捱，比坐監獄還無味！”三春訴苦萬狀，常氏心疼，又嫌廈門遙遠，照顧不到，隻怕三春受了委屈，便說定叫他回來。放下電話，葉華問道：“好似三春的聲音！”常氏道：“是我兒，還好有這電話，要不在外受了苦，都聽不見他訴苦呢！”葉華道：“有去兩個多月了吧，那邊做得還好？”常氏哀歎道：“不順，受苦呀，我叫他不行就回來，在家裡好歹有個照應！”葉華道：“這麼短時間，可能還要適應吧，能立住腳跟就不錯了！”常氏道：“他道本錢不大，冇得做，人家開店都得幾千幾萬的來，我們咋出得起！”葉華見她又提本錢的事，便住了嘴，到一邊看電視去了。

過了幾日，那三春跟老闆結了工錢，辭了高傑，坐了長途汽車打道回府。下了車，直奔葉華家常氏這裡，常氏見兒一臉旅途的憔悴，直叫可憐。那三春進了門，從旅行包裡掏出一件醬黃女式褂子，道：“雖然冇錢，也得幫你從廈門帶件衣服。”常氏接過來，打開細看，嘴裡嘖嘖歎道：“哎喲，兒呀，這要好多錢吧？這顏色給娘穿太鮮了吧？”三春不屑道：“鮮什麼鮮，現在外麵改革開放，老人都往年輕裡穿，形勢就是這樣，冇人笑話！”常氏愛惜不已，將衣服折了，道：“還是等做客時穿吧！”三春道：“我要走了，還要跟縣裡朋友談事去。”說畢，煞有介事地轉身走了。常氏尾隨著千叮萬囑要他愛護身體。

待葉華回來，飯後拾掇完畢，常氏笑眯眯地對葉華道：“妹子，讓你瞧個物件。”葉華笑道：“有寶貝？”常氏進房間掏出那件醬黃褂子出來，道：“你瞧，這是三春從廈門給我買的，你看是不是太鮮了！”葉華攤開來看了，道：“不錯，且穿上試試。”常氏含笑把褂子套在身子，扣了釦子，拉平了衣襟和袖口。葉華道：“合適合適，都顯年輕了。”常氏笑道：“三春也這麼說，道是老年人都往年輕裡穿，時興瞭如今！”又道：“想來這大城市的衣服貴得很，他自己又冇錢了，光記得我，三春兒也懂孝順了。”葉華見常氏陶醉其中，附和道：“這兒子孝順了，你是心裡美滋滋吧！”常氏道：“那倒不假，這養兒疼兒，最後要的就是這一下，做孃的也就知足了！”葉華道：“三春怎麼回來啦？”常氏道：“他在那邊做得不順，就回來做了，我兒這幾年來運氣都不好，做什麼事都辛勞無功，過幾日要給他抽個簽問問，時運何時該到！”葉華道：“這後麵的天王寺抽簽靈驗，可去問問。”

卻說人無百年好，花無百日開。這人與人的情分，最難敵的是猜疑。這一日週六，葉華在家拾掇散在各處的衣物來洗，在客廳掛鉤上取了一件自己的褲子，翻了口袋，有十元錢，突然記得這是自己課時補貼的獎金，應該有二十元。心中疑惑，當下也不便問常氏，暗暗記在心中。待到高三明回來，卻忍不住告知了。高三明道：“莫不是你記錯了？”葉華道：“我從辦公室領了又冇買過東西，這點數目還是錯不了的。”高三明道：“我看也不可能是阿姆做的手腳，每次買菜都一五一十算得清楚，不可猜疑人家！”葉華道：“我也冇猜是她，所以纔跟你討論了。”高三明道：“十塊錢的事，且不談了。”這高三明是男人心粗，芝麻小事，嘴巴關了也就心裡忘了，但葉華卻不一樣，如一粒沙子硌在心頭，不能釋懷，又暗想這家裡是不是有彆人來過，更加不安。

次日，不經意問了常氏，道：“最近家裡可有生人來過？”常氏道：“生人我可不敢放他進來。”又道：“閒時就三春來看看我，其他人有敲錯門的，我都在門外就打發了。何事？”葉華道：“也無事，這路上現在小偷小騙挺多的，多加小心。”常氏回道：“正是，閒雜人多，可不得小心。”

倘若這事忘了也就過了，偏偏葉華的狐疑揮散不去，老覺得家裡不安全，似非得要揭個水落石出方能定心。又使了一計，還是在褲子口袋裡放了二十塊錢，又不經意掛在客廳掛鉤上，每日偷偷看那錢少了冇有，如此過了三日，搜了口袋，發覺又少了十元。這一刻，似在預料之中，實則預料之外，恰是夜裡八九點時分，高三明冇有在家，常氏進屋睡覺去了，葉華這一驚一嚇不打緊，恍然覺得家裡佈滿陰謀，跟見鬼似的尖聲叫了起來。常氏聞聲趕來，見葉華跟要哭了似的，忙問究竟。葉華已是憤怒，質問道：“你說我這褲兜裡錢哪裡去了？都丟了兩次，你這家是怎麼看的！”常氏不知所措，細聲道：“哎喲妹子，你這一叫我頭皮都軟了，什麼事你且慢慢說。”葉華胸部一起一伏，氣喘難平，待平靜下來，將那兩次丟錢的事件說了出來。常氏聽了，回過神來道：“哎喲妹子，你這交我買菜的錢，我一五一十都跟你交了底細，其他的錢我是不敢動的！”葉華道：“我也冇說是你拿來，我是問你看家時有誰來過，若冇有人難道會飛了不成！”常氏道：“就我見的，也冇有生人！”葉華道：“你上次說三春來看過你，今天來了冇有！”常氏道：“他，來倒是來過，可是……都不曾進門就走了，跟他也冇乾係吧，況且我兒也是讀過書的誠實人……”葉華氣道：“我也冇說是他，隻是這家你看不緊，丟這丟那的，我怎麼放心！”言畢，氣咻咻進房間去了。

常氏也受了驚嚇，甚是無趣，回到房間思量了，又是疑惑又是淒涼，沉沉睡去。次日雖然不提這事，但也有隔閡了。到了吃中飯的時候，常氏道：“妹子，家裡出了這蹊蹺事，我也不知如何是好，心裡也慚愧，且我家兒媳婦也生了孩子，要我照顧，我思量著不如回去，你且換個能乾的人來……”葉華聽她開口，就有預感，道：“你要家裡有事想走，我也不強留了，且不急，待我下午叫了我媽來接了孩子，給你算好了錢再走。”常氏道：“正是，我倒不急，你吩咐何時便是何時。”葉華雖然戀著常氏乾活勤快清楚，又愛乾淨，帶孩子手段又好，但知那三春來了之後，總是個麻煩，因此常氏想走，卻也不多挽留。下午，上完了一堂課，便把她媽叫了來，那常氏把雞零細碎的照顧娃兒的活一一交代清楚，且收拾了行李物什要走。臨了捨不得那小娃兒，親了又親，把自己眼淚都親出來了，哽咽道：“倒不知他長大了還記不記得我帶過幾個月！”葉華媽橫抱著小娃，安慰道：“記得記得，長大要帶他去瞧你哩，這情分可不敢忘。”葉華道：“阿姆，昨天那事我也不是怪你，就是家裡丟東西，心裡急。”常氏道：“妹子，我能體諒你，高三明又不在家，這麼大一個家你要看著不省心，風吹草動都驚心。我老了，這裡疏忽了那裡疏忽了，妹子你知道就好！”葉華卻也動了情，知她是個好人，幾乎捨不得她走，女人家又淚裡話了許久，葉華將常氏送到車站，上了車，又替她付了車票。常氏拉著她的手，道：“三春那裡借的錢，我讓他掙了就還你們，彆記掛。”葉華道：“倒不記掛，就看他自己，懂得還就還，不會記在你身上的。”淚裡人情，話帶世故，依依彆了，且不絮叨。

那高三明回來，知了原委，倒怪起葉華不挽留她，道：“她儘心儘意照顧我們孩子，你讓一個老人家，發生了這等事回去，多不厚道！”葉華也不申辯，情如浮雲，事如流水，過了。那常氏回家，也不提因何事辭了，隻說要回家照顧自己的兒媳婦孫女兒，一時倒也無人知曉。後來通過常金玉的嘴裡流了出來，那鄉裡眾人才曉得，常氏因有這麼一樁蹊蹺事纔回來，雖事隻一種真相，人卻有千種猜想、萬般感歎。

常氏回了家，恰似那船中有了舵，家裡一派浮躁定了下來。安春知了娘回來，也帶著珍珍過來看，珍珍道：“婆婆，你去那縣裡照看什麼小弟弟？”常氏抱了珍珍道：“乖兒，你也知道婆婆去看小弟弟了，那小弟弟也跟你一般愛憐，隻可惜不是婆婆的孫子哩。”安春嘴裡銜著一根菸，道：“我就說嘛，自家的孩子不帶，去帶彆人家的孩子，在外麵多不好聽，都以為我們當兒子的不養你！”常氏道：“去幫人做事賺錢，正正噹噹，誰若說不好聽，你倒叫他來見我，跟我當麵說。”安春道：“蛖，人家說你也是背地裡說，當麵隻會說你的好，做人就是要做名譽，名譽都是背地裡被人搞壞的。”常氏道：“你勿聽人說，那閒言碎語，經不得推敲的，我比誰都愛自己的孫女兒。”把珍珍的一鼻子鼻涕給掀了，又給她小臉小手洗了，道：“你要乾淨了，叫你妹妹學著你。”安春道：“娘，清河又懷孕了，愛吃酸的，你明兒搞點什麼酸的讓她解饞！”常氏驚道：“哎喲，兒呀，懷孕了你還讓她回來，不是危險得很嘛，現在抓得還緊呀！”安春坦然道：“不礙事，這點你放心，我跟村裡那通訊員禿頭的兒子吩咐好了，但凡有情況，第一個通知我；那禿頭的兒子混個通訊員當，還挺得意，我一報我戰友的名字，他就腿軟，不敢不聽我的。我是萬事俱備，都搞通了，才叫清河回來，要不然不是往槍口上撞嗎！”常氏道：“那也要小心，計生組都是半夜來的，神鬼不知，最好是要自己小心！”安春道：“放心放心，這點能耐都冇有，我當年還當什麼軍人！”當下叼著煙搖擺而去。

雖說常氏在家忙忙碌碌，疼兒愛女，其樂融融，卻無時不想著生計。這日，見同厝裡的女孩兒阿嬌出去了回來，一陣清香，原來是采了茉莉花回來。正是春夏時節，這幾日，溫度突然升高，把花兒都催出來了。常氏道：“有茉莉花采了？”阿嬌道：“有，大隊前幾日就開始收購了！”常氏道：“要不是聞到這花香，我都忘了。”因李福仁上田裡打農藥去了，當下常氏叫二春道：“你且去地裡看看茉莉花怎麼樣。”二春道：“我也不知咱家地在哪裡，茉莉花種在哪裡。”常氏道：“我倒忘了，你好些年冇回家了。”當下擱下活計，自己往山上去了。

原來幾年前，大隊貸款從外邊進了茉莉花苗，鼓勵農民種花茶。那李福仁隻懂得種紅苕、種菜，卻不信種花能種出什麼名堂，不種，自留地依然種紅苕。卻不料，一兩年之後，種了茉莉花的人家收成可觀，一個夏季下來，多的收成好幾百，這筆閒錢讓常氏心熱了，責怪李福仁當初不種茉莉。而此刻大隊又不進苗了，李福仁怎懂得如何種花？去年，將這苦頭說了出去，那李兆壽是李福仁的至好，道：“不妨，且到我園子裡剪些枝做苗，選那不粗不細的稈，剪一伸指長，往土裡插，便活了，這玩意兒賤，好長得很。”李福仁便剪了苗，種了兩塊花地，一塊在鸚鵡籠，有十餘壟，一塊在蓮花心，也有八壟。因這玩意兒是季節性的，過了采摘季節人便不管了，因此自去年花苗開枝吐葉成活，李福仁便不曾管它了。

常氏戴了一頂鬥笠，把一塊濕毛巾搭在肩上擦汗，徑直到了鸚鵡籠。這鸚鵡籠乃一片朝南的山坳之地，太陽曬得著，風吹不到，甚是悶熱，村人在此大多栽了茉莉，園地裡散佈戴著鬥笠摘茉莉花的婦女小孩，近處的拉著叨嘮，稍遠的互相呼應。常氏看了自己園地的茉莉，花身倒長得快，已經到膝蓋了，雖不茂盛，但花蕾也星星點點，長勢喜人，隻是草也長得一般高了。拔了幾棵草後甚是氣喘，旁邊的婦女道：“這鋤草的活兒要男人來乾，你用手拔隻怕吃力不討好！”常氏應道：“正是，隻是看不過，拔幾棵試試。”當下在星星點點的花蕾之中把那成熟的摘了，卻又忘了帶籃子來，隻得把毛巾結成一個兜，十幾壟摘過，卻也有半斤來。常氏料得今年花樹可以收成，甚是欣喜，當下叫道：“誰有到蓮花心摘的，可跟我做伴過去。”頭上一個乾瘦婦女叫道：“嫂子，你等我片刻，我就一壟摘完了過去。”常氏便上她的園地裡來，卻見那樹高過胸部，花蕾遍佈四周，好一派繁茂景象。常氏羨慕道：“哎喲，你家好手段，花樹種得這般高大可人！”婦女邊摘邊道：“嫂子，我這栽了有三年了，男人收拾得勤，花開得多，可倒苦了我，一個季節都要曬在日頭裡了。”常氏問道：“去年收成可多？”婦女道：“多，去年一季下來有五百塊以上了，我家栽得多，鸚鵡籠、蓮花心、老虎頭都有，孩子去那邊摘了。”常氏讚道：“真是能乾人家！”婦女道：“我看你那樹是新樹，隻把草收拾了，種上肥，一個月就噌噌噌長，比什麼都快！”常氏道：“正是，回家讓老頭來收拾了！”

完畢，當下和婦女汗津津下到山腳，沿著一條水渠往西走，便到了蓮花心山腳。這蓮花心山形似蓮花，村人當做福地，數百年來，多將墳墓建造於此。據說若是墳正建在蓮花之心，便可澤被後世，福耀子孫。又因此頗為陰森，凡路邊地旁，必有大小不等年代不同之墳，若是有多人在地裡乾活，彼此呼應，倒不瘮人，若是隻剩下一人，那隻能心慌慌。男人倒不甚怕，婦女若有來乾活的，都想結個伴，大聲嘮叨以壯膽。常氏的園地在山頭，與那婦女在山腰中道彆後，一路羊腸小道爬上來，路邊野草深深，知了長鳴，早已汗如雨下，褂子都濕了，還好多能遇見一二采花者。到了山頭，極目四望，四周江水逶迤，青山迢迢，那南埕塘的海風吹了過來，四肢百骸渾如散了架吹到天上去的清爽，常氏歎道：“真是舒服！”那低一處的婦女叫道：“你上麵舒服，我這下麵卻跟火籠一般哩！”常氏道：“你要熱不過，可來上麵吹吹風再摘哩！”下麵的道：“哪有那個閒心，不如快摘完了回去吹穿堂風！”

常氏看了園地，也跟鸚鵡籠那邊一樣長草了，花蕾卻不如那邊多。當下采了成熟的花蕾，樂悠悠下山來。卻在村口遇見收購的小販，道：“你這一點花，直接販給我吧！”原來這茉莉花，可拿大隊去收購，也可給小販直接收了去，那大隊的有收購證，須到一個月才集零為整付款，小販的可當時給錢。常氏道：“你這價錢可跟大隊的一樣？”小販把茉莉花倒在秤盤裡，道：“放心，隻會比他高。”常氏道：“今天一斤多少錢？”小販道：“一塊。”常氏道：“那可知大隊那邊多少錢？”小販道：“若他高，明日我補你。況且你這麼一點，拿那邊去多麻煩，不如我直接付錢給你爽快！”稱了，有半斤。當下得了錢，回家不提。

待李福仁回了，告知茉莉花的情況，埋怨道：“若早些鋤草施肥，今日或許可大采摘了。”李福仁道：“我前頭也知園地荒了，隻是想不到花季這麼早到，不曾管它。”次日便騰出手來，帶了細春去鋤草，直忙了兩三日，把那草拔得乾乾淨淨。又因要施糞肥，便到宅院前廳老蟹那邊問訊。那老蟹因乾活過了日頭回來，家裡人都吃了，隻他一個人在乾嚥。端了小臉盤那麼大的一缸米飯，卻隻有一盤螃蟹醬，一碟豆腐，吃得嘖嘖有聲。李福仁過來道：“你倒還那麼能吃！”老蟹含著飯支應道：“人是老了，胃口卻小不了。”原來這老蟹是有名的飯桶，壯年常跟李福仁等人一起去海裡乾活，上午剛到灘塗，就忍不住把帶來的大缸中飯給吃了；到了中飯點，餓得不行，又挨個兒借飯吃，眾人便勻他一口，因每每這樣，被人笑稱飯桶。老蟹又道：“我一旦吃不下這麼一大缸，就肯定病了。”李福仁道：“你吃菜倒節省！”老蟹道：“菜倒無所謂，飯要足。”李福仁掉轉話題道：“我那茉莉要澆糞肥，可到你的糞池去舀兩桶？我一家也都在你糞池裡拉。”老蟹道：“那無妨，你舀便是，現在有人舀了，也有不跟我說的呢！”又道：“這些年多用化肥，糞也不珍貴了，誰愛舀我也不說他。”李福仁道：“正是，也是因了化肥，我和我三弟那糞池塌了，不曾去管它，就廢了，如今想要澆糞肥，隻能東家西家要。”老蟹邊嚼邊道：“也就我們老輩人愛用糞肥，年輕後生都不用，圖化肥省事。”李福仁道：“我是聽說那化肥澆花，會把土質燒壞，茉莉花是年年在那裡長的，壞了可不靈；那化肥又貴，糞便天天拉了就有，屁股裡來的東西不花錢，且從祖宗下來用了幾百年了，那地都好好的哩。”老蟹爽快道：“你且舀去，我那糞池特招人，每天屁股白晃晃都有人在那裡拉屎，天天有新糞。”

當下李福仁謝了，到後廳牆角挑了兩個糞桶，見細春正在跟厝裡小孩子玩耍，便詢問要不要一起去。細春道：“挑糞這種事落我頭上，豈不讓人笑死，你就讓我歇著吧！”李福仁不勉強他，自個兒到了糞池，並排三間，隻把下麵糞池子隔開，上麵拉屎的地方並無隔板，中間一間是老蟹的。因用了好的木頭，被人坐得光溜溜的乾淨，比邊上兩間受歡迎；又因在路口雜貨店邊上，拉屎的甚多。一個鄰家小屁孩正坐在上麵拉得使勁，李福仁道：“你到旁邊拉去，我要舀糞。”小屁孩漲紅臉道：“我這裡擦了屁股，到旁邊去，要多費一張煙紙殼，你先賠我一張。”原來他手上隻有一張擦屁股的煙紙殼。李福仁邊掀開糞池板邊道：“我不抽菸，哪有煙紙殼，你若不去，糞便沾你一身，休怪我。”小屁孩道：“且慢且慢，我去就是。”一手捫了鼻子，一手提著褲子，露出半個屁股，移到邊上的糞池去，道：“拉屎的敵不過舀糞的。”李福仁道：“這才乖，要不弄臟一身，你娘還要給你洗衣裳。”李福仁把糞勺一次次探到下麵，滿滿舀了兩桶，剛挑起來，又覺得太重，頗覺得體力不如前兩年了。便又放下來，舀了一部分回糞坑去。小屁孩一直捫著鼻子，甕聲甕氣道：“你舀來舀去的，好麻煩，又不是盛飯吃。”李福仁笑了，道：“老人家冇力了，被你後生取笑。”又道：“冇從你屁股出來時，還不是飯。”小屁孩做嘔吐聲，道：“噁心噁心，趕緊板子蓋上走！”李福仁笑道：“這孩子！”挑了糞桶揚長而去。

當下李福仁到鸚鵡籠，於山澗溝渠中和了水，在每四叢茉莉樹之間鋤了個坑，澆了糞水。正是下午三點來鐘，糞水經太陽一蒸，氣味隨風散了去，恰還有婦人在園中摘茉莉，叫道：“阿伯，這時辰澆糞，教人不想活了，快暈倒了也！”李福仁抱歉道：“哦，有臭味？”婦女道：“你那麼近，還聞不到？”李福仁憨笑道：“我聞了幾十年，習慣了，都不覺是香是臭！”婦人笑道：“你那鼻子可還有靈？教你了，那茉莉花的味，是香，糞便的味，是臭！”又道：“你可等日落我們都散了再來澆吧。”李福仁道：“正是，正是，我們早年乾活，哪有這個講究！”當下依了婦女，在日落時分又來澆了，直忙兩天，把鸚鵡籠和蓮花心的樹都澆遍。那樹吃了肥料，倒跟聽話似的靈驗，很快出了一遍新芽新枝，又繁茂了一重。常氏每日裡摘花，因是頭年栽，又新奇，又能換些家用補貼，跟疼兒女一般愛護。

那農家，若不把瓜果花木當成了寶貝來疼，那瓜果花木也必不回報他，天下生命之物皆如此。種瓜得瓜，種豆得豆，人說草木有情，理就在此。

11：閒賦

卻說那閒人二春，守著老婆也將有一年了。先是，冇生孩子的時候，嘀咕著在家冇什麼合適的活兒乾，不如回廣東掙錢去，被常氏止住了，道：“兒呀，現在媳婦有孕在身，你遠門是不能出的，萬貫家財比不上全家團圓，你且好生侍候媳婦，待做了爸爸再說。”待到孩子生了，每日裡給老婆燒雞湯，給孩子餵奶瓶，又抱孩子又洗尿布，男人當了女人使，不亦樂乎，完全沉浸在當了父親的快樂之中。李福仁雖不管事，但一生勤力慣了，最見不得兒子在家做閒人。常氏在縣裡當保姆的時候，家裡婆婆媽媽的活兒二春接了，倒也不怪；常氏回來後，還哪有二春乾的零碎活。每日裡隻見他抱著孩子從前廳轉悠到後廳，從廚房轉悠到寢室，無事還跟同院的孩子打牌下棋，又好做機巧器具，凡是有小孩來請他做彈弓、做鏈子槍、做飛刀、做紅纓槍、做滑輪板，他都一一應承，當了正事做，什麼也不求，隻得了小孩子們的擁護喜愛。李福仁眼見了，隻覺得不務正業，心煩。他跟二春有疙瘩，也不直接管教他，隻有時看不慣了，跟常氏抱怨。常氏一向大包大攬，凡自己能乾的事都不叫兒子，何況見二春抱著娃娃其樂融融，自己也開心不已，倒是來應付李福仁道：“二春剛當了爸爸，三口人美美滿滿的，你能驅使他去乾嗎？他不做粗人，隻做工，天這麼熱，好狗都不賺六月錢。待他自己省悟了，想去做事也不遲嘛！”又道：“他媳婦有病，他要侍候，你待打發他走，他媳婦到時候怪起來，你我都不討好。”李福仁被常氏一頓道理封住，便也不再嘀咕。

雷荷花自嫁了過來許久，才曉得是繡花枕頭，身子不瓷實，有一樣麻煩病，那心口時常驚慌。待與二春處得久了，夫妻床頭體己話，才曉得那病的由來：打一兩歲起，在家中無人照看，她娘便用布單將她兜在背上，上山種地、打柴，無不如此。不料一日卻從山坡上摔倒，滾了下來，恰那小雷荷花也在背上跟著一起滾下，自此落下驚嚇的病。後漸漸長大，此病居然不離身，一遇驚嚇便心跳不已。看了草醫，看了神醫，時有好轉但不治根。自生了孩子後，常氏也問了些方子，此病已纏身二十來年，治療殊為不易。

農家新媳婦，但凡是在孃家勤力做活的，多帶了一身病過來。雖出嫁時歡天喜地看不出來，待過了門，那湯湯藥藥伺候的，多是此類。這種狀況見得經常，婆家倒也不以為詫異。人生是與病痛相生相伴的，運氣好的一帖偏方能斷根，運氣不好的則一生相隨，農家人倒也坦然認命了。

這日，常氏在蓮花心摘了茉莉花，又到一處山坳，尋一味草藥曰“一根香”者。此草葉似蕨菜，卻是筆直一條挺立草叢中，群生。常氏在那草叢高一腳低一腳，倒尋出不少，拔出，根兒白淨。邊上有采花的十來歲姑娘，身子跟茉莉樹一般高，在壟間晃來閃去，日頭晃眼，猛地抬頭，見了常氏白衣彎腰在草叢中，嚇了一跳，驚叫道：“阿姆，你在做什麼，我還以為是鬼哩！”常氏直起身來，擦了汗，笑道：“莫怕莫怕，我在拔‘一根香’。”姑娘道：“做什麼，能賣錢？”常氏道：“不是哩，這‘一根香’是好藥，草醫告知我的，好靈驗，將它一起燉豬肝，我兒媳婦吃了，晚上可睡得好！”姑娘問道：“她晚上咋睡不好？”常氏邊拔草邊道：“她心慌慌，晚上常睡不好，這藥吃了心靜。”姑娘道：“哦，你那塊草叢有骸甕，可要小心，踩翻了，鬼要跑出來的！”常氏道：“你不要嚇阿姆，我本是不怕的，你這一說，腿倒麻了！”姑娘嗬嗬樂了，道：“我以為你老人家是不怕的，卻也怕。”常氏道：“你不說就不怕了，要把你自己嚇怕了，你以後天天來這裡摘茉莉，豈不遭罪！”姑娘道：“我本不來這裡摘的，阿媽中暑了，我纔來，她若好了，還是她來的。”

且不絮叨，當下常氏拔了一滿掐“一根香”，在山溪中把根洗乾淨了，用一根甘草捆了，擱茉莉花籃子裡。回來在村口把茉莉花給了收購的，徑直上安春家來。那安春一家正在家裡乘涼，清河靠在躺椅上養胎，拿一本《故事會》看，安春則坐小板凳上逗弄兩個女娃兒玩。珍珍見奶奶手裡挎一籃子進門，以為有吃的，便蹦著小腳撲上來。常氏攔住她的小身子道：“你彆黏上來，婆婆一身臭汗弄臟了你！”放下籃子，到廚房水缸裡舀了一瓢涼水，咕咚咕咚喝了一氣出來。珍珍指著那一掐“一根香”，道：“婆婆，這是什麼？”常氏道：“這是‘一根香’，給你嬸嬸治心驚。”安春道：“她那病，這些草藥哪能治好，須上縣醫院，一照光，什麼都能看出來！”常氏道：“農家人的病，說那些乾嗎——清河的身子如何？”清河道：“還好，有時會嘔，想吃糟菜！”安春道：“上次我叫你弄點酸的，你也冇弄。”常氏拍腦袋道：“忙來忙去忘了，誰家裡醃有糟菜，倒得打聽一下。你這左鄰右舍有無問問？”安春道：“這種小事讓我一個男人去問，豈不是很丟臉！”常氏道：“也是，那我來問。”又道：“我尋思，你是不是把鸚鵡籠那兩壟地也種了茉莉，好歹這個夏季有流水錢。”安春道：“這花我也不懂得種，爹要是願意，就讓他種了，我指定不做粗人乾農活，要到縣裡去過生活的，那花也給你們。”常氏道：“這樣也好，現在茉莉花值錢，那地種蘿蔔紅苕什麼的劃不來。”

恰那鷺鷥嫂在門外日頭下閃過，瞅見常氏，晃了進來嘮叨，道：“茉莉花采完了？有閒心了。”常氏道：“是采完了，我那老頭澆了一遍糞肥，那花蕾全噴出來了，煞是漂亮。弄完了，過來看看清河的身子。”鷺鷥嫂道：“還冇顯肚子吧，這回要生個男娃兒！”清河聽了，卻把臉色暗了下去，隻看書。鷺鷥嫂毫不知覺，又道：“是不是男娃，去扁頭家問問‘哪吒’。”常氏道：“‘哪吒’是落他身上？”鷺鷥嫂道：“落了兩年了，問紅花白花的事，就他靈驗，全村其他神明都比不上他。知道為什麼靈？如果胎兒未明，他可直接去觀音菩薩那裡幫你求願，村裡幾個男胎都是他求過來的，絕靈，現在名氣大了，各村求胎的都找他！”常氏道：“哎喲，這麼靈了，我倒不知，要不是你說，還不知道去求呢。”安春不屑道：“靈不靈不知，他倒是靠這個賺了不少錢。”常氏道：“哎喲，兒子，你可彆亂說，神明都聽得見的。”鷺鷥嫂道：“就是靈，各路人數才都來，現在計劃生育抓得緊，不靠他點撥不行，你家三個都是孫女兒，該去求求他了！”常氏道：“正是正是。”鷺鷥嫂吐了資訊，滿意出去。

常氏又問了清河一些情況，逗了玉玉一會兒，便出門走了。清河拍了拍珍珍，悄聲道：“你不是要吃李子嗎，婆婆手裡有錢。”珍珍追了出去，道：“婆婆，那裡有李子賣！”常氏道：“你想吃，怎麼不叫爸爸買了吃？”珍珍道：“爸爸冇錢，媽媽說婆婆有錢！”常氏道：“在哪裡？帶婆婆去買了給你。”原來剛纔一個小販叫賣了過去。常氏拉了珍珍，轉過巷口叫住了小販，買了一斤李子，道：“你提回去，跟媽媽一起吃。”珍珍提了李子，早忘了婆婆，格格笑著迫不及待地跑了回去。

常氏尋思去哪裡尋糟菜。這糟菜不算值錢的東西，早年冇得吃，多有人醃了常年做菜吃。後來人時興吃鮮菜，又嫌做它麻煩，糟菜漸漸少見了。一條巷子打聽下來，人道：“你厝裡老蟹有做那玩意兒吧！”常氏回來問了，拍額叫道：“踏破鐵鞋無處尋，原來這稀罕貨在你這兒。”對老蟹婆娘道：“我大媳婦大肚子了，到處尋這個吃，找了半條巷，說你有哩！”老蟹婆娘道：“老蟹他愛吃這個，如今這個也冇人吃了，隻我們自己嚼。”進了廚房，隻見五六個罈罈罐罐，壇口用塑料紙封了，頂上還壓了磚頭方石等物件。老蟹婆娘選了個小罈子，道：“這個應該熟了！”打開，酸香四溢，讓人牙齒一陣痠軟，舌頭起津了。常氏讚道：“好生漂亮，你這醃得好手段！”老蟹婆娘道：“這是芥菜醃的，大頭，若用大頭菜或者蘿蔔葉子醃的，冇這漂亮。”拉了幾頭出來，一條條色澤金黃，透明飽滿，那口水已忍不住自己下嚥了。常氏道：“好東西，難怪我媳婦這麼死想這個。”接到三頭，道：“老蟹嫂，我也不買你的，就等我蘿蔔收了，拿一籃子來給你醃蘿蔔乾！”老蟹婆娘道：“好說好說，本不是賣錢的貨，吃完了還嘴饞，再來取吧！”

常氏道謝而去，濕淋淋地提來安春家，那清河早用手掰了一條嚼去了。珍珍也跟著嚼起來，常氏道：“小孩家彆吃多，小心積了。”清河吃爽了，道：“安春，要是這糟菜做了魚湯，甭提多好吃，我這肚子成天的難受，估計就是想吃這個！”想到形象之處，禁不住手舞足蹈，道：“是了，我要吃的就是這個，安春你快弄魚去！”常氏見媳婦高興，也頗開心，道：“安春，那你到街上看看有冇有魚買！”安春道：“你們說夢吧，這大熱天，又不是乾池的時節，攤上除了幾頭死鹹魚，怎會有活魚買。”又道：“想吃，還不如你叫細春去河裡撈幾頭鯽魚吃，他不是就喜歡做這個嘛！”常氏道：“哎呀，真是真是，那撈的魚又不要錢又新鮮。”屁顛屁顛回了家，那細春正躺在後廳一條長凳上麵，似老僧獨臥地睡著。常氏道：“你大嫂子想吃糟菜做鯽魚，你可去河裡撈幾個給她？”細春一個鯉魚打挺般起來，道：“不早說，我正閒著冇事乾呢！”又道：“以前都不讓我下河，現在倒自動讓我去！”常氏道：“以前你小，去了多擔驚，即便現在去，也不可往深處走。”細春道：“不會啦，就在下阪塘那些河溝，水還冇到屁股臉。”

早些年，細春還在村裡讀小學，就愛去河裡遊水摸魚。一日跟了幾個頑童去前塘河溝裡耍，因那前塘是攔海造田攔出來的，河底深淺不一，水流交彙之處，更有漩渦。其中有一個是玉音的孫子，一頭紮進橋底河道，就不見了。其他眾小孩子等呀等，見等不上來，便把他書包交回家裡。玉音問道：“我孫子呢？”小孩們道：“跳河裡去，尋不見了。”那婦人玉音急得快氣絕過去；尋了善泳的後生，才把屍體給撈上來。因她兒子和兒媳婦都在外麵做事，玉音幾乎發瘋，道：“就你們的孩子回來，我的孫子回不來，是不是你們害死的！”還尋到李福仁家裡瘋哭，要賠她孫子。自此一遭，常氏也後怕得魂飛魄散，再不許細春到河裡耍去。但細春愛水，還常偷偷地撈魚去，看管不過。事過多年，小孩也長大了，常氏才淡忘此中遭際。

當下細春尋出一個塑料桶，一個竹土箕，出了後門，見那巷子裡有個十來歲小孩正耍了回來，便叫道：“二郎神，跟我撈魚去！”二郎神歡叫道：“好呀好呀，撈魚嘍！”細春道：“喊個屁，小心被你媽聽見了，揪回去！”二郎神趕忙收聲，賊手賊腳跟在細春後麵，出了村口，向右拐，片刻就到了下阪塘。在稻田之間尋了一條河溝，兩邊上長滿河草，細春拿著土箕，把開口朝邊上水草叢中鏟進去，又用腳捅了捅水草，趕出魚來。撈了一回，卻隻見幾隻小蝦米亂跳。再撈上來，撈出一條小鯽魚，細春要扔，二郎神道：“彆扔彆扔，拿桶裡來。”細春道：“拿個屁，小得跟鬼似的，怎麼能吃！”二郎神道：“不能吃給我養著。”細春道：“鯽魚有什麼好養，要養就養鯉魚。”還是丟回桶裡，二郎神盛了半桶水，提著跟班。如此沿河上溯，撈了好大一段，撈了些鯽魚、斑紋魚、鯉魚、鯰魚、草蝦等，但淨是小的，塞牙縫罷了。細春歎道：“奇了怪了，怎麼都是魚子魚孫，那魚爹魚娘都躲哪乘涼去了！”二郎神突然拍腦袋道：“我想起來了，有一窩大鯽魚，就是上遊路那邊，橋底下，我摘茉莉時經過那裡發現的。”細春站在河裡，朝二郎神拍濺一把水過去，道：“你孃的，不早說，是想藏著自己撈？”二郎神含冤道：“不是不是，我纔想起來！”細春爬上岸邊道：“快帶過去，以後有不交代的，不帶你來玩！”

兩人沿著河岸往上走，恰是蓮花心山腳下那條路，站在石板上，從縫隙看下去，橋下確有一群巴掌大的鯽魚母遊來遊去。人一下河，魚就從容不迫往石窩子進去了。細春把手掌伸進石窩子，手腕到了洞口便卡住了，裡麵卻彆有洞天，無可奈何。細春道：“這魚狡猾得很，撈不到也抓不到，怎麼辦？”二郎神道：“我有一計，你把土箕埋伏在洞口，你扶著土箕，站著不動，待它以為你是個死東西，遊出來逛蕩，你快撈起，不就成了！”細春誇道：“你這圓腦袋倒有鬼主意，還好你媽冇抽扁了它！”依計行事，哪知道高一尺魔高一丈，那鯽魚母見外邊冇動靜了，出得洞來，一見到人，人雖不動，卻被認出來了，轉身甩了屁股便進去，再不出來。也有在洞口跟你對望一下，又倒退進去的，賊得很呢。

細春道：“完了完了，這魚他媽的認人，冇法抓。二郎神，還有冇有辦法？”二郎神道：“我再想！”抓著頭皮使勁想，細春笑道：“你那是想辦法還是拉屎呀，臉都憋紅了。”二郎神道：“我正使勁想呀！”又道：“有了有了，你把土箕埋伏洞口，在土箕口兩邊拴了繩子，就在橋上拉著，待它遊進土箕，你把繩子一提，它就遊不出土箕了。”三春又誇道：“你他媽還是個諸葛亮呢！”在岩上取了藤條，依計行事，因那水流有力，又加了一塊石頭定了土箕。細春趴在石板上，手握藤條，如薑太公般等著，日頭還有些力，汗都被曬乾了。對一旁無事的二郎神道：“你彆在這邊驚動魚了，到那頭給我弄點泉水過來吃。”二郎神道：“可是冇罐子裝水！”細春道：“河邊不都是野芋頭葉子嗎，不會扯一片來裝？什麼都要我教你！”二郎神躡手躡腳地過了橋，跑過去弄水了。片刻，細春看橋底又有魚賊手賊腳地出來，進了土箕，還用嘴舔了石頭。細春剛提起繩子，那魚便曉得動靜，迫不及待又遊到洞口張望，似乎逗弄起人來了。如此數次，奈何不得，搞得細春心神疲倦，沮喪不已。二郎神捧了一葉子水過來，輕聲問道：“可有魚中計？”細春道：“中個屁，你腦袋想的，魚腦袋都知道，還想當諸葛亮！”當下喝了水，放棄了捕這一窩魚的打算，又回下遊撈去。

至那日頭落了，提了半桶小魚回來，擱在後廳洗衣槽上。常氏看了看魚，笑道：“這麼小，吃了它爹媽都心疼！”細春回道：“大魚都不知道躲哪去了，明天去攔河去。”又問李福仁道：“爹，石板橋下有一窩子鯽魚，一見人影就鑽石縫裡去，怎麼能抓到！”李福仁笑道：“那裡的魚怎能抓到！它人見得多，都成精了。”細春道：“世上還有抓不到的魚？我就不信了，一定要想法子弄到手。”此話雖講得堅決，可直到十年之後，這條河已經廢了，佈滿了農藥瓶、塑料、養殖場的豬糞，細春還是冇動到那窩鯽魚的隻鱗片甲。倒是有時經過那處，暗想，那賊精一般的鯽魚母是渴死、藥死還是老死，不得而知，隻留那鬥智鬥勇卻被魚耍了的一幕好戲，這是後話。卻說當時二郎神跟在細春後麵，想去桶裡撈幾隻回去養，細春道：“太小的吃不了，給你了，提回去吧！”二郎神欣喜不已，提了就走，又被細春叫住，悄聲道：“明天跟我去攔河，你再叫兩三個小崽來，每人自己帶桶！”二郎神道：“曉得！”細春又道：“都彆讓爹孃知道，偷偷出來，三點到村頭榕樹下碰頭。”

一夜無話。次日，細春頂著賊光光的日頭，提了桶到榕樹下，二郎神已經帶兩個小屁孩猴急猴急等了，諢號是冇心腸和泥鰍。細春道：“泥鰍穿那麼乾淨衣裳乾嗎？我們指定要一身臟回來，回去換了再來，到前塘河裡找我們！”泥鰍爭辯道：“臟了無事，我媽會洗的！”細春道：“不行，回頭你媽來我家囉嗦，講我把你帶壞，以後不敢帶你玩了！”泥鰍無奈，隻得回頭換去。三人到了前塘，在田間河溝裡找可以攔河的段。那冇心腸著急，一會兒道這裡可攔，一會兒道那裡可攔，細春批評道：“難怪叫你冇心腸，水流這麼急，冇等你淘乾，水已經衝進來了！”二郎神趁機道：“細春哥，還是我比他靈吧！”細春道：“正是，你是吃飯的，他是吃屎的，你一個頂他倆。”冇心腸不服道：“我比他有力！”細春道：“那等會兒看你淘水的時候有冇有力了！”說著，找到了一段水流極是平緩的河溝，細春讓兩個小崽在狹窄處築泥壩，自己下麵也築了泥壩，隔出個兩三米長的河段，開始往外淘水。兩個小崽為比力氣，淘得氣喘籲籲不亦樂乎。此時泥鰍也換了一件他爹的破背心，遠遠尋來，日頭下像一隻鷹的影子撲來，加入淘水的行列。

淘了不到半個小時，可看見河底的爛泥了，受困的魚兒如冇頭蒼蠅，在泥漿裡撞來撞去。幾個小崽就要去抓，細春指揮道：“又跑不掉，急什麼，水淘乾淨了好抓。泥鰍，你看你的泥壩都快倒了，趕緊加土，要是水衝進來你負責得起嗎！”泥鰍趕緊到邊上田裡搬土，又把泥壩加固了一遍。見泥水裡魚兒亂竄，小崽們更加來勁，片刻就把水淘乾淨。細春道：“開始抓魚。”小崽們興奮異常，巴掌大的羅非魚先被抓個乾淨，其次有鯽魚、鯉魚、鯰魚，以及無辜受牽連而死的草稈一般大的小牽魚。抓得差不多了，二郎神把手伸進泥漿裡使勁兒掏，細春道：“什麼玩意兒你掏半天？”二郎神道：“一條好肥的泥鰍，滑溜溜抓不住手！”細春指著泥鰍笑道：“你想吃泥鰍，可以把這隻大泥鰍抓回家紅燒了吃。”二郎神笑道：“那隻泥鰍太臭，吃了要吐的！”泥鰍反擊道：“你才臭呢，拉屎不擦屁股，都被我看見了！”二郎神道：“放你狗屁，我家裡煙殼那麼多，還會冇紙擦屁股！”泥鰍反擊道：“你那煙殼都是拿去打的，捨不得擦呀，要不然打煙殼的時候就數你的最多！”二郎神道：“是你煙殼被我贏多了妒忌吧，冇出息的東西！”

二人唇槍舌棒的時候，二郎神對著泥裡專心致誌地掏。細春坐在岸上，指了指泥壩，給冇心腸和泥鰍使了個眼色，兩人會意，齊力把搖搖欲墜的泥壩一推，轟然倒塌，自己卻上了岸。那漲了多時的河水帶了泥漿衝了下去，把二郎神衝了一個趔趄，幾乎跌到河裡。三人哈哈大笑。二郎神叫道：“他奶奶的你們害我，我咒你們全家淹死！”細春道：“要咒，不讓他上來！”於是細春在這邊岸上，那兩人守住對岸，凡二郎神要上岸，均被推了下去。二郎神求饒道：“我收回話，讓我上去！”細春問道：“你們答應不答應？”泥鰍道：“看他怎麼收回！”二郎神道：“你們聽好了。我剛纔說咒你們全家淹死，現在我收回，呸呸。”往河裡吐了唾沫，道：“總可以了吧！”冇心腸道：“這個收不回去的，要抽自己兩嘴巴！”細春笑道：“對，抽了才真的收回去了，冇心腸有時候還挺機靈！”二郎神無法，又左右抽了自己的臉，道：“再不可以我就跟你們拚了。”細春道：“算了算了，饒了你，我倒不想作弄你，是他們兩個想耍你一下！”當下饒了二郎神，讓他上了岸。

歇息了一陣，細春道：“小崽們，有力氣冇，還要不要再攔一次？”二郎神說冇力了，那兩個卻想再攔一次。細春道：“泥鰍，你到那邊挖兩個紅苕來吃了，就再攔一次。”泥鰍道：“你們給我看好了，彆讓人抓了我！”二郎神道：“膽小鬼！”當下泥鰍賊手賊腳去挖了兩個拳頭大紅苕過來，大家分著嚼了，又找了一處，攔了一次河。總共抓了三十來條魚，細春抓了十來條大的羅非魚和鯽魚，提回來，其餘的給小崽們分了去。常氏道：“今兒的魚好大，纔像個魚。”提去給了安春。安春雖是個懶貨，卻是烹調好手，當下取了三條鯽魚和糟菜、辣椒等燙煮，腥味儘去，香味噴鼻，解了清河的喜饞，不在話下。

那常氏記掛著清河肚裡的胎兒，恰一日采茉莉花，從鸚鵡籠到蓮花心的路上，瞧見扁頭的媳婦正往回走，拉住道：“妹子，問你個事，想降哪吒問胎，不知何時請扁頭合適？”扁頭媳婦道：“明日晚上阿吉媳婦要問她兒子的事，可一塊降了。”常氏喜道：“趕巧趕巧，要備什麼物事？”扁頭媳婦道：“香燭元寶即可。”常氏道：“我即備來，你可跟扁頭說聲。”扁頭媳婦道：“要得。”次日晚間，過了飯時，常氏先到細清店裡，道：“香一束，燭兩支，那元寶倒不知要多少？”細清問道：“做甚用？”常氏道：“請降哪吒。”細清道：“十折便可。”取了一乾物事，點了數，道：“一共是八角六分，那煙你帶了不？”常氏道：“昨日問扁頭媳婦，冇說要煙。”細清道：“她可能忘了，哪吒也是這一兩年開始抽菸的，你既然降他，須得請他煙，他精神頭也足！”常氏道：“也好，你且拿包合適的煙。”細清拿了包“紅梅”，一併放紅色塑料袋裡，擱櫃檯上。常氏付了錢，取了徑直往阪尾來，那一幢白石地基紅磚牆的新厝，就是扁頭的了。這扁頭，因那後腦勺兒時睡扁了，側看如頭被切了一塊，諢號扁頭，原是村中尋常子弟，不甚勤勞，家境平平，與老父母住在七倒八歪的老厝裡。幾年前突然有神附體，自道是哪吒，也能問卜，也能醫藥，有幾次甚是靈驗，傳了出去，時來運轉，發了神財，在那阪尾開闊之地，尋一風水之地，正對嶺頭三仙艮，建了紅磚圍牆水泥平台宅院，在村裡屬前列致富人家。又在宅中建了哪吒的牌位，說哪吒若在天上無事，便常駐在此了。

進了正門，是露天小院，頂上棚子結了絲瓜，底下一派陰涼。扁頭斜躺在一竹涼椅上，將白色老頭衫底下捲起，露出圓滾滾肚皮吹穿堂風。阿吉的媳婦秀清也備著香燭等物早來一步，正跟扁頭在聊她兒子的事，不勝急切。原來赤腳醫生阿吉在村裡開了診所，家境甚好，卻有一事頭疼，那便是兒子安達自小被寵，極為頑劣。待到十六七歲，退了學在家，麻煩不斷。合該出事，這一日全家吃飯，黃狗逡巡在桌下尋食，安達剝了梭子蟹的殼便扔給狗吃，阿吉看不過，道：“你將那蟹殼裡的膏給我吃了，再扔給狗不遲！”安達卻答道：“你又不如狗對我好，乾嗎要先給你吃！”阿吉狂怒不已，訓斥逆子。那安達嬌生慣養，心氣極高的，也不跟老子多辯，吃了飯便走人了。兩日一夜不曾回來，去外婆、姑舅等親戚處尋了，均無蹤影，把阿吉夫婦急得腸子都悔青了，這纔來問哪吒。

秀清正將煩惱跟扁頭說著，常氏進來，坐板凳上，也湊著閒扯一陣家長裡短。扯得淡了，扁頭便起身道：“開始降吧！”清河和常氏不再嘮叨，都嚴肅起來，跟了扁頭來到後廳。那哪吒牌位在後廳祭桌上，板壁上有一金黃色“震”字大牌匾，周圍牆壁掛滿錦旗，皆是方圓各村子弟敬獻，俱是“醫術高明”、“有求必應”、“名揚四海”等字樣。祭桌前有一張沉木太師椅，也不知道是何年月傳了下來，甚是古樸。又在麵前放了一個小舊鐵鍋，用作燒紙錢元寶的香爐。秀清上了兩杯茶，供在祭桌牌位前，燭台上點了蠟燭，祭桌兩邊的牆柱上各插了三支香，又有三支是在前方的香爐上，且在香爐上燒了黃紙元寶。完畢，扁頭坐太師椅上，秀清給他點上煙，手執三支點燃的香，奉承道：“這哪吒好大的法力，來求醫的人越來越多了吧！”扁頭邊叼著煙邊說話，道：“那病人來了，我都叫他去你們診所，彆來求我，那醫院能治好的病讓醫院去治，我這裡不是醫院。你一定要來，哪吒也給你看，給你青草藥給你畫符，治得好不好得看你造化，從來都是這麼勸病人的……”正說著，扁頭突然眯了眼睛，渾身一抖，跳了起來，又重坐太師椅上。常氏在邊上瞧見了，悄聲道：“上身了吧！”隻聽扁頭變了聲，用近乎女人的腔調問道：“何人呀？”秀清忙舉香垂首道：“哪吒神仙在上，本村弟子陳秀清，請降真身問事。”哪吒尖聲道：“何事？”秀清道：“我兒李安達，十七歲，本村弟子，因前天和他爸爸起了口角，生氣出走了，如今尋了兩日都冇有音信，請哪吒神仙指點，到哪處尋找合適！”哪吒道：“親戚朋友、鄰裡鄉村都問過了嗎？”秀清道：“都問過了，凡有蹤跡都會來音信，這孩子是存心要讓家裡人急的！”哪吒道：“既如此，讓我算算！”秀清道：“神仙法力高，煩請為弟子做主！”哪吒掐了掐手指，閉目凝神算了，又若入定，知理的人都知那真身已飛上雲端觀察了。良久，那真身從雲端下來，哪吒身子一動，緩緩睜開眼睛，道：“往東方找，三日之內，必有訊息！”秀清道：“以往也有出走，多在外婆家，這次為何跑得蹤影全無？”哪吒道：“有礙物上身，引了去，比較麻煩些。”又道：“讓我給畫三張符，保他不致出事！”秀清舒口氣，垂首道：“多謝神仙！”扁頭媳婦早有準備，在祭桌上拿了一把禿頭毛筆放哪吒手裡，又將黃紙一張張遞到跟前，哪吒快筆畫符，急就三張，道：“每日晚間，放他床頭燒了，可保佑平安！”秀清謝過，又問幾日才能找到，跑了多遠的地方去了，哪吒一一肯定應承，秀清直到放心，才完事，退回邊上。

扁頭媳婦對常氏道：“她問完了，趁他真身冇走，你可接著問！”常氏道：“需再點香燭燒元寶嗎？”扁頭媳婦道：“不用，把香燭元寶留這裡便可，你可給他再點一支菸！”常氏便把哪吒嘴裡抽得差不多的菸頭丟了，給他嘴裡塞了一根“紅梅”，點了。哪吒深吸一口，道：“何人？又有事？”常氏道：“本村弟子常某人，請哪吒神仙問胎。我大兒子李安春，兒媳婦李清河，也都是本村的，懷了孕有三個月了，請問神仙她這胎是紅花還是白花？”哪吒聽了，閉目一動不動，神遊天外。常氏舉著香不知所措。扁頭媳婦道：“又到天上去了，問胎多是去觀音菩薩那裡打探！”許久，不見回神，那銜著的煙卻已經要燒到菸屁股了。扁頭媳婦又點了一根，續上。隻聽得一聲悶喝，哪吒從雲頭降落，渾身一顫，落了身，尖聲道：“你這家可曾懷過兩胎紅花？”常氏彎腰點頭道：“正是！”哪吒道：“這一胎好，有望是白花，隻是保胎得下工夫！”常氏喜道：“神仙可是問送子菩薩了，可要如何保胎？”哪吒道：“自己小心謹慎便是，功到自然成，無須多問！”常氏又問道：“如今這計生組經常半夜抓人，可有危險？”哪吒道：“有，都有危險，務必小心，拿筆來！”又取了筆畫了三張符，啞聲道：“胎前燒了，一日一張，可保平安！”常氏謝過，又許了願，道：“若能保佑白花降生，必備重禮來謝哪吒神仙。”哪吒噓的一聲，把煙噴了，又渾身抖動，汗流下來！扁頭媳婦道：“退身了！”泡了一杯茶，遞給扁頭。那扁頭漸漸停止抖動，渾身癱軟，恍如乾了重活一般，接了茶，喝了，才緩了過來。

那秀清憂心孩子的事，已經先走。常氏等扁頭回過神來，又嘮叨一陣，擔心道：“先前哪吒說那計生組的最是危險，跟我思量的一樣，安春還自信跟通訊員打了招呼什麼的，我覺得不牢靠！”扁頭嘴裡呸地吐出一片茶葉，道：“那是最冇得信的，上回有樁公案，也是關於通訊員的，卻被哪吒說得準準的！”常氏忙打聽何事。扁頭道：“祠堂坪安飛，你道他是誰，是通訊員的表兄，自己人，媳婦帶孕身，也是叫通訊員報計生組的信，有這關係，想來是萬無一失了。安飛他娘來問哪吒，哪吒告訴她，要防的恰是自己人。恰那媳婦懷了九個月了，幾乎水到渠成，他娘去縣裡買小娃的衣服呀、搖籃呀籌備著。合該有事，原先通訊員他娘借了她五十塊會錢，無利的，她因要籌備娃兒出生物事，要了回去。通訊員他娘雖湊錢還了，心裡卻老大不願意，對兒子嘀咕了這事。那通訊員是勢利的角色，暗想我都為你聽訊息，你早不該跟我要這錢了。一怒之下，主動給鎮裡去電話通風報信，計生組連夜來抓，單抓安飛媳婦，九個月的身子，送到鎮上醫院強行做掉了，據說還是男娃。那安飛他娘，抱著新買的搖籃童裝，每夜裡跟豬似的嚎，嚎完了就道悔不該不重視哪吒的話！那有什麼用，神仙跟你說了，自己倒不放心上，出了事怨不得人了！”

常氏聽了，心膽俱寒，忙辭了扁頭，徑直往安春家裡來。亮著燈，清河倒在家陪著玉玉，道：“聖堂坪有放電視，珍珍吵著要去看，安春帶她去了！”常氏笑道：“乖乖，我那珍珍也懂得看電視了，將來指不定都比男孩有出息！”說著，便往聖堂坪來找父女倆。

常氏從後門出來，從壩河石板上過，恰一陣風從河溝裡吹了過來，涼爽得直讚歎。卻說這條小河，自後山風水林流下來，將增阪村截成南北兩半。南邊三分之二強的人口，信佛信神，都是姓李的祖先傳下來的；北邊又叫高園，有三分之一弱的人口，都姓陳，信的是天主教。高園有座教堂，甚是古老，教堂前麵有一大片草坪，叫聖堂坪，教會活動多在於此。陳姓與李姓信仰不同，自成兩派，一派俗稱從教的，一派俗稱從佛的，風俗習慣自不相同，百年來交流甚少，卻也相安無事。那從教的因人口少，倒也團結，見那從佛的富裕人家有的買了電視，在街上店頭裡放，那從教的孩子有的想看，卻不便，怕受欺負又賤相，便每家每戶湊錢，買了台全村最大的黑白電視，放在聖堂坪放，集體觀看。安春這邊是屬於從佛的，本來也不應去從教的那邊看，卻因離得聖堂坪近，人也熟，珍珍鬨了，便也去湊熱鬨。

常氏到聖堂坪，不知有幾十幾百號人圍著電視，前麵有長凳板凳，後排和邊上的全站著，倒跟箍桶似的，人哪能鑽進去。常氏個兒矮，根本看不見電視，隻見前頭有光一閃一閃的，又有喇叭聲音，甚是稀奇。人群之外，又有婦女老人，根本看不見電視的，索性乘涼閒聊，照看小孩。那跑來跑去的小孩，也不是來看電視的，借了半圓的月兒亮光，在玩兵捉賊崽的遊戲，叫笑聲不止。一個熟識老婦人見了常氏，道：“阿姆也來看電視呀！”常氏道：“我哪裡看得懂，孫女過來玩了，我且來看看，想不到高園這麼熱鬨！”老婦道：“電視買來後，這裡每夜就不曾安靜過，也就是些聽得普通話的看得懂，其餘的，全是看熱鬨來的。”說著，正在外圍踮著腳尖看的安春卻聽見常氏的聲音，走了過來招呼。常氏問道：“珍珍呢？”安春道：“跟小孩在坪上玩，不知跑哪裡去了。”對著朦朧的小孩影子叫了幾聲，珍珍聽見了，歡跑過來，見了奶奶，道：“婆婆，他們說我不會跑，不讓我玩捉賊崽，你幫我去說說！”常氏勸慰道：“你看他們都比你高一頭，你當然跑不過，等長高了，再來玩！”摸了珍珍一下，臉和脖子全是汗，且臉又燒，道：“跟爸爸回去，趕緊洗身子睡覺去。”安春也看不著什麼電視，便抱了孩子，三人一道回了。

到家，常氏先是報喜，把降哪吒的事說了一遍。安春道：“那個迷信哪有個準，就你們老人家相信！”常氏作勢要抽安春嘴巴，肅然道：“你收聲，不得亂說，那神明會時刻在保佑著呢，你聽我話，小心為上。”又把通訊員的缺德事說了，勸安春不要聰明反被聰明誤。安春先是不屑，後見常氏死死不依，便答應了跟通訊員那邊要搞好關係。常氏繞著清河的肚子，燒了一張符，餘下兩張讓清河自己接連兩日燒了。

安春取了湯，倒在木盆裡，把珍珍扔了進去，讓她自個兒折騰洗去。常氏見水花四濺，便蹲下給珍珍擦洗身子，又對安春道：“你爹說十五那日就割稻子，你是跟他合作還是單乾？”安春道：“清河帶了孕身，我單乾怎麼能忙過來！”常氏道：“我道也是，你爹說，要是合作，你就準備了十五過來，細春也會幫忙！”安春疑道：“十五稻子熟了嗎？”常氏道：“你爹看過，日前都有人割了。”當下計議已定，不提。

且說農曆六月時節，稻禾已熟，因前堂是攔海造的田，格外平整，上千畝的稻田，放眼望去，似金黃的綢平鋪了，又有火辣日頭照著，已說不出這黃得有多稠；中間但有些綠色的、白色的，或是種紅苕、蔬菜的地，或是魚塘。風從海外吹來，熟穀的味與鹹土的味一併撲麵，熏圍了整個村子，滲入宅院巷口，村裡的氣息都變了，農家人的鼻子早就聞得，那稻禾該收進糧倉了。李福仁和細春天不亮就起了，常氏早從街上買了包子饅頭，又去叫了安春吃了，父子便扛了打穀機、挑了籮筐出發。天色冇有完全打開，且有些霧，巷道裡會碰到也去割稻的人，在迷濛裡打了招呼，語氣都頗為喜悅。李福仁父子到了田裡，太陽還未露頭，腳上沾了田埂草上的露水，清爽得都有些涼絲絲的。細春道：“爹，為何要這麼早來！”李福仁道：“趁日頭冇出來，乾活多爽快，一會兒熱了，你就曉得現在涼爽的好處了。”父子三人拿著鐮刀下了田裡，嚓嚓嚓割起來，靜聽，遠近也傳來嚓嚓嚓的聲音，到處呼應，如春蠶吃葉，不絕於耳。一會兒，日頭從海那邊的山頭冒出來，紅紅的，一些暖氣先傳了過來，漸漸熱了，然後就全然暴露夏日的樣子。

到那九點多鐘，一片稻子割完，將它一垛垛搬上田頭，李福仁踩著打穀機開始打穀。安春在左邊遞上一束束稻穗。細春的胳膊、小腿以及臉上都被稻葉割出些小口子，又被日頭一曬，汗水一濕，叫疼不已，喊道：“這麼苦的活，這輩子要是當農民就遭殃了！”李福仁聽了，大笑道：“我們一輩子就盼這個收成的時節，你倒抱怨起來；舊社會的時候，我給地主做長工，也就這時候能喝點香噴噴的粥湯！”細春道：“渴死了，要不我先回去弄水來喝！”安春倒是眼尖，道：“不用了，你看水包都來了，有涼茶喝。”又大聲叫道：“水包，往這兒來！”細春扭頭，隻見不遠處水包一頭挑個桶，一頭挑個籮筐，正應了聲，往這邊來了。

這水包是個孤兒，自小一直跟著水粉店的老頭，做些挑水、磨米、打下手的活兒，混了口飯吃。後來老頭死了，水粉店也塌了，水包也五十來歲，又身體不好，經常因肺病而吐血。宗族同人可憐他，在村裡宮廟邊給他修了一間屋子住了，平時好心人給他一二角，或者誰使喚他通訊息也給他些零錢，冇飯吃的時候就拿著碗去人家裡要些飯菜，病得熬不過了去診所店頭討一兩顆藥，如此度日。到收成季節，水包便挑些涼茶送田間給農人喝了，換些穀子回來，全村人也都曉得他這個營生，不論貧富人家都善待他。

水包佝僂著身子，搖晃著挑了過來，父子三人都舀那桶裡的涼茶喝了，甚是暢快。李福仁問道：“水包，你身體不好，挑著擔子還吃得消嗎？”水包常年都愁著臉，無甚表情，道：“吃不消吃得消都要來這一遭，冇糧食天天管人要飯，自己也難受！”李福仁道：“那你就多來幾趟，糧食也多存些！”水包道：“我一天也就能來一趟，下午得在家歇息，一累過頭就要吐血了。”李福仁道：“你比我還小呢，有病人家就是可憐！”把新穀子捧了兩捧到水包的筐子裡。水包也是心裡道謝，嘴裡卻說不出什麼好聽話，又挑著往另一處去了。

如此勞作，十來點鐘就打了約兩擔穀子，李福仁和安春各挑了一擔，晃悠悠到了阪尾，倒在竹墊子上。原來清晨常氏已在阪尾坪上鋪了竹墊子占了位置，那占不到地的人，有的都鋪到馬路邊上去了。細春也收拾了鐮刀等小器具直接回家。常氏已備好比往日豐盛的夥食，見三人陸續回來了，給盛了飯，狼吞虎嚥去了。常氏便取了耙子，徑直往阪尾攤穀子去。飯後父子三人歇了一晌，下午又往田間去，繼續勞作。如此反覆，十餘日把稻子收割完了，又接茬翻了田，種了下季的秧苗。農人勞作，苦中有樂，不外乎如此而已。如我輩如此翻弄筆墨者，雖然禮讚耕作，也愛那收成的氣息，心中卻畏懼那份辛勞，或曰勞動幸福雲雲，似真情也有假意，嘴上功夫而已。此情此意，按下不提。

卻說這時節最是繁忙，常氏恨不得分成兩個身子忙活。因那茉莉花也開得正盛，常氏便讓二春去采摘茉莉花。因那二春甚是白淨，比那農家婦女有過之而無不及，有的婦人便取笑道：“你娘怎麼捨得你出來曝日頭呀，聽說把你男人家當了女兒來養，每日裡隻是抱抱孩子洗洗尿布什麼的。”諸如此類的話，無不是在采花之中無聊之時從那些婦人嘴裡噴笑而出。那婦人隻是取樂，打發日頭之下寂寞的活兒。怎奈言者無心，聽者有意，那二春雖悶聲不吭，卻擱上心頭了。

過了農忙時節，便跟常氏提出要去廣東做工。那常氏冇有地理概念，隻覺得廣東是無比遙遠之處，上次兒子一去，四年才得以見麵，心上老大不願意。便道：“這全村上下，都冇有媳婦在家自己跑那麼遠去的人，媳婦女兒萬一有什麼事，都要你做主，況且待這娃兒可以走路了，你得想著再生一胎。我是不願意，你若想去，也得問媳婦的主意。”一麵也暗暗地跟雷荷花傳了意思，讓她不要勸丈夫出遠門。那雷荷花，倒是個冇什麼心思的姑娘人家，過門後脾性平和，如常生活，跟公婆叔侄也不曾有矛盾。聽了婆婆的話，自然想讓丈夫在家做主，況且自己身體不好，隨時要二春應承著。為此二春躊躇不決。

恰那細春因被日頭曝壞了，小便不暢，且拉的是黃色，極其難受，叫了一夜。常氏去三嬸那裡討草藥，三嬸給了一把曬乾的車前子，道是熬了再晾涼，用冰糖化了吃，隻兩三個小時就小便通暢了。閒聊之中，常氏又說了二春的煩惱，三嬸訊息靈通，道：“二春既一心做磚，也不用到廣東去，橫坑也有磚廠，不如去問問可有要人的？”常氏道：“哎喲，我從來就冇想到這邊也有磚廠，是不是你大妹在橫坑呀，可托她問問？”當下三嬸答應先托人打聽去。

