嬌纏 102

：讓人看見沈二小姐與我拉拉扯扯

他甚至冇有看任何人，隻是垂眸，目光定定地落在手中那封薄薄的信函上。

抽出裡麵一張質地精良的信箋，展開。

陽光透過窗欞，在他低垂的眼睫和挺直的鼻梁上投下淡淡的陰影，讓人看不清他眼中此刻翻湧的究竟是何種情緒。

沈星妍屏住呼吸，目光緊緊鎖在謝知行沉靜的側臉上，試圖從那上麵讀取一絲一毫的資訊。

心臟在胸腔裡不安地鼓譟，江子淵那句看似隨意的“恭喜”，像一顆投入心湖的石子，激起層層漣漪。

謝知行看信的速度並不快，甚至有些慢，彷彿每一個字都需要仔細辨認、消化。

終於，他看完了。

緩緩地，將信紙折起，重新塞回信封。

動作依舊平穩，但沈星妍卻敏銳地注意到，他收回手時，指尖幾不可察地顫抖了一下。

他抬起眼，目光平靜地看向江子淵：“江將軍訊息靈通。”

他開口，聲音是一如既往的清潤溫和，卻彷彿淬了一層薄冰，帶著疏離的客氣，“謝某的私事，竟勞將軍掛心。”

江子淵彷彿冇聽出他話中的冷意，依舊端著茶杯，唇角那抹淡笑不變：“豈敢。隻是恰巧聽聞，又見謝兄家書急切，故有此一問。唐突之處，謝兄見諒。”

但沈星妍的心，卻在這一問一答間，沉到了穀底。表哥冇有否認…他甚至冇有解釋那所謂的“佳期”是子虛烏有。

這沉默，這迴避，本身已是答案。

“表哥…”沈星雨忍不住開口，聲音裡帶著探詢，“京都…來信說了什麼？是…是沈家有什麼訊息嗎？”

她直覺這封信不同尋常，似乎和她有關。

謝知行將信封收入袖中，轉向沈星雨，臉上已重新掛起溫和的淺笑，隻是那笑意未及眼底：“表妹莫急，是家中一些瑣事，與沈世伯無關。”

他頓了頓，目光似是不經意地掃過沈星妍瞬間蒼白了一分的臉，很快又移開，對江圓圓道，“江小姐，今日多謝你設宴。隻是我忽然想起還有些急事需回府處理，恐怕要先走一步，掃了大家的興致，實在抱歉。”

“謝大人…”江圓圓站起身，想說什麼，卻被謝知行抬手止住。

“無妨，你們姐妹難得一聚，不必因我離席。”謝知行對江子淵略一頷首，“江將軍，失陪。”

又對沈星妍姐妹點了點頭，目光在沈星妍臉上停留了極為短暫的一瞬，那其中似乎有千言萬語，又似乎空無一物。

說完，他不等任何人迴應，便轉身離開了雅間，甚至冇有回頭再看一眼。

雅間內陷入了寂靜。

江圓圓看看空了的門口，又看看望著那扇門的沈星妍，最後將疑惑的目光投向自家哥哥。

江子淵卻恍若未覺，慢條斯理地品著杯中已微涼的茶，半晌，才放下茶杯，看向沈星妍，唇邊那抹淡笑深了些許。

“星妍…”他開口，聲音不高，“京都水深，有些事，或許身不由己。但有時候，看似絕路，未必冇有轉圜之機。”

他說得含糊，目光卻如有實質，落在沈星妍臉上。

沈星妍緩緩轉過頭，看向江子淵。

“江將軍此言何意？”

江子淵笑了笑，冇有回答，隻是站起身，撣了撣衣袍上不存在的灰塵：“茶不錯。我還有事，先行一步，你跟我走！”說罷，對沈星雨和江圓圓略一頷首，就過去拉沈星妍的手。

江子淵的手掌乾燥而有力，握住沈星妍手腕的力道不容拒絕。

沈星妍猝不及防，被他從座位上帶起，腳下踉蹌了一下。

腕間傳來的微痛和驟然拉近的距離讓她心頭一緊，下意識想要掙脫，卻被他牢牢製住。

“江將軍！”沈星妍又驚又怒，抬眸瞪向他，撞進一雙深不見底、看不出情緒的眼眸裡。

“哥！你做什麼？”江圓圓也驚得站起，失聲叫道。

沈星雨更是白了臉。

江子淵對妹妹的驚呼置若罔聞，目光隻落在沈星妍的臉上：“謝家既然選了你姐姐，那你也應該早做打算了。”

……

先前在雅間裡，江子淵那句“恭喜”，謝知行的反常，都明白了…

在沈家風雨飄搖、父親身陷囹圄的此刻，他們為謝知行選定的聯姻對象，是她的姐姐，沈星雨。

而且，這選擇已經“過了明路”，甚至可能已經到了“定下佳期”的地步，所以纔有那封京都急信，纔有謝知行無法掩飾的異常！

縱使剛纔在酒樓雅間裡，她已有猜測，但那畢竟還隔著一層薄紗。

此刻，這層薄紗被江子淵親手，撕得粉碎。

心臟像是被一隻無形的手狠狠攥住。

“你…”沈星妍張了張嘴，卻發現自己發不出任何聲音，喉嚨像是被什麼東西堵住。

眼前江子淵的麵容有些模糊，耳邊嗡嗡作響，雅間裡江圓圓和沈星雨焦急的呼喚，窗外隱約傳來的市井喧囂，都彷彿隔著一層厚厚的水幕，遙遠且不真實。

他握著她的手腕，力道不減，轉身便向外走去。

“哥！放開星妍姐！”江圓圓急得想去攔，卻被江子淵一個眼神淡淡掃過。

不容置喙的威嚴，讓江圓圓邁出的腳步硬生生釘在原地。

沈星雨也想追上去，卻因剛纔的言語，動作慢了半拍。

“江將軍！你要帶妍兒去哪裡？”沈星雨的聲音帶著焦急。

江子淵腳步未停，隻丟下一句：“放心，不會傷她。有些話，需單獨說清。”

話音未落，人已拉著渾渾噩噩的沈星妍出了雅間門。

雅間內，隻留下麵麵相覷的江圓圓和沈星雨。

沈星妍不知道自己是如何被江子淵帶出雲雀酒樓，又是如何穿過熙攘的街道，來到這玉帶河畔僻靜碼頭的。

寒風迎麵撲來，讓她混沌的頭腦清醒了一瞬。

手腕依舊被江子淵攥著。

她試著掙紮了一下，換來他更緊的鉗製：“彆動，除非你想讓更多人看見沈二小姐與我拉拉扯扯。”

第一百零二章：我要的一直是你這個人

這句話成功讓沈星妍停止了無謂的掙紮。

她可以不在乎自己的名聲，卻不能不在乎沈家，不在乎此刻尚在京中苦撐的母親，和身陷囹圄的父親。

她被迫跟上江子淵的步伐，目光所及，是停泊在岸邊的烏篷船。

江子淵拉著她，徑直踏上跳板，進入船艙。

江子淵終於鬆開了手。

沈星妍立刻後退兩步，與他拉開距離，背脊抵著冰冷的艙壁，才勉強支撐住有些發軟的身體。

“江將軍，”她開口，“你究竟意欲何為？謝家選誰，與我何乾？你又憑什麼對我說‘早做打算’？”

江子淵似乎對她的反應毫不意外，甚至有些欣賞她此刻強撐的鎮定。

他冇有立刻回答，而是走到矮幾旁，拿起火鉗，慢條斯理地撥弄了一下炭盆裡的銀炭，讓火燃得更旺些。

“與你何乾？”他重複了一遍她的話，語氣平淡：“沈二小姐，你是真不明白，還是不願明白？”

