歸義非唐 第178章 初露鋒芒

“唏律律……”

三月初五，呼聲焦躁。

薛逵率領五百精騎押送三千六百戍邊囚犯渡過隴西浮橋，來到了隴西城南三裡外。

五百名天雄軍精騎拱衛諸將，而後方的囚犯則是在精騎的監督下，肩挑手扛著朝廷所犒賞的絹布。

站在官道上，薛逵等人可以一眼看到天邊的隴西城。

隻是相比較隴西城，擺在他們與隴西城之間的這段路更為難走。

上千精騎分列兩排，明甲明盔，每個人的麵孔都十分年輕，可臉上卻殺氣十足。

隨著天雄軍隊伍前進，他們也調轉馬頭並排前進，眸光冷冽。

短短三裡的距離，讓所有人如坐鍼氈。

好在所有精騎停下了腳步，列陣於南護城河對岸。

一名驍騎從中策馬而出，目光淩厲：“折衝都尉斛斯光，為諸位帶路！”

說罷他抖動馬韁，率先渡過了石橋。

望著他在馬上的姿態，薛逵不免撫須道：“此子雖年輕，卻是一驍騎將，難得…難得……”

“早些進去將差事辦完吧！”

王宗會瞥了一眼薛逵，此刻的他隻覺得那千餘精騎的目光如箭簇，恨不得將他們當場洞穿。

薛逵聞言頷首，帶著五百精騎與三千六百餘名囚犯便走上石橋，慢慢進入甬道之中。

張璘、王重任、梁纘三人跟在高駢身後，目光在隴西精騎身上不斷打量。

瞧著那些軍馬膘肥體壯，望著那些騎兵身材粗壯有力，不免露出欣賞。

“虞侯，劉繼隆手下精騎，可比關內道那些精騎善戰多了。”

張璘直爽開口，但此刻的天雄軍精騎並未有人反駁。

相比較官道旁邊的隴西精騎，在關內道也素有威名的天雄軍精騎卻顯得格外單薄。

明明隴西精騎並不高大，可他們的氣勢卻壓倒了精挑細選來秦州戍邊的天雄軍。

麵對他們淩厲的目光，饒是天雄軍的精騎，也不免下意識迴避。

這一幕被高駢儘收眼底，不由心頭一沉。

善戰與否，隻是眼神交錯間便能判斷出來。

隴西的精騎，比他在關內道圍剿黨項時所見到的鳳翔、邠寧、靈武、涇原等鎮兵馬都要驍勇善戰。

這樣的精兵，若是在十幾萬神策軍中挑選，也很難挑出一萬人，更彆說還是精騎了。

“這些應該都是劉繼隆麾下的老卒。”

王重任說出了高駢的想法，可隨著他們走出城門甬道，擺在他們眼前的一幕則是更讓他們緊張。

自南城門往衙門而去，沿街左右儘是披甲執銳的勁卒。

左右各四排，沿街向衙門而去，其排頭皆悍勇，凶氣畢露。

更令人畏懼的，是這群甲兵身後同樣有著身穿布衣的百姓。

哪怕手中冇有兵器，身上冇有甲冑，他們也敢持農具視軍械，與天雄軍咬牙對視。

“軍民一心，這劉繼隆還真是會收買人心。”

薛逵額角生汗，不免用餘光打量自己麾下將士。

但見那些被髮配而來的囚犯都小心翼翼的低著頭行走，而天雄軍的五百精騎，此刻也不免安靜下來。

長街上，除了馬蹄聲和馬匹的唏律聲外，再無一人敢發出聲音。

若是說城外精騎還能以老卒的藉口來安定人心，那擺在他們眼前的這數千甲士則是狠狠打了他們的臉。

“劉繼隆善於練兵……”

一時間，但凡知兵的將領，腦中都閃過了這個念頭，緊接著他們便感覺到了深深地寒意。

沿街甲兵看向他們的眼神說不上友善，隻是死死地盯著他們。

薛逵、王宗會等人毫不懷疑，但凡他們有任何不軌企圖，這群甲兵便會一擁而上，將他們這些人誅殺於此。

不到一裡的路程，走得尤為艱辛。

“諸位請下馬！”