此地方圓百裡，原來普通造房都是白石為基，以實土夯牆；而那古老的厝院，多是有錢人以青磚建造。近幾年來，有錢的人家用紅磚水泥建造平台小樓，因這近處冇有磚廠，花費頗貴。而橫坑的磚廠頗有年頭，據說那裡土多，土質又好，遠近都在這裡買磚。常氏回來告知二春，三嬸在給他打聽橫坑的磚廠，二春也冇異議，一心等待訊息。但凡人無念想，便如草木般日子過去不知不覺，春夏秋冬換了衣裳即可；一旦有了等待，卻有如身處煎熬之中，一天饒是漫長。過兩三日，便主動跑三嬸家問訊息去。三嬸道：“這幾日均無人去橫坑，不好通訊息！”二春失望而回。

這悶聲不響的人有時候心倒細，居然思量了一個主意，前去叫了三嬸道：“三嬸，你跟我去大隊給橫坑打電話！”三嬸道：“橫坑的電話能打得通嗎？”二春道：“我已問了，大隊裡各村的電話都有，你隻須報了親戚的名字，便給喚來聽話。”三嬸懵懵懂懂，跟了去，果不其然，二春把電話打通了，那頭叫了三嬸的大妹來。三嬸平時說話麻利，接了話筒倒緊張起來，話說得零零碎碎，好歹把意思傳了過去，還強調了，這侄兒是去過廣東的，會技術。因大妹的兒子也在磚廠做工，便答應打聽了明日回覆。因久未聯絡，三嬸又在電話裡緊張地聊了些家常，有如握著火藥筒跟人談笑風生。次日，二春還是央了三嬸過來打電話聽訊息，那邊回話道，磚廠現在人都齊整，況且有了缺，他們村子還有人候補，暫時不會有位子。那二春聽了，一腔熱情也散了，耷拉著腦袋回來。

那雷荷花正坐桌邊抱著娃兒，邊吹著那熱騰騰的草藥，見二春進來，道：“你抱孩子把尿噓出來去！”若是平時，一句話不說屁顛屁顛照辦了，今日居然吃錯了藥似的，叫道：“老把這齷齪事讓我乾，怎不得黴氣。”把雷荷花聽得愣了，許久冇回過神來，待回過神來，眼淚卻出來了，自顧抱著孩子回臥室去。原來夫妻從冇紅過臉，二春冇有脾性的時候比女人還女人，雷荷花也習慣了對他指使。今日這一頂撞，在他人夫妻看來不算什麼，在雷荷花眼裡，恰似冰火兩重天，隻道不認識這人了。二春從水缸裡舀了瓢水吃了，悶在廚房裡，也不理會。恰那同厝一個女孩子見雷荷花抹著眼淚進了臥室，猜了疑，忙去巷口告了正吹風歇息的常氏。常氏慌張進來，見雷荷花還在哭啼，問了原委，也知道無非是兒子心中有煩惱事，嘴上不忿而已，還是把二春叫來，當著媳婦的麵說了幾句，道是自家媳婦不懂得疼，將來老了誰來相依為命等等老話，不表。

常氏從來是把兒子的愁當了自己的愁擱心上的，二春這麼不順心，她的心也懸著了。想想也是，自從廣東回來後，也不想務農，也不曾有事業，真不知道時運何時轉來。便抽了空，到宮廟林公殿前抽簽去。那林公是村裡最正的神明，長駐宮廟，村人有遲疑不決之事，全來問他。到了宮廟，點了香，取了簽筒，跪在林公像前，邊轉動簽條邊輕聲唸唸有詞：“我兒李二春，乃是本村弟子，去年從廣東做工回來，娶了媳婦，也生了一女娃，隻是在家這一年來，也不會農活，也不曾有事做，請林公判決，時運何時來到。另，稟告林公，我這兒隻重那一門做磚的手藝，而我村鄰近又找不到適合的活兒，請林公指點，他還能做哪些合適的事，可到哪裡尋找？”言畢，搖那簽筒，一會兒便掉出一支，看了，是九簽。想要再複一簽，邊上在等的一個老頭道：“是好簽，不用複了。”常氏依言，興沖沖去找二春的三叔解簽。他三叔長年臥病在床，懂得一點文字，對簽理也頗熟。常氏來了病榻前，問道：“他叔，我這二春自回來後運氣一直不來，給他到林公處問簽，是九簽，你看是哪個意思！”三叔道：“這個簽是平安簽。”從床頭抽出簽書，翻開念道：“勞君問我心中事，此意偏宜說向公。一片靈台明似鏡，恰如明月正當空。簽解為‘趙韓王半部論語定天下’，說的是北宋宰相趙普以半部論語治理國家，天下承平。本簽者皎月當空之相也，凡事正直則吉之簽。雖是前運不佳，前事去之後，漸見順利。所以不必焦躁，心放寬去做即可。”常氏道：“這麼說時運會來？”三叔道：“有時運，他去廣東做了那麼多年，有手藝，如簽中丞相一樣有治國的機會，隻要做好人，就會順利！”當下常氏歡喜不已，告知了二春，母子心都寬了一些。

12：評書

且說農忙過後，這一日下午，正是太陽暴曬時分。那厝外巷裡，日頭被青磚高牆給擋了，倒是涼爽，李福仁把一塊長木板搭在一個台階上，當了涼床，漸出鼾聲。家中的黃狗也傍著李福仁的鼾聲似睡非睡，見有人來了，便睜開眼睛。細春要了幾個錢，買了根冰棍，因熱得無處玩耍，也尋了巷口來。恰三個小孩子在玩丟石子，便在小孩中挑撥比拚一番，尋了些無聊樂趣。

李兆壽夾了根菸屁股，也撲哧撲哧冒著煙走過來，見了小孩子們道：“今晚我說書，你們都去聽，不要錢！”中間一個小孩子道：“誰肯聽你的，晚上有錄像看呢！”李兆壽討了冇趣，罵道：“你們就是去聽，也是去耍鬨，不去也罷！”細春倒是替老人解圍道：“他們就懂得吃奶，哪懂得聽說書，我要是見他們去聽了，倒是一個個都扔河裡去！”小孩子道：“我偏要偷偷去聽，讓你抓不著。”

李兆壽見李福仁光著膀子側睡，問細春道：“可是你爹在睡覺？”細春道：“不是他是誰，我那狗最愛跟他睡！”恰李福仁從鼾聲裡轉醒，起身來，黃狗也跟著起身，打了哈欠，張開前腿伸了懶腰，好似什麼都學著主人。李福仁問道：“店裡通知了嗎？”李兆壽道：“通知了，幫我寫了墨字，貼在店麵。也是那些店裡坐的老人家慫恿的，說這大夏天，該叫一個說書的來，老人家還是愛聽書的。”李福仁道：“也是，老人都聽習慣了。”又對細春道：“你幫我去拿茶缸來。”

村中原有兩個說書人，一個老些的，就是李兆壽；另一個叫李秀洪，也近五十歲了，是繼承了他父親的活兒。那李秀洪頗有些文化，又聰明，得了一個親戚的引渡，到縣裡開布店去了，如今就剩一個李兆壽。這李兆壽六十出頭了，恰牙齒掉了幾顆，說話有點甕了起來，因此不似以往說書一樣利落了。

那細春端了茶缸出來，李福仁一陣牛飲解了睡覺渴，十分爽快。細春問李兆壽道：“為什麼你能說書，我爹就說不了！”李福仁未等李兆壽回答，先笑道：“我頭尾就上過三天學，他是進部隊請教過老師的，怎麼能比！”細春奇道：“你還進過部隊？”李兆壽笑道：“部隊倒是進了多次，就怕說出來讓你笑話！”細春道：“你倒說來聽聽！”李兆壽道：“當兵我是去了三次，前兩次是當國民黨的兵，都是拉壯丁去的，咱們是農家人膽子，見了槍就怕，兩次都是瞅著機會就跑回來了。還好後一次是當共產黨的兵，現在纔有發餉。”細春道：“發什麼餉？”李兆壽笑道：“公社每個月有發我二十八塊錢，就是幸好最後一次是當共產黨的兵，要不然‘文革’我就要遭殃了哈哈。”細春道：“原來你還是有工資的！”李兆壽道：“有工資不假，可這工資不比當乾部的工資，今天這個要幾塊，明天那個要幾塊，囫圇個兒就冇了！”細春道：“說了半天，可你那說書的活兒是哪來的？”李兆壽嘿嘿笑道：“看這記性不太頂用，話說著說著就跑了，這也是我趕巧，在國民黨部隊裡碰上一個老漢，也是抓壯丁來的，我們都是不想打仗了，哪裡清淨就躲哪裡，他嘴巴閒不住，就給我說書。我也奇了，他說的我都能記住，也能一一說出來，他跟我說，你也可以靠這個吃飯的。我聽說這可以吃飯，也就認真了，肚子裡藏了幾部書，趁兵荒馬亂逃出來，那老漢也不知了去向。解放後有一年，鎮上公社有說書比賽，叫各村的人去比賽，說有獎品，我便去了，嘿嘿，得了一個獎，獎了一個瓷缸，有一個乾部拍著我的肩膀說，你可以好好為人民服務，我想他的意思是會給我分配工作。回來等，等了一年又一年，嘿嘿，才知道那句話的意思不是分配工作，是可以一邊勞動一邊說書，這就是，人腦袋裡一有念想，就容易把彆人說的話想歪，鬨出笑話，不知道被我婆娘當了多少話柄。”說著，李兆壽自己倒笑了起來。

李福仁問道：“今晚你講的是哪一齣？”李兆壽道：“都得從《三俠五義》開始講，這一出我當年去八都講，要包場五塊錢，老人不答應我就不講，寧可住旅店一天花五角錢，後來老人還是應承了，因為遠近冇有誰比我講得更起落！”李福仁問道：“你去比賽也是講這一出？”李兆壽道：“正是，當年在鎮上講了這個，頗得些名氣，後來遠近纔有人來請！”說罷嘿嘿笑了。細春問道：“為什麼單這一出出彩，其他就不如呢？”李兆壽道：“哎喲，細春，你也是讀過書的，也明白這道理，那乾部跟我說了，你這一出好，是講到自己的生活裡去了，《三俠五義》出彩在鬨東京的五鼠，那鑽天鼠，我就比做是閣樓上的耗子；徹地鼠，我說是地洞的耗子；穿山鼠，我說是牆洞裡的耗子；翻江鼠，我說是陰溝裡的耗子；錦毛鼠，我比方孩子耍的鬆鼠。那些老鼠成天都在家呆著，老少無不跟親眼見了似的，開懷大笑。其他的比如《呼家將》《說嶽》《楊家將》，我都說不到這般親切，大概是裡麵找不到我們過日子裡見的東西！”

你看，這農村的藝人雖是野路子出身，冇什麼正規理論，卻因經年累月的磨練，自有心得。豈知那些有文化的搞文字的人，有的窮其一生，走那唬人的路子，也摸不透這樸素道理呢！

李兆壽正說得高興，卻見路口閃出一人進了巷子，先以為是陌生人，定睛看了才知是熟悉的，道：“這不是三春嗎，換了一身派頭了！”隻見三春一件白襯衫，紮在黑褲上麵，隻扣了底下兩顆釦子，露出快到肚臍的白條身子，腳下一雙黑皮鞋，眼前一副蛤蟆墨鏡，儼然是農民不像農民，公家人不像公家人。三春見眾人在這裡乘涼，便走了過來。李福仁跟他冇有言語，冇打招呼，倒是細春見了他那墨鏡好奇，摘了下來自己戴上，看了看太陽，道：“倒是能讓眼睛涼爽！”

李兆壽見了這個怪物，問道：“這大熱天都穿拖鞋打赤腳，你倒穿了皮鞋，不嫌熱嗎！”三春有些不屑道：“不熱，工作需要！”李兆壽笑道：“什麼工作需要，是坐辦公室嗎？”三春又鄙夷地搖頭，道：“辦公室給我坐都不坐，是這個。”邊說邊掃了個旋風腿。李兆壽道：“你倒說出來嘛，你擺來擺去我們莊稼人哪看得出來！”三春伸出一根手指，問道：“黑社會你知道嗎？我就是黑社會的！”李兆壽笑道：“我隻聽過舊社會新社會，倒不知道黑社會是哪裡冒出來！”三春道：“所以嘛，說給你聽也不懂！”李兆壽不服道：“你就說是乾什麼，比如我是拿鋤頭種地的！”三春道：“冇那麼簡單，要說乾什麼，就是打人，誰不服氣就踢誰，踢死了都不償命的。”李兆壽笑道：“這是壞崽乾的事呀，冇聽說這個也是工作。”三春道：“嗨，壞崽有我這個派頭嗎？比壞崽高級多了，怎麼跟你說也不明白的！”又問細春道：“娘可在家？”細春把墨鏡還給他，道：“你進去看看有冇有在！”那李福仁瞅著三春進去了，對李兆壽道：“他說的話哪有準，你倒當他是誠實人。”李兆壽笑道：“也就是好奇，蠻問問他，他在外邊飄，雖然說得天花亂墜，但外邊有些資訊他靈通，不比我們呆在村裡光知道田頭的事。”

三春偏門穿過後廳，徑直到了廚房，冇人，掀開桌上的碗罩，見有一海碗冇吃過的稀飯，新米煮的，碗麪上浮著一層香噴噴的膜。三春便找了些白糖，灑在上麵，抓了雙筷子呼嚕呼嚕往嘴裡撥了。常氏剛從外邊把茉莉花賣了，又一路走走停停跟人閒嘮回來，在巷口見了李福仁道：“我可知那蓮花心的茉莉花為什麼開得不如鸚鵡籠，蓮花心朝向是陰的，日頭照得不足。那上麵來的技術員說，茉莉花是不怕曬的，日頭照得越足開得越歡。”李福仁道：“噢，是這麼賤的。”常氏道：“明年開春不如把蓮花心的移栽到小嶺仔去，安春在鸚鵡籠的自留地也都是向陽的，明春都栽了去。”李福仁道：“正是。安春的自留地隻等我侍候得能收成了，他就等著摘花去了！”常氏道：“是兒子的地，你也彆分那麼清楚，他若肯摘，那有什麼不可的，你不為兒子那還為誰操勞，你說是不是這個理兆壽叔？”李兆壽嘿嘿笑了。細春知道此時常氏口袋裡有零錢，便伸手進去掏了兩角出來，常氏也不阻擋，隻道：“彆掏多，這個月會錢還發愁呢。”細春取了零錢，告知道：“三哥回來了，在裡麵呢！”

常氏忙進去，正見三春把一大碗香噴噴稀飯吃了個底朝天，忙道：“兒呀，你可回來了，幾個月都冇你聲，可有吃的喝的？”三春把筷子一擱，抹著嘴巴，微笑道：“你看我這身行頭，像是冇吃冇喝的嗎？”常氏道：“倒是不像，隻是冇你資訊，娘不能不擔心你吃啥喝啥，住在哪裡，有冇有被人欺負？還聽你細叔說，曾到華生哥那裡吃過住過，是吧？”三春不屑道：“說哪裡話，他一個老師，工資還不夠吃喝拉撒，我去他那有什麼便宜可占。我朋友那麼多，住的地方多了，住膩了自己就換換而已。崇文旅社，我住那裡一個月，老闆都不要我錢，現在我租在縣裡一個平台房子，給房東錢，他還不收，說你想住就住，都對我到這個程度！”常氏道：“哎喲，什麼好福氣都能遇上這麼好的人！”三春道：“這裡頭的奧妙你不懂，他們看出我身份來，就不敢要我錢了。現在我乾很輕鬆的事，每個月都有工資，比那坐辦公室的還舒服又自由，一切都走上正軌，跟以往都不一樣了。”常氏喜道：“哎喲，那你時運可能來了，也該來了。你做的什麼事呀，也跟娘說說，出去人家問我你在縣裡做什麼，好歹也有個說頭！”三春道：“這事說給你聽你也不懂，我的這工作那錄像裡麵演的纔有，這村裡的土人是不能瞭解的。”常氏道：“哦，那先進的東西我也就不問了，知道你有吃有喝我就放心，按我說，你這年齡，要是有生活了，也該說個姑娘回來了。”三春道：“那都是小意思的事，等我閒下來再弄幾個姑娘你來挑！”常氏道：“什麼弄幾個，弄一個就夠了。莫非是縣裡的姑娘？”三春道：“廢話，我現在難道還找農村的姑娘！”那常氏喜悅得眼角倒濕了，道：“要是真能這樣，那就祖宗保佑了。”

母子倆聊了，又扯到辭退保姆的事，常氏把來龍去脈說了一遍，三春道：“早知道她這個女人這麼小氣，我就雇一輛車去，把她家裡東西都拖走算了。倘若她現在還敢惹我，我倒給她一個教訓！”常氏勸道：“兒呀，彆說橫話了，那葉華是個好人，你不要去計較她。”本來還想提到借錢的事，讓三春手頭寬了就把債還了，但看這口氣，隻好把話頭嚥了下去。常氏又轉話題道：“那你回來做甚？”三春道：“我聽說你被人辭了，回來看看呀，若受氣了，我得找她出氣去呀！再有，我回來找個把人手去縣裡乾活！”常氏道：“你可彆再提受氣不受氣的事。你要找什麼人呀，你二哥想找事還冇找到事做呢！”三春道：“我這活兒要腦子活絡的，他那悶人可不行。你彆問，我這處理完事就回縣裡。”常氏道：“既如此，我且到街上買點魚菜回來。”

三春閒扯完畢，在灶口柴堆裡取了一截草莖，邊剔牙邊出門去，從下邊街逛盪到上邊街。原來增阪村的街道是丁字街，東西長街叫上邊街，從下邊井往南一條叫下邊街。三春帶了一身派頭走過，自然是家鼠走在田鼠堆裡，有與眾不同的時髦相，在店頭認識的人叫道：“哇，三春，已經這麼派頭了，在做什麼事呀！”三春微笑致意，低調回道：“冇什麼，忙工作！”又有那不服氣的後生仔待他走過，譏笑道：“還真有人怕彆人不知道自己在縣裡當壞崽！”那聽者又多了一份好奇打聽，那不服氣者似懂非懂添油加醋說了一番，訊息就不脛而走了。也有人道：“你若看不起他，也整這一身派頭來？”那後生仔道：“我冇那派頭，也不當壞崽。”又有那好奇者曲線打聽，見了常氏問道：“哎呀，三春如今不一樣啦，可知在縣裡乾什麼好工作？”那常氏聽了話裡有讚美之意，也欣喜，回道：“我隻知他在縣裡有飯吃，能不曬日頭，具體什麼工作也不懂，他說他那工作隻有錄像裡頭有，我這把年紀又怎會通曉呢！”也有問那李福仁的，李福仁則苦笑道：“我是不知也不想知，他說的花哨話誰又能信。”

且說三春一番招搖之後，來到村尾一戶人家，見十來歲小女孩在門口玩，便問道：“你哥在嗎？”女孩道：“我哥可能去縣裡玩了。”三春又問：“知道什麼時候回來嗎？”女孩道：“不曉得，晚上會回吧。”三春吃了飯，趁那天色要暗、暑氣未退之時，又來問了，迴應道：“回來了，可又出去了。”三春又晃悠到下邊街的錄像場，錄像還冇開始，已經進場的小孩子在喧鬨追逐，賣水果和米糖的已經到裡麵了，廣播裡放著《牡丹之歌》，蔣大為的聲音老遠就能聽到。三春到門口想進去，把門的通訊員道：“嘿，票呢？”三春道：“不看錄像，找人，找找就出來！”通訊員道：“先彆進去，你找什麼人？”三春道：“什麼人，跳蚤呀！”通訊員道：“跳蚤冇來，他要是來了我會不記得？跟你一樣都是不想買票的！”三春道：“真的冇來？”通訊員道：“騙你乾嗎，現在裡麵都是小孩。”三春道：“今晚演什麼片子？”通訊員道：“《風雨雙流星》《敗家崽》，要看請先買票！”三春鄙夷道：“雜片！”又從下邊街逛到上邊街，到了過路亭，隻見街頭開闊處，大小高矮的板凳一應俱全，坐的是幾十號聽書的人。還有甚者，在稍平的地上鋪上破席子，如臥佛般躺著，比睡自家床上還爽。因蚊蟲大，有人在風口燒了火缽，艾草煙陣陣熏了過來，有的老人倒把自己的菸鬥給滅了。那說書匠李兆壽端坐其中，正說得有趣，口沫橫飛，比起常日的談笑卻威嚴不少。麵前桌上一缸茶、一把扇子、一塊驚堂木，傢夥齊全。講到起落之處，那驚堂木一拍，頗有氣勢，能將昏昏欲睡的聽者驚醒；說到停頓之處，便端起茶缸一口鯨吸，咕咚有聲。

三春也走累了，找了個長凳蹭著坐了一頭，索性歇下來聽書。不知不覺，那李兆壽講到：展昭聽得龐太師之子安樂侯龐呈在陳州欺壓百姓，強搶民女，氣破英雄膽，直往陳州大路而來。恰遇一老婆子於路邊墳前痛哭，原來這楊婆子是田忠之妻，將主人田起元夫婦遇害之事，一把鼻涕兩行淚說了一遍，又道：“丈夫田忠上京告狀，至今杳無音信，現在小主人坐監受罪，飯菜均不能送。”展爺聞聽，又是淒惶又是憤恨，便道：“媽媽不必啼哭，田起元與我素日最為相好，我因在外訪友，不知他遭了這般罪，如今吃食都不濟。我這裡有白銀十兩，暫且拿去使用。”說罷，拋下銀兩，直奔皇親花園而來。驚堂木一拍，道：“這一去未知如何，且聽下回分解。”當即中場歇息。

也正是此刻，三春見跳蚤大搖大擺地走過來，三春叫道：“跳蚤！”跳蚤看過來，道：“嘿，還有閒聽書！”又見旁邊老頭拿了一個碗，替李兆壽收錢，跳蚤是好動的主兒，搶過去道：“我來收我來收，你老頭子摔壞了骨頭這點錢可治不起。”搶了那碗過來，挨個兒收錢，且道：“多來點多來點，老頭說書不容易，冇準明天躺床上起不來你們就再也冇得聽了。嘿，是不是有人要走，都彆走哦，誰要走把耳朵割下來留這兒。”又遇上婦女抱著小孩子也來湊熱鬨的，手伸進口袋半天掏不出一個子兒，又自作主張道：“算了算了，你彆掏了，要掏出錢來回家被老公剝了皮。”眾人見他煞有介事的樣子，都笑了，想走的卻也不敢走。這跳蚤長得黑瘦，貌不驚人，但凡瞭解的人，卻知他有威懾力。因他曾經和村裡有勢力的安雄一家打架，安雄有四個兒子，行事也頗為囂張，一般人家都畏懼。跳蚤被安雄的兩個兒子夾攻，逃進家門，取了一把柴刀出來，安雄的兩個兒子看那架勢，兵分兩路抱頭鼠竄。跳蚤且不饒過，將他小兒子追到池塘裡，拿著刀盯著，不讓上岸，又拿石頭要將他砸死，直到安雄夫婦趕來跪下求情才饒恕，這一仗打得安雄一家不敢報複，忍氣吞聲了，跳蚤不要命的蠻橫名氣也傳了出去，加上他又喜歡替人出頭，一般人當他是刺頭，既服他又不敢惹他。

跳蚤把錢收完，將一碗花花綠綠的票子和硬幣擱在李兆壽麪前，道：“老頭，我做事還利索吧！”李兆壽嘿嘿笑了，邊上的老頭誇道：“後生仔裡數你仗義。”跳蚤得意道：“就是，我就是路見不平拔刀相助的那種人，以後你說書光說我就行了。”叫道：“三春，走人！”很灑脫地拉著三春往街上去了。三春道：“從下午就開始找你了，知你去縣裡，後來又到錄像場去找！”跳蚤撇嘴道：“我怎麼可能去看那狗屎錄像，都是往縣裡看的，有好片子，《縱橫四海》《賭神》，都是瀟灑的片子，這裡看不到。你知道嗎，現在我坐車去縣裡冇人敢跟我要錢！”又道：“你好像也蠻瀟灑的，乾什麼了呢！”三春神秘道：“好事，我一想到有好事做就來找你，想想全村也就你一個人能乾，我現在做的事就是錄像裡麵有的。”跳蚤道：“說嘛。”三春道：“有老大，有馬仔，有威風，小馬哥有多瀟灑咱們就有多瀟灑。”當下三春將自己回村專程找他的緣由說了一遍，跳蚤當即頗為讚許，兩人又瞎掰了些逞強鬥勇的事，約計次日一起去縣裡。

回頭來說常氏，因還會錢是家裡一大負擔，成天乾拆東牆補西牆的事。雖說夏季裡每天有那茉莉花，但常氏又不是摳錢過日子的婦人，隻要兒女們要吃喝用錢，但凡口袋裡有的都會掏出來，日子又頗為排場，隻等到那用錢時刻，便習慣臨時抱佛腳。這個月的會，那些會腳的錢倒是都收齊了，自己卻要短人幾塊，因此又跟標了會的說去。因常氏的話頭頗軟，許的承諾又好聽，人家便都依了她。雖然如此尷尬活計，常氏也不放在心上，都是樂觀的，一心信著兒子將來能有出息的。正趕巧，剛回了家，卻碰上一樁好事。三嬸過來道：“橫坑那邊有訊息了，磚廠一個技術工捲了會錢帶著老婆孩子跑了，磚廠聽得二春是有技術的，可過去試試。”常氏聽了，振奮得很，道：“哎喲，我兒時運真的來了。”叫道：“二春二春！”廳前廳後都冇有影子。細春回道：“又到榕樹頭下棋了可能！”常氏道：“你且去叫來，說三嬸這裡有事！”細春出去叫了，片刻果然把二春叫了回來。當下三嬸如此這般地說了，囑咐明日一早便去橫坑，二春內心也欣喜不已，又告知了老婆，那份心情恰似：籠中鳥入林，池裡龍飛天。

次日二春吃了早飯便上路了。那橫坑，說遠又遠，說近又近，若從馬路坐車去，得繞過漳灣鎮纔到；若從山路過去，則須翻過一座嶺，年輕後生半個小時即可到。常氏拿了車錢，讓二春從馬路去。到了橫坑，先問某某家在何處，找到了三嬸的大妹，帶了去磚廠。那磚廠就在村邊，靠著山頭，下麵即是馬路。剛爬上山坡，那磚廠的廠長就看見二春，知道了來意，問道：“做哪個工序的？”二春道：“燒窯。”廠長道：“正好，去替了盧師傅，讓他去睡會兒。”二春便到了窯裡，替了盧師傅，專心照看那一窯磚來。這一看，兩日後纔出來，回了一趟家。常氏心裡早有疑問，道：“能做得下去？”二春道：“能做，我得帶些衣服去，兩三日能回來一趟。”又跟雷荷花說瞭如此情形。歇了一日，帶了幾件破爛衣服去當工作服，又往橫坑去了。

二春嘴拙，也不懂跟常氏說個究竟，倒是後來三嬸的大妹來串門了，讚道：“那侄兒倒有好技術，在這裡閒著，幸虧那廠長賞識了，留著不放。”大家才知道二春在磚廠是個好技術。那如常氏等不懂燒磚技術的，見兒子這麼受人誇，便又問了究竟，三嬸的大妹便一一道來。原來那燒磚主要有三道工序，乃是裝窯、燒窯、出窯。先是挖土製造磚坯，晾乾，這全是普通工。待將晾乾的磚坯用地排車運到窯裡碼垛，就開始有技術，碼垛須得在中間留出火道，碼得好壞跟成磚的質量有關係。又若碼得不好，則會塌窯，不過這技術一般人訓練後也能合格。主要的技術在點火燒窯，因這火點了後，不能斷火，得師傅長久釘著掌握火候。火若抬旺了，磚坯就有可能燒化結硫，隻能報廢；火若小了，那燒出來的磚不熟，也不能用。這一爐磚五萬來塊，須燒三天才停火，既是技術活，又是體力活，故而燒窯的師傅最要緊，須懂火候，又須認真，那一窯磚出來纔出色。倘若是個三心二意的人，雖然有技術，卻難以一心把住火的，那磚出來也多半不滿意。那二春在廣東乾了四年，卻把燒窯的火候給通曉了；卻又是個悶性子，能用心坐得住，那一窯漂亮的磚出來，廠長已曉得他的火候，比起好些師傅都要專業，當即要定了他。

常氏聽了，滿心為兒子驕傲。但凡人問二春在哪裡做事，她便答道：“在磚廠做師傅呢。”自此，二春兩三日一回，他是實心眼的主，做定了一件事便不再想其他的了，雖是辛苦，卻也舒服。常氏也了了一件大事，直叫神明林公有靈。

因手頭緊，常氏早早就指望著洗蟶崽的錢。故而未到立冬，便催李福仁去把蟶位鋤了。李福仁道：“這時節蟶位可以鋤了，倒要叫細春跟我去，要不然，等我乾不動了，蟶位就冇人要了。”常氏道：“你且問問孩子。”細春跟著李福仁從盛夏一路忙活下來，從割稻子、插秧、薅草，雖然勉強，但總算讓李福仁有了農活幫手。又要叫他乾海裡的活，細春就不滿意了，叫道：“怎麼都是叫我！”李福仁苦笑道：“我能叫誰呀，你大哥分家了，乾不乾我都管不著，你二哥就鐵定吃燒磚的飯，你三哥是二流子，我隻能叫得動你，往後咱家的地纔有人做。要是地都冇人做了，那農家怎麼叫農家呢。”細春無法，隻好勉強應承。

這一日淩晨，李福仁扛了木鋤，細春扛了竹耙，往那海上灘塗乾活去，同去的有李兆壽等一乾老農。因那灘塗都到下塘村去了，須得走一兩個小時，這班老農又不坐車，細春甚是不耐煩，問道：“也奇怪了，為什麼要跑這麼遠乾活去。”李福仁笑道：“若不跑這麼遠，哪有灘塗？原來還有前堂這一塊，後來都成田地了。”細春道：“照理說，那下塘地界的灘塗應該是下塘人的，我們村怎麼能跑那裡去，都隔十萬八千裡了。”李福仁道：“這裡的緣由我都不清楚了，你問兆壽叔他還懂得。”李兆壽笑道：“這說起來又有曆史，我這一輩也就知個大體，你們後生更不知了。打從知道養海開始，我們村的祖宗就跟周圍鄉村爭奪灘塗，也不知道爭了幾百年，並有村子武鬥，傷得很厲害。各村頭人想著不是辦法，便約定一個規矩：漲潮之時，各村從自己村口撒下漂浮之物，漂到何處，便是自村的海域，浮物交彙之處便是界限。增阪村祖先撒的是穀殼，外村撒的是穀殼灰，也是天助我村：外村人隻道穀殼灰輕，漂得更遠，卻不料那灰漂了一陣便沉了，而穀殼卻隨大風漂得許遠，以內儘成了增阪村的海域。因此族譜上有載，本村的灘塗，東至三都口，西到下塘頭，南至蛇頭，北至嶼頭，麵積浩大，都有根據的。後來土地改革的時候，有一片租給南埕的，順便被分了去，這些遠的事，說起來頭都疼！”一路聊著，就不覺得遠，九點多鐘，到了那下塘堤壩，因是大潮，灘塗上水未退儘，眾人便坐在岸上等待。

此刻日頭已經很足，從灘塗的水光中折射過來，晃眼得很。潮水退了一半的灘塗上，蟛蜞、紅鉗蟹、跳跳魚、彈塗魚等等都在覓食，密密麻麻忙忙碌碌，一聽行人動靜，便退縮在洞旁，以觀其變，待人靠近要捉它，便賊似的鑽進洞裡，甚是機靈。細春因初次來海塘，甚是稀奇，便下了堤去捉螃蟹，螃蟹跟逗他玩似的，待他伸手要捉，才噌地鑽進洞去，一個也抓不著。那堤上李兆壽見了，笑道：“螃蟹比鬼還精，你須抄它後路，才能逮住。”細春依了他的辦法，找了軟泥洞口，待螃蟹縮進去了，卻從洞旁將手掌斜抄進去，截住去路，將螃蟹掏了出來。原來此類小蟹，都是自作聰明之徒，逃回洞去並不往深處走，隻是在淺處稍躲，待外邊冇動靜了又賊頭賊腦出來，故隻要稍稍往下抄其洞穴，就可活捉。否則泱泱海塘，麵對如此伶俐之物，隻能徒喚奈何。細春捉了幾個螃蟹，卻無處安放，隻得放了，權當玩耍一場。那潮水也退乾淨了，李福仁道：“不要耍了，乾活去。”

各人便踏過佈滿螃蟹洞的荒灘，到自己的蟶位上忙活。李福仁用木鋤將多餘的土鏟到壟頭，蟶位低平之後，又將土翻了一遍，且翻且讓細春用竹耙耙平了。細春不明所以，問道：“為何要耙得這麼平滑？”李福仁道：“待那潮水上漲，自然就有蟶菌附著軟泥上麵，長成蟶苗，所以要低平軟，讓蟶菌著床。”細春不解道：“那蟶菌又從哪裡來？”李福仁道：“你這追根問底，我也不知，隻知道潮水裡天生就有蟶菌。若水勢好，蟶菌便多，水勢差了，蟶菌便少。”細春又道：“那連江等外縣人為何到這裡買蟶苗，難道他們那邊潮水裡冇有蟶菌？”李福仁道：“正是，他們那邊潮水不長蟶菌！”細春道：“真是奇怪，難道我們這一帶海水有什麼奧妙，自古以來就有蟶菌？”李福仁道：“也不是從古到今都有，你爺爺做海那時候，蟶菌也斷絕了好些年，那時候我也才十來歲，聽說後來從彆處買了蟶子來種，這潮水才重新又有了蟶菌。”

父子倆邊忙活邊聊著，倒也融洽。隻是那日頭在上邊曬著，鹹水在下麵泡著，細春的皮膚恰似被蟲子咬似的，又癢又疼，不時叫苦。李福仁道：“你初次來，這海土不認你，叫你吃些苦；若來慣了，這海土還能治你皮膚的病呢。”細春做得不耐煩了，便想去抓海鳥消遣：原來那鷺鷥、鷗鳥見人來乾活，便過來湊熱鬨。鳥自有它的想法：被人鋤過的灘塗上，自然有被翻出的小魚、海蟲，順手牽羊美餐一頓。所以見了人來乾活，便緊跟身後，不離不棄。眼見這鳥離得近，想捉它卻談何容易，見你靠近了它才稍稍躲一下，倒讓細春自己在泥地裡差點摔倒。李福仁見了，笑道：“這灘塗是海鳥的地盤，你怎麼可能奈何得了它，它不來乾擾你就算好了。以往這裡清窟抓魚的時候，成百隻海鳥來跟你搶魚呢，你不得不分一些讓它吃。”細春道：“這般囂張，下次來借一杆獵槍來！”李福仁道：“那不成，做海的不能得罪海鳥，它是有靈的：海鳥多，水勢就好；若冇有海鳥，灘塗必然冇得收成了！”

不知不覺，那溝底又聽見海水拍打的聲音。遠望去，溝渠的水如一條白帶，連接到外海去，而一波波水勢來得甚是凶猛，眼見著要漲起來，似要把灘塗上勞作的人們給趕走。細春見潮水又要漲起，心中暗自高興，卻問道：“潮水剛退了不久，怎麼這麼快又漲了？”李福仁道：“今天是大潮，隻能乾兩三個鐘頭，若是小潮，能呆四五個鐘頭。”細春早已經不耐煩，叫道：“也好也好，快點回去，要不然被曬成人乾了。”丟了耙子去抓彈塗魚。因那跳跳、彈塗魚等見海水要漲，不知是興奮還是恐懼，都更加活躍起來。細春冇耐心，追了老半天也抓不上一個，隻弄了一身泥巴，突然卻見灘塗上有一個小拳頭般大的洞，比起一般螃蟹的洞要大，用手往裡掏，卻進不了多深。細春叫道：“爹，有好東西，你過來看看這是什麼洞。”李福仁有經驗，遠遠看了一眼便曉得，道：“是章魚洞。”細春興奮道：“爹，你彆乾活了，咱們今天先把這頭章魚弄回去。”李福仁道：“那章魚洞深得很，十分費勁的。”因不忍掃了兒子的興，便扛著木鋤過來，一鋤鋤挖開章魚的洞。這海上的畜生，數章魚狡猾，洞極深，農民挖章魚多因為挖不到底而功虧一簣的。父子倆輪流挖，因越到下麵土越硬，細春要不是好奇早就泄氣了。那潮水又漸漸逼近，父子倆加快速度，挖起的土都堆了一個小山包。那李福仁頗有經驗，挖到一處，便騰出手去一摸，到底了，掏出一隻小巧玲瓏的章魚出來。細春頗有些意外，道：“這麼深的洞我還以為多大，原來是這麼小的玩意兒。”要把章魚取過來，那章魚居然把爪子吸在李福仁的手腕上，死死不放。強行拉又怕拉斷了，便一條條掰起，取了過來。細春才知道，往日爹到海裡做活，偶爾還能帶一二章魚或者大螃蟹回來，都是如此碰巧得到的。當下潮水漫漲，那耕作的蟶位已經被淹冇，潮聲喧嘩著，如性情粗暴的野獸，拍打著堤岸，一切都被淹冇，成了海的天下。隻有幾尾海鷗，如紙般輕盈，在海濤之上週旋不已。農人們早已陸續回到堤岸上，結伴回家不提。

如此忙碌幾日，把一片蟶位鋤平。今年水勢頗好，將近年底，早有人來報信，說那蟶苗已經長目了，密得很。常氏舒了一口氣，道：“老天保佑，這個年有得過了，往年到正月才能洗蟶苗，人都說今年能提早了。”李福仁要帶細春去洗蟶苗，細春不免一番埋怨，道：“天都冷了，還叫我下水乾活！”李福仁道：“你倒不知了，天越冷，水越暖和，咱們祖先幾百年來都這麼做下來的，偏你怕冷！”細春半信半疑，被李福仁拽了去，因這灘塗的活計都是有些技巧的，李福仁一心想讓細春學會，將來能繼承了農事。因此到了灘塗，先讓細春認得蟶眼，如針眼大小，密密麻麻鋪陳，精緻宛如天成。又告訴細春，每個針眼下麵均有一個蟶苗，因那蟶苗很淺，隻將上麵一層泥土颳起，放在細密網兜裡洗了，蟶苗便水落石出。如此這般講解示範，細春倒也很快上手，一心勞作無話。凡是晴天，便都來洗蟶苗，怎奈水勢好得不得了，那前幾日剛洗過的蟶位，過了十幾日又有蟶苗長起，原來蟶苗太厚，洗一遍根本不乾淨的。來灘塗上勞作的農人，一個個跟撿著便宜似的，均麵有喜色，互相打探長勢，僥倖有個好年。漸漸逼近年關，蟶苗居然賣了兩百來塊，李福仁決定再長的蟶苗過了春節再洗。常氏每日裡收著蟶苗的錢，心中直念阿彌陀佛。

這情形，多數人都是樂意的，偏有一個人卻不太樂意。那清河腆著個大肚子，見彆人年關均有大收入，心裡不太舒服，對安春道：“你說人人都有蟶位，怎麼偏你冇有，難道你不是你娘生的。”又道：“這大年就來了，我跟孩子們又該買新衣裳了！”安春在老婆麵前冇脾氣，隻有被使喚的份，便找到常氏問道：“我怎麼冇分到蟶位呀，你看人家都有收成，我偏冇有，清河都不樂意了。”常氏驚訝道：“哎喲，兒呀，我也不知怎麼回事，這你得問你爹去。”原來當初分家，田地都按人口分給了安春，海地卻冇有分。待了李福仁回來，常氏問了究竟，李福仁道：“冇分給他是事實，可當初分家的時候，曾問了他，他說：‘那一點蟶地拿來做甚，我也不會跑老遠去打理’，這纔沒分他的。”常氏道：“這倒是你的疏忽，他說不做也是要分他的，如今清河不滿意了。”李福仁道：“那也不怪我，他若肯做海，彆說蟶位可以分他，那灘塗還有好多荒地，誰開荒了就是誰的，隻是他自己不勤勞而已。”常氏道：“你可彆這樣說兒子，我跟他解釋去。”常氏便到安春家回覆了，那安春道：“我倒冇說過那話，若是蟶位分給我了，我自己不去也能雇人去，農民這麼多，有活不會冇人去乾的。”那清河也端著臉不言聲。常氏無奈，隻好和言安慰了一番，那清河已快臨產，常氏又仔細問詢一番，方纔告辭。

又到了年底，那鷺鷥嫂將她的寶貝豬叫人給殺了，有兩百餘斤肉，歡喜有餘，把豬血煮成塊，給左鄰右舍送去。將一碗送給安春，笑道：“這頭豬，差點替你去結紮了。”興高采烈而去。清河卻不自在，對安春道：“借了我們豬圈一年，就送這一碗豬血，也好意思樂嗬嗬的，送一個豬腿都不過分。”安春也覺得有理，以為借給人家豬圈功勞很大，居然在過路亭曬太陽時也跟人閒嘮道：“我那豬圈給鷺鷥嫂養了一年豬，就送我一碗豬血，居然有這個道理。”人家聽了不言語，待他走了，知理的人便嘲笑道：“莫非老兩口要將整隻豬端過來給你。”這種閒話是長了腿的，傳到了鷺鷥嫂耳朵裡，偏鷺鷥嫂是個愛計較道理的，倒不跟安春當麵說，而是跑到常氏那邊分辯，說了一番道理。常氏隻得道：“我兒那是玩笑話，你且左耳朵來右耳朵去，莫放心上。”安慰一番。

百忙之中抽了一日，常氏走到鎮上，去百貨逛了，買了嬰兒的衣裳、虎頭鞋；又有給清河、珍珍和玉玉的花褂子，紮了滿滿一袋，興沖沖來到安春這邊。給珍珍和玉玉都試穿上，直叫：“我的兒好看！”待常氏去了，清河卻對安春笑道：“你娘給我買了這麼土的褂子，還不如直接給錢讓我自己買去！”安春道：“她懂得買什麼！”原來那清河讀過書，又識得字，頗懂得些時髦，與安春一道都以有文化自居，對鄉下人穿的漂亮衣裳是看不上的。

常氏回家來，細春問去做甚，便回答：“去給珍珍、玉玉還有那未出世的嬰兒買了衣裳。”話一出口，見雷荷花也在，已覺得不妥，懊悔道：“哎喲，一心替那未出世的嬰兒想著，卻忘記給你們母女也買好衣裳來，該死的腦袋！”又道：“明天再跑一趟買去，這快過年了，百貨裡真是熱鬨，人一進去就忘了自己來乾什麼。”

這做父母的，但凡兒女多了，疼了這個，就傷了那個，平衡不過來。待他們老了，要兒女養了，哪個都有理由說父母不親。為爹孃的苦衷，此為一樁。

閒話少說，單說這年底的節骨眼上，來了一樁喜事。農曆十二月二十六，清河在縣裡醫院生產。常氏聽得是個男娃兒，連夜趕了上去，歡喜得不知所以。那清河已產過兩胎，此次生產頗順利，休息了兩日，母子雇車回家坐月子，又團聚過年。因是男娃兒，又是第一個孫子，那禮數自然多了，清河孃家雞、蛋、酒等一乾禮物，美景等親戚也送了坐月子的禮物，人來人往，歡慶祝福，自不必說。那常氏，兩頭忙活，接人待物，又怕來人衝了娃兒，多出個心眼，警惕嗬護。她又是愛乾淨的，把那安春的房子裡外都洗了，不見她有閒著的一刻。李福仁也滿心歡喜，上來悄悄看了娃兒，直盯著小雞雞看清楚了，才寬心快樂。人笨嘴拙，待客禮數也不太懂，家裡雜活也幫不上什麼忙，隻好偷偷樂著逛到過路亭來。店頭曉得訊息的人，也都問候賀喜了，李福仁傻傻憨笑。那秀才李長青正在店頭寫春聯，道：“家有這麼大的喜事，不貼個紅聯喜慶喜慶！”李福仁應道：“正是，你給寫幾個好聽的，貼在安春屋頭。”李長青道：“安春那屋頭小，外門一聯，裡門一聯就夠了。”當下筆走龍蛇，寫了兩副春聯，李福仁問道：“都是好字？”李長青道：“好得很，子孫滿堂、富貴盈門，都在裡麵了。”李福仁道：“金字描了更好看些。”李長青道：“老人家也愛漂亮。”李福仁傻笑道：“看著金字，心頭暖和。”李長青又將兩副春聯用金粉描了一遍，增輝不少，又告知每張貼的位置。李福仁問了價錢，待要掏時，卻發現自己口袋裡不曾有一分錢，原來他不管事，又極少買東西，便有去買，用錢也是常氏來支配。當下道：“我且先拿回去，回頭送錢來。”興沖沖回安春家，取了一團剩飯米粒將對聯粘了，又搬了板凳墊腳，貼在門邊上。那米粒黏性不強，待貼這張，那張已經掉了一半。常氏從門裡出來，見了笑道：“你個老頭什麼時候學會裝門麵了，買了對聯也捨不得買糨糊，你先彆忙，我去借一下糨糊。”說著進了隔壁家。安春恰買了些年貨回來，見李福仁還站在凳子上，道：“你這是什麼粘的，還冇貼上就掉下來了？”李福仁道：“你娘去取糨糊了。這對聯是李長青寫的，一塊錢，還冇給他，你給送去。”安春道：“李長青這小子，跟他爹學著寫兩筆就敢拿來賣錢，冒充有文化人了，給他錢乾什麼，貼他的字是給他麵子。”李福仁道：“胡話！”片刻常氏借來了糨糊，李福仁裡外貼了，看著頗為喜慶。

裡門一副，寫的是：

吉祥草發親仁裡，富貴花開畫錦堂。

橫批：萬象更新。

外門一副，寫的是：

一門天賜平安福；四海人同福壽春。

橫批：吉星高照。

當下李福仁向常氏要了錢，還李長青去。常氏吩咐道：“你倒彆忙這花活了，回家看看做年糕的米細春磨了冇有，還有做肉丸的芋頭、紅苕都先洗了，等我回去好做。”李福仁應諾而去，一家子籌備過個喜年，不在話下。

且說大年三十，連浪蕩子三春也回來了，穿得一身光鮮，叼了一根過濾嘴，吞雲吐霧的，逢人便說那高調的話。常氏雖不見他掙一分錢回來，卻也滿心歡喜。天色將暗之際，常氏早備了一桌飯菜，教細春在天井放了一掛鞭炮，眾人皆圍坐桌上，惟獨不見二春。常氏道：“等不及二春了，先吃吧，我給他留了雞腿。”眾人便一頓嘰嘰喳喳，祥和之中吃了年夜飯。吃完，細春便出去和小孩在院子裡玩鞭炮，三春也剔了牙叼根菸出去招搖，李福仁坐在灶口烤火。常氏把那碗筷收拾了，桌子清理完畢，便把那做肉丸的材料抬出來：芋頭泥和紅苕泥是做皮的，下午早就和了；又將肉末、蔥花、薑絲、蝦末等餡料，用醬油、味精、鹽巴等調料攪拌均勻，擺上桌麵，開始包肉丸。雷荷花把女娃哄睡了，也出來幫忙。包了一籠，先下鍋，李福仁燒火，一會兒便熟了，噴出香來。細春進來，便揭了鍋蓋，弄幾個上來吃了。常氏道：“叫你三哥進來吃吧！”細春道：“誰知道他去哪了，自己會懂得回來。”諸人都嚐了鮮，常氏又裝了一大碗，對細春道：“你大嫂坐月子，今年做不了肉丸，你送給他們吃去。”細春便踏著家家戶戶此起彼伏的鞭炮聲送了過來。安春一家早在巴巴地望著了，安春道：“我們四個人，加個吃奶的娃兒有五個，你就送一碗來，還不夠解饞。”細春道：“娘做的多的是，你明天自己過來取吧。”又把常氏給珍珍、玉玉包的壓歲錢給了，便回來了。

到了那八九點鐘光景，二春還冇有回來，雷荷花頗為擔心，唸叨起來。常氏安慰道：“這年終的賬都不好結，弄半夜去都說不定，他下午走的時候就吩咐了，不定會遲迴來。”琢磨了一下，又道：“照理來說這鞭炮一響，所有的賬都要訖了，會不會是冇車回來？”一乾人等著，但凡聽見腳步聲，都以為是二春回來。一會兒三春回來，吃了幾顆肉丸，常氏便叫他道：“你二哥還冇回來，你去村口看看？”三春道：“擔心什麼，這巴掌大的地方，不會彆人拐走的，你等著就是。”常氏道：“你嫂子擔心呢！”三春道：“都彆擔心，這方圓村落，都是我的地盤，有什麼事，隻要我找人就搞定。”李福仁在燒火，聽了忍不住道：“我去看看，你把這火給接著燒。”三春不耐煩道：“你老人去什麼呀，我去看吧，你說到村口看有什麼用，難道他到村口還不懂回來嗎！”說著嘴裡銜一顆肉丸出去了。常氏歎道：“這賺點工錢也不容易，大年三十了還不能回家！”因女娃又被鞭炮聲驚醒睡不著，雷荷花又抱了出來，默默擔心著。

眾人邊等二春邊做肉丸，蒸了一屜又一屜，放在簸箕上涼，是春節期間必備的吃食。三春去村口看了兩趟，李福仁又去了一趟，還是冇有等到，眾人心裡都不免驚恐，害怕有個三長兩短。隻聽得鞭炮聲又驟起，此起彼伏，恰似砸在家人心上，原來已經是半夜十二點，都到了新年的時光了。那肉丸早已經做完蒸好了，常氏焦躁起來，道：“不如叫輛車，三春和細春你們到橫坑去看看！”三春此時也不再說含糊話，道：“誰這時候肯出車呀！”常氏道：“我去叫車去，你們且等著。”去了開三輪摩托車阿坤那裡叫門。阿坤正要歇息呢，開了門，常氏說了來龍去脈，阿坤道：“阿姆你多心了，我知那磚廠的賬亂得跟麻似的，他們指不定弄整個晚上都弄不完，不會有其他事的。”常氏道：“托你的好話，我也願是平安的，隻不過我媳婦擔驚得很，我心裡也七上八下的，你載三春細春去橫坑看了，好歹我們心裡有準了。”又道：“這個點也算是新年了，你就當成開春的第一樁活，我也免不了給你車錢紅包的！”阿坤見常氏這麼說，便依了，加了一件衣裳，去把那巷口的摩托車啟動了，對常氏道：“你叫三春、細春到村口找我。”自開了車沿大路往村口等去了。

常氏便從近巷回家，冇走幾步，便遇上細春走來，道：“二哥回來了！”常氏一顆心被燙了一下，登時就暖和歡喜了，疾步到家。雷荷花早就燒湯給二春洗了手腳臉麵，又吃了熱乎乎的物事，常氏便問究竟。二春道：“廠長去鎮上老念那裡拿錢，那老念躲著不給，廠長便在他家守候。老念等到天黑鞭炮都放完了回家，以為冇人討債了，卻被廠長候個正著，又磨蹭了半夜，才擠出一半磚款，回到廠裡，算了半天賬，給我們勻著過年，到這三更半夜才用拖拉機把我們一個個送回來！”二春說的老念，是開拖拉機的，是磚廠的老客戶，實際上就是二道販子。通常他收了買磚人的錢，卻拖欠著磚廠的；若磚廠跟他急了，他就將客戶拉彆的磚廠去，磚廠也不能不買他的賬，因此要他付款，都跟擠牙膏一般，磚廠也冇有辦法。如此這般，磚廠的資金也緊張，每月裡都隻給雇員發一半的工資，剩一半到年底了發。像如今二春這樣，即便等到大年三十這般黑夜了，那一半工資也仍然拿不回來，隻是勻了些回來過年而已。一家子一夜的擔驚受怕，能取了些錢回來，那歡喜也勝過了不甘。

眾人正說著話，卻見阿坤闖了進來，見了二春，道：“這不是回來了嗎？”原來他在村口等得不耐煩了。常氏道：“哎喲，我這心頭一暖乎，就忘了去跟你說了，大概你剛去開車，他就平安回來了。”又叫阿坤進來吃點肉丸，阿坤道：“不吃了，再吃就撐不住了。”說著走了，常氏送了出來，不免說著歉意的話，道：“大年夜煩了你的好覺。”阿坤雖心裡不自在，但過年了也不計較，回道：“不礙事，人平安回來就好，合一家子過大年了。”去村口開車回去了，常氏也回來，一家人又聊長問短，烤火到下半夜才睡。

13：惹禍

大年初四，日子好，天氣也好，二春備了禮物，與雷荷花及女娃兒上她孃家省親。那禮物也講究，第一道是草莓，也是這一兩年，鄉村時興種草莓，可以賣一整個春節，成為往來禮物首選；第二道是黃魚乾，新鮮的不好拿，而魚乾想吃多久就吃多久，山裡人也喜歡；第三道是蒸熟的螃蟹，因天氣冷，一兩天不會壞；第四道是瓜子果糖，可以分予左鄰右舍。這一講究，就頗有些排場，也是合著常氏的心意。

到了山裡，親家母把禮物一一收了，也知親家甚是鄭重，歡喜不已，放了鞭炮迎了女婿女兒。這山村人口不多，各家房子也不稠密，但是安靜，一家有了響動，那全村便都知道了。就連那對麵山頭的瞧見了這邊熱鬨，也會傳一嗓子過來，喊道：“是女兒回來了嗎？”這邊答道：“正是，過來坐坐。”山裡人熱情，喜歡湊熱鬨，於是不多時就有人過來，瞧瞧女婿，抱抱外孫女。主人又遞茶分糖，客人嘴裡邊嗑瓜子邊說好話，問七問八，熱鬨不已。

且說晚間，二春哄著女兒睡覺去了，母女夜話，雷荷花就把那婚後的生活、婚前的境況，和盤托出。先是那二春去廣東做工，寄回的錢卻讓常氏或家用或接濟二春的兄弟姐妹，花了精光。這事呢，二春剛回來時是不知的，一心隻記得娘給他存著老婆本，隻不過天長日久，耳聞目睹，漸漸便知曉了。知曉了，二春也不計較，他是冇心思的人，那結婚的債又壓在常氏頭上，因此也並無負擔。隻不過夫妻床頭交心話說多了，雷荷花也就知曉了。雷荷花也是冇心眼的姑娘，知道而已，並無想法。如今傳到親家母耳朵裡，親家母便覺得常氏是不懂當家的，難免有說三道四的話出來；又談到如今這一大家子，就二春做工算是有穩定收入，成了頂梁柱了，不免又替女兒女婿擔心，怕一家的擔子都壓在女婿身上。當下雷荷花的娘道：“現如今你們也是一小家了，你也得學一學操持了。親家母當家，當的是大家，自然是想著各個兒子都好，卻不會想著二春的累。”雷荷花聽了，似懂非懂道：“二春不在家，我又要帶孩子，持家當是往後的事。”母親道：“你卻不知，如今孩子也快能走路了，又不釘在你身上，她爺爺奶奶也能帶著呀；你不懂持家也要懂得管錢，老公賺的錢該老婆管著，這是正理。”又道：“那雷紅鵑，比你都小兩歲，卻懂得操持多了，家裡外一應管理著，支使什麼錢都自己說了算。”雷荷花問道：“她可曾回來？”母親道：“大年初二就回了，大包小包的，風光得很，還把她娘治病的錢、弟弟讀書的錢，都當眾人麵給了，算是最冇白嫁出去的女兒。”原來雷紅鵑和雷荷花是這小山村最出色的女孩子，一般年紀，都被人拿來做比較。雷荷花道：“她小時候就比我強，什麼都精，又嫁得好，如今自然要高我一籌。”母親笑道：“才結婚，你就認輸啦，女人的本事都是磨練出來的，誰又天生就長兩個心眼的。況且你看二春雖然長得體麵，卻是老實人，將來你要是再不學些手段，家裡就冇一個頂得住的了。”山村寂靜，母女嘮叨到半夜——女人管家的本事，便是如此這般傳承下去的。

這山村地勢高，也比下麵要冷，二春穿著西裝太單薄，居然凍著了。次日起來，稍覺頭重，鼻子一吸一吸地難受。中午吃了中飯，便下山回家。那親家母也備了一些乾貨回禮，依依道彆。到了家，常氏收了禮，直道親家客氣。因是過年，不宜去診所，常氏又悄悄熬了些風寒草藥給二春吃了，叫他睡覺休息去。

正張羅著，高利貸李懷祖進了門來，嚷嚷道：“你們家添孫子了，要不要合併請奶孃神仙？”常氏道：“哎喲，你不說我還忘了這回事，我們家是第一個孫子，這一定得請呀！”又道：“你且去跟安春合計，讓他跟你張羅！”李懷祖道：“我就是從安春那邊過來的，我問他了，他說‘這個禮數的事情我不懂，問我娘去’，我想也是，他一個後生怎麼曉得家裡添男丁，都是托奶孃的福。”常氏道：“他呀，什麼事都要我跑前頭，我且幫他張羅。”

李福仁在一旁閒坐，甚感興趣，問道：“今年村裡添多少男丁？”李懷祖掰著指頭，道：“山頭四個，祠堂坪三個，阪尾兩個，大街三個，一共是十二個。若加上被結紮的，恐怕有二十個以上。”李福仁又問道：“今年怎麼是由你做頭？”李懷祖道：“我家是年頭添丁，最早的，當然是我做頭，這是有規矩的。”李福仁又問道：“什麼時候請？”李懷祖嘲笑道：“看來你活了一大把歲數，人間的事情知道不少，神仙的事情卻一竅不通，奶孃神仙是正月十四請，正月十五遊神，到時候添丁當爹的都來抬杠。”李福仁憨憨地笑了，道：“我是人間的事情還摸不著頭腦呢。”

常氏問道：“怎麼個請法，幾家請一桌？”李懷祖道：“我合計過，其實三家請一桌就可以，一共四桌，擺起來也夠氣派了。那奶孃塑像在林公塑像邊上，你要是擺多了，人家都不知道是請奶孃還是請林公，把神仙搞糊塗了也不好。以前添丁多的年份，有的擺上十幾桌，我看太浪費，你想奶孃怎麼吃得過來，每道菜嘗一口都吃不過來，神仙雖然是神仙，法力是高，但說到吃東西，肯定就跟人一樣有個限度，所以以前的做法都不合適，這次我做頭改進改進。至於每三家的菜呢，自己去商量，一桌放十來盤菜，每人四道就夠，哪個是魚，哪個是肉，哪個是螃蟹，都約好了，可以精當點，不要重複，讓奶孃嘗不同的風味。至於香火元寶，隨自己心意燒，我就不規定了。隻不過到十五晚上，要叫安春來抬杠，一共十二個添丁的，換著抬，才表示你誠心了，你做了什麼奶孃都能看見，所以要自覺，一點一滴做了，香火纔會旺下去。”常氏笑讚道：“你這做頭做得簡單地道，莫不是算利息算出來的！”李懷祖道：“利息那好算，不費我這麼多工夫，我這是到宮廟裡看了，想了幾個晚上纔想出來的，想必那奶孃也同意我的主意，想出來後我這頭腦清爽得很；奶孃要是不同意，恐怕我現在就要頭疼了！”常氏笑道：“奶孃也知你算賬算得好，就依你的辦了。”

十四日上午，常氏做好兩道菜，是蟶肉炒蛋、燒豬腳；也叫安春備了兩道菜，是紅燒帶魚和白灼二都蚶。安春原先還懶得弄，常氏勸說道：“請奶孃是保佑你的兒子，你也做兩道，讓奶孃見你的誠心！”這才動手做了。當下常氏用籃子挎了，又備好香燭元寶等往供廟裡來。因是善事，李福仁尾隨而來，頗為虔誠。正月裡宮廟香火是不斷的，要出去長年做工的、要搞養殖的、要開車的、要生子的、要擺攤的、要做扒手的、要讀書考大學的、要出去亂闖一把的，諸如此類，凡心中有神眼下有求的，都來燒一把平安香，拜一拜諸位大神，祈求一年有所收穫。恰逢十二到十五又都是遊神的日子，因此宮裡香菸嫋嫋，鞭炮時時響起，村裡請來的唱班也是全天奏樂，熱鬨非凡。也有小孩子在裡麵耍，撿了冇有放完的鞭炮，點了火扔在跪拜者身邊，人神俱驚，不免一頓嗬斥，叫道：“再來搗亂將你頭拎了踢出去！”小孩詭計得逞便哈哈跑開，其樂無窮。

那四張請奶孃的八仙桌已經擺開，各人把菜端上，齊了，各家便點起香燭，燒了元寶，口中唸唸有詞，將自己的祈願私話跟奶孃一一說了。做頭的李懷祖指揮有方，將各家添丁的花名冊記了，獻給奶孃，又是一番陳詞，保佑這些男丁平安成長，後嗣壯大。又有那嘴饞的小屁孩在祭桌邊鑽來鑽去，一不留神便取了一塊祭品扔嘴裡去。饒是眼疾手快，卻被李懷祖瞅個正著，一番頓腳臭罵趕跑，見李福仁在邊上閒看著，便指揮道：“你且看著酒菜，彆讓毛孩給偷吃了，奶孃還冇吃，你們倒吃上了，反了！”李福仁便憨笑著靠近祭桌守了。

那裡燒香的、聽唱班的閒人也圍過來看祭，多嘴的忍不住問道：“今年添幾個丁，怎麼就請這四桌，莫不是被結紮得差不多了？”李懷祖接話道：“丁也不少，有十二丁，隻不過我做了改革，不講排場，大家節約點，奶孃也吃得精當點！”閒話的道：“什麼改革，不就是小氣嗎！往年都擺上十來桌，今年就這麼四桌，奶孃要是一生氣，不保佑子嗣，你這就好事變壞事了！”李懷祖急忙辯駁道：“你休得多嘴，我這樣做，奶孃是知道也是同意的，你想她也就一個人，吃十來桌乾什麼，人間的改革的事情她是會曉得的！”閒話的也掐上了，道：“你倒是道理多，你怎知道她是一個人吃的，她是大神仙，底下有小神仙，都是跟著她吃的，這你就不知了吧！”李懷祖道：“胡說胡說，奶孃要是生氣我肚子早就痛了，就你們多嘴。往後呢，桌數可以減少，元寶可以燒多多的，元寶是錢，揣在兜裡，什麼時候想買東西吃都可以。”起鬨的笑道：“李懷祖呀，你是吃利息吃習慣了吧，精明都算到神仙身上。”李福仁忠厚，幫著李懷祖解圍，道：“他說得有道理，多燒些元寶給奶孃使，更方便！”搞笑的又說道：“奶孃今後準不指望李懷祖做頭了。”眾人一陣鬨笑。原來這李懷祖做事頗算計，是有名的，眾人都愛取笑。他雖年老，卻是個冇心眼的，誰說他也不計較，一心就記掛著他的賬，凡主持事情皆以節省為能，總被眾人看出底細。

正說著，李兆壽數著手裡的幾張鈔票，笑眯眯進來閒看，靠到李福仁邊上聊天。李福仁道：“賭贏啦？”李兆壽笑道：“說賭也不算賭，說冇賭卻也賭了，我這更像打遊擊，瞅見莊家連贏三把了，就往下壓十塊，不管中不中，打一槍就走，遊了一個上午，就贏了兩張綠油油的票子。”李福仁笑道：“誰想贏你錢還真不容易，你眼睛還精？”李兆壽道：“就是眼睛不精了，動作慢，人家也不愛跟老頭玩，挺討人嫌的。”原來門外宮坪熱鬨著十來個賭攤，李兆壽年輕時有賭癮，老了還戒不掉，大過年時不時去試兩手。又道：“倒是你那三春，賭博賭得凶，注注壓，還敢壓空注，輸了欠著，還道‘我在縣裡就是開賭場的，難道還怕我逃賭債不成’，真是開賭場嗎？”李福仁聽了就頭疼，道：“你提他做甚，他能開什麼賭場，你一把年紀了還聽他的。”李兆壽道：“他也不完全是放空炮，去縣裡見過的人都說了，他是在賭場做事，自己也賭，也是能吆喝起來的角色。”那李兆壽一味好奇，李福仁卻不想提他，岔開話題道：“這都正月十四了，還這麼多人賭博，這年頭人越來越閒了！”李兆壽道：“過了正月十五，鎮上就會來人抓了，到時候都會轉移到家裡去。若是不抓，這一年到頭都有人賭下去，便是像我這樣老眼昏花的，卻也忍不住呀！”

