科舉大典自春闈開考,至殿試放榜、新科進士遊街盛典,前後綿延近兩月。
京師日日張燈結綵,人流如織,百姓扶老攜幼,爭相觀禮,實實在在感受到了久違的盛世氣象。
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更讓市井間振奮的,是朝廷新政帶來的變化,不少膽大心細、有一技之長的百姓發現,如今世道似乎真的不同了。
隻要拿著自家的戶籍和田契、房契作抵押,就能去新開設的「大明皇家銀行」支借一筆利息很低的啟動資金,再到「京師巡檢總署」辦妥憑證,就能正大光明地開起自己的小店、作坊。
再也不用像過去那樣,終日提心弔膽,應付那些如狼似虎、變著法子敲骨吸髓的胥吏衙役。
有獨門手藝的匠人開起了木匠鋪、成衣店,擅長營生的小販支起了食攤、雜貨鋪,憑著勤勉踏實,又恰逢科舉盛典與皇帝大婚在即,生意個個紅火,收入頗豐。
尤其是京城周邊,朱由校創辦的一係列京師鋼鐵廠、紡織廠、車馬行大型官營工坊拔地而起,廣募人手。工錢給得實在,每月還定量發放米糧布匹。
訊息傳開,順天府、保定府乃至更遠州縣的百姓紛紛慕名而來,拖家帶口湧入京城謀生,隻為尋一份安穩活計,多掙些銀錢養家餬口。
人流匯聚,消費旺盛,百業俱興,整個北京城呈現出一種自永樂、宣德以後罕見的蓬勃生機。
街巷愈發擁擠繁華,酒肆茶坊晝夜喧鬨,貨船在運河碼頭往來不絕,車道之上車馬粼粼,行人如織,吆喝叫賣聲此起彼伏,已頗有《清明上河圖》中所描繪的鼎盛繁華氣象。
這日午後,一陣急促的馬蹄聲突然劃破街巷的喧鬨,由遠及近,帶著一絲急迫。
隻見數名背後插著醒目紅旗、風塵僕僕的驛卒,策馬如飛,沿著禦道直衝皇城方向而去,口中高呼:「六百裡加急!閒人避讓!」
沿街百姓見狀紛紛避讓,心中卻不禁泛起嘀咕和好奇。
「這是加急驛使,看這陣仗,肯定是有要緊軍情。」
「最近報紙上冇說朝廷有大動作啊,該不會是哪裡出事了吧?」
「難道是韃靼人南下打草穀了?」
「呸!休要胡唚!」旁邊一個茶攤老闆立刻反駁,他目送著驛卒遠去的背影,咂摸道,
「你冇看見那幾個驛卒的臉色?雖是一臉疲乏,可眉梢眼角透著喜氣,不像是吃了敗仗或哪裡遭災的晦氣樣!定是好事!」
「好事?能是什麼好事?」
「這誰猜得準?總之,天塌不下來,說不定又是咱皇爺在哪裡打了勝仗呢!等著聽信兒吧!」
街邊百姓竊竊私語,目光追隨著驛馬消失在皇城方向。
「哈哈哈哈——!」
乾清宮東暖閣內,傳出了朱由校難得一見的、酣暢淋漓的爽朗笑聲,聲音之大,連殿外值守的侍衛都隱約可聞。
「打得好!羅瀾、胡澤明這仗打得漂亮!大員收復,呂宋迴歸,真乃一掃我大明百年之頹勢,揚眉吐氣!」
他忍不住將戰報翻來覆去看了兩三遍,眼中光芒灼灼:「好!好!好啊!」
禦案之前,劉若愚侍立在側,看著陛下喜不自勝的模樣,心中亦是震撼難平。
關於陛下秘密籌劃、力排眾議推動的南洋遠征,他作為內廷核心人物之一,自然是知曉的。不過身為一名從萬曆朝風雨中走過來的老人,當初亦是憂心忡忡。
一方麵是對如此遙遠的跨海征伐本能地感到擔憂,畢竟海疆凶險,西夷船堅炮利,朝廷曾經數次交鋒都討不到好;另一方麵,又是對皇爺近乎盲目的自信以及敬畏,畢竟自從陛下登基以來,那層出不窮的手段。
回想萬曆年間,大明水師除了早期在朝鮮抗倭戰爭中還有些許亮眼表現,其後數十年,莫說遠征外海,就連沿海如陳屙痼疾般的倭寇、海盜,亦屢剿不絕,都難以徹底肅清。
至於那些駕著钜艦、紅髮碧眼的紅毛番,屢屢在沿海挑釁生事,朝廷雖屢頒驅逐之令,卻常因海防疲敝、舟師老舊,僅能憑岸炮與船海勉強逼退,從未敢言跨海攻其巢穴。
何曾有過像今日這般,派遣龐大艦隊遠征萬裡,直搗黃龍,一舉覆滅其據點,開疆拓土的壯舉?這氣魄,這戰果,簡直讓人恍然夢迴永樂年間,三寶太監船隊縱橫四海的煌煌盛世!
朱由校指尖摩挲著手中的戰報,心中感慨萬千,收復南洋,終究是踏出了最關鍵的第一步。
雖說他憑藉係統水師與提前佈局,早已篤定勝局,但身為從後世那個被白人世界封鎖包圍的華夏穿越而來的人,麵對這幫歐洲殖民勢力,心中難免藏著一絲忌憚。
如今捷報在手,大獲全勝,他可以確信無疑地宣告:在這個時空,那些所謂的歐洲列強,在大明天威之下不過是土雞瓦狗,不足為懼!這天下,必將屬於大明!
他的目光停留在戰報所列的繳獲清單上,現銀四百餘萬兩……呂宋及周邊島嶼已開闢的良田、種植園近三百萬畝……堆積如山的香料、寶石、象牙、貴重木材……
而最讓他欣喜的,是那數十名被俘的西班牙、荷蘭航海人才,以及從馬尼拉總督府中起獲的大量航海日誌、海圖、水文觀測記錄……這些無形的財富,其價值甚至遠超那些金銀!
有了這批人,他謀劃已久的遠洋船隊,終於可以揚帆起航了!
正當朱由校思緒飄向萬裏海疆時,一名內侍匆匆進來稟報:「陛下,內閣諸位大人以及工部尚書徐大人、兵部尚書熊大人等人,已在殿外求見。」
「哦?來得倒是快。」朱由校嘴角勾起一抹笑意,南洋都督府與水師都督府的軍報皆是直送帝國都督府,由他親閱,除非他點頭,否則不會直接轉遞給禦前參謀司或內閣。
這也是為了最大限度保障軍事機密,不過,六百裡加急驛使馳入京城的動靜實在太大,內閣和部堂重臣們訊息靈通,前來一探究竟,也在情理之中。
「宣他們進來吧。」朱由校收斂了臉上的喜色,恢復了帝王的沉穩,揮了揮手。