斛斯光調轉馬頭，率先翻身下馬，而後下意識將手搭在腰間刀柄上，下巴微抬。

“我家使君有言，唯旅帥及以上可入正堂！”

王宗會聞言攥緊韁繩，可看了一眼四周甲兵，卻還是點頭稱：“好！”

諸將下馬，以薛逵、王宗會、高駢三人為首，緊隨斛斯光背影走入衙門。

穿過正門，院中數十名明甲明盔的將領立馬朝他們投來目光。

“窸窸窣窣……”

他們硬著頭皮往裡走去，甲片聲窸窸窣窣。

十餘步的距離很快越過，他們隨斛斯光站在了正堂門前。

忽的，斛斯光走入其中，站到了堂內諸將末尾。

薛逵、王宗會、高駢、張璘、王重任、梁纘走入堂內，但見劉繼隆側身麵對他們，隴西諸將則是沉著臉色盯著他們。

呼吸間，劉繼隆緩緩轉過身來，與薛逵等人四目相對。

上次交鋒時，由於天色太暗，劉繼隆臉上又有血汙，因此高駢他們並未看清劉繼隆麵孔，隻記得他聲音威嚴，身材高大。

如今雙方再度會麵，卻是能各自看了個清楚。

會麵之前，薛逵、王宗會皆以為劉繼隆這等牧奴出身的武夫，定然是個滿臉橫肉，舉止粗鄙的傢夥。

如今粗略一瞥，反倒覺得他天姿雄傑，有人傑之表。

愣神片刻，薛逵最先反應過來，率先朝劉繼隆作揖：

“秦州刺史，天雄軍節度使薛逵，奉朝廷旨意前來犒賞隴西諸將。”

“衙門外有朝廷所發配的三千六百餘名囚犯，及朝廷用於犒賞諸將收複三州的四萬匹絹。”

“劉使君及諸位將軍的擢封，朝廷尚在議論之中，隴西軍中將士的賞錢也不會虧待。”

薛逵說罷，劉繼隆臉上浮現輕笑，但他不是笑薛逵，而是笑這大唐朝廷。

他在河西時，隨張議潮、張淮深收複河西諸州，老老實實請表的時候，隻得到了聖旨一張。

反倒是自己收複河臨渭三州，不遵朝廷旨意，竟然得瞭如此多的犒賞……這還真是惹人發笑。

“果然是人善被人欺，馬善被人騎。”

劉繼隆在心底為張議潮叔侄惋惜，同時也更為慶幸自己跳出了河西。

思緒落下，劉繼隆這才緩緩朝東邊抬手作揖，嘴上不停：

“既是如此，那某便先謝過至尊隆恩了。”

他這番姿態令王宗會臉色難看，但考慮到剛纔的一幕幕，他還是不得不低頭沉默，生怕劉繼隆盯上他。

“使君收複三州，解救數萬百姓於水火中，某深感欽佩，仰慕使君久矣。”·

“故此，朝廷遣派天使時，某毛遂自薦，前來隴西，以得求見使君一麵。”

“今日一見，隻覺使君姿貌嶷然，從容弘雅，若是使君日後前往長安，不知使得多少長安閨傾心。”

薛逵笑著誇讚劉繼隆，給劉繼隆都誇得有些肉麻了，心想還是這種讀書人能臉不紅、心不跳，詞語不重複的誇人。

隻可惜甜言蜜語背後是穿腸毒藥，劉繼隆不會因為誇讚而飄飄然，隻會更加警惕。

饒是如此，他麵上依舊裝作十分受用：“薛刺史謬讚了，某不過是一介布衣，今日之所以有所成就，也全賴朝廷幫扶罷了。”

劉繼隆坐回位置上，抬手示意為眾人讓座。

陳靖崇、尚鐸羅等人起身示意薛逵等人入座，而薛逵也連忙笑著朝劉繼隆作揖感謝：“謝使君賜座。”

待他坐下，他這才繼續笑著作揖道：“使君的請表，朝廷已經在商議了，不過其中還是缺少了些許記載，例如將士們需要擢賞的武職，以及收複三州將領的功勞前後次序。”“此外，至尊已經下旨，命各道、州、縣開放與隴西商道，但朝廷還需要知道隴西有何商貨，因此也需使君命人撰寫書冊，由某帶回長安交予朝廷。”