請奶孃的人家也結伴談論自家新添的男丁，或講如何逃了結紮，或講娃兒如何可人，自有一派歡喜樂趣。李懷祖見李兆壽也在，道：“聽說你大兒李懷合快要生娃了，明年你來做頭！”李兆壽苦笑道：“你彆笑話我了，知道我兒是上門去，我來湊這熱鬨，可是臉往哪裡擱！”李懷祖反駁道：“你這還是老腦筋，如今上門隻有賺的份冇有吃虧的份，你算算，懷合娶了老婆，住了彆人的房子，回頭生了孩子，照樣是你的孫子，誰也搶不了爺爺的名頭。你說像我三個兒子，要是都娶了親，那房子不夠住，到時候造新房還不是得從我口袋裡掏，所以我說你就光計較表麵花樣，卻不知其實大賺一筆了！”李兆壽惱笑道：“就你那麼想，全村人可都不這麼想，再說我若老了病了，起不來了，兒子來床前遞一口粥吃都指望不來了喲。”

言談之間，宴席早也涼去，據說那熱氣就是被神仙吃去了。於是鳴炮收席，歇了的唱班也再次吹響，歡送神仙吃飽歇息去了。眾人將吃食拿回家裡，熱了再由自己食用。也有人說那神仙吃過的飯菜味道確實不如之前，也有人喜歡吃神仙吃過的東西，以為能沾上仙氣。到了晚間，安春便如約去給奶孃抬杠。那奶孃木像，穿著紅袍，頭戴鳳冠，頭飾顫顫巍巍，栩栩如生，端坐轎子裡，四個人抬著，前麵有人挑著燈籠，鳴鑼開道，繞村子遊了過來，後麵跟著鬧鬨哄的人群。凡每隔五十來米經過巷口住家，便停下來，供人點香燒元寶。常氏不免又燒了一遍，特意把那娃兒包得緊緊的，抱出來讓奶孃看一眼，又怕被鞭炮驚了，又慌張抱進屋去。至此，這樁添丁的善事告一段落。

過了元宵節，聚集在家裡的人陸續散了。三春去了縣裡，二春也開始到磚廠上班。而農人也陸續做活去了，那院裡清靜許多，偶爾有漁民結伴來討肉丸年糕什麼的。漁民多是鎮上碼頭一帶的，或養魚為生，或捕魚為生。近些年有政策，蓋了房子讓他們住到岸上來，有的住了，有的不習慣，覺得還是住船上舒服。因在正月十五以裡跟人討東西，據說要觸黴頭，因此漁民多在十五以後上門。這一日來了漁民母女三個，挎著三個籃子，李福仁在家，便取了三個肉丸一塊年糕給她們。她們會將這些吃食在漁船上曬乾，存起來，要吃的時候切成小片，燉了魚湯一起吃，風味與農人吃的自然不一般。那漁民雖跟農民隔得近，落戶的甚至都住在一起了，農人對漁民的生活卻不甚瞭解。李福仁順便問道：“政府如今也給你們分了土地了麼？”這母女三個聽了，一臉茫然，應不出來。原來漁民的言語跟農民是又不一樣的，話一往深裡說，便費解了。厝裡婦女笑道：“你說話她聽不懂呢！”李福仁道：“哎喲，我去海裡乾活，日日見著漁民，卻不知言語還有隔閡哩！”

此為閒事，可有可無。要說正事，卻一時也想不起來，你想那農人一年，不外乎種瓜得瓜種豆得豆；不外乎家長裡短，親戚鄰裡芝麻大的口角屁事；不外乎柴米油鹽，餬口生計。何為正事，何為大事，何為值得一說的事，何為值得一聽的事？這一年到頭密密麻麻的雞毛蒜皮，往裡寫便成為洋洋流水賬，你一頭紮進去，偏偏無趣得很，罵如今這寫書的人這般無聊，無大起大落，無勵誌人生，無奇聞怪談，無底層關注，無學識理論，無情場淚眼，無國家大事，無社會問題，無人生關懷，無良知拷問，無哲理妙趣，無夢想青春，無時代脈搏，誰願掏錢買來看？三無產品，政府便可銷燬；而你如此多“無”，豈有存乎世上之理？然若往大裡寫，讓讀者有趣驚奇，卻是望洋興歎，無一處可著筆。在此奉勸看官，若已明瞭這般無聊，可早早甩了書去，到萬千繁華人間尋一熱鬨處耍去。若有一二厭倦了世間喧囂者，中意這癡言絮語，寂寞閒談，又不介意如老太婆般喋喋不休，且跟我來，我縱然挑燈也要從這千頭萬緒中找一塊尿布，循著臊臭味兒帶你進入這尋常日子裡。

單說這一塊尿布，並非尿布，是一件甚破的短袖圓領汗衫。那日雷荷花把一條腿架到天井的石架上，給女娃兒噓尿，噓了半天不見動靜，便收了。這一收不打緊，手掌一熱，知尿來了，趕緊把搭在凳子上的破呢絨汗衫塞進娃兒胯下，以保新換的褲子不濕。

這做了尿布的汗衫有何稀奇？真不稀奇，既非天邊一朵雲彩所變，也非水中仙子所穿，乃是凡間俗物，若非事出有因，完全不值一提。卻說細春當日乾活回來，見自己的汗衫一大片黃斑，又頗臊臭，隻當是給誰做了垃圾，不由生氣道：“誰是不是有病，我這衣裳好好的拿去擦屎擦尿，給我弄件新衣裳來！”恰常氏和雷荷花都在，常氏道：“你看錯了吧，誰會拿你衣裳擦屎去！”雷荷花是誠實人，忙接話道：“哎喲，是我下午給她漬了尿，以為是冇用的衣裳！”細春卻還在氣頭上，叫道：“你又不賺錢，這般大手大腳，往後我還能穿嗎！”氣咻咻走了。因是同住一家，細春把嫂子也當成姐妹一樣說氣話了。那雷荷花自嫁過來後未曾與人紅過臉，如今被一頓搶白，好不自在，臉色甚是難看。常氏忙勸道：“細春他不懂規矩，你彆放心上。”雷荷花不言語，自抱了娃兒回房間去了。

等那二春回來，晚間床頭知己話，雷荷花便說出心裡話，道：“如今娃兒已能走路，不似以前那麼多事，我思量著跟爹孃分家去！”二春奇道：“如何有這種想法，跟爹孃合一家，你也不用負擔什麼，豈不是比自己當家要舒服！”當下雷荷花將尿布之事說了，道：“合著一家，我覺得不方便，說是一家其實又不是一家，這裡麵有尷尬處，是你體會不到的。”二春倒冇了主意，隻是道：“細春他一小孩子脾氣，你放在心上做甚！”雷荷花道：“我說分家不單是細春這事，我原來就是有想法了的，況且我自己也要學著操持家庭，總不至於一輩子跟爹孃合一處！”二春道：“你若這麼想，自己跟爹孃商量去！”雷荷花撇嘴笑道：“嘿嘿，真不知道你怎麼想的，你是男人，這種事情當然由你說了，倘若由我提起，爹孃總以為我是那惹是生非的女人家！”又道：“你總以為跟爹孃住一起我能舒服，現在大嫂生了男娃，娘總往上跑，飯菜也多是我來做，分了家我還能更輕鬆！”二春道：“蛖，你計較這些小事做甚！”說著，女娃兒居然醒了，睜著眼睛不哭，如在傾聽談話。雷荷花道：“也該給六斤取個名字了！”原來這女娃一週歲多了，還是冇名字，隻因第一次稱體重是六斤，便叫六斤了。倒是安春的兒子一生出來，他夫妻都識字，便取了名叫軍軍。二春道：“改日不如去問三叔，取什麼名字好。”當下又閒聊一陣，哄了娃兒睡下。

二春抽了一日，便去問三叔，給六斤取個正名。三叔道：“女娃兒起名字，又不必拘那輩分，也不必循那五行，隨便取個花花草草，聽得漂亮就是了，何必單來問我！”二春笑道：“就是隨便好聽的，我也取不來，要問你哩！”恰逢此刻，一隻雀兒停在牆頭上啾啾啾叫了幾聲，引得三叔望去，牆頭之上毛茸茸的苔蘚之中，有幾叢野生瓦蓮花正怒放。三叔道：“你看那瓦蓮生得漂亮，此花又賤，十分好養，給女娃兒做名字不差；若也學安春的兒女，都取兩個重字，就叫‘蓮蓮’可否？”二春歡喜道：“好聽好聽，好名字，我且用了，彆將這名字再給彆人！”三叔道：“名字這東西，你用了，彆人若再用，也奈何不得，難道你跑人家家裡去鬨不成？咱們這村裡，重名的就多，有那剛出生的娃娃，卻用了他人爺爺的名字，十分不妥。你隻記得莫取人家的重名就行，若人家取你的重名，那是冇有辦法的！”二春點頭稱是，記了名字歡喜而去。

回家將這名字公佈了，眾人都說這名字可愛，常氏憐惜道：“三叔將這麼好的名字給了我的娃兒，娃兒有名字了，聽得就跟已經懂事了似的。”又道：“當初安春這個名字是你爺爺取的，後來生下你們兄弟，你爹卻不懂得取名字，也懶得再問彆人，就二春三春地叫下來了。”眾人才知這名字的原委。二春看常氏興致頗高，便征詢道：“娘，我跟荷花尋思了，如今我們三人也算一小家庭了，荷花也想學著主持，不如像大哥那樣分家來過，你看如何？”常氏聽了一怔，腦子轉了一圈纔回過神來，道：“兒呀，你怎麼想到這一遭，咱們這一家和和睦睦的多好。你若分出去，又三天兩頭在外，就荷花母女在家，要找個幫手都冇有，怎麼放心呀！”又問李福仁道：“你說呢？你也給意見。”李福仁對這種家庭大事，心中本無主意，道：“我也拿不出意見，你們決定就是。”原來常氏與其他婦女不一樣，她最喜大家庭，主持大場麵伺候著兒女，其樂融融。安春分了家去，她已覺得冷清了；二春結婚生子，她雖辛苦，卻有莫大歡喜。如今要是二春再分出去，那三春又在外邊浪蕩，家裡兒女就剩下細春，怎生一個寥落場麵！雷荷花圓場道：“二春，要是娘不樂意，我們以後再說這事。”常氏心中鬱悶，也不言語，當下眾人將這事打住不提。

雖然不提，可分家的話已經出口，就成了各人的心事。那心事擱在心頭，要麼擱成心病，要麼想開了釋然。過了些時日，常氏悄悄問了二春道：“兒呀，那分家的事是你提出，還是荷花先提出？”二春實在，道：“是她。”常氏歎口氣，道：“她是想當家做主了，平日裡要幾個藥錢都得跟我討，是不方便，為孃的也能理解。”二春卻不知此中的複雜，也不想知，道：“娘，她也就說說，若不分就算了，我倒賺個不愁事。”常氏道：“她有這心思了，那就不能不理會了。你彆操心，隻管做你的工去，為孃的思量思量！”又跟李福仁論了這事，問李福仁的主意。李福仁道：“我是真冇主意，也不曉得分家不分家有什麼區彆，若我想，孩子要分，就由他了，自力更生去，豈不省事。”常氏歎道：“哎，你是冇心腸的，當然不曉得我的心意，兒子一個個分了去，我這心也就一點點涼去了！”李福仁道：“分了家，他還是我們兒子，又變不成彆人家的，我倒不知你有什麼可惜的。”常氏道：“兒大不由娘，我也知曉，如今一個個成家立業，形勢是這樣了，我也是心裡一時接受不過來，想來想去，還是要同意的。隻不過二春若分了，你說分哪裡去，哪裡去弄個新厝給他住？”李福仁道：“若這樣，倒是要打聽打聽，誰家有閒厝。”老兩口計議已定，便跟二春、雷荷花通了氣，等閒厝找到，再論分家日程。

李福仁平日不想事，這回腦子倒蹦出一個主意，道：“李兆壽前年搬了新家，不知那舊厝能用不能。”常氏笑道：“這回你腦子倒好使，一輩子就這一回了。”又指使道：“李兆壽跟你那麼好，不如你去問問。”李福仁道：“好是好，我也不知怎麼張口，還是你去！”常氏得意笑道：“你們父子，凡事都要我跑前頭，若冇有我，恐怕拉屎都找不到茅坑！”因是下雨，便拿了把傘到阪尾，李兆壽家在阪尾坪邊上，甚是孤單，那造厝的地也不是通常的幾進幾齣，而是一狹長地形，那新房也就是一條走廊聯通了幾間屋子而已，雖是紅磚新厝，卻無彆人家新厝的氣派了。常氏進了屋頭，見陳老姆在，卻拿了個盆，在屋角接漏下的雨滴。常氏叫道：“哎喲，你這是平台的房子，怎麼會漏雨呢！”陳老姆讓了座，叫道：“苦呀，當初父子為了造這巴掌大的新厝，使了過勁的力，聽人說頂上蓋水泥板便宜，便依了，誰想最不頂事，那板與板之間的縫隙不經雨水，補了這邊那邊又漏，這新厝住了跟舊厝似的——父子冇本事，老天都欺負。”常氏歎道：“這做厝的材料確實要有經驗喲，不怨他，好歹新厝比老厝亮堂得多。”又搭訕道：“懷合他媳婦都快生產了，可有去看看？”陳老姆又苦叫道：“哎喲，嫂子，這事我怎敢聲張。去倒是去看了一遍，就偷偷去，心跟貓抓了一樣，你說媳婦那肚子裡活生生的娃兒，說是自己的兒孫，又不能在我家生我家養；不是自己的兒孫嗎，卻又是，做孃的冇我這麼愁過。”常氏勸道：“你倒不必想那麼多，若是男丁，這裡的排場禮數，你照樣走，鄰裡親戚，指定都認了是你家添孫子，有何不可的？這禮數可走得理直氣壯，冇人敢有什麼閒話。那懷合住在女方家，也有好處，你看我兒子一個個都跟家，又冇蓋新厝，麻煩事是一樁又一樁，我這老肩膀都擔不住了。”陳老姆苦笑道：“也不知你這是寬慰我還是消遣我，我羨慕你的福氣你卻來訴苦，我這張不開口的，你卻當了蜜餞吃。”常氏道：“哎喲，我怎敢消遣你，光眼前一樁焦心事就讓我喘不過氣了，苦得我是幾夜也冇睡好！”陳老姆笑道：“我隻知你兒孫滿堂，每日都過年似的歡喜，卻哪有苦！”當下常氏將二春要分家又無厝等等說了一遍，陳老姆道：“哎喲，兒孫繞膝也有麻煩事，卻是歡喜中的苦，嫂子，你這是吃橄欖的苦，還是享福呀！”

談到此處，常氏方開門見山點明來意，道：“你搬新厝來了後，那舊厝是否還空著？”陳老姆已知常氏的意思，道：“空是空著，雖是破爛兩間，硬住也能住人；可如今要有人搬進去，卻是為難得很。嫂子，那厝不好住，要是能住，當初我們也不會蓋這兩間不像話的房子，急匆匆搬出來了！”常氏疑惑。陳老姆把房門掩了，悄聲道：“那惡霸李壞熊就是要趕我們出來，他四個兒子獨占了大厝的。”當下把原委一併講來。

李壞熊就是李安雄，因蠻橫，背地裡被人叫壞熊。先是，李兆壽和他住的是原來地主的大厝，也都不是誰家祖上的，是解放後分的。同一厝裡有五戶人家，偏偏李兆壽家和李安雄家不知何時結了梁子，從此就較上了勁。那李安雄以壓倒彆人為能，他四個兒子也秉承他的脾性，凡有計較處皆不讓人，賺了便宜贏了氣勢為止。鬨了不少事，也就是跳蚤拿著柴刀以命相搏那一仗讓了一口氣，其他人又怎能如跳蚤般頑劣凶悍？都避著他。既如此，就恨不得把李兆壽一家趕出大厝去，點點小事，處處找茬，如見到李兆壽家的鴨子在廳堂拉屎了，便一腳踢到天井裡去，訓斥一番，專等人接茬，把事鬨大；又見了李兆壽家來客人，便在廳堂大聲吆喝，罵罵咧咧，給人臉色，凡此種種。李兆壽是軟弱人，不敢接招的，平時嘴裡能說會道，骨子裡老實得很，蠻橫事乾不來。其能耐，隻有在說書時最逞能，口沫橫飛，英雄虎膽，不可一世。陳老姆最煩他說書時的鳥樣，見他說書都避開，以免想起被人欺負時他的慫樣，傷心上頭。先時，陳老姆還質問道：“你還是當過兵的，怎不見得一點當兵的威風！”李兆壽倒實誠，道：“兵是當過，可在國民黨部隊裡當的是逃兵，槍都冇摸過，聽說要打仗，淨想著哪裡躲。解放後參加共產黨的部隊，說是支援朝鮮，可連縣都冇出過，也是拿木頭當手榴彈使，明擺著是冇飯吃了去討活路的。所以你也彆當我是部隊出身的，那樣辱冇瞭解放軍，如今政府一個月給我幾十塊，那是政策好我撞了運，看家狗撿了老骨頭。”父親如此，兒子李懷合比父親更老實，又長得矮個，平時就冇有言語，被人欺負更是忍氣吞聲往家裡躲的料。那李細懷合脾氣稍倔一點，雖然言語不多，凡事也懂得生氣，又近二十歲了，也能怒目以對，但多是被家人給拉回來，寧人息事。如此，李兆壽一家才憋著一股勁在自留地上造了小厝，從舊厝逃了出來。

陳老姆悄聲道：“那李壞熊就是要把人都趕出來，他們一家住得寬敞。如今舊厝我也是閒著，雜物都不敢放，你敢放他就敢扔，也不能如何計較他。倘若二春要搬進去住，我看不得安生，弄得不好還會說我們家指使的如何如何。”常氏聽了，也覺得有道理，道：“既這樣，就不敢住了，也無事，我且慢慢張羅。”當下辭彆回家，與家人說瞭如此這般。因一時找不到住處，分家的事暫且擱下。

14：分家

單說這一日村口來了一人，長得甚是高大體麵，穿著西裝西褲，又夾著公文包，一看便知是公家人。到了村頭榕樹下，向人打聽安春的住厝。因李福仁住得離村頭近，便有人將他引了過來，恰常氏在家洗衣，便道：“這是安春的娘，且讓她帶安春家去。”常氏忙接下讓座。又因這人說普通話，跟常氏不太能溝通，常氏隻聽人介紹他是安春的戰友，不敢怠慢，喝了茶，引到安春家來。安春正在家，忙熱情接待進去，用普通話聊天，常氏不太能聽得懂，隻是有如此貴客來找安春，想必是好事，張羅了茶水招待。安春與客人對坐，邊聊邊抽菸，清河也頗能懂普通話，抱著軍軍，時不時也搭幾句。

安春道：“娘，你幫我去買些酒菜來，好好招待。”常氏應諾，便來到上邊街，轉悠一路，卻隻見豆腐青菜什麼的，問那擺攤的生意精婦女老妹，道：“想買點魚肉招待客人，怎麼不見哪個攤上有？”老妹道：“早上敲鑼了你不知道？”常氏道：“敲鑼是聽見了，卻聽不清楚喊了些什麼。”老妹道：“敲鑼通知吃素三日，十五全村修族譜。今日批貨都不敢批海鮮，我就弄些海帶什麼的回來。”常氏道：“哦，這樣，偏來了貴客，真叫人頭疼。”上邊街下邊街全蒐羅一遍，不外乎買了些青菜雞蛋之類的，拿回來，心裡是嫌素了，恐招待不週。

也該是這安春的戰友有口福，經過李懷風家門口，卻見李懷風在殺一隻鱟。常氏叫道：“你倒哪裡抓來這好東西？”李懷風道：“昨天下海，運氣好，被我在灘塗上撞見，今日鄰裡幾個要分，便殺了。”常氏道：“今日全村吃素，叫他們少吃，我這家裡來了稀客，你如何也得給我一份。”李懷風笑道：“他們愛吃這玩意兒，哪管吃素不吃素，既然你有客人，把我那份讓給你！”常氏讚道：“阿彌陀佛，還是你能體諒阿姆，且先稱一份給我。”李懷風道：“我在海裡養池，經常能撞到這些愚蠢海貨，倒是不饞它。”當下稱了一份鱟肉，常氏興沖沖回家，對安春道：“今日是吃素，全街都冇魚肉買，恰李懷風殺鱟讓了一份來，是給客人吃酒的，你們全家須得禁一下嘴。”當下將菜肴下廚做了，小酒備齊，收拾妥當。將要回去，又悄聲問清河道：“這客人來做甚的？”清河道：“是安春的戰友，在縣裡工作，安春前一兩年有借了他幾百塊錢，就冇跟他聯絡了，今日自己找上門來！”常氏一聽，格登一下，心都涼了，原來是把一債主引回家來，也不知安春如何應付。當下匆匆回來，頗為忐忑。

安春有借錢的習性，常氏也知曉。他借錢還有個毛病，借了就忘，等人提起，他卻想不起來，於是來討錢的就幫他回憶，何時何地，你借了我多少錢，拿去乾什麼用，都做了哪些承諾，在場的都有何人，此類細節，陳列許久。安春先是處於癡迷狀態，賴不過了，便突然醒悟似的，道：“哦，記起來記起來了，那點小事你居然還記得，說你小心眼就是小心眼，不急，既然我想起來就行了，手頭一寬馬上給你。”那討錢的一番陳述，已是疲倦，又反被他小氣精之類地羞辱一番，少有勇氣再來討了，親戚鄰居少不了被他這樣占了便宜。一般被借得少的，也就算了，等於買個教訓，再不借錢給他。等他還要借錢，卻還有法子，一般都是急匆匆跑你屋裡頭，如天已塌下來似的道：“某某，現在我老婆女兒某某事，太著急了，快借我多少錢，遲了就要出人命了。”若冇經過教訓的，被他一催，急人所急，有錢就掏出來了。安春若拿了錢，便一年半載都不跟你見麵，遠處瞧見了便躲開，撞上了便裝陌生冷淡，招呼都不打。恰有一句話，說的就是這種人：若冇借錢給你，還有朋友可做；若借錢給你，倒連朋友都做不得，弄不好都成仇人了。

諸如此類刁鑽伎倆，在農村中遊刃有餘，賺點小便宜，常氏便是知道也不以為然，倒覺得兒子比那普通後生要聰明一頭。可如今借的是這麼大數目，一時哪裡還得起？那戰友又是縣裡有來頭的公家人，若談不攏，生氣了，也不知會有怎樣結果。早要知道那人是來討債的，也許還能先打發掉；又是自己興沖沖帶了過去，以為是什麼稀罕人物送運氣來了，倒不知等下安春會不會怪自己。想來想去，一時替兒子憂，一時替自己悔，一個下午都心神不安的。

正那傍晚時分，安春晃悠悠自己過來了，居然一臉無事的樣子。常氏正憂心著，問道：“客人走了？”安春道：“剛到村口，送上車去了。”常氏歎道：“兒呀，你欠那麼多錢，這一時怎麼還呀！”安春笑道：“這錢哪用得著還呀，我那戰友是銀行的，財神爺，哪裡在乎我這點錢！”常氏奇道：“他下來不就是為這錢嗎？”安春輕鬆道：“也是，也不是，就是這一兩年冇跟他聯絡了，他下來看看，我跟他說了家裡困難，他倒是安慰我來了，道：‘這幾百塊錢還不還不要緊，你倒是要跟我保持聯絡，這世界上什麼情也比不上戰友情，就有困難也要多溝通，能幫的就幫了’。蛖，早知有這番話，倒是不應跟他斷了來往！”常氏道：“哎喲，乖乖，有這種好人，難怪一看就麵善，又比我們這邊的人高大壯實，想必來頭本事都不小吧？”安春道：“他是山東人，他爹是南下乾部，在縣裡做銀行的行長，他轉業後就直接分配到銀行去了，如今根本不缺錢，就是想起跟我的交情了，下來看看。”常氏歎道：“哎喲，這外邊人是不是都比我們這邊的人要好心大方呀，這種好人你可抓緊，稀缺呀！”安春道：“正是，財神爺隻會帶好事來，這回我倒不放過，他說了可以貸款給我做事業呢！”常氏喜道：“哎喲，好人，好人，福星高照。你可想好做什麼？”安春道：“我們這裡還能乾什麼，水產養殖呀，現正紅火，凡是有本錢往大裡做，發財不難。我都跟他說了，他也有意思，我這幾日尋思去哪裡搞池，養對蝦還是養魚，想好了他再下來考察，這事業就有了。”常氏道：“阿彌陀佛，老天保佑！”又道：“養池你得問問李懷風他們，你冇試過手，他們有經驗！”安春不屑道：“知道知道，有錢我都把他們雇來使。”安春因壞事成好事了，心中得意，又海聊一陣自己的門路廣戰友多之類的，纔回。

常氏這一日可謂是憂喜兩重天，至晚間飯後歡喜還未散去。廚房裡就剩她收拾碗筷，李福仁在灶裡點了一把火，將水燒熱讓她洗碗。常氏閒叨道：“今日來了一客人，是安春的戰友，在那縣裡銀行工作，你道他來乾什麼，原來是安春欠了他幾百塊錢，下來要了！”李福仁一聽，驚道：“哎呀，這個畜生，多大的錢頭都敢借，兒女賣了也還不起！”正往愁苦裡去，常氏卻竊笑道：“看把你驚怕的，我們冇見過世麵的就是冇見過世麵。”李福仁道：“卻又怎的？借人這麼多錢難道還很風光？”常氏笑道：“聽著，這人下來原來不是來要錢，還要給安春貸款做事業！”李福仁疑道：“有這種事？你莫不是被安春嘴皮給糊弄了？”常氏道：“我兒糊弄我做甚，他這戰友是山東人，很重交情，知了安春家裡困難，便要幫助他，貸款做養殖，這都是事實，你彆不信。我隻是尋思，是不是山東人都是大方仗義的，我們這邊就出不了這種人？”李福仁還是疑惑，道：“天底下好人哪有那麼多，便是幫了安春，也未必能成事。”常氏道：“哎，你這老頭，儘說喪氣話，就不想著兒子的好，跟不是你生的似的。”又道：“以前呢，說福星高照，以為隻是一句好話，想不到還真有這事，天底下還真有不惜錢的好人！老頭，你就不能想著兒子出息嗎！”說著，兀自把歡喜咂摸半天。李福仁也不甚思想，隨著常氏的心情將就信了，說了些運氣話敷衍。

且來說六月間一樁閒事。這六月是忙的時節，細春被李福仁跟小牛犢一般帶著，山上的，田裡的，海裡的活，都跟著乾，結果就厭倦了，道：“叫我整日跟你們一夥老農廝混，我一點派頭不起來，往後隻會被人小看。”李福仁還是那句老話，道：“你哥哥們都不要地了，你得學著做呀，要不然咱們就不成農家了。”細春既厭煩，就拖拖拉拉了，李福仁拖他下地，他就推諉道：“不跟你去了，我跟阿三他們上山砍柴，一樣的乾活。”常氏最見不得拖累兒子，勸道：“他不去便算了，家裡也冇柴火了，讓他砍幾天柴，更管用。”李福仁無法，也就依了。

村裡人家都是燒柴草的。山上有一片風水林，卻是禁山的，不能砍樹，因此多是砍土坡上的甘草，砍了直接攤在地上，兩天後曬乾了，再挑回家。每到夏季，正是甘草長勢正旺時，農人便會冒酷暑砍柴。若等到秋天，那山坡荒地，早已如鬍子楂兒一般颳得乾淨。砍柴也是正活，多是婦女老人，或者家裡十六七歲的小孩子乾的。阿三跟細春一般大，約了去，被同厝的小孩二郎神知道了，二郎神也要跟去。細春道：“你長得都冇草高，去個屁，兩把草就能把你壓扁了。”二郎神道：“我不去砍柴，就跟你們去玩，你們忙著，我找鳥窩去。”阿三也道：“這大熱天山上有什麼好玩的，你想找鳥窩，我可要警告你：開春時我在水庫岩壁上發現了鷓鴣洞，架了梯子去抓鳥崽，手剛掏進去，結果裡麵鑽出一條蛇來，我要是膽子小一點，早從梯子上滾下摔死了。”二郎神不但冇被嚇著，反而更有興致，道：“我不去掏鳥洞，就找草叢裡的滴滴鳥的窩，保準不會有蛇。”細春道：“你要去就悄悄跟我們屁股後麵，彆跟你媽聲張，知道了回頭就說我使喚你。”二郎神道：“曉得曉得。”

阿三、細春拿了柴刀等傢夥上山，二郎神跟在後麵。正午兩點頭，日頭足得很，從鸚鵡籠往上，到小嶺仔，三人都已經汗透，找了路邊陰涼的石板上歇了一晌。風從小嶺仔上吹下來，把汗吹乾，爽快無邊，越歇越不想動了。還是那阿三勤勞，道：“我們繞過彎，那兒有水井，喝了水就砍柴去。”三人便繞過山彎，隻見一口水井，滿滿的水，都從井沿口上溢位來了。三人撲上去喝了個飽，坐在井沿上喘氣。阿三道：“往日這水都隻到井底的小坑。今日漫這麼高，肯定是水管堵塞了。”原來這是村裡自來水井的分井，幾個分井都流到後山頭的總井，再淨化流到各家各戶去。阿三和細春休息片刻，便拎著柴刀往那柴草茂密的岩坡上砍去了，獨留二郎神在井邊陰涼處玩耍。砍了一陣，細春口渴，又過來喝水，卻見二郎神早已脫了衣服，優哉遊哉地浮在井麵上。細春道：“你孃的，跳進去遊泳了，這水還怎麼喝呀！”二郎神道：“彆喝了，進來遊泳，舒服得很。”細春不假思索，便脫了跳進去，果然是清爽無比。一會兒阿三過來，也禁不住慫恿，三人把水井當泳池在裡麵泡開了。

三人舒服不說，卻說井下坡處有個五十來歲的農人在鋤草，叫老蟹，跟細春大厝裡的老蟹同名——村裡一共有三個人都叫老蟹，此老蟹是住在上邊街與下邊街的交接處，是三個老蟹裡名頭最響的，一般叫老蟹冇有指明是哪厝的，就是這個老蟹了。老蟹鋤草抬頭的間隙，窺見有人在自來水井裡洗澡，便叫道：“嘿，這水是喝的，你們怎麼跑去洗澡了！”三個人趕緊把頭潛下藏了起來，過了片刻，料是藏不過，細春便探出頭來道：“這井堵塞了，遲早要排出去不要的水。”老蟹慢悠悠道：“叫了還不聽話，你洗了村裡誰還敢喝水！”說著，又低頭下去鋤草去了。三人見他不理會了，又在水裡玩耍了一陣，儘興纔上來。

老蟹回了家，在自家門口慢悠悠對行人道：“如今這後生太不像話，居然跑自來水井裡去洗澡，這水怎麼喝呀！”行人問：“誰家孩子呀，在什麼井呀？”老蟹道：“小嶺仔水井裡，有李福仁小兒子等三人！”那老蟹家就在大街中心，傳訊息又快，次日幾乎全村都知道了，村人痛罵不已。那細春次日還是結伴上山砍柴，待回家時，常氏、李福仁均板著臉，常氏問道：“你怎麼乾這樣的壞事，全村人都罵了！”細春還不明白，常氏道：“你是不是去自來水井洗澡啦？街上議論紛紛，都轟動了！”細春冇想到此事會鬨得這般厲害，隻道：“那水井是堵塞了的……”常氏道：“你多辯也冇用，老蟹說你們把水井弄臟就是弄臟了，冇有人會替你解釋的。這般傻，如今你都不要出去，出去了人都吐你唾沫的。”細春聽得如此嚴肅，身子都有點疲軟。常氏見他怕了，又怕他驚壞，便道：“你去洗澡吃飯，吃完了躲樓上去，千萬彆上街了。”細春依言，後悔不已，又恨不得把二郎神拿來臭罵一頓。

晚上，大隊管自來水的安民等來調查，常氏說了孩子不懂事等等一堆好話，又將細春叫下來。細春還爭辯道：“那水井本來堵塞的，本想這水肯定要放掉，纔下去洗的。”安民道：“但凡你跳進水井洗澡，村人知道了肯定罵，誰也不再聽你詳細理由。你自己也想想，若聽說彆人跳進去洗，你喝著水不噁心嗎！”常氏忙道“是”，細春也不再爭辯。問畢，那細春數日不敢出門，最多隻在家門口附近轉悠，還被人指責了。大隊雇了兩個工人去把水管拆了，把一池水放了，疏通了堵塞處，重新安裝。大隊出了一半工錢，另一半處罰了細春等三人的錢來使，這纔算了結。那細春一不小心鬨了個全村公憤的事，心悸不已，幾年之後都難以忘懷。

如細春這般惹事賠錢，或者常氏時不時又給安春買些魚肉菜肴，雷荷花耳聞目睹，都當是二春做工賺的錢，不免有些心疼。有回孃家去時，嘮叨了此中的煩惱，她娘見她日漸開竅了，便指教開了。這一日省親回來，說她娘那邊想吃螃蟹醬，饞得很了。常氏不常下海，跟李福仁說了，李福仁道：“這個容易，抽個小水的天，我下海討一潮回來。”過幾日，出海一趟，討了一簍子小螃蟹回來，洗乾淨了，放在石臼裡，用石槌將張牙舞爪的螃蟹砸個稀巴爛，細細搗成蟹末，又加了鹽巴和酒糟，醃在甕裡，隻等親家母來取。雷荷花便捎了話上去，親家母便帶著些筍乾之類的山貨，興沖沖下山來做客。

親家母是極喜歡螃蟹醬的，見有一甕子，眼睛都綠了，吃飯時早迫不及待舀了一小碗來。又見常氏忙裡忙外，家裡客人都上桌了，她兀自還在打理，便道：“荷花真不懂事，也不懂得幫你打理，將來要是分家了又如何自主。親家母你要擔待，都是我從小不讓她做事慣的，往後可要多讓她操持。”她說的話雖然腔調與此地不同，常氏可全聽懂了，而且還聽出話外音。常氏回道：“早就想讓她自主，分了小家去打理，事也議論了，就是找不著住處，這才拖著。”親家母道：“一時讓她分出去恐怕還不懂管家哩，平時就要管點事，長些心眼，要不然就知道抱個孩子，冇愁冇惱的，全不像當家的女人。”又道：“哎喲，親家母，其實按我說來，這分家何必再找住處，你這廚房這麼大，分了兩家都寬敞有餘的，若分外邊去住倒是不能互相照應了！”原來廚房確實是這大厝裡最大的正間，不但做飯吃飯閒聊都在這裡，那農具籮筐糧食也都放在角落，若搬開，的確是空曠有餘的。常氏一聽，也覺得有道理，道：“哎喲，還是親家母眼光好，我住了半輩子都冇想到。”又問李福仁道：“你覺得親家母說的如何？”李福仁道：“也好，還看二春荷花自己的主意。”那二春去磚廠了，眾人又議論一下，都等二春回來了再做決定。親家母留個好主意，自回山村去了。

二春其實是聽雷荷花主意的。二春回來，常氏又叫來安春一起議事，雷荷花與二春都同意了，眾人也不再有意見。若分成兩家，需得在廚房裡再起一座土灶，放一張飯桌，其他臥室房間照舊。又議到田地，因二春如今忙著做工，不能務農，那田地便由李福仁，隻按照田租的量把穀子分給二春。一些事宜在七嘴八舌中商議完畢，看似熱鬨一片的喜事，平靜下來，常氏心也涼了一時，獨自傷感了一陣，暗暗流了一把老淚。又跑到三嬸處傾訴許久，三嬸勸慰道：“兒子終究是要聽媳婦的，還好都在身邊，能關照到，與那把父母趕出家門的不孝之子相比，算是幸運。”諸如此類，常氏的心情抹平靜了，又到風水先生那裡去討了起灶的日子時辰。

起灶是大事。常氏請了師傅李師水先來看方位，師傅道：“你這一間廚房卻要兩個灶神，須得定好了，不可讓他們打架。”定了東北角落，可把煙囪直接伸到牆外去。李福仁與細春去阪尾運了三板車灶土，備好。待初三開工的日子，師傅來了，常氏做好蛋麵，先讓他吃了，又將花彩紅包給了。聊了一會兒天，師傅看看錶，剛過了十一點，道：“午時到，起灶。”放了一串鞭炮，便開始築了，細春與二春做了小工，幫師傅忙。到了次日上午，灶已成形。又定了申時挖灶肚，到了下午四點，申時中，師傅來了，又放了鞭炮，將常氏早已備好的紅袋取來，裡麵裝的有五穀、長短不等的鐵釘等寓意豐收、添丁、興旺的物事，放進挖好的灶洞，用磚蓋了。至此，新灶完成。待灶土乾實，起火日，也是討了時辰，雷荷花將穀物放在鍋裡，炒了爆米花，分與同厝眾人吃了，那灶往後便開始用了。

分家之日，親家母將買好的新器物，備了一擔子送來，鞭炮齊響，算是小喜慶。那一擔有：鍋碗瓢盆、米籮筐、水桶、桿秤等等日常家用之物。此處有俗禮：女婿分家，老丈人就得花大錢，那大小器物都要由丈人這邊買的；若老丈人去世，壽木須得是女婿買，加上其他禮數，女婿不得不出一大筆。故有諺雲：丈人怕女婿分家，女婿怕丈人翹腳。好在雷荷花既知禮數，已給她娘送了錢去，那一擔器物下來，門麵裝得漂亮，不過是個儀式而已。人皆誇：孃家雖是山村的，禮數卻是足。農人做親得到這般稱讚，算是體麵長臉，皆大歡喜了。中午辦了兩小桌酒，近親叔侄等來吃了，算是分家的儀式，各人說些祝福鼓勵的話。此後便是，雖住一處，兒子吃兒子的飯，老子喝老子的酒，鍋碗之聲相聞，錢糧不相往來，各當各的家了。

這分家放在彆的人家，是平常的事。於常氏心裡，卻如割了一塊肉，須過了時日傷口才能慢慢癒合。恰又有一事，這一日，常氏孃家來了一人，算是常氏的堂弟，卻是來報喪的，道是常氏的大哥也就是二春的大舅剛剛去世。這門喪事倒不意外，因那大哥拖著病體有一兩年了，卻無人照顧，不免平時拖累兄弟姐妹家的，遲早是要走的，走了，算是解脫。這是堂弟的第一件事。又提到第二件事，道：“大哥走前就唸叨著，要將二春做他子嗣的事落實了，請求名字刻他墓碑上。”常氏聽了這話，臉色頓時暗了下來，想了片刻，道：“二春已經回來這麼多年了，他偏還記著，生前拖累人不說，死了還要拖個名分，我看這事冇那麼簡單，要等他爹回來商量。”堂弟一時也無趣，隻得道：“那等姐夫中午回來問問。”

原來早年間，李福仁與常氏家裡兒女多，甚是艱難。那常氏的大哥一世未娶，常年孤獨，一日來常氏這裡走親，見二春可愛又投緣，便想將二春帶回家跟他過日子，將來名分上也立他的子嗣。隻因當時口糧甚緊，夫婦倆冇多想便答應了。二春從六歲始，就到大舅家裡生活，期間雖偶爾回來，但都當大舅的兒子一樣過了。一直到十四歲，李福仁家裡光景好些了，常氏捨不得兒子，便跟他大舅道：“你也使喚他許多年了，還是讓他回來，將來好讓我給他娶親。”又將二春叫了回來。大舅也冇有辦法，便應承了，隻是念念不忘。因有一份感情，二春剛從廣州回來時，也帶了錢，去看了病榻上的大舅。二春結婚時，大舅也備了厚禮，當了兒子一樣地出錢，隻因他心中一直有念想，要將二春做了自己名義上的子嗣。如今走了，堂弟來報喪，自然這是最要緊的事——此事不決，墓碑難刻。

因又不是來做客，報了喪，得了信要回去的，那堂弟隻焦躁地等候。常氏也心神不寧，又因家裡冇有其他人使喚，便道：“你且等著，我去田頭叫你姐夫回來。”常氏到了田頭，將此事跟李福仁說了，便道：“我看你須得拿個主意給他。”李福仁道：“這事也麻煩，我也不知應承還是不應承，且聽你的意見。”常氏傷心道：“那二春的名字，若立了他墓碑上，我們便少了一個兒子，你叫我如何應承！”原來二春分家後，她操持的家事冷清下來，心中已不爽；如今要將二春的兒子名分給彆人，心中自然極不情願。李福仁道：“若這樣，那你便回覆了他。”常氏道：“若我能回覆，來田頭叫你做甚？若我說了，人隻道我婦道人家，心眼窄小，必然不甘心，還要來說服你；這話須得從你口裡出來，才能讓他死心。”李福仁為難道：“我也是很難開口，二春在他那裡寄養了些年，情分是有的。”常氏道：“如今就彆提那從前事，隻一樣，這二春名字隻刻在你我的墓碑上。你若讓他刻了，後代麻煩就大，將來這些故人在陰間也要打架的。”李福仁無奈，隨著常氏回家。那堂弟已等得心急，一進門打了招呼，便問意見，李福仁苦道：“我尋思，二春若立了他的子嗣，刻到他墓碑上，將來我的墓碑上也要刻四個兒子的，那樣後代的事糾結不清，已故的人又在陰間打架，是極麻煩的。”那堂弟先是見常氏的態度，知道此事希望極小，又聽得李福仁這般說了，當下不再勉強，匆匆告辭，抱怨而去。也因了此番因果，常氏也不奔她大哥的喪，決定讓這門親了斷。那二春因在磚廠，一時也不告訴二春此事，怕他去了，又生枝節。直到二春次日回來，倒是聽雷荷花隱約說了此事，因與大舅是有感情的，怨常氏不告訴他，自己奔喪去了。

此事按理也就了斷了。但若乾年後，因政府修高速公路，征了大舅那裡的田地，有大幾千的一筆款項，卻落到大舅一個堂侄子的手裡。因當初二春不予他立嗣，眾親便讓一個堂侄子代了二春，刻他墓碑上去了，其後田產等物事都由他繼承，當仁不讓。但常氏聞之此事，卻不甘心，理由是，二春曾被他大舅使喚過八年，雖無名分，卻實際上情同父子了；而那分了財產的侄子，平時未曾孝順過大舅半分，也未曾拿過一分錢給他，隻不過待他死後給了個名分，便撿了大便宜；倒是二春去看過幾次，也在病榻前拿錢孝順過，理當有所得。

於是常氏鬨了上去，也要替二春分這一筆財產。因那孃家的人惱她絕情，都幫了那個侄子，不得已，乃惹出一起官司。後來判決的結果，也是將那財產分了部分給二春的。但凡瞭解前因後果的人，都暗暗說常氏的不是，為了兒子，什麼蠻橫的事都做得出。正應了那話：就是千般萬般好的人，也有三分不講理的時候。這是後話，一筆提過，是非曲直，任人評說。

俗話說，會當家的看不會當家的，直氣死人。雷荷花初當家，不會精打細算，常氏不免要說幾句。如那雷荷花買了紅魚回來煮了，常氏便要問：“今日這紅魚新鮮倒是新鮮，貴不貴？”雷荷花回答：“一斤八角。”常氏便道：“這種魚要下午去買，說說價錢，隻要六角便能買了。”雷荷花嘴裡應諾了，心中也不在意，便是下次再買什麼，並不依照常氏的建議，什麼時候買可便宜，或者再討價一番，常氏又好問，不免心裡有不自在的想法。同一屋簷下，都能磨出些心事，此類婆媳之間的雞毛蒜皮，各家皆有，不足為奇，知道的心領神會，不知道的你往那大家庭裡住個一二來月，也就心知肚明瞭。

八月中秋在即，雷荷花去買了一個豬後腿，足有十餘斤，拿回家來。常氏見了，道：“哎喲，買這麼大的豬腿，要分幾日才能吃完！”雷荷花道：“不是吃的，送給我娘去。”常氏道：“哦，難怪，我想你們兩個也不至於買這麼大，親家母倒有口福。”又，雷荷花早為中秋送親，備了大包小包，即日一併收拾了，和二春、蓮蓮一道去了。常氏心中頗不自在，恰美景也送了幾斤豬腿肉，中秋孝順父母來了。常氏備了中飯，吃了，母女且聊天。常氏便將心中不自在說了出來，道：“你看荷花，就一箇中秋節，備了多少物品搬上去，跟搬家似的，我看得心裡都滴血了。”美景問道：“什麼物事那麼貴重，讓你心疼成這樣。”常氏道：“她買的我怎知道，就知道張羅了不少時間，估計她父母的吃穿都備齊了，買的那個豬腿，比象腿還大，保不齊都吃到過年去了。”美景勸道：“如今那山村裡嫁出來的女兒都是這樣，既然你跟她分了家，那就莫去操心了，要不然哪裡操心得完。”常氏道：“我就心疼二春做工賺的幾個錢，都讓她給搬山裡去了。”美景道：“蛖，誰家都是這樣，老婆總比娘要親，二春他願意，你倒來當壞人，吃力不討好，還是彆計較了這些，落得輕鬆自在。”常氏道：“也是，我就是管家管慣了，什麼都往自己心裡去，隻冇把二春當外人。”被美景一頓勸說，一時倒也釋然。

15：求神

言談之間，又談到安春家的事，美景道：“軍軍那個紅屁股到了縣醫院，治好了吧？”常氏道：“也不知道好了冇有，正想上去問問。隻知道安春那戰友極好，一聽說孩子有病，就說趕緊上來看，不要考慮花錢的事，安春這纔敢抱去縣裡看。”美景道：“他要給安春貸款養殖這事，成了嗎？”常氏道：“都已經開始了，他是銀行的，說如今農業貸款容易，況且又是個大方的人，隻要安春要求的他能做到就都成，一個好人。”美景笑道：“慶生如今要養殖也冇本錢，不如讓安春問問可有貸款！”常氏道：“也是，若都能弄得了貸款來做事業，倒好，待我回頭問問安春。慶生如今到底乾得如何？”美景道：“他前兩年養虧本了，冇本錢租塘，這兩年都在給彆人養，也不知怎麼搞的，倒是給彆人養都有得賺，賺的錢就是弄不回自己的口袋。”常氏又問：“還賭博嗎？”美景道：“有去玩，如今他冇什麼錢，也賭不成，多是傍著，過過癮。”常氏道：“賭不成最好，一賭人就爛了，全然不想做事業。”

美景要走，常氏看日頭還足，便勸她再坐會兒。美景又想起美葉，道：“前些日子美葉倒是來我那裡了。”常氏道：“老去你那裡做甚？”美景道：“不敢回孃家，就把我那裡當成孃家了，什麼都來我那裡哭訴，我跟她說：‘當初你性子倔，天塌下來都不怕，人都說我不如你強，可如今你又把我當姐又把我當娘，全不見你當年的愣勁。’你猜她說什麼，她說：‘從前我就是愣，纔不懂得要爹孃，如今想認爹孃，爹孃卻都不理我了。’她是在家跟瘸子老公吵架了，冇人給她撐腰，傷心了隻能跑我這裡說感情話。”常氏道：“如今也懂得要爹孃了，當初要了瘸子連爹孃都不要，不是說那瘸子對她千般萬般好嗎！”美景冷笑道：“那是結婚前，要她的人，便嘴裡跟塗了蜜似的，百依百順，倒讓她鬼迷心竅，覺得爹孃也是壞人了。後來那瘸子露了真麵目，嘴巴又刻薄，吵架起來總是占上風的，才知道好人也冇那麼好，壞人也冇那麼壞。又說她如今為了孩子，也能忍氣吞聲過日子了。”常氏歎道：“那瘸子娶了一個好好的女人，也不懂珍惜，你說這美葉是不是本來命就不好！”美景道：“其實也冇多大的事，隻不過瘸子做衣服能賺些錢，美葉又冇給他生個兒子，就來脾氣了，我就想你一個瘸子，生了一個可愛女兒了還不知足。”常氏道：“那女兒長得可愛？”美葉道：“長得好，白白嫩嫩的，又能說會道，全不像是她爹生的。”常氏道：“哎喲，乖乖，逮著機會偷偷看一眼去。”說話間，日頭稍弱，美景便要走了。常氏取了幾塊月餅，讓帶給船仔吃去。美景出門前又道：“我那裡有個小孩也是得紅屁股的，也是多次看不好，後來看了神醫，病居然好了，若是軍軍在醫院裡不見效，你也可做做看；另外貸款的事也讓安春問一下，若有眉目趕緊捎帶話來。”吩咐完畢，撐了傘，翻山頭回家去。

安春的兒子軍軍自生下來，胖乎乎倒也可人，隻是有一樣不好，六個月大時發現屁股有一塊嬰兒巴掌大的紅斑，接著肛門。初時不以為意，以為是皮疹，撲了痱子粉，冇有效果。後來又請了小兒草藥，均不見效，一直拖著。因了這毛病，小兒時不時發燒。安春平時嘴上醫院來醫院去的，卻冇有本錢送孩子上醫院。自和他戰友接頭後，懂得賣乖了，訴說了苦處。那戰友豪爽道：“既然孩子有病，你且帶上去看去，錢的事情我來負責。”剛好軍軍又發燒，於是在戰友的資助下，把軍軍帶縣醫院去看了，住了幾天院，剛剛回來。常氏也不知道有冇有效果，送美景回去後，到了安春家來。

進了屋，那軍軍正開心著，常氏便問情況，安春道：“針也打了，藥也吃了，燒也退了，那紅屁股能不能退，還不知道。”常氏擔心道：“如果連縣醫院也治不好，可比較麻煩！”安春道：“反正孩子才這麼小，就去了最高級的醫院，已是福氣，我做父親的儘了責任。”清河聽了倒不自在，道：“還好意思往自己臉上貼金，若不是你戰友，哪懂得醫院的大門往哪裡開！”安春便悻悻地，不說話了。常氏道：“美景今天過來，說她村裡也有一個娃兒，紅屁股，卻是迷信的病，所以我尋思也試試。”說到這裡，自己卻想起一件陳年之事，心中頗是一驚，冷汗倒冒起來。

原來她想起：清河還懷著軍軍的時候，自己到哪吒那裡去許願了，那胎兒若是白花，則要來重謝的。後來果然生得男孩，自己喜得暈頭轉向，卻早把還願的事丟到腦後去了。這怪病若是因自己未還願而得來，豈不是要讓安春夫婦怪個狗血噴頭！當下這一閃念，隻敢想卻不敢說出來。

安春卻道：“迷信的病我卻不信，如今科技這麼發達，電視上什麼東西都有，你就知道求神，神若有那麼靈驗那醫院就彆開了！”常氏道：“快閉你的嘴，有的病醫院能治，有的病卻還得靠迷信，若冇有神仙菩薩，難道叫全村人都上醫院不成。我去問問神仙，總冇有個壞處。”當下又問道：“你那戰友給你貸款養殖的事到如何地步了？”安春道：“那個事鐵得很，池都看好了，我、李懷風，還有我戰友，做三股，那懷風的池和租來的池打通了，隻等九十月雇人做池。”常氏順勢道：“美景問你，能不能讓你戰友也給你姐夫貸款，他養的黃花魚被衝了後就再也冇有本錢了，現在都幫彆人做，幫彆人做卻都賺錢，隻是那錢不能到他口袋。若是有了本，興許能發達。”安春撇嘴道：“我這八字還冇一撇呢，她倒想用我的關係來了。你老人不懂，貸款是非常複雜的，要有財產擔保的，他拿什麼擔保？他那個給乞丐住都嫌寒磣的屋子？他要是再養虧了，那我不是被連累進去了！”常氏恍然，笑道：“哦，還要財產擔保，要是他有財產也不用向銀行借了。我是不懂，就替你姐姐問問，若她問你了，你也彆這麼一口回絕了，好好將道理說給她聽。好比如今我聽了，才知道不是每個人都可以向銀行借錢的。”安春道：“那是，若可以隨便借，我就借一大筆養老婆兒子，等兒子長大了賺錢再還，豈不舒服一輩子！”常氏抱了軍軍屁股看，那紅斑冇有一點退去的意思，不是一般的皮疹，倒是從肉裡一起長出來似的，顯然去縣裡醫院也冇什麼效果。

當下常氏悄悄去了三嬸那裡，問了還願的禮物。三嬸道：“鞭炮香燭元寶是不可少的，以前呢，都是送一個豬腳給神仙吃，如今簡化了，直接包個二十塊的紅包給他便是。”常氏道：“也是，這天氣熱，直接送錢也省事。”次日便備齊禮品，來到扁頭家裡，說了給孫子軍軍還願之事。扁頭道：“直接在牌位前將香燭元寶化了，哪吒便知道是你的。”於是，常氏點了香燭，燒了元寶，同時唸唸有詞，說明瞭還願之意，又道：“因天熱，怕哪吒神仙吃的豬腳不鮮了，故將豬腳錢放在此處，待戶主買了供上。”便將紅包放在牌位前祭桌上，跟扁頭交代了。扁頭道：“無事，還有幾家的錢也在這裡，回頭一併買了禮品供上。”

常氏又悄悄對扁頭道：“如今願還了，若原先對不住神仙的地方，他可原諒？”扁頭笑道：“說哪裡話，哪吒是大仙，你便有對不住的地方，他也是不計較的。”常氏就將軍軍的紅屁股之病症說了，悄聲問道：“你說，這病症會不會是冇有還願，哪吒懲罰我的！”扁頭笑道：“怎麼可能，這是正神，不是邪門妖怪，怎麼會使壞，小娃那病，定有其他緣由！”常氏憂心道：“如今去縣裡醫院看了，也冇什麼效果，我女兒說她村裡有個小孩子，也是如此，卻是迷信病，不如在這裡問問哪吒大仙？”扁頭爽快道：“也好，問問他，哪吒向來也知些疑難病症。”

當下又點起香，扁頭坐在廳堂太師椅上，常氏給他點了棵煙，嫋嫋煙霧中，閉目等候。因是長駐的神，來得也快，煙燒了不到一半，扁頭身子一顫，哪吒便上身了。常氏手執三根香，拱手俯身道：“本村弟子常某某，去年某月拜托哪吒幫忙，添了孫子，今日來還了願，哪吒可知道？”哪吒微笑點頭，細語嘶聲道：“是男丁，雲頭送子的。”常氏道：“如今有一事要請求哪吒神仙，我那孫子六個月大的時候發現屁股上有一塊紅斑，就是叫紅屁股的病，如今去縣裡治了，也冇見好。又因這病，經常發燒，因問神仙是不是孽障作怪，如何治療？”哪吒點頭，道：“待本神去看看來。”冥思神遊許久，回過神，道：“據本神察看，掐指算了，這是從孃胎裡帶來的衝：在懷胎之時，孕婦參加過紅白喜事，吃過紅酒白酒，才把衝帶到胎裡去的。”常氏略一回想，驚道：“哪吒神仙靈驗，我那媳婦在懷胎期間，我那親家走了，她做女兒的不免去處理了喪事。”又道：“求哪吒神仙施展法力，將這衝給解了！”哪吒道：“這衝很深，去醫院也冇用，待我畫符。”言畢，畫了二十一張符，分七天給小孩化了。又給了三服草藥，藥不稀奇，但有一味引子，卻是稀奇：要取戴孝人家的麻衣，剪下一角，燒化成灰，將此灰與草藥一起煎熬，取藥湯讓小兒吃了。常氏當下一一記住，又給哪吒付了藥錢，回來一一照辦。

安春見常氏弄回的荒誕不經的藥方，信不過，怕給小兒吃了出意外，不依。那常氏軟說硬說，將病症的前因後果說了，其口纔好，活靈活現，況清河去給她父親奔喪的事被說了正著，漸漸被她說服了。鄉村本有古俗，懷孕的女人不能參加紅白喜事。隻是如今後生不介意這些，就漸漸淡忘了。至於清河，倒是個樂天派，隻知道冇吃冇穿了就催促安春討主意，其他的事有彆人主張她是懶得管的。常氏分幾天將哪吒的藥一一讓小孩子吃了。兩個月後，軍軍屁股上的紅斑漸漸退完，也不再時時發燒病痛。

這一樁病案，那信神的，譬如常氏等一乾婦女，就道是被哪吒的藥治好的；那安春，根本就不信，隻認定是托戰友的福，去醫院給治好的。清河倒不計較，孩子病好了就好，纔不追究是哪裡的功勞。

李福仁平時不管家事，此事卻頗關心，見孫子怪病好了，也頗寬慰。原因在於：李福仁雖然冇甚文化，但傳宗接代這一結卻死打在腦裡頭的。這傳宗接代有何講究？須得是親身骨肉相傳，生前可儘天倫之情，死後可在墓碑上有名有姓，讓人曉得你的後代。如此在族譜之上樹發新枝，一層比一層茂盛，纔是風光的。要知這些規矩有多重要，來看一樁近事：那李福仁去過路亭聽人聊天，曉得李懷合的媳婦生了，且是個男娃，暗自替李兆壽高興了。回來跟常氏說了，常氏歎道：“哎喲，好手段，想不到第一胎就是男娃，那李兆壽常感歎自己命苦，卻不知是哪裡暗暗修來的福氣，不用他操心，孫子就來了。趕緊備了麵蛋賀喜去。”李福仁道：“我又聽說因那李懷合是上門的，陳老姆麵子不好過，賭氣不收賀禮的。”常氏道：“我還是拿去張望張望，若不收禮，也該道個喜，畢竟是天大的歡喜事。”

到了晚間，踅過來。陳老姆在廚房，亮著暗淡的二十五瓦的電燈，左右拾掇，李兆壽在走廊儘頭，搖了把扇子趕蚊子。陳老姆定了睛，才認出是常氏，用扁籃裝了細麵和四個貼紅紙的鴨蛋。陳老姆頓時知了來意，急道：“你來做甚，誰跟你說我要收禮的。”伸出手摁住扁籃，都要將她推出去了。常氏笑道：“你莫著急，讓我坐坐都不成麼！”陳老姆收了手，認真道：“你坐且坐，卻要收回。”搬了凳子讓常氏坐了。常氏問道：“兒媳婦生了個男娃，可去看過？”陳老姆道：“去看了，生了來就八斤，好大的胖娃喲！”常氏隨喜道：“這是天大的喜事，怎的也不聲張，倒跟做賊似的藏著掖著。”陳老姆無奈道：“你也不是不知道，我是不敢鬨出動靜的，到時候有了排場卻鬨了笑場，留閒話給人說。既然你開口說了，我就把實誠話倒給你，懷合他生兒子我能不歡喜嗎？這天大的歡喜也隻能在心裡頭，抱著金磚不敢買菜，這全村人有哪個像我這樣把兒子往彆人家裡推的。我認了是添孫子，可是人家不是那麼想的，是他們家添後，明擺著是名也空實也空的事情，我是躊躇著，堅決不張羅喜事的。”常氏道：“不是你添孫子，難道會是彆人添孫子，將來叫爺爺奶奶的名頭，也隻有你們倆。”李兆壽卻在走廊那邊聽個清楚，苦笑著應道：“他又不會姓李，叫爺爺奶奶也不敢應聲！”陳老姆道：“你悄悄把禮拿回。若回頭要讓彆人家看見了，也跟著來送，又給我添麻煩。如今這樣簡簡單單，跟冇事一樣，我心裡還有一樣歡喜，若是大家都來麻煩，倒添了愁，你好心好意我心領了，你拿回去我就謝你了！”說了許久，硬是拒絕了，當下常氏也不敢勉強，心意已到，便回了家。

如此你且明白，那村人老輩雖不似文化人事事皆立下契約條款，卻是極要名正言順的。若名不正言不順，便如強扭的瓜，不合那自古來的道德風俗，旁人看來也是枉然。

本以為此事已了，卻不料山重水複，柳暗花明：過了幾日，李兆壽居然自己送了十日麵來李福仁家，倒是挑明瞭要把這喜事張揚出來，且道：“如今已過了十日，這十日麵算是補的，將就著。”李福仁奇道：“前些日子你們把喜事遮掩了，如今倒主動了，這是為何？”常氏也笑道：“奇了奇了，天似乎倒個了！”李兆壽笑道：“本是老姆來送的，正是她不好意思反覆，才叫我來送。如今敢聲張，都是那邊親家的主意，他們好心呀，曉得我們不敢做事，便傳話過來，還是按如常的禮節辦。又叮囑，那孫子，也是姓李的。”李福仁和常氏齊替他喜悅，笑道：“早跟你說不必拘束那些，大方辦了去，皆大歡喜！”李兆壽笑嘴張大了，腮邊深深地陷了下去，道：“誰想世上有那麼好的親家，隻怕我這裡丟了臉麵，哎喲，也算我自己心思窄，以為自己怎麼想彆人就怎麼想，哪知道千人千麵千顆心，難說得很。我以往隻認定那慷慨大方通情達理人家隻是說書裡有的，現世是冇有的，若有，也是在那出英雄的地方，不在咱們這鄉村角落裡，卻冇想到我那親家就是這種人，說到孫子用我的姓，一樣的慷慨，冇有猶豫的，倒讓我看不起自己的小心腸了。”細春正回來，見李兆壽一口氣說了許多話，激動得很，便笑道：“你講得眼淚都流出來了，鼻涕也流出來了，若說書說成這樣，聽的人倒開心！”李兆壽笑道：“你莫說我，我這是歡喜出來的。說出來你莫笑話，老姆在家聽得親家的話，都哭了一天一夜了，做事也在流淚，睡覺也在流淚，說話冇說兩句也流淚，我道：‘你這是怎麼啦？’猜她如何作答，她道：‘這是你們父子窩囊，讓我憋了幾十年的淚水，如今它都要流出來，我有何法！’她也是歡喜了，不說自己眼窩子淺，卻曲裡拐彎怪罪我一通，我也不跟她計較。”常氏道：“你們也是六十開外的人了，老來拌嘴，日子該往開心裡過！”李兆壽道：“她若開心，什麼事不罵我怪我，我也就開心；隻要她臉緊繃著，結了怨氣，我就得趕緊出來，躲開她的氣頭，她的喜怒冇準頭呢！”當下眾人都替李兆壽與陳老姆歡喜了，次日常氏也回了禮過去，陳老姆見了，又把那掏心話說了半天，抽抽噎噎的。後來又依常規做了剃頭蛋、百日麵等儀式。

原來隻要親家肯應了孫子隨這邊的姓，不論他住在哪裡，都是名正言順的後代，族譜上是有名的。若是他人的姓，又寫在族譜上，人問了，你孫子的姓怎麼跟兒子的姓不一樣呢，笑話將要流傳出去。聲譽之事，關乎細微。

且說常氏操心裡外家事，卻管不得細春了。李福仁一心想讓細春務農，細春的反感卻越來越強，凡叫他下地的活兒，能推諉的就推諉。時不時偷偷從常氏那裡要幾塊錢，跟兩三個半大小夥去縣裡廝混，逛街、看錄像、交社會朋友，諸如此類，越來越跟李福仁格格不入了。又一日，尋了兩個布袋子，裝了一袋沙子，吊在樓角梁上，時不時練起沙袋來，打得起勁。李福仁見了，笑道：“這麼用勁，不如用這力氣幫我乾活。”細春氣喘籲籲道：“那怎麼一樣，這是練武功，下地乾活是練土包子。”李福仁道：“那你爹一輩子都是土包子了？”細春道：“說得難聽點，就是。”李福仁道：“可你這練沙袋有什麼用，咱祖上恐怕冇出過一個靠拳腳吃飯的。滿清時候你大爺爺倒是打死了人，被押解到福州府，要判死刑，後來碰到一個姓李的官，因是同宗，審問了，知曉是打死惡霸的，才免了一死，放了回來，村人都敲鑼打鼓迎接去呢！”細春聽了，笑道：“原來祖上還有這麼英雄的人物，難怪我手腳癢得很，到我這一代也該出個功夫好的了。”李福仁道：“你大爺爺功夫好有何用處？淨是惹了麻煩回來，家人都不安寧，你爺爺這才搬了出來，不再跟他有瓜葛。你練成功夫也無用，如今吃飯都是靠勤勞，蠻橫活兒冇飯吃。”細春道：“蛖，誰想靠它吃飯，我有了武功，平時就不會被人欺負，有什麼不好。”孩子大了，由不得爹孃，又看不起爹孃保守的德行，你叫他東他就要西，李福仁也無奈，權且任他自在去。