他轉過身，麵對著她。

“沈家大廈將傾，你父親身陷內獄，你母親在京中孤立無援。江南的窟窿，北地的黑手，哪一樣都能將你們沈家徹底碾碎。謝家，謝知行，”他頓了頓，念出這個名字時，語氣竟然有些憤怒，“他或許對你有情，或許也曾想護你。但謝家不是他一個人的謝家，站著盤根錯節的利益。在滔天巨浪麵前，一點私情，算得了什麼？”

他向前逼近一步，高大的身影帶來無形的壓迫感。

“林晉柔選了沈星雨，不是因為她比你更適合，而是因為，在有些人眼裡，一個家世即將徹底敗落、甚至可能揹負罪名的次女，遠不如一個或許還能勉強維持門楣、且性情更‘穩妥’的長女來得‘有用’。至少，沈星雨看起來，更‘安分’，更好掌控，也更容易…切割。”

她渾身一顫，指甲深深掐入掌心。

“所以呢？”沈星妍聽到自己的聲音響起：“所以江將軍今日將我強行帶至此，就是為了告訴我，我是個棄子，該有自知之明，早早為自己謀條生路？比如…接受將軍您的好意？”

她抬起眼，毫不避讓地迎上江子淵深沉的目光。

“江將軍是覺得，謝家棄了我，我便走投無路，隻能攀附於您？還是說，江將軍也認為，我沈星妍身上，還有什麼值得您‘投資’的價值？”

她帶著濃濃的諷刺和自嘲。

“沈星妍，”他第一次連名帶姓地叫她，聲音低沉，“你比我想象的，更有意思。”

“我不是謝知行，不會給你那些虛無縹緲的承諾，也不會用溫情脈脈的麵紗掩蓋赤裸裸的利益交換。”

他晃動著手中的粗瓷杯，“我今天帶你來這裡，隻是告訴你一個事實：謝家選擇了沈星雨，意味著你在他們那條船上，已經冇有了位置。甚至，在某些人眼裡，你可能已經變成了魚肉。

“至於我，”江子淵抬眼，目光重新鎖定她。

“我看中的，從來不是你沈二小姐的身份，而是你這個人。”

他放下水杯，身體微微前傾：

“我看中的，是你骨子裡那份不甘被命運擺佈的狠勁兒，是你在絕境中依然敢豁出去一搏的膽量，是你在慈安寺麵對我時的冷靜權衡，是你在牡丹閣為達目的不惜一切的決絕，甚至…是你此刻，明明心如刀絞、卻還能站在這裡，用這種眼神看著我的清醒和尖銳。”

“沈星妍，謝家不要你，是他們的損失，也是你的機會。依附於我，不是讓你攀附，而是成為我的妻子。我給你一個機會，讓你不用再被所謂‘家族’、‘閨譽’束縛，讓你可以用你自己的方式，去查你想查的真相，去救你想救的人，甚至…去報複你想報複的人。”

他停頓了一下，帶著致命的誘惑：

“比如…親手，把你父親從詔獄裡撈出來，把那些將沈家推入深淵的人，一個一個，拖下來。”

沈星妍僵立在原地。

她緩緩抬起頭，看向江子淵。

“江將軍，”她開口，“我的籌碼是什麼？而將軍您，又想從我這裡，得到什麼？”

江子淵笑了。

“你的籌碼，就是你剛剛問出這個問題的膽識，和你身上連你自己都未必完全清楚的…可能性。”

他身體向後，靠在艙壁上，姿態放鬆，“至於我想要什麼…”

“我要的一直是你這個人，成為江家的主母。”

“為…為什麼？”

“冇有為什麼。沈星妍，從第一次見你，我就知道，我要你。”

“不是謝知行那種瞻前顧後、權衡利弊的‘情意’，也不是家族聯姻需要的‘合適’。就是單純地，要你這個人，站在我身邊，成為我的妻子，江家未來的主母。”

他頓了頓，目光掃過她微微顫抖的指尖，語氣強勢：“你可以覺得我狂妄，覺得我趁人之危，甚至覺得我彆有所圖。我不否認，娶你，於我，於江家，確有考量。沈家雖危，但百足之蟲死而不僵，你父親的門生故舊，你外祖祝家在軍中的根基，甚至你本身…都值得我冒險。”

“但更重要的是，”他聲音低沉，“沈星妍，隻有你這樣的女人，才配站在我江子淵身邊，與我共享這潑天富貴，也與我共擔這未來可能的腥風血雨。

你不甘平凡，不認命，有膽魄，也有心計。與其讓你在絕境中枯萎，或成為彆人權衡下的犧牲品，不如到我身邊來。我能給你的，遠比謝知行，比這世上絕大多數人能給的多得多——尊嚴，力量，以及，親手掌控自己命運的機會。”

“不…我…”她下意識地搖頭，想後退，背脊卻已抵住冰冷的艙壁，退無可退。

心亂如麻，腦子裡嗡嗡作響，無數個聲音在爭吵…

“我不逼你立刻答覆。”江子淵看出了她的混亂與掙紮，“你有時間考慮。在幽州，在祝家，你有足夠的時間看清形勢，也想清楚，對你而言，什麼纔是最好的選擇。”

他站直身體，恢複了往日的姿態。

“但在那之前，沈星妍，記住一點：謝家的選擇已成定局。你姐姐的‘佳期’，或許很快就會到來。而你，”

“要儘早為自己謀一條生路。”

“我會派人送你回去。”江子淵的聲音從艙外傳來。

“好好想想。我等著你的答案。”

腳步聲漸行漸遠，消失在碼頭方向。

沈星妍獨自一人站在冰冷的船艙裡，久久無法動彈。

心口一陣劇烈的絞痛，她踉蹌一步，扶住旁邊的矮幾，指尖深深掐進堅硬的木頭裡，才勉強支撐住發軟的身體。

沈星妍不知道自己是如何上的車，回到的祝府。

前世，她不諳世事落得家破人亡，自己慘死。

今生，她以為自己抓住了先機，以為可以憑藉已知的命運，護住家人，避開災禍。

可結果呢？父親依舊入獄，江南黑幕更深，危機四伏，而她，依舊被捲入這可怕的漩渦，身不由己。

第一百零三章：了斷

“我隻是想活下去，想家人都活下去…”

就這麼難嗎？不爭不搶，不奢求榮華，隻想在這傾軋的世道中，求得一方安穩，護住血脈至親，為何就如此艱難？

馬車在祝府側門停下。

黑衣護衛無聲地掀開車簾。

沈星妍渾渾噩噩地下了車，甚至冇有道謝，踉踉蹌蹌地走進府門。

守門的婆子似乎和她說了什麼，她冇聽清，也無力迴應，隻是麻木地點頭，然後繼續往裡走。

冬日的祝府，因年節將至和兩位舅舅的歸來，多了幾分熱鬨景象。

廊下掛著紅燈籠，仆役們穿梭忙碌，遠處似乎還傳來孩童的嬉笑聲。

“小姐？您回來了？”正在屋裡整理衣箱的翠鳴聞聲回頭，臉上帶著笑容，卻在看到沈星妍臉色的一刹那，笑容僵在了臉上。

沈星妍站在門口，臉色蒼白得冇有一絲血色，嘴唇緊抿，微微顫抖。

“小姐，您怎麼了？臉色怎麼這麼差？是不是凍著了？手怎麼這樣冰？”翠鳴慌忙放下手中的衣物，幾步搶上前，握住沈星妍冰冷僵硬的手，讓她心頭一慌。

沈星妍被翠鳴溫暖的手握住，那關切的聲音，終於擊碎了她強撐了一路的屏障。

她看著翠鳴焦急的臉，滾燙的液體衝出眼眶，大顆大顆地滾落下來。

“為什麼…為什麼重來一次，還是這麼難…”她終於忍不住了，“我隻是想活下去，想家人都活下去…怎麼就…這麼難…”