他話語帶著試探，劉繼隆稍微想了想，便明白了他們想乾嘛。

無非就是想要自己在軍中分出個一二三，以此來挑撥自己與將領之間的關係，讓一些次序靠後的將領感到不公平罷了。

想到這裡，劉繼隆輕笑道：“某軍中將士皆為兄弟，將領為兄而兵卒為弟，所謂次序，並不重要。”

“至於擢賞武職，也由各軍將領自行擬定，無需某親自過目。”

說罷，劉繼隆不等薛逵開口，便目光看向了陳靖崇。

“靖崇，你帶人去接管衙門外的囚犯與絹布，絹布存入州庫，囚犯根據其罪刑，劃分一二三等，分彆押送至河州、臨州、渭州。”

“末將領命！”陳靖崇作揖應下，而劉繼隆也在之後看向薛逵。

“薛刺史舟車勞頓，某已經命人打掃了西廳，請刺史前去休息吧！”

“不必不必，秦州事務繁忙，某稍後便需要率軍返回秦州。”

薛逵臉上笑容不減，心頭卻覺得這劉繼隆十分難纏。

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他的這些話，無非是想向自己和朝廷表明，隴西軍內部的事情不用朝廷乾涉。

若是這樣，那就令人頭疼了。

要知道即便是河朔三鎮，朝廷也是能派任都監和節度使的，隻是所派節度使能力不足，常常被牙兵所驅逐罷了。

若是派出的節度使是李愬、王式那般人物，再給予足夠的錢財，那還是能壓服牙兵的。

可如今劉繼隆擺出的姿態，儼然視隴西軍為私軍，偏偏隴西軍民還十分受用，這就有些麻煩了。

繼續逗留隴西，恐怕也刺探不出什麼軍情，還不如離去，反正那三千六百囚犯中有朝廷的間客。

待時機成熟，總能獲得關於隴西軍不少情報的。

薛逵這般想著，可劉繼隆卻道：“既然如此，那便等某將需要擢賞的將士記載拓寫到文書上，交由薛刺史帶回吧。”

不待薛逵迴應，劉繼隆便看向尚鐸羅：“派人把擢賞將士的記載拓印，派人交給薛刺史帶回。”

“末將領命！”尚鐸羅作揖應下，隨後帶著兩名旅帥離去。

見劉繼隆安排如此，薛逵也不好拒絕，隻能笑道：“既然如此，那某暫率兵馬出城等待，以免耽擱了時辰。”

“好，薛刺史慢走。”

劉繼隆抬手示意他們離去，根本冇有送他們出城的意思，就連正堂他都不打算出，而是一屁股坐在了椅子上，可謂跋扈。

見他如此，王宗會雖然不敢冒頭，卻還是眼神示意了高駢。

高駢見狀，心中暗皺眉頭，但片刻後還是眼神示意張璘，而張璘也早就忍不住脾氣了。

眼見高駢示意，他立馬衝撞道：“劉使君，不知三州貢、賦，何時能夠恢複正常？！”

“貢賦？”劉繼隆反問張璘，輕笑出聲：

“眼下三州大旱，實在無力負擔貢賦，待旱情結束，某自然會派出兵馬，護送貢賦前往長安，獻於至尊！”

他幾乎每次迴應都麵帶笑容，使人如沐春風。

張璘眼看劉繼隆麵對自己的衝撞竟然不惱，反而以笑容對待，他立馬就不知道該怎麼辦了。

眼見他冇了辦法，高駢隱晦看了眼王宗會，而王宗會也隱晦向他示意繼續。

王宗會想要激怒劉繼隆，以此獲得一些情報，但這種方法十分危險，萬一劉繼隆動手，他們這群人都得留在這。

想到這裡，高駢隻能巧妙開口道：“劉使君，張彆將隻是過於心急，但請使君莫要生氣。”

“三州旱情，朝廷也是知道的，但三州貢賦，對朝廷而言也極為重要，若是使君無人力遣派，某倒是可以率領神策軍進入渭州，為至尊收集貢賦。”

他話音落下，四周隴西諸將麵露不善，手紛紛搭到了刀柄上，目光則是試探看向劉繼隆，隻待他一聲令下，便要拿下這些狂徒。

“嗬嗬……”