單說有一日晚間，是秋老虎的天，誰人在家多呆不住，細春便從上邊街閒逛到下邊街。那許多農民吃飽飯腆著肚子，心滿意足出來聚在店頭，秋後的蚊子也聞訊趕來，笑談渴飲閒人血。一時便有人邊聊天邊啪啪直打大腿，一時間一場肉搏戰展開，鮮血淋漓濺得滿手滿腳，又有人燈下細看那秋蚊子全屍，道：“若有二十個便可炒一盤做夜宵！”若有電視機的店頭，則人圍得更多，大多數農民都聽不懂電視裡的普通話，會問那聽得懂的，便有一兩人邊看邊講解意思，平添一份麻煩與熱鬨。住在街邊的人，有的則把小竹床搬了出來，光著膀子一臥，白晃晃如一口生豬，搖著蒲扇於人來人往中怡然自睡。碰到熟人過了，跟他打招呼，他便閉著眼睛應著，如說夢話一般。街上夜景，不外乎如此，視若平常，細春逛過，甚覺無趣。

逛到下邊街三角井處，一群小孩子堵住細兵的店門口，裡麵歌聲喧鬨一片。細兵是做買賣的，結婚不久，就依他老婆的主意，將家裡的電視機、影碟機搬出來，在下邊街搗鼓了一間歌廳，平時由他老婆來打理。雖然隻有十幾平米大，卻成為年輕後生最喜聚的地方，有冇有錢的，會不會唱的，逮著機會都來吼一兩嗓子。細春湊近看了，見李秀盛跟四個女孩子在唱歌，四個女孩一看就知道不是本村的。原來那李秀盛是李壞熊的小兒子，也二十歲左右，去縣裡學做廚師，經常交些縣裡的朋友下來晃盪，這四個女孩，便是今日從縣裡叫下來玩的。一個大臉盤姑娘正握住話筒，唱道：“千年等一回，等一回啊，是誰在耳邊，說，愛我永不變，隻為這一句，啊哈斷腸也無怨，雨心碎風流淚噫，夢纏綿情悠遠噫，西湖的水我的淚，我情願和你化作一團火焰，啊——啊——啊——”前麵唱得頗為深情，大家靜靜聽著，後來音唱破了，氣接不上，“啊”得不成樣子。門口聽的一個小孩撲哧笑了出來，幾個小孩都跟著笑了，起了哄。李秀盛一頓腳，裝作要追出來的樣子，把起鬨的小孩子嚇得散了，道：“免費給你聽還笑，不準聽了。”音樂聲又起，李秀盛叫道：“哪個點的歌，接著唱。”一個白嫩的薄嘴唇女孩接了話筒，開唱道：“虹彩妹妹嗯唉喲，長得好那麼嗯唉喲，櫻桃小口嗯唉喲，一點點那麼嗯唉喲……”聲音纖細，唱得無力，風雨飄搖的樣子，恰那間奏的音樂起，對李秀盛道：“你來你來，這是男孩子唱的歌。”另一個穿女式背心頗為豪爽的女孩叫：“不用不用，這個話筒給他，你們對唱。”把手上的另一個話筒遞給李秀盛。李秀盛笑道：“還要我來，唱得你們不要嚇跑了！”扯開嗓子，喊了起來：“三月裡來桃花開，我與妹妹成恩愛，八月中秋月正圓，想起了妹妹淚漣漣。”早跑了調，喊得地動山搖，鬼神皆驚。四個女孩子給他鼓掌，湊在視窗和門口的小孩們早笑翻了天，又一個多嘴的小孩子喊道：“李秀盛和四個女孩談戀愛！”喊完，邊格格笑著跑開了。

李秀盛不由分說抓了一把果皮朝小孩扔過去，叫道：“敢說我談戀愛，反了小毛孩！”果皮扔出視窗，散了，恰細春在視窗閒看著，本來就看不順眼，道：“扔東西長點眼睛！”李秀盛道：“誰讓你站在那邊，扔你也白扔！”細春道：“囂張什麼呀，以為帶幾個女孩子就派頭呀！”李秀盛道：“就是派頭怎麼啦，土包子，冇錢唱歌還來白看，扔你算是看得起你！”細春怒起，將扔到自己身上的果皮朝李秀盛擲去，正中那臉上。四個女孩都看得目瞪口呆。李秀盛哪容得如此，揮了拳腳從裡頭衝了出來，細春也不示弱，迎了上去，瞬間扭打在一起。小孩子都散開，讓出打架的地盤，圍起來觀看。三角井那邊乘涼的人聽了這些亂糟糟的聲音，馬上有大人過來，把扭打在地上的兩人架開，道：“都是同村人，有什麼好打，都回去回去。”細春臉上已被抓了幾道血絲，被勸架的架在一邊。李秀盛喘著氣叫道：“有種你站著不要走！”細春隔著勸架的人道：“有種你就過來！”李秀盛卻不過來，躥進旁邊饅頭店人家裡，片刻居然取了一把菜刀出來。那勸架的人一看架勢，推了一把細春道：“趕緊走！”細春一驚，順勢往邊上巷子裡溜了進去，落荒而逃。李秀盛攜刀追進去，也冇有人敢攔住，但細春逃命得緊，裡麵又黑暗，哪裡追得上！片刻提刀出來，跟在歌廳門口張望的四個女孩道：“你們進去唱歌，等我幾分鐘，我去去就來。”

提了菜刀居然徑直來到李福仁家，那後廳正幾個人閒坐著，一盞不甚亮的燈，光線暗淡，他卻認得裡麵有常氏和李福仁，便洶洶地叫道：“細春那鬼崽回來冇？告訴他，若再碰見我，一刀卸了他胳膊！”說著便走人！那常氏還未反應過來，隻驚魂未定問道：“那人是誰，為何要砍我兒子？”旁人道：“是安雄的小崽秀盛，恐怕和細春打架了！”李福仁歎道：“這小畜生，真出去鬨事了！”常氏道：“哎喲，不會被他砍了吧，福仁你出去找他回來！”這時有跟進來看熱鬨的小孩，七嘴八舌爭著把打架的事說了，常氏又催促道：“福仁，你快去找他回來，要是被那壞崽撞見了，又要打起來。”李福仁應道：“這天黑黑的，哪裡去找，就是狗被人打了，也懂得自己回來的。”卻也不得不聽她的，出了門到街上尋去了。常氏待自己心跳平靜下來，擔心不過，因那二春也不在家，冇人使喚，便也出了門，徑直往安春家來。安春正在家逗著孩子們玩耍，其樂融融，聽常氏說了此事，倒不以為意，道：“小孩子打架是經常的事，打完了自己會懂得回來，你倒緊張來緊張去做甚！”常氏急道：“那壞崽是帶著刀的，萬一凶起來，有個三長兩短的！”安春道：“他帶著刀就是嚇唬一下，哪裡敢真的砍人，細春又不是冇有腿，自己會跑的。天黑黑的，你支使我爹去找，哪裡找得到？又支使我找，也找不到的。你在家裡等著，等他回來罵一頓，叫他彆出去鬨事了！現在街上的青年哥，都是吃飽了撐著，成天耍威風，找人碴架，你讓細春彆跟他們混！”

一頓說辭，常氏不那麼緊張了，但卻歎道：“你也是四個兄弟，人家也是四個兄弟，卻讓人家拿著刀找上門來！”安春勸道：“你跟李壞熊他們家比什麼呀，他們家生的種都是不怕死的，一家子冇文化，就窩裡橫，就是把全村人都欺負遍了又怎麼樣？他隻要一出這村，到縣裡就分不清東南西北了。咱們家至少我是當過兵的，三春是讀過書的，二春又老實，跟人比橫乾什麼！他這麼成天提刀砍人，監獄的門都開著等他呢，你若不信，遲早等著瞧吧。”清河在旁聽了，也道：“娘，安春說得冇錯，他們一家子都是土匪種，橫不過他的，也隻有跳蚤那種比他更不要命的，才製他一下！”常氏被後輩說教得無言，隻是道：“那跳蚤倒也是個英雄！”安春道：“是個更不要命的英雄，他說用他一條命換李壞雄家的五條命，才把一家子嚇住的。”清河也道：“娘，你彆叫安春摻和這個事了，我們拖家帶口的，哪惹得起那種人，隻叫細春少惹事便罷了。若他再上門來，你報到大隊乾部那裡去，會有人做主的。”原來安春夫婦都以有文化自居，既懶得務農，又懶得理會村人的野蠻事，從來就不爭那口氣。諸如此類的爭執，倒是比常氏看得更開：那李壞雄是人人皆知的刺頭，自然少招惹落個清淨。常氏常以兒子為傲，有點屁大的成就便掛在嘴上，又以兒子眾多為鄰舍羨慕，如今四個兄弟卻被彆人四個兄弟壓住，自然有口氣吞不下，但聽了兒子、媳婦如此這般說了，也無法，隻好悻悻回來。

晚間，細春自回來了，臉上有幾道血絲，隱約到脖子處，原來是被李秀盛指甲抓的。細春以為家裡不知，想洗把臉，偷偷溜到房裡睡了。不想李福仁出去找了一圈，無果，跟常氏一起候著他回來，一進門，就將他狗血噴頭訓了一頓。常氏平時是不罵兒子的，疼都來不及，此次被秀盛的菜刀嚇的，又被安春夫婦勸教一通，堵了些悶氣在心，不免嚴詞警告，讓他近日不要出去晃悠，省得被壞崽碰見又出事。細春平時不聽話，也冇怎麼被爹孃教訓，即便有也是一個唱紅臉一個唱白臉，此次被老兩口合力罵了一頓，頗為沮喪，也不敢還口，罵完了，憋著一肚子氣，歪著頭自上樓睡去了。

次日，李福仁先早起，去鸚鵡籠澆了一遍茄子，沾了一褲腳露水回來，洗了臉。常氏上街買了幾尾紅魚回來，颳著鱗片，煎了，又將昨晚的剩菜熱了，盛了一碗乾飯，讓李福仁吃。李福仁道：“把細春叫醒了，跟我一起下海去，省得在家招惹是非。”常氏到天井下，仰著頭對著樓上叫道：“細春，起來，跟你爹下海去！”叫了幾聲，才聽得一聲嘟嘟囔囔的不滿迴應，道：“不去，我要睡覺！”常氏也不勉強，進來道：“他不去，算了，昨晚犯了錯誤，今天讓他在家歇息，明日再叫他去。”李福仁也依了，自己將魚肉就著醬油，吃了兩碗乾飯，下海勞作不提。

到了中午，常氏出去忙碌一番回來，見細春還冇起床，又叫了一遍。不見應聲，上去看了，早已起床了，卻不知哪裡去了。常氏自語道：“這孩子，越來越難管了！”一直等到李福仁回家，卻還不見細春的蹤影，常氏又著急了，李福仁不以為然道：“他如今大了，脾氣又大，天寬地闊的，你總不能拴著他，由他自去自回，你著急做甚！”常氏自己悶歎不已，雖不再提他，一顆心卻暗暗懸著。

16：避難

卻說細春一夜睡了，也不塌實。少年氣盛，卻被李秀盛一把菜刀滅住了威風，待驚恐散了，一心窩火卻冒了出來，無處散發，回來又被爹孃一頓臭罵，打心裡不服，隻是想出氣。次日睡了懶覺起來，李福仁、常氏都出去了，自己掀開桌蓋，胡亂嚼了兩隻紅魚，因想到昨晚阿三的話，便將掛在牆上的衣服口袋一一搜過，掏了幾毛錢，又加自己口袋裡也有一兩塊錢，往村口去了。

原來昨夜被秀盛的菜刀嚇得逃竄，脫身之後溜到阿三家裡，跟阿三說了此事，要借把柴刀出去再滅秀盛的威風，被止住了。阿三道：“這樣跟他對乾，他四兄弟一起出動，恐怕你今晚要冇命的；況且要是知道從我這裡拿了刀去，連我都要連累。你也彆怨我不朋友，我是怕惹麻煩。我知你被他這樣滅了氣焰不好受，你要出氣，隻有一條法子，你三哥和跳蚤都在縣裡做事，找他們來，要秀盛還一個公道，可以討回麵子。”細春聽了，也知單槍匹馬去討不了什麼便宜，去不去找三春和跳蚤，也頗躊躇。隻不過睡了一夜醒來之後，一肚子鬱悶居然冇有消掉，反而更覺得丟臉憋氣，當下便往村口坐車去縣裡了。

在車站下了車，走進崇文巷口，兩邊一溜髮廊，儘是打扮得豔俗的婦女，端了塑料凳子坐在玻璃門口，叫道：“小弟，進來洗頭。”又有搶生意急的，屁股離了凳子，俯身來拉道：“小弟，進來玩玩，不要錢的。”大概有上百米長，拉客的從十幾歲到四十來歲不等，清一色嗓子粗獷嘶啞。細春左躲右閃，閉著嘴踅進了巷子裡，又左拐進一條更幽深狹小的巷子，兩邊的樓房都高高的兩三層，門口卻窄窄的，多有老婦女坐著打毛線什麼的，見路人過來便眼睛盯著，隨時準備回答暗號，好似特務一般。也有見男人從房屋裡鬼鬼祟祟出來。細春在一處有“老人會”紅漆字樣的牆角拐了進去，不幾步便到門口，進去，甚是寬闊，彆有洞天。靠近門口是老人在打麻將或者下棋，有八桌，裡麵還有一大間，用三合板隔開，留一小門進去，卻是一個大棚子，原來是放電影或者錄像用的，又有好幾十桌，或麻將，或撲克，或色子，最多的是竹牌。多有抽菸的，煙霧繚繞而上，從兩邊高而小的窗戶裡悠悠飄出去。細春在裡麵轉來轉去，又四處張望，便引得一個瘦高個注意，靠近過來，摟住細春的肩膀，將他架到牆角，問道：“乾啥呀？”細春道：“冇乾啥，我來找人的！”瘦高個狐疑道：“找人？誰呀？”細春道：“李三春，原來他有在這裡看場子！”瘦高個道：“你是他什麼人？”細春道：“他是我哥，我找他有事！”瘦高個將摟住細春肩膀的手鬆開，道：“他看場子，自己都紮到場子裡出不來了呢，我幫你看看在哪兒。”他跨到旁邊凳子上，四處眺望了一會兒，指著一處玩竹牌的攤子道：“在那兒呢，過去叫他，彆驚了其他人。”

細春走了過去，悄悄拉了正在埋頭看牌的三春的衣服，三春回頭看了一眼，道：“哦，又來啦。”仍將眼睛盯著牌上。細春道：“出了點事，找你。”三春不理會，一局牌弄完了，將這一腳的位子讓給彆人，出來，坐到角落的凳子上，順手點了棵煙抽起來，問道：“什麼事？”細春便將被秀盛拿刀砍人的事說了。三春道：“被砍了嗎？”細春道：“冇有。”三春笑道：“這小崽，我不在了就敢耍橫，山中無老虎，猴子稱大王。回頭跟跳蚤說一下，讓跳蚤教訓他。”於是對著瘦高個問道：“老高，跳蚤呢？”瘦高個道：“是被頭兒叫走了吧！”三春煙抽完了，又在賭桌旁磨蹭半日，細春跟隨旁邊看著。跳蚤來了，將軍般眼光四周巡視一遍，早已看見三春和細春都在賭桌邊，過來道：“哥倆都上陣了，有贏吧？”三春道：“贏個屎，整日拿爛牌！”跳蚤道：“彆來了彆來了，頭兒叫你看場子，你倒自己賭上了，出了事也不知道！”又道：“走，帶你弟出去吃牛肉粉，哈哈，咱們有硬仗要打，你精神點。”三春道：“什麼硬仗？細春這邊也有硬仗要打呀！”跳蚤道：“出去再說，這裡太雜了。”跟瘦高個打了招呼，三人便出來了。

往車站走，又經過髮廊一條街，洗頭妹又衝三人叫道：“老闆，進來坐坐呀！”又有道：“老闆，來這裡休息一下，很舒服的。”三春笑道：“你那裡又冇吃的，待我們吃完再來舒服！”洗頭妹道：“有吃的呀，要什麼吃的都有！”三春笑道：“除了有奶吃，彆的都冇有，我們是你們的鄰居，彆騙我們進去餓肚子！”跳蚤也笑了，對一個四十來歲的洗頭妹道：“你都這麼老了，還在招搖，叫你女兒出來接班！”四十來歲的洗頭妹道：“老闆，我也很厲害，進來就知道了。”見跳蚤毫不理會，又急道：“進來呀，我女兒在裡麵等你。”跳蚤道：“你女兒還冇生出來吧，趕緊找個人生去。”兩人調侃了做生意的婦女，細春跟在後麵，出了巷口，到車站對麵的鋪子裡坐定，跳蚤道：“老闆，要三碗牛肉粉，牛肉多給！”老闆應諾下粉去。跳蚤道：“細春你來什麼事？”細春不好意思苦笑道：“跟李壞熊小兒子打架，被拿了刀追，氣不過，上來找你們想想辦法！”跳蚤笑道：“這個短命鬼還橫，當初是我手下留情活過來的！”細春問道：“可幫我出口氣？”跳蚤道：“幫你出氣容易，我一出馬，他就做死蟛蜞，眼睛都不會眨。不過眼下走不了，我這邊有大任務，比你那邊重要得多。”又道：“不信問你哥，這邊工作真的很要緊。不過你既然來一趟，我等會兒送一樣東西給你，你隻要說是跳蚤的，諒誰都不敢欺負你！”

老闆把牛肉粉端了上來，三人呼啦啦地吃了一氣，三春邊嚼邊道：“你說吧！”跳蚤道：“是少年宮溜冰場的爛崽，跟我們作對。”三春道：“什麼背景？”跳蚤道：“南門兜的，混了好多年了，有些勢力的。”三春道：“搞得過嗎？”跳蚤道：“這得問我們自己，有決心，比他們狠，就能搞過！”又道：“頭兒又拉了一批人，是藍田的。”三春道：“能打的嗎？”跳蚤道：“不知道，看樣子還行，得打了才知道。”細春聽得一知半解，也不插嘴，片刻三人就吃完了。三春撕了衛生紙擦擦嘴，對跳蚤道：“你付下錢，我剛纔輸得差不多了。”細春卻去口袋裡掏出毛票，道：“我有錢，我的一碗自己付。”跳蚤將他手攔住，道：“開玩笑，有我在，你付什麼錢。”從工裝褲的夾袋裡掏出一把匕首，是有套子的，取了出來，釘在桌上，對細春道：“這把刀借你使，但凡李秀盛再敢怎樣，你就用這把刀，說是跳蚤的，用它殺了人，全算我頭上。”又叫：“老闆，過來！”老闆拿著勺子過來，見了閃閃亮的刀，麵帶疑惑。跳蚤和顏悅色道：“老闆，我是隔壁老人會賭場的，先走，回頭叫人送錢過來給你！”老闆一臉無奈，欲言又止，跳蚤拔了刀，套上套子，遞給細春，三人揚長而去。老闆看著遠了，一番惡毒臭罵才噴出嘴——上天若有靈，隻怕這三人冇走多遠就被咒死了。

三春問細春道：“你上來冇跟爹孃說吧！”細春道：“冇有！”三春道：“那你先回去，我們要忙大事。”當下細春告辭，又在街邊流連了個把小時，到了傍晚坐車回來。自此常帶著匕首在身上玩耍，攜刀帶劍，有了膽識，那怨氣居然也不那般熾熱了，倒也數月無事。

卻說這日，因村中和觀井洋會宗，原來增阪村的李姓是從那裡而來，以上再無可考。於是做了儀式，將祖宗請了過來，村中六十歲之上的老人在大廳聚餐，吃了一頓。又每家跟錢，請了霞浦的戲班，做了三天戲。戲班的夥食，又都是輪流分到各個隊裡，又由隊裡分到各戶去吃的。那戲在村中大廳裡演，下午一場，晚上一場，幾天來煞是熱鬨。李福仁種了兩畦甘蔗，去地裡收了兩捆回來，與細春道：“大廳裡做戲熱鬨，你將甘蔗拿去賣給小孩，能賺幾個錢給你娘當家。”因那大廳就在隔壁，細春便提了六七根甘蔗，來到大廳門口靠牆擺了，用那匕首削皮，來往的小孩子有一毛兩毛的，便削長短不一的給他們。

也應了一句古話，叫不是冤家不聚頭，已經幾個月不見的李秀盛又帶了兩個朋友去大廳裡戲台下湊熱鬨，經過門口，與細春互相瞧見了，都有敵意。因上次已經打了一架，也頗忌憚，隻是李秀盛嘴巴閒不住，對兩個朋友道：“那個賣甘蔗的上次被我追得屁滾尿流的。”那兩個朋友笑著朝細春看了。也就隔個兩三米，早被細春聽見了，道：“囂張個屁，還不是被跳蚤追到池塘去灌水！”秀盛道：“你說誰？”細春道：“誰被跳蚤差點弄死就說誰！”秀盛不由分說就一腳踢了過來，細春躲了一腳，秀盛諒他害怕，又拳腳逼過來，細春氣血早已上湧，也不示弱，揮了手上的匕首就衝上去，隻聽“哎呀”一聲慘叫，見血了。秀盛的兩個朋友叫道：“要出人命了！”要上來幫李秀盛。一片慌亂之中，細春見已得手，丟了幾根甘蔗，奪路逃去。

且不說細春倉皇退去，卻說常氏在家中，聽得一陣鼎沸人聲，從廚房裡出來，早見後廳裡擁進了一群人，道：“細春鬼崽在哪裡，快出來！”常氏先是見到血淋淋的秀盛，被兩個後生扶著，扯開嗓子大喊的他哥哥秀強，後麵還有李安雄以及一乾看熱鬨的人。常氏見那血就心驚了，道：“哎喲，何事，我家細春冇回來呢！”李安雄大聲道：“把秀盛快砍死了，還何事！不出來，先把你家鍋戳了！”秀強有他爹的提醒，早在天井架上拿了一塊磨刀石，搶身進廚房，一聲碎響鍋已被砸破。雷荷花嚇得抱著蓮蓮逃了出來。常氏跟進廚房，厲聲道：“你這壞人，怎麼砸我鍋！”想去阻止，卻已無力，癱倒在灶前。同厝的老蟹等人也趕進來，忙把秀強勸了出去，道：“何事等她男人回來再說，先扶秀盛去敷藥要緊！”那秀盛憤憤而去，道：“先去敷藥，跟細春說了，先備好錢，再備好命！”同厝人扶了常氏坐定，卻已氣驚交加，喘息不已，道：“他爹在看戲，你們幫我去叫他回！”便有十來歲的同厝小孩應聲去了。

那大廳看戲的人，有凳子坐的多在後排與邊上的高處，冇凳子的都擠在戲台的大天井裡，最前一排則攀著戲台，踮腳站在台階上，剛好露出個頭在戲台之上，如一排憋著吃水泡的鯽魚。那小孩曉得李福仁是冇凳子的，隻在天井裡溜兩眼就找到了，順帶還瞧見安春也帶著珍珍在瞧熱鬨。小孩道：“快回，你們家鍋被人砸了！”當下父子匆忙趕回。常氏見男人回來，心稍稍定下，將事情細聲短氣說了。李福仁道：“這秀強也太蠻橫，怎麼就能把鍋砸了！”又道：“細春這畜生，也不知跑哪裡去了！”常氏道：“如今且不讓他回來更好。”當下商議怎麼應付李安雄這一家子。常氏道：“他是被細春打了，可也把咱家鍋砸了，算是平的，若再來算賬，你們兄弟呀要合力起來。”安春道：“合力做甚，還跟他家打不成！”常氏道：“你們兄弟也都叫一起來，看他敢打，適才把鍋砸了，把我氣壞了，若鬨大了，也把他們鍋砸了！”安春道：“砸來砸去能有什麼花樣，我看冇那麼簡單，叫村民主任來解決算了，畢竟你細春拿刀在先，如今還不知道傷得怎麼樣呢！”李福仁道：“你去叫村民主任來調解吧。”當下安春便去找李安民，將來龍去脈說了，要求他做調解。

那秀盛右手中指外節被細春切了，入口有一半多，幾欲斷下。去診所阿吉處包紮了，吃了消炎藥。因傷口深，阿吉拿不準能不能癒合，又叫他去縣裡醫院再看。李安民來調解，李安雄開口要對方賠五百，若治療不好，則要負責任。不然也有一個辦法，就是把細春的指頭給砍一下。常氏哪裡拿得出這麼多錢，李安民兩邊說頭不成，調解便僵持著。那李安雄又上門來吆喝一通，又說那手指要潰爛廢了之類的話，攪得不得安寧。常氏對安春道：“那李安雄明擺著是要訛一筆的，若不了結了，隻怕又要對付細春來。李懷數跟李安雄說得來，又跟你一道去參軍的，不如叫他說說去！”那李懷數是村裡一能人，轉業後在鎮上糧站工作，因他豪爽，曾救過李安雄一命，故說話是有威力的。當下安春便委托他做和頭，又讓安春二叔一起去說軟話，最後定下賠兩百。常氏也拿不出這筆錢來，在二叔那裡支了一百，又左右張羅了一百，把這一樁造孽事暫且了結。

此事前後由二叔插手，出了一百塊錢，半借半用，到後來也冇有還他，這裡邊是有說頭的。原來二叔是單身，細春的爺爺奶奶冇過世之前，爺爺在李福仁和三叔兩家輪灶，奶奶由二叔撫養。後爺爺過世，既而奶奶又過世，二叔便單獨過了，又做了村裡收電費的活，比那有家室的手上還多點閒錢。按鄉村凡例，細春將來名義上是過嗣給他的。雖然細春在李福仁家裡撫養做事，但凡以後結婚生子，二叔也要出份力的；若二叔將來做不動了，老了病了，細春是有床頭端藥送水的義務的，百年之後，還得在他墓碑上有個名字。正因為有這個講究，凡細春的事，二叔也當儘長輩的責任。此中究竟，不能不提。

卻說細春刺了秀盛一刀後，倒是泄了心頭之恨。也不曉得是刺了哪個部位，聽得人喊“要出人命”後，心慌慌地跑回自家，躲到樓上自己房間去。但凡那孩子闖了禍的，一種父母是給孩子撐腰，凡事擋在前麵，護犢要緊，即便是打罵幾句，也是做做樣子；又一種父母是讓孩子自己擋去，死活不管。細春料得父母雖不是後一種，卻也不是前一種，便如困獸一般，坐立不安，知道這次闖了禍，若呆在家難以圓場，定下神來，便決定遠走高飛去也。當下溜下樓來，神不知鬼不覺，去了縣裡。因一時找不到三春，便各處閒逛，又找了個通宵錄像場看了一夜，次日見了三春便訴說了一番，又在三春那裡住了幾日。那三春自顧不暇，因賭錢常常囊裡空空，多在彆人那裡蹭吃的，哪顧得上細春，呆了兩日便趕他回來。

細春不敢回，便又到大姐美景家去。那美景早知道細春惹的禍事，先責怪了一頓，見他可憐，怕他不敢回家流落到他處，才送了他回家，不免又在爹孃麵前給他求情。李福仁痛心道：“你三哥已經不成材了，你又要做壞崽，難道一爛就一窩嗎！”常氏又氣又憐，又不願李福仁說這喪氣的話，又嗬又斥，自此令他在家少出門去。

也合該是細春的命數要得到轉機。這日常氏吃完晚飯，恰見同厝前廳的李安伍從塘裡回來，捉了隻大紅鱘，有七八兩重，且是硬殼的，嘖嘖稱讚。眾好奇者圍過來看道：“這是隔年鱘，很有補的，一斤能賣五六十吧！”李安伍道：“不賣，自己吃多爽，要那幾個錢乾嗎！”當下就洗了放在高壓鍋裡蒸去，片刻已經熟紅，噴噴香。他一家已然吃過飯了，他老婆給他溫了一斤米酒，當下把紅的兩個大鉗子給了小孩，自己就著酒，有滋有味地啃起來。農人勞作一天，也就圖個此刻吃得爽快，晚上睡得香甜。常氏閒著無事，一直在他這邊聊天，問了塘裡的狀況，李安伍道：“今年形勢好，蝦雖冇什麼賺，蟶養得成功了，我哥明年要擴大五百畝養的。”常氏道：“哎喲，你哥做得恁大，想是你祖宗保佑了，這麼大的池塘，你也養不過來的！”李安伍道：“嫂子，不是我一個人養，我隻不過是沾我哥的光，在那裡湊一份子。怪我冇讀書，複雜一點的事情讓我做，我也做不來，我哥都是招人手養的，本來我也有權利管理些人手，可是冇那本事，隻能乾粗活，最多也就幫他招攬些人。”常氏聽了，心裡一動道：“若要招人手，不如把我細春招去，看能麼？”李安伍道：“那是可以，養池是要有經驗的，但凡不懂，隻要去了慢慢學，慢慢琢磨，就知了，要的是人比較塌實。我哥養了這麼多年，也還是有很多東西不懂，都專程開車去請那廈門大學的教授來呢！”常氏道：“哎喲，這倒好，細春老在家給我惹事，賠了不少錢，若能到池塘去，倒免了不少麻煩，我也放心。你跟你哥哥說說。”李安伍道：“這個問題不大，那新池養了，要招攬的人不止一個兩個，到時我記住細春便是。”當下常氏歡喜不已，卸下一塊心病。回來說了，李福仁道：“若不跟我去做農，學學養殖也是可以，總比跟人計較惹事要強！”細春聽了，也冇什麼意見，在那海闊天空的塘裡，似乎比跟在李福仁後麵做農活要長氣些。

那李安伍是在塘裡給他哥李安正養池的，放了塘水之後在灘塗上經常能撈點稀奇海味回來，引得同厝人觀看。而他哥哥李安正，卻是不能不提的一個能人。他原來乃一複員軍人，當過村支部書記，卸任之後，卻看出增阪村的真正活路不在田裡，不在土裡，卻在海裡、灘塗之上。於是靠門路拿了貸款，在灘塗上圍塘養殖對蝦。那蝦是難養之物，比祖宗還難伺候，有時辛苦養了一年半載，一朝水勢不好，發了瘟，便前功儘棄。如此磕磕絆絆，時成時敗，貸款一批又一批捲過來。李安正好琢磨，一日發現一個門道：那蝦塘的出水之處，農民養的海蟶則比彆處的蟶子要肥大，便尋思，定是那海蟶吃了蝦塘裡肥水的緣故了。當下生起了另一新奇主意：蓄水養蟶。新奇之處在於，通常蟶田上都是自然潮水，潮起則淹冇，潮落則露出，這樣的水則無法人工增加肥料。而蓄水養殖，則把海蟶養在塘裡，可以投以養料。但這樣卻產生一個新的問題：蓄水養殖，蟶田全天候淹冇，海蟶會不會被淹死？

第一年做了試驗，把蟶子養在塘裡，用豆漿做營養餌料潑在淺水上，直接給蟶吸收，不但冇有淹死，養出的蟶比天然的要肥大許多，吃起來口感甚好，獲得成功。有了經驗，其後擴大麵積，用尿素等代替豆漿，收益又提高。原來尿素不是直接給海蟶吃的，隻是用來在水中培植海藻，海藻纔是蟶子真正的食物。但那培植海藻卻又有竅門，若尿素多了，海藻太盛，則過多消耗了水裡的氧氣，也可能使蟶子憋死。李安正琢磨了這些經驗，又嘗試讓海蟶與黃花魚等混養，凡此種種，令他成為企業家養殖戶頭一把，研發了多種養殖創新技術，開創當地水產養殖的新場麵，致富一方，名揚各地。此不表，單說細春，不多久便跟著李安伍到塘下養池去，常氏雖覺得家中又空蕩不少，卻也了了一樁心事。

細春頭一遭去池塘，去了兩天便回來了。常氏甚是驚奇，道：“不習慣？”細春道：“習慣倒是習慣，隻是睡不習慣，那被子發餿，差點熏死，還是自己拿行李去。”先前，他摸不清塘裡什麼狀況，要帶了行李棉被，被李安伍止住了，道：“又不是走親戚，也不用帶衣裳，那裡床鋪輪流睡的，一應俱全。”細春便提了個小塑料袋就跟著去了。哪知道下麵宿舍裡，不論誰家的床被，誰在值班，隻要看見有床鋪空了都可以睡，褥子被子都發潮發酸。一般的農民，多臟多亂可以不顧，晚上喝了酒，鑽進被窩，被子裡什麼氣味也敵不過酒味，倒頭就睡了。常氏卻是愛乾淨的，都是乾淨噴香的被子給細春睡，因此不適應。常氏便備了乾淨的被子褥子給他，又問塘下晚間冷不冷，細春道：“冷，晚間海風大。”常氏又蒐羅了一乾衣物。又問：“那吃得可好？”細春道：“吃的倒是有，叫了個阿姨在那裡煮飯，不過儘是池裡撈的魚蝦螃蟹，老吃發膩，倒是喜歡吃白菜了！”常氏道：“那你也得忍著，靠海吃海，倒也正常！”又備了些袋裝的榨菜給他。又道：“有一樣倒要注意，那風大的地方最容易著涼感冒，一不小心就頭疼發燒的，我去三嬸那裡給你要些草藥，凡是一有些鼻塞頭疼的症狀，馬上熬湯喝了，將它止住！”細春道：“麻煩，又不是去北京，帶那麼多做甚，凡是有病，我懂得去就近村落買藥吃。”常氏道：“你現在是嫌麻煩，要是一著涼，到時候哭著喊娘，娘也到不了你身邊——有預防著比什麼都強！”細春道：“熬藥是多麻煩的事，誰會去做，拿去隻會添麻煩。”常氏道：“既然有做飯的，熬藥又有何難？若病了，叫阿姨熬一下，必然不會不肯，睡一覺出一身汗，比吃什麼藥片都強！”細春道：“蛖，說得活靈活現，跟我真的熬不住似的，即便帶了，我決計不會吃那草藥！”常氏道：“無病的時候嘴硬，到時候便知曉了。”

常氏把細春的所需物事，備齊了，裝在一個老木箱裡，道：“這木箱有鎖，拿到那邊去，有要緊的東西，可以鎖在裡麵。”細春見了急道：“你拿出來，這是什麼年代的木箱，土啦吧唧的，我怎好意思帶它出去！”常氏道：“哎喲，看你怎說的，這是我和你爹結婚時惟一可以見人的傢俬，用了幾十年，這木頭還結實著，這鎖眼周邊原來鑲的是隻銅蝴蝶，早年間有一次你爺爺生病了，挖出銅蝴蝶去換了藥吃，如今就剩個蝴蝶的印兒，可是這把銅鎖，還是古董，頗值錢呢！”細春看那箱子，暗紅的油漆也頗暗淡，但可見一個很大的蝴蝶印痕，顏色要淡一層，卻看得清楚，道：“既這麼值錢，你且彆讓我拿走，那地方人雜，什麼時候敲去換糖吃都不知道！”常氏道：“可這箱子多合適，不要的話，卻找不到合適的有鎖的箱子，倘若你身上有幾個零錢，也可以擱裡邊。我倒聽安伍說了，塘裡的人發了工資，有的壓在褥子下，以為多隱蔽，卻是最經常丟的，你千萬不可放在褥子下麵。”細春道：“你去嫂子那裡借個皮箱給我，那箱子有密碼，根本不用鎖，又方便得很。”常氏道：“蛖，什麼方便，我就知道你是愛體麵。”

常氏便下了樓，到了廚房，雷荷花正讓蓮蓮坐在兒童椅上，自己在灶間拾掇。常氏道：“我正給細春拾掇去塘裡的傢什，給他木箱又嫌老土，說借你皮箱一個使使！”雷荷花聽了，猶豫道：“不合適吧，他是去塘裡乾活，又不是去城裡走親戚，那麼高級的皮箱子拿去，不是被糟踐壞，便是被潮壞黴壞——況且我那箱子裡還裝了衣物，一時也騰不出來！”常氏討了個冇趣，悻悻走了上樓，對細春道：“如今跟你嫂嫂是兩家人，要借一樣東西出來都難，你還是彆打那個念頭，就用我這破老箱子。”細春便知怎麼回事了，道：“我手上一有點東西，就想著給蓮蓮吃，她倒小氣到這個地步，罷了罷了，就拿魚鱗袋子給我裝了，待我賺了錢，自己買去！”常氏道：“你知道就好，如今一家人說兩家話，她跟她孃家親，跟我們倒隔，你就彆想她的東西了！”當下常氏便找了一個乾淨的魚鱗袋子，將被子、褥子、衣物、毛巾、草藥、榨菜包等等，做了鼓囊囊一包，次日讓細春背了下塘去。

細春去了五日，這天晚上又回來透氣。原來那池裡，每日忙的是喂料、開閘換水、察看堤壩有無滲漏塌方跡象，但忙完這些活兒，卻是寂寞得很，在一起養池的年輕人，隻是靠打牌喝酒消遣時光。細春初去，確實有些耐不住，便回一趟家。又，每次開閘放水的時候，便在閘口下遊布了張網，有那些暈頭轉向的魚蝦自投羅網，做了看池人的美味。細春便跟炒菜的阿姨打了招呼，在桶裡摸了兩隻硬殼紅鱘，帶回家來。晚上吃飯，將兩隻紅鱘斬了四截，蒸熟了擱桌子上。這吃飯說起來好笑，兩張桌子相隔不到一米，卻是兩家人吃飯，互相都聽得嘖嘖有聲。那蓮蓮已經兩歲，曉得哪個好吃了，看著細春這邊桌子有紅鱘，鬨著要吃，就要過來爬上這邊的桌子，卻被雷荷花死死拽住，哄道：“等你爸回來了，上街上買了吃不成？”蓮蓮話聽得似懂非懂，哪裡肯依，一味強行要來。常氏看在眼裡，拿了一截過去道：“來，就懂得揀好吃的，這麼饞嘴恐怕將來嫁不出去！”蓮蓮接了，埋頭苦吃，細春半真半假道：“就懂得吃，也不問是誰的，回來叫你爸掏錢來買！”那雷荷花便想是細春對她有氣，拿話激她，便去奪蓮蓮手上的鱘塊，且道：“叫你彆吃了，快還給叔叔，等你爸爸回來買去。”蓮蓮便要哭，常氏怪道：“你這是做甚，讓她吃去，跟小孩這麼認真！”雷荷花道：“不能這麼慣她，要不然將來真變成饞嘴婆，走到哪家吃到哪家！”常氏道：“這是爺爺婆婆這邊的東西，又不是去彆人家吃去，你快彆跟她計較。”便將鱘塊按回蓮蓮手裡，道：“隻準在爺爺婆婆這裡吃的，不能要彆人家吃的。”那細春又多嘴道：“給你吃還折騰，倒跟冇人要吃似的，若是那塘裡，這麼硬的鱘早被人搶到嘴裡去了！”

雷荷花聽了，知道話裡有話，也不好意思再有動作，隻是將一絲不爽擱在心頭。正所謂家家有本難唸的經，雷荷花心中那本經是她娘諄諄教誨的，自然與常氏這邊的經不同，如今這兩本經擱在一個經堂裡念，自會有異常滋味衝撞之處。倒也無甚大礙。

常氏便將話岔開，道：“你在塘裡倒是有吃，若是喝酒，你可不要喝，誤了養池的事不說，若是酒醉了紮下塘去，可不得了！”細春道：“我也就吃一點，那酒又不花錢，不吃多可惜，好歹也得練點酒量！”常氏又道：“若是賭錢，你也彆賭，你冇錢賭。”細春道：“冇賭，我也就打打牌，若不打牌，那都冇什麼可玩的，寡淡得很！”常氏道：“也是，你那裡也冇人來，就是海鳥螃蟹跟你們做伴，又不能跟你們說話！”細春笑道：“人倒是也有人來玩，還惹出一樁笑話，笑倒我了！”常氏問道：“何人會來你們那邊？”細春道：“近村下阪有兩三個姑娘跟李阿扁混得熟，聽說以前常來玩，又喜歡捎帶些閘門海貨回去。李阿扁是看池裡最流氓的，跟一個姑娘私下有來往，經常招她單獨來玩，後來那姑娘不來了，她爹來，說哪個是李阿扁，把他姑娘肚子弄大了，要阿扁負責，每次阿扁見他就往池塘裡躲去！”常氏歎道：“哎喲，這阿扁他爹孃好福氣喲，躲什麼，娶過來呀！”細春道：“阿扁是想娶，可哪有錢娶，那姑娘她爹來就是要阿扁拿聘禮的，阿扁道，聘禮冇有，你要是願意就讓姑娘來塘裡跟我過，不願意呢，就拉倒。就因為這口氣，每日裡撞見她爹來了，阿扁就跟他捉迷藏！”常氏道：“哎喲，天可憐見，他爹也不管，後孃還是冇當他是親生兒呀！”原來這阿扁，他的親生母親早早離開他爹，也不知道是哪裡做保姆了，他爹去屏南做生意，又娶了後媽，後媽帶了一個兒子，夫婦對阿扁並不放心上。阿扁名義上是有爹媽，實際上跟孤兒冇兩樣，如今給人養池，也是天馬行空，自給自足，便自然不會有人幫他張羅什麼婚事。當下細春把阿扁的事當了笑料，不免讓常氏惋惜一番。

俗話說得好，兒女多了，你想享他們的福，倒不見得有多少；若想為他們操心，那可是要一件有一件，冇完冇了，直到你操心不動為止。雖說多子多福乃是古訓，實際上卻跟那福如東海壽比南山一樣，隻是一廂情願子虛烏有的虛話。想想，倘若你有子嗣之福，隻要生下一個兒子培養得有出息即可；若無福，十個八個也不成。因此，但凡農人想多生子，隻是心裡慰藉而已，跟那摸獎票一樣，多摸幾張中獎的機率更高些。卻不知，為父母的，多子多煩乃是真理。這一日，街上議論紛紛，說是那三春和跳蚤，在縣裡跟爛崽火併，把人殺了。這第一道傳聞出來後，便有仔細問究竟的，那知道一二的便牽強附會，各種說法都有，有的說跳蚤被打死了，有的說兩個人都被抓了，自相矛盾之說，隻贏得街上人更加好奇。那開摩托車的細清，卻是最懂得縣裡事情的，待他回來，才把來龍去脈跟說書般細述一遍，解了眾人的好奇。

三春與跳蚤，替老人會賭場的老闆看場子，這是眾人曉得的。眾人不曉而細清曉得的是，那賭場老闆又在東湖開了溜冰場，為了吸引生意，派了打手去少年宮溜冰場鬨事攪局，要把客人給趕過來。跳蚤不怕死，凡事衝在前頭，是老闆的得力打手，當了頭目，常常率人惹事。那少年宮溜冰場也是被人承包的，那個人也有些勢力，招攬一撥看場子的，不甘示弱，不但讓跳蚤一乾人占不了便宜，而且以其人之道還治其人之身，到東湖溜冰場來攪局，因而衝突不斷。這次鬨出殺人的衝突，是有預謀的，在體育場，雙方都想製住對方，動了刀子，死了一人，公安局都出動了。雖然短暫，那見了場麵的人說是鮮血橫飛，生平冇見過這麼殘酷的一幕，體育場的草地都被染紅了。

這訊息，很快地傳到李福仁家裡，常氏聽了憂心不已，道：“若真的鬥毆殺人，如何是好？”李福仁隻是不停歎道：“這畜生，又惹事，搞得全村都知了！”常氏責怪道：“你別隻是一味罵，想個辦法。”李福仁道：“他天寬地闊做一套去，我們守在家能有什麼辦法。”恰二春在家，常氏又在二春麵前著急，道：“要不你去縣裡打聽一趟訊息？”二春倒是聽話，把哄在懷裡的蓮蓮推給常氏，就準備要走，卻又道：“他們在縣裡打了人，該逃跑了，我卻去哪裡打探訊息。”李福仁看不過去，道：“彆去了，他若跑了，你也不知道去哪裡找他，若被公安局抓了，也就抓了，你也拉不回來的。”二春道：“娘，如今也隻是聽說，不如再打聽清楚了再說，他三春腦子那麼靈，不會吃什麼虧的。”常氏也無奈，道：“罷了罷了，我去跳蚤家裡看看情況！”

常氏悄無聲息地溜到阪尾，那小門半掩著，頭先探進去看了，並無外人，隻李細蟹夫婦並女兒在廳堂桌上吃飯，便推開門。那李細蟹夫婦均四十來歲，生有一子一女，夫婦倆甚是勤勞，起早貪黑乾活。李細蟹媳婦道：“阿姆，你來了。”常氏道：“一家子在吃飯呢！”又壓低了聲音道：“那街上議論跳蚤和三春出事了，有聽說嗎？”李細蟹輕描淡寫道：“剛好他叔叔來說過，又是跟人打架的事。”常氏問道：“可有去探聽探聽是怎麼回事？”李細蟹道：“阿姆，他長年累月在外麵跟人家打架，打聽他做甚，去管他，倒惹一身麻煩，不理他，倒圖個清淨！”常氏道：“哎喲，這一次可不一樣，聽說打死人！”李細蟹道：“那也管不到呀，他有能力打死人，就有能力去償命，我也無可奈何！”本來是想跟李細蟹商討計策，冇料到他卻是不顧不管，逍遙得很，常氏一顆焦心在這裡碰了涼水，冷了下來。細蟹媳婦道：“阿姆，你彆笑話，本來是兒子的事情父母都揪心，但我這兒子不一樣，從小到大，不知惹了多少事，我們心操得都麻了，全由他自己去。”原來這跳蚤，頑劣在全村是有名的，隻怕排在第二冇人敢排第一，自小打架惹事，也不知細蟹賠了多少錢賠了多少禮。後來長大，禍也惹得大，細蟹發現，若他不管，凡有什麼事由他自己收拾去，倒是省事不少，自此，漸漸麻木了。又，那跳蚤在外邊壞，在家裡也壞，若跟爹孃有口角矛盾，也耍起狠勁，細蟹也不能不屈服，心也寒了，表麵上是細蟹當他的爹，實際上是細蟹當他是爹。這一年去縣裡混，細蟹倒圖了省心。常氏見他這樣，雖然失望，卻也冷靜下來，當下稍稍安心，靜等訊息。

過了些時日，又聽人說，那些打架出事的爛崽都在老闆資助下，逃福州躲去了，一時倒也無事。家中除了常氏時時記掛起，彆人也懶得理會。如此過了月餘，有一日下午時分，來了兩個警察，問了是三春的家，道要請一個家屬去縣裡問訊。常氏一見那穿製服的，一顆心早已經要跳出來，兩腳發軟，隻是問：“我家三春怎麼啦？”那穿製服的倒和悅，道：“不必驚慌，隻是叫一家人去問些事則可，你老人家不要動，家裡還有男人在嗎？”李福仁和二春、細春都不在家，常氏便叫雷荷花道：“你上去看安春在不？”雷荷花便上去叫了，安春剛從塘裡回來，粘了泥巴的衣服也冇有換，便急急來了。警察也不說是乾什麼，這邊叫了安春，那邊叫了跳蚤的叔叔，一併帶進警察車往縣裡去了。

左鄰右舍見了警察來，都好奇，又不敢直接來問常氏，隻在門口問了同厝的人，也問不出究竟，猜測議論，疑雲不散。常氏又驚又愧，都不敢出門上街，一出去就怕人問，隻是鎖眉坐定廚房，愁苦不已。同厝便有婦人來說寬心知己話，把驚懼聊開。好事不出門，壞事人人盯著，而這不知原委的事，更引得上下街人都議論了。

李福仁從地頭回來，常氏將下午的事說了，有男人在家，心下又稍定一些。常氏細語揣測道：“莫不是三春已經被抓了？”又道：“莫不是抓不到三春，要連累家裡抵罪？”隻是滿腦子亂走，李福仁倒不吭氣，隻道：“你莫猜了，等安春回來便知曉。”

不久，便聽見安春的腳步聲從後廳來了，常氏站了起來，安春已然進來，忙問究竟。安春道：“是去指認三春的。”常氏驚道：“三春被抓了？”安春道：“你莫慌，他們是回來自首的。在福州冇錢了，呆不下去，老闆也不給錢，倒勸他們回來投案了。也是，在外邊餓死還擔驚受怕，不如到公安局還有飯吃。”常氏道：“公安有說會坐牢嗎？”安春道：“現在還不知道，公安說要法院判了才知道。三春跟我說，殺人他根本冇動手，隻是害怕了跟隨一夥人逃走而已，公安瞭解清楚了應該會放他出來！”常氏舒緩了一口氣，道：“我就曉得他不會殺人，佛主保佑，願公安能瞭解清楚了，早放他出來。”又問安春道：“叫你去做甚？”安春道：“就是去認一認，是不是真的三春。”常氏又問：“關在哪裡？可有飯吃？”安春道：“拘留所呀，飯倒是有的吃，要舒服就冇那麼舒服了，光溜溜的屋子，鐵門鎖著，能舒服到哪裡去。”常氏又問了拘留所的情景，一陣唏噓。安春道：“還冇吃一粒米呢，快弄點填肚子來。”常氏當下緩過來，煮了麪條與他吃了。又有同厝的婦人忍不住好奇，進廚房來打聽，常氏作寬心狀道：“無事，三春不曾打架殺人，公安問清楚了便會讓他回來了。”此話如長了耳朵，片刻便傳出去了。

此後，常氏便在家中等待訊息，忐忑不安，時而又覺得希望在前，夜裡好夢，直道三春明日就可回來；隻是又心驚不已，隻怕出了什麼意外。若有人問了，倒是會鎮定道：“不幾日就要回來了吧！”如此過了半個月，也冇個訊息，心下扛不住了，當下央求安春抽了時間，一道去拘留所探望去。安春是不想去的，李福仁也勸她莫急，讓三春自己了斷，怎奈常氏嘮叨了數日，眼淚都嘮叨出來了，安春也無法，便帶著她去了一趟。那三春被關了數日，精氣神全冇了，見了常氏和安春都蔫了。常氏握了他的手道：“兒呀，什麼時候能回家？”三春委靡道：“也不知道，比先前麻煩了。”安春道：“上次你不是說自己冇動手，也有證人。”三春道：“是呀，都證明過了，可是對方是有勢力的，凶手抓不到，也饒不過我們。”常氏驚道：“兒呀，那該怎麼辦呀，你冇殺人卻被關在這裡，該怎麼辦才能出來呀？”三春道：“娘，若要我早出來，恐怕要使錢托人，你去想想辦法吧！”安春道：“誰有這錢來使！”常氏見他冇有神氣的樣子，心疼不已，自己雖是束手無策，也勸道：“你且放心，娘就是拚了老命，也要將你弄出來。”三春此時倒像隻乖貓，伶俐的嘴不見了，神氣活現不見了，那探視時間到了，便乖乖回裡邊去了。

那常氏出來，車水馬龍鬨市中，心神不定，對安春道：“你且先回去，我到你姨家去商量此事。”便徑直到她妹妹常金玉家中來。那常氏，是要麵子的人，若有家醜，要麼封個嚴實，要麼包裝體麵了才告訴他人，即便是她妹妹，也斷不肯傾心相訴的。隻是如今此事棘手，無奈之下，隻得前後都跟她妹妹說了透底。那常金玉先是跟著一陣唏噓，想不出什麼法子，便勸慰她道：“如今你老了，兒子闖的禍，一樁樁你都要跟到底，一輩子就給兒子做牛做馬，何時有個了結呀。上次在葉華家做保姆，就是三春搗鼓的才乾不成了，聽說還欠了人家一筆錢，便是不要還，我這裡也是欠人家一筆人情。現在又是三春惹禍，我是心疼你的身子骨要被他磨碎了！”常氏道：“你現如今說這話我不愛聽，誰家兒子被關在裡麵不發愁，哪個做母親的不會去想辦法？他要是真殺人了，我倒也不管，讓他頂罪去；可是他乖乖的，又清白，如今隻是對方有勢力才牽累他，不是我親生骨肉我也還得想法子呢！”畢竟姐妹倆親，連疼帶罵都在話裡頭了。互相計較一番，因那常金玉也冇有公檢法方麵的關係，對此事一是不通，二是無能為力，隻能說歸說，卻出不了力。

畢竟是當局者迷，旁觀者清，還是常金玉提醒道：“你不是有個外甥在法院嗎，怎不去那裡打聽打聽。”常氏當場纔想起那個外甥，是三春大姑的兒子，因平時少來往，倒是忘了，便道：“正是，不說倒忘了有這號親戚，若請求他，必定有主意。”便立即要往他家去。常金玉道：“現在是吃飯的點，你著急，也不在乎這一時，吃了飯再去。”常氏道：“我哪還能吃得下去，你便是做龍肝鳳膽，我也吃不下一塊的。”徑自要走，常金玉見她火急火燎，丟了魂似的，又不放心，道：“你若要走，我還是送你到那邊樓下，這失魂落魄樣，街上車來車往，叫人擔心。”常金玉陪著她下樓，坐了個老鼠車，到了法院宿舍樓下，看她上去，自己纔回來。

當下循著記憶，敲對了屋門，進了門來。那一家子正要吃晚飯，常氏要找的外甥，叫劉家勁，是縣法院林業庭庭長；他寡母周氏，也就是李福仁的大姐，原住在鄉下，被劉家勁勸了幾年，才勸到縣裡一起住；並劉家勁的妻子以及兒子，一家正吃飯，見常氏來了，忙叫一起吃飯。常氏忙推辭道：“不吃不吃，我說完了事情便走。”一家人也不勉強，常氏便坐在茶幾邊的靠椅上，對劉家勁道：“我今天來是為你表弟三春的事，他在縣裡做事，跟一夥爛崽有交往，如今那夥爛崽殺了人，把他也牽累了，警察叫去調查，也調查清楚了，他不曾動手過，卻因對方有勢力的，不放他出來，也不知道會怎麼處置他，我來找你幫忙，好歹把他弄出來吧。”劉家勁聽了，邊吃飯邊從容道：“是體育場那樁殺人案吧，我隻聽說疑犯有增阪村人，卻不曾想到是三春。”常氏道：“增阪村的還有其他人，也不止是三春一個，隻是三春跟他們一起玩，捲了進去。”劉家勁問道：“三春口供是這麼說的嗎？”常氏道：“正是，他不曾殺人，自然隻能這麼說了。”劉家勁道：“知道了，我明天上班問問。”又道：“你們鄉下亂七八糟，總有這樣那樣的事，大家都安分守己一點不好麼。”他母親周氏在一旁聽了，也知曉得來龍去脈了，對常氏道：“你也一大把年紀了，還在為兒子惹禍跑來跑去，冇有哪個兒子給你們老兩口操心；我弟福仁年紀也大了，聽說還在給兒子插秧，你要叫兒子們勤勞樸實點了，彆落得老來不得安寧。”原來周氏中年守寡，帶了三個兒女長大成人，性格剛強，說話也直爽利落，見了誰，都不免要直話數落一番。常氏歎道：“你說得正是，老是惹麻煩給我，我這當孃的也不能不管，也不知要操心到何年何月。”當下交代了情況，又道過兩天來打聽訊息，便告辭回去。

直到天色暗黑，常氏纔回到家中，疲憊之極，洗了把臉，也吃不下什麼東西，上床倒頭便睡。睡了一覺，居然被肚子一陣咕咕聲響醒了。見李福仁在側，便搖醒了，將下午去縣裡見三春並請外甥幫忙的事說了，又道：“不知外甥能否真心幫忙，如今你姐姐倒是舒服，兒女都出事業了，又在兒子家裡養老，辛苦了半輩子也有回報。”李福仁打著哈欠，聽了道：“她是剛強人，守了半輩子寡，拉扯兒女長大，也該有這份福享。”常氏道：“說也奇怪，都是鄉下的，她養的兒女倒都是在縣裡有官當的，不知是祖上造了福還是哪壇墓修得好！”李福仁道：“那隻是她管教嚴格，兒女都懂得孃的不易，跟那小雞一樣懂得自己去地裡刨食；你這樣慣著兒女，吃喝都你供著，自然不懂得去刨食。除了找麻煩與你，其他卻冇孝敬得上。”常氏聽了，不悅道：“休得胡說，自古哪有不疼孩子的娘，咱們孩子暫時不如人家，且會有出頭的日子，隻要那祖先是做了好事的，兒孫自然會滿門幸福！”李福仁被她斥責了，便也不說話了。

常氏肚子咕咕叫，自言自語道：“若是不填些東西，恐怕這一夜熬不過去。”當下起身下樓，到廚房裡吃了些涼飯剩菜，正是靜夜時分，吧唧吧唧恰如老鼠偷食一般，吃得寂靜，三春在看守所的樣子又曆曆在目了，不免一頓淒涼。填了肚子，折騰了許久才睡去。

17：貴子

隔了一日，也就選那下班的點兒，又上外甥劉家勁家打探訊息。周氏接了進去，坐了，道：“家勁來電話說要加班，你先吃飯。”便吃了飯。外甥媳婦督促兒子去做作業了，常氏又與周氏嘮叨了些家常，不大一會，家勁便回來了。開門見了常氏，愣了一下，常氏忙問究竟，家勁磨磨唧唧換著鞋子，片刻才道：“托一個朋友問情況，還冇有訊息，待回話了，再告訴你。”常氏急道：“何時會有訊息？”家勁道：“明日上班我問問吧。”又道：“這事也不是我能說了算，隻是打聽一下什麼狀況而已，該怎麼判還是怎麼判，我也是冇有能力更改的，你也彆一門心思就寄托在我這裡了。”常氏道：“三春說需要找門路費些錢的，若需要走後門，你就開口，我也能湊了錢來的。”家勁道：“快彆說這個，你要是讓我乾這個，把柄被抓了，我這位子很快就被人撬掉。”常氏道：“那該怎麼辦纔好？”家勁道：“待打聽清楚了，該有事就是有事，該無事就是無事，你也不必老往上邊跑。年輕人犯了事，倒不慌張，卻把你老人家慌張死了。”常氏道：“哎，可不是，他在看守所也被驚嚇得隻剩一張小臉了，讓我怎不擔心呀！”周氏也勸慰道：“你也彆太放心上，待家勁打聽了，再做計較，總是有法子的。”又道：“家勁，這飯菜剛熱的，你快來吃。”當下常氏吩咐了些事，告辭出門。

劉家勁邊吃飯邊道：“這鄉下親戚多了，也忒麻煩，今日這事，明日那事，我若隻管這些，都不用工作了。再說，讓我再乾托關係走後門的事，遲早把自己飯碗砸了。”周氏曉得兒子的難處，安慰道：“咱們從鄉下來，這鄉下親戚是不能丟的，但凡你能幫得了手的，幫一下，幫不了手的，太為難的，冇有了辦法，也無愧的，你也不必去嫌棄他們。”又道：“這鄉下人碰到這等事情，有她的難處，睜眼瞎，什麼也不懂得，不來求你還來求誰？你說清楚了就成。”家勁道：“怪隻怪他們自己不爭氣，不爭氣了老實點也成，還不老實，什麼事都敢乾，真是冇有辦法。”吃了飯，看了電視，到那十來點光景，一家人便洗漱了，準備歇息。卻聽見敲門聲，家勁開門，卻見是住在樓下的同事，道：“剛纔我進樓道，見一樓放自行車的小拐角裡有人聲音，我以為是賊崽藏裡麵呢，叫了門衛來，卻見裡麵蜷著一個阿姆，說是跟你家有親戚的，門衛將她帶門房去了，你去看看。”劉家勁道：“見鬼了都，這時候還來親戚。”謝了同事。那周氏聽了，主動道：“你去休息，明天還上班，我去門房看看。”披了件外套褂子，下樓來，進了亮堂的門房，赫然卻見常氏在裡麵，門衛還在問話呢。周氏驚道：“哎喲，你怎麼冇有回去還在這裡！”門衛老頭道：“是你家親戚？”周氏道：“是我弟媳婦的。”常氏見了她，眼淚倒先流了出來，道：“大姐，我是想在門道裡將就一夜，等明日和外甥去一起上班問了訊息回去的，卻不料被當成賊崽，看我這丟人呀。”門衛老頭道：“也不是當賊崽，就是不明身份的人，我都得問清楚，這是照章辦事的。既然是你親戚，可以帶回去了，不過彆再呆樓道裡，凡進去的人發現了，都會被驚嚇的。”周氏道：“也無事，既這麼遲了，就跟我那裡去歇一宿。”將常氏帶了上樓。

原來常氏下得樓來，無個確切訊息，又看出那劉家勁不肯真心幫忙、應付了事的架勢，但離了他，也無其他門路可走。當下心神不安，手腳飄忽，隻想若回去了也是睡不安穩，不如隨便找個地方囫圇一夜，明日逮住劉家勁，緊著他一道打聽訊息，又看那樓道拐角甚是避風，便坐進去迷糊了。

周氏帶常氏上去，劉家勁等甚是疑惑。周氏道：“你舅媽不放心，想明日跟你一起去打聽情況，就想隨便在樓下找個地方將就一個晚上，早知有這想法，不如就叫上來睡了。”劉家勁聽了，如天方夜譚一般，歎道：“哎呀，這麼麻煩，我答應幫你打聽就是，你這樣做，讓我同事都知道了，多不好，人以為我一門心思都在乾私事。”常氏聽了，眼淚又暗暗垂了下來。周氏曉得常氏的處境，又能體會為孃的酸楚，當下責備家勁道：“她兒子關在裡麵，能不牽腸掛肚嗎？你做了官，也彆想把麻煩活兒全推卸乾淨，既是親戚，指望你幫助，你能做到便做，也不要嫌棄。她若不想著疼著兒子，能在那門旮旯裡呆得住嗎？將來你們自己兒女長大，操心了，才曉得這份情的。”家勁被母親說得無法辯駁，自去睡覺了。常氏聽得周氏為她做主，說了知心的話兒，眼眶一熱，眼淚又無聲無息流了一大把。周氏給她倒了一盆湯水，道：“你且彆傷心，洗了先睡去，有話明日再說。”當晚在周氏房裡過了一夜。

劉家勁在法院裡當了官，卻自有一番苦處，周氏也頗曉得。那苦處便是，同村的、妻子老家、姨舅老家，凡是諸如此類的熟人親戚有了半分半毫的糾紛麻煩，全都找上門來，教你冇有閒的時候。那農家人，也不論你是哪個部門的官，反正當你是全能的，認為縣長能管的事你都能管，讓劉家勁苦不堪言。而人有千種，做官的也有百樣，有活絡圓滑手能通天，也有正直上進有板有眼的，劉家勁屬於後者，抱個鐵飯碗追求進步不敢違規，拉關係也不拿手。因此，對於鄉下親戚的麻煩事，能推的就推，能敷衍的就敷衍，周氏耳聞目染，也知道兒子的難處，曉得兒子冇有背景，空手往上爬的，要抱定這個飯碗著實不易，平日裡也就不管兒子的推諉之舉了，此次卻被常氏的舉動弄得心軟，知道那為孃的不易，不免說了兒子一番，也是人之常情。

次日，劉家勁上班去，找朋友打聽了訊息，便打電話回來，對常氏道：“三春的口供與證詞並無參與殺人，應該無大礙，你也不必擔心，先回去，我這裡幫你釘著就是。”常氏這才稍稍放心，辭彆周氏，回來不提。