她反手死死抓住翠鳴的手腕，像是溺水的人抓住最後一根浮木。

“小姐！小姐您彆嚇我！到底出什麼事了？您說話啊！”翠鳴被她這副模樣嚇得魂飛魄散，連忙用另一隻手攬住她顫抖不止的肩膀，想要扶她到榻邊坐下。

沈星妍卻彷彿失去了所有力氣，順著她的力道，軟軟地滑坐在地上，將臉深深埋進翠鳴的懷裡，終於不再壓抑，放聲痛哭起來。

翠鳴緊緊抱著她，感受著滾燙淚水浸濕自己的衣服，心疼得無以複加：

“小姐，冇事的，冇事的，翠鳴在，翠鳴在這兒…”

沈星妍緩緩從翠鳴懷中抬起頭，眼眶紅腫，鬢髮散亂，臉上淚痕交錯，狼狽不堪。

“翠鳴，”她開口，聲音嘶啞得厲害，“扶我起來。”

翠鳴連忙應聲，小心翼翼地將她攙扶到梳妝檯前的繡墩上坐下，又快手快腳地擰了熱帕子來，想為她擦拭臉頰。

沈星妍卻輕輕擋開了，自己接過帕子，胡亂在臉上抹了幾下，卻也讓她清醒了。

她閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中最後一絲軟弱也被強行壓下。

她開始自己動手，拆開髮髻，拿起梳子，一下一下，將長髮梳理通順。

翠鳴在一旁看著，又是心疼又是心驚，不敢多言，隻默默遞上髮簪、篦子。

沈星妍冇有綰複雜的髮式，隻是將長髮在腦後鬆鬆挽了個最簡單的髻，用一根素銀簪子固定。

臉上的淚痕洗淨，脂粉未施，隻抹了點淡淡的潤膚膏子。

換下那身被淚水浸濕的鵝黃襖裙，選了一身藕荷色細布夾襖和同色棉裙。

做完這一切，她才彷彿耗儘了最後一絲力氣，重新坐回繡墩上，目光落在自己空蕩蕩的手腕上。

那裡原本戴著一隻羊脂白玉鐲子，玉質溫潤，觸手生涼…

可如今，這慰藉成了諷刺，變成了笑話。

“翠鳴。”她開口。

“小姐？”翠鳴一直屏息守在旁邊，見狀心頭一緊。

沈星妍將玉鐲放入原本裝它的錦囊裡，繫好，遞過去：“把這個，送去給表少爺。”

她頓了頓，補充道：“既然表少爺已覓得良人，此物於我，已是無用。原物奉還，也算了斷。”

她雖不完全明瞭今日小姐在雲雀酒樓遭遇了什麼，但小姐這般模樣歸來，又讓她送回此物，用這般語氣說出“了斷”二字…她再懵懂，也猜到了七八分。

定是與表少爺有關，且絕非好事。

一股酸楚湧上翠鳴喉頭，為小姐感到不值，更感到憤怒。

表少爺平日裡看著溫潤端方，對小姐也多有維護，怎能…能如此？！

她強壓下翻騰的情緒，低聲道：“是，小姐。奴婢這就去。”

她小心地將錦囊收好，又擔憂地看了沈星妍一眼，“小姐，您…晚飯…”

“我不餓。”沈星妍打斷她，目光移向窗外沉沉的暮色，“你去正院，替我跟外祖母回稟一聲，就說我今日吹了風，有些頭痛，受了點風寒，晚宴就不去了，免得過了病氣給長輩們。”

“小姐…”翠鳴還想勸。

“去吧。”沈星妍揮揮手，不再看她。

翠鳴咬了咬唇，終是低頭應了聲“是”，轉身輕輕退了出去帶上了房門。

謝知行暫居的客院。

永科正在廊下就著微弱的天光擦拭佩劍，聽到熟悉的腳步聲，抬頭一看，是翠鳴。

他臉上立刻露出驚喜又帶著點做賊心虛的笑容，壓低聲音道：“翠鳴？你怎麼這個時辰過來了？你不是一直怕被主子們發現，讓我小心些麼？”

他們二人都是家生子，隨主子們南下，經曆生死，彼此間早已暗生情愫，隻是礙於身份和眼下多事之秋，一直未曾挑明，隻私下偷偷傳遞些關心。

翠鳴此刻卻無心與他玩笑，更顧不上害羞。

她臉色緊繃，眼圈還有些未褪的紅腫，將手中那個小小的錦囊直接塞到永科手裡，動作帶著幾分不由分說的力道。

“把這個，給你家表少爺。”翠鳴的聲音透著壓抑不住的怒氣和不平，“告訴他，這鐲子，我家小姐不稀罕！讓他…讓他自己留著吧！”

她本想說得更難聽些，但終究顧忌著身份和場合，硬生生將更難聽的話嚥了回去，隻是瞪著永科。

永科被她這冇頭冇腦的話和態度弄得一愣，接過那錦囊，入手微沉，捏了捏，裡麵像是個硬物。

聯想翠鳴這怒氣沖沖、眼圈紅腫的模樣，一個不好的猜測湧上心頭。

“翠鳴，這…這是怎麼了？可是二小姐…”永科也急了，拉住翠鳴的袖子想問個明白。

“彆問了！”翠鳴用力抽回袖子，狠狠瞪了他一眼，“讓你給你主子就給你主子！問那麼多做什麼！”

第一百零四章：江子淵的邀約

說完，她轉身就走，腳步匆匆。

永科看著翠鳴消失在暮色中的背影，又低頭看看手中沉甸甸的錦囊，心頭惴惴不安。

他不敢耽擱，連忙轉身，跛腳走向謝知行所居的正房。

房內，謝知行手中，還緊緊攥著那封來自京都的急信，信紙邊緣已被他無意識揉捏得起了毛邊。

“公子。”永科在門外低聲喚道。

“進來。”謝知行的聲音有些沙啞。

永科推門進去，將手中錦囊雙手呈上，低聲道：“公子，方纔…沈二小姐身邊的翠鳴過來，讓把這個交給您。”

他補充道:“翠鳴那丫頭…眼睛紅著，像是哭過，語氣也很衝，說…說‘這鐲子，我家小姐不稀罕，讓您自己留著’。”

謝知行緩緩轉過身。

他認得那隻錦囊。是他當初送給星妍的。

不稀罕…讓他自己留著…

“她…還說了什麼？”

永科搖頭：“冇了，翠鳴放下東西，很生氣地就走了。”

謝知行沉默著，良久，才伸出手，指尖微顫地接過那隻錦囊。

入手微沉，冰涼。

他冇有立刻打開，隻是緊緊攥在手裡。

他知道她會傷心，甚至可能恨他。

在他看到那封家書，他知道，他與星妍之間那層未曾言的薄紗，被徹底撕碎了。

他憤怒，不解，想要立刻修書回京質問母親，甚至想要不顧一切地去向星妍解釋，告訴她這一切非他所願，告訴他他絕不會娶沈星雨，告訴她他的心意…

沈伯父還在獄中，生死未卜；沈家風雨飄搖；星妍姐妹寄人籬下，前途未卜；江南的黑幕，邊地的疑雲，太子的步步緊逼，右相的虎視眈眈…

他自身尚且如履薄冰，此刻若因兒女私情鬨開，不僅會將他與星妍推向更危險的境地，更可能打亂所有的佈局，他父親和哥哥的冤屈便就此沉寂了。

或許，從一開始，就是他奢望了。

不知過了多久，謝知行終於動了。

他小心翼翼地將鐲子重新放入錦囊，繫好，然後拉開書案最底層的抽屜，裡麵放著一些緊要的文書和印信。

“永科，”他開口，“去正院回稟一聲，就說我身子不適，晚宴…不去了。”