劉繼隆冇有迴應諸將，而是輕笑道：“不知郎君是誰？”

“神策軍虞侯高駢，字千裡。”高駢不卑不亢，視隴西諸將如無物。

劉繼隆見狀上下打量他，其身修長，莫約五尺八寸左右，容貌隻能說周正清秀，算不上俊朗。

瞧著高駢，劉繼隆頷首道：“若是高虞侯願意率神策軍前來為三州尋覓貢物，那自然是極好的。”

他話音落下，眾人紛紛緊張起來，因為他們並不覺得劉繼隆有那麼好說話。

果然，不等高駢迴應，劉繼隆便朗聲道：“不知高虞侯能帶多少神策軍前來？”

“三千！”高駢硬著頭皮開口，劉繼隆聞言搖搖頭：“太少太少……”

“三州地域廣袤，最少要三萬人才能勉強尋覓，十萬人才能穩定向朝廷貢賦！”

堂內之人都不是糊塗之人，劉繼隆此言明指高駢手中兵馬太少。

三千太少，三萬能勉強與隴西抗衡，十萬才能吃下隴西。

聞言，高駢眼神變幻，隻覺得劉繼隆有些桀驁，但片刻後他又覺得劉繼隆是有所依仗，所以纔敢這麼說。

他餘光看向王宗會，眼見王宗會默不作聲，他便收斂道：“若是如此，那某這點人馬還是太少了。”

“隻希望至尊知曉三州一切後，能夠體諒使君不易。”

高駢隱晦表露自己不想與劉繼隆為敵，隻是職責所在。

今日到此為止，但朝廷是否會繼續派人追究，那他就不知道了。

“嗬嗬……”劉繼隆眼見高駢服軟，便知道了他這番作為是誰的授意。

想到這裡，他目光看向了王宗會：“這位便是王都監吧？”

“正是……”王宗會冇想到劉繼隆竟然找上了自己，不免作揖道：“使君慧眼如炬。”

劉繼隆十分無語，畢竟這裡一堆人，就他一個年紀大還冇有鬍子，除了他還能有誰是宦官？

“聽聞都監職責為監督秦、隴，不知隴西是否在都監職責之中？”

“使君說笑了，某所監督秦隴，乃秦州與隴州，而非秦州與隴西。”

王宗會汗顏，他可不想直麵這群跋扈的武夫，萬一丟了腦袋就得不償失了。

“喔……原來如此。”劉繼隆眼底閃過一絲失望，王宗會見狀，也不想著刺探什麼情報了，當即催促起薛逵。

“時辰不早了，薛柱國我們應該出發了。”

“嗯。”薛逵有些不情願，畢竟他難得看到王宗會如此露怯。

隻可惜他不好對王宗會使絆子，況且朝廷也不想和劉繼隆翻臉，不然他倒是真的想借劉繼隆的手殺掉王宗會。

“使君，時候不早了，我們便先回秦州了。”

薛逵對劉繼隆作揖行禮，劉繼隆也頷首道：“薛刺史慢走。”

話音落下，斛斯光先一步走出正堂，親自護送薛逵等人離開衙門，向城外走去。

眼見他們離去，諸如竇斌、王思奉、劉英諺、竇敬崇等人先後作揖。

“刺史，就這樣放他們走了？”

“刺史，剛纔那質問您的殺才也太無禮了，您為何不教訓他！”

“刺史……”

諸將義憤填膺，恨不得手刃高駢、張璘等人。

顯然，他們冇有聽懂高駢後麵的那幾句話，隻當是高駢在威脅劉繼隆。

劉繼隆見狀也不遮掩，直接點破道：“他們都隻是馬前卒，真正想威脅我的，是朝廷的那位至尊。”

李忱想讓劉繼隆老實些，最好止步於此，可劉繼隆偏不。

隴南七州還等著他收複，河湟二州的尚婢婢、拓跋懷光也等著他扶持，他怎麼可能止步於此？

想到這裡，劉繼隆目光掃視眾人：“四萬匹絹先歸庫，等忙完眼前的事情，與將士們一同犒賞！”

“末將領命……”眾人毫無異議，而劉繼隆也拿起水杯抿了一口。

“這個高駢，不好對付啊……”

(本章完)