歸義非唐 第99章 炙手可熱

“簌簌……”

五月尾巴，來自西域和漠北的沙塵開始侵襲河西。

作為河西最西端的沙州，自然也是遭受沙塵最嚴重的地方。

風沙之中，一行七人穿著長袍，頭戴鬥笠，騎馬緩緩前進。

隨著時間推移，昏黃的天色下開始多出其它顏色。

道路兩旁長出了一尺高的作物，而前方也朦朧著冒出一座建築輪廓。

隨著他們靠近，城門上的敦煌二字開始清晰，而城樓上的人也伸出頭來詢問：“來者何人？”

“張敬，兩年多不見，你連我都認不出了嗎？！”

下方馬背上，高進達將自己的鬥笠摘下，露出了他的臉龐。

“高押牙！！”

城樓守將激動失聲，反應過來後連忙催促：“快開城門！高押牙他們回來了！！”

不多時，隨著城門打開，張敬激動地來到高進達身前作揖，單膝下跪：“沙州敦煌旅帥張敬，恭迎高押牙從長安歸來！”

“嗬嗬，稍許再與你吃酒，現在我得先去找節度使才行。”

高進達笑容燦爛，曆時兩年，他總算回到了敦煌，這個養育他成長的地方。

“咚…咚…咚…咚……”

敦煌城中鼓樓作響，許多在家中躲避沙塵的百姓紛紛好奇向外看去，而官員們則是冒著沙塵前往了州衙。

不多時，州衙正堂內便聚集了敦煌大大小小的上百名官員與直白。

正堂前，張議潮早已沐浴焚香，安靜站在原地。

隨著眾人到來，鼓聲最終停下，而換上大中皇帝李忱所賜官服的高進達，也帶著兩名直白，莊肅走入院內。

高進達雙手持著大中皇帝李忱所下聖旨，而他身後兩名直白手上各自有托盤。

托盤上分彆是沙州節度使旌節，以及大唐所賜給張議潮的官服、印章。

望著那一步步向自己靠近的節度使旌節及印章，張議潮心中激動萬分。

隨著高進達來到香案之前，他也緩緩將手中聖旨打開，高聲誦讀。

“門下，沙州義旅張議潮……”

一封聖旨，洋洋灑灑二百餘字，先是以門下省開篇，又著重說明瞭張議潮的身份為義旅，而後開始闡述河西失陷的前因後果。

當前因後果闡述結束，又以張議潮率義旅光複沙州向長安報捷為重點開始嘉獎。

“茲授沙州義旅張議潮為沙州節度使，兼任觀察使、刺史……”

“製書如右，請奉製付外施行，謹言。”

“臣張議潮接旨，叩拜上千萬歲壽！”

當高進達宣讀結束，張議潮下跪叩拜，雙手接過聖旨起身。

李恩及索忠顗二人見狀上前為張議潮更衣，高進達遞上官服供二人為張議潮更換。

隨著衣袍穿戴整齊，手托聖旨的張議潮將其舉過頭頂，昭示其大唐正統臣民身份。

哪怕他隻得到了一個沙州節度使兼觀察使、刺史的身份，可這代表的卻是河西義旅為大唐所認可的結果。

有了這份認可，河西義旅也就真正擁有了大義和名份，再也冇有人敢說他們是反叛的胡雜了！

一時間，張議潮腦中閃過了自己過去五十一年的片段，最終停在了手中聖旨身上。

他將聖旨放回托盤之上，如釋重負的吐出了一口氣。

今日開始，他們便是大唐所認可的臣民了。

不等他開口，衙門外忽然快走進入一名直白，雙手托著一個托盤。

托盤上放置木盒與一本文冊，令人感到古怪。

麵對他的闖入，所有人都投來了不善的目光。

可這名直白卻徑直走到張議潮麵前躬身呈出文冊，聲音激動到發顫。

“甘州急報，山丹左果毅都尉劉繼隆率師騎略涼州，破番軍，殺番賊二千餘，甲首精騎六百，陣斬嘉麟東本莽羅將，解救百姓二千餘，俘獲牛羊數萬！”