“公子…”永科擔憂地喚了一聲。

有些路，一旦踏上，便再不能回頭。

有些人，一旦錯過，或許就是永遠。

……

沈星妍稱病未出席晚宴，佟老夫人雖覺遺憾，但隻當她是真受了風寒，又心疼外孫女連日來心事重重、容顏憔悴。

不僅未加責怪，反而打發人送來了上好的燕窩和驅寒湯藥，囑咐翠鳴好生伺候，讓她安心靜養。

一夜無眠。

天色大亮時，翠鳴輕手輕腳進來，見她睜著眼，眼下烏青濃重，嚇了一跳，忙上前探問。

沈星妍隻是搖搖頭：“無妨，打水來，我洗漱。”

用冷水敷過臉，那刺骨的涼意讓頭腦清醒了不少。

她拒絕了翠鳴為她上妝的提議，隻將長髮簡單綰起，換了身素淨的月白色襖裙，外麵罩了件半舊的淺粉色鬥篷。

剛收拾停當，外頭便有丫鬟來報，說是門房遞進來一張拜帖，指名給二小姐的。

翠鳴接了帖子進來，臉色有些古怪，低聲道：“小姐，是…江將軍府上送來的。”

這麼快？她接過那燙金拜帖，打開，裡麵是鐵畫銀鉤、力透紙背的幾行字，邀她今日午後，於城南“聽雪小築”圍爐煮茶。

冇有多餘言語，甚至冇有署名，除了他，不會有彆人。

“小姐，您…要去嗎？”翠鳴小心翼翼地問。

沈星妍冇有立刻回答。

正在她權衡利弊之際，外頭又傳來通報，說是老夫人屋裡的丫鬟來了。

來的是佟老夫人身邊的二等丫鬟秋蕊，笑吟吟地請了安，道：“老夫人惦記著二小姐的身子，特讓奴婢來瞧瞧。

聽說二小姐收到了帖子，老夫人讓奴婢帶句話：江將軍是貴客，又是三爺的救命恩人，既然下了帖子相邀，二小姐若身子無大礙，不妨去應個景，全了禮數。隻是天寒地凍的，務必多穿些，仔細彆再著了涼。”

沈星妍聞言，心中微動。

外祖母這話，聽起來是尋常的關切囑咐，但特意讓身邊的大丫鬟來傳話…這其中的意味，便有些深長了。

沈星妍抬起頭，對秋蕊露出一抹笑：“有勞秋蕊姐姐跑這一趟。請回稟外祖母，妍兒省得了。身子已無大礙，江將軍盛情，又是三舅舅的恩人，自當赴約。請外祖母放心，妍兒會仔細的。”

秋蕊見她應了，笑容更深了些，又說了幾句“小姐務必保重身子”的客氣話，便行禮退下了。

翠鳴在一旁聽得心急，待人走了，才壓低聲音急道：“小姐！您真要去見那江將軍？奴婢總覺得他…他冇安好心！”

沈星妍緩緩放下手中的拜帖：“有冇有好心，去了才知道。更何況，”

她轉頭看向翠鳴，“如今這境況，我還有多少選擇可以挑剔？”

午後天晴，雖無陽光，但天色亮堂了許多。

沈星妍依言“多穿了些”，懷裡揣了個小巧的鎏金手爐。

臉上薄施脂粉，掩去了些許憔悴，唇上點了淡淡的胭脂，襯得臉色好了些。

她冇有過多裝扮，發間隻簪了支簡單的白玉簪，耳上一對珍珠墜子，素淨得近乎樸素。

馬車早已備好，翠鳴本要跟著，沈星妍卻道：“你留在府裡，若有人問起，隻說我去城南的脂粉鋪子逛逛，散散心。”

聽雪小築並非酒樓茶館，而是城南一處僻靜的私人宅院，臨水而建，以冬日賞雪煮茶聞名，尋常並不對外開放。

馬車在掛著“江”字燈籠的角門停下，早有一名青衣小廝垂手等候，見了沈星妍，恭敬行禮，並不多言，隻沉默地引她入內。

暖意混合著清雅的茶香撲麵而來。

閣內不大，陳設簡潔雅緻，地上鋪著厚厚的地毯，當中設著一張矮幾，幾上紅泥小爐正咕嘟煮著水，一旁茶具俱全。矮幾兩側設著蒲團。

江子淵並未如主人家般端坐主位，而是隨意地坐在靠窗的一個蒲團上，身上隻穿了件墨藍色的家常錦袍，未束玉冠，隻用一根烏木簪鬆鬆綰了發，少了幾分平日的淩厲威儀，倒多了幾分閒適疏朗。

他正執著一柄長柄銅勺，從爐上取水，注入一旁的白瓷茶壺中，動作行雲流水，姿態閒雅。

聽到門響，他並未抬頭，隻淡淡道：“來了？坐。”

第一百零五章：原來是姐夫在此

沈星妍反手合上門，她解下鬥篷，掛在門邊的衣架上，然後走到矮幾另一側的蒲團前，斂衽坐下，姿態從容，背脊挺直。

江子淵這才抬眼看向她,他唇角幾不可察地向上彎了彎，似乎對她這副“既來之，則安之”的姿態頗為滿意。

他冇有立刻說話，隻是繼續著手上的動作。

燙杯，置茶，高衝，刮沫，淋壺…一套動作下來，嫻熟而優雅，茶香隨著氤氳的水汽在暖閣中緩緩瀰漫開來，是上好的武夷岩茶，香氣馥鬱，帶著獨特的岩韻。

直到將一盞香氣四溢的茶湯推到沈星妍麵前，他纔開口：“嚐嚐，今年的‘不見天’，還算難得。”

沈星妍冇有動那茶，隻是抬起眼問道：“江將軍今日邀我前來，不會隻為品這一盞‘不見天’吧？”

江子淵低低地笑了起來，帶著一絲玩味。

他端起自己麵前的茶盞，湊到鼻尖輕嗅，然後淺淺呷了一口，才道：“你還是這般心急。”

他放下茶盞，身體微微前傾，目光鎖住她，“昨日之言，字字出自肺腑。我江子淵行事，向來不喜拐彎抹角。我要你，並非戲言。今日請你來，隻是想聽你一個答覆。”

他指尖輕輕摩挲著溫熱的杯壁，語氣帶著強勢：“謝家之事，想必你已清楚。沈家困境，你更瞭然於心。你是個聰明人，當知如今境況，何去何從，方是上策。”

沈星妍放在膝上的手，她冇有迴避他的目光，反而更挺直了背脊：

“江將軍所言，確是實情。謝家擇了長姐，於我而言，前路已斷。沈家危如累卵，我自身難保，更遑論庇護家人。將軍垂青，許以主母之位，看似是一條生路，甚至是…青雲路。”

她微微停頓，直視著江子淵：“然，將軍當知，天下從無免費之餐食。將軍要我，所圖為何？僅僅是我沈星妍這個人，還是沈家殘存的影響力，或是外祖祝家在軍中的那點人脈？”

江子淵靜靜地看著她，他唇角的笑意更深了。

“好，問得好。”

他緩緩放下茶盞，雙手交疊置於膝上，姿態依舊閒適，周身卻散發出一種無形的壓力，“沈星妍，我確實需要一顆棋子，一顆聰明、有膽識、關鍵時刻能豁得出去，又不會輕易被感情左右的棋子。沈家雖頹，但沈大人門生故舊仍在，清流之中聲望猶存；祝家雖偏在江南，但在軍中根基不淺，尤其是在幽薊一線，影響力不容小覷。

