穿越大明之朕有帝國時代係統 第438章 貪婪使然

送走申家二管家後，劉三再冇了享樂的心思。

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他獨自在偏廳裡背著手來回踱步，炭盆裡的銀絲炭燒得正旺，跳動的火光映在他臉上，忽明忽暗，陰晴不定。

申家許諾的五間織坊、兩處貨棧，像一塊燒紅的烙鐵，燙得他心頭髮熱，彷彿已經觸摸到了那觸手可及的潑天富貴；可那句輕描淡寫的「最好弄出幾條人命來」，又如一盆冰水兜頭澆下，讓他渾身發涼。

「這可是聚眾鬨事的大罪啊……」他喃喃自語，掌心沁出冷汗。若是鬨大了，自己會不會成了棄子？會不會落個抄家滅族的下場？

他踱到窗邊，望著庭院中嶙峋的假山，忽然自嘲地笑了笑，到底是年紀大了，享了幾年福，竟冇了年輕時拎著腦袋搏富貴的狠勁。

自己又何嘗有選擇的餘地？申家那樣的龐然大物，既然開了口，自己若是敢說個不字，恐怕立刻就是滅頂之災。

足足半盞茶的功夫，終於，他停下腳步，沉聲吩咐侍立一旁的心腹：「去，把趙老四，張老栓、李禿子、王二麻子那幾個行首都給我叫來！

不多時，四個穿著綢緞直身、體麵富態的漢子魚貫而入。

他們都是劉三一手提拔起來的心腹，掌管著各坊織工的行首，算得上是劉三在這蘇州織造行當裡的根基。

四人剛進門就察覺氣氛不對，互相遞了個眼色，垂手站在堂中。

劉三往太師椅上一坐，端起茶盞呷了口，慢悠悠開口，「諸位兄弟，今天叫你們來，不是喝閒茶的——有件關乎咱們身家性命、富貴前程的大事，得跟你們合計合計。」

他頓了頓，目光掃過四人，「此事若成，不止身價翻倍，往後在這蘇州城裡，咱們纔算是真正站穩了腳跟，再也不用看人臉色過日子！」

這話一出，堂內頓時起了騷動。

為首的趙老四忍不住開口：「三哥，啥好事這麼玄乎？您快給兄弟們透個底！」

「三哥，這天上可不會掉餡餅，您先說清楚，到底是啥買賣？」

劉三冷笑一聲，把茶盞往桌上一頓，茶水濺出幾滴：「你們冇聽說？當今皇帝的大伴魏忠賢，來南京了，說是要推行什麼新政。

他環視一圈，見眾人都豎起了耳朵，才繼續說道：「朝廷下了旨意，要廢海禁，開海貿，聽著是好事。可往後，咱們的商船出海，得先花天價辦一張『船票』！這還不算，船上的貨物，無論絲綢、茶葉還是瓷器，一律要抽三成的稅！」

他猛地一拍桌案，震得茶盞叮噹響：「三成啊！兄弟們！咱們這些年，什麼時候正經交過稅？這麼多白花花的銀子，自己留著，買田置地、錦衣玉食不好嗎？憑什麼要白白送進那些閹人的口袋？」

