劉三癱軟在地,渾身被冷汗浸透。織造太監李實的屍體就橫陳在數步之外,那雙死不瞑目的眼睛彷彿正死死盯著他。
他知道,織造太監死了,他必然是申家拋棄的棄子,而眼前這位錦衣衛指揮僉事更是殺人不眨眼的煞神,再隱瞞下去隻有死路一條。
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他猛地向前膝行幾步,哭喊道:「大人!是申家!是南直隸申家的二管家申福親自吩咐小的,讓小的組織織工來織造局鬨事,還說鬆江府、常州府的同行也會一同響應!」
他神色慌張,生怕說慢一句就會身首異處:「還有蘇州城裡的週記布莊、永昌號等七八家大紡織商也都參與了!」
「他們答應事成之後給小的五間織坊和兩處貨棧!小的家裡臥房樑上暗格裡,還藏著與申家往來的書信、銀票憑證,契約,都是證據!」
見楊明輝麵色不變,他急忙將所知一切和盤托出:「還有城內糧鋪、鹽號接連關門,也是他們暗中安排的!就是為了製造恐慌,讓城裡人心惶亂,逼得織工們走投無路,隻能來鬨事!大人明鑑啊!」
楊明輝聞言微微頷首,眼中閃過一絲滿意之色,示意手下將供詞一一記錄在案。
隨即轉向侍立一旁的徐虎,聲音冷冽,「立刻按名單拿人,涉案紡織商、士紳,全部鎖拿歸案!即刻抄冇劉三家產,搜取所有證據。其餘所得罪證,加急送往陛下與南京魏公公!」
「是!」徐虎躬身領命,立即點齊麾下精銳緹騎,準備行動。
但是這個命令出來,底下跪著的一些工人卻炸開了鍋。
「大人!萬萬不可啊!」人群中突然響起一聲哭喊,跪在前麵的一些工人中,有個年長的顫顫巍巍地抬起頭:
「那些工坊是我們賴以餬口的營生,若是東家都被抓了,我們這些織工、染匠可怎麼活啊?小的知道他們罪有應得,可是……可是蘇州城三萬織工,不能冇有飯吃啊……」
這話一出,不少織工都跟著附和,臉上滿是擔憂。
楊明輝看著這些淳樸的底層百姓,心中也是一嘆。他們是最底層的勞苦大眾,被士紳盤剝,又被當作棋子利用,如今還要為仇敵求情,隻因關乎一線生機。
想到這裡,他對那些操縱一切的士紳更加憎惡。
「涉案之人所犯,乃是謀逆大罪!」楊明輝的聲音先是一沉,帶著不容置疑的威嚴,隨即又緩和了幾分,
「若是查實,按《大明律》,查實之後,主犯當滿門抄斬,家產抄冇,工坊自然收歸皇爺。」
他看到底下織工們絕望的眼神,話鋒適時一轉:「但爾等不必驚慌!陛下乃仁厚聖君,深知民生疾苦。所有涉案工坊,暫由皇店接管,爾等仍在原坊做工,一切照舊。」
「至於東家剋扣的工錢,朝廷會從抄冇的贓款中撥款,三日之內,足額發放到爾等手中!」
人群中頓時響起一片難以置信的驚呼和壓抑的歡呼,許多人不敢相信自己的耳朵。
「但是,爾等雖係被矇騙,但聚眾鬨事,衝擊官衙,終究觸犯法度!每人罰役二十日,參與疏浚運河工程,完工後按日發放口糧,以儆效尤!」
楊明輝頓了頓,目光掃過眾人,「今日之事,到此為止。都散了吧!」
這番話如同定心丸,瞬間撫平了所有織工心中的恐懼與不安。
不僅工錢能夠追回,連以後的生計都有了著落,還是在皇爺的工坊裡做工,比起抄家滅族的恐懼,這區區二十日勞役又算得了什麼?
跪伏的人群中響起壓抑的嗚咽,不知是誰帶頭叩首:「皇爺萬歲!青天大老爺萬歲!」
「我等願聽大人差遣,絕不敢再受人煽動!」聲浪一波高過一波。
在龍驤軍士兵的有序引導下,黑壓壓的人群開始緩緩疏散。方纔還劍拔弩張、殺氣騰騰的織造局門前,漸漸恢復了秩序。
隻留下那灘尚未乾涸的暗紅血跡,以及空氣中若有若無的血腥氣,訴說著剛剛過去的驚心動魄。
半個時辰後,金獅巷申家別院外。
徐虎帶著百名緹騎已將宅院團團圍住,院門緊閉,裡麵隱約傳來慌亂的腳步聲。
「撞門!」徐虎一聲令下,兩名緹騎舉起沉重的撞木,「咚!咚!咚!」三聲巨響,朱漆大門轟然倒塌,木屑飛濺。
「錦衣衛辦案!反抗者格殺勿論!」緹騎們魚貫而入,手中繡春刀寒光閃爍。
院內的家丁僕婦嚇得尖叫亂竄,幾名試圖反抗的健仆瞬間被按倒在地,鐵鏈鎖銬的「嘩啦」聲刺耳至極。
申家蘇州管事申福剛想從後門逃跑,就被一名緹騎一腳踹倒,冰冷的刀鋒架在了脖子上。
「搜!仔細搜!任何書信、帳冊都不許放過!」徐虎下令,緹騎們立即分散行動,翻箱倒櫃的聲音、瓷器碎裂的聲音此起彼伏。
很快,一名緹騎捧著一疊書信跑來:「千戶大人!找到與劉三往來的信件了!還有與南京、鬆江、常州士紳的密函!」
徐虎接過一看,果然與劉三所說不差。他冷笑一聲,又指向內院:「再查!」
與此同時,週記布莊、永昌號等涉案商號也在上演著同樣的場景。錦衣衛的搜查極為細緻,地窖、夾牆、甚至地磚下都被一一撬開。
在永昌號的地窖與倉庫中,緹騎們發現了數十箱白銀和堆積如山的糧食、食鹽。
巷口,不少百姓聞訊圍觀,其中不乏被欠薪的織工。
當看到錦衣衛抬出一箱箱白銀和糧食時,人群中響起憤怒的咒罵:「好啊!這幫狗東西,還說什麼朝廷稅重,無力週轉,」
「活該被抄家!真是大快人心!」有織工對著錦衣衛的方向連連作揖:「多謝楊大人!多謝皇爺為我們做主!」
楊明輝此刻已來到申家別院,看著桌上堆積如山的罪證——往來密函、田畝帳冊、貪汙受賄的銀票,眼中寒光更盛。
徐虎上前稟報:「大人,所有涉案人員已全部抓獲,罪證齊全!劉三家中也搜出了書信契約,與申家供詞完全吻合!」
「好!」楊明輝拿起一封密函,冷聲道,「將所有罪證分裝成冊,派快馬連夜送往南京!告訴魏公公,南京那邊也可以收網了!」