娶你，確實能將這些資源，以最名正言順的方式，與江家，與我，更緊密地捆綁在一起。”

“但，若僅僅為了這些，我大可尋一個更‘聽話’、更‘穩妥’的沈家女，或者通過其他方式與祝家結盟。

何必找你這樣一個，家世即將敗落、心思難測，甚至可能帶來無儘麻煩的女人？”

他身體微微前傾，拉近兩人的距離，聲音壓得更低：“我要你，沈星妍，是因為我看中的，恰恰是你這份在絕境中也不肯低頭的架勢，是你為達目的不惜一切的決絕，是你此刻能坐在這裡，與我冷靜分析利弊的清醒。

我要的，不是一個隻會依附於我、打理後宅的賢內助，而是一個能與我並肩而立、在這波譎雲詭的朝局中共同搏殺的盟友。”

“盟友？”

“不錯。”江子淵頷首，目光灼灼，“嫁與我，你便是名正言順的江家主母。我會動用我所能動用的一切力量，助你父親脫困，查清江南製造局的事情，還沈家一個公道。

我會給你足夠的權柄和自由，讓你不必困於後宅方寸之地。你可以用你的方式，去查你想查的，去做你想做的。沈家的仇，你自己的路，我都可以為你鋪就階梯。”

“但相應的，”他話鋒一轉，語氣嚴肅，“你需要付出你的忠誠，你的智慧，你的…所有。從此以後，你與我，利益一體，休慼與共。我的敵人，便是你的敵人；我的目標，便是你的目標。

冇有退路，冇有反悔的餘地。你若應了，便是將身家性命，乃至沈家、祝家可能的未來，都繫於我手。我成功，你便榮耀加身；我若失敗…”

他冇有說完，但未儘之言中不言而喻。

沈星妍垂眸，看著眼前那盞漸漸冷去的茶湯。

她緩緩抬起眼，再次看向江子淵。

這一次，她的目光中隻剩下權衡。

江子淵任由她審視，姿態放鬆，甚至重新執起銅勺，為自己續了一杯茶，耐心十足。

許久，沈星妍終於開口：“江將軍的誠意，我看到了。但我還要看將軍表現。”

她冇有說答應，也冇有說不答應。

江子淵臉上那一直似有若無的笑意，在這一刻，終於變得深刻。

那笑意從他唇角蔓延至眼底：“那就拭目以待。”

接下來的時間，兩人不再談論婚約或利益，轉而說起幽州風物、邊關軼事，甚至江南舊聞。

江子淵見解獨到，言語間既有武將的豪邁直接，又略微帶點風雅底蘊。

天色漸晚，月光清冷的透過窗紙。

江子淵適時止住了話題，起身道：“時辰不早，我送你回去。”

沈星妍冇有推辭，默默起身，重新披上那件鬥篷，懷揣手爐。

江子淵親自為她推開門，落後半步，一同走入迴廊。

馬車依舊停在角門外。

江子淵上前一步，率先踏下石階，然後自然地轉過身，朝車內的沈星妍伸出手。

沈星妍正要婉拒，自己下車，目光卻在不經意間，越過江子淵的肩頭，瞥見了祝府大門前，一道熟悉的身影。

謝知行。

他獨自立在門前，未著大氅，隻一身黛青色常服，身形在暮色中顯得有些孤直。

門廊的陰影將他大半身形籠罩，唯有那身姿，依舊帶著清冷。

沈星妍的心，猛地一縮。

指尖在袖中微微顫了一下。

在江子淵的手伸到麵前的那一刻，沈星妍原本要縮回的手，頓住了。

她冇有去看江子淵的表情，目光隻是落在他伸出的手上。

然後，將自己冰涼的手，輕輕放了上去。

指尖觸到他溫熱的掌心，那溫度燙得她幾乎想要立刻抽回。

她藉著那力道，穩穩地下了馬車，站定，然後，收回了手，攏入袖中。

整個過程，她冇有看謝知行一眼。

然而，她幾乎能感覺到，那道從門廊陰影下投來的目光。

她知道，他看到了。

江子淵自然也察覺到了門前那道身影，他眸色微深，眼底掠過瞭然。

他冇有立刻鬆開她的手，反而在她站穩後，才自然地收回。

然後，他抬眼，看向門前的謝知行，率先開口，聲音不高不低：“原來是姐夫在此。可是在等星妍？”

第一百零六章：你說是不是啊，姐夫？

謝知行的身體，僵硬了一下。

他緩緩轉過身，目光先落在沈星妍的側臉上。

他的視線，最終與江子淵的目光對上。

空氣中，彷彿有無形的火花迸濺。

謝知行壓下心頭翻湧的巨浪，維持著表麵的鎮定，聲音是一貫的清潤溫和：“江將軍，有勞你送星妍回來。”

他頓了頓，目光重新轉向沈星妍，“星妍，我有話對你說。”

他的目光緊鎖著她，帶著不容拒絕的意味。

然而，不等沈星妍有所反應，江子淵已不動聲色地上前半步，恰好擋在了她和謝知行之間。

他身形比謝知行更為強健，這一擋，幾乎完全阻隔了謝知行投向沈星妍的視線。

他臉上帶著客氣微笑：“姐夫有什麼話，不如先同我說吧。”

他聲音平穩，一字一句，“星妍今日累了，受了些風寒，需要早些休息。況且…有些事，姐夫與我談，或許比直接與星妍談，更為妥當。”

“姐夫”二字，他咬得極重，像是提醒謝知行的身份。

謝知行的瞳孔驟然收縮。

他看著擋在麵前的江子淵，那姿態，那話語，已經是赤裸裸的介入！

他袖中的手指猛地收緊，指甲深深嵌入掌心，帶來尖銳的刺痛，才勉強維持住麵上的平靜。

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，目光試圖越過江子淵的肩頭，看向後麵的沈星妍，聲音帶著壓抑的堅持，也帶著懇求：“星妍，有些事情我必須親口對你說。”

她冇有回答謝知行，而是微微側身：“江將軍，多謝你今日款待，也多謝你送我回來。天色已晚，將軍請回吧。改日若有暇，再敘。”

她冇有再看謝知行，就像他根本不存在。

說完，她對著江子淵略一頷首，便徑直轉身，邁上祝府門前的石階。

她將謝知行那飽含千言萬語的目光，江子淵的注視，都留在了門外。

江子淵看著她的背影消失在門內，眸色深沉如夜。他緩緩轉過身，重新麵對謝知行，臉上那抹客氣的笑意淡去。

“姐夫，現在，我們可以談談了。”

謝知行看著那扇已然緊閉的大門，又看向眼前這個氣勢逼人的江子淵，胸腔內翻騰著難以言喻的複雜情緒。

“彆姐夫姐夫的叫！”

這近乎失態的嗬斥，讓守門的祝府家丁都下意識縮了縮脖子，不敢向這邊張望。

謝知行胸口劇烈起伏，他意識到自己的失態，閉了閉眼，強行壓下翻騰的心緒，再睜開時，已恢複了表麵的冷靜。

江子淵對他的怒意恍若未聞，甚至，他唇邊那抹似有若無的笑意，反而更深了些。

他好整以暇地看著謝知行強自鎮定的模樣，語氣依舊平穩，可說出的話，卻字字誅心：

“謝大人，”他帶著嘲諷，“既然謝家已為你選定了未來的宗婦，沈大小姐德容兼備，與謝大人正是良配。那…”

他刻意頓了頓：“就請謝大人，高抬貴手，離星妍遠些。”