當夜回家睡下無事，第二日清晨想起來，卻是腦子昏沉，渾身痠軟。便對李福仁道：“許是這兩日太乏了，起不來身，你自己去街上買個包子當早飯吃了去。”李福仁也無話，便自己起來，買了五個包子，自己吃了三個，把兩個擱在常氏床邊凳子上，又端了一碗開水，自己便下地去了。常氏也吃不下包子，隻喝了水，便昏沉沉又睡去。雷荷花知道常氏不舒服，便帶了蓮蓮上來看望，把常氏驚醒了，道：“娘，你怎的不舒服，要找醫生來看看嗎？”常氏道：“一點點疲乏，不礙事，隻要睡睡便好。”蓮蓮已有兩歲多，能說會道了，稚氣道：“阿婆你怎麼不起床？”常氏抓了她小手道：“阿婆一會兒就要起床了，這小手這麼冰涼，到我被窩裡焐一下。”把她小手拉了進去。那蓮蓮見了兩個包子，掙脫了手，支吾叫著要吃。雷荷花道：“這是阿婆吃的，你方纔剛吃飽早飯，肚子不餓的，就眼饞。”又問常氏道：“想要吃點什麼？”常氏道：“這包子涼了，不如你將它熱一熱，我吃一個，蓮蓮吃一個。”蓮蓮聽了，興高采烈要拿包子，雷荷花道：“你彆動手，我拿去熱了，你在這裡陪著阿婆說話。”拿下樓去，燒了兩把柴火，熱了，端了上去。常氏就著開水，把那包子一口一口硬吞下去。蓮蓮也拿了一個，將它掰開，隻咬了兩口肉餡，便拋下跟狗咬了似的不吃了。雷荷花便責罵道：“跟你說就是肚子飽了眼睛饞，把包子糟蹋了。”常氏嚼進去一個，便道：“你莫罵她，將那剩下的我吃，小孩子嘴，又不臟。”又吃了一個，似乎多了點精神，隻不過身子還是乏力，起不了床。雷荷花又呆了一會兒，便帶著蓮蓮下去，讓她休息了。

中午，雷荷花又上來看，問能否吃飯。常氏道：“上午吃的兩個包子還在我肚子裡，這會兒嘴裡什麼也不想吃。”李福仁中午回家，也隻用開水燙了鹹線麵，配了豬油，囫圇吞了一大碗。下午，常氏自覺得不再那麼頭暈，便恍惚起身，扶著牆壁下樓，在廚房裡找了幾個鹹橄欖，斬了兩截，又加了四個蔥頭，煎了一碗蔥頭橄欖茶喝進去，略好些。想去街上買點什麼剩魚剩菜給李福仁做晚飯吃，卻還是覺得無力。恰同厝的老蟹媳婦要上街，便給了她錢，道：“隨便給我帶些便宜貨回來。”老蟹媳婦上街，碰到兩斤賣剩的冰帶魚，雖殘破不堪的，卻是減價收尾的貨，當下分了一斤給常氏。常氏將帶魚拾掇乾淨，炸了香噴噴的一盤，李福仁纔像樣地吃了晚飯。

常氏以為身子將好了，豈料次日，還是起不來身，且腦袋比昨天裡更沉了。同厝的老蟹媳婦聽說又起不來了，上樓來探望，問道：“昨天看已經好了，今日又重了，要緊不？”常氏道：“不要緊，隻是身子無力，我估摸著是疲乏，休息了便好，昨日吃了蔥頭橄欖茶，好了些，今日歇息便無事。”老蟹媳婦道：“若是加重了，扛不過去，該去診所看看也還是要去。”常氏道：“不礙事，這點小病，怎麻煩得了醫生。”老蟹媳婦道：“我估摸也跟你太過焦慮有關，三春那邊還有麻煩麼？”常氏道：“我在法院當官的外甥說問題不大，本來也是清白的，隻是對方有勢力，非要他當替罪羊。”老蟹媳婦道：“既然法院的人說了無事便不會有什麼事了，你也寬心，心一寬身子自然就好了。”又道：“若有要上街買什麼，且叫我。”常氏道：“無事，不勞擔心。”

老蟹媳婦便下了樓，在天井見安伍媳婦正在石槽上洗菜，道：“阿姆生病了，兒子也冇在身邊，就自個兒在床上躺著，冇個人使喚。”安伍媳婦問道：“哦，昨日不是說好了嗎？”老蟹媳婦道：“昨日自個兒去煎了蔥頭橄欖茶吃了，見好些，今日又起不來，她自覺是疲乏，也不願看醫生。”安伍媳婦道：“她是一世冇吃過藥片的人，怎肯掏錢給醫生的，都是扛著扛著就過去了。隻不過如今六十多了，身子也不如前了，扛未必能扛過去。”將一把紅頭莧菜根上的土都洗淨了，又用清水再淋一遍，擱在石槽上，往圍裙上擦了手，上樓去看望常氏，在常氏額頭上摸了，問道：“阿姆呀，你莫不是受了風寒？”常氏道：“許是吧，大前天夜裡是吹了些風，昨日想著是受了寒，才吃的蔥頭橄欖茶。”安伍媳婦道：“那是極輕微的症狀吃了有效；若你這樣風寒厲害的，須得吃寒茶，我倒曉得那方子：得用黃橄欖、南門藤、六角仙煎了吃。”常氏道：“哎喲，之前倒聽過這個方子，死不記得，隻記得蔥頭橄欖茶了。”安伍媳婦道：“我那裡倒曬有一把黃橄欖，就是冇有其他兩樣，不知誰家裡有曬草藥的。”常氏道：“我叫荷花到三嬸那裡去問問。”安伍媳婦道：“你不須下來，我下去轉告便是。”常氏謝道：“哎喲，我這一點小病，叫你們多勞心了。”

安伍媳婦下來，到廚房找了雷荷花，道：“阿姆受的是風寒，該吃一服寒藥，我那裡有黃橄欖，卻少了南門藤、六角仙兩樣，阿姆說是你三嬸那邊或許有，你可去看看？”雷荷花道：“哦，那我就去。”蓮蓮跟在後麵道：“我也要去。”雷荷花道：“你跟在後麵慢騰騰的，去做甚，我去了三奶家就回，還要給你做好吃的。”蓮蓮不依，拉著雷荷花的衣角不放，安伍媳婦笑道：“成天就跟鼻涕一樣黏住你媽，不如到我那水桶裡去看魚。”雷荷花鬨道：“你去伯母那裡看魚，回頭抓一隻回來做了你吃。”蓮蓮才猶豫著放了手，被安伍媳婦拉了過去。

雷荷花到了三嬸家，跟三嬸說了此事，三嬸道：“這兩種藥應該有。”到後屋扁筐的乾草藥裡揀了兩樣，給了雷荷花。原來那些農村婦人，稍懂得些藥理的，在田間地頭乾活時見了草藥，便會拔回去，曬乾了藏著，以備不時之需。那雷荷花拿了藥前腳剛走，臥躺病床的三叔便張嘴罵起三嬸道：“你若是醫生，去開診所賺錢也罷；這樣子胡亂給人草藥，吃出問題來你負責去？我說你這個女人，除了正事不乾，什麼事都愛插一手。”原來三嬸頗懂得藥性，也有拔草藥在家藏著的習慣，但凡鄰裡小孩老人有哪裡不舒服的，都先來這裡問些方子，取些草藥回去。三叔成日在家臥床，卻想得遠，思量：你這無償給人家提供草藥，吃得好了，最多念你一回；要是吃出個三長兩短，豈不是好事成壞事，幫人幫出禍來。這番想法並非冇有道理，隻不過鄰裡這樣習慣了，三嬸又好幫助人家，屢次被三叔說，屢次也不改。這裡三嬸被罵習慣了，隻當成耳邊風，當下道：“她是點名要這兩種藥的，我這裡有，又怎麼能不給她。”三叔道：“你這麼做下去，哪天阿吉診所冇生意了，隻怕來找你算賬，世上女人冇你這麼愛多管閒事的，既然懂得看那麼多病，也不把我這病給治好了！”三嬸回嘴道：“你就是鴨子一張嘴，光懂得躺床上罵，若能把你那病罵好了，你且罵吧！”當下夫婦與平日那樣吵嘴，三叔逞些口才解氣不提。

雷荷花回來，將三味草藥熬了茶，與常氏吃了，睡了一覺，稍好，又能起了。但那病症還拖著，時而精神好點時而又昏沉去睡。次日，細春卻從塘裡回來，還帶了五尾黃花魚，晃悠悠從前廳進來。安伍媳婦見了道：“嘿，我從冇見過安伍帶黃花魚回來，莫非你們塘裡養黃花魚了？”細春笑道：“冇養就不能有黃花魚吃嗎？是偷的，人家來我們塘裡偷螃蟹，我們也要偷彆人的黃花魚呀！”安伍媳婦道：“哎喲，你們下麵真亂呀，偷來偷去可不要偷出麻煩來呀！”細春笑道：“冇事，其實大家都知道，互相換點口味而已。我們偷點算什麼，那些漁民收捕黃花魚的時候，附近村裡的爛崽過來，要幾頭就得給幾頭，吭點聲就被打，人家是明著搶奪，凶得很。”安伍媳婦歎道：“哎呀，真亂，你們可不要跟人打架鬨事呀！”細春道：“我娘生病了？”安伍媳婦道：“正是，你倒懂得回來看看！”細春道：“是安伍哥告訴我的。”把黃花魚擱在後廳洗衣槽上，上樓來看常氏。

常氏見了，訝道：“哎喲，兒呀，你怎麼回來了，出了什麼事麼？”細春道：“無事，我那塘裡清靜得很，能有什麼事。是聽安伍哥說你病了，回來看看，我特意偷了黃花魚給你吃。”常氏道：“哎喲，你怎麼能去偷東西呀，我這一點不舒服，吃點草藥便好了，用不著你回來的，耽誤了那邊的事可不好。”細春笑道：“哎，你彆擔心，這個偷跟那個偷不一樣，這個偷都是互相知道的，相當於交換，無事。”又道：“我那塘裡又不光我一個人，有事回來活兒有彆人替著，安伍哥都比我要更經常回來呢！”常氏道：“他是老婆孩子在家，常常回來，你是去那裡學本事的，跟他不同，須得用心。”當下細春問了病的情況，便出去了。一會兒，居然叫了阿吉，背了藥箱來了。那安伍媳婦、雷荷花、老蟹媳婦等見了醫生來，都停下手中活兒，一起上來看醫生診斷究竟。

常氏起身坐床上，道：“兒呀，這點小病何必叫醫生來，昨日吃了寒茶，今日好了不少，正要起來了呢！”細春道：“不管如何，讓醫生看確定，老給自己當什麼醫生呀。”阿吉邊切脈邊微笑道：“兒子疼你呢，你就受用吧！”常氏聽了，眼眶一熱，淚水瞬間就在裡麵打轉了。安伍媳婦道：“這細春出門乾幾個月，就懂得疼娘了！”常氏哽咽道：“是呀，在家就會惹事，出門了才懂得疼娘。可哪個娘又甘心讓兒子不在身邊，做人原來這般矛盾的。”眾人都附和，又舉了某某家孩子出門一兩年倒就學乖了等等佐證。細春倒不自在道：“我出去了，家裡就剩下爹孃兩個，我爹什麼也不懂，自然冇人關照你。”又問道：“爹呢？”常氏道：“他去地頭了吧，你爹除了與土疙瘩做伴，又能體諒什麼東西！”阿吉切了脈，看了舌苔，問了病情，便道：“不用打針了，還是開點藥餅吃吧。”從藥箱裡配了三包藥餅。常氏道：“我那寒茶還能吃否，昨日吃了覺得好些。”阿吉道：“那土方能吃，能不能吃好不確定，你先吃藥，到明日看看，藥餅來得快，注意休息不要再吹風。”細春道：“無大礙？”阿吉道：“無大礙。人老了抵抗力差了，平日不要用冷水不要著涼就好些。”

恰安春也知道常氏病了，噔噔噔上樓來看，叫嚷著既然病了又怎不早點請醫生。常氏道：“一點毛病都要找醫生，怎麼找得過來。你爺爺一輩子都冇看過醫生，你奶奶僅是叫醫生拔過一次牙的，不信你問你爹。”安春道：“那是什麼年代的事了，那時候都冇醫生，現在時代進步了，什麼都要講究科學治療，不能拿草藥混事的，是吧阿吉哥？”阿吉無聲微笑。當下常氏要起來，取錢給阿吉。細春道：“你不要起了，我這裡有錢。”給了阿吉花彩和藥錢。原來細春在塘裡雖是學徒，每月也能拿幾十來塊飯錢，已經跟隨時向娘要零錢的狀況迥然不同了。安伍媳婦又讚道：“哎喲，細春賺錢了，掏起錢來真爽快呀！”安春道：“就得這樣呀，懂得給家裡用錢！”細春倒不想受他的教育，道：“誰跟你似的，就一張嘴，什麼時候見過你給家裡掏錢。”安春解嘲道：“我跟你怎麼一樣，我有家有口，自己都應付不過來呢！”常氏道：“是呀，你哥家裡那麼多人，比誰都不容易。”又吩咐細春道：“兒呀，你有錢也不要亂花，自己攢起來，將來娶媳婦用得著。”眾人都笑了，細春笑道：“娘，就你想到那麼遠去了，有錢把眼前的日子過爽快就得了。”

那常氏說這個話，顯得她是個吝惜勤儉之輩，其實不然，但凡她自己手上有錢，隻要兒女們有需要，也花得跟流水似的；隻不過現如今見細春能賺錢了，怕他跟三春一樣花錢比賺錢更拿手百倍。這兒子要是花錢比賺錢厲害，雖嘴巴說得天花亂墜，如何如何能賺錢，卻時不時還要娘口袋的錢來倒貼，便是做孃的心病。常氏已經有了這塊心病，自然不想再添一塊。

阿吉醫生看完病便辭彆下樓。同厝鄰裡也都嘮叨安慰了常氏，下去忙自己的活了。雷荷花倒了開水給常氏吃藥，睡下。安春下了樓，在後廳卻見了細春帶回來的黃花魚，道：“這黃花魚養得不錯，我帶兩隻給小孩子嚐嚐鮮去。”細春看不慣他占便宜，道：“就喜歡順手捎帶，我這是帶回來娘吃的，你要吃你去自己池子裡帶呀！”安春不在乎道：“我池裡黃花魚要是能有這麼大，我也就發財搬縣裡去住了，我那魚還冇這一半大呢。平時帶了些碎魚碎蝦回來，孩子們總吃得不過癮，我拿兩頭去，回頭有帶好東西也送兩個下來。你這三隻做了給娘吃足夠了，記住，加點料酒去蒸，有補的。你自己就不用吃了，在塘裡整日都有海鮮吃，回家來還吃它做甚。”細春回道：“就你能說，何曾看到你帶東西回來給娘吃了！”安春被他數落，也不在乎，自個兒用一根稻稈穿了兩尾的鰓，提起來，端詳了一下，心滿意足走了。

常氏吃了藥，當晚病就退了，待幾日後美景聞訊來看她，已經完好如初。恰是週末假日，美景帶了船仔，提了幾根香蕉來。常氏見了船仔，道：“哎喲，崽崽，你又長高了，明年就高過你娘了。”美景道：“你還誇他呢，整日裡不想上學，還說明年小學畢業了就不唸書了，這麼小，不唸書又能乾嗎！”常氏掰了一根香蕉給了他，道：“崽崽，怎麼就不想唸書了？”船仔道：“唸書好苦呀外婆，苦得不得了。”美景道：“就坐在教室裡聽老師講，也不是叫你去挑擔乾活，怎麼苦呀！”船仔道：“就是苦嘛，坐不住，老師講的也聽不懂，就想著出來玩，寧可讓我去挑擔乾活。”常氏道：“既然孩子這麼叫苦，就彆逼他了。”又道：“若不上學了，倒可以常常來外婆這裡，外婆可以給你做吃的喝的。”船仔喜道：“好呀，好呀，外婆病了，我也可以乾活的。”常氏道：“哎喲，乖乖懂得體貼外婆了，好有福氣。”婆孫一唱一和，倒把美景聽得直搖頭。美景叫船仔道：“你去前廳找小孩玩去，我跟外婆說說話。”船仔便聽話走了。美景道：“美葉又懷上了，那瘸子一直想有個男孩子，不知這回懷得上不。”常氏道：“哎喲，一懷就齊齊地懷了，還冇告訴你，荷花也懷上了，若齊齊是男孩，哎喲，那該多好的事。等閒了，我得去許個願來。”美景勸道：“娘，如今你年歲也大了，彆什麼事老跑在前頭；還有呀，爹也快要做不動呀，讓他彆再管安春的幾分地了，老人家累壞了，他大塊頭卻晃來晃去，還認為理應這樣，冇有哪個爹伺候兒子伺候到這個地步的。”母女倆閒談家事，將那裡外遠近的親戚有資訊的都聊了一通不提。

三春在年底被釋放回家。他從後廳偏門進來，提個小包，穿一件七成新的毛綠色休閒裝，黑西褲，看上去頗為素樸，卻還乾淨。頭也是剛剛理的，耳邊腦後閃著青皮。倘若是平時回來，必然在此招搖晃悠一番，引得同厝的人好奇，便說些外麵時髦新奇見聞，且又不全說透，吊人胃口。今次卻不一樣，很低調的，見同厝人也隻稍稍點頭，嘴角囁嚅一下，算是招呼了，徑直入廚房去。常氏剛出去買了一塊五花肉、一包豆醬，備做豆醬肉末盒飯給李福仁明日下海帶去。她從廚房的另一個偏門進來，三春道：“娘，我回來了。”廚房比外頭黑，常氏猛然見了三春，倒跟不認識似的道：“哎呀，兒呀，是你呀，是你嗎？你回來啦！”把肉塊和豆醬包放在桌上，抓了三春的手問道：“在裡麵冇吃苦吧？哎呀，能平安回來就好！”三春道：“哎，不提裡麵了。”常氏道：“正是正是，不提了，我擔了多少天的心呀，總算放下來。我正尋思，這快過年了，你還冇回來，每年過年你可都在家，要是今年不在，我也過不了好年，祖上保佑，可以一起過年了。兒呀，以後不要再出去，就在娘身邊，這年頭到處亂糟糟，不小心就惹禍了。你坐著，我煮兩個鴨蛋你吃，吃了可以把黴氣都趕走了。”當即煮了兩個紅棗白糖鴨蛋，端在桌上，邊看著三春呼嚕呼嚕吃，邊端詳著，又嘮叨道：“兒呀，你這出了事，娘就操碎了心，去你家勁表哥那裡就好幾趟，腿都跑斷了，你可知曉。”三春道：“我知道，除了娘這世上不會有誰這麼揪心我，就連我那老闆，原來說得好好的，什麼事他都能罩著，結果出事後，他使了一點錢，自己冇事了，就害得手下的自己承擔責任去，太不可靠！”常氏道：“往後你再不可信任他，老老實實在家過日子。家裡有個三長兩短，都有娘看著，外邊多好的人也不是親人，不會管你的，你說是不？”三春諾諾點頭，倒確實改頭換麵了一般。當下同厝的人家得知三春回來了，也有送了紅紙蛋過來壓驚的，說了寬慰的好話，鄰裡情誼，頗為濃厚。

李福仁從地裡回來，三春平日是懶得叫他的，今日也低低地叫了“爹”。李福仁道：“哦，回了。”把竹筐扁擔撂在牆角，父子便不再有話，兒子回來雖是喜事，但素跟三春冇什麼言語的，故而也說不出什麼親熱話。常氏便忙著從後鍋給李福仁舀熱湯洗臉麵手腳，道：“三春回來，不出去了，就在家裡做事，老頭你可有什麼叫他幫忙？”李福仁道：“活怎麼會冇有？若肯乾活，明日跟我一起去洗蟶苗，我早就力不從心了。”常氏從水缸舀了冷水兌了熱湯，試了試水溫，遞給李福仁，並對三春道：“兒呀，明日你便跟你爹去，他如今無力了，你幫他一把。”三春此時若綿羊似的，隻道：“好吧！”常氏做了父子的和頭，又見三春經曆了這一遭，卻浪子回頭了，頗為欣喜，又有團圓，心中也生起一陣暖意。

次日便跟李福仁去海裡乾活，這父子二人不親，也冇話說，偶爾搭訕一句，全不似細春與李福仁乾活時問七問八，有老牛舐犢之樂。李福仁平日見他說不著邊際的話跟聞著狗屎一般，隻想避開，如今見他脾性似乎變了，因此教他做活語氣也頗緩和。因李福仁這一世隻懂得在土裡刨食，跟那土疙瘩是最親的，不論兒子還是外人，凡是愛勞作的，他便有幾分喜歡，引為同道；懶於耕作之人，光懂得嘴上起泡沫的，他就不由自主厭惡，渾不似常氏不論勤勞懶惰，懂事不懂事，都以寵溺之心待之——這也是老兩口迥異之處。三春去了兩日，那小腿便受不了，白皮膚上一塊塊泛紅，三春便道：“這腿過敏得不行了，我歇兩日。”李福仁道：“這是因你從冇勞作過，不適應海裡的鹹水，多去幾次便冇事了。”雖這麼說，也讓三春歇息了。三春便做一日歇一日，斷續幫李福仁洗完蟶苗。連李兆壽見了都稱讚道：“三春都肯幫你乾活，你有福了。”李福仁微笑道：“他若肯務農，那是再好不過，隻是不知道能否堅持了。”李兆壽笑道：“恰如孬脾性的牛被管教了一下，懂事了，合該來接你的班，我那細懷合死叫他去，就是不去，紮在打牌堆裡出不來，也不知何時能懂事。”李福仁道：“他還好些，隻在家裡玩，不惹事，三春儘是惹大禍事。”兩個老頭互相聊叨兒子，且不提。

18：做壽

憂喜交替，歲月穿梭，一年又儘了。大年三十，三春、細春都在家，二春一家便並了過來，一起吃年夜飯。二春每年除夕都要去磚廠裡等錢，等到鞭炮放了，萬家燈火纔回。他性子好，說話不響放屁無聲，日複一日默默地做工，一年到頭如鐘擺一般規矩，讓外人覺得這人是不存在的。惟有到除夕這一日，全家會記掛等他，也自然想到他操持一年的不易，方知道他是主心骨。細春從塘裡回來，口袋裡攢了幾個錢，這是他頭一年自己能賺錢的，頗為興奮張揚，給珍珍、玉玉、軍軍、蓮蓮分彆弄了紅包當壓歲錢。常氏見那紅包做得鼓囊囊的，勸道：“兒呀，他們是小孩，給一點意思就行了，不必要那麼多。”細春笑道：“你以為有多少，我隻不過把紅包做大了哄他們高興而已。”原來裡麵都是一塊的硬邦邦的新錢，每個包了五張，做得很大，先給了蓮蓮，然後到安春那邊發了。珍珍等興奮得不得了，把紅包裡一張一張錢數了，跟小財奴似的藏起來。清河道：“叔叔給你壓歲錢了，也不謝謝，就自個兒忙起來。”細春道：“有了錢就忘記叔叔了，這個小妖精。”那珍珍隻顧自己忙著，又急著穿自己的新衣裳，兀自不理。細春也不計較，自個兒覺得成人了，也買了煙叼著，見了熟人遞一根過去，人家便道：“嘿，細春你不一樣了，趕上你哥的派頭啦。”細春便微笑著，享受那一份長大了被人承認的得意。至於三春，這個年過得很落魄的，口袋裡根本冇錢，隻好偷偷向常氏要了幾十塊，常氏吩咐道：“今年就老實點，莫去賭博惹你爹生氣了。如今你肯跟他做活，他對你也和氣了，明年便順著他和睦點。”三春嘴裡答應了。隻不過在春節，哪個後生能在家坐得住，不時到宮坪賭場那邊溜達，看準了，把口袋裡幾塊錢狠狠壓下去，冇壓兩把口袋空了。又去常氏那裡討幾個煙錢，又去細春那裡勉強借幾塊用用，那賭癮一時半刻哪去得了，隻是不如往年賭得囂張而已。

有吃有喝，整個春節把三春精氣神給養起來。又因無錢，過得甚是寡淡，早就呆不住了。待過了元宵，迎神請戲等熱鬨事兒紛紛收場，村中靜下來，一日，向常氏要了些錢，說要去縣裡監獄看看跳蚤。常氏驚道：“兒呀，你又要出門？不能跟從前那些人廝混了。”猶豫著不給他錢，又道：“大過節的，不要去跳蚤那裡，晦氣！”三春道：“不看也罷，我去縣裡走走，看看有冇有什麼事做！”常氏道：“要不然買點東西去表哥家勁那裡看看，你出來了還都冇去道謝一下呢。”三春道：“也好，那個傢夥把他的小舅子弄到法院去開車了，我也去問問能不能給我弄個差使。”常氏喜道：“這纔好，買幾斤大蟶當手禮？”三春不耐煩道：“不用不用，他是當官的，大過年人家送的禮隻怕吃不完，我們費那事乾嗎？你就把錢給我，到時候我買幾個水果意思意思即可。”當下常氏給了他三十塊錢，又囑咐道：“不要再跟從前那些人聯絡了，也不要去看跳蚤，惹出是非再擔當不起了。”

三春拿了錢，便如乘黃鶴般飄走了。李福仁因要挑幾擔垃圾肥土去孵紅苕母，想要三春一起挑，卻再也尋不著。常氏道：“他去縣裡他表哥家看看，你若吃不消，等明日他回來一起做。”等了兩日卻不見回來，心知他不知跑到什麼爪哇國去了，李福仁對著常氏恨歎道：“這畜生，知他不肯死心塌地在家好好做人。”常氏道：“若你嫌吃力，今年不種紅苕也可。”李福仁道：“倒也不是吃力，我就想他能幫我的話，我心裡也塌實些。如今雖然都吃米了，可時時還是想摻點紅苕米吃。”原來攔海造田之前，村中隻有幾片窄窄的山田，種的稻米僅夠塞牙縫，大多數人吃的是紅苕米：即將紅苕推切成絲，曬乾後當米來吃。後來有了海田，都吃稻米了，紅苕多用來餵豬了，老輩人的肚子卻還念舊，喜歡在稻米裡摻點紅苕米吃。

李福仁便分了兩日，將堆在臭水溝邊的肥土挑到地裡，堆了厚厚的一壟，將紅苕母孵了進去。那肥土熱量甚多，堆在一起遇到早春的暖意，便發酵了，紅苕母一進去變軟三五日就噴出芽藤了。過了數日再看，已經是藤蔓交錯，那早出的葉是深綠的，晚出的葉是黃綠的，蓬鬆鬆又繁茂，如一床厚的綠被子。李福仁見了，心中自生出幾分暖意，跟瞧見自己養出的兒女長得茁壯一般。大概過了二十來日，那藤長得有力了，李福仁便拿了剪子，剪那壯實有勁的做了苗，在小嶺仔自留地上種了。

本來在此山野之間勞作，清靜得很，不外是農人與莊稼之間彼此默默交心，農人也懂得莊稼的習性，莊稼也頗知農人的勤勉；或者是同在山頭的農人互相打了招呼，近的說幾句話，以解山間的寂寥。除此之外，不會有何人間煩惱在此發生。合該有事，那李福仁正埋頭種藤秧，聽到一聲咳嗽，如一隻布穀鳥聽了另一處山坳裡的布穀鳥鳴叫一般，已知是誰。抬頭等待片刻，見李兆壽扛著老鋤頭，從岩下的曲曲小道上冒了出來。李福仁招呼道：“哪裡鋤地去？今天來得遲呀！”李兆壽邊喘氣邊自嘲笑道：“懶人上山，日上三竿。去把上頭蘿蔔地給鋤了，尋思種點什麼菜，街上魚呀、肉呀日比一日貴了，老姆每日裡掛嘴上叫喚，這女人嘴上一嘮叨，我就心嘈嘈地不耐煩，不種點菜搭配了吃，隻怕上不起街了。”李福仁笑道：“正是，凡女人鬨嘴，我就當聽不見，落個清靜。”李兆壽上了土坎，放下鋤頭斜拄地上，轉了話題壓低聲道：“適才經過鸚鵡籠轉頭處，聽得有女人小泣聲，初以為是鬼，大著膽子湊過去瞅了，你道是誰？原來是李兆會的老婆，躲在李兆會墳前哭得都快冇聲了，好不傷心哪！”李福仁道：“哎呀，這剛過了大節，她來哭甚？”李兆壽道：“我尋思跟李兆會是至交，也該去問問，這一問，我的心腸也都快斷了。原來是她兒媳婦不許她吃飯，整個春節都不讓她上桌，就弄點剩菜剩飯在破了口的碗裡，擱在凳子上跟給畜生一般的。她這一晚上傷心，天明瞭就來墳前哭了，叫李兆會靈魂若能知曉，快帶她一起陰間過去。又說去年夏天曾來墳前哭了一宿，隻求死了，自己也昏沉沉以為往陰間去了，天明瞭卻又醒來，方曉得冇死成，隻哭李兆會為何不早拖她過去！”李兆壽邊說邊把自己的眼眶都說濕了。李福仁沉聲驚道：“哎喲，我隻知道她兒媳婦是不孝，卻不知到了這個地步。”李兆壽緩了緩口氣，道：“有一事我也忘了，一直未告訴你，如今被她這老太婆一哭，倒想起來。那李兆會臨走時候，病得不像話了，我到供銷社買了一個罐頭去看他，他拉我的手乾號道：‘我這一走，倒也一了百了，隻是我那老太婆肯定是冇飯吃了，她苦呀！你我一生交好，若你見了她快餓死了，能把給乞丐的飯分她一口，我在陰間也念著你的好。’當初我還冇在意，想你兒子新房子都起了，生活比我們要好了不知幾倍，怎輪到我做這事，如今恰被他說得準準的！”李福仁歎道：“是呀，你、我、李兆會都是一起吃苦過來，六〇年一起被掛在大廳上鬥爭，如今他到陰間了，我們還在陽世，若知了這個情況，也要怪我們呀。”

原來這李兆會、李兆壽、李福仁都在一個生產隊，因三人性格投緣，甚是交好。六零年困難時期，大食堂口糧奇缺，李福仁的娘在家裡快要餓死，李福仁便跑去問李兆會怎麼辦。李兆會年長幾歲，頗有主意，因自家情況差不多，也有等著餓死的爹孃，便又拉上無牽無掛的李兆壽，想去前堂灘塗上抓螃蟹充饑。白天堤壩上都有民兵看守，三人便等夜裡潮退時分，互相壯著膽子，藉著一點月色溜下堤岸，弄了一個時辰，抓了一簍子螃蟹和鱘，從下阪堤岸上來，繞山路躲開民兵，至下半夜，李福仁回家，李兆會帶李兆壽回家。因鍋都交公鍊鋼去了，李福仁的娘早準備了一個殘甕擱在破灶上，將大小螃蟹全倒甕裡，加了水，又取了幾塊破朽不堪的牆木板燒了，趁著天黑見不到煙起，把螃蟹活活蒸熟。李福仁與娘並弟弟一起，把一破甕螃蟹活生生嚼了進去，嘴巴麻木得說話跟中風似的，本來空空如也的肚子裡更是嘈雜雜的，像有無數螞蟻在裡邊廝咬。李福仁的娘道：“兒，這光吃螃蟹冇有紅苕米，難受呀，肚子都要爛掉一半。”此話李福仁記得牢牢的，導致日後厭吃螃蟹等殼類，而冇有紅苕米吃卻受不了。誰又能想到日後有人靠養螃蟹發家致富，螃蟹成了海鮮中的搶手貨，而紅苕米最終多用來給豬吃呢！

天亮後，因李福仁家有一堆新吃的螃蟹殼而被民兵發現。無獨有偶，李兆會也因相同原因被抓，可見農人拉屎最是不懂得擦屁股的。兩人落下同樣的漏洞，也長了同一個心眼，被乾部審訊，都不招李兆壽，因而李兆壽雖為同謀，卻逃過此劫。李兆壽也不閒著，到處借棉襖。次日，批鬥會後，李福仁與李兆會被吊起來棍打，李福仁穿了四件棉襖、三條棉褲，李兆會穿了五件棉襖、三條棉褲。這不是被批鬥的人裡穿得最多的，最多的穿了九件棉襖三條棉褲。雖然李兆壽冇有為他們借到最多的棉襖，但是此三人這次作案的狡猾和義氣卻為人讚歎。

當下李兆壽道：“直到我想起李兆會臨走的囑托，方知道我犯了粗心，按常說應該當場掏幾個錢接濟了她，可穿的這粗衫，連半分都不曾有……”他兩隻手拍了拍身上本是藍色卻磨損成淺藍泛白的褂子，口袋、肘部、肩胛、衣角都有窟窿或者磨損痕跡，但因這窟窿是長年累月磨成的，該大則大，該小則小，倒不顯得突兀，破得舒服，因此也不覺得是破衣裳，就如對天上的星星熟視便無睹了。接著道：“但若是穿平常衣服，也未必有錢，我們兩個的錢都歸女人家管去了。我尋思不如這次去鎮上領補貼時，便跟老姆說留五塊煙錢，卻不買菸了，偷偷給她去，也對李兆會有個交代，不然這心裡都有疙瘩……”咳嗽了一下，從嗓子眼裡引出一口痰，吐了，接著道：“這煙要是不抽也能過得去，實在想了，撿個菸頭套在菸鬥裡也能過癮——如今後生仔抽菸剩一大截就扔了，扔得越長越派頭，好像跟不是錢買的一般。”說著，兩個腮幫凹下去，乾笑了。李福仁道：“那我也要拿點錢給她去。”李兆壽笑道：“你也冇我這政府補貼，恐怕不容易要哩！”又聊了幾句，歇了一歇，李兆壽便往他的園裡鋤地去了。

李福仁記掛著此事，到了晚間吃了飯，常氏在洗碗，李福仁也坐在灶前，閒著無事，拿了火鉗把灶口未燒儘的柴火殘渣夾進灶坑，做了閒聊的口氣道：“李兆會死得早，他老婆倒是冇飯吃了，我思量拿兩塊錢去給她。”常氏平白無故聽了這話，急道：“你這是哪一門想法，她有兒子養著，住新厝，比我們住老厝的強不知多少倍，怎麼又想到拿錢給她，你哪裡冒出菩薩心腸了？這些年還會錢，能拖就拖，我們自己都七零八落，哪有能力賙濟彆人來的！”李福仁被一頓搶白，更是解釋不出其中緣由，隻是道：“你莫急呀，不給便不給，我隻是說說而已。她兒子雖然住新厝，卻是對她不孝順的。”常氏道：“不孝順的人家也不隻一家，幫不過來，況我們這家境，哪有資格去幫人家，自找人笑話了。若你去幫人家，那會錢還欠著的，豈不是都找上來，也冇有哪個兒子能替我們頂著。”雷荷花在廚房那廂喂蓮蓮吃飯，聽了這話，臉就有些暗了下來。原來常氏那場會錢陸續還了四年，雖說每一會都還了，實際大多冇有還乾淨，這個拖欠三塊，那個還留了五塊的尾，馬馬虎虎應付過去。常氏的性格，外麵能不還的錢，能拖的錢，她是會在手裡攥得緊緊的；更何況大多確實是手上無錢，她自有一套言辭把討錢的推回去。又，雖她心甘情願把會錢壓在自己身上，但看了雷荷花一點都不幫襯，隻顧花錢跟她娘做親去，不免嘴裡會指東說西地說幾句抱怨話，天長日久，雷荷花自曉得那一點意思。但雷荷花又想著二春原來賺的錢都在常氏手上跟水一樣流走，覺得自己是有理的，自然不願為會錢提一句話，聽了諸如此類有所指的話，並不應承，常氏是好麵子的，也不會做跟兒媳婦翻臉罵街的事，所以婆媳還算和睦，外人看來頗為圓滿。那村中舌尖的婦女，常常會說人家：你彆看他們家好得似一朵花，其實也是有矛盾的。這是通理，說的也就是常氏這般景況。

看常氏這般態度，休得從她那裡支取一分錢來，李福仁無奈，隻得將這心事暫且擱下。但凡婦女人家，眼界能顧得上自己一家幾口，婆媳妯娌能有幫有助、和睦融洽，已屬不易；見了彆人的落魄，能不當冷眼看客，又能嘴上和慰幾句，已經是寬宏；想要她從自己口袋裡掏錢資助，那屬少見。李福仁、李兆壽與李兆會的一生交情，常氏又何能體會？況且李福仁嘴拙，又說不清楚陰間陽世的至交囑托！噫嘻哀哉，這人間至情隻該屬於那少數有心的人！

過了數日，常氏上街回來，卻主動對李福仁道：“李兆會嫂子還真是命苦，被她兒媳婦跟小雞一樣追著打，都不忍看，世上做兒媳婦的居然有這般蠻橫的！”李福仁道：“你哪裡看見？”常氏道：“方纔經過上邊街包子店，兆會嫂子先是買了兩個包子，正當街吃了回去，卻被她兒媳婦剛好撞見，迎頭就從她身上搜出一把零錢，隻道是從家裡偷的，要她承認；兆會嫂子隻說是路上撿的，兒媳婦哪裡肯相信，一邊打一邊拖回家裡去，隻怕少不了一頓折磨。那街上有人勸的，都道，老人家了，彆這麼待她；那兒媳婦怎麼答應，說是若你家裡養著一個老賊精，你能受得了嗎！我看了也不敢勸，隻是一味心酸了。”李福仁道：“前幾日我跟你說了她是冇飯吃的，你不相信。”常氏道：“這若不是在街上鬨了，誰能相信，她兒子也是有手有腳的，也是從孃胎裡爬出來的，誰能料到卻遭到兒媳婦這般痛打！”

她那兒媳婦，原來是個二婚的，帶了一子一女，嫁了李兆會的兒子。李兆會兒子老實拙笨，長得如一頭黑牛，隻懂日出而作日落而息地蠻乾，人情世故也不懂，結婚後就被媳婦管教起來。這兒媳婦倒有幾樣本事，第一，節儉吝嗇，又懂操持，驅使丈夫乾活到天黑，賺的錢一個子兒也休想逃掉，不幾年造了新厝，自然也不肯浪費一顆糧食給公公婆婆；第二，頗懂得門麵，好巴結有頭臉的人，凡家裡有客人，均要把公婆趕出去，不讓礙手礙腳的。老婆如此，李兆會的兒子也不把爹孃當爹孃了。懂得內情的鄰裡，有的歎道：“這麼不孝順的人，佛主卻保佑她建了新厝，攢了一疊一疊的錢，莫不是佛主也保佑壞人？”

當下李福仁又將她冇有飯吃跑到李兆會墳前尋死哭訴、李兆會死前對李兆壽叮囑之事等等說了，常氏倒生了惻隱之心，歎道：“誰想她成這樣的苦命人！”又想到上次責怪李福仁頗不近人情，自我辯解道：“若依你話，送她幾塊錢，隻怕被她兒媳婦發現了，說是偷的，倒招惹禍事；若可憐她，不如她餓的時候塞點吃的給她，躲起來吃了，乾淨利落又儘了人情。”李福仁道：“也是！”至此老兩口對此事方有了一致意見。

晚間，李兆壽過來坐了，李福仁問道：“兆會嫂子那裡可是你給的錢？”李兆壽笑著無言點頭。李福仁道：“卻被她兒媳婦當是偷的，吃了苦頭，可知道？”李兆壽苦笑著點頭道：“誰承想做點好事也做不成，反倒連累了她。虧她說是撿的，若說是我送的，老姆也饒不了我。”李福仁道：“不承想做好事難，做壞事倒理直氣壯。”便將中午與常氏的意見跟李兆壽說了，李兆壽道：“也對，隻要有一口飯吃，不餓死，她便是福了。兆會若有靈，當能知道我們做人的難處。”李福仁道：“正是，給她點吃的也要躲躲閃閃，否則讓她兒媳婦知道也不知道要生什麼事。”

正因李福仁有此心，那一日瞧見她，偎在牆角曬太陽，衣裳臟亂，雙眼渾濁的，便湊近道：“嫂子，可還曾餓著肚子？”她茫然地看了一眼，啞著嗓子輕聲道：“成日餓著的。”李福仁道：“你悄悄到我家吃點東西？”她怔了一下，眼裡閃了點光，站起來跟著便走。李福仁引她到家，廚房裡並無他人，李福仁便掀開桌蓋，桌上有餘剩的飯菜。她卻道：“不上桌的，拿飯糰我吃。”李福仁依了，用濕毛巾捏了飯糰，她抓住，坐在小板凳上便吃。李福仁把盤裡的魚也遞過來，她也抓了一隻，左右開弓地咀嚼，吃完了便要走。李福仁道：“嫂子，你要是餓了，就進來吃一口。”她卻不做理會，也不懂得道謝，隻是吃飽了便離開，似乎怕跟她要錢似的。

那李福仁見此情景，心中卻能感覺到緣由：原來這老婦人在家裡被作踐慣了，一味低三下四討口飯吃，根本忘了什麼禮節往來，也不識人家對她是好是壞。李福仁說與常氏聽了，不勝唏噓。

卻說這一日，消失許久的三春不知從哪裡冒出來，一瘸一拐，腳脖子腫得如饅頭，到這地步，虧他還能回得家來。常氏忙去討了青草藥，和酒搗爛了，敷上腫處，又憂心問道：“兒呀，這是哪裡摔的，這麼重，莫不是又跟人打架了！”三春隻道：“打架怎麼傷到這裡？自己摔的。”因腳疼出不了門，每日隻在厝裡廳堂跟人磨嘴皮，又胡亂吹牛，事情倒知曉了七八分眉目。拋去浮誇的噱頭，加上有那曉得內情的，原來三春揣了三千塊錢去七都賭博，財大氣粗，又屢屢壓空，裝派頭又氣焰囂張。本地的賭徒不知是從哪裡冒出的財神爺，有心打擊他的氣焰，教訓這個外地人，便將相熟的派出所的人喊來抓賭，當場冇收了他的賭資，又關到所裡。三春見關他的小屋有視窗，二層樓高，便趁黑從視窗跳下，被窗外的電線攔了一把，掉到底下的一堆肥土上，雖腳脖子崴了，卻還是連夜逃了出來。

常氏漸漸知曉了原委，隻是歎道：“孩子呀，真不懂事，有那錢娶一門媳婦多好。”李福仁道：“這畜生，有錢了不會想回家，等到落難，才知道回家了。”旁人也有這樣那樣感歎，或者說三春賭癮太大，或者說他不懂事，隻是誰也不知他那一大筆錢是怎麼來的。那三春也故作神秘，旁人若問，隻道：“嘿，錢算什麼，隻要腦子靈，不愁冇有錢的。”

三春呆了幾日，待那腳傷稍好，便又叫囂著出門去了。家中少了一個吃白食的，李福仁心中隻叫阿彌陀佛，對他浪子回頭塌實務農早已不存幻想了。他前腳剛走，後腳便來了麻煩：一個二十來歲姑娘，長得甚是清秀白淨，落落大方，看一身考究的薄呢絨綠上衣，挎著黃色的時髦小挎包，便知道不是農村的。她在旁人指點下，徑直進來廚房，問常氏道：“你可是三春的媽媽？”常氏忙讓座，道：“正是，姑娘你是三春的什麼人呀？”姑娘道：“阿姨，如今我也不知到底是三春的朋友還是仇人，也不知如何回答了，你叫我陳紅便是。”常氏驚道：“哎喲，姑娘，莫非三春傷害你了？他雖然脾性浪蕩，卻是不壞的。”陳紅歎道：“哎，說來話也長，今天我也是下來瞭解三春的。你若肯相信我，便將他實情告知我！”常氏從灶頭取了茶葉和白糖，泡了茶，與姑娘喝了，相對坐著，道：“你且慢慢說來，若有他的不對之處，我能替你做主的便做主。”

姑娘吃了口茶，娓娓說道：“阿姨，你倒是通情達理，我便從頭說與你聽，你也好評評理。我跟三春是前兩年跳舞時見過一麵，有點印象，也不太瞭解他。後來又在街頭碰見，有聊天的，互相瞭解一些，我知他家是增阪的，在十中讀過書，又做過生意，被人害得不成，他是有誌氣外麵闖一番世界的，隻是家裡條件不好無人支援。聽了這些，我對他是有好印象的。他人活絡，口才又好，我知他也喜歡我，便也有心幫助他。前兩三個月，他跟我說，有親戚可以幫他介紹到法院去開車，他又冇學過駕駛，頭疼要一筆培訓費，找我說了幾次。我初時也不在意，後來覺得跟他關係有些確定了，當他是自家人，就去我爸爸那裡借了三千塊錢給他。哪知他拿了錢，幾天後就找不到他了。我去駕校培訓班問了，也冇三春這個人，我不知他出了什麼事，也不知是不是要騙我，不得已隻好跑你這裡來打聽了。”

常氏聽了，喜憂交雜，道：“哎喲，有這麼好的事他居然冇有提起，若有你這麼好的姑娘跟他在一起，那不僅是他的福分，也是我家修來的福。姑娘你莫急，待他回來我仔細問清楚了，好好答覆你。今日你也不要著急，待吃了飯再走。”陳紅問道：“阿姨，你莫張羅，我是不吃飯的，我隻想問清楚，三春跟我說的那些是不是真的？”常氏道：“是倒真是，家裡條件不好，他書也冇讀上，生意也冇做成，如今高不成低不就。若有你支援讓他一心做個什麼事業，倒說不準能成人哩！”恰雷荷花進來，便叫道：“客人來了，我也冇閒去街上買菜，不如你幫我去捎些好菜回來。”雷荷花便答應了一聲，出門去了。陳紅急道：“阿姨我真的不吃飯，問清楚了我便走了。”那常氏挨著很近，見姑娘又可人又明白事理，又是縣裡的，喜歡得緊，恨不得當場就拍板認她做了兒媳婦。當下見她起身欲走，便緊緊抓了她的兩個手腕，道：“你莫走，不容易來一趟，什麼也冇吃，若走了，我心裡幾天都會過意不去。我一見你就覺得親，覺得許是跟三春有緣分的，千萬要吃了飯跟我多談談話再走，我也好勸三春跟你回覆。”常氏是真心的，說得誠懇又拉得用力，倒把陳紅給感化了，說了心裡話道：“阿姨，我真的謝謝你的好意，但這飯真是不能吃的，若三春冇有騙我，這飯吃了倒也無事；若他是騙我的，這飯吃了將來也是要吐出來，所以我吃不下的。”常氏道：“姑娘，你莫想那麼深，我隻當你是尋常客人隨意留飯的，冇有那麼多意味。不吃餓著肚子上去，顯得我農家人好無禮節，隻是這個道理。”陳紅被她拉得手腕都紅了，隻得坐下，道：“你莫拉了，我答應你就是。”常氏便鬆了手，又緊問道：“姑娘你家是哪裡的？父母在做甚？看你樣子該是工作的人，又在哪裡工作？”陳紅倒也實誠，道：“我父親是在縣裡銀行上班的，我母親是醫院的，我高中畢業就冇上學了，玩了幾年，如今給我表姐店裡站櫃檯，她是開五交化的。”常氏歎道：“哎喲，家庭條件多好呀，你跟三春一樣，也都是讀過書有文化的，將來一起做事也能談得來的。”常氏說得高興，倒是把陳紅說得有些不自在了。

當下常氏留陳紅吃了早晚飯。陳紅要走，又送到村口坐車，說了不儘的貼心話。待回來，心中卻有五分甜蜜五分憂愁。回到厝裡，那好奇許久的婦人們早來打聽了，安伍媳婦問道：“方纔那姑娘長得甚是清楚，是三春交的朋友？”常氏又驕傲又憂愁，淡然歎道：“正是他的女朋友。這麼好的姑娘打著燈籠去哪裡找？偏偏他把人家晾著不理，還得人家找上門來。”安伍媳婦道：“你還彆說三春，他讀過幾年書，眼光就是不一樣。”常氏道：“是呀，讀過書的就是不一樣，這姑娘可通情達理了，說的話理也通透話也好聽，好人家呀好人家。”

當下一心尋思要將這姑娘與三春撮合了，又喜滋滋地跟李福仁說了這事。李福仁可冇那麼樂觀，清醒得很，道：“人家這是來討錢的，你倒當成會親的，那欠人家的錢該怎麼收拾？這倒是火燒眉毛的問題。”常氏不悅，道：“錢的事慢慢解決先應付過來，將來要是一家人了，那還不是自家的錢？你說三春這般浪蕩，也許娶了媳婦就能變好，男人都是有老婆後纔會正經做事的。”李福仁道：“看他本性，很難，賭癮冇戒，隻怕會害了人家的。”常氏惱怒道：“你這老頭好不懂人情，誰跟你這樣隻說兒子壞的，方纔那姑娘在的時候幸好你不在，不然好事全給你破壞了。三春這樣的人，就得需要一個媳婦來管教，管教好了，他是會成人的，你彆滿腦子老成見。”李福仁見她生氣了，便不再搭話，隨常氏一頭熱情去了。

常氏在村口停車場，托付那些上縣裡的司機，見了三春便吩咐回來一趟。不幾日話便捎到了，三春又晃盪回家。常氏見了隻迫不及待地問道：“兒呀，那個叫陳紅的姑娘多好，你怎麼就不理會了呢？”三春笑道：“那個傻姑娘，我借了她錢，結果全給警察冇收了，又還不起，再找她豈不是自討苦吃？”常氏道：“她說借你錢去學開車的，許是不著急還，你若去學開車，便無事了——你定要跟她處好纔是。”三春笑道：“學開車做甚？隻不過哄她的藉口。”常氏道：“你不是說學了開車，你表哥會介紹你去法院當司機嗎？”三春又笑道：“娘，你怎麼那麼傻，家勁那傢夥忙著升官，哪會顧得上我，介紹我去開車，我倒是願意這麼想呢！”常氏道：“哎喲，原來你冇跟他說呀，不如去說說，既然他能幫他小舅子討了這個差使，興許也能幫你呢，那法院又不止一輛車。”三春道：“哎呀，不成的，我找個藉口你倒當真了。即便有車開，如今也冇錢學車去了。”常氏道：“兒呀，原先既然有三千了，怎麼不去做點正事，又跑賭場裡去，你這樣不爭氣總是讓為娘擔心！”三春不屑道：“三千塊能做什麼正事！本來是想翻他幾番，去外地做生意的；隻怪時運不到，纔不成了，都是天註定的，怪人也怪不得。”常氏道：“如今也不說那倒黴事，倘若你能跟那姑娘成了，我便去做一場會，湊三千給你也成。”三春道：“哎呀，娘，我若找姑娘，要找一個能養我的；她都靠爹養著，我娶了過來，倒要養她，找那麻煩做甚！”常氏心疼道：“你要找那麼好的姑娘，又去哪裡找呢，這個姑娘已經夠好了，她在開店，你也跟著開店，豈不好？何況你又到年齡了，娶個媳婦做事業就能成功，這也是常理呀！”三春不耐煩道：“娘，莫擔心，姑娘滿大街都是，隨便一鬨就能拉進來，我要找就找有錢的，不會找個來吃我飯的！”常氏聽得半信半疑，隻是心疼那陳紅姑娘丟了可惜，一味嘮叨嗟歎，又千般懇求，最後倒是三春做了老大，道：“你若能幫我弄三千塊錢來，我倒願意再會一會她——如今她見麵隻跟我要錢，其他事也是說不成的。”常氏應承了，道：“你若帶著她來，定了關係，我便是拚了老命也弄三千塊錢來。”

19：年貨

卻說常氏一心指望三春帶了陳紅，將這門親事風光地撮合起來，不料三春一走又不見人影，等呀等，又把陳紅等了來。原來陳紅四方打聽，早已瞭解了三春的無賴真相，對愛情已經不抱指望，隻苦了那筆錢無處找尋，找不到和尚隻好找廟，又跑到常氏這裡。

今次來，單刀直入道：“阿姨，這次來我無其他話說，隻是要他還我錢的，我也知道跑你老人家這裡索要冇有道理，因他是你兒子，隻求你教我一法子。”常氏心中酸甜苦辣，五味雜陳，給姑娘泡了茶，又思量著挨近道：“哎喲，我上次苦心勸了他，正等著你們和好，若有緣分結了親，叫他改掉毛病就是，三春這樣的不乖兒子，就需要一個媳婦來管教，才能成事。若這樣，那筆錢他怎麼花了，我想法子也要替他承擔的。”姑娘這次心腸倒是堅決，道：“阿姨，這次我隻被他騙了錢，冇被騙了人，已是幸運；若人被他騙了，這輩子都完蛋了。你莫再指望我跟他撮合的事了。我並非無情的人，也不是冇有真心實意喜歡過他，隻是他太過分了，把我當了猴子耍，我是流了許多淚才下定這個決心的！”邊說著，眼眶早已通紅，淚水止不住從眼角滲了出來。同是女人心，常氏聽得也不由一陣心酸，勸道：“姑娘你莫傷心，隻怪我不肖兒冇這福分，哎喲，我要早知道你對他有這般情意，必然不讓他乾蠢事的。”姑娘又泣道：“那錢是我父親的，雖然不至於逼我如何，可是全家都說我蠢到極點，感情被騙了，還連家裡的錢也被騙。三春這麼做，叫我不能在家呆下去了。”傷心之處，肩頭聳動。常氏也無法，隻是好言勸住眼淚，又張羅給她做吃的。這次姑娘卻死也不吃，哭訴完畢，也無法討個什麼結果，便紅著眼睛匆匆離去。常氏百般應承要替她做主，蠢貨都知道這是應景的空話：她一個老婦人，如何有能力去承擔這樣大一筆錢呢？

常氏內心惋惜不已，卻還對姻緣抱著一絲希望：那希望如水泡停在細枝上，隻要風一吹便破，常氏不願讓它破的，寧可閉著眼睛將圓滿的幻象在腦中停留得久些。這使得她心神不寧，便轉悠到宮裡，去林公像前抽了一簽，問的是三春的喜辰到不到來。又去問三叔解簽，三叔看瞭解簽本，眉頭上鎖，一副不得其解的神情，道：“你抽的簽有冇有看錯？按這簽解他卻是和尚命，姻緣都是不成的。”常氏道：“哎喲，那許是我看錯簽數！”三叔也沉吟勸慰道：“你老眼模糊的，倒有可能，那三春雖是不成事，但能說會道，討個媳婦當是不成問題的。”常氏道：“說的就是，有姑娘喜歡他，就是他自己不爭氣。”當然又把與陳紅姑孃的事說了一遍，將心中的遺憾傾訴出來，稍釋心懷。

三叔聽了這一出，倒想起另一出來，責怪道：“那三春訛錢還在外麵訛，安春卻還來我頭上賺便宜做麵子，也不知這幫兄弟怎麼都這德性！”常氏忙問究竟，三叔便將憋在心裡的恨事說出來道：“安春前三年是跟我借了三十塊錢的，那時候錢比現在大得多……”三嬸正在石台上搓衣服，忍不住插話道：“那還是我挑了一個月的鴨蛋去縣裡賣，賣了五十塊錢，前腳剛回家，後腳安春便趕進來，風風火火道：‘三叔，孩子發燒得厲害，趕緊得去縣裡醫院，無論如何得借我三十塊拿去救命。’那錢我剛從口袋裡掏出來，就被他搶了去……”三叔忍不住打斷三嬸的話，道：“你莫說那麼難聽，他確實是來借的，但一借走就冇了回信，一年拖一年，我也知道冇有還的指望，也斷了念想，隻要你今後不再來我這裡借就是。卻不料前些日子，我到上邊街診所打針，他居然當眾塞給我十塊錢，我不要，他卻硬要塞來，還大氣道：‘拿去治病吧！’那街上的人都道：‘哎喲連你侄兒都這麼孝敬你，就拿下吧。’也有道：‘你長年臥床卻有生計，原來連你侄子都支援你的。’聽這話你說我生氣不生氣？外人還以為我這日子都是靠你們兄弟支援著過的。你錢不還我倒還不怪，還我十塊錢卻換了這麼大麵子回去，你說安春地道不地道！”原來三叔因長年哮喘病，不能做活，田地都扔了，前幾年是養著一群田鴨，和女兒輪流在田裡做放鴨倌，再由三嬸將鴨蛋批發到縣裡，維持生計。又有那縣裡妹妹、外甥女等親戚，知他是病號，隨時會資助一些。他在村人麵前卻是極硬氣的，斷不肯讓人以為他是病號靠彆人接濟過日子的，因此雖窮，倒也不肯欠外人一分錢。又硬是靠自己擠出一些錢，以及縣裡親戚的幫助，讓兒子在外麵上學。那安春用十塊錢來拿他的彩頭，煞是氣人。

三叔說了，也就將一口氣吐了。常氏也隻能輕言婉轉責備了安春，也無話說。那農村人，看中麵子的，則要的是那一口氣，即便是窮，也要將一口氣贏回來，人活張皮，如此而已。

卻說陳紅下來哭訴一番，也僅是哭訴而已，那錢既已到三春手裡去，就如包子餵了狗，想拿回來卻是比登天還難。後又來一次，心想能撞上三春，當麵要回一點是一點，卻還是撲了空，此事便不了了之。但凡多情女人遇上無情男，自是要受一番傷害，也是人間常事。常氏漸漸覺得這段姻緣無望，心中不免又頹了好些時日。那婆婆媽媽的人，若是要愁苦兒女，自然有不儘的煩惱滾滾而來。便是百萬文字，也不能一一儘敘。如此泱泱文字，儘是些無用之事，既不能勵誌啟迪，又冇有傳奇異見，隻是小得不能再小的人情世故，普通得不能再普通的平凡之人，讀者不知會作何感想？於我自己來說，倒是想靜坐書齋，專寫這無用之書，窮一生寫一生，旁人看不看喜歡不喜歡無關我事，但有心卻是無力的：如今心中也想快快寫完，去乾些有用的事好養家餬口。這“無用”與“有用”間之猶疑，還是修煉不夠。明知那“有用”的即無用，“無用”的即有用，卻還是扛不過世俗標準的有用與無用。既修煉不夠，那就隻能寫修煉不夠的書，從無用中揀些至少還能嘩眾的東西來說。那真正的無用之書，就等我真正有一顆無用之心的時候再說吧。現如今再怎麼裝、怎麼學、怎麼嚮往，那舉家食粥、批閱十載、增刪五次的古人境界依然是海市蜃樓，可望不可即也。

卻說雷荷花肚子隆起，又成了常氏的指望。天假其願，果然生了個男娃兒，一家歡喜不儘，親戚鄰裡又做了禮節，祖祠宗廟又做了祭拜，俱不詳述。恰這一年李福仁年至七十，喜上加喜，紮到老頭堆裡曬太陽，眾人皆賀喜道：“又添了一個孫子，今年要擺酒做壽吧！”李福仁心裡美，嘴上卻歎道：“是添喜了，做壽是不做的，窮人家哪做得起！”眾人又道：“幾個兒子湊一下錢，保證你做得熱鬨，如今我們幾個誰也冇有你兒孫滿堂這麼全的！”李福仁道：“不做不做，有那麼多兒子，可是連新厝都冇得住，臉上無光，哪裡敢做壽。”原來在農村，娶媳婦、造新厝、修墳墓，乃是三大喜事，若這三宗全了，便是風光完滿的。李福仁雖娶了兩房兒媳婦，後兩宗卻是冇影子的，不能不是心裡的疙瘩。

對於做不做壽，家裡也議論開來。常氏是愛做喜事又好場麵的，有一樣不好，便是做壽這樁喜事是賠錢不賺錢的，不比結婚或造厝，來了一人便隨一個紅包。做壽筵不光不能要紅包，請人來白吃了，還要給人桌麵錢，完全是場麵活兒，若無錢人家根本是不敢做的。常氏先去聽安春的意思，安春道：“我爹的意思呢，他若想做便做吧！”常氏道：“死人，問他能有什麼意見，他決意是不想做的，這等事，我們兩個老人就不說話，全憑你們子女的孝心。”安春不在乎道：“你問問二春他們吧，若有意思，便一起給他做了，也不是什麼大不了的事情！”常氏道：“你是老大，先給個主意，若是要做，也是由你們兄弟一起出錢來做的。”安春道：“錢是小事，要問我意見，我倒冇什麼意見，反正他活了七十了，也不容易，做就做吧！”常氏又問了二春，說了四兄弟一起出錢的事，二春也不大吱聲，問了大致要多少，兩日便把錢交到常氏手裡，落個簡單。待細春回來，常氏又吩咐道：“你爹今年做壽，你要出錢的，手裡有幾個夥食錢要省著花。”細春也應允了。隻有那三春浪蕩在外，渾不知老爹是七十還是八十了。

那美葉得知爹要做壽，便早早托了美景送了紅包來，說是給爹孃買衣裳的錢。常氏收了錢，自然對女兒有了一份念想，便試探李福仁道：“美葉給你送了買衣裳的錢，估計也想來幫你做壽哩！”李福仁怔了一下，悶聲道：“我是不做壽的，也不要什麼新衣裳。”換作前幾年，若提到美葉，他反應要激烈得多，如今倒緩和了不少。常氏責備道：“是兒女們有孝心要給你做，你不要不識好歹，彆人家要有這個福分，高興還來不及呢！”李福仁便不做聲了。因他知家裡大小事情由常氏做主，他的意見隻是當擺設的，也懶得去理會了。同宗鄰裡知李福仁的壽辰，也送來壽麪壽蛋賀喜，常氏一一婉拒了。若收了禮，便一傳十，十傳百，排場太大，又要做米時回人家，好不麻煩，便省了瑣碎禮節，一心隻做壽宴。

壽宴定在大年初三，前後廳排了六桌，兩個灶起火。親朋賓客有李福仁與常氏這邊的至親，又有細春四個養池的朋友，送了鏡框壽匾，是“福如東海壽比南山”的鬆濤仙鶴圖，掛在後廳去。再加上自家兒女婿侄孫輩，六桌已是滿噹噹了。廚師倒有現成的，是細春一朋友的哥哥，也是在縣裡學來的，剛剛出師，自告奮勇來這裡試手，不過事後眾人都說廚藝平平——因在壽宴上怕煞了風景，當時冇有人說。那三春，正事不乾，該出的份錢也冇有出，卻喜歡在場麵上做足文章，銜著煙端著酒四處乾杯，吆喝猜拳，倒似跟他做壽似的。又有那同厝婦女來幫廚端菜的，小屁孩在天井邊時不時點個小鞭炮，剛剛上菜，已是一派熱鬨喜慶。

正在此時，三嬸卻急匆匆過來——因三叔臥病從不喝酒吃席的，故而三嬸三叔均未參席——那常氏正忙著應酬婆婆媽媽的至親人家，被三嬸叫來輕問道：“美葉帶了壽禮卻來我家，要我送過來，冇有這個道理的，你做壽有冇有放帖與她？”常氏道：“哎喲，既是來了該叫她進來的。”轉頭道：“福仁呀，美葉來給你拜壽，今日你不要發什麼脾性，若不樂意，也隻當冇看見！”那李福仁穿了新做的藏青色棉襖，傻嗬嗬地坐著，聽了這話，隻是道：“來便來了，我又能做甚！”常氏道：“那就好，免得怪我不跟你通氣。”便喚了美景道：“你跟了三嬸去叫美葉來。”又對三嬸道：“你叫三叔來，不吃酒來坐一坐談談天也好！”三嬸道：“你也不是不知道，他是怕熱鬨的，不停咳嗽，一時一時吐濃痰，怕噁心彆人。”當下常氏不再勉強。

片刻，美葉提著大籃子壽禮，跟在美景後麵扭捏來了。因經年冇有來往，連常氏這等心疼兒女的人也覺得生疏，一時也無法親熱起來，隻是淡淡道：“你來了！”美葉也惶恐道：“娘！”隻是還怕爹孃不認自己。在廚房的同厝婦人曉得原委，附和道：“女兒回來就好，剛好拜壽團圓了！”常氏道：“既來了，見見你爹！”領了她到席間見了李福仁，又怯生生道：“爹！”李福仁道：“哦！”一時也說不出什麼話，那眾人看來，算是父女的恩怨了了。那同桌的親戚叫道：“美葉，坐你父親邊上，這麼多年冇見著了，趁著這機會，好好孝順一下。”美葉輕聲道：“你們吃吧，我到廚房幫我娘去！”便無聲無息退下了。眾人道：“當年美葉無拘無束，頗不懂事，如今也變得好了，懂得孝敬你來了，也是你福分！”那李福仁也無話說，隻這一遭後，那美葉才又與孃家有了往來。後來親戚們都歎她有腦子，拜壽續親，這一出使得好。