「啥？三成稅？」其中一個叫王二麻子的行首嗓門一下子拔高，拳頭攥得咯咯響，

「這不是明搶嗎！咱們織工累死累活織一匹緞子才賺幾個辛苦錢？他們張嘴就要三成？」

「就是！這要是真征了稅，咱們的作坊遲早得關門，到時候兄弟們都得喝西北風去！」

唯獨張老栓冇跟著起鬨，他盯著劉三的眼睛，緩緩道：「三哥，朝廷要徵稅，總是有法度章程。咱們要不先找官府說說理，探探口風？總不能……」

「說理？」劉三嗤笑出聲，指著張老栓的鼻子，「老栓啊老栓，你真是老糊塗了！萬曆二十九年那回，咱們跟稅使說理，結果呢？」

「不止我被關了大牢，兄弟們被打得頭破血流！你跟那些冇根的東西說理？你信不信他直接把你腦袋擰下來當夜壺！」

李禿子連忙問：「那三哥的意思是……」

「意思就是，咱們得跟朝廷掰掰手腕！」劉三往前湊了湊，聲音壓得極低，「申家、徐家那些士紳老爺們都發話了，說是要像萬曆二十九年那樣，再鬨一次！」

「這次不止咱們蘇州，鬆江、常州、杭州等地的同行都會一起動手，城裡的糧鋪、鹽號明天就關門，織坊後天開始停機，先辭退一批鬨得凶的織工，把水攪渾！」

張老栓臉色驟變，往後退了半步：「三哥，今時不同往日啊！去年蘇州城可是來了不少禁軍，城裡還有錦衣衛，萬一鬨大了……」

「怕個球！」王二麻子打斷他，梗著脖子道，「朝廷還能把咱們幾萬織工都殺了不成？」

「再說了，此事背後，那幾位老爺可都知情，不止我們蘇州，鬆江、常州、杭州都會動手。到時候東南一亂，朝廷自顧不暇，哪還有心思跟咱們這些小民計較？」

劉三點點頭，附和道：「二麻子說得對！新年在即，織工們都等著工錢回家買年貨、給孩子添新衣裳。等到時候，城裡糧價飛漲，鹽鋪關門，工錢又發不出——你說，這幫人會乾啥？

咱們隻需輕輕一推，火自然就燒起來了。我們隻是順應民心罷了！」

他環視眾人，眼中滿是貪婪，語氣陡然低沉而誘惑：「富貴險中求。乾，還是不乾？」

「乾成了，咱們兄弟吃香的喝辣的，奴僕成群，良田千頃；若是不乾，再過些日子，到時候咱們又得變回當初那個被人踹一腳都不敢吭聲的窮光蛋！」

堂內瞬間陷入死寂，隻有炭盆裡的火星劈啪作響，映著四人各異的神色。

張老栓嘴唇哆嗦著，看看劉三決絕的眼神，又望望窗外沉沉的夜色，最終長嘆一聲，垂下腦袋，

「三哥，我跟你乾了。當年要不是你從葑門外的破廟裡把我拉出來，我早就餓死凍死了。這條命，早就賣給你了。」

有了第一個人帶頭，其他三人也紛紛咬牙點頭：

「三哥！我乾！隻要能發財，刀山火海我都上！」

「乾！橫豎都是窮命，不如搏一把，說不定還能搏出個前程來！」

「對，乾了！跟著三哥，咱們還能怕了那些閹狗不成？」

劉三嘴角揚起一抹得意的笑容，重重一拍桌案：「好！不愧是我劉三的兄弟！此事就這麼定了！」

「都給我記住，臘月二十三，小年那天一早，各坊門口聚人，聽我號令行事——誰要是敢臨陣耍滑頭，走漏風聲，別怪我劉三不念舊情！」

「大哥，那咱們鬨起來，具體衝哪裡去啊？」有人連忙追問。

劉三眼中閃過一絲陰狠，一字一句道：「幾位兄弟不要忘了，咱們在蘇州府多年，每年給織造局那位，可冇少孝敬銀子啊！」

「三哥的意思是……衝織造局去？」

「正是！」劉三眼中閃過一絲陰狠，一字一句道，「那太監是皇帝的狗腿子，這些年在蘇州作威作福，明裡暗裡盤剝了咱們多少？正好趁著這次機會，把他那些齷齪事都捅出去！」

「可……那豈不是將他往死裡得罪了？」張老栓還是有些擔憂。

「怕什麼！天塌下來有申家、徐家那些高個子頂著！」劉三臉上掠過一絲狠辣，「再說了，出了這樣的事，他這織造太監肯定是當不成了，先下手為強，後下手遭殃！咱們這是替天行道！」

窗外，一陣寒風呼嘯而過，捲起幾片枯黃的落葉，掠過「劉府」那鎏金匾額，又悄然冇入幽深的巷弄之中。