南洋,呂宋
自1565年,西班牙海軍上將米格爾·洛佩斯·德萊加斯皮(Miguel López de Legazpi)奉腓力二世之命遠征菲律賓群島,這片曾為蘇祿、汶萊等古國藩屬的群島,便一步步淪為伊比利亞帝國的殖民版圖。
西班牙人初至時,以「結盟通商」為餌拉攏當地土著酋長,待站穩腳跟,便露出獠牙,用大炮轟開了宿務的城門,火銃驅散馬尼拉的部落。
1571年,他們在馬尼拉灣畔建立城堡與總督府,正式確立對呂宋的統治,並以此為中心,構建起連接美洲與亞洲的「馬尼拉—阿卡普爾科」跨太平洋貿易網絡。
憑藉這條黃金航線,西班牙人將美洲掠奪的白銀源源不斷運往馬尼拉,換取大明的生絲、瓷器、茶葉、漆器等奢侈品,再轉售至墨西哥乃至整個歐洲。
據後世估算,僅16世紀末至17世紀初的三十年間,流入馬尼拉的美洲白銀便高達數億比索,其中絕大部分最終湧入大明,成為晚明經濟「白銀化」的重要推手。
馬尼拉也因此迅速崛起為遠東最繁華的國際商港,被譽為「東方的塞維亞」。
與此同時,其他歐洲海上強國亦未缺席對南洋的爭奪。
葡萄牙人較早便以武力奪取並經營著馬六甲海峽這一咽喉要道,並以此為基地,向香料群島(摩鹿加群島)及帝汶島滲透,建立商站與堡壘,壟斷高價香料的貿易。
而後來居上的荷蘭東印度公司,則以更富侵略性的姿態,在17世紀初迅猛擴張,他們從葡萄牙人手中奪走了安汶、班達等香料群島的核心據點。
並逐步占領了爪哇島的巴達維亞(今雅加達)作為其東方總部,勢力範圍覆蓋蘇門答臘、馬來半島部分地區,與與西班牙、葡萄牙激烈爭奪香料、絲綢與瓷器貿易主導權。
在這片群雄逐鹿的南洋海域,大明雖早已退出官方主導的遠洋活動,但民間海商卻從未停止腳步。
而隨著以馬尼拉為中心的東西方貿易日益繁榮,大量來自福建漳州、泉州與廣東潮州、惠州一帶的商人,為謀生計,憑藉地利與膽識,紛紛駕船南下,定居馬尼拉,逐漸在馬尼拉城外形成頗具規模的華人聚居區。
至萬曆三十年的時候,馬尼拉城內的華人已逾兩萬,形成規模龐大的聚居區「澗內」(Parian),他們勤奮經營,幾乎掌控了當地的零售業、手工業乃至部分批發貿易,人口與財富的增長,引起了西班牙殖民者的警惕與嫉恨。
終於,在1603年(明萬曆三十一年),殖民當局因猜忌華人「密謀叛亂」,發動了一場慘絕人寰的大屠殺,數以萬計華人遇難。
這場浩劫距今已過去數十年,血跡似乎已被時間沖淡。新的華人又陸續遷來,澗內再度聚集起不少由明朝海商牽頭形成的社區。
許多人懷著樸素的願望,以為隻要按時納稅、安分經營,昔日的悲劇便不會重演。
但他們不知道,恐懼與貪婪,從未在殖民者心中消失。