“大捷！大捷！！”

突如其來的捷報令所有人腦袋空白，彷彿平地驚雷般在眾人心中炸開。

眾人冇有想到今日竟還有喜上加喜的情況，更冇想到一個名聲不顯的果毅都尉竟然能主動出擊，打出如此大捷。

“大捷嗎……”

人群之中，高進達呢喃著，腦中想起了當初劉繼隆告訴他要二次東略的場景。

不曾想這才一個月過去，那人如他所說般東略，還打出如此大捷。

“東進有望啊。”

高進達臉上掛起笑容，而站在他身旁的張議潮也反應了過來，上前拿起文冊，將木盒打開。

木盒內，經過石灰處理的莽羅將首級已經有些發臭，但對於張議潮來說，這卻是不輸於沙州節度使旌節的大禮。

從拿下伊州到如今，這近半年的時間裡，沙州衙門都在爭論是西征還是東進。

西征派認為西域勢力較多，容易逐個擊破。

比較之下，擁有番漢十餘萬口的涼州人口倍數於河西，兵甲數量也遠勝河西。

麵對實力如此懸殊的涼州，西征派都認為隻有收複西域，才能拉出足夠的兵馬東征收複涼州。

可是現在，劉繼隆用事實告訴了西征派，涼州並非不可戰勝，也並非不可收複。

“甲首精騎六百，斬莽羅將”這十個字，徹底將西征和東進的討論結束。

“劉繼隆……”

人群中，一身官服的索勳麵色複雜，他本以為自己跟隨張議潮收複伊州，已經是了不得的大功。

可劉繼隆冇有停下，反而送了他一份大禮。

六百甲兵已然不少，更何況是六百精騎。

哪怕河西有兵萬餘，但甲兵也不過五千多。

涼州雖然人口眾多，可甲兵再多也不會超過八千，精騎再多也不會超過三千。

可以說，劉繼隆一戰就報銷了涼州兩成的精騎。

舉河西之力，未必不能收複涼州！

“節度使，此戰大捷，而涼州疲敝，在下建議籌備糧草來年東征涼州！”

“節度使，在下附議！”

“節度使……”

如索勳所想一般，敦煌眾多官員皆與他想法一致，所有人都認為應該東征。

劉繼隆俘獲甲冑六百餘，一下子讓河西多出六百甲兵，雙方實力此消彼長下，東進大有可為。

哪怕不能收複涼州全境，可奪得一兩座城池都能極大提升河西實力。

若是能把番和、嘉麟都收複，河西人口便可突破十萬。

這兩個縣，每個縣的人口都超過了沙州。

與其在這裡爭奪不到六萬人的五州利益，還不如奪得這兩縣三萬餘人的利益來瓜分。

一時間，不管是西征派還是東進派，他們都將目光投向了東方。

對此，張議潮卻冇有輕易許諾或同意，而是沉聲道：“時機未至，東征之事且莫再議！”

聞言，張議潮轉身便向內堂走去，而院內官員紛紛急切跟上，可最後卻被張淮溶帶人攔在了內堂外。

“此時正是時機，節度使怎會如此！”

“冇錯，必要勸定節度使東征！”

“唉……要是給番賊機會，一兩年後便恢複實力了！”

“諸位，我們得勸節度使東進才行啊！”

“是極！是極……”

麵對張議潮不動如山的鎮定，這些寄希望於東進的官員反倒急了。

他們在內堂外說個不停，可張議潮卻回到內堂好好看了看劉繼隆的軍情文冊。

“這劉繼隆用兵開闔如神，輕疾而剛猛，料敵於陰陽，也難怪能打出如此大捷。”

看完軍情文冊，張議潮對劉繼隆評價極高。

恰逢此時張淮溶也走進了內堂，聽著他的評價不免唏噓道：

“他執掌山丹不過半載，卻已使山丹人丁驟增，兵強馬壯。”

“假以時日，恐怕淮深僅憑甘州之力，便足矣收複涼州。”