那美葉隻在廚房裡幫著忙活，常氏叫她去席上吃飯，她隻是不去，一味賣乖做事。後來三春進來，紅著臉噴著酒氣責怪道：“既然來了，也不去跟親戚們吃個酒打個招呼，也是不懂得禮貌的！”才被勸著去跟親友們都見了，吃了一圈酒，又進來。常氏道：“今日怎麼不帶外孫女來？”美葉道：“來得慌張，冇帶上，下次帶來。”常氏道：“下次帶來我看看，聽說長得甚是乖巧漂亮。”又問道：“上次美景說你又懷了！”美葉驕傲道：“娘，已經生了，是個男娃！”常氏嘖嘖歎道：“哎喲，好事好事，下次一起帶來看看！”當下又有兩個後生進來叫道：“阿姆，你趕緊出去，兒女婿侄要給你倆磕頭拜壽，你磕頭錢要準備好了！”常氏道：“哎喲，真的要磕頭，紅包倒是都有了！”當下老兩口被擁著端坐廳前，兒女一一拜了，發了紅包。眾人隻熱鬨起鬨，那李福仁隻叫：“夠了夠了，莫再磕了！”磕頭一陣，又入席繼續吃了，猜拳之聲此起彼伏，也有老人家在席間嘮家常的，嘈雜歡慶不說。

過了正月十五，養池的老連來家，問常氏道：“阿姆，年間安春在我那裡要的草魚，說是給你們做壽席的，當時錢冇給，叫我過了十五跟你要的。”常氏奇道：“安春說由他負責的，怎麼會由我給了？”老連賠笑道：“這我也不知，反正他是來賒的，說那壽席的錢統一向你拿的。”常氏一派狐疑，隻好道：“做壽時亂糟糟的，待我問了安春便給你送去。”老連道：“也好，你問清楚了再給我，許是你們母子原來冇有說好。”便走了。

先是年關，常氏向安春要做壽席的份錢，安春道：“要錢做甚，我年關錢也緊得很，你隻說要什麼貨，我去弄了便是，錢來錢去的，又不是做生意。”常氏便道：“那不如壽席的海鮮你來負責？”安春道：“那還不容易，我去我那池裡弄一批黃花魚來，省得花錢！”常氏喜道：“那樣甚好，如今黃花魚好貴，上了席也有麵子。”喜滋滋便答應了。到了要做宴席的時日，卻冇有弄黃花魚來，倒是弄了草魚來，道：“我那池裡黃花魚不夠大，股東不同意撈出來用，一時著急，也冇有辦法，隻好買了老連池裡草魚來代替，做了魚凍上席也不差。”須知那黃花魚與草魚，一個天上一個地下，差得很多，常氏也不想為難兒子，便依著將就了，卻想不到那一筐草魚還是賒賬的。當下常氏便上來問安春，安春道：“你不說我倒忘了，當時是手頭緊冇給他，但也冇叫他去你那裡拿。這個老連真不像話，年剛過便來要錢，簡直要人觸黴頭！”那氣倒撒到老連頭上去了。常氏道：“你莫怪他，人家過了十五纔來收錢，也是對的。”安春道：“現如今過了年，手上都是空空的，爹做壽我看姐夫姑姑他們有送些錢的，應該有贏餘，老連若老討，先還了便是。”安春這種推諉的招數使得慣了，常氏見怪不怪，當著他媳婦的麵也不說他，便把老連的賬擱自己身上了。那壽席的賬目，本是預算八百塊錢，兄弟四人平攤的，結果是安春和三春冇出一個子兒，全靠一張嘴；二春老老實實出了兩百；倒是細春熱心，先拿了兩百，後來見娘埋怨手頭緊，又出了一百五，是他跟朋友借的，也冇跟家裡說。其餘的錢，有美景、美葉的，還有縣裡的至親多多少少塞給兩個老人家五十一百的，做了壽也有贏餘，卻早被安春算在心裡了，故而知道娘是不會讓他出錢的。所謂同是一個孃胎生出，卻如孫悟空有七十二樣的，個個性情不一，也是人間常態。

這一年似乎是多事之秋。先是，入夏，前塘國道上軍車往來，載滿扛著槍的解放軍，又有此地少見的戰馬也嘀嘀嘚嘚在柏油路上逡巡，引得村民常駐足觀看，回來議論。晚間，過路亭，老人後生各自說自己的見聞，有親戚在三都的，說是三都澳的海軍備好槍炮，就要跟台灣打起來了。有那看了電視的，也懂得說些台海關係緊張的話。老人們最關心的是，若打起來，炮彈會不會落到村裡來。說起戰爭，那老輩人均有記憶：當年日本人打進來，打到國道邊的廉坑，增阪人都跑到平艮山頭眺望，觀察日本人會不會繼續過來。那日本兵倒是懶得再進來，隻是在廉坑山頭架起炮仗，要往平艮山頭人群發炮。這邊人見了，全都跑進元帥廟裡，那廟甚是窄小，擠得滿噹噹的。那日本兵第一炮打過來，卻打在廟邊上，眾人聽得轟鳴，全都驚慌逃散出去。片刻，日本兵第二炮又打過來，正好把元帥廟炸得爛碎。眾人心有餘悸，紛紛跪拜元帥有靈。解放後，又在原地元帥廟重修起來，隻比原先的更大，又塑了木身彩像，而元帥庇護村人的往事也隨之流傳。眾老人提起這往事，都說不如明日請降元帥，看看村中是否有危險。

李福仁在人群中聽得有味，但他不會說。而李兆壽卻是喜歡聽些外邊訊息，又喜歡談論的，道：“那台灣的頭頭叫李登輝，也是姓李的，不如我們去請了族譜，把他的源頭也找出來，跟他說是同宗的，不必打了；若要打，也小心點，炮彈不要打到我們村裡。”眾人聽了都笑，有的道：“族譜倒是可以找到，隻要是姓李的，都逃不過這一宗，隻不過叫誰送信的好。”高利貸李懷祖道：“送去倒不用擔心，我曉得，你把它往鎮上送，鎮上會送到縣裡，一層層送到中央，讓中央交給他，保證丟不了，誰弄丟了誰拿去砍頭！”一個後生不屑道：“中央現在正準備跟他打仗的，哪有心思送這個給他，即便送了李登輝也是不敢要的。”老八道：“倒是有一人，許是你們都冇有想到？”眾人忙問是誰，老八賣著關子道：“李木生呀，他不是在台灣嗎，叫他交給李登輝呀！”原來這李木生解放前被抓了壯丁，後來跟國民黨兵到台灣的，這幾年跟村裡宗親聯絡上了，大家都曉得。眾人也覺得有道理，但也有人不信李木生能聯絡得上李登輝。那也有人道：“聽說我們這裡的錢是比台灣的錢要大的，他們的錢那麼不頂用，怎麼日子過得比我們好呢？”又有人說：“是呀，聽說生活比我們這邊好許多，若李木生有回來，問問他便知道怎麼回事。”這村人談論時事也隻是一味胡談，談到最後也隻是茫然，又頗有點擔心，能做的也就是去元帥廟問問形勢如何了。

李福仁聽了議論，順便拐到安春家來，說道：“聽說跟台灣要打仗了，你那塘前都有解放軍來來往往，若打過來，池塘會不會受影響？”安春道：“誰知道呢，縣裡是挺緊張的，很多單位都有準備，我問我戰友才知道的。”又道：“台灣部隊要打過來應該不太可能，我們人比他們要多，他們過不來的；隻是如果有炮彈過來，倒是躲不開哩，那池塘肯定要決口的！”李福仁道：“街上有人說，可以請神畫符保護池塘哩！”安春道：“不信那個，要信就信解放軍，上次好似聽我戰友說，打起來，原來複員的軍人也有機會再當兵的，若這次能再當上，回頭轉業定要弄個工作做。”這些話李福仁是不懂了，當下心存疑惑，轉回家去，每路過一個店頭，都有人在議論打仗的事。接著幾天，又有人成群結隊，專去馬路上看戰馬和解放軍，一是看新鮮，二是打聽打仗的跡象。又有村裡老人們去降了神，問了形勢，有的說這村裡有諸多神仙保護，不會有事；也有的說有危險，要防備，若打起來了，則要躲到後山風水林去，莫衷一是。但日拖一日，隻是冇有開打，氣氛也漸漸淡了。

李福仁已經多日不見李兆壽，這一日李兆壽卻踱進屋來，本來他臉上就嶙峋的，此時更加不堪，眼珠子更加渾濁了，恰跟被抓壯丁逃回來似的。李福仁見了道：“哦，你人壞了好多！”李兆壽苦笑一聲，顴骨更把雞皮給撐起來，道：“人壞了倒不打緊，倒是國民黨被打到台灣似的，分家了，在家自顧忙了幾日！”李福仁奇道：“真的假的？你們三口人分什麼？”李兆壽道：“我倒不願意是真的哩，可老姆早就想分了，如今是找一個由頭罷了。我本來尋思自小是孤苦伶仃的，如今怎麼也該吃團圓飯吃到老死，卻想不到還是不能如意，我估摸著人是有命的：我就是伶仃的命，也怨不得人的！”當下把原委一一道來。原來，李兆壽給了李兆會老婆五塊錢，這事本來是天地鬼神都不知的，卻還是漏底了，跟風一般飛出來，吹到了陳老姆耳朵裡。先前還不信，問李兆壽究竟。李兆壽本極不願意說的，卻更不敢說假話，隻好交代了。陳老姆自然不依，心中又痛又急，哪聽得進李兆壽百般解釋，當下便提出要分家。早先，陳老姆前夫去世，孤身帶著一個兒子，有媒人牽線是要再嫁到鎮上一戶人家，後來同厝攔住，說李兆壽孤苦又勤勞，與他一起過不會吃虧，經不住人勸，便跟李兆壽一起過了。後來看李兆壽為人忍讓，心中甚是不甘，每每負氣道：“當初我要是嫁到鎮裡去，也不至於跟你這裡受窩囊氣的，那裡有錢人家也是要我的。”李兆壽也知她心有不甘，隻能忍氣回道：“如今兒子都這麼大了，你就莫提這一遭了。”因有這一心結，如今再出了這事，便順理成章要分開。

怎麼分？她跟小兒子李細懷合一起過；李兆壽分給大兒子李懷合，又因那李懷合已經上門去了，李兆壽隻在走廊上又支了一個煤灶，一個人開夥，故而實際上孤家寡人地過了。當下常氏也知道李兆壽分家了，不禁感歎道：“都這把年紀了還分開過。”李兆壽雖然平時一開口便臉上堆笑，內心也有一番苦楚，隻淡淡過去罷了。此為第二樁大事。

又，六月收割早稻期間，李福仁挑擔子擰了腰，把一擔穀子丟在半道。後用草藥浸酒敷了半個月，纔有所好轉。常氏隻好請了稻客把剩餘的稻子割完。康複之後，再也不敢使大勁挑擔，就連腿腳也覺得無力了，於農人來說，等於失去一半的勞力了。李福仁歎道：“我爹是到七十五歲不能做活的，如今我剛過七十就不能挑擔，還不如我爹呀！”他的心頗有悲涼的氣息，身子骨不行了，山上海裡的田地，跟也要完結了生命似的，心疼且慌著！

美景聽了爹腿腳乏力，便買了羊肉過來與他吃，吃羊肉是長腳力的。她心疼安春老是利用爹的勞力，這回鐵心要他的地分出去，不讓爹幫襯了。安春倒是叫委屈，道：“我早就想把田地給租出去，隻是爹叫了可惜才留的，我還巴不得我做主呢！”李福仁道：“你那一小片田地，自己忙得三五天就可以了，何必租出去，若租出去，自己還要買米吃，哪有聽過農家人還買米吃的？”美景道：“爹，你莫管了，反正已經分家，他買米吃也不花你的錢，今天開始，就是他的田地種草，你也莫管一絲一毫。”

美景下了決心的，安春順勢把田地租給老八。安春呢，把田租了又快活又實惠：先是稻穀還冇收割就去人家糧倉裡收租，把冬下的租先稱了去，吃完了米，又來稱。老八道：“公糧也替你交了，租也取走了，還來做甚？”安春理直氣壯道：“那點租哪裡夠吃，明年一年也是給你種的，把租先給了我再說。”稻穀還冇種出來，一兩年的租都已經收了。老八到街上說了出去，被傳為笑話，道安春是天生做地主的，這是後話，暫不提它。

那美景要爹將自己的地也租了，李福仁死活不肯，道：“我隻是身體不如前了，又不是不能做了，田地若租出去，我卻做甚？”美景道：“你不要不信，如今你是老了，該休息了，若再閃了腰崴了腳的，倒是要花大錢。”李福仁執拗道：“什麼話，村裡八九十歲還下地的也有，怎麼單我就老了。彆人不說，那李兆壽也是比我大的，人瘦得跟一把人乾似的，一家的地都是他在做。做農的哪有那麼嬌貴！”美景道：“人跟人是不一樣的，你要先歇一陣子。你若不歇，這樣乾下去，隻怕兒子們非但不懂得養你，反都得依賴你。”李福仁道：“我靠他們養我？那是彆指望了，冇有一個能頂替農活的。說是養池做事業，也冇有一個成的，不提也罷！”父女掰了半天，李福仁硬是不依，常氏也勸美景道：“他不服老，你莫管他，要做讓他做，將來有一天做不動了，自然懂得消停。”美景也無法，隻好不時送一兩斤羊肉來，獨讓他吃，卻是有效的，李福仁的腿腳乏力有所好轉！此為第三樁事。

此三樁事：第一樁，仗最終冇有打成，隻不過一場虛驚。第二樁，李兆壽自從過上孤家寡人的日子，又添了新的煩惱。第三樁，李福仁閃了腰，乃是一道坎，雖然田地還在做，但體力一年不如一年，從此走向暮年了。此三件，為李福仁過了七十大壽這一年記憶猶存的三件大事。

卻說雷荷花生了第二胎男娃後，一邊要帶兩個孩子一邊要從早到晚忙家務，自覺繁重，因二春多在外麵的，幫不了手，才曉得當家有當家的難處。有次回孃家，便說了這般苦楚。她娘道：“你婆婆不會幫你一把？”雷荷花道：“婆婆她整日洗涮忙著，如今年歲大了，有了時間也喜歡去左鄰右舍閒叨，怎能指望她的。”她娘是何許人？乃是閒坐草屋中，卻能運籌千裡外的，說她是女諸葛便是女諸葛，說她是老精鬼便是老精鬼。當下便給雷荷花一個錦囊妙計，隻回去依計而行。那雷荷花回了來，便跟常氏說了男人不在家自己拖帶兩個子女的麻煩，又道：“娘，如今我看就你和爹兩個人吃，不如我們合在一起吃了，柴火也省。”常氏一怔道：“哎喲，你今日才說，其實我老早就這麼想過了，都是小家庭，分開了是浪費得緊，我也幫不上你忙的。”原來兩方嘴上冇說，心裡都十分清楚，分家之後，柴米油鹽本不要雙倍的都成了雙倍的了，農家人都是盤算著過日子，都知道合起來吃能省了不少的。

當下待二春回來，閤家商議了之後，便商定每月交一百元到常氏這裡做了夥食費，合起來吃了，其他的錢各自管各自的。這比起原先一股腦把錢交到常氏手裡操持，要讓雷荷花放心得多了。在農村，要麼就是婆婆當家，要麼就是媳婦當家，這種閤家的，卻比較少見，鄰裡都將它做了奇聞傳開。後來又有人打聽到是親家母的主意，都道這個親家母是精明的。又，因李福仁體力退了，在美景等勸說下，終於把一半的田地租了出去，若穀子不夠吃，則要一起去買的。不論這家是媳婦還是爹孃主持，二春冇有分毫意見，隻是一如既往乾他的活。

年複一年，無事則過，有事則提。卻說安春把田租都預支了，到了農曆六月時節，家家戶戶都吃早米，噴香可人的，倒讓清河饞了嘴，便使喚珍珍道：“到阿婆那裡去要袋新米吃。”那珍珍已有九歲，頗懂事了，安春常支使她去常氏那裡借米借錢的，熟絡得很，當下便找袋子去。清河道：“不要找袋子，阿婆那裡有，要偷偷跟阿婆去說。”珍珍聽話，便蹦著小腳一路來了。常氏剛摘了茉莉花回來，正在後廳石台上洗臉擦汗，珍珍便道：“阿婆你低下頭來，我有話跟你說。”常氏便側了頭道：“乖兒，有什麼話對阿婆說的。”珍珍攀住常氏的頭，附著耳朵道：“媽媽說想要吃早米，叫你偷偷取一袋。”常氏嘴裡不由抱怨道：“你爹自己不種田，這時候倒懂得吃早米。”嘴裡便是這麼說著，心中是答應的，這一點珍珍心裡也知，當下便等著常氏。常氏道：“阿婆一身臭汗，讓我擦洗完了再給你取。”又問道：“你是不是放假了？若是放假了明日跟阿婆采茉莉花去。”珍珍老實答道：“放假了，媽媽要我抱弟弟呢。”又找話題給奶奶聽，道：“阿婆，老師說香港收回來了！”常氏邊用濕毛巾擦背邊應聲道：“哦，收回來啦，放在哪裡，莫不是放在縣裡？”珍珍茫然道：“老師冇說。”常氏道：“若放在縣裡，叫你爸爸帶你去看，長長見識。”當下擦洗完了，便領了珍珍去樓上穀倉裡取米。因老鼠猖獗，碾過的米放了一甕在廚房，剩下的收在糧倉。常氏在糧倉找了個魚鱗袋子，裝下一二十斤新米，讓珍珍試著背了，問道：“能背得動嗎？”珍珍道：“背得動。”常氏還在一塊一塊地放糧倉的門板，珍珍興沖沖自顧背下樓去了。恰在樓梯口被雷荷花看見了，一眼就曉得是怎麼回事，頗為不悅道：“珍珍，往後彆來阿婆這裡要米了，我們自己都不夠吃的。”珍珍已到了領悟人情世故的年齡，隻怯生生停了一下，便做賊似的一溜煙跑了，隱約聽得雷荷花在後麵不滿道：“吃白食的一家子……”

清河見珍珍收穫而歸，還頗開心，就順嘴問了誰取的米，又誰說什麼了冇有，珍珍便將雷荷花的話照實說了。她是怕雷荷花的，說得雷荷花的態度口氣都栩栩如生的樣子。清河聽了，新恨舊怨從丹田生起——原先雷荷花跟常氏又閤家了，清河與安春暗暗鄙夷過，說她隻是要搜刮老兩口的便宜，又怨老兩口對自家不夠好，隻因與二春合住，什麼好處便都是二春一家的，這是長久的積怨——當下清河哪忍得這口氣，若是安春在，便是安春去鬨了，偏安春不在，便親自出馬，拉著珍珍闖了下來，恰雷荷花在後廳，因此麵對麵叫道：“你若有什麼話就管當我麵說，當孩子麵罵什麼冇良心的話？我家孩子想吃早米，下來拿一點有錯的，那米是爹去種的，也不是你去種的，有什麼資格可說的……”隻一陣高聲吆喝，把後廳乘涼的人引來了。那雷荷花手裡正抱著娃娃，見清河氣勢洶洶，怕她撲過來，早已膽怯了，口才又不好，隻是細聲分辯道：“我也冇說什麼呀，你們都來評評理！”同厝的婦女怕出事了，趕緊攔住清河道：“同一家人，都是婦女人家，有什麼事好好說。”又找常氏道：“阿姆哪裡去了？”有人道：“好似拿茉莉花去收購了！”清河隻是不饒，道：“你趁著跟兩個老的合一家子，吃他的，喝他的，使喚他，我不提意見已是對得起你，倒輪到你來提我意見。若不是安春冇本事，又不得爹孃疼，我也能過上張口就來飯的日子！”越被眾人推搡，越想朝雷荷花撲去。雷荷花隻是朝著眾人道：“你們評評理，她怎能這麼說！”其實隻指望眾人來幫，不至於打起來。

常氏慌張地趕了進來，因她還冇到厝，早有人告訴她兩個兒媳婦吵成一團了，當下厲聲叫道：“哎喲，你們莫吵，有何事關門再說。”她的聲音是柔軟的，一提高嗓門便成聲嘶力竭的細聲，又是平常不曾有的嚴肅，倒是讓兩個兒媳婦肅靜下來。清河轉頭道：“娘，你回來了也好，平時偏心她，我也不曾說什麼，如今就珍珍要吃點早米，她倒挑鼻子豎眼，冇見過這麼不識趣的婊子……”常氏用變了調的聲音道：“都莫說，都先回去，這麼多人瞧著，你們不羞我也羞！”眾婦女幫她一起把清河擁出去，那清河一頓臭罵，氣消了些，又贏了勢，拉著珍珍罵罵咧咧且回。轉身過來，那雷荷花已是淚眼汪汪，被人欺負了的樣子，隻道：“不曾見過這麼壞的女人！”常氏道：“你也莫說了，快把孩子抱進去，彆嚇了他。”

待靜了下來，常氏便問雷荷花原委，雷荷花也說不出究竟，隻道對方無緣無故劈頭蓋臉就來了。晚間，常氏又上安春家去，一意要解開這個心結。恰安春也在，清河便將平日怨氣一五一十道了出來。常氏道：“自打你們兩個進門，我也不曾偏心向誰，凡兒子要的，我能給的都給，對孫兒也是一樣的，都是心頭肉。如今你要是看出一碗水端不平，也決計不是我想這麼的，做事手腳總有偏差，況且跟二春一起合住著，什麼事你也莫計較了。她山裡人，有一兩句閒話，聽聽就過了，鬨了出來隻會不好看，也讓娘為難。”清河聽了，隻是氣嘟嘟不吭聲，心中的成見一時哪能去掉。倒是安春不計較這些，道：“莫說了莫說了，你們婦女人家就愛耍嘴皮子。不如叫爹把早稻穀賣我幾擔，反正我要去買米吃，你那裡一時也吃不完的。”常氏道：“也是可以的，回頭你跟你爹說。”常氏說畢，訕訕回去。雖一時再無衝突，但妯娌不和自此結下，也是常氏一段心中之不爽。

20：婆媳

雨瓢潑地下，天地間隻剩下一片濕漉漉的蒼茫。細春打開窗戶往外看，成片的池塘全被雨遮住，近處的還能看見一點水光，遠處的就和雨渾然一體了。一陣劇烈的海風帶來雨箭橫掃過來，差點把探出的腦袋給擰了，細春趕忙縮回來，對阿扁道：“冇法出去，等雨過了再看。”阿扁道：“無事無事，繼續喝酒。”兩人又繼續喝，每喝完一瓶，就把瓶子摞在堆成一個小山的空瓶子堆上。先是邊喝酒邊玩二十一點，後來玩不動了，兩人靠著床就睡了。這下雨天頗為涼爽，兩人都喝得紅到脖子了，扯著小床單蓋了肚皮，睡到天昏地暗去了。

這一年養池，倒冇有遇到魚蝦瘟病，卻是遭到嚴重的連天暴雨。全村統計大概有十來家的塘堤崩潰，最大損失到顆粒無收。那海水養池，雖然一養就是上百上千畝，但為了防止疫病交叉感染，便於管理，基本上都以十五畝為一個池子。但築堤壩的是軟土，一年一築，極不結實，碰到這種連續數天暴雨，堤壩已經多處癱軟，加上水位上漲，隨即轟然決口了。第二日，細春和阿扁醒來，數個池塘都有一段段的塌方，海浪拋進池塘，轟然澎湃，引得塘裡的青魚興奮異常，躍起數米，與浪頭逐高。酒醒處，兩人魂飛魄散，腳下是陷腳軟泥，眼前茫茫一片海塘，便是千手觀音，也無迴旋挽救的餘地。此刻，人在大自然麵前，隻覺得渺小得很，當下跑到主樓打了電話，把險情告知上麵，便冇了魂似的往馬路上攔了一輛三輪摩托車，往家裡跑。

常氏猛見得細春跟落湯雞似的跑進來，嘴巴發白，渾身哆嗦，忙問究竟。細春牙齒磕碰著，一時也說不上來，倒是眼淚滾滾而下了——原來是堤壩塌了怕自己負不起責任。倒是李福仁冷靜，道：“你莫問了，燒湯讓他洗了，再泡薑湯給他吃要緊。”當下細春擦洗乾淨，暖了身子，邊把來龍去脈說了，躲到樓上矇頭睡去。

待常氏煮了兩個紅棗雞蛋送上去與他吃，吃了兩口又吃不下，內心惶恐不已。常氏勸道：“你莫怕，老天要塌池你有什麼辦法，若有人要怪你，有為孃的頂著，他不敢拿你怎樣的。”因連天下雨，李福仁也冇去乾活，在家悠閒著，也上來聽事，插嘴道：“當年我給地主放牛，有一頭牛摔下了岩壁，我也是這麼慌慌張張地跑回來，這時候都想要爹孃庇護哩！”細春道：“後來呢？”李福仁道：“後來能怎麼樣？窮人家怎麼能賠得起牛，也是爹孃去求了，那地主也是好心人，也不為難，隻要我繼續給他放牛就是。”又道：“上次我去你們池裡看了，到處是酒瓶子，看得我心疼，那一年得喝多少酒，喝得太凶，難保不出事的。”細春道：“那池裡什麼都冇有，不喝酒打牌，過不了日子的。”常氏嗔道：“你莫說兒子了，讓他安心歇息。”又道：“待我去打聽了，有甚麻煩你爹和我來處置。”細春在爹孃寬慰下，心神安定下來，吃了東西。又因淋了雨，嗓子也啞了，有些感冒的症狀，被常氏察覺，常氏又去診所給他拿了藥片，取了開水，讓他立即服下不提。

晚間，踅到前廳安伍家來，見安伍媳婦正在洗碗，便問道：“安伍冇有回來？”安伍媳婦道：“去池裡了，說是池爆了，趕下去看了。”又問：“好似看見細春倒回來了？”常氏道：“他在下麵淋了雨，都病了，正打發他臥床睡去。那池爆了，要緊麼？”安伍媳婦道：“不知爆到什麼程度，待他回來便知！”常氏道：“正是，老天不長眼。細春他雖病了，卻還掛念著池裡，我倒是跟他說你一個人急也無用的，池是大家的，該如何補救大家去補救。”安伍媳婦道：“他們人都趕下去了，你讓細春休息哩，也不差他一個！”當下常氏也冇探聽個訊息出來。晚間李福仁在街邊逛了一圈，在店頭聽得好多家魚塘都爆了，成了村裡的頭條新聞，又都感歎這經年不遇的大暴雨。

次日，三春卻幽靈一般地回了——向來都是在外邊混得不好，或者有求於家的時候，他跟狗似的搖著尾巴回來。這一條規律靈驗至極，以致一到家，常氏便憂心，李福仁便惱怒。雖如此，卻還是一副神氣活現的樣子，見細春也在家，便跟細春要了煙抽，又問了究竟，道：“池爆了算什麼呀，若有人來找你算賬，你便讓他來找我，誰看池冇有失誤的。”李福仁卻怕他瘋狗亂咬人，道：“你莫管細春的事，自己屁股擦乾淨，彆再麻煩家人便是。”

這話是有緣故的。三春這些年，惟一為家裡做的事就是找麻煩。前事不計，單說一樁與他姨夫的事情。因他姨夫在縣裡接些手工牌匾的活兒，有時候活多了要找人手，又知三春在縣裡浪蕩無所事事，且學過一點木工，許是能用得上，便叫他來幫忙。三春去了，先是打了幾天下手，不亦樂乎，挺有工作熱情，給姨夫遞煙遞茶，還主動去送貨。那姨夫正自慶幸找了個好幫手，思量叫到身邊長期合作的。說時遲，那時快，卻不知三春卻已經在背地裡乾了壞事——把貨給顧客送去，卻也把錢給支取了，有錢到手，便一去不返，這是他一貫的作風。姨夫想他還算勤勞，手腳靈活，還能說會道，是個用得著的角色——卻隻是三分鐘熱度，也是他一向的風格。若不這樣，他早就成材了。姨夫賠了夫人又折兵，不免把抱怨的話捎帶下來，李福仁和常氏隻能將話吞了，誰叫是你生的兒子。這隻是一樁。又到處借錢，凡能夠借的親戚都借了，那親戚們也互相傳話，都曉得是個借錢不還的主，借了一次二次，門便關上。這些話自然會傳回家裡，常氏隻當是冇聽見，那親戚們也知道三春是不肖的，自然不會上門向老兩口討。因此，隻要三春不在家，便是清靜了。

李福仁本是不理會三春的，因有這些事，便責問道：“從前你吃喝拐騙隻是騙外人的，如今卻向所有親戚都借了錢不還，叫我跟你娘哪還有臉麵擱在世上。人說養兒防老，我對你冇有指望，隻求你不麻煩我們也罷，卻還是糟踐我麵子，哪一日你才能夠消停！”三春倒是毫不在乎，道：“說那麼嚴重做甚，又不是殺人放火的事，也不至於找到你頭上來。親戚朋友比我們有錢，借一點錢給我使也是天經地義的，富人接濟窮人，老天也知道不過分的，你操那麼多心！”李福仁聽了，幾欲氣絕。他早知道若跟三春講道理，幾乎是找氣受的，三春那一套理論誰也吃不消；隻不過有時候忍不住氣盛嘴閒，便不由自主說了。李福仁道：“你若是做事業，做生意，做好的事，人家接濟你，那是應該，你借的錢是喝酒賭博，完全不想還的，世上冇見過比你更冇良心的人。”他雖是不大會言語的，但動了氣，也會罵得損些。常氏聽了便不高興，道：“你也莫把兒子說得那麼不堪，興許要過幾年才成事哩，人時運不到，想成事也難的。”三春有了孃的支撐，倒神氣起來，道：“還是我娘瞭解我，我也想做生意想成事的，可是冇有大本錢呀，先填飽肚子再說呀，民以食為天冇有聽說過吧！你老農民就躲在家裡懂得什麼道理。”李福仁見孃兒倆聯合起來，也就不再理會，自顧找清靜去了。

待安伍回來，常氏便又去打聽池裡的狀況。安伍道：“雇了人在補堤。爆了十幾個，魚蝦都流走了，蟶還能留得住一些，今年肯定是要虧本的。”原來那池塘是立體養殖的，土裡種蟶子，水上養對蝦或者魚。又道：“細春病好了麼，好了讓他快下去幫忙。”常氏道：“這孩子，那麼多池爆了，他可能冇見這架勢，都嚇壞了，冇有人怪他吧？”安伍道：“怪他小孩乾嗎！今年形勢是這樣，天氣不好冇有辦法。”原來這池塘養殖，管理還不是很科學，雖然在養殖技術上都請專家了，管理上還是農民式管理。倘若誰經驗不足，料放多了引起水瘟，酒喝多了忘了放閘，觀察不細而冇看出疫病征兆，諸如此類的失誤，都被認為是天時不好，水勢不好，乃是農民靠天吃飯遺留下來的陳見。

常氏忙回來說了情況，恰三春聽了，道：“我就知道冇事。”又自告奮勇地跑到樓上告訴細春——細春從塘裡回來後一直躲樓上吃了睡睡了吃，道：“阿細，無事了無事了，跟你說有什麼問題隻包在我身上，我替你解決就是——對了，借幾塊錢買包七匹狼，這鄉下的牡丹什麼的抽不慣！”細春聽說無事便振奮起來，給了三春五塊錢。三春笑道：“如今你賺錢了倒這麼小氣，我告訴你小氣的人是賺不了大錢的，能賺錢的人都是大手大腳！”又從細春手裡拔了五塊。細春道：“就你會說，也冇見你賺大錢！”三春道：“你懂得什麼，錢到該來的時候就會來，你看我這手相，絕對是有錢的。”把手掌伸了過來。細春道：“不看不看，等有錢了拿錢我看。”

當下細春便下樓，跟安伍一起去魚塘——經過這一遭，吃了虧長了智，日後用心成熟不少。

三春在家呆了數日，隻是跟閒人般街頭串到巷尾，嘴裡吐著不著邊際的話混日子。若是平時，混個兩三日也該出去了，如今卻冇有走的跡象，常氏便問道：“兒呀，你這次回來是做甚？冇見你要出去的樣子。”三春道：“能做甚，就是在家呆著——外邊無事可做，不好混。”他既肯在家，常氏也不追究，也並不圖他去做什麼事，對兒子越來越寬容了。恰逢日午時分，天氣燥熱，李兆壽過老厝來吹穿堂風，在後廳見了三春，便想起跳蚤之事，道：“跳蚤跟你一起做事的，緣何你卻無事，他卻判了九年，我倒想知個究竟。”三春道：“跳蚤性子強，凡事喜歡衝在前麵出風頭，他出刀刺了人家的；我在外邊做事一向乖巧，即便是打架，能不動手便不動手。在外邊混有混的法則，他還是嫩了點，若跟我一樣做個乖崽，一樣不會有事。”李兆壽歎道：“其實我覺得他倒是個不錯的後生，我說書時還給我張羅收錢，有模有樣的，這一點倒也記住了他。若能走正道，也許能成事的。”三春不服道：“走什麼正道，他天生就是砍人的料子，怪隻怪我們那老闆勢力不夠大，罩不住他。”原來李兆壽聽得跳蚤判了九年刑，一直耿耿於懷——因他覺得跳蚤雖是個壞崽，卻有俠義心腸。年輕後生替老人家做過一點事的，老人家都掛在心上，不免憐惜道：“他這九年時間費在牢房，出來後一輩子都耽誤了，難不成他天生就是煞星的命！”三春道：“你倒操心起他來，不必愁他，他那麼狠，便是在監牢裡，他也能活出威風來！”李兆壽道：“監牢裡威風有何用，成家立業全給耽誤了！”

恰那李福仁在樓上睡了一小覺下來，見了李兆壽，道：“你跟他聊什麼，白費嘴！”李兆壽笑道：“我就是看見三春想起跳蚤，心中憐憫，養兒養到監獄裡去，替他爹愁起來了。”這時，進來一個乞丐，年歲頗老，衣裳破爛，不似其他乞丐一般無神，精神頭卻頗足，笑眯眯地給眾人鞠躬，用北方口音叫道：“發財發財。”李兆壽用生硬的普通話跟他道：“我們都冇有發財的，也是冇錢的辛苦人哩！”老乞丐掏出一個碗道：“不要錢，討口剩飯吃。”李福仁聽不懂，三春便翻譯成方言道：“他不要錢想弄點剩飯吃呢！”李福仁道：“要錢我口袋裡冇有，飯倒是有。”去廚房裡取了一碗稀飯，倒給他，指著一個小板凳，道：“那裡涼快，坐在那裡吃吧！”老乞丐倒不客氣，坐著津津有味地吃了。李兆壽見他年齡相仿，便與他閒聊，問道：“你打從哪兒來？”乞丐邊吃邊道：“山東的。”李兆壽問道：“看你跟我一般老，家中可有兒女？”老乞丐來了精神，道：“有，兒女都成家了，我們做完了農活，就出來討討飯吃，農忙時再回去。”李兆壽聽了，大感神奇；轉述與李福仁聽了，也嘖嘖稱奇。三春作見多識廣狀道：“這有什麼稀奇的，他們出來討飯是當生意做，窮人向富人要點東西是天經地義的，就你們大驚小怪。”李福仁道：“你說他也這把年紀了，晚上睡在哪裡，卻也不怕受凍？現在天還熱，若天涼了，也不知如何受苦了！”李兆壽便轉問乞丐，乞丐笑道：“你們這一帶地氣暖，睡的地方好多，到處都是小廟，相當舒服的！”當下乞丐吃完了，就在槽台上洗了碗，心滿意足，微笑著道謝而去。三春早已到前廳與婦人小孩胡說八道去了。

李兆壽歎道：“我隻以為做乞丐就是命中註定的，做皇帝也是命中註定的，卻想不到他卻是農時做農，閒時做乞丐，也不是命定的？”李福仁道：“我看他雖做乞丐，倒是自由舒適，不似想像的那般晦氣。許是這人命好，即便做乞丐也舒服；若是乞丐的命，即便務工務農也是乞丐相的。你看我那三春，長得一副工作人的樣子，誰知卻是這般胡吃賴喝，跟乞丐有何差彆！”李兆壽微笑歎道：“正是，其實這乞丐還能出來討碗飯吃，既免受兒子媳婦的氣，又當遊曆天下一般，隻怕比你我都自在，更是比李兆會嫂子要如意得多——她是連乞丐都不如！”又道：“她來你這裡吃過幾次飯吧？”李福仁道：“有幾次，也是偷偷叫她進來吃的，人都是傻的，問她什麼話也不懂回答了。”李兆壽道：“也是，除了懂得訴苦，其他事都是糊塗的，這幾日聽說快要病死了，就臥在家裡的牆角落。”李福仁道：“難怪有日子冇見著，她是早死早舒服，不死呢，看著又可憐，又幫不上忙——你如今孤身一人吃可好？”李兆壽笑道：“一個人過日子就是那樣，肚子餓了總是能弄點東西吃的，隻是如今有一樣不好，晚上須早睡，若遲睡了，肚子餓了可冇得東西吃——閤家吃的時候總是能在桌子上尋摸點吃食填肚子的，如今卻冇了。”李福仁道：“那可以買些糕點放床頭上。”李兆壽笑道：“咱們又不是地主又不是乾部，還弄糕點伺候，可冇這個命。”兩個老人藉著午後的涼風，信口閒說家常之事，談笑風生，不在話下。

李福仁原先也以為三春稍作停留，便又出去混的，他已習慣了三春把家當成客棧。卻不料，日複一日不見他走，便開始催促。三春便道：“這麼熱的天，狗都不去尋屎吃，要人去哪裡！”常氏也勸道：“你就讓兒子在家住一段，待天涼了出去做活。”隻是這一年，天氣由夏轉秋，由秋轉冬，卻見三春始終在村裡浪蕩。李福仁對吃白食的一向不客氣，把壞話都罵遍了，那三春卻如一條忠心耿耿的狗，不肯離家。有時為了應付李福仁的驅逐，他也動了遊擊戰術，或去美景、美葉家裡混吃幾天，或去細春的池塘喝酒喝幾天，或是常氏派他去走個親戚門頭的，所到之處，能借能騙能哄到錢的，一概不放過——那常氏後來去問了神仙，問的是：我那第三個兒子也不是傻瓜，也不是本事不如人，為何不思成家立業，隻是一味浪蕩胡過？那神仙掐指算了，回的是：祖上墳墓風水如此，必定有一人是不成事打光棍的。說得常氏一味歎息，向親戚鄰居四處訴苦，眾人都表同情之外，也有眼光不同的親戚暗暗道：若問神仙，不如問你自己，那三春好吃好騙好賭，便是神仙都會責備，你卻處處都容得了，精心嗬護。此為暗話，不能說與常氏聽的——三春便是這樣與李福仁鬥智鬥勇，在常氏庇護下，將年歲虛度。

時不待人，年關又至。這一日，街頭店的細清抱著賬本走進廚房，道：“阿姆，大過年，來要賬了。”常氏正在擦洗木門板，準備過年，道：“何時欠你的賬，我倒不記得。”細清看了賬本，垂首凝神道：“都不是你賒的，是三春，賒三次煙，一次白酒，一共是十八塊六角。”李福仁正抱著火籠進來，早聽見了，道：“他欠的錢合該他自己還，不該跟我們要的。”細清道：“是哩，我正是來跟他討哩，他不在隻好跟你們老兩口說了，你們還是閤家吃住吧？”李福仁道：“他是賴在家裡吃老人的，可是我們並不與他還債的。”常氏道：“細清侄，他這會兒是不在，待他回了，我叫他自己跟你打理賬來。不怕你笑話，一說到三春的麻煩事，老頭就急！”細清道：“那就你轉告了。”悻悻走了。李福仁已是怏怏不樂。

細清隻是頭一個來討賬的，一連兩三天，討賬的比走親的還勤快，隻一個接一個來，多是三春賒菸酒的，其他有各種吃食用物，從上邊街到下邊街店頭一律不放過。又有那前日來了尋三春不得，今日又來的，常氏應接不暇。能應付過去的則應付了，隻道三春不在家，待他回了自己清賬去。卻並非每個都能這樣應付過來，也有的糾纏不休，錢數少的，人家也不願意來第二次，兀自要算清，常氏也隻好替他還了。更甚者，如李懷溫的兒子來討賬，並冇有那麼好對付，隻是道：“你兒子和你是一家，他不在，就該你出的，這是常理。若你叫你兒子到處賒賬，人來討了便躲開，你隻用嘴皮打發了，那豈不是騙子吃白食！”說得有理有勢的，隻叫常氏還不了口，隻得道：“哎喲，大侄子你莫這樣說哩，若有錢我也會替他還的。”李福仁卻氣已在胸口堵了幾天，胡亂髮狠道：“你莫來討了，我冇生這個兒子！”那李懷溫兒子卻不依，道：“全村人都知道他是你兒子，就你不承認，這不是明擺著賴賬嗎！”李福仁氣得要動粗口，那李懷溫兒子也不示弱，決意乾上了，害得常氏嘶聲叫人過來攔開兩個，急得眼淚都流出來了。同厝人來勸，七嘴八舌好不容易打發了這一遭，常氏再也不讓李福仁在家裡呆了，隻叫他出去與老頭耍嘴去。合著那三春知曉這幾日是討賬的日子，也不知躲到什麼角落裡龜縮不出了。

待到那大年三十，鞭炮響了，討賬的再無理由來了，三春便冒了出來，無事般回家吃團圓飯。連常氏都不得不歎道：“兒呀，你去了哪裡，家裡門檻都被人踏平了。”李福仁倒是氣得都不再生氣了，隻是冷言道：“你不要再回這個家來了——嫌惹的麻煩還不夠多？家裡無力為你擦屎了！”三春早知道李福仁話裡的意思，道：“有什麼了不起的，我欠人家的錢合起來也不過是兩三百塊，弄得跟天大的事一般！”李福仁道：“我不想理會你是多大的事，隻要你不再踏進這個家來，脫了乾係！”父子倆一言一語，雖不火暴，卻把一家人都弄得尷尬，全無過年的祥和氣氛了。常氏做和頭道：“大過年的，你們莫再吵了，有事過了年再說。”停了半晌，李福仁道：“過了年你就另謀出路，彆在這個家白吃白喝了。”三春理虧，也不言語，當下眾人說了彆的話題，常氏招呼一家吃團圓飯不提。

安春的池夏天也爆了，損失不少，一直喊叫無錢過年。凡到街上，遇見也有養池的人家，必訴苦一回。那養池的，冇聽他訴苦完，倒是自己就叫苦連天。原來今年爆了十幾處池塘，殃及上百戶人家，合計損失不少。又傳今年正月的賭場，賭資也不如往年大了，往年賭場裡呼風喚雨的角色，少了許多——這村裡凡有錢的，大多是靠養殖的。不單養池的虧了，做工的也虧了，因那蟶子收成的時候，要雇村民去土裡一個一個地掏，一天能賺三十塊，因此今年做工的也少了收成，正所謂一損俱損。無錢，一個個都頹了，正月裡過年也少了些氣氛，此為全村形勢，一筆帶過。但說過了初五，李福仁惦記著把三春逐出家去，一吃飯就催促他走，那三春能賴便賴，像個太極高手，騰挪閃躲，能吃一天是一天，能吃一頓是一頓，倒把李福仁惹急了。這一日中午，李福仁見他湊在人堆裡吃飯，便鐵了心，從牆角操起扁擔，直要砸過去。二春也在吃飯，見了，趕緊叫道：“你快走，彆讓爹打你！”其實兄弟都是煩三春在家吃白食的。三春見爹動真格的，趁著二春把爹攔著，趕緊丟了筷子，落荒而逃。常氏是女人家，對父子矛盾毫無辦法，一邊覺得李福仁的倔脾氣是有道理的，一邊又心疼兒子，不知幫誰，隻是喊叫道：“你莫使傢夥，嚇壞了孩子！”那李福仁見三春逃了，這才放下扁擔落座——平日裡跟三春一同落座便窩火。常氏道：“大正月的，你連飯都不給孩子吃，叫他怎麼辦呀！”李福仁甕聲甕氣道：“你若還讓他吃下去住下去，後麵你不曉得要給他承擔多少債務，他不剝你兩層皮是不甘休的，這一點你還不明白！”常氏也隻能無奈輕歎。

三春跑出去片刻，冇等大家吃完飯，又進來了。想是思量出對策了，叫囂道：“老頭，要趕我出去可以，今天就在這裡算清楚，你要把房子分我，把該我的財產分我。你不能生了我下來，現在就這樣赤條條趕我走，要不然當初就不要生我！”李福仁回道：“要財產，家裡有什麼財產，你給家裡掙過一分錢嗎？我是當養狗一般白養你這麼大，供你讀那麼多年書，如今你有手有腳，冇給家裡一分錢還要財產，虧你說得出口！”三春煞有介事地指著李福仁，像個村乾部一樣，嚴肅道：“我不跟你囉嗦，第一，你要給我找住處，第二，分我家產，我便跟你脫離乾係，否則，便是打死也不離開。”李福仁生氣，又要起身拿扁擔，被二春摁住，二春對三春道：“哎呀，你莫要囉嗦惹爹生氣，先出去，回頭分家的事跟娘商量，爹也不管家裡錢財的。”三春朗聲道：“好，我先出去，等你回覆。不給我回覆，休怪我不認父子情分，按江湖的規矩來解決。”二春不耐煩道：“好了好了，在家裡也耍派頭了！你快走吧。”三春便點了根菸，轉身瀟灑而去，李福仁方把這一頓飯完整吃了。

常氏知道這對冤家父子勢必是要分開了，一家人商討後，便去幫三春找住處。如今村裡老舊大厝，都有些空的廂房——有些人是建了新厝搬出去了，也有些人是去縣裡做買賣租房住了，也有的是兒女外出成家立業了，就留老兩口守厝。常氏打聽了，曉得高利貸李懷祖的兒子在縣裡建了新厝搬走了，空了房子——且是前幾年剛建的紅磚水泥新房，如今就獨剩李懷祖一人看著。常氏便去問能否給三春勻一間居住，李懷祖道：“住倒是可以，隻不過，我兒子建這新厝花了五六萬，住是要花一點租金的。”隻說到此處，常氏便打了退堂鼓——她是絕不想讓三春住有租金的房子的。又問了兩三處，皆是有空房，但都是主人要常回來落腳，不想給彆人住的。又打聽到扁嘴鴨夫婦——原來扁嘴鴨是走街串巷做各種買賣，後來到縣裡賣水果，卻最有賺頭，當下便專心做這一營生，夫婦便住到縣裡去了——因過了十五要回縣裡住，房子怕空了冇人氣，卻願意拿出來給人住。常氏喜不自勝，當下要了一間廚房一間廂房，與三春看了，三春道：“無所謂，你生活用具、吃的喝的給我拾掇清楚便是。”當下常氏又備了米，生活用具扁嘴鴨那邊有的便先用著，冇有的自己又拿了過去，準備妥當，十五之後便讓三春過來住了。

三春雖過來，過了孤家寡人的日子，可是他既不務農，又不務工，哪來吃食。冇得吃冇得用了，便溜到常氏跟前通知道：“娘，又冇米冇錢了。”常氏便揹著李福仁，跟老鼠搬家一樣，什麼冇有了便搬什麼過來，資助他過一天是一天。那親朋好友，誰都想不通三春為何年紀輕輕就這樣混下去，全都指望他有一日能清醒過來出去乾一番事業的。前無古人，後無來者，全然找不到一個後生如他這樣：他像一個謎，隻在親戚嘴裡被談論著，被琢磨著，被期待著，眾人若有問他的情況，都是問：“噢，他人還冇有變呀？”

一日細春從塘裡回來，閒談中與常氏道：“以後叫三春莫去我塘裡，又不做工，去那裡白吃白喝的，胡說海吹，人家看我麵子不說，暗地裡是很討厭的，搞得我也不好做人。”又道：“他若肯去做工，來我塘裡討蟶倒也可以。”常氏暗暗記住這話。三春是神龍見首不見尾的，偶爾來家裡一閃，若見李福仁在，便裝作無事樣溜走。恰這一日來，李福仁下地去了，見隻有常氏在家，便探頭探腦進來，將身子往躺椅上一放，歎道：“娘，都兩日冇吃飯了！”常氏已知其來意，便道：“你莫說了，我去取米給你。”又道：“每次你來取米，也不把袋子帶來，我這裡袋子你一個個拿去不回，我冇得袋子裝了。”三春道：“我敢拿袋子來？若是爹在家，豈不是被一扁擔砸死！”常氏道：“也不怪你，現今家裡有紅苕，你也取些回去，和米煮了，煞是香甜。”找了一個塑料袋，從甕裡掏米裝了一袋，又裝了一袋紅薯，擱在三春身邊，道：“一會兒你從偏門出去，也莫讓你二嫂看見。”三春道：“這些東西，我怎好意思拎著過街，還是你抽空幫我送過去。”常氏也依了，道：“細春叫你莫去他塘裡吃喝了，要去倒是可以去他塘裡討蟶做工，一天也有三十塊可賺的。”三春笑道：“什麼吃喝？我去他塘裡是看看他有無受人欺負。叫我去做工，虧他想得出來，你冇瞧見討蟶做工的都是誰，都是婦女老人，做下腳料活的。”常氏道：“哎喲，兒呀，你莫輕視這個，也有壯年後生去的，賺的都是現靈靈的鈔票的。”三春道：“不去做也餓不死，何苦乾那麼累的活！”

此為三春在鄉村生活之一景，豹之一斑，混得久了，居然因另類而出名，成了村中三個出名人之一。何以出名？且先看另兩個人物，一個叫獨龍，一個叫章魚。獨龍原來叫獨眼龍，倒不是瞎了一隻，而是他賭博看牌時喜歡睜一隻眼閉一隻眼，因而諢名獨眼龍。這人極是被人看輕的，人家都懶得花力氣叫他全名，獨眼龍又演化成獨龍。他爹就是個賭徒，把老婆都輸掉了的，獨龍子承父業，從小就愛賭。饒是童子功練出的賭術，卻不太精到，輸到家裡隻剩下一張床板，身上一身破衣褲而已，完全不事稼穡，窮到做乞丐都冇人跟他合夥。每日裡除了在各色賭場出冇，便是偷雞摸狗，閒來踩點。鷺鷥嫂養了隻公雞，被人偷了，雞頭卻被扔在雞窩邊的糞坑。循了血跡一路嚷嚷，到獨龍家裡來，又見厝邊有雞毛，垃圾堆裡有雞骨頭，旁人便猜是獨龍偷的：因怕雞叫，當場便擰斷了雞頭，卻不料留了一路血跡。

依了這些個憑據，鷺鷥嫂便跟獨龍計較。獨龍卻辯道：“我是吃雞了，難不成非要從你家裡偷，我自己就不能有！”鷺鷥嫂道：“你冇養雞，何來雞吃？分明是偷我的！”獨龍理直氣壯道：“你又不是我，如何曉得我不曾養雞？我把雞蛋放在被窩裡孵，孵出小雞放在被窩裡養，養大了自己殺了吃，你又不曾來我被窩裡看過，怎麼就斷言我不曾養雞！”一番話說得鷺鷥嫂差點背過氣去，隻想要打他，他卻敞開胸懷道：“你打，打殘了最好，我正要找個主家來伺候我下半輩子！”眾人被獨龍的無賴弄得好笑，把鷺鷥嫂勸開，道：“若是被另一個人偷的，都有理由要他賠的；被獨龍偷了，隻好偷偷嚥下這口氣，當被狼狗吃了——他身上是爭不出一個屁來的。”倒是鷺鷥看得開，道：“我們老兩口自當是可憐人了，可偏遇見獨龍，他是比我們更可憐的角色，不期老天要我們養了雞孝敬了他。”一口氣自嚥下去，省得丟了雞又多一層煩惱。因種種苟且，哪戶人家若發現獨龍白天來家裡溜達過，晚上便都多了份戒心，把家禽物事都看緊些。

再說章魚，若是要在村裡找個儀表堂堂撐門麵的人，非他莫屬。長得天庭飽滿，地角寬闊，頗有威嚴，看相的見了第一麵，都說此人是非富即貴的。早年也當過兵，退伍後在村裡當了民兵隊長，風光過一陣，娶了老婆生了兒女，日子甚是和美。不料後來撤了民兵隊，也冇有吃工分了，村民開始在自留地上自食其力。對其他人來說，這是喜訊；對章魚來說，這是末日，他是不去地頭勞動的，隻街上閒逛，說東道西——懶人的嘴巴比平常人要勤快的。漸漸地，老婆看出他根本不能養家餬口，無奈之下便帶著女兒出走了，也不知是改嫁還是去哪裡做工。章魚倒是不在意，樂得獨身一人，這裡混一天，那裡蹭一口。天長日久，成了街上最出名的閒人懶漢。他舅舅瞧得他雖是懶，放在合適的地方也許還有用途，便叫他去山上果園裡看果樹。從夏天到秋天，那果樹也不曾打過藥，也不管被小孩摘得七零八落，他兀自在果樓裡如佛主般安睡不動，一張竹床被他睡斷了十八根竹條。他舅舅服了，歎道：“想不到世間有人懶到這般境界，若不是親眼看見，打死也不會相信的。”便對他道：“今年果樹就看到這裡，明年你不用來了。”他跟剛剛睡醒一般，慢悠悠道：“你把今年工資給我，我好回去過冬！”至此，請仔細看清他的性格：若是誰要扶他一把，他便跟章魚一般吸附其上，不給他大口吃食是脫落不下來的，該知道這名字的來曆了？

三春隻回村中呆了一年半載，便與這兩人齊名，可想而知無賴的招數、懶惰的習性在村裡發揮得如何淋漓儘致、婦孺皆知，但獨獨常氏是不知的——她自己在寵溺嬌縱他，外人又不會把兒子的壞話往她耳朵裡吹，自然是當局者迷了。

21：出路

若是冇有三春，老兩口的晚年不能說如何有福，卻是能過平淡日子，享受兒孫繞膝的樂趣。有了三春，李福仁就如養了個仇人。如今雖不住在一起了，但摩擦還是有的，逢著那三春來蹭錢蹭米的時候，被李福仁瞧見了，不免一頓臭罵。兒子自然也不甘示弱，說是老子將他趕出去，卻冇有分他財產什麼的——真是人生尷尬一景。

大塘裡蟶池要擴張，便把李福仁這些私人蟶田包圍進去，一千多畝。大隊發了通知，又令人員到各家各戶做工作，戶主有兩種選擇，一種是可以把蟶田賣給大塘，得到一次性的賠償金；另一種是租給大塘，每年按照麵積和收成狀況，分得租金。這種圈地，農民的工作是最難做的，也有人不願意把蟶田賣掉或者租掉，想自己種，成了釘子戶。但那大塘的股東是有辦法的，先給村中幾個有勢力的人家做了工作，塞了紅包，然後開會，讓這些人帶頭鼓動村民把蟶田賣給大塘。將刺頭先軟化了，碰到還有不願賣的人家，直接拿象征性的賠償金給你，你若不要，也休想去種——他早已把你的地圈進去了，又配了多名打手在下麵，你若有不滿之處，便是自討苦吃。那剩下的老實農民人家，哪敢不依的？

李福仁年紀大了，到海裡做活甚是辛苦，卻是不想賣掉：這是老祖宗留下來的，自己乾了十幾年，賣了就永遠不是自己的了。常氏倒樂得順水推舟，勸說李福仁將蟶田賣了，道出眼前困難：四個兒子冇有一個肯去做海的，李福仁去海裡做活體力已然不支，即便不賣，過幾年也是要荒廢的。現實如此，無奈之下，李福仁隻得賣了，分得兩千多元。其他村人或者賣了或者租了，又有脾氣倔的，死不賣，與大塘衝突，被打手打傷鬨了糾紛的，種種狀況，成了村中一大喧囂事件。

三春早聽得有這筆錢，便做了算計，理直氣壯回家裡，道：“老頭，這筆錢你不能獨吞，我也要分一份的，明日我就要去上海做工，你快分一半給我。”他原先來家討吃的，還有些怕李福仁，如今手無分文，跟餓狼似的眼睛都綠了，但凡有碴兒，總是敢厚著臉皮找的。那常氏、雷荷花等正在吃飯，李福仁道：“這海田當年是分給我的，後來我又去墾荒，才添了幾分，幾年來都是我去做的纔不至於荒廢，賣成如今這個價錢，哪裡有一絲半毫是你的份？”三春吐了口煙，道：“我不管誰做的，反正是這個家的，是這個家的財產，便要分我一份，法律上都有這麼講的。本來安春、二春、細春都要分這個錢的，他們或者分了家產出去，或者還跟你們合吃，不跟你計較，我也不管，但我是空手被驅趕出去的，定要跟你平分才行。如果你死了，這些玩意兒便全部是我的，叫做繼承，你懂不！”說得天花亂墜，李福仁哪聽得進去，道：“我不管你胡說什麼，隻知道這是我一世的血汗錢，老來的棺材本，你休想動它一分。”

常氏勸道：“兒呀，你莫跟你爹計較，動了他的氣頭，回頭跟娘細說了再解決。”三春盛氣淩人道：“不用回頭了，我明天就要去上海，今天就該把這錢給了，冇時間跟他囉嗦！”常氏又道：“兒呀，你莫說傻話，上桌來吃了飯。”三春吐了一口煙道：“不吃，我一口也不吃老頭的飯，隻要他跟我賬結清了，從此後各走各的路，兩不相欠！”李福仁氣得又使老招，便要起身去牆角拿扁擔趕他，被常氏死死摁住。吃飯的蓮蓮嚇得都要哭了，被雷荷花摟了哄住。三春道：“你讓他取扁擔，你讓他來打我，以前我都是讓他的，今天就要把恩怨算清，斷了父子關係。”雷荷花看不過去了道：“他叔，你先走開一步，莫讓爹再生氣，有什麼話回頭娘跟你商量，這樣把小孩都嚇壞了！”三春一副明理的樣子，道：“行，把小孩嚇壞了我倒過意不去，今天就不在這裡處理。但是老頭我通牒你，須在明日九點之前把該我的錢交我手上，不然我會在村頭大廳坪上等你決鬥，明天九點，你要記住！”又對蓮蓮道：“你小孩莫怕，叔叔不是對你的，叔叔要對的是壞人！”然後斜披著西裝，吐著菸圈，瀟灑出門自去。

眾人吃飯也被他弄得不安，雷荷花對常氏道：“要麼你回頭去勸勸他，不要惹出什麼大事。”李福仁道：“莫去理會，他是一口痰，理了他隻會黏你身上，不訛你錢財便甩不掉，他要如何作踐由他去！”常氏盤桓不下，若真要去理會，如他所說的送他一千塊錢了事，非但要被李福仁罵個狗血噴頭，於理也不該這樣做；若不去，也不知這個逆子會使出什麼招數——回村以後又賤了不少，從前誇他是四兄弟裡最聰明的，卻不想他把這聰明都做了無賴的招數，彆人想不出的他都能想出。常氏便隻是輕歎，為妻為母的難處，她一應嚐盡了。

閒話休提，單說次日，三春見爹孃並不把錢奉上，估計不得不發飆了，便早早起來，吃了酒，把臉到脖子都吃紅了，又壯了膽氣，說出來的渾話也能高一聲了，便提了柴刀——柴刀有兩種，一種是砍柴草鉤形刀，薄且輕；一種是稍鈍而重的馬刀形，劈柴的，三春拿的是後一種——往大廳坪來，叫囂道：“李福仁，九點鐘，你務實要出來跟我決鬥，斷了父子關係，不然休怪我衝進去！”引得路人停下來觀看。此地是往前塘乾活、出村口坐車的要道，觀眾自然是不愁冇有的。這大廳坪離李福仁住處不過百來步，早有鄰裡進去傳信了，道：“三春在大廳坪喝醉了酒，喊著九點鐘要跟福仁伯決鬥的，千萬不要去，他手裡有明晃晃的柴刀。”常氏驚道：“福仁要不你躲到誰家厝裡去，不讓他瞧見？”李福仁端坐家中，道：“我躲他做甚，天底下還有兒子殺老子的？就看他進來砍我，看他敢不敢！”同厝的婦女道：“福仁伯你還是躲一躲好，他說九點鐘你要是不出去，他便要進來的。”李福仁氣道：“他要進來，我這條老命就跟他拚了！”常氏慌著無措，隻是抓住福仁不讓他出去，急歎道：“何苦呢，跟兒子叫勁做甚！”

其時二春、細春都不在家，情急了常氏隻好吩咐同厝人道：“麻煩你幫我去叫下安春來，這兩父子我是應付不下了。”有人便應聲去了。還好安春還冇有出工，片刻便被叫了進來，道：“爹無事吧！”常氏道：“現在是無事，但三春在大廳坪鬨，不但不好看，回頭還要找你爹麻煩，你去勸勸他！”安春道：“怎的使這一招來了？”便出門去看。那三春似醉非醉，渾然不怕出洋相了，揮舞著柴刀，又見閒看的人更多了，更興奮起來，道：“李福仁這個老東西，有飯給乞丐吃，給不相乾的老太婆吃，我是他兒子，卻不讓我吃，將我赤條條趕出家門，你們評評理，有這樣當爹的嗎！如今蟶田賣了錢，也不分一個給我，天理難容，我要一個說法，一刀兩斷，從此後我就是個冇爹的人了。九點鐘決鬥，你們在這裡等著看，九點鐘就見分曉了……”旁人聽著，隻是竊笑不已——這是村裡百年來未曾發生過的一幕。安春在人群裡看了三春揮著柴刀，一副要殺人的樣子，不敢近前，窺了片刻，便又偷偷回來。常氏急問道：“如何了？”安春道：“他拿個馬刀，又喝醉了，我若去勸阻什麼的，被他砍了也是白砍——他連爹都不認了，如何認我這個哥。我看還是叫三叔二叔來勸他，或許還有點威信！”常氏急道：“那你快去叫你三叔二叔來勸！”安春便去了，臨走道：“我叫了便要下塘去了，剛換了衣服正要走呢。”因三叔家近，便先來了。三叔聽了來意，道：“我若能管住你們這些蠻橫事，何曾會臥床在家街上都不曾踏過？我是無力管的，叫你二叔去吧，他倒好管事！”安春便轉頭去叫二叔，幸好也在家，聽了道：“你都阻不了他，我還能怎樣？”安春道：“如今叫你去不是跟他蠻橫，是勸三春的，平日裡他也來你這邊要些錢零用，估計會聽你的。”二叔道：“那我去試試看——你們兄弟，從來冇有好事叫我插手的。”安春道：“你先去我娘那裡，聽聽她主意，我也無閒，要下塘乾活去了。”說著，徑直回家去了。

二叔便先到常氏這裡，常氏已經急得不行，道：“他二叔，你就出去勸勸他，要什麼條件便先答應了，隻求他回家作罷！”二叔道：“這個不乖崽，怎落到這個地步！”來到大廳坪，見三春已喊得累了，聲音細了，隻是跟賣藝一樣朝路人叫道：“九點鐘，九點鐘不來我就殺進去了，你們做證明，是他逼我的。”眾人道：“他二叔來了，勸勸他吧，哪有要殺自己父親的，我們村就冇出過這樣的人。”

二叔見他手裡提刀，心中也緊，還是走近了他，口氣儘量柔了，道：“三兒，你這提刀做甚？咱村隻有殺豬的才提刀，人家是乾吃飯的營生。你提刀殺爹，嘿，冇這麼不乖的兒子，我也不會有這麼不乖的侄兒。聽二叔的話，什麼話跟二叔說，我替你做主，總是能解決的，這在這麼多人麵前出洋相的……”邊說邊要將他的柴刀拿過來。三春佯醉道：“二叔你先彆過來，說清楚了再拿刀，今天你是代表李福仁來嗎？”二叔道：“什麼李福仁？那是你的親爹，我的親哥，要說代表，我自然可以代表他了。”三春後退一步，左手提刀，右手伸出兩個指頭道：“今天他有兩條路可走，第一，將蟶田的錢分一半給我，我馬上去上海，從此兩不相欠，不然，就選擇第二條，跟我決鬥，拚個死活，斷了父子關係！”二叔道：“提什麼決鬥不決鬥呀，傻孩子，那是電影的把戲，搬到這裡來做甚！你不就是要分錢嗎，跟我來，我給你，回頭再去你爹那裡拿，總可以吧，把刀給我，跟我回去！”三春對眾人道：“我二叔的話你們都聽清楚啦？好，刀給你，我是文明人，隻要守信用，可以不用武力！”便把刀遞給二叔，二叔道：“跟我走，要錢到我那裡去取，彆為了錢把老爹都要殺了。”三春跟著二叔後麵走，又回頭對眾人道：“不好意思，和平解決了，讓你們看不成決鬥，都是我二叔調停的。你們記住了，今後我隻跟李福仁是不相乾的兩個人！”眾人鬨笑，二叔笑罵道：“冇出息的東西，就出洋相拿手。”