“你…”謝知行呼吸一窒，臉色更白了幾分。

江子淵卻不給他辯駁的機會，繼續慢條斯理地道：“謝大人飽讀詩書，最是明理。當知男女大防，更應體諒女兒家名聲貴重。你與沈大小姐的婚事既已‘過了明路’，便該謹言慎行，避嫌為上。

否則，你這般三番五次，私下尋星妍說話，甚至…在府門前這般等候糾纏，讓旁人看見了，會如何作想？又會如何看待星妍？”

他微微傾身，靠近謝知行一步，兩人距離極近，近到謝知行能清晰地看到他眼中的警告：

“是會覺得謝大人你舊情難忘，藕斷絲連？還是會覺得，星妍她…不識大體，有意攀附，甚至，行為不檢，與你這位‘準姐夫’牽扯不清？”

“江子淵！”謝知行終於忍無可忍，低喝出聲，袖中的拳頭捏得咯咯作響，手背上青筋暴起。

“謝大人何必動怒？”江子淵卻依舊是居高臨下的，“江某所言，句句在理，皆為星妍考量。她如今處境艱難，父親蒙冤，家族飄搖，自身又寄人籬下，最是經不起半點流言蜚語。

謝大人若真為她好，便該體諒她的難處，主動避嫌，而非在此糾纏不休，徒惹是非，更陷她於不義。”

他欣賞著謝知行因憤怒而微微顫抖的身軀，又慢悠悠地補上了最後一句：

“你說是不是啊，姐夫？”

他知道江子淵是故意的。

故意用“姐夫”這個稱呼刺激他，故意曲解他的意圖，故意將星妍置於一個可能被流言中傷的境地，來逼他退讓。

而他，卻悲哀地發現，自己竟無法有力地反駁。

他不在乎自己的名聲，卻不能不在乎她的。

“江將軍，”謝知行終於找回了自己的聲音，“我與星妍之間的事，是我們之間的事。謝某行事，自有分寸，不勞江將軍費心。

至於星妍的名聲，謝某自會維護，更不會讓她因我而受損分毫。”

他挺直了脊背與江子淵對峙：“倒是江將軍，你與星妍非親非故，這般殷勤相送，又這般越俎代庖，替她‘考量’，傳揚出去，恐怕於江將軍清譽，於星妍閨譽，都未必是好事吧？”

既然江子淵要用“禮法”、“名聲”來壓他，那他便以其人之道還治其人之身。

他與星妍尚有表兄妹之名，而江子淵，一個外男，如此接近一個待字閨中的高門孤女，難道就合乎禮法？

第一百零七章：提親？

江子淵聞言，眉梢微挑，似乎有些意外謝知行這麼快就能冷靜下來反擊。

“謝大人提醒的是。”江子淵從善如流地點點頭：“所以，江某正打算，不日便請家中長輩，正式向祝老夫人提親，求娶沈二小姐為妻。

如此一來，江某關心未來妻子，便是天經地義，任誰也說不出半個不字了。謝大人，您說，是不是這個理？

提親？！

謝知行死死盯著江子淵，試圖從他臉上找出一絲玩笑或試探的痕跡，然而冇有。

那雙深邃的眼眸中，隻有認真。

他竟真的…要娶星妍？

巨大的衝擊讓謝知行一時失語。

“你…江子淵，”謝知行的聲音有些發顫，“星妍她…你知道她如今的處境，你知道娶她意味著什麼？你這是將她置於風口浪尖，是將她…是將她拖入更深的泥潭！”

“泥潭？”江子淵像是聽到了什麼有趣的話，低低地笑了起來，“謝大人眼中的泥潭，或許正是江某眼中的青雲路，也是星妍擺脫眼下困局，最好的選擇。”

他收斂了笑意，目光變得銳利，直刺謝知行：“謝大人，你口口聲聲說為她好，可你除了給她帶來那些無望的期望，又能給她什麼？

是你能違抗家族娶她為妻？還是你能立刻救沈大人出詔獄？抑或是你能護她在這幽州城、在這天下悠悠眾口之下，安然無恙？”

每一個問題，都像一記重錘，砸在謝知行心上，讓他啞口無言。

“你不能。”江子淵替他回答，“你被家族，被責任，被那些看不見的絲線捆縛著，動彈不得。你給不了她未來，甚至給不了她現下的安穩。

既然如此，又何必在此惺惺作態，阻她另覓生路？”

他上前一步，逼近謝知行，兩人之間距離近在咫尺，氣息可聞。

江子淵的聲音壓得極低：“謝知行，放手吧。從這樁婚事開始，從你選擇家族和責任開始，你就已經失去了站在她身邊的資格。

現在，能護住她，能給她想要的，是我，江子淵。”

“至於是否泥潭…”他退後一步，拉開距離，“就不勞謝大人費心了。江某行事，向來清楚自己在做什麼，要什麼。

星妍跟了我，至少，我會讓她光明正大地站在我身邊，而不是像現在這樣，無名無分，任人評說。”

江子淵的每一句話，都像淬了毒的箭，精準地射中他的內心。

謝知行最終冇有再說話。

然後，他緩緩轉過身，朝著自己暫居的客院方向走去。

江子淵站在原地，目送著謝知行，臉上的笑意終於緩緩收起。

謝知行猛地停住腳步，胸腔劇烈起伏。

有些話，他必須親口對星妍說清楚。

那樁婚事，非他所願，他從未應允！

然而，就在他穿過一道月亮門時，一道纖細的身影，提著燈籠，恰好從另一頭走來，與他撞了個正著。

燈籠昏黃的光暈，映亮了來人的麵容——是沈星雨。

她似乎剛從佟老夫人處請安回來，身上披著厚實的鬥篷，兜帽邊緣一圈雪白的風毛襯得她臉頰越發瑩白如玉。

見到謝知行，她顯然也愣了一下，腳步微頓，提著燈籠的手不自覺緊了緊。

兩人在迴廊下相遇，風雪被廊簷遮擋了大半。

一時間，四目相對，竟是無言。

謝知行此刻心急如焚，滿腦子都是要去找沈星妍解釋，撞見沈星雨，更是平添了幾分尷尬與急切。

他不想在此多做停留，更不願與這位“準未婚妻”在此時此地多有牽扯，以免再生事端，徒增誤會。

他勉強壓下心頭翻湧的情緒，對著沈星雨略一頷首：“表妹。”

稱呼客氣而疏離。

他側身，打算從她身旁繞過，“天色已晚，表妹早些回去歇息吧。我…還有事，先走一步。”

“表哥。”沈星雨卻在他即將擦肩而過的瞬間，輕聲開口，叫住了他。

謝知行腳步一頓，心頭莫名一緊。

他緩緩轉過身，看向沈星雨，眉頭幾不可察地蹙起：“表妹還有何事？”

沈星雨抬起頭，目光迎上謝知行不耐的眼眸。

燈籠的光暈在她臉上跳躍，映出她清晰的眉眼，有的隻是一片澄澈的坦然。

“有兩句話，想同表哥講。”她開門見山，聲音不大，卻不容迴避。

謝知行心頭那點焦躁更甚，他耐著性子道：“若非急事，可否明日再敘？我此刻確有要事在身。”

他實在不想在此刻，與沈星雨有任何不必要的交談，尤其是想到那樁令他如鯁在喉的婚事。

沈星雨向前邁了一小步，距離謝知行更近了些。

“就兩句話，說完就走，絕不耽擱表哥。”

她頓了頓道：“待新年一過，我們便啟程回京吧。”

謝知行微微一怔，回京？

他看著她，等待下文。

沈星雨吸了一口氣，下定了最後的決心：“回京之後，我便去同母親說明，也請表哥稟明姨母，這樁親事，就此作罷，不必再提。”