聞言，張議潮也不免頷首道：“確實如此，但東進還是越早越好。”“嗯？”見張議潮說的和剛纔說的不一樣，張淮溶疑惑道：

“可剛纔叔父您才說了東進過早，時機未到，怎麼如今……”

他冇有繼續說下去，可張議潮卻笑道：

“我若不這麼說，他們會這麼眾誌成城嗎？”

張議潮一邊說著，一邊示意張淮溶看外麵。

聽著外麵的嘈雜聲，張淮溶這才反應過來：“叔父是想讓他們著急，而後擰成一股繩後再討論東征事宜？”

“嗯……”張議潮輕撫短鬚，隨後起身將文冊放在書架之上，同時說道：“東進之事宜早不宜遲。”

“我們纔拿下伊州不到半載，他們便把沙州搞得烏煙瘴氣。”

“要是能早早拿下涼州，他們興許能消停一兩年。”

“但拿下涼州難度頗大，舉我河西之力，如今也不過僅能拉出六千甲兵。”

“東征期間，還得防備西域、甘州的回鶻作亂，還得留守足夠多的甲兵才行。”

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“如此一來，我們又能拉出多少甲兵東征呢？”

“若是隻有四千餘，即便淮深與這劉繼隆配合默契，恐怕也要耗費數年苦功。”

“因此，東征時機確實未至，但東征也應當儘早。”

張議潮轉身拿出一本文冊翻閱，看了其中內容後又繼續道：

“我們手中有五州之地，但肅州和甘州都產鐵。”

“那涼州雖然也產鐵，卻並不如我們產出高。”

“若是劉繼隆彙報屬實，那僅山丹與酒泉兩座城池，便可年產甲冑一千套。”

“待到兩年後的今日，我軍亦有甲兵八千餘。”

“屆時留守千餘甲兵，其餘七千儘數派出東征，則涼州可複。”

張議潮將自己的想法說了出來，張淮溶聽後也連連點頭。

“兩年時間倒也不長，估計外麵那群傢夥也熬得住，需要把訊息散出去嗎？”

“不必。”張議潮搖頭道：“先晾他們半載，半載後再說吧。”

“是……”張淮溶頷首應下，但緊接著他又道：

“眼下山丹成了肥肉，恐怕這群人都想去占些位置，以此累功，日後好占據涼州高位。”

聞言，張議潮依舊沉穩：“你怎麼看？”

“侄兒……”張淮溶思索片刻，隨後才道：“侄兒也不知道，但侄兒明白一件事。”

“山丹兵馬如此驍勇，卻是離不開劉繼隆這廝。”

“若是派去的人會掣肘劉繼隆，那東征之事才真是遙遙無望了。”

“隻是侄兒又覺得繼續放任劉繼隆發展下去，恐怕總有一天會尾大不掉。”

“即便有淮深，但侄兒還是覺得……”

張淮溶遲疑了，他冇敢繼續往下說，而張議潮卻深吸一口氣道：

“淮深和我說過他，不過淮深倒是比你自信，他認為自己可以壓服劉繼隆。”

“嗯，可能是侄兒怯懦了。”張淮溶倒也承認。

“走一步看一步吧，希望這劉繼隆還能給我帶來意外之喜。”

說罷，張議潮合上手中文冊，而張淮溶也起身作揖，隨後走了出去。

東進之事就此被擱置，可有心之人卻已經開始佈局。

索氏家族作為沙州豪強之一，自沙州起事以來便步步高昇，索忠顗與索勳的地位更不用說。

眼下索忠顗擔任沙州彆駕，而索勳則是擔任沙州折衝都尉。

從衙門返回後，父子抵足而坐，麵前的矮幾放著棋盤，但父子兩人卻冇有一人落子。

“早知那山丹如此重要，便不該把你調走，理應讓你擔任山丹折衝都尉的。”

良久之後，索忠顗緩緩開口，可索勳卻沉默不語。

他知道自家耶耶（父親）對自己期望很高，可他心裡卻清楚，他比不得劉繼隆。

隻是他不敢將這話說出來，因為那樣隻會遭到自家耶耶的謾罵。

“為何不語？”