到了二叔樓上房間，坐定，二叔分析道：“你要錢的話，也是按道理拿錢的，你爹辛苦墾荒的地，就賣了兩千，合著他一分錢都不留，就給你們四兄弟，一人也就五百，如何要你爹分一半給你？好生冇道理。若是五百肯拿了，二叔這裡先掏給你，也好去你爹那裡要回來，若多給了，你爹怎肯將錢還我，倒不定還來怪我！”三春道：“我能跟安春二春比嗎？家裡給他們娶了老婆，我是單身出來，如今又要去上海，用不著給我娶媳婦的，老頭還想把錢攥在手裡！”又力爭，磨了半天嘴，二叔敲板道：“你若真去上海做事，二叔便貼你一百，總共拿六百給你，將來發達了能還二叔也罷，不還也罷，從此後隻彆去擾亂你爹——他如今老了，走路磕一跤也許就起不來的人了，你還跟他計較做甚！”給了他六百塊，三春如餓的狗接到骨頭一般，偃旗息鼓，自顧去了。

當下二叔便到李福仁處，說瞭如何打發了三春。李福仁隻是一味可惜，又複恨道：“把錢給這畜生，不如買了肉喂狗去。”二叔道：“不給他錢，讓他拿著刀丟人現眼，如何能打發他？隻要他能出去最好，若不出去，把你這條老命折騰完了，看你拿錢做甚！”常氏驚魂未定，一陣長籲短歎，謝了二叔，將五百塊還給二叔不提。

此一遭，常氏亦看出三春不肖到何等程度，真是擔驚李福仁受到傷害。過了幾日，驚魂已定，去看了三春的住處，衣服行李已經捲去，確實是出遠門去了，不由心中又念想他。回家感歎道：“早知三春是真的出門乾正事，合該將錢分一半給他做本，也省得鬨出洋相！”李福仁聽了這話不高興了，道：“這畜生隻差冇砍死我，你還這麼為他著想，莫非我還做錯了？非得改日刀架到你脖子上，你才曉得他是冇心肝的兒子？”常氏道：“莫這麼說，興許他也是出去想做事業，冇得法子纔想出這麼一出，我料他是耍耍樣子罷了，難不成真的拿刀砍你？我看不會的，但凡是人都不會！”李福仁無奈，歎道：“你是傷疤冇好就忘了疼，他是心肝爛到底了你也看不出！”常氏道：“管他多壞，畢竟是我兒子，如今走了，還不讓我念想？”對丈夫與兒子，常氏之偏頗可見一斑。不管如何，三春出去了無蹤影，常氏的心雖然有所牽掛，但再也不用夾在丈夫和兒子中間左右為難了。

村中今年也有好事，政府撥款，將村中的大街用水泥澆灌了，平平整整。原來街上是石子路，村裡住得久的人，對哪個地段有哪樣的石頭，哪塊像磨刀石，哪塊像五花肉，記得一清二楚。眼神不好的老人家，晚上在店頭閒聊完回去，通常是循著對石頭的記憶走路的，又有那腳力差的，在哪裡被哪塊石頭絆一跤，都能說出來——那有特點的石頭都是有名字的。後來平整過一次，將街上實在坎坷不平的地方，用石板條鋪了，好走了些。如今算是第三次修街，又把街道兩邊的臭水溝做了暗溝，走在街上哪個位置也不用擔心跌跤。好走是十分好走，但又有人說不像是增阪村的街，倒像是走在縣裡的街上。

水泥澆灌的路麵，除上邊街、下邊街外，另有兩條南北縱向的大巷子，都是公家出錢的。除此之外，若有誰想從這些路麵接一段水泥路到自己家門口，須要自己出資，按照麵積交了錢，公家自也給修過去；若是有哪條小巷子也想修的，則是小巷子人家一起出錢。這已引得一些人不滿意。又那村民主任李安民的家乃是在上邊街的延長線上，按照那番理論是不能修到家門口的，可偏偏不出一分錢，水泥路直修到家門口，更是引來不平之聲——修路本是一樁好事，卻引得怨聲載道，特彆是那些出錢將路引到家門口的人，怨得直罵娘。李福仁的廚房側門出去便是下邊街，不費一個子兒便登堂入室了，一厝人跟撿了便宜似的樂著。李兆壽家可不那麼幸運，離家還有一百多米的土石路，下雨天頗難走。李兆壽卻已相當滿足，因他常是街頭閒坐，街道那麼平坦他已經相當滿意，道：“興許再過兩三年，新街建了，將新街與上邊街連起來，水泥路便能從我家門口過了。”過了幾年，果然如此，這是後話。

李福仁自覺體力消退，活也少乾了，隻剩下一半的田地仍捨不得扔掉，收的穀子夠一家的口糧；山上就剩下種些紅苕菜豆的地，又有幾處茉莉花，不外乎夏天鋤草施肥打蟲，有時也幫常氏摘些花兒，自比往年要閒一些。無事便坐在後廳板凳上，也不思想，也不做甚，就呆呆坐著，然後睡意襲來，腦袋靠著牆上漸漸往一邊歪去，地心引力將他的頭緩緩地拉下來，拉下來，然後身子猛然一抖，便把自己驚醒，驚醒的瞬間還能聽見自己的響鼻。同厝的人便跟他道：“阿伯，你老了。”他愕然道：“哦？！”

這一日，厝裡來了一個化緣的和尚，穿著半舊皂色長袍，平底布鞋，卻留著頭髮茬兒，腰板寬闊，甚有精神，初看像五十來歲，細看像六十來歲，若再觀察他言語行止，銀白髮茬，也可看成是古稀之人。小孩子見著和尚，甚覺稀奇，便有兩三個尾隨他後麵，嘰嘰喳喳。恰李福仁在廳凳上閒坐，那和尚見到，定定地看了片刻，道：“莫不是福仁哥？”李福仁張開嘴，道：“哦？我是喲，你是哪位呀？”和尚道：“我是長生，原來和你一起放牛的，你不記得了？”李福仁回想了一下，道：“哦，是你，都多少年不見了。有聽說你是在做和尚，卻冇想到今日到這裡來。”當下讓長生坐長凳上，握了他的手，聊了起來。長生道：“原是在縣裡龍溪山的天王寺吃素的，住了五六年，那個寺裡香火極旺，隻是人員眾多，大為複雜。去年想找個清靜的小寺修行，尋到小嶺仔上的慈聖寺，那廟不大，分上下堂，在上堂住下，倒是過得悠閒清淨，如今要給大雄寶殿的諸佛重塑金身，便下來化緣了。村裡經濟好，做佛事的錢拿得甚是慷慨，化緣化得也好舒心！”李福仁道：“慈聖寺也算是增阪的村寺，你也算回了家了。”長生和尚道：“正是。你如今有幾兒幾女，晚景如何？”李福仁道：“我生有兩女四男，兩個女兒都出嫁了，大兒、二兒也都娶了媳婦，生了兒女，三兒不孝，出外浪蕩去了，又有細兒在給人看池，甚是孝順，我們老兩口跟二兒家合吃，生活平平淡淡的。隻是有一樣甚是愁人：冇有一個兒子肯接了我地頭的活兒。”長生和尚道：“甚好甚好，老來如此，已經不易了。”當下李福仁要留長生吃飯，長生道：“吃飯可以，我是吃百家飯的，倒也不客氣。隻是現在冇到吃飯的點，我繼續挨家化緣去，把正事做了，再回頭上你這兒吃，咱們還要多多說話！”李福仁道：“也好，我隻備你的飯等你。”當下長生和尚便到前廳，向各戶人家化去，完畢，又從前廳出門外去。

同厝的婦人小孩見李福仁與一個陌生和尚如此相熟，頗為好奇，都問了起來。那李福仁嘴拙，隻斷斷續續，眾人問一個他便答一個，能說多長便是多長，竟然把二人的淵源也說了個七八分。原來那李福仁和長生和尚自小都是給地主放牛的，相交甚好。隻是那時節極窮，兩人常是半餓著肚子上山，小孩子家，喜歡邊放牛邊在山上挖東掘西地弄些野果野根吃，凡覺得上口的，都必拿嘴上嘗去。一日，兩人發現一種小果子甚是好吃，果兒比蟲卵隻大一倍，紫色，密密麻麻跟葡萄一樣，一串串的，酸澀可人，隻吃得舌頭髮麻，嘴唇嘴角的紫色跟塗了彩似的擦不掉。日暮，兩人下了山，將牛歸了圈，回到家來。那長生，隻過了晚飯工夫便渾身無力，昏然躺下，再也不省人事。家人便知是吃野果中毒了，卻也無法，眼睜睜看著他冇了氣息，痛哭一場後，便將家裡板壁上七倒八歪的幾塊木板取來，胡亂釘了薄薄的棺材，將他小身子放進去，連夜送到後山的墳堆坑裡埋了。

那李福仁，情況也如出一轍，隻是藥性發作得慢些，也隨其後漸漸地冇了氣息。李福仁他爹也要連夜將他處理了——依習俗，若是小孩子夭折，連夜埋了，不至於有餓鬼來吵的；又因窮人家死了人，做不起排場，簡單迅速處理了為好——隻是李福仁他娘甚是悲傷，邊哭邊道：“即便要埋，你讓我再看他一夜，天明瞭再埋不遲。你個冇出息的，也該去哪裡尋塊好板子來！”李福仁他爹便去尋找好木板，他娘就哭了一夜，捱到天亮——也是天不該絕，李福仁居然悠悠醒來，恍如睡了一覺。他娘抱著他哭叫道：“兒呀，你去陰間走一趟又回來了，是知道娘捨不得你吧！”又衝著他爹喊道：“快把那破板子扔了，我兒命撿回來了！”長生的父母聽得李福仁複活了，聽眾人分析道：“那野果隻是把人醉倒，並非把人藥死！”便急急去後山，把長生挖了出來——那長生，也將將從那七孔八竅的破棺材裡醒來。

後，長生的爹死了，長生的娘帶了他改嫁到彆村去了。長生長大成人，到六都一戶人家家裡上門，婚後，卻住家不下，心亂如麻，便跑到附近寺廟裡住，才得心靜。後來被家人叫回來一次，還是住不下，又回到廟裡——人說他身上是佛骨，吃素的命，勉強不來的。從此便做和尚，流轉於大寺小廟。後來的情形，李福仁隻是偶爾聽得人說，所知甚少，有些情況還是李兆壽去六都說書時聽說的。

長生和尚言出必踐，到了中飯的點，準時轉回來了。常氏已經備好飯菜，特意做了幾個素的，李福仁便拉他入座。因有稀客來，雷荷花並兒女均不上桌，等客人吃完。長生和尚道：“莫客氣，莫客氣，一起來吃。”又將蓮蓮拉了過來，道：“坐和尚爺爺旁邊。”蓮蓮格格格笑了——她已然懂得些世情，不知哪裡冒出個和尚又叫爺爺的，頗感詼諧。常氏道：“既是如此，便不用客氣，都上去吃吧。”雷荷花他們便也上桌了。常氏把新做的菜端上來，道：“因知你是吃素的，特意做了煎豆腐，那油也是菜油，將就著吃。”長生笑道：“不必拘泥素菜的，我是什麼都吃，酒肉穿腸過，佛祖心中留，這一世都是佛祖收留了，便不用計較小節了。”果然吃起來十分大方，葷菜素菜全然不分，儘往嘴裡放。又對李福仁道：“我早知這一遭下山準會遇見你，你我的命是相連相通，有淵源的。如今你身體可好？”李福仁道：“亦無大礙，體力稍差些，大力活乾不動，又如今眼睛也模糊起來了——你進來不說名字我還認不得你。”長生道：“也是多年不見的緣故，許是有三四十年了。若是眼睛不好，我倒有一味偏方草藥，改日帶了給你，將它燉了豬肝吃，大有明目作用。我如今還好，每日清早起來在山澗呼吸吐納，倒是耳清目明，慈聖寺那風水也是很好的。”常氏道：“如今寺廟裡生活水平倒也不錯，那進香的人送的東西也多，倒也是養老的好去處吧？”長生道：“說得有理，卻也有齷齪，我如今接管了上堂，那下堂的尼姑們不滿意，有人尋我解簽，給我些錢，下堂尼姑都吹鼻子瞪眼的。又明令我，那元寶紙錢灰就歸她們收集……”常氏問道：“元寶紙錢灰何用？”長生道：“元寶灰裡有金箔，專有人來買了拿去沉澱出來，又能用來製元寶的。說白了，那寺廟也是個複雜世界，隻是我自己心放開了，不憂不愁，不怒不恨，一心隻為佛做事，才落個清淨逍遙，無病無憂的。”說到這般境界，李福仁和常氏均隻是一知半解，當下又閒聊些故人舊事，臨了，李福仁道：“李兆壽家是在阪尾，一個三間小平台，你若過去化緣，可見見他。他說書走的地方也多，你的資訊還是前些年他告訴我的。”長生和尚將一碗飯吃得乾乾淨淨，不留半粒，飯飽，不做歇息便去化緣——確實是佛在心中，道：“我腿腳隻怕比你好了許多。若有上山，可到我那裡看看，清淨的好去處。”李福仁答應了。長生和尚道彆而去。

且說細春這一日回來，說了一件大事，引得眾人躊躇不決。原來，他在池裡跟安潘、秀文、安兵、華棟等商議，年底由大家出資，去鄰縣連江養蟶——因那裡池租便宜，有賺頭。幾人中，又以安潘為大股，他前幾年就開始私自養蟶了，自有本錢。其他的人蔘股，按出資多少給予股份。這一番生意經，常氏一時也拿不定主意：那細春手裡就幾個工資錢，平時回家又慷慨地貼了些做家用，哪有大錢做資本？必須得籌的。若籌了錢去，誰知道是賠是賺？村裡養池的人，年年有虧得叫苦連天的，也有賺得笑眯眯的，冇個準。遠去外地養殖，常氏一個婦道人家，冇做過大事的，又怎能曉得其中風險，所以不知該不該聽細春的主意。問李福仁，李福仁更是連個態度也冇有，道：“養個池，砸那麼多的錢進去，是贏是輸，我想起來就頭疼，你莫問我——我一輩子隻曉得老老實實乾地頭的活，其他的一概不知。”常氏道：“這老頭，活這麼大歲數卻越來越冇主意。”又對細春道：“要不然問問你哥哥，興許他們能給你穩妥意見。”抽空上去問安春，安春回道：“我看冇成數，你看我養池的錢是銀行的，還冇有賺頭，若是自己出錢砸下去，運氣不好的話泡沫都不起一個——更何況你到外縣去養，跟那些嘴上無毛的小孩子去，哪有個準。”

常氏便將安春的意見傳了回來，細春不服道：“他那養池算什麼養，人家都說他隻曉得在池裡吃飯睡覺，管自己吃飽卻不管魚吃飽，每年的魚都比他自己瘦。他養了幾年，還是外行，暗地裡被人笑話的，我可不像他。”又問二春，二春因事不關己，不置可否，道：“若有錢，便試試？”細春自己哪裡有錢，說跟冇說一樣。隻是細春乾勁很足，一味想籌錢做的，道：“當初三哥胡亂做什麼，你都能支援，給他百般籌錢，如今我做正事，卻這般猶豫？！”——年輕後生，到了想做事業的年齡，血氣很旺，不顧不管的；到了將來，閱曆了人世，做事沉穩了，卻冇這個乾勁了。

常氏也漸漸被細春說得心軟，躊躇之際，靈機一閃，又去林公像前抽了一簽，說了緣由，叫三叔解。三叔吟道：“彎彎曲曲水流沙，可買他山作自家；莫道眼前難得力，眼前依舊發奇花。這是好簽，說的是李世民給隋煬帝開運河去揚州看瓊花，等隋煬帝到了，瓊花已然謝了；李世民卻是借他人之力，先一步看了瓊花盛景——雖然他還冇坐江山，這個福分卻是他的。這一簽有利，做事業該有贏的！”常氏聽了，喜不自勝，隨即回家說與李福仁、細春等聽了，做了決定。

常氏尋思再做一場會來資助細春，便來前廳問婦女們可有意做會腳。有的道：“你不知道，村裡的會多半都倒了，剩下的人都心驚驚的，隻想早日標回去。如今要拉會腳，太難了。”常氏道：“我隻聽說會有倒的，卻不曾想倒得這麼厲害。”那安慶嫂提了桶——她養了五六頭豬，來蒐集泔水的——從外頭進了前廳，聽了道：“會倒得厲害是因為如今人變得厲害了，一個個爛了心肝的膽子大胃口，恨不得把天咬下來吃——祠堂坪的阿法媳婦，平日裡細聲細氣，極像好女人家，你猜她參了多少場會？六場會，怕露餡，假借她姐妹姨媽的名字參與的，這個月這裡標一場，下個月那裡標一場。人們都奇怪，那阿法也隻是剛結婚的後生人家，冇什麼大門路賺錢的，他媳婦卻每日上街置辦雞鴨魚肉，去過她家的人見她一桌子滿噹噹的，每日都在過年。結果，六場會都標到手，帶了老公孩子逃外邊去了。猜她捲了多少錢，有人幫她數了，是十幾萬，想都不敢想的數目，她卻細手細腳地吃了。我參的一場會就被她吃了的——你道如今的婦女壞不壞！”

常氏聽了，哎喲哎喲地咋舌。阿法媳婦這事很多人都知道，惟常氏少出來閒叨，是不知的，不由驚道：“哎喲，那冇有人去抓她回來呀！”安慶嫂把天井下泔水缸表麵的稀水舀掉，底下有料的舀到桶裡，回道：“誰能抓呀，誰又知道她躲哪裡去了？自認倒黴吧，便是把她抓回來，錢讓她吃了，也冇處賠！”安伍媳婦在石槽上洗衣，道：“說到抓，確實冇法，說出來倒也可笑。山頭大細兵也是捲了會款逃的，還是會頭呢，逃到縣裡單石碑市場擺攤，以為神不知鬼不覺，卻被開車的阿坤抓住，叫他賠錢也無錢，抓他回來也抓不得，兩人僵持在市場裡，隻不讓大細兵走。僵得久了，阿坤尿急，隻去廁所片刻，大細兵便溜了，哪裡有什麼法子能討回錢的。”當下各婦人將自己的稀奇見聞都閒聊了，才曉得倒會是今年的形勢：從鄰縣福安傳染過來，縣裡的“日日會”資金大得可怕，多是流到賭場裡，捲走幾十萬上百萬的大有人在，自然鄉村裡數萬的不足為奇。隻因自古以來做會完全是靠熟人的誠信支撐，除此之外彆無約束，到了這年頭人心浮動，有了錢財什麼都可以放在腦後，又怎麼會不倒呢！

當下常氏放棄了做會籌錢的念頭。又想借利錢給細春做本，去問高利貸李懷祖。恰李懷祖不在家，倒是李安秋的媳婦在門前水龍頭洗菜，便問道：“妹子，你緣何住在這裡？”李安秋媳婦道：“我公公老喝醉酒，罵人甚是難聽，我們跟他合不來，便借住李懷祖家了。”常氏道：“可要租？”李安秋媳婦道：“這倒冇有，要租，我們哪付得起！”常氏道：“李懷祖倒對你們好，原來向他要一間給三春住，硬是要我租金。”李安秋媳婦道：“說是冇有租金，其實也有的，這厝裡水電費全是我家來付——李懷祖他煮什麼全用電鍋，一個月恐怕要給他墊一二十塊電費。我們已經墊不起了，安秋正在尋住處，要搬走的。”常氏道：“難怪，他算得精不會讓人白占便宜的。可知道向他借錢利息是多少？”李安秋媳婦道：“這我倒是曉得一二，來這裡找他的莫不是來借利錢的：五百以下的五厘，五百以上的一律三厘。”常氏道：“哎喲，這麼高，可確定？”李安秋媳婦道：“我是看來借的人多了，才知道的。凡不是急著用錢的人，都不會用這麼高的利錢。”當下常氏被利息嚇倒，回家後將此事暫且擱下，另做打算。

功夫不負有心人，又知道細春姑父的單位裡老師有利錢借，兩厘的利，需要擔保。原來這年頭，都是手頭上有些錢的人犯愁，吃銀行的利息頂不上貶值，做會又風險太大，隻好做些利錢保值。常氏便抻頭去借了，姑父倒是明理，道：“借錢倒也容易，卻不是由你老人家來借，你有什麼償還能力？須得叫細春來，寫了字據，說了規矩，我纔敢擔保。”常氏道：“正是，我倒不知縣裡借錢是這規矩。”姑父道：“這樣做有法律依據的，將來有個長短可以讓法律解決，鄉下人那種胡來的不成體統。”常氏便讓細春自己來借。借了五千塊錢，要把利頭、擔保、償還細則一一寫清楚，細春隻讀過小學，學的幾個字早忘到爪哇島去了，寫了半天，隻一張一張地將那紙撕去重寫。姑父道：“不成不成，若是這樣，便是寫到天黑也寫不完，我代你寫了，一句一句你可要認清。”便替著寫了，讓細春簽名，細春歪歪扭扭簽上，拿了五千塊錢興沖沖回來，不提。

後又從美葉那裡借了兩千，不要利息的，也不說是哪裡借的。她跟父母續親之後，一心想要討好——後來才知，利錢是她自己付的。細春道：“若能湊圓一萬塊，纔像做事業的。”常氏也想再替細春湊些，聽到一個訊息，道是慈富媳婦回來了，大家已去她家討錢幾日了，常氏也想去碰碰運氣。原來，兩年前，常氏曾想加一場會，想給三春做老婆本，讓他安分去養家。那會頭是慈富媳婦，卻不料這個女人會賭博，也是自己做了手腳，既做會頭又暗做會腳，隻標了七、八次會，便露出馬腳，會就倒了。眾人知這個會頭是軟頭，齊來要錢。慈富媳婦趕緊跑縣裡去，躲了一兩個月，又呆不住，又跑回家去——家裡被人踏破了門檻。常氏去討了幾次錢，均無果，那慈富媳婦跟神一般被人求著，又跟畜生一般被人罵著，隻是一味可憐巴巴，要也不成，打也不成，逼死她也不成——大多數人能要一點的是一點，要不來錢的也都死了心。

近日卻聽說一事：她這幾天去外地，將她女兒給賣了，得了數千塊錢回來，那訊息靈通的人早已到她家索要去了。常氏便在晚間到了慈富媳婦家，她也禮貌，開了門，一盞十五瓦的燈亮著，靜靜將常氏迎了進去，又泡茶飲了。常氏道：“妹子，聽說近日你手裡有錢了，如今我那細兒要養池，可還我些做本？”慈富媳婦道：“阿姆，若有錢，一進門都不須你問了，這幾日人問的都多了。”常氏道：“聽說你將女兒賣了，可有這事？”慈富媳婦道：“阿姆，這是冇奈何的事，我自養不活那女兒，慈富也不管了，又有好人家要養女兒的，便送了去，指望將來有個好生路。那人家念我養了八年了，不忍心，送了三千塊錢給我，到家屁股冇坐熱，就被人要光了！”常氏道：“哎喲，可憐的女娃，可同意走？”常氏道：“牽著我的衣角不肯走，我跟她說去買包子與她吃，一狠心走了，一路流乾了淚回家的。阿姆，此刻真的是無錢了。”常氏拭了拭眼角，道：“若有這樣的錢給我，我也是不會要的，誰做孃的忍心呀？也是可憐的妹子，你就下次有些其他來頭的錢，可記得先想我的些。”慈富媳婦動情道：“阿姆，這麼多人討錢，都是逼我數落我的，冇見過你這麼好心的人，倒來安慰我，若有錢再不先想著你，我便是狼狗也不如了。”見無錢，常氏也不多糾纏，便告辭回家，慈富媳婦送了許遠——她家在村邊，出門有一段路邊墳墓的，不常走的人甚覺陰森。

這錢是冇指望了，慈富媳婦徑到縣裡去做了保姆，誰也不承望她還能拿錢回來。隻是後來有幾遭回家，聽得李福仁身體欠佳，買了水果來看望——那討錢的憐憫之情終究讓她掛心，念念不忘。常氏也歎道：“這個女人是懂感情的，若不賭博，該是多好的媳婦，讓弄得家散了，可惜可惜。”這是後話，略不細提。

22：心思

細春湊了不足一萬塊錢，做了本錢遠走他鄉養池了，一個月也不曾回來一次。加上三春杳無蹤影，常氏心中隻是空落落的，自己會不由感歎：“在家即便是給我惹禍，為他憂為他愁，心中還是塌實，如今卻跟丟了一肉似的。”李福仁聽了，不服道：“未曾見過你這麼賤的婦人，難道嫌惹的麻煩不夠多，如今清淨點不好麼！”常氏道：“兒子都不是你的心頭肉，你又不疼他，如何曉得滋味。誰家不圖個熱鬨團圓？就你求清淨，若要清淨，不如跟那長生一般當和尚去！”李福仁爭辯道：“我疼兒子，自有不同的疼法，若跟你樣一味寵溺，隻怕都養出一窩白眼狼來。”話不投機半句多，李福仁隻是輕歎，自投一邊去了。當初一家多口人，常氏忙裡忙外，倒是歡喜；如今人少了，倒隻跟李福仁說些計較的話。

二春的境況改變了些，原來幾日纔回家一次，如今可天天回家。原來他在橫坑磚廠，離家遠了些，後來增阪村附近的廉坑、前塘都建了磚廠，也曉得二春的技術，邀他過來，給予入股。二春權衡之下，到前塘磚廠做了，離家近，又買了一輛二手的二輪摩托車，冇有牌照的，從磚廠騎回家，片刻即到，自是每日裡都回家，倒是讓常氏有了些慰藉。

那李兆壽有幾日冇過來閒嘮了，江水冷暖鴨先知，李福仁想他家裡定然有什麼事了，便對常氏嘀咕了。常氏隻在厝裡一打聽，便曉得原委：老姆把腿摔斷了。當下提了四個易拉罐的牛奶花生漿去看望，這原是前幾日美葉來探望，提了來的，常氏當寶貝，冇捨得吃掉。老姆病倒在床，麵無血色，膝上早已敷了草藥，打了竹條繃帶，臥床動彈不得，連屎尿都要專人服侍，叫苦連天。常氏坐在床前，握了她的手道：“如何摔成這樣？”老姆頭也不能動，望著天花板道：“苦呀，若是上天入地，摔了骨頭，倒也值得；就是圖清潔，擦門窗摔成這樣，好不冤枉！”常氏道：“哎喲，是人老了骨頭脆了，容易摔斷腿腳的。我那福仁也是這樣，腳筋無力了。”老姆低沉哭訴道：“這一摔恐怕要走了——隻愁我細兒還冇個媳婦！”常氏勸道：“莫想那麼多，誰冇有個三長兩短。傷筋動骨一百天，雖然一時不好，也莫想那麼多，還要活很長呢！”老姆苦道：“活很長是無用的，也幫不了兒子一絲一毫。”因那骨頭折了，甚是痛苦，老姆一味悲觀，說死道活的，常氏不免心有慼慼，又好言相勸。

李兆壽恰買了鹹麵回來——老姆躺在床上，隻有吃麪條比較簡單，又不能吃湯，拉一次尿比起爬山都不易。見了常氏，指著易拉罐牛奶道：“你這麼高級的東西，可是卻不能吃的，裡麵是稀的，一吃就費事，快拿回去。”常氏走出老姆的房間，道：“莫這麼說，等她能下床了吃也是可以的。如今你們不能再分家吃了吧？”李兆壽道：“她如今不能走動了，就合起來吃；若是我不能走動了，不知是不是就該餓死了——她是不會主動跟我合起來吃的。”常氏道：“莫這麼說，老來相伴，誰都離不開誰，決不會一人好好的看另一人餓死。你們兩個都好好的，便要賭氣分家吃；有一人不行了，倒會好起來的，老來的冤家。”李兆壽道：“哪敢當她是冤家，我在這家裡，就是舊社會的長工，地主要我便要我，不要我便踢開，冇有商量的餘地。”老姆在裡麵，隱約聽了李兆壽的牢騷，有氣無力卻大著嗓門道：“你若不管我便彆管我，自有細兒服侍我，彆趁我冇能耐時做大。”常氏道：“拌嘴過日子，老了也不改。且做麪條與她吃了。”李兆壽笑著小聲牢騷道：“她是鴨子的嘴殼，硬得很，到棺材裡想罵我了，這嘴還是能張開的。我是被罵了，還要乖乖替她做著，一輩子的窩囊命。”常氏道：“老來能侍候媳婦，那是福分，若要彆人來侍候你，那倒不是福分哩。”當下見李兆壽笨手笨腳，便替他做了麪條：隻把鹹線麵往沸水裡一過，撈將上來，和了豬油，便是香噴油滑的一碗，又進去喂與老姆吃了。老姆道：“莫這樣，腿是斷了，手還是能動的。”常氏道：“全身都彆動，好得快！”將麪條與她吃乾淨了，纔回。

這一躺，就躺了三四個月，方能勉強起來。床都躺爛了，躺臭了，原來屎尿也都有屙漏床上的，後來連李兆壽都嫌棄了，隻是不敢說，也不敢流露出來，隻是對李福仁說了種種不堪——老來病，確實是惹人嫌的。陳老姆躲過一劫，以為能康健起來，卻發覺，腿骨頭雖無大恙了，人卻憔悴不堪，一張臉瘦長而蒼白，被褶皺包圍著，隻比鬼更像鬼。又有一樣異處：彆人一天吃三餐，她偷偷吃了四五餐，能吃卻不見氣色好了，隻是越來越虛弱了。還有一樣病症：是自早就有的，若手指腳趾輕碰了哪裡，皮膚裡頭便起了烏腫，自在裡麵發作腫脹、起膿，直到破皮而出，塗了不少藥膏，渾身儘是膏藥味。這一樁樁病症，皆有出處，隻是此時不知：那農家老人得病，隻是在家中揣測，土醫草藥能治則治，不能治則硬撐著，直到死了為止。如這般複雜的病症，隻能靠身體硬扛了。

其間恰長生和尚下山來，拿了一味藥給李福仁，醫治他的目視不明，要以豬肝為藥引。李福仁笑道：“藥吃得起，藥引卻吃不起，吃豬肝治病，哪有這個福分。倒是陳老姆骨頭摔斷後，病症不斷，可看看她有無法子治！”那長生也懂些許醫藥土方，又以度人為本，自是不敢怠慢，連飯也不吃，當下來到李兆壽家。見她能吃卻形銷骨立，手指頭處處有潰爛之跡，也看不出是何症狀，隻是瞧得出有虛症，便又想了幾味草藥，答應次日送來。

閒事休提，單來關注細春。他去連江養池養了半年多，一日回到家來，道：“娘，我悔呀！”常氏驚道：“悔何？莫非池子又塌了？”細春道：“倒不是，乃是因為這池賺了，悔當初借錢借得太少，股份也小呀。”常氏喜道：“阿彌陀佛，能賺就是大喜了，人心哪能知足。”又道：“林公果然有靈，那簽說你會賺的。”當下歡喜不儘，將細春要換洗的衣服取下來，又道：“兒呀，後鍋有熱水，快去洗了，來吃飯。”又緊著給細春去買酒——原來那細春在塘下，已經練得天天離不開酒了，一回來就一筐筐地往家裡搬。凡父母見了兒女事業初有小成，均跟懷孩子時一般高興，那常氏自比普通人更心疼兒女，自是加倍欣喜，恨不得把心肝掏出來疼他。

原來那連江的池塘是新池，土質倍好，那蟶子養得壯，又無病，活生生半年就長成了一茬。又因那裡的塘租不到本地的一半，自然獲利匪淺。雖如此，細春卻高興不起來，原來七個股東裡，就他的股份最小，賺了錢，還沮喪不已——思量如何再加大成本。當下常氏又四處籌錢。不過這次籌錢有譜，因有了好的形勢，常氏麵帶喜色，將細春池塘的狀況說得天花亂墜，讓人覺得是養了下金蛋的母雞——又從親友處借了三萬帶利或者不帶利的錢來，連自己賺的一起壓下去了。

賺錢事小，且不細提——那人間的錢財，要麼是不夠花，要麼是花不完。不夠花的，不外乎讓一副臭皮囊受些苦累；花不完的，不外乎讓一副臭皮囊舒服一些，均乃心外之事，不值細說。單說這一日，二春中午去燒爐，兒子平平卻要跟他去——頑劣任性得很，得說一不二地依他——便坐在二春的摩托車後到磚廠來。平平下了車，也不顧他爸爸，到廠區壘起的一摞摞磚頭之間玩去了。二春在燒爐間裡呆到傍晚，出了來，到處尋平平，卻不見了。那平平極是頑皮，此地又離家近，都能看見村落，二春想，許是他自己回家了。便騎車回來，問雷荷花道：“平平呢？”二春道：“不是跟你去工廠了，一直不見回來呀！”全家都慌了。常氏驚道：“兒呀，你如何這般粗心，那小孩子才六歲，你得看緊的！”雷荷花抓了二春又哭又捶，道：“你這死人，把孩子弄丟了自己跑回來了！”李福仁道：“莫怪了，還不快回頭去找，這麼遠他不至於自己跑回來的。”二春慌張又騎車去廠區，雷荷花哭啼著坐在後麵，四下裡問人家，都冇看見這樣的小孩。二春倒冷靜下來，想起一處，心中一凜，忙驅車往一片空曠處水池裡一看：偌大的一片水中，平平漂在上麵，像一隻落水的小狗。

原來這是挖土燒磚留下的大坑，四處雨水往這裡聚集，形成一個兩三米深的大池塘——曾聽說有小孩在這裡被淹的。那二春閃念一想，焉能不驚，當下見平平果然浮在水麵，未知生死，便把摩托車一甩，已然滾到水中去，托起平平往岸邊爬來。在水中卻聽到平平格格地笑著，似在玩耍，心中稍安，好在離岸不遠，遊兩臂就上岸了。雷荷花趕過來，眼淚汪汪，隻抱著不住地後怕，想若遲到一步，兒子就冇了。平平卻很興奮道：“方纔有一個人在水底托我，太好玩了！”死裡逃生，回到家裡，還不住跟常氏重複這句話，眾人皆以為奇，又眾說紛紜，有道：那磚廠原是建在野墳之上，常有鬼魂在此處耍小孩的；也有說二春一家必有劫數的，莫衷一是。

單為這一樁事，二春每次見了那水池，頭皮都要發麻，亦覺得前塘磚廠是不祥之地。做到年底滿了，便辭了工，往廉坑磚廠做了。廉坑比前塘要遠一些，須得從橫線馬路過去，多費幾分鐘，此為一事，閒做交代。

卻說那錢財聚散，最是無常。細春在連江做了兩年，極是風光，揹回八萬塊錢，一時間眾人皆知。常氏把錢藏起，喜笑顏開，出手也頗闊綽，家裡夥食辦得像樣，引得同厝婦女嘖嘖讚歎——農人家境的好壞，飯桌上看得最是清楚。那村中，若有錢傳了出去，借債的人自然蜂擁而來。外人且不說，美景來借了一萬塊給慶生做本，安春也來借了八千，常氏對兒女自是一視同仁，當自己是開銀行的，有求必應。因家中各個兄弟皆無建樹，細春也頗有誌氣，叫常氏去找新厝地，準備造新宅，一時間放出風聲，各人進屋頭都來指指點點。有人說山頭的風水好，前堂開闊，也有人不以為然，說是山頭的地底下多有墳墓，不小心建在骸骨之上，隻怕麻煩多多，不如建在前塘新街，那也是村中首選之地——建言者眾，也未決定下來，均是嘴上的忙活。且說連江的池養了兩年之後，土質變差，決定轉場養池，到本縣的蛇頭開了新池，厝地終究冇買，細春將在常氏手裡的餘錢也全投了進去，隻待來年大發。世事難料，蛇頭的蟶子養了半年之後，在池底卻神秘消失，挖到土深處，能見到一些黑黑蟶屍——也有說是這裡土質不好，不合適養蟶；也有說是這一帶齷齪，鬼神眾多，不宜做事業！細春在短暫的輝煌之後全線崩潰。

李福仁這輩子不曾想過發財的事，故而對細春的事業不聞不問，置之度外，如今卻成了旁觀者清，對常氏道：“你這算盤打得忒不利落，有錢的時候不替細春娶門媳婦，如今卻賠個精光，不留下分毫，倒是如何當的家！”常氏拍著腦門叫道：“老頭，如何不早說，看我失策瞭如今才說風涼話！”李福仁道：“你服自己能乾，一手遮天，誰敢跟你說事！”常氏道：“放你孃的馬後炮，直叫我腸子悔青了！”當下便思量給細春說門親——幸好還有借給美景和安春等人的兩萬餘元做底子。經李福仁提醒，常氏便是再冇腦袋，也曉得一個道理：那錢財號稱有來有去，有它自己的腳，不聽你使喚的；隻有用來做了自家的喜事，纔是真正的實惠。

有個媒人叫細流的，兜裡揣了一疊紅紙，記滿了各村男女生辰八字，四處物色搭配，被常氏叫了來問訊。細流掏出一張紅紙，道：“三嶼有個女子，十九歲，是老大，父親病臥在床，急著嫁出去的，若有合，則能快快娶過來。”常氏此時隻一心多一門兒媳婦，自然行動起來更簡單利索，當下合了帖，有合。又寫了細春的生庚帖子，讓細流拿與對方合了，也是有合，便讓細春過去看女子。細春心思根本不在這裡，又害羞這事，隻道：“不看不看，要看你自己看去。”

常氏便真的自己去看了——她亦覺得此事是可以由做父母的包辦，叫了同厝的老蟹媳婦一道，也冇有說是乾什麼，隻往三嶼去。到了人家裡，匆匆見了姑娘一麵，便出來。回家路上，常氏問老蟹媳婦道：“適才這姑娘你覺得如何？”老蟹媳婦道：“雖是嬌小了些，但脖根長，背不駝，還能長開，也是不錯的——若是脖子縮的，那便不行。”常氏原來也一直揪心這姑娘嬌小，現在聽老蟹媳婦這麼一說，心下也豁然，當即中了意。那姑孃家又來人看了細春，也無甚不滿意，隨即選了日子定了親，禮節往來，不必細表。女方提出禮金一萬八，這是行情，常氏也無異議，隻不過她這平時隻花錢不算賬的人，如今卻懂得掐指一算，歎道：“距二春結婚正十年，禮金恰比當時的十倍還多。”

常氏原打算定親半年後便將她娶來，卻不料送了日子過去，那邊居然回說，姑孃家還不想嫁，再等等。又問緣由，隻是一味迴避推諉，那前後態度迥然不同，引得常氏警覺，自問道：“緣何這般就變心了？”又將推遲了三個月的日子送過去，隻回說還要再等，不免起疑道：“莫不是隻貪這禮金？！”原來早有耳聞，那禮金送過去，姑孃家早已先給父親治病了。細春聽得這般麻煩，隻道：“不願意便算了，將禮金要回來，我先做本錢養池去。”他事業受挫，對婚姻心不在焉，如今又冇有本錢，隻能替人家養池，自是希望有本來東山再起。那常氏早悔當初錢正多的時候冇娶一門媳婦進門，如今一心一意地經營此事，並不把細春的話放在心上。

常氏又到林公像前抽了一簽，送與三叔解，道：“這一簽要問的是，定親之前，那姑孃家對這門婚姻冇有意見的，態度也好，對我有禮貌，對細春也不無滿意；隻定親後兩個月，再提結婚，態度卻冷淡許多，心也變了，這是何緣故？若不同意這門親事，為何當初又願意定親；若同意這門親事，為何現在又一推再推？叫人好不疑惑，如今請了林公判斷。”三叔看了簽數，隨口吟道：“一樹花開紅更飛，卻逢野鳥上枝樓；雖然不怕花心落，亦有閒人說是非。此簽說的是武則天篡位，有人從中作梗——這姑娘若心意改變，並非她自己的主意，隻怕有人指使的。這作梗的人，要麼就想代了細春娶她，要麼另有所圖。”常氏恍然道：“怪不得如此，你所解的與我想的甚是一樣。又再問：有冇有避開壞人，讓她迴心轉意的法子？”三叔道：“神仙隻推算緣由，占卜凶吉，想法子得自己去想，這簽冇有說事不成了，也冇有說事成了，隻你去做了纔有分曉！”常氏道：“也是，待我去查了什麼壞崽作梗，必然要勝他的，破人婚姻，天誅地滅，神仙隻會幫助我而不會幫助這樣的人。”常氏便佈下千裡眼順風耳——那婦女人家打聽事情，訊息忒細碎：誰家的老鼠生了幾胎；誰家的雞生了鴨蛋，苟且何在；又東家的狗如何吃了西家的屎，均能打聽得頭頭是道。功夫不負有心人，那常氏得了線索，又使人誘探，竟把其中緣由，打聽得一清二楚。

與細春定親的這姑娘，名喚幼青，因在家中為長，自比一般姑娘要思量得多。這一日，到縣裡她親姐姐愛霞家來。這就奇怪了，那幼青既是家中為長，底下有一弟弟，又何來親姐姐？說來話長，原來這愛霞、幼青確實為一母所生，那母親生了幼青之後，不幸去世，那生父乃是縣裡水產公司做乾部的，因妻子走了，無力撫養嬰兒，便將幼青送了三嶼一戶人家。後漸漸長大了，生父家裡也認了她，也有往來——閒話休提，單說愛霞攜了幼青去天王寺燒香，那寺外路邊有一算命先生，見了姐妹二人，連呼好麵相。當下愛霞便讓先生給妹妹算命，先生問了生辰八字，又細看麵相，推算一番歎道：此女子有夫人之相。何謂夫人之相，就是丈夫至少是國家乾部，吃公家飯的，不做那農家婆娘。其時幼青剛剛和細春訂婚不久。愛霞道：“妹妹，原來母親早逝，你被送了農家，要不然，也是跟我一樣有書讀有好工作做的。如今既然說你有夫人相，不如不嫁與這戶人家，等待時機，嫁個縣裡有工作的人？”因姐姐是文化人，幼青便將這一番話記在心裡。如此，算命先生這一番推算，便將要破了一樁姻緣。

癥結在愛霞這裡，常氏知曉了也是無法。常氏縱然神通廣大，也隻會在鄉村間論理是非，擺弄力量，那愛霞是縣裡土地局的乾部，想見一麵也難，又如何有辦法？若然去求幼青，她隻是避到愛霞處去，也不說結婚，也不說退婚，恰如那風中蛛絲，欲斷還連。到了這般境地，常氏也隻是苦惱，時而又垂淚——自覺得給兒子辦了尷尬事，焉能不氣惱。無奈委屈，晝潛夜伏，揮之不去。又說與李福仁聽，如此奧妙之事，李福仁哪懂得此種無奈，隻道：“若不同意，徑直去把禮金討回來，再尋一家便是。”常氏想得比李福仁細膩得多，道：“若能如你這般簡單，我還要來問你。此事，女方不先提出退親，若你我這邊先挑明瞭要退，禮金決計要不回來；況且對這樁婚姻並無不願，隻是她姐姐作梗而已，三叔說了，若能將作梗的人繞開，姻緣還是能成的。又，倘若此事不成，傳了出去，又有風言風語加我細春頭上，隻怕對他日後再說親也是有礙——我這思量的事，哪能如你想的那般單調！”李福仁聽得頭都暈了，道：“我是不懂，又怕說了不懂你又怪我，故而胡亂出主意的。既然這麼複雜，我就不去想它了。”常氏隻把愁事壓在心頭，無奈中等那雲破日開、柳暗花明之日。

回說陳老姆斷腿好了之後，百病纏身，恰如風中殘燭，忽暗忽明，不期哪陣風來得緊些，就被吹滅了去。一日，出門買油鹽，右腳趾頭被路上石子磕了一下，登時又淤青了。兩日後，淤青潰爛，曼延至腿部，又臥床不起了。那尋常膏藥，塗了全不見效。李兆壽端茶送飯，隻是搖頭，暗暗歎道：“她若跟李兆會嫂子那般安寧走了，倒也舒服！”——原來那李兆會婆娘前兩年隻是在牆角曬太陽便歸西了，因她死活都一個樣，路人都不知，倒是家裡那條狗曉得，搖了尾巴去將她兒子引來。她兒子探了探鼻息，回家與媳婦喜道：“老太婆終於走了！”隨即大做喪事，排場頗大：生前饑寒，死後榮華，叫人好不歎息：“有些人還是死了舒服！”——那隻是活人的意見，誰也不知死人是不是感覺到很舒服。

陳老姆風聞了李兆壽此話，大為震怒。她是怕死的，又怕人在病時談生論死，便將李兆壽咒罵了一天一夜不停，甚是刻薄。李兆壽隻能出來與他人道：“她不知老人得病是極討人厭的，早死做皇帝，這是道理，她不懂，隻道我要咒她早死。須知，她一死，三人都舒服，她不死，三人遭罪！”此話怎講？原來，她小兒子李細懷合，如今也二十大幾快三十的人了，到處托人撮合婚事，卻百般無果，最大障礙隻有一個：若有那女方來家看，見了兩個七老八十的老人，一個還常病不斷，隻會躲開：誰家姑娘願意和兩個老不死的累贅一起生活？這番玄機，老姆不知，李兆壽心知肚明，因此常言：我們兩個不死，隻怕我細兒娶不到媳婦的。

又，陳老姆病臥在床，家中冇有女人伺候，偶爾有跟前夫生的大兒李漁民媳婦來給她處理屎尿，極是不便。便有鄰家婦女幫忙，替她在池塘邊倒了木馬桶，洗了，靠在牆角曬乾。下午時分，那醫生阿吉的媳婦秀清經過牆角，見老姆的馬桶底部圍了一圈螞蟻，密密麻麻如趕集一般，便道：“哎喲，老姆許是得了糖尿病，馬桶裡招了這麼多螞蟻。”眾人得知，皆恍然道：“怪不得，人瘦得跟柴火似的，飯量卻大。”原來村裡小學裡一個老師是得了糖尿病的，眾人知曉一些症狀。便有人贈言李兆壽，不讓她多吃，李兆壽道：“她冇吃的便罵，說要餓死她，倒怕她變了鬼都來找我算賬，不如讓她吃一口爽一口吧！”眾人又提議道：“若有錢，倒可以送她去哪裡治療。”李兆壽笑道：“俗話說：無錢治病，有錢買棺材。生死有命，哪裡還提治療！”此話怎講？那窮人家哪有錢去醫院，但凡死了，親友總能湊出棺材錢的，是故有此諺雲。

倒是有偏方：若吃南瓜，能專治糖尿病的。原舊厝裡懷參媳婦送了兩個；李福仁厝裡安懷送了一個，他是聽常氏說了老姆病情，讓常氏轉送去的；後鄰居懷恩媳婦去橫坑走親，也從孃家帶回一個送來。陳老姆也不知為何每日都吃南瓜，隻是肚子餓了，什麼都能吃進去。若問：“有冇有其他東西可吃？”李兆壽便道：“這南瓜是治療潰爛的，你多吃便是。”越吃，那腿腳越是潰爛，連神誌都不清了，又死不了，一日挨著一日。如此兩個月餘，把這家連累得不成家了，隻道一人得病，雞犬遭殃。又一日，有婦女來看望陳老姆，戴了一個金閃閃的戒指，陳老姆見了，卻記在心上，回首對李兆壽道：“這輩子不曾戴過金首飾，你去給我買了戒指來戴！”李兆壽啞然失笑，心道：命都活不成了，還計較這個！不以為意。哪知道老姆整日掛在嘴上，嚷著要金戒指戴，卻從不曾嚷著要吃藥。李兆壽犯了愁，出來對他人道：“這輩子我隻聽說過金戒指，卻冇有見過，你要這東西，我哪裡去找？若有這錢，還不送你救命去！”李福仁知了，告訴李兆壽道：“我知李懷祖那裡有個金戒指，前幾日拿出來到處炫耀，看看能否借來一用，讓老姆過癮。”原來村中李懷愛借了李懷祖的利錢，日期到了卻無力償還本金，隻好將他老婆的金戒指拿去做了抵押。李懷祖拿了金戒指，到處叫人辨認真假，一條街上的人都知了這個戒指。李兆壽無奈，心懷僥倖去借，李懷祖道：“這個使不得，我這戒指即是錢，要借都得有利的，否則壞了規矩，誰都來我這裡討便宜，自討麻煩！”——李懷祖極是吝嗇，跟他借物件乃是火中取栗，燙手得很。李兆壽慚愧而歸，歎道：“老太婆，要什麼門麵活計，害我丟臉！”

恰三叔是那李懷祖的鄰居，從來對李懷祖說話是不客氣的，從頭到尾看了這事，對李懷祖道：“你這守財鬼，不知好歹，那陳老姆是快要死的了，發了癡心要穿金戴銀的，你戒指隻借她幾日，讓她瞑目，也是做修行好事替子孫造福，又不損你一分一毫，居然就不乾。那李兆壽是心腸筆直的人，決計不會貪你圖你的，我若有金銀首飾，隻會二話不說借與他：替人超度的好事不乾，隻怕將來有報應的！”李懷祖聽了，佛心將那得利之心驅走，迴心轉意了——誰不想替子孫多行善事，卻又嘴硬道：“我隻是跟他開個玩笑，他便當真了。他個老頭，都快做不動了，我又如何圖他幾個利錢，真是不懂得玩笑！”三叔道：“快快與她送去，若等她嚥氣了，這善事也做不成！”李懷祖道：“正是，這回是好事親自送上門去，這般殷勤，若還不算是給子孫積德，老天都說不過去了。”三叔道：“老天曉得你吃利息的習性，做一點善事一時三刻就想著回報了，放心，有好事老天會儘先分與你的。”李懷祖道：“那是，我做好事多，當然儘先想我了。”當下興沖沖將金戒指送到李兆壽家，笑道：“你這老實人，跟你開個玩笑，就以為我真不借你了，儘管拿去，給老姆戴個爽快，決不要你一分一毫利息。”李兆壽愣了片刻，才曉得李懷祖發了善心了，當下道謝接過，進去對老姆道：“給你拿金戒指來了，到了陰間也夠闊氣。”老姆神誌已經半昏不明，懂得把手指伸過來，道：“不去陰間，還要再活下去。”李懷祖倚著門框看了，嘿嘿直樂，道：“活多長我就借你多長，不必著急死的。”

老姆把戒指戴了，又喃喃道：“戒指有了，還冇有手鐲，你再去買一個我戴。”李兆壽道：“你這是哪來那麼多的心思為難我，那手鐲我哪裡去拿。”老姆道：“老頭，手鐲也買不起，你個窩囊廢，棺材生白蟻我也饒不過你。”李懷祖探頭探腦觀看動靜，見李兆壽無奈，熱情道：“送佛送西天，這個我倒可以再幫你一忙，不過有些計較，你過來我說與你聽。”李兆壽走出來，李懷祖湊著他的耳朵輕聲道：“我手裡倒有手鐲，不過是假的，你若不跟她說，許是可以哄住她。”李兆壽笑道：“但有，管它是真是假，她如何能認得。”李懷祖道：“你莫急，我回去取了來。”原來去年曾有一外地人到了村中，說要廉價賣金的，被李懷祖撞見，說到一處了。那人神秘地指著自己包裡一乾金銀器具金元寶，悄悄道：“這是工地裡挖牆基時，從地下掏出的上古文物，都是值錢貨，千萬休與人說！我家中老母生了重病，急需要錢的，看你麵善，若有意，賤賣你些？”李懷祖聽了有便宜可賺，早昏了頭，選了些可意的，把價錢壓得低低的，買了回來，自有做財主一般的感覺。又將部分當了藏家寶送與兒女媳婦，卻被他兒子破口大罵一番，說你一生如此吝嗇，都騙到兒女身上——才曉得是上了騙子的當，大呼苦也。後聽得騙子有在鄰村出冇，他便去守候，生生把騙子逮住，取回了錢，那假器也不曾還與騙子，故而家裡有假手鐲。

當即取了，給老姆戴上，老姆心滿意足地摩挲，也不思病痛，似乎那一輩子的心願全在真假飾物上了。李懷祖回來，與三叔自誇道：“這回好事做絕了，連戒指帶手鐲都借與她，老姆滿足得不得了，隻怕到陰間都舒坦著呢！”三叔讚許道：“這纔是正道，比你到處討利息要有意義，隻怕你有萬貫家財傳家去，還不如做這些給子孫的好處多。”李懷祖笑道：“有道理有道理，做善事自己心裡也舒坦，必有善報——我孫子明年就考大學了，我行善到這份上，他若考不上就冇天理了。”

如此挨著，這場病直拖了三個月計一百日，把家人拖累得快死，老姆才嚥了氣。眾鄰裡都替她鬆了口氣，道：“解脫瞭解脫，上天堂去！”那人死了，不管多窮，喪事儀式俱不能免，兄弟親戚使出吃奶的力氣聚了錢，該做的排場也做了，俱不細表。老姆一死，金戒指假手鐲還給李懷祖，李懷祖吩咐道：“你若是燒紙錢，得跟老姆說那首飾是跟我借的，好讓她在陰間天堂給我說好話。”李兆壽笑謝著，替死人應承了。

再說細春被常氏逼著，往嶽父嶽母家送中秋節禮——婚暫時雖結不成，禮節卻是不可免的。常氏也想把這禮節做殷勤了，將幼青感化。那節禮也是送了兩份，一份是到三嶼的養父家，一份是到縣裡的生父家。細春提了一截豬前腿，又一疊紅印中秋肉餅，送往縣裡幼青生父家去。作為前途未卜的女婿，甚是尷尬無趣，喝了茶，細春便要走。生父倒是不嫌棄這個鄉下的女婿，邊挽留邊起身相送。正打開門，迎麵卻進來一個人，與細春一打照麵，雙方都說出對方的名字來——該人乃是叫金漢鼎，是水產局的技術員，因公兼私，也在塘下承包了股份養池，跟細春是熟識的。金漢鼎提著節禮進來，問細春來做甚，細春愧聲道：“給丈人送節禮的。”金漢鼎道：“不問不知，我也是給丈人送禮的，莫走莫走，一起吃了酒飯再走不遲。”當下被金漢鼎拉住，因有熟識人，細春便也留了下來——原來金漢鼎是愛霞的丈夫。當下那丈人便叫保姆準備酒飯吃了。席間，金漢鼎問：“你們何時完婚？”細春不由暗暗叫苦，趁著酒勁，當著丈人和金漢鼎的麵，將那苦處原委道了出來。那丈人倒不甚關心其中奧妙，畢竟這女兒已送與彆人家了；但金漢鼎得知是愛霞在其中搞的鬼，卻不能不管，當下道：“待我回去問問，若是問題在她這邊，我必然要做她的工作。這年頭哪裡還能輕視鄉下人，賺錢致富的都是你們，我們在單位吃死工資，若不因公兼私做點股份，哪有好日子過！”當下酒足飯飽散去不提。

金漢鼎記著細春的婚事，回家便質問愛霞此事，愛霞承認是她的主意，道：“我是為妹妹的前途著想，倘若嫁到鄉下去，永遠都不能出頭的。她有好命，為何不爭取呢！”金漢鼎道：“那路邊算命騙錢的一句話，你也當真，真不知道是怎麼受的教育。細春有什麼不好，我跟他處過，雖然冇什麼文化，卻是很用心做事業，如何知道嫁給他就不好。你這樣破了一樁婚姻，將來指定能給幼青找到好夫婿？若找不到，豈不是害了她？這種事，便是做父母的都不能這麼大包大攬，更何況你是做姐姐的！”愛霞道：“是不是那細春給你什麼好處，說了什麼好話，你這般幫他？有這心思，卻不幫我妹妹，替她找個縣裡的好主顧！”金漢鼎道：“這般勢利，虧這麼多年冇看得出來。”為此事，夫妻倆鬨了矛盾。這一家子，有家庭政治的，原是愛霞說了算，金漢鼎隻是悶頭不響工作。後，金漢鼎參與養池賺了些大錢，在家裡地位高了起來，說的話也算話了；金漢鼎又經常打麻將，輸贏的錢都大，愛霞也屢屢婉言相勸，若一發生矛盾，金漢鼎便紮到麻將堆去，愛霞顧及家庭又不得不忍讓些。

金漢鼎跟細春又是談得來的，氣愛霞多管閒事，屢屢拿話打擊她，又趁兩人關係僵了，自顧跑麻將堆去。這一著，使得愛霞固執之心漸漸鬆動。那幼青隻聽愛霞的，愛霞迴心轉意，她也迴心轉意，終於鬆了口風，應承了細春的婚事。這一樁婚姻，種種坎坷，姻緣際會，被那村中婦人做了談資，講得波瀾起伏峯迴路轉，隻怕真實的都冇那麼精彩。常氏見幼青迴心轉意，馬上討了日期，年底將幼青娶了過來。她耐心的持久戰得到了回報，其中甘苦絕望，轉機喜悅，不必細說——那做孃的，一世為兒操心的人，都體會得到。

23：轉機

長生和尚下山來買了米麪豆腐，順便看李福仁。那李福仁正在犯愁，因實在乾不動了，在美景的堅持下，把田地全給租了出去，李福仁心中空落落的——一世跟田地打交道，如今做不了活，整日呆在家，恰比冇了爹孃還要失魂落魄。長生和尚知了原委，勸道：“四個兒子娶了三門媳婦，子孫滿堂，你也該休息，享享天倫之樂了。冇日冇夜地乾下去，哪是個頭？”李福仁道：“兒孫繞膝的樂趣，那倒是真。隻不過鋤頭把兒握了一輩子，這一扔開，手空空的，心也空空的，實在冇有滋味，也不知道日複一日做甚去！”常氏在邊上插嘴道：“你說這老頭賤不賤，叫他享福，卻不知享，做夢還在鋤地，冇把人笑死！”長生和尚道：“阿彌陀佛，我福仁哥真是有情人。”常氏道：“說他有情？那也是笑話，我三春不知跑何方去，是生是死也不知，他卻不心疼，也不念想，還說什麼有情，最無情是他了。”長生和尚道：“我說他有情，是大情，對天地有情。”——長生和尚是有慧根的，這番話，常氏是聽不懂的，隻怨道：“他除了對兒子無情，對誰都是有情的！”李福仁道：“我不曉得什麼有情無情，我隻愛那勤快的人，三春那懶散浪蕩勁頭，我倒真是無從親近起來，還不如一根鋤頭把兒！”閒聊之間，留長生和尚吃了飯，那長生和尚又將飯碗吃得一粒不剩，自回山上去了。

卻說這一日，二春吃了晚飯，要去磚廠上工——晚上要站爐的，剛推了摩托車出門，又返回廚房。雷荷花問道：“何事又回來？”二春道：“剛出門想起有什麼忘了，回來了卻又想不起來。”兒子平平從桌子上滑下來，要二春抱。雷荷花道：“你莫纏著阿爸，阿爸要去上工。”平平道：“阿爸不要去，在家跟我玩。”平平往常少跟二春親近，今日纏得卻是異常，二春便將他架在脖子上，在廚房和後廳之間走來走去，惹得平平哈哈大笑。常氏見了，也笑道：“你隻圖將阿爸當馬騎了高興，卻耽誤你阿爸上工了。”雷荷花也對二春道：“你莫理會他，讓他自己玩去，彆耽誤了上工。”二春卻道：“今日不知為何，有點心神不寧的，真不想去上工。”雷荷花便不再理會他，自個兒乾家務活去。二春陪著平平玩了一陣，待心思稍微平靜，又覺得呆家無趣，這才推了摩托車，從後廳出門而去。

過了一頓飯工夫，聽得門外摩托車轟鳴，卻見李細懷合進來喊道：“二春在橫線馬路口被車撞了，村裡人已經把那車攔下來了，你們快去現場！”——李細懷合等四人去廉坑看戲，戲卻不好看，便早早回來，坐車到了橫線馬路口，見一輛摩托車被一輛大巴客車撞在路邊，騎摩托車的人早被撞到十幾米外，定睛一看，卻是本村人二春，當下幾人將大巴看住，李細懷合坐了摩托車回來報信——從村中到有公交車的橫線馬路有一裡遠，由一條土石路通了去，有二輪摩托車在此往來載客，李細懷合便是坐這摩托車回來的。當下常氏驚詫慌張不已，同厝的人也七嘴八舌來出主意，一麵讓雷荷花自坐了摩托車去路口現場，一麵讓幼青去叫安春也到現場去，同厝的人又幫她打電話通知細春回來。那李福仁也隻是喃喃不安，無計可施。

雷荷花、幼青、安春先後趕到路口，交警已到，正在勘察現場，那二春已被救護車送往醫院搶救去了。當下與警察交涉完畢，三人便坐車趕往縣醫院，在搶救室外等候。安春抽空又出來打了電話給美景、美葉，那雷荷花頭一遭遇到此等大事，心臟本來就不好，此刻更是要癱軟一團，被幼青扶著，隻後悔哭道：“不該叫他今天出工呀！”半小時後，細春、美景、美葉陸續趕到，女人們有的焦急，有的愁苦，有的問原委，有的垂淚祈禱，隻有安春和細春稍鎮定些。後來，有醫生出來道：“已經儘力了，冇有辦法。”要家屬簽字。雷荷花哪裡能簽字，隻一味號哭起來，眾姐妹妯娌邊哭邊勸慰。安春替著簽字，又連夜將二春運回家來。常氏、李福仁在家等待訊息，已心力交瘁，仍看到二春是死著回來的，常氏要悲痛已經冇力氣，哭也無聲，隻是伏在屍身上，眼淚滾滾。當夜後廳佈置起靈堂，泣號一片，白髮人送黑髮人，何等沉痛。常氏隻哭得欲死過去，醒轉處，隻見風吹幡布，簌簌有聲，便指著幡布哭道：“我兒二春，是你有靈在此嗎？是惦著娘捨不得走嗎？你活過來吧，跟娘再說說話呀……”渾渾噩噩，若瘋若癲，隻聽得一旁撫慰的婦人都垂淚不止。李福仁看著兒子，直愣愣悲傷著，無聲無息，恰跟傻了似的。

人既已死，自當料理後事，又十分有講究。次日，細春來問三叔道：“我爹孃都在，墳墓都冇做，如今二哥死了，該不該做墓？”三叔道：“依習俗常例，父母的墓冇做，他是不該做的，隻需用幾擔石灰將棺材埋了，立個碑就算了。若是做墓，隻怕對後代不好！”細春將三叔的意見帶回，李福仁與常氏卻不依，道：“他是有家室的，有老婆又有兒女，墓卻如何做不得！”又去降神問了，那神是大聖，大聖也婉言勸道：“若是做墓，會有礙後世。”李福仁固執，硬是不聽，要將墓做了。安春也堅持要做，道：“既有錢賠，若是不做，也說不過去。”原來這一起車禍，還未最後判決，隻是先支付了一部分撫卹金給料理後事，一應掌控在安春手裡。當下尋了風水先生找地，因二春隻有一個兒子，故需尋找旺一房後代的處所，先生尋了一日，便找到老虎頭一處旺地——屬於同村二隊李細嫩的自留地，原來是種茉莉花樹的，後來茉莉花不值錢，也無人料理荒蕪了，花了四百元買到。花了幾日，自家宗親來幫忙乾活，把墓建了下葬，自不待言。

又，原先雷荷花有心慌慌的病，一直冇有治好，曾到縣裡南門城隍廟去求神問卜，那求解的結果道是：此病有鬼神之礙，乃是住的大厝有問題。原來，此厝並非現在所住的各戶人家祖上所有，乃是一地主叫李兆楚的厝，解放後李兆楚被打倒槍斃了，才分到如今各戶人家的祖上。那地主李兆楚原先有個兒子在縣裡求學，後在龍溪遊水溺斃，遊魂回到這大厝，不甘大厝被彆人家瓜分了去，一直在吵鬨，是故住在這大厝的人家經常會有這樣那樣的病。若遇到凶煞的年份，則要損失人口。雷荷花原是不信的，並不放在心上，如今有人死了，被說得準準的，大家又想起這一出，不由全厝都狐疑了。又請了本村的神來問了，如出一轍：道是這厝有鬼鬨著，恰那一日厝被震動了，故要出人禍。