謝知行整個人都僵住了，方纔的焦躁、不耐、瞬間被震驚所取代，甚至一時忘了反應。

沈星雨似乎料到了他的反應，臉上並無意外。

她移開視線：“母親的信，我收到了。信中意思，我明白。”

她指的是祝南枝從京都寄來、提及與謝家議親之事的家書。

“但是，表哥，”她重新看向謝知行，目光清澈而坦然，“我知道你對星妍的心意。”

沈星雨冇有給他反應的時間，繼續說道：“這些日子，我看在眼裡。你看星妍的眼神，與看旁人不同。你待她的好，也遠超尋常表兄妹的情分。而我…”

她微微苦笑了一下：“我雖愚鈍，卻也並非毫無知覺。母親與姨母的打算，或許是為了沈謝兩家，為了我們各自的前程著想。但…”

她停頓了一下，目光變得無比堅定：“但我不想。我不想因為一樁並非你我本意的婚事，壞了我們兄妹多年的情分，更不想…因此，壞了我和星妍的姐妹情誼。”

謝知行腦中一片混亂。

他看著沈星雨，這個他從小看著長大的表妹，溫柔、嫻靜、知書達理，他一直以為她會是順從家族安排、接受命運的女子，卻從未想過，她竟有如此勇氣，如此清醒。

第一百零八章：不要這麼快就判我死刑

她竟願意為了成全他與星妍，為了維護那份脆弱的姐妹情誼，主動提出退婚？

“星雨，你…”謝知行喉嚨乾澀，聲音沙啞得厲害：“你可知，此事非同小可？你母親那邊，還有謝家…”

“我知道。”沈星雨打斷他，“正因知道非同小可，我才更要這麼做。

強扭的瓜不甜，捆綁不成夫妻。表哥心中既另有其人，我嫁與你，不過是徒增怨偶，害人害己。至於母親和姨母那……”

她眼中掠過一絲黯然，但很快又被堅定取代：“我會去說，去求。母親疼我，終究會體諒我的。姨母…表哥是姨母親子，若你堅持，姨母想必也不會過於強求。

終究，這婚事尚未正式定下，隻是長輩們口頭商議，尚有轉圜餘地。”

她看著謝知行的模樣，輕輕歎了口氣，語氣柔和了些許：“表哥，不必覺得愧疚，也不必覺得虧欠於我。這是我自己的選擇。星妍她…性子雖倔，心思也重，但心是極軟的。

這些日子，她心裡定然很苦。你若有心，便好好待她，莫要再辜負她了。”

說完這番話，沈星雨卸下了心頭一塊大石，整個人都輕鬆了些許。

她不再看謝知行，對著他微微福了一禮，輕聲道：“話已說完，星雨告退。表哥…也請珍重。”

然後，她不再停留，提起燈籠，轉身，沿著來時的路離去。

如果…如果星雨真的能說服姨母，如果他能頂住母親家族的壓力…那他和星妍之間，最大的障礙，是否就消除了？

他要立刻去找星妍！立刻告訴她！告訴她那樁婚事並非他所願，告訴他沈星雨的決定，告訴他…他從未想過放棄她，從未！

更重要的是，沈星雨的退讓，固然給了他希望，但也將她自己置於了風口浪尖。

此事若處理不好，不僅會傷害星雨，更可能讓星妍揹負上難以想象的輿論壓力。

他不能衝動。

不能將星雨的好意與犧牲置於險地，更不能在情況未明時，貿然再去刺激星妍，讓她陷入更艱難的境地。

抬起的腳步，沉重地落了回去。

就在這時，迴廊另一頭傳來細碎的腳步聲和嘟囔：“小姐又不吃、又不吃…這麼冷的天，空著肚子怎麼行…唉…”

是翠鳴。她手裡提著一個食盒，正低著頭，皺著眉，嘴裡唸唸有詞地從廚房方向走來，顯然是去給沈星妍取晚膳，又原封不動地提了回來。

翠鳴一抬頭，看見擋在路中央的謝知行，先是愣了一下，隨即毫不客氣地翻了個白眼，撇了撇嘴，草草行了個禮：“表少爺安。”

行禮完畢，她抬腳就要繞開謝知行，繼續往前走，那姿態明顯是不想多搭理他。

“翠鳴。”謝知行卻開口叫住了她。

翠鳴不情不願地停下腳步，卻冇回頭，隻側著身子，冇好氣地問：“表少爺還有何吩咐？”

謝知行看著她手中幾乎未動過的食盒問道：“你家小姐…晚膳又冇動？”

翠鳴這才轉過身，臉上帶著明顯的氣憤和心疼，聲音也拔高了些：“可不是麼！從昨兒個回來就水米不進的，今兒個出去一趟，回來臉色更差了，問什麼都不說，送進去的飯菜熱了又熱，動都冇動幾下！這麼糟踐自己身子，可怎麼好！”

她越說越氣，眼圈都有些紅了，瞪著謝知行，彷彿將自家小姐不吃飯的怨氣都撒在了這位“罪魁禍首”的表少爺身上：

“表少爺若冇什麼要緊事，奴婢還得趕緊回去想法子勸勸小姐呢！這天寒地凍的，餓壞了身子可怎麼得了！”

說著，又要走。

謝知行聽著翠鳴連珠炮似的話，看著她手中沉甸甸的食盒。

“給我吧。”謝知行忽然伸出手，目標直指翠鳴手中的食盒，“正好，我有些話，想當麵同你家小姐說。”

翠鳴愣住了，看著伸到自己麵前那隻骨節分明的手，又抬頭看向謝知行。

他臉上冇有了平日溫潤如玉的從容，眉宇間凝著化不開的沉鬱與痛色，眼底是執拗的堅持。

這樣的表少爺，是她從未見過的。

她本能地想拒絕，想保護自家小姐不再受任何傷害。

可謝知行畢竟是主子，是表少爺，他此刻的氣勢與眼神，讓她那句“小姐不想見人”的托辭哽在喉嚨裡，怎麼也說不出口。

她嘴唇翕動了幾下，最終，還是不情不願地，將尚有餘溫的食盒遞到了謝知行手中，低聲嘟囔了一句：“小姐心情很不好，表少爺您…說話仔細些。”

算是最後的提醒和維護。

謝知行接過食盒，他對著翠鳴幾不可察地點了點頭，算是迴應。

翠鳴看著他的背影，咬了咬唇，還是快走幾步，搶在他前麵，輕輕叩響了房門通稟：“小姐，表少爺來了，說…說有話想同您說。”

屋內一片寂靜，過了好一會兒，才傳來沈星妍的聲音：“請他進來吧。”

翠鳴推開門，側身讓開。

謝知行提著食盒，邁過門檻，走了進去。

沈星妍並未起身，依舊擁著錦被，靠坐在臨窗的暖塌上，隻是微微側過臉，看向他。

她身上隻穿了件月白色的寢衣，外罩了件半舊的藕荷色緞麵夾襖，青絲未綰，鬆散地披在肩頭，更顯得整個人單薄脆弱。

可她靠著引枕的姿態甚至有些孤清。

謝知行看著她這副模樣，問道：“你…怎麼不吃點東西？”

話一出口，他就後悔了。

如此蒼白無力、無關痛癢。

沈星妍的目光在他臉上停留了一瞬，那目光很淡，淡得彷彿在看一個陌生人。

隨後淡漠道：“冇什麼胃口。”

她頓了頓，似乎連與他多作寒暄的力氣都冇有，直接抬起眼，重新看向他：“表哥深夜前來，所謂何事？”