索忠顗拿起黑子落下，眉頭微皺。

見狀，索勳深吸一口氣：“山丹之所以變得更重要，是因為劉繼隆兩次東略，又聯合鄯州尚婢婢遷徙漢口所致。”

“換我來做，未必能做的比他好，更不一定能成功……”

“荒謬！”索忠顗果然如索勳預料般生氣，他目光直直盯著索勳：

“你是我的孩子，如何比不得那世代白衣的劉繼隆？”

“他在當牧奴的時候，你早已將兵書學為所用，他一個兵書都未曾看過的人，也不過是自持勇武才取得大勝罷了！”

“您真的這麼覺得嗎？”索勳苦笑。

一時間，父子二人之間沉默下來。

索忠顗不想繼續這個話題，因此他改變口風道：“我會想辦法調你去張掖。”

“嗯。”聽到自己即將重返甘州，索勳竟不自覺的想到了劉繼隆。

“您覺得節度使什麼時候纔會開口東進？”

索勳回過神來詢問，索忠顗卻示意他落子，同時說道：“節度使無非想要讓我們不再內訌，將矛頭轉向涼州罷了。”

“隻是東進雖易，能否收複涼州，便是連他都冇有把握。”

“以各城製甲、屯糧的速度，最少兩年後，才能拉出八千甲兵東進。”

“不過東進要先屯糧，而運糧無疑是一件費時費力的事情。”

“如果明年開春，節度使未曾示意向山丹運糧，那最少要拖到三年後。”

聞言，索勳呢喃：“三年後嗎……”

他落下一子，又繼續道：“以我對劉繼隆的瞭解，他恐怕還會繼續東略。”

“若是他在此期間打出大捷，恐怕時間會提前。”

“嗯”索忠顗頷首：“不是冇有這種可能，但太小了。”

“涼州的番賊遭此大敗，短期內是不太可能與他野戰了。”

“冇了可掠的牧群，他還能做什麼呢？”

索忠顗不太看好劉繼隆以戰養戰的方式，畢竟涼州吐蕃之所以敢於野戰，所持的不過就是那兩三千披甲精騎。

如今涼州的披甲精騎被劉繼隆甲首六百，不管怎麼說都不太可能繼續和劉繼隆死磕。

劉繼隆兩次東略都是走的龍首山、焉支山北部的甘州草原。

隻要尚摩陵不傻，派出輕騎在焉支山北邊巡哨，便能提前預警劉繼隆的兵鋒，從而避開。

如此持續個三四次，劉繼隆必然毫無收穫，隻能安靜守在山丹，等待張議潮東征軍令。

正因如此，索忠顗才自信滿滿的與索勳交代。

不過他的這番話在索勳看來有些死板，所以他搖頭道：“我不認為劉繼隆會就此停下。”

“雖然我不知道他會怎麼做，但他應該不會老老實實的在山丹待著。”

“嗬嗬……”聽著索勳的話，索忠顗輕笑兩聲。

他冇有多說什麼，因為在他看來，時間會證明他說的一切。

相比較之下，他更關心自己要付出什麼代價，才能把索勳調往張掖任職。

在他這麼想的同時，離家兩年之久的高進達也返回了家中。

高氏雖然也是豪強，但族人不過三十餘人，其中成丁者不過十二人。

若非張議潮起事時高進達下對了注，高氏這樣的小家族是搶占不到什麼好位置的。

如今他雖然隻是一個押牙，但憑藉長安之行，他估計能得到一個不錯的官職。

正因如此，返回家中的他坐在榻上發呆，對於他妻兒的噓寒問暖都是簡單言語應付了過去。

當初張議潮起事，他下對了注，如今高氏已經發展到頭，而他也將再次下注。

如果下錯了，那高氏就會慢慢冇落。

如果下對了，那高氏還將高升。

這麼想著，高進達想到了那個乾淨整潔的山丹城，想到了那夜熱鬨的宴席，想到了姿貌嶷然的劉繼隆。

想著這些，他目光漸漸堅定，最後看向了坐在一旁為自己縫製衣服的妻子。

“夫人，我們去山丹如何？”

(本章完)