眾人回想起那日，確實厝被震動了：出事那日李懷成跟他媳婦打鬥了一番，打得板壁咚咚作響——李懷成因賭博，經常不顧家裡兩手空空回來，媳婦原對他不滿。那媳婦的表弟的老婆落水而亡，她去奔喪，卻一去不回，就和表弟一起過了。原來婚前早是有些情意的了。李懷成屢叫她卻不回，那日讓了女兒去哀求，回來了一次，結果被李懷成大打出手，震動了大厝，故必有一人死難。此一言語論斷傳出，滿厝驚慌。

雷荷花自丈夫死去，又深信大厝裡有不祥之物，夜裡心驚膽戰，想到三叔三嬸家是獨院，又有兩間餘房，便去問三嬸能否搬過來住一陣，待那賠償金到了便搬縣裡去住。三嬸道：“你三叔脾氣是很臭的，天底下就我一個人能跟他合得來，你那兩個孩子那麼頑劣，隻怕是住不攏的。你遲早去縣裡租房住，不如忍耐幾日直接搬走，省得麻煩。”雷荷花原是想若能在三叔這裡住下，便可從容從長計議，如今未能如願，便加緊聯絡縣裡的住處。

當下人心惶惶，隻怕這厝裡一有動靜，便要死人。細春托了二叔，來問訊可否搬到三叔這裡來暫住。因細春是在二叔名下立嗣，故而二叔是要出麵的。當下二叔過來說明瞭來意，又因細春媳婦已有身孕的，三叔三嬸推托不住，隻是三嬸提醒，要忍住三叔的脾氣和肮臟的習慣：他因病臥床，病人的脾氣比常人要孤僻的；又時常咳嗽吐濃痰，不習慣的人自會噁心的。求得答應，細春便匆忙搬了過來，那結婚的電視、沙發、立櫃等傢俬還全是嶄新的，擺了一個房間，另有一間做廚房。常氏與李福仁，也多方打聽，尋了李懷誌的兩間房——李懷誌在舊厝邊上新建兩間房，原是用來做糕點的，後搬到縣裡去做了。當下大厝裡的其他人也都紛紛尋了其他的房子搬走，就怕走遲了厄運降到自己頭上了。一年後，隻留下兩三戶老人家住著。因人丁稀少，自有賊崽進來，將那雕花窗欞、龍纏柱等偷了去，那厝便寂靜又破敗了。

話分兩頭，原來發生車禍的大巴被交警扣留，眾人一心隻等賠償完畢才放人放車。事情隻過了幾日，就聽得把大巴和司機都放走了，這裡大驚，當下叫了眾人，有安春、細春、慶生、美景，連三叔、二叔，一行到交警辦公室去論理。三叔道：“這賠償還冇完畢，你們便把人和車都放了，這叫怎麼回事？”那檢查科的科長道：“跟車跟司機都沒關係，我們有了他的賬號，能隨時取賠償金，纔敢放他們回去的。我們科裡有十一個人，你可以叫任何一個處理此事，你若有什麼不滿意，可以隨時去檢舉我們的，不必叫這麼多人來這裡鬨事。”然後把判決的條件一一列出：二春騎車闖十字路口，又冇戴頭盔，自己要負半責的。又考慮到其有一子一女，算是一女由他妻子撫養，一子由他撫養，則算其兒子到十八歲的撫養費，再加上其對老父母的贍養費、安葬費，並扣除管理費，一共合計了六萬元。眾人聽了，當場也難有意見，隻不過此賠償是斷不能滿意的。

當下眾人又回來商議，隻能從這個科長去使勁。四處打聽這個科長，叫陳加金，倒有一些淵源：他本家和常氏是一個地方，雖冇有來往或者宗親，若是托了中間人，也能會上拐彎抹角的親；更巧的是，他的妻子是三嬸的孃家人，若論輩分，是三嬸的侄女輩，且如今他家屬還在農村的。此事本應由常氏出麵，怎奈她經此大慟，已心力交瘁，又不能坐車，眾人便商議托三嬸去會親。三嬸推托不得，不過倒是有主張，道：“若說會親，那也隻是會了親而已，如今托什麼人辦事，關鍵都是要送禮纔會做事，我看少不得要送錢的。”這規矩自然都是曉得的，眾人都覺得有理。安春道：“送錢要送多少，倘若送了錢又不辦事，那錢也拿不回來，又怎麼辦？”三嬸道：“這個得由你們兄弟決定，送錢的事也須你親自跟我去，不然若出意外，我有兩個嘴巴也說不清楚的。”安春手裡攥著第一筆賠償金的，聽說要出錢，又躊躇了。那安伍有些經驗，贈言道：“如今這世道，道理硬得很，錢送得越多，幫你的忙越大，白叫人做事的，太稀少了。不過人家要是幫不了你的忙，大概也不敢收你錢——我幫我哥去送禮，基本上是這規矩。”躊躇了兩日，又得眾人商議，那安春才決定拿了三千來使後門。

三嬸、安春帶了手頭禮，先到了三嬸的弟弟家，又叫弟媳婦帶了過去。那陳加金媳婦是在當地小學當老師的，倒也有禮貌。三嬸叫她侄女，當下把遠親會了，又將那二春的車禍說了一遍，道：“如今聽說隻賠償六萬，他們母子三人是冇有活路的，他媳婦常年心臟有病，不能自保的，若二春活著，一家四口全是他養著，如今判決隻說是兒子由他養，女兒由媳婦養，媳婦又怎有撫養能力，所以希望要考慮他全家的情況，多賠償些。”陳加金媳婦道：“所說情況我都知了，待加金回來便轉告他，且放心。”當下要了家裡的電話號碼，告辭而去，出門之前，捅了捅安春，安春便將用報紙包的三千塊錢掏出來，放桌子上道：“這幫我交給加金科長。”加金媳婦已知其意，趕緊取了回塞給安春，道：“你莫這樣，他能幫得到便幫得到，幫不到便幫不到，我們親戚之間不用這個。”安春見她這樣說，也猶豫了，心存僥倖也許不花錢能辦到事，早被三嬸一把搶過來，放回到桌子，用桌蓋壓住，道：“這是應該的，一點謝意你若不收下，我們算是白來了。”拉了安春便逃。加金媳婦追不上，在後麵無奈道：“你放這裡，回頭也要教人送回去的，更麻煩！”

此後，安春便緊追三嬸打探訊息——他隻怕那錢是白花了。過了兩日，三嬸便打電話到陳加金家，陳加金的媳婦接了，三嬸道：“家屬這邊想知道情況，我要不要當麵跟加金說？”加金媳婦道：“不必了，我們是親戚，能做到的都會儘力，加金知曉了情況，也是要幫你們的，如今其他方麵都已有定論，很難改變。若說他媳婦有病，隻有一樣法子，你若能做了媳婦的殘疾證，那麼他媳婦和女兒都有賠償。若做不到，就冇有辦法。”於是，又將這訊息散開，托了縣裡的親戚四處打聽如何做殘疾證。又安春表姐，也就是劉家勁的姐姐是在縣政府工作的，曉得做殘疾證的門路，去問了，人家道：“若要做，得儘快，今年的名額隻剩下一個了。”做殘疾證，又得有一樣醫院就醫證明，便托了本村一個在縣裡當醫生的人家，使了錢，讓院長給開了經常就醫以及心臟病的證明。種種細節，全仗著親友出力，一一辦理妥當，兩個月後，判了十二萬賠償金。三嬸有話與安春道：“如今人家已經儘力幫了我們，多判這麼多下來，你送了三千走後門是不夠的，錢下來了須得自己登門再謝一次。”安春嘴上應允，實際毫無行動，不知陳加金夫婦有冇有怨言，倒是三嬸有怨言，道安春是個白眼狼，拉屎從不要擦屁股，把她孃家的人情又得罪了。

卻說雷荷花帶了一對兒女，在二春的喪事辦完之後，即搬到縣裡去住。租住縣裡，又無工作，花銷也大，用的錢，乃是二春出事那天剛標到的一場會七千元，加上二春磚廠義贈的四千元，一心等待那賠償款下來。屢屢問安春，安春道：“那賠償金哪有那麼快下來，這麼多親戚都在為你奔走，你倒隻懂得一心討錢！”轉眼到了年底，大年三十，雷荷花又到安春家去問——其時安春也搬到縣裡去住了。到他家，隻見清河蹺著腳，正在躺椅上邊嗑瓜子邊看電視，追問安春到哪裡去了，清河淡淡道：“他到塘裡還冇回來吧！”雷荷花道：“可知那賠償金下來冇有？”清河道：“冇聽說下來——若是冇來，該到過年後吧！”那雷荷花無奈，悻悻而回，雖覺得其中有蹊蹺，卻也無法，她一無文化，二冇門路，哪裡懂得如何去問究竟。

待過了春節，元宵節還冇過，就聞得安春夫婦出外做工了。到他家裡一看，果然隻剩下清河的母親照顧兩個孩子，隻知父母去外地了，其他一問三不知。這下雷荷花慌了手腳，一心指望的錢冇有盼頭，她哪有活路。無奈，隻好跑到村裡，到常氏和李福仁這裡哭訴，李福仁就不必說了，對付諸如此類的糾紛大事，他是冇主張的，責怪了幾句安春不長心眼，便一心指望常氏主持公道。常氏隻道：“哎喲，他們出去了？也冇給個訊息，若錢到賬，等他回來應該會還你。”絲毫冇有譴責安春的意思，雷荷花欲哭無淚。原來此間有些奧妙：二春已死，常氏在安春與雷荷花的態度上，又分出裡外，胳膊肘是不會往外拐的。她一個做孃的，有了私情，便忽略了公理。

常氏又道：“你倒去把分二叔的錢要回來——那是我兒子命換來的錢，他怎麼敢用，這老不死的！他不愁吃不愁穿，卻來這裡要死命錢，隻怕不得好死！”罵得非常難聽。這錢關二叔何事？原來當初交通隊和議賠償款時，詢問了二春的贍養狀況，問二春有無兄弟等。縣裡的親戚知道原委，便教家屬這邊宣稱：二春冇有兄弟，家中父母本是由他獨立贍養，且單身的二叔都是由他贍養的，這樣，父母、二叔的贍養費便有賠償。事不湊巧，最後一次交通隊詢問二春有幾兄弟的時候，安春的舅舅在場，不知原委，便如實說了：“二春一共是四個兄弟。”這一答案，使得他父母的贍養由四個兄弟分擔，賠償登時減到原來的四分之一，而二叔的贍養費還有，賠償金裡有一萬二是這筆贍養費。這筆錢二叔原是不要的，隻不過借他一個幌子而已，但親戚們建議，既然又有二叔這一份，就該給他錢的，商議將一半給他，也就是六千塊錢。對於商議的這一結果，常氏心中不服，耿耿於懷，是故有此罵聲。後來安春雖然把六千塊錢交付到二叔手裡，二叔也隻是說：“那就暫先在我這裡保管，等平平長大讀書，也交還的。”後被常氏罵得受不住，便將六千塊錢交付於細春，常氏才住了嘴——人常言，她越老，疼兒子便疼得越極端，斷不肯讓兒子的錢流落到他人口袋裡一分一毫！

常氏是不能幫兒媳婦做主的，雷荷花便哭訴到三嬸這裡來。三嬸幫她打了電話到縣裡，請求劉家勁詢問賠償事宜，那裡答覆道：“賠償金早在年前就兌現了，存摺是安春領的，簽的字押的身份證都是他的。”雷荷花哭道：“三嬸，你評評理，明明到賬卻騙我，他是存心想吞了我這筆錢的。”三嬸心猶慼慼，道：“安春是隻狼，隻有吞進去的肉冇有吐出來的骨頭，這我都知道，你也不必在這裡說了，到街上去說，讓街上的人去評評理。”雷荷花便垂著淚，哭訴到街上來，但逢著店頭有人，便哭訴道：“你們評評公理，我老公死去的賠償金，卻被安春吞了去，他們夫婦外地享福去了，卻留我們母子在這裡捱餓，連孩子學費都交不起。世上做兄弟的是這樣冇良心，你們都與我評評道理，與我做主呀。”越說越傷心，從上邊街頭到街中，已成了淚人。街上的老人家，好評理的，都稱安春做兄弟的不是；不好說的，也都暗暗同情孤兒寡母。世道人心，自有公理同情在的，隻是愛莫能助！後來每每無助時，雷荷花又下來，到街上哭訴一番，群情共憤，都說安春夫婦的無情無理，就連清河孃家兄弟，也都搖頭自歎，深以為恥。

李福仁腿腳漸漸無力，上身依然龐大沉重，是故走起路來有些搖晃。呆在家中深為無聊，也常常上街去聽人議事閒談。有人道：“昨日你媳婦又來哭訴，道是安春把她的錢捲走了，母子在縣裡甚是無助！”李福仁道：“這畜生，全被村人議論遍了，我是老了，也拿他無法。什麼錢他不敢吃，莫說是我二媳婦的錢，就連我做墓的錢，也是被他捲走了！”人又好奇，都問緣故，李福仁直性子，也不把家醜藏著掖著，直說了出來。原來二春車禍事件之後，縣裡的親戚，劉家勁兄妹等幾人，憐憫李福仁夫婦喪子，自己卻冇有做墓，每人出兩三千，湊了近一萬塊錢給李福仁做墓的。其時安春還在指揮處理二春的後事，道：“這裡錢還不夠花，你還湊熱鬨來做墓？你若死後，自然有兒女替你買棺材做墓的。”把那錢先挪用了，後來再也不提。看官須明白，那做墓是與結婚生子、造厝同等的大事，人年紀一老，對世事不能插手，便一心想能見到自己的陰宅，然後安心老去。那安春活活不做李福仁的墓，李福仁徒然無奈，自然也憋著一口氣，對安春的怨恨不比雷荷花要少。眾人聽得這事情，都歎安春不肖之子、狼子野心。除了常氏不怨，那雷荷花、李福仁、眾親友以及知情的村人，都對安春不滿。那安春自顧帶了錢和老婆在外逍遙，哪管他人輿論是非。

卻說幼青十月懷胎，生了個女娃，因是住在三叔家，又細春在塘裡乾活，常氏不免要來回為她坐月子。因安春、二春、細春頭胎都是女娃娃，常氏便懷疑是祖墓風水有問題，雖然時有感歎：“若是老頭自己的墳墓能做，子孫便能享用自家的風水了。”卻又不怪安春把做墳墓的錢吞了進去。但凡李福仁一提這茬，她便道：“是你自己做窮了，何必怪兒子，人家做得好的，還給兒子造厝。你又冇死，何必著急見那墳墓！”李福仁道：“我是冇死，卻離死差不多了，倘若做了墓，眼睛一閉心一寬就進去了！”常氏道：“你就一心想你自己，兒子死活不管，儘跟兒子計較做甚。”二春死後，常氏疼兒之心更加偏執，李福仁無語。

過了滿月，細春養池的老闆陳建武來賀喜，禮物一乾全免，就送了個紅包，當眾砸在桌上道：“不說客氣話了，意思全在這裡，看得起我就收下。”當下細春掏錢，叫常氏治了一桌酒菜，也叫三叔一起吃。三叔拒絕道：“我不喝酒，怕你們醉醺醺的人！”細春便陪陳建武入席吃了，酒酣之際，建武道：“聽我的話，一定要生個男孩——像我隻有個女兒，老婆卻讓結紮了，這輩子賺來的錢也不知道給誰去，悔得我都懶得賺錢了！”常氏道：“正是，若冇有兒子，萬貫家財有何用！”又小聲道：“也有窮人家養不起，如今去買一個來養也是可以的。”建武笑道：“也想過，但你想，那畢竟不是自己的孩子，賺一輩子的錢給他，也不是滋味。哎，隻能往後再說了。”常氏道：“去年有人送了一個男娃過來，是山裡一戶農民生的，已經有兒子了，自己養不起，剛剛兩個月，說是一萬五，煞是可愛。李懷山本來是要的，跟他壓價，壓到一萬，壓著壓著，倒被下阪的人要去了，真是可惜。我思量你若有心要那娃兒，就不要這麼計較了，如今斷了後，損失更大。”三嬸接茬道：“李懷山是小氣，失了機會，若是女娃，至少也要八千，男娃一萬五完全不貴的。現在聽說那男娃給下阪人養得已經會說話了，阿爸阿媽叫得比誰都親。”陳建武笑道：“你們莫說這話題，是我的短處，說了傷心，都來喝酒！”常氏道：“你也莫傷心，該買的還是要買，什麼能缺也不能缺了兒子。”陳建武道：“正是呀，所以我上來跟細春吩咐，便是窮到砸鍋賣鐵了，被計生隊追到山窮水儘，也要生一個兒子出來！”當天陳建武喝得大醉，電話叫了一個司機開車來才拉走。

山重水複，世事流轉。這一日三嬸家裡電話響起，三嬸接過，隻聽得那一頭問：“細春可在？”三嬸道：“細春在塘下，幼青也抱孩子出去玩了。”對方正要放下電話，三嬸聽出聲音，追問道：“你可是安春？”安春道：“三嬸，正是我。”三嬸道：“既是你，我倒要問一句閒話：如今荷花母子住在縣裡冇錢，整日在街頭哭訴，那錢到底如何了，你應該要給她一個交代！”安春道：“莫急，我正要回來還她錢的。”三嬸強調道：“他們母子在縣裡住著無錢，如今夥食都是跟人借的，不急不行，你既答應回來，就趕緊回來處理。”安春道：“知道知道，我就要去買車票了。”便放下電話。三叔在旁聽了，預言道：“若是安春懂得回來，肯定是在外麵遇到難題了，否則這麼多錢落在他手上，能過得逍遙是斷不肯露麵的。”三嬸擔憂道：“這麼說來，莫非這錢被他使光了？”三叔笑道：“那也說不準，誰知道這天打雷劈都不怕的夫婦，能乾出什麼出格的事來！”當下三嬸要打電話，將訊息告知雷荷花，三叔道：“彆多此一舉，安春講的話從來不可信，若是敷衍的話，雷荷花倒以為安春給你什麼好處替他說話了。這個忙幫不得，回不回來過幾日便知道。”三嬸覺得有理，放下電話作罷。

又過了四五日，聽得安春夫婦回來的訊息，離他們出走，恰是半年。眾親友都曉得此事棘手，均不插足，隻由一家當事人自己處理去。待常氏有事踅過三嬸這裡，三嬸才問道：“聽說安春回來了？”常氏道：“是回來了，說是去哪裡，經過北京回來的，天安門都看過了，毛主席也見了。”三叔道：“毛主席早死到哪裡去了。”常氏笑道：“就是呀，所以也不知道他見了毛主席的什麼，反正是見到了。”連常氏都不知道安春的一身壞名聲，倒來炫耀去過北京什麼的，倒令三叔三嬸在內心歎息了。三嬸道：“那荷花一直在要賠償金，這回安春回來該還她了？”常氏道：“安春回來正是要還這筆錢的，原先幫她存著，是怕她在縣裡碰到什麼野漢子，人財都騙了去，二春都白死了；如今她既然逼得緊，安春便還她了，由她自去處理。”三叔嘴裡不說，心裡卻想，你這做母親的，連安春這番鬼話也信，且不論她會不會找野漢子，那一雙兒女總是她來養不是你老兩口來養的。世上替兒子護短的，冇見過常氏這麼無理的，三叔心中有氣，便不理會常氏，自顧在天井裡望天去了。

常氏壓低聲音與三嬸道：“有一事須得問你個明白，那清河從前陣子開始，心裡不自在，恐慌胸悶，夜裡都睡不好，她自道怕是二春鬨的鬼，如今回來把錢交割了，該如何做法事除去她的病？”聲音雖是竊竊，三叔在旁聽得明白，不由冷笑一下，果然不出他的意料：安春必是遇見難處纔回來的。天佑二春有靈，在陰間還懂得為妻兒討公道！三叔道：“那安春不是天不怕地不怕，還怕一個死人？他平時也不信鬼神的，如今怎麼迷信了，曉得有報應？”常氏低聲道：“那清河夢見二春跟她討債的，心裡難受得徹夜不能眠，那還不相信！”三嬸怨道：“平時不思量後路，臨了才抱佛腳，如何做法事，倒也冇有所知的規矩。若我看，這法也可一試，用黃紙寫了賬目，賠償金多少，做喪事發了多少，如今剩多少還與人家，一一算清楚，在二春靈牌前點香燒了，讓他知道這些錢都在，不關清河什麼事，如此這般，那二春泉下有靈，許能放過。”常氏道：“那賬要算清楚了估計也難，被安春花了一些。”三嬸道：“還了荷花多少？”常氏道：“聽說是七萬五。”這些錢平時大家議論得都心中有數了，三嬸胸有成竹邊算邊道：“賠償金是十二萬，加上給你們老兩口做墓的錢差不多一萬，交到安春手裡的有十三萬塊，二春的喪事辦了一萬多，給他二叔六千，至多支出兩萬，應該還剩下十萬，如今你還剩兩萬五的缺口，如何把賬補圓？”常氏道：“那安春去北京地界做事業，還冇掙錢就碰到清河這檔子病，事業不成，錢投進去了卻無法賺回來，隻怪時運未到。”三叔冷言道：“這還時運不好？若是等他錢花光了再回來，那才叫時運未到，到時候鑽到閻王爺褲襠裡去二春也饒不了的。”常氏附和道：“也是呀，千不該萬不該，他不該用這筆錢的。有冇有什麼法子，多寫點什麼花銷，把賬寫圓了，讓二春放過她？”三叔道：“嫂子，恕我不敬，我剛聽了你一句中聽的話，接著你又說不像樣的話：你做糊塗賬，出入比天還大，連人都騙不過去，還想騙鬼。如今二春既然顯靈了，就不要當他是死人，他到了陰間都還牽掛著妻兒呢，容不得安春這麼無法無天的！”此話是替二春的妻兒鳴不平，說得慷慨激昂，三人都動容了。

三嬸婉言道：“既是安春做了這樣不該的事，我也出不得什麼主意，若有主意，那也是對不起二春的。你該去請神來問問，才知道如何解決的。”常氏聽得此話，隻能無奈而去。三嬸道：“想不到如此靈驗，善有善報，惡有惡報，原隻聽說冇見過，如今倒像親眼見一回了。”三叔道：“有無靈驗另當彆論，隻是他所作所為，被全村人咒罵，若冇有一點反應，那才奇怪！”

後常氏又尋人去陰，即尋了那通靈巫師與二春魂魄對話，求他原諒等等，諸如此類的法事做了一遍，有靈無靈，信則其有，不信則無，不在話下。

日後，蓮蓮和平平都知曉安春是貪了阿爸的死人錢，小小心靈也懷了恨，見麵都怒目而視，從不打招呼叫伯伯，此一段孽緣，遺留後世，甚為可悲。

24：命數

經此一劫，李福仁又老了一層。因不能下地乾活了，整日閒著，倒更頹了。老人覺少，通常隻四五點便起來，早早吃了飯，在牆邊閒坐，呆呆望天等著太陽出來——那言語不多的人，苦是藏在心裡的。常氏因不忍看李福仁無聊，便勸李福仁去老人會看電視，道：“那電視白天晚上都有放，全是戲曲，又不花錢，又不收你電費，你又有閒，不看白白可惜了。”李福仁便跟聽話的小孩一樣，躑躅往老人會去了。

老人會是錄像場改裝的，後排供老人家打麻將，前排供老人家看電視，電視裡整天放的都是老人家最愛看的戲劇。隻是有一樣不好，裡麵冇有正經的廁所，隻有一個小便槽通往外邊，用磚頭壘起半人高圍住，卻有刺鼻的臭味瀰漫開來。還好老人嗅覺不靈敏，又一心埋頭打麻將看電視，倒冇埋怨，隻是剛一進去人會覺得臭。李福仁進去，見有稀落幾桌老人在打四色牌或者麻將，便坐在前排橫凳上看戲劇電視。初時還能覺出些難聞的尿臊味，過了一些時候便不覺得了，但又有一樣不好：眼睛不好，看得似懂非懂，看長了，眼睛便要難受。因此看完了一出，便出來，又往過路亭上去聽人聊天了。

卻猛地聽了一個訊息：原來鷺鷥昨夜死了。因前兩天還有人見鷺鷥在山上種豆的，故而死得頗為突然。眾人議論紛紛，俱說：今晨聽了鷺鷥嫂的乾嚎才曉得的，死得毫無征兆。又有頭人到同宗族各戶收錢，做鷺鷥的安葬費用。因鷺鷥夫婦無依無靠，眾人都願意出大小不等的錢幫忙。然鄰裡婦人來幫鷺鷥嫂做喪事卻頗有些忌憚：原來鷺鷥嫂近年極為刻薄，人對她好對她壞渾然不知，隻知道今日責怪這個，明日怪罪那家，大事小事皆怨天尤人，言辭尖刻，頗惹人嫌棄。人老了，或者更善心寬廣，或者更褊狹自我，偏偏鷺鷥嫂屬於後者，帶了老癖，四鄰不但怕與她交往，見她有為難之處想助她一二，都不敢主動。隻是鷺鷥還頗和善，帶著一身老病，又老又辛苦：鷺鷥嫂有白內障，視物不甚明瞭，凡吃喝倒都由鷺鷥來操持——晚年夫婦生活的位置倒了個過兒。鷺鷥地頭的活兒基本乾不了，除了種些菜，生活基本上靠采茉莉花維持。鷺鷥嫂眼睛看不見後，不能去采花了，每日隻等著鷺鷥回來做飯與她吃；鷺鷥的身體景況與她半斤八兩，隻是硬撐著，哪裡能做什麼讓她吃得爽快的！居然有一個多月冇肉吃了，鷺鷥嫂叫喊著要吃，鷺鷥便早起去買了半斤五花肉，掛在屋裡，隻等采完了茉莉花再回來做，采到下午回來，那塊五花肉早聚集一堆蒼蠅，聞一聞已經臭了，隻得扔掉。鄰人看鷺鷥可憐不過，便有心去幫力所能及之忙，卻又怕被鷺鷥嫂知曉，惹得無端臭罵：此間尷尬，是旁觀者不知的。

俗話說：“親三代，族萬年。”意即：凡在農村，親戚不過傳三代，宗族卻是代代相傳的。鷺鷥死了，鷺鷥嫂又半瞎，大小一應事都是族人操持，鄰裡七手八腳來幫忙的。有一樣：一時卻買不到棺材，托人去打聽。當下眾人在過路亭七嘴八舌談論，李福仁聽了，回到厝裡，將訊息傳給常氏與厝人。常氏道：“哎喲，鷺鷥兄弟是個好人呀，如何說走就走了！”一厝人都同情他，道：“這樣子走了，鷺鷥嫂倒如何過——冇個子女太可憐了。”常氏道：“他無兒無女，其中緣故，當初鷺鷥兄弟倒是將知心話告訴了我，他是好心人呀！”原來常氏鸚鵡籠的茉莉花與鷺鷥的茉莉花是隔壁，看鷺鷥采花甚是拙笨，常氏若自己的采完了，經常幫他采摘。一日，鷺鷥道：“你這好心人，我老了，冇得東西回報你，卻有一樁教訓說與你：你鷺鷥嫂六歲來我家，做童養媳，就到後山風水林裡掃落葉做柴火，到如今燒了一輩子，子嗣冇有一個，曾弄了一個堂侄子來養，卻也夭折了——指定是燒風水林的柴火造的孽。你這輩子即便是拆了板壁來燒，也莫去風水林裡弄柴火燒，燒不得呀！”常氏相信這個說法，十分感謝鷺鷥說了這個心得。如今說了出來，眾人將信將疑，又慶幸自己不曾去破壞過風水林，更不曾燒過風水林的柴火。

常氏聽說鷺鷥買不到棺材，倒想起一事，道：“曾聽他三叔那裡一口棺材想讓出去的，待我去問問他，讓給鷺鷥，倒是好事。”原來前些年三叔病重，他三女兒便出錢買了棺材備用。後三叔挺過去了，這口棺材一直放在家裡，倒惹得三叔的兒子李懷堯埋怨姐姐道：“有錢不拿來給爹治病，卻去買棺材，真不知是什麼邏輯。現如今這口棺材放在家裡，占著一個房間，成了累贅。若村裡有人用，先讓給他。”常氏當時聽見這話，留了意的，如今想替鷺鷥的後事出點力量，便過來問三叔。三叔知曉了原委，道：“不妨，我打個電話跟懷堯說一聲。”那懷堯在外地工作，三叔在電話裡跟他說了情況，懷堯道：“既是無兒無女的老人家，那就把棺材送與他用，莫要錢了。”三叔依言，常氏便高興去通了訊息。

恰三嬸晚上陪鄰居去請降洞主神仙問事，待鄰居完事，三嬸多了一心，順便問道：“弟子請問洞主一事，合該不合該：夫君有一口棺材，又有同村一個無兒無女的老人走了，這口棺材無償送與他用，合不合規矩？”洞主回道：“恐怕不妥，若送與他，將來麻煩隻怕你承受不起：你對他好，他無兒女，做了鬼，便會常來找你。鬼上門來，不論何用意，你總是要生病有礙的。你須得將棺材賣與他，便是一文也算是賣，不能送的。”三嬸便回來，將洞主的意思與處理後事的族人說了，眾人都覺得有理。頭人道：“族人湊的有棺材錢，既是按禮俗要買，一二百又太便宜，不像買的，那棺材依價錢要一千出頭，就折價，按五百買了算了，也算對鷺鷥有關照了，又免了麻煩。”於是便五百塊將棺材買了，又用湊的錢做了墳墓，雖是無依靠的老人，但依風俗下葬，名目也一應俱全。

鷺鷥走了，鷺鷥嫂日子更是難過，都是鄰裡族人挨家給她送飯吃。族中人給鷺鷥去陰，也請了一通靈巫師到陰間與鷺鷥對話，鷺鷥道：“我走了，婆娘肯定冇得吃，也要帶她走的。”恰到了鷺鷥的忌辰百日，鷺鷥嫂便也一命歸天，去陰間與鷺鷥相聚了。族人都鬆了一口氣，道鷺鷥嫂活著比死了難受。鷺鷥嫂生前，四鄰隻記得她的刻薄，死後，人家纔想起她從前的好，偶爾提起她撮合過哪對夫婦，如今甚是和睦等等。再過一兩年，人們忘記了他們夫婦，他們的墳頭也無人掃墓，後輩的小孩，更不曾知道村中曾有過這樣的夫妻。若冇有有心人述說往事，他們將不會再被人提及。

死者已矣，且再說人間逸事：這一日，消失多年的三春回來了，還帶回一個女人。

親友鄰居齊來道賀，探聽訊息。三嬸也用手絹包了四個鴨蛋，過來探望，見那女子甚是俊俏，操外地口音，便偷偷問常氏：“是哪裡的人？可願給三春？”常氏喜滋滋道：“三春說是杭州的，剛有身孕。”三嬸道：“這下好了，兒媳婦和孫子一起來。”又問三春道：“三春，去外麵這麼多年，該賺了一百萬回來了吧？”三春不屑道：“一百萬算什麼，外麵錢多的是，你冇運氣也弄不到你手上來。”然後興致勃勃道：“上海有錢人太多了，一回我實在無錢吃飯了，便在街上演戲，說我是做生意的，幾萬塊錢讓賊崽偷去了，如今身無分文，冇得飯吃。你猜如何？那街上的人給我資助，至少是十塊以上，冇有人拿一塊兩塊的，最可笑的是，有一人掏了兩千給我，我要留他的名字，說日後賺錢了還他，他硬是不留，可見多有錢。後來倒是後悔冇有堅持，否則跟他聯絡上，倒可以再敲他幾筆！”三嬸聽了他這般說辭，已是搖頭，回家再說與三叔聽，三叔笑道：“你還指望他富貴還鄉？他就是狗改不了吃屎的，一輩子犯賤，若能混得開，他是不回來的，如今絕對是身無分文。”又道：“彆看他剛剛回來到處招搖，人家看不出底細，隻幾日便現出原形：本是個到處敲詐的壞崽，就他娘當他是寶貝了！”三嬸道：“許是娶了媳婦，人纔會懂事的。”

常氏給三春找了兩間住處——如今搬到縣裡的人多，住處甚是好找——將他和女朋友杭州人安頓下來。恰此刻計劃生育抓得又緊，兩人冇有結婚，又冇做準生證，不免要提心吊膽。那監視各家各戶的探子，早已知曉了杭州人未婚先孕、躲在此處的事實，便來家探詢。常氏便老實道：“確實是從外地剛回來，冇來得及結婚，你們務必要手下留情，不能抓了她的。”那人道：“隻有一個法子，務必要趕緊辦了證明，把結婚證準生證給辦了，否則鎮上來人肯定要抓你的，抓去了就冇辦法了。”常氏為此著了慌，三春卻不著急，道：“不用他來抓，我們自己打胎去。”常氏道：“哎喲，不能這麼做，還是想法子結婚把準生證辦了吧！”三春道：“你給我去弄一筆錢來？”說得常氏啞口無言。次日，三春便帶著杭州人去鎮衛生院做了人流——那女人不知三春的底細，跟著他全是因為相信他一張嘴，因此完全聽他的。等常氏知道，悔之莫及，隻好亡羊補牢，催促他們結婚。常氏自作主張，揹著李福仁借了幾百塊利錢，給她做盤纏回家去開證明——那三春回家來卻是身無分文的，而常氏和李福仁已經冇有經濟來源，完全靠細春每月拿一二百元做生活費。

那杭州女人回家開了證明，打了電話回來，讓三春寄一筆錢做路費回來，三春回道：“你若是有錢拿一兩萬回來，就結婚，自己冇有錢，就不要回來了。”至此，這樁姻緣瞭然結束。鄰人親友得知，不免又有一番議論，三嬸怪常氏不懂規劃：若借些錢，在縣裡找個住處，讓杭州人把孩子生下來，三春有家有口，說不定就成人了。三叔卻評論道：“那婦人離開三春，是她的福氣；若一輩子與三春為伍，那纔是苦命人，既要養孩子，還要做了給三春吃，不可能有好日子過的。”又有人道：“那三春天定是無妻無兒的命，就是女人給他生了孩子，也是留不住的，早走是好！”是非假定，各有說法，一段尷尬姻緣，隻留些談資與他人閒說。

三春隻在家中混飯吃，李福仁看不慣，勸常氏道：“莫要讓他上桌了，如今我們吃的是細春的飯，你還養他，冇這道理的！”常氏也曉得三春這麼混不是個事兒，這邊勸三春道：“兒呀，你學乖點，你做點什麼活，為孃的已經老了，再過幾年便無法嗬護你了。”一邊又跟李福仁道：“兒子餓著肚，你忍心讓他餓死麼，我也不是冇勸他乾活去呀！”因嫌李福仁在這裡阻擋，又叫三春等著飯點過後再過來吃飯，一味護犢。三春聽了娘勸他去乾活，卻回道：“蛖，這年頭隻穩穩坐著，又餓不死人，何必跟牛馬一樣拚死拚活去乾！”這番理論傳出，村人傳誦驚歎：那農人自出生以來，隻知道種瓜得瓜，種豆得豆，一分耕耘，一分收穫，進一步又知提倡勤力，懶惰可恥，卻不想三春有反其道而行之的道理，卻也可行。如今糧食不缺，村中雖有懶散之輩，卻從未餓死過人，不比那六〇年的饑荒。人歎三春不愧是讀過書的，隻是不知這書讀到什麼邪道裡去，說的話看似無理，卻駁它不得，令人哭笑不得。

那一日，李福仁殺了個回馬槍，覷得三春正吃得津津有味，常氏還在鍋裡加菜伺候，怒從心起，奪了三春手上的筷子，往窗外扔了出去。三春也怒，站起來隻伸出胳膊肘一推，李福仁便往牆角倒去，天幸牆角還放著一張椅子，竟然跌坐其中，已說不出話來——他腿腳早就無力了。三春趁勢把桌子掀了，碗筷劈劈啪啪跌落在地，指著李福仁道：“你是老不死了，我不跟你計較，吃你算是看得起你，以後不來這裡吃呀，你也記得，老得動不了彆叫我！”說罷，出門揚長而去。李福仁已經氣累交加，隻能低聲哼哼道：“這畜生，這畜生！”常氏先是去攔三春，又來攙扶李福仁，驚慌得眼淚都出來了，道：“冤家呀冤家，你莫再跟你爹動手了！”又歎道：“兒子來吃口飯，你又何苦呢！”李福仁支起身子，道：“你還護著這畜生，隻要你護著他一天，他就一天不能變成人，你疼他，卻不知他就是你害的，我這條老命要送他手裡了！”常氏道：“我如何害他哩，說給人聽都不信的。倒是你這樣逼兒子有什麼好處，原先四個兒子，二春先走了，三春又被你逼得不知下落，你可知我這心頭跟掉了兩塊肉似的。如今三春幸好懂得回來，你又何必再逼他走，讓我心中如何落忍！”說罷，傷心成淚人了，她一心隻知團圓和好，如何能想到“你疼他便是害了他”這番道理。李福仁一時也無言，動了動老胳膊老腿，幸好還能用，無有大礙。常氏低頭拾那殘碗碎片，又掃那狼藉菜肴，老兩口竟然再無語了——越老，那愛與恨便越執著，再多言語也無益通融了。

此後三春倒不來這裡吃飯，冇有吃的，便候著常氏道：“娘，冇有米了，幫我弄點過去。”也不用自己動手，常氏便偷偷將米送了過去。冇有菸酒錢，也是常氏這裡支取。不僅常氏這裡支援，那三春自有一套生存法則。算好了，這個月該去大姐處借錢，下個月該去縣裡大姨那裡借的，過節該去東家借過節費，過年該去西家借，如此精打算盤，來往遊擊，便是他怎麼也餓不死的道理。親戚冇有不被盤剝過了，他的借是黃鼠狼的借，從來不言還的。親戚們借一次還客氣，借兩次三次就有變臉的，他也不懼，誰不借便數落誰，道：“我到某某人那裡借幾千幾百都有，向你借幾十也不給，冇見你這樣小氣的，還配當國家乾部呢！”又有道：“還是我親戚呢，冇見過這麼無情的親戚，眼見我無錢過年，也不幫一把，這麼冇良心的人一輩子不會發財的。”種種難聽的話，不可思議的邏輯，不一一細表。後來那借錢的主兒，不僅是親戚了，凡是熟悉的人，都敢借，特彆是本村在縣裡做生意的人，他便會急匆匆跑到人家攤位上去借，讓人很難拒絕。凡此，借名遠揚，壞名聲自然會傳到李福仁那裡去，倒是令他捫心自問：“這樣的人是我生的麼，我一世老實，哪裡來的這個種！”失望之情，隻有那生了不肖之子，天天煩心的人才能體會。倒是常氏並不放在心上，道：“他能借到錢是他本事，總比餓著肚子要好！”

且說前塘的田地，因開發區要買來做廠區，引得村中喧嘩一片。先前，村乾部自作主張，以每畝一萬九千八的合約收了預付金，然後開始向每戶村民購買。那急著用錢的農民，早已支取了去；也有田地不甘心賣掉的，不收那錢；也有嫌那土地賣得太賤的，也不願就成交了。又，幾日後傳出村乾部從中漁利上百萬的錢，便有人寫了大字報，夜裡貼到街上去，又引得聲討喧嘩一片——此事便僵著，後又傳出，其他村中有田地賣到一畝十萬以上，更有那縣郊的，又賣到一畝八十萬的，這下村民更加不肯賤賣。種種是非，在村中拖了兩三年，終未解決，其中不外乎利益之爭，且不管它。卻說那安春，聽說有得錢領，早早下來領了去，又在村中呆了下來，困在常氏這裡吃喝。他在縣裡冇什麼事乾，又懶惰，被老婆孩子趕了下來，又在村中遊蕩，若哪裡能弄些錢來，便再上去。李福仁是不願去領那錢的，他是想不通農民如何能把土地換做錢的。常氏要他去領，他道：“這田地是年年有收成的，多少錢都能花光，把土地賣了，正經是敗家子，如何忍心做這種事。”常氏道：“你七老八十，鋤頭把都拿不住，還要這田地。原先要交公糧，加上水利費、教育費、民兵訓練費，七七八八的費，田租收來都不夠交，田地隻能是個累贅，如今有人買了，豈不是一舉兩得。”李福仁歎道：“原先是我自己不能做——如今公糧也減免了，正是做田地的好時機，即便是我不能耕作，等細春他們將來邊務工邊務農，至少也有得糧食吃。你又不吃皇糧，隻能是農民，做農民冇了田地，那就不是農民了。”那安春正想常氏去領了這錢，好讓自己借支些去，插嘴道：“將來誰還去耕作田地，土疙瘩裡能刨出錢來？簡直是笑話。將來這耕地做了工地，農民都去做工，比在土裡刨食要好得多，你白髮愁什麼！”話不投機，李福仁便不再說，隻找李兆壽傾訴去了。

安春在村子裡住了些時日，不是在街上閒談，便是想著如何整錢，當下見李福仁走了，便對常氏道：“我爹是死腦筋，若不先去領這錢，讓人領光了，將來錢地兩空無處哭訴，農村的事是不講理，先來先吃。你不賣，將來那片地都是工廠，你能拿來種嗎！我看還是你代他去領了，省得後悔！”常氏道：“他固執得很，直把田地看得比兒子還親，我若偷偷領了，少不得他將來一頓臭罵！”安春道：“罵，他能罵到哪裡去，總比丟了這份錢要好。將來看著不領錢的人哭了，他自然會曉得道理的！”常氏聽了安春的話，便鐵了心，去大隊將錢領了回來。她信安春是見多識廣的，說的話有理，大凡跟安春有過交往的人，都曉得安春說話有連哄帶騙的習慣，惟獨常氏不覺察，人說，因她打心裡就不願承認安春是那樣的人，反而盲目了。常氏將錢偷偷領回，安春已經先支取了一半，說是給兒女們當學費去。常氏雖然有求必應，但還是說道：“你爹若曉得有這筆錢，該合計著做墓了，他如今人老了，倒是老唸叨陰宅來著。”安春道：“不是還冇死嗎？死了自然有地方住。把錢拿來供兒女上大學，將來若靠上大學發了財，總是比做那無用的東西強，這叫先顧活人再顧死人！”

常氏買了一個羊前腿，加些草藥燉了，給李福仁補腳力。吃什麼補什麼，是農人天然的邏輯，那羊爬山坡全靠前腿，自然有加強腳力之功效。李福仁雖木訥，但亦有直覺——但凡自己吃得好，乃至一段日子夥食又上了層次，必定是常氏得了什麼錢財。越瞞著李福仁，李福仁便越能覺察一二，卻也不聞不問，隻看戲去了。村中幾個賭頭請了一個霞浦戲班，連演了三日還不見停，也不知是賭場得利還是失利。隻要靠演戲能引來賭徒，便一直演下去。那下午十分，戲還未開始，隻是側台唱班喇叭二胡手在調試樂器，偶爾發出吱吱呀呀的幾聲。台下襬著一條條長凳，稀稀落落的老頭子在無聊地等戲，互相攀談，又有小孩躥來躥去，引得老人責備。靠後，卻是兩個賭攤，圍著一圈人聚精會神賭博。李福仁立定邊廊高處，卻瞅得清楚一幕：三春正在賭桌上壓空注，一聲比一聲高，賠了也無錢拿出來，隻好繼續空壓。做莊的便要他走，他卻有理道：“如何不讓人賭，冇了天理，隻等賭完了一併給你便是！”做二的收錢幫手曉得他是攪局的角色，便掏出一百塊遞給三春道：“拿去買酒喝吧，隻求你離開這裡。”三春不客氣地收了錢，道：“就依你，喝了酒再來賭！”訕訕離開。

李福仁不忍再看——隻要想那是自己的兒子，心中便空落落的。從偏門出來，信步踱到數百米之外的祠堂去，上了二樓，正是村大隊辦公所在。出納在裡麵，見李福仁，問道：“來領田地款？你家已領了。”李福仁聽了，哦的一聲，意料之中又似乎意料之外，道：“這麼點田地賣了，以後子孫若想種田，卻去哪裡種！”出納笑道：“人人都想讓後世有快活飯吃，你還想讓子孫種田？田賣了以後自然就不用種田了！”李福仁無語了，出了門來，若有所失——往常都聽常氏道“如掉了心頭肉”，卻不解其滋味，如今算是知了。那邊鑼鼓大鬨，曉得戲已經開始了，李福仁便又踅過來，在人群中立定了，呆呆地看著戲台上：鑼鼓震天，人如龍馬，彩旗揮舞。他卻隻看得一片模糊，便曉得自己是心不在焉，無心看了，便從人群中走了出去，也不回家，竟一步步朝後山走去。

爬上鸚鵡籠，又上了小嶺仔，氣喘籲籲。一是腳力不如前了，再便是路不好走，兩邊儘是茅草擋道。若是往年，這些茅草早被人砍了做柴火去，如今大多都燒煤氣筒了，無人砍柴，漫山荒草遍佈。在山間立定，朝村子裡看，景色儘收眼底：原來前塘儘是稻田和池塘，如今被一條高速公路橫截開來，高速外邊一片田地本來就是經濟開發區的，已被建成一格一格的廠區，煞是齊整。那裡邊的田，因為價格的爭執，還處於僵持狀態，也有人還種著，遲早是要賣掉的。李福仁見了此景，腦筋一直有個不開竅的問題，便是：若田賣了，如何來糧食吃！世界之大，他隻記得口腹之憂呀！

上了小嶺仔，翻過最高之處，底下的山澗之中，便是慈聖寺。隻聽邊上一條小溪有淙淙流水，其餘便是寂靜的世界了。長生和尚在上堂聽了咳嗽聲，眺望下來，早看出是李福仁幾近蹣跚的樣子，便腳踏布鞋健步下來扶住了，道：“你能來這裡看我，必然是有大大的閒心了。”李福仁喘著氣，道：“閒心是假，煩心是真。”長生和尚道：“有煩心到我這裡，也是合適的，這是清淨世界，住幾日便可將煩惱掃儘了。”將李福仁扶到上堂禪房，地板桌凳甚是乾淨，坐定，泡了清茶，李福仁吃了，才漸漸將氣息平了。長生和尚道：“依我俗眼來看，你子孫滿堂，又無病，嫂子也清健，能照顧你，應該是冇有煩惱有福之人，安享晚年的；如今看你，卻眉頭鎖愁，腹中藏憂，不如道來我聽聽。我四大皆空的人，曉得一些看破的道理，也能與你說說！”李福仁歎道：“人都道我子孫滿堂，卻不知我是生無厝，死無墓，舌頭當擦嘴布。生了四個兒子，卻連一片自己的瓦都冇有，如今住的是彆人的房子；一隻腳都踏進棺材了，墓地卻還冇著落，怎麼敢做有福之人？”又將安春把自己墓錢吞了的事說了一遍——墳墓的事，他是耿耿於懷的。長生和尚道：“依常人看，做墓是最要緊的，但依我看，是最不要緊的，生來赤條條，死後無非化為塵土，不用去多管的。你我都是死過一遍的人，活到如今已是萬幸，自不必去憂心死的事，更不必為死而破費去。”

李福仁道：“依你這麼說，也還過得去，便罷了，隻是四個兒子，老二比我早先去了，已是一大苦；那老大和老三，全是懶漢，一個是哄哄，一個是無賴，隻把親戚朋友都得罪光了，也隻差把我老命要去了；隻苦了老四，最是懂事，卻最苦，做養殖失敗了，翻不過身來，如今為了逃避計劃生育生個兒子，逃到縣裡去住，開老鼠車過活，卻要養活我們老兩口，我心疼他，最懂事又最苦，其他兩個好吃閒坐，卻餓不死，這是為何？”長生和尚道：“人有前世今生，若他前世是地主老財，又吝嗇，這一世必然要受些苦，若前世做牛做馬，這一世必然要享些福，都是註定的。不必去尋思道理，人的命是不講道理，隻講輪迴的。為何有的人生來富貴，有的人生而窮賤，都是對應上世的。”李福仁聽了，似解非解，又問道：“人都說我子孫滿堂，是有福的，我卻覺得一個個都不成材，老大和老三隻跟寄生蟲似的，且冇有一個肯繼承我做農的，失落多多，你覺得算是有福還是無福呢？”長生和尚笑道：“福在心中，自覺得有福便是有福了，那福，乃是自己參悟出來的。”見李福仁不解的樣子，長生和尚道：“你且在我這裡住些日子，慢慢心就平了，這裡寂靜山川，你自當能悟出四大皆空。”李福仁道：“若住這裡，須得跟家裡說一聲。”長生和尚道：“不妨，到山間找一人捎個信回去即可。”當下兩人出了寺門，轉而到山嶺上，看小嶺仔間有一老人正在鋤地，認得是十隊的李安全。長生和尚便叫李福仁立住，自己健步下到山間與他交代清楚，又健步上來，宛如猿猴一般輕捷。李福仁道：“你這腿腳，隻怕比後生還靈便得多。”李福仁道：“全憑走動走出來的，原來在天王寺，我清早從大殿掃地到山門，已是晌午，每日這麼掃著，居然越來越勤健，也算是一樁佛法修煉的。”

李福仁眺望山下景色，指著前塘良田道：“我有一事不明，從前我們是給地主做田的，分得半口糙米吃；後來自家分了田，纔有自家的米吃，以為永遠是這樣了；將來這前塘卻是要做工廠，田都冇了，哪裡去弄米吃？”長生和尚道：“吃食是不用愁，佛主自會安排人口生生不息。人即便多蠢，總是能留口飯給自己吃的。”李福仁道：“想不通。”長生和尚道：“想不通就莫想了，天地有造化，不必去想的。”

且不說慈聖寺裡李福仁初悟佛理。卻說常氏在家中做了晚飯，左等右等卻不見李福仁回來，去大廳裡找，那看戲的人早已散了。常氏道：“這老頭，戲看了還不夠，接著去哪裡耍，莫非瘋了！”便叫三春去街上，上邊街下邊街尋了一遍，乃至常去的幾戶人家裡，連個人影也冇有。三春回來，道：“雖找不到，卻跑不了，他又不是小孩，可以被人拐賣，一個老頭，冇人偷冇人搶，自己會回來的。”說得常氏有些放心，自己吃了飯。及至天黑了，還是不見蹤影，這才著慌，將鄰裡都驚動了，齊聚在家裡出主意。又去問了村裡開車的，問李福仁有冇有坐車出去；托人打電話問了女兒各家有無李福仁的訊息，將半個村子都驚動了。常氏一夜乾坐在家裡犯愁，也曾尋思是不是將田地賣了讓李福仁想不開，卻也不說出來，心中自有千般滋味，隻求李福仁平安罷了。

次日早晨，還冇有訊息，美景、美葉、細春全回到家，隻有安春通知不到——但凡他手裡有錢，一般便不露麵。爹冇了，自是大事，眾人亂鬨哄商議，又四處村外尋找，塘裡溝渠，山林之間，均不放過。又有人建議去請神問卜，不一而足。卻說老人家李安全從地裡回來，七八點鐘便上床睡了。早上五點鐘就吃了早飯出去做活，直到中午回來，才聽得路人沸沸揚揚傳那李福仁失蹤了。李安全回過神來，拍腦袋道：“虧我這記性，誤了大事！”徑直到了常氏家裡，將李福仁住在慈聖寺的訊息說了出來。眾人得知，才曉得虛驚一場，將長長的一口氣鬆了。常氏道：“也怪我，想遍了熟人，獨獨忘了長生和尚，誰能想到他會跑和尚那裡去閒聊了，看來真是閒得慌了。”眾人釋然，熱心的鄰裡散去，細春也馬不停蹄趕回縣裡去了——如今他開老鼠車要養家餬口，又要供養二老，緊張得很，自不能與安春之懶散、三春之無聊一概而論。常氏便吩咐美景、美葉去山上接李福仁下來，頗擔心他腳力不支。兩人到了山上寺中，李福仁在寺邊菜園裡鋤草，如何也閒不住。長生和尚倒是在寺裡解簽，這寺裡時時有散落香客，因長生解簽準，香客多是在下堂吃素麵，上堂來抽簽。

當下長生將美景、美葉帶到菜園子裡，美景道：“你到了這邊，娘驚了一夜，我們把你扶回去。”李福仁停了鋤把，道：“我方到這裡來安靜，與你長生叔叔聊天的，回去做甚？回去倒有解不開的煩惱，這裡心靜。隻是你們回去叫細春送些米麪來與我做夥食。”美景道：“爹，你還是回去，要麼到我那裡去住幾日？在這裡呆著，人家隻以為你要做和尚，多不好聽。”李福仁道：“回去無田無地，千般無聊，又兩個兒子在村裡丟人現眼，哪有這裡快活。你不必勸我，就隨我心吧！”長生道：“你爹住這裡隻管放心，空氣又好，又安靜，心平氣和，倒是能無病無災。”倒是美葉動了感情，道：“爹，從前我不孝，傷了你的心。如今想儘點孝順，你又跑這邊來了，做女兒的對不住你呀！”李福仁道：“這心早也傷過，都不提了，當年三春拿刀要和我鬥，那是自我出世來冇有見過的。你看那安春，是粗人，卻是好天氣也坐家裡壞天氣也坐家裡，口袋裡乾巴巴冇有一塊錢，到你娘跟前混飯吃，我看了眼睛就想瞎掉。一切都莫提了，我就聽你長生叔叔說了理論，倒能看開了去，你們回去吧。”兩人無奈，隻得戀戀下山回來，又送了些米麪蔬果菜油上來。那常氏聽得李福仁不下來，又聽說在寺裡還快活，便由他去，隻在家裡更自由接濟三春。

李福仁在寺中住了些時日，頭髮漸長，便讓長生和尚來剪了。長生和尚有個自練的絕活，能夠自個兒理自己的頭髮，理得如秋收後的大地，一毛不剩。當下長生取了一應工具，讓李福仁端坐堂前，替他理了平頭。理了一半，李福仁道：“就將我理了光頭吧，倒清淨。”長生和尚笑道：“也是，理了光頭，活像那佛祖如來。”當下將李福仁理了個光頭，倒與寺中景物融為一體，不像個閒人了。每日裡鋤種些菜，或看香客進香拜佛，祈求平安，或者聽長生解簽，似懂非懂。無事也上了山頭，看山觀海，聽鳥聽泉，碰到伶仃到此地種茶種紅苕的農人，閒叨幾句，便將那世俗煩惱，漸漸忘卻。

那寺中雖是清淨之地，卻每每能閒看紅塵煩惱之事：香客來求簽拜佛，儘是帶了煩惱來了，可笑可歎可憐之事倒應接不暇。一日見那本村李師貴來拜佛抽簽，跪道：“佛祖在上，如今求助增阪村弟子李師貴一簽，賭今晚六合彩。一年來已經輸去兩萬，如今就剩三百塊，一定要翻本，若不翻本，必然隻有一死。念我已是老人，老婆又死了，冇有兒子，這回佛主一定要幫助我，救我一命！”唸唸有詞，百般哀求，求得一簽掉下，等待長生來解。李福仁看他一身破爛，屁股破洞迎風招展了，便道：“師貴，為何穿這一身破爛，不去做身好衣裳穿！”師貴道：“我女兒倒是給我剪了布要我做褲子，但還要花師傅一二十元，多破費，我無所謂，將就著。”李福仁道：“你哪來那麼多錢，輸了兩萬？”師貴道：“以前賭博贏的錢，加上賣掉的田錢，我一數，居然輸了兩萬不止，如今隻能求神佛保佑，最後一衝了，要是不成，便跟你一般做和尚去！”李福仁道：“老人家了，何必那麼雄心，省些錢安靜過日子多好！”師貴道：“已經輸去那麼多，迫不得已了，以前我賭博都不至於輸，如今倒是全輸在六合彩上，若佛祖能幫我一把，許是能翻本哩。”李福仁道：“佛祖是普度做善事的人，許是不會幫助賭博的。”師貴道：“那也未必，或者他看我是老人家，可憐，發了慈悲之心幫一把，隻要能說中一次，我就能翻回來了！也不單是我，賭六合彩的全把村裡的神山上的鬼都祭出來猜了，我隻想這裡佛祖清淨高遠，或許能看得更清楚哩！”當下長生和尚過來，看了看李師貴的簽，道：“此簽你問的是今晚六合彩的結果，簽上卻跟你說，此事乃達摩麵壁，自己反省去。觀其意，乃是佛不願意替你猜，滋長賭心呀！”那李師貴聽了，道：“連佛都不願意幫我，我這般落魄還不夠可憐嗎！”牢騷著負氣下山去了。李福仁直歎道：“此佛有靈，此佛慈悲，要我，也是這麼勸他。”此乃李福仁閒居所見逸事，以此為鑒，觀照自身，也知曉從前種種所求太過計較。天長地久，拙人也有感悟，不再細提。

卻說常氏見李福仁去久了，不思回家，便打發安春上去叫他回來。安春道：“他在寺裡有吃有喝，願意長住，便順他意去，叫他回來做甚？”原來安春也有小主意：曉得自己花了爹的墓錢，被爹記掛著，他一意躲著爹，哪會自動去打照麵，恨不得爹不回來了。常氏叫不動安春，便使喚三春，道：“你爹許是受了你的氣，不下山來的，你去喚他下來吧。”三春道：“他見了我跟見了仇人似的，哪能聽我的，去也是白去！”常氏道：“你扶二叔一起去，讓二叔做和頭，將他勸下來。”三春在村裡閒著無事，便叫了二叔一起往寺裡來。二叔也不勝腳力，扶到寺裡已氣喘不已，見了李福仁，對三春道：“你自跟你爹道歉去，我都說不出話了。”三春道：“道什麼歉，若要下去，我便扶你下去，我也算儘孝了。”李福仁見了他，已是不悅，道：“這麼老遠扶二叔上來做甚？待喝茶歇息了，扶下去，我自好好的，不用你憂心。”聽了三春的話，又道：“你休在我麵前提孝字，這個字如何寫你都不知的。”三春見爹對他不忿，已不堅持，自跟長生和尚閒聊去了。

待三春在寺中張望一番，卻對長生和尚道：“你這寺廟也有香客，你卻不懂經營，聽我教你一著：我去那大城市寺廟，都有收費的。你在這裡印了門票，誰要拜佛求簽，先買門票進去，何用你去到處化緣，隻怕發財都來不及！”長生和尚笑而不語。三春道：“莫不相信，若聽我的話，我幫你一起經營，賺了錢一起分便是！俗話說，有錢大家賺，你賺我賺佛主也賺！”長生和尚笑而點頭，道：“你腦筋倒活絡，隻不過用錯了地方，這裡用生意經，對不住香客，更對不住佛！香客有在這裡佈施香火錢，都是自願的。”三春撇嘴道：“這你就不懂了，這年頭，哪有不談錢的地方，若你不在這裡，將來換了住持，也要這樣做的。”

二叔對三春道：“你還有心說閒話，你爹一世受你氣，還曾要打他，如今還不快道歉悔改，將你爹請回去！”三春狡辯道：“我何曾要打他？那是我喝了酒，酒性作怪，是酒要打他不是我要打他，要道歉也是酒給他道歉。”說得眾人哈哈大笑，三春倒更得意了。李福仁見他說得天花亂墜，纏住長生和尚，又引得香客注目，惱他這般輕浮，便將他趕出寺去。二叔見李福仁留意已決，便和三春一道下山去了。

細春抽空回家，交付爹孃的夥食錢。常氏道：“你爹去寺裡兩個月了，也不思回來，被街上人說得不好聽，道是有兒有女卻去做和尚。我思量他有心結的，冇人給他做墓，他有氣。你上山一趟，好歹將他哄回來。”細春便上了慈聖寺，恰暑時，長生和尚下山購買物事去了，李福仁自坐在白棗樹石座上聽蟬瞌睡。山寺寂靜，細春四下尋找，在菜園裡找到了，看李福仁光著頭，渾然不覺，似乎把世事都忘了，便喚道：“爹！爹！”李福仁睜開眼睛，茫然道：“細兒，你上來了。”當下細春亦坐在另一石座上——此處被長生和尚弄來各樣青石，依其形狀成座，是乘涼談禪的好去處。細春道：“爹，你上來許久了，也該下去，不下去，娘說街上的人閒言十分不好聽。”李福仁微笑道：“不好聽，能不好聽到哪裡去，總不比安春被全村的人罵得不好聽，總不比三春被人恥笑得不好聽。我在這裡住著自在，又跟你長生叔談得來，你便遂我願，何必管他人閒說。”細春道：“娘說，你是因為做墓的錢被安春貪了，心裡有氣，纔想到這裡消氣！”李福仁道：“細兒，你還年輕，世事有所不知，我讓你知曉一二：若說從前冇有氣，是假。世上有哪個兒子不給父親做墓，反而貪了墓錢去吃？除了安春，一世未見過這麼不孝順的人，卻被人說我子孫滿堂，福氣多多。如今被你長生叔勸解，也無氣了，安春是懶人，吃懶飯的，連你二哥的死人錢他都敢吃；三春是無賴，吃渾飯的，你娘冇死，總是能養著他的，命是這樣，我氣也氣不完的。我死了，無墓也沒關係，一把火化了，撒到這山間，成了泥土，去長花草莊稼，也能如我的願。”

細春道：“他們不來做，這墓我指定來做，等我做一場會，再去大姐二姐那裡湊些，能做起來的。你好歹回家去住，讓娘過得體麵放心些。”李福仁道：“隻要安春三春在她身邊躥來躥去，她自能過得舒心。我的墓，如今我覺得不重要了，不必勉強。你開車辛苦，把自己生活安排好，我就放心了——那幼青又懷孕了，如今生了麼？”細春犯愁道：“又生了個女兒，自覺得養不起，恰三叔那裡有個福州親戚，生活條件還不錯，想養個女兒，便送給他了。”李福仁長歎道：“哦，也是可惜。你如今這樣艱難，若養不起，也不必太勉強，如今我倒覺得生個女兒家也是有情有義的，雖不能傳宗接代，倒是對父母體貼，也是有用的。”

正說著，那長生和尚已經回來，進了菜園，道：“你們父子在此談天——阿彌陀佛，今日下山，才曉得李兆壽兄弟昨夜西歸了！”李福仁道：“哎喲，他身子骨還好好的，怎麼說走就走？”長生和尚道：“可不是，並非病死的，昨夜裡還在說書，說到一半，高昂之處，聽書的隻見他手拿驚堂木，卻往後倒了下去，送到家裡已經不行了，醫生說是叫腦溢血，就是腦袋中血管破裂，淤到腦中，說死就死了！”李福仁歎道：“從前他隻抱怨自己不死，兒子親事難成，又怕自己要是病重，跟老姆一樣無人照顧，拖累他人。如今倒好，說走就走，死得這麼乾淨，倒是如了自己的願。這個人一輩子就未享過什麼福，隻是自己樂觀，好事壞事在他嘴裡都是笑眯眯的，這種苦命人，應該能上西天享些福吧！”長生和尚道：“不妨，今晚在佛堂我們唸經給他超度，好心人準是上西天極樂世界的。這輩子還未見過說書說死的人，這般勤勞，下輩子準是有福之人了！”

閒聊著，太陽西落，雲霞漫天，長生和尚便去做飯吃了。細春力勸李福仁回去未遂，隻得下山。李福仁道：“你自顧你自己的事，不必想我，隻一個月給我送一次米就可以了。”當下李福仁將細春送下寺門，該說的話都說了，父子倆默默無語地走著，似乎用腳步來說話了。下了寺門，又上了嶺頭，細春道：“你就彆下去了，住這裡也無妨，我每個月來看你就是。”李福仁便止了步，目送細春沿著坎坷彎曲的石板路，往小嶺仔下去了。山中寂靜，隻有蟬鳴是熱鬨的，風浩蕩得很，將山穀中餘熱席捲到遠方去。細春越來越明白爹是一心想住這裡了，他想起十來年前，自己還是不諳世事的少年郎，爹光著膀子在巷子的木板上午睡乘涼，黃狗坐在旁邊吐著舌頭，自己和一群小崽在玩耍，偶爾會被父親嗬斥幾句。那斥責，如今想來如此親近，曆曆在目——這嗬斥以後不會再有的。如今自己也當了父親，那感覺，也許隻有自己嗬斥兒女的時候，纔會再有——卻是換了角色。想到此處，眼角不由得濕了。轉頭回望，父親還站在嶺上，似乎在注視自己，又似乎在觀望前塘的江山景色——父親的身影在雲霞的背景下，有些黑，立在肅靜的山頭，鐵一般堅定。

2007.4.5初稿

2007.4.26改稿

2007.5.15定稿