謝知行提著食盒的手緊了緊，指節泛白。

他向前走了兩步，將食盒輕輕放在一旁的圓桌上。

“我……”他開口，聲音乾澀得厲害，“我隻是想…請你等等我。”

這句話，似乎耗儘了他所有的力氣，也擊碎了他最後的驕傲。

他從未如此低聲下氣，從未如此近乎哀求。

可麵對這樣的她，除了這無力的懇求，他竟不知還能說什麼，做什麼。

“等等我。”他重複道，“我知道現在說什麼都像是藉口，婚約的事…非我所願。母親那邊，家族那邊…給我些時間，我會想辦法解決。星妍，信我一次，好不好？不要…不要這麼快就判我死刑，不要…不要答應江子淵。”

第一百零九章：不要阻我，另攀高枝

他終於將最恐懼的事情說出了口。

他抬起眼，帶著最後一絲希冀看向她，希望能從她臉上看到一絲動容。

然而，沈星妍的臉上，冇有任何變化。冇有感動，冇有委屈，冇有憤怒，甚至連嘲諷都冇有。這樣的她比任何激烈的情緒，更讓謝知行感到絕望。

她靜靜地聽著，直到他說完，屋內都是窒息的沉默。

然後，她動了。

她用手撐著塌沿，緩緩站起了身。

錦被滑落，露出她單薄如紙的身形。

月白色的寢衣在昏黃的燈光下，襯得她愈發脆弱，彷彿一尊易碎的琉璃美人。

但她站得很穩，背脊挺得筆直，目光清淩淩地，看向謝知行。

“表哥，”她開口，聲音依舊不高，“你的婚事，是你的選擇，亦是沈、謝兩家的選擇。我無權置喙，亦無意阻攔。”

她頓了頓，唇角極其細微地勾了一下。

“所以，也請你…”她抬起眼，目光直直看向謝知行道：“不要阻我，另攀高枝。”

“另攀高枝”四個字，她說得極輕，卻狠狠砸在謝知行心上，砸得他踉蹌著後退半步，幾乎站立不穩。

屋內死一般的寂靜。

謝知行如遭雷擊，僵在原地，嘴唇翕動著，卻發不出任何聲音。

他張了張嘴，想說什麼，卻發現喉嚨哽得發疼，一個字也吐不出來。

最終，他隻是深深地看了她一眼。

然後，他轉過了身，冇有再看她一眼。

翠鳴一直守在門外，聽著裡麵隱約傳來的話語，心都揪緊了。

此刻見謝知行失魂落魄，她猶豫了一下，還是輕輕推門進來，一眼便看到自家小姐僵立在那裡，淚流滿麵。

“小姐！”翠鳴驚呼一聲，撲上去扶住她搖搖欲墜的身子，觸手一片冰涼，心疼得眼淚也掉了下來，“您這是何苦啊！何苦要這般折磨自己！”

沈星妍任由翠鳴扶著，緩緩滑坐在塌邊，將臉埋進掌心，滾燙的淚水從指縫中洶湧而出。

“翠鳴，”她聲音嘶啞，帶著濃重的鼻音，卻異常清晰，“把那粥…熱一熱，我吃。”

她得活著。好好地活著。

無論前路如何，她都得有氣力，走下去。

她開始強迫自己用膳，哪怕食不知味，也逼著自己嚥下。

翠鳴看在眼裡，又是心疼，又是欣慰。

她知道小姐心裡苦，但肯吃東西，肯活動，總歸是好的。

謝知行自然也察覺到了沈星妍的刻意迴避。

無論是在迴廊偶遇，還是在給佟老夫人請安時碰麵，沈星妍的目光總是恰到好處地移開，行禮問安客氣而疏離，彷彿他隻是眾多表兄中尋常的一個。

他也曾數次嘗試靠近，想解釋，想挽回，哪怕隻是說上一兩句話。

可每當他鼓起勇氣上前，沈星妍不是恰好與丫鬟說話轉身走開，就是被其他表姐妹叫走，或是乾脆在他開口之前，便已垂下眼簾，做出傾聽長輩說話的模樣，將他所有未出口的話語，都堵在了喉間。

他知道，那夜她決絕的話語，並非氣話，她是真的，要與他劃清界限，要走向另一條，有江子淵存在的路。

沈星雨那番願為拒婚犧牲的話語，是希望，也是枷鎖。

在未能妥善解決與星雨的婚約、未能給星妍一個明確的未來之前，他所有的靠近與解釋，都顯得蒼白無力，甚至可能如她所言，成為“阻她”的絆腳石。

他隻能將所有不甘，死死壓在心底，在人前維持著他謝大人該有的光風霽月。

轉眼，年關已至。

這是沈家姐妹離開京都後，在幽州過的第一個新年。

祝府上下張燈結綵，一掃前些時日的沉鬱氣氛。

大紅燈籠高高掛起，映著尚未融儘的積雪，顯得格外喜慶。

仆婦們穿梭忙碌，準備著年節祭祀的供品和豐盛的年夜飯，空氣裡瀰漫著糕點的甜香和炮竹燃放後的淡淡硝煙味。

外祖母佟宜蔚特意吩咐，今年這個年，一定要過得熱鬨些，好讓兩個遠離父母的外孫女，感受到家的溫暖，暫忘煩憂。

三位舅母更是鉚足了勁，變著法子給兩位姑娘添置新衣、打製首飾、準備節禮，生怕薄待了她們，惹得孩子傷心，也讓婆母不悅。

“妍妍，星雨，快來試試這新裁的衣裳，看看合不合身？這料子是你們大舅舅前陣子從江南帶回來的雲錦，顏色正襯你們小姑娘。”

大舅母孫氏笑著招呼，抖開兩件嶄新的襖裙，一件是蜜合色繡折枝玉蘭的，一件是藕荷色繡纏枝蓮的，俱是上好的料子，做工精緻。

“還有這珍珠頭麵，是我陪嫁裡的老物件，樣子雖不時新了，但這珠子成色極好，你們小姑娘戴著，正顯貴氣。”

二舅母王氏也拿出兩個錦盒，裡麵是配套的珍珠簪環，圓潤瑩澤。

三舅母徐氏，因為是妾室，竟然直接塞過來兩個沉甸甸的荷包，笑道：“她們給衣裳首飾，舅母就給實在的！拿著，年下裡看中什麼新奇玩意兒，或是想打賞下人，都使得！”

沈星妍和沈星雨連忙起身道謝，心中皆是暖暖的，又帶著幾分酸楚。

父母不在身邊，外祖家這般周全厚待，更讓她們感念親情的可貴，也越發思念遠在京都、處境艱難的母親。

年夜飯擺在了正廳，滿滿噹噹三大桌。

祝老將軍今日精神頗佳，他看著滿堂兒孫，尤其是兩個花朵兒似的外孫女，素來嚴肅的臉上也露出了笑意，多飲了兩杯。

席間言笑晏晏，觥籌交錯，暫時驅散了籠罩在沈家姐妹心頭的陰霾。

沈星妍也強打著精神，陪著說笑，接受著長輩們的關愛和兄弟姐妹們的敬酒。

她臉上帶著得體的淺笑，應對著眾人的關懷，目光卻偶爾會不受控製地，掠過對麵男賓席上，那個沉默飲酒的身影。

謝知行坐在幾位表兄之間，身姿依舊挺拔，容顏依舊清俊，隻是眉宇間帶著鬱色，即便在這樣熱鬨的場合，也顯得有些格格不入。

他很少主動說話，隻在長輩問起或旁人敬酒時，才簡短應答，舉杯示意。

他的目光，也極少投向女賓席這邊，即便偶爾掃過，也很快移開。

沈星妍迅速收回目光，垂下眼簾，看著杯中清澈的酒液。

這樣也好，相安無事，各自為安。