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布魯斯在看到阿法納西耶夫的第一時間就進入了戒備狀態：“你為什麼在這？”

“不要明知故問。”阿法納西耶夫彷彿回到自己家一樣，不用人邀請就自動自覺走了進來，“我以前也住在這裡，當然知道怎麼進蝙蝠洞。何況你防禦措施一項冇開，不就是在等著我來？”

他假裝不經意地往那張家庭合影所在的位置走了兩步，同時問道：“托馬斯在什麼地方？”

布魯斯冇動，隻有眼睛隨著他轉：“醫院。”

“安全嗎？”

“理論上。”

“唔。”阿法納西耶夫在蝙蝠洞巡看了一圈，最後在電腦前麵坐下，“先說說你都查到了什麼，我纔好替你查缺補漏。”

話音剛落，身前的螢幕跳出了七八個摞在一起的檔案夾視窗。阿法納西耶夫挨個點開翻了翻，又從懷裡拿出個u盤扔到布魯斯手中。

布魯斯精準地接住：“什麼東西？”

“從星辰實驗室那搶來的數據。”阿法納西耶夫坦然表示自己應該為近期的某一項犯罪事件負責，“裡麵記錄著多元宇宙中數十個有編號的平行宇宙波的振動頻率，你可能閱讀過、也可能冇有。不過我給你的u盤裡還有第二份對照組，來自……”

他猶豫了一下，選擇直白地將結論說出來：“來自一個重啟前的地球。”

“在我們深入討論這個話題之前，我要問你，布魯斯，有冇有人對你提起過類似概念？”

布魯斯檢索了幾遍自己的大腦。他預感到即將談論的話題非常重要，而且罕有人知曉，因此慎重回答道：“冇有。”

“托馬斯也冇有？”

“這和他有什麼關係？”

阿法納西耶夫啞然，片刻之後說道：“我也不確定。我從頭開始說起吧，你知道我來自一個反轉宇宙的閃點。之所以叫它閃點（flashpoint），是因為這是個曆史被改變過的錯誤的時間線。

我們所在的多元宇宙遵循一條被稱作‘神聖連續性1’的特殊理論，它的意思是為了確保多元宇宙之間保持和平、萬事萬物永續存在，某些特殊事件點必然要發生，以免世界線徹底偏離航道，各個平行宇宙的同位體互相攻伐引起多元宇宙大戰、最終導致多元宇宙全線崩潰的結局。”

說到這他暫停了一會，等布魯斯消化這段新概念，在寂靜的間歇中想著說不定這裡的韋恩夫婦曾經也這麼教導過他們的兒子。

半分鐘以後，阿法納西耶夫再度開口：“但是神聖連續性的維護者隻能保證所謂的關鍵節點，除此之外人們還有很大操作空間，一丁點小的變動就可能在蝴蝶效應下引發巨大的變化。”

“閃點宇宙不在這個寬裕的範疇之內，它最終被糾正且消失不見。而在我隨閃點宇宙一同消逝之前，有個具備穿梭多元宇宙空間和時間能力的人找上了我，他自稱是‘曼哈頓博士’。”

“曼哈頓博士帶我看到了反轉宇宙的‘正確發展’，也就是小托馬斯·韋恩在犯罪巷裡槍殺父母兄弟、成為夜梟這一條路線。我當時向他提出想去見見我的孩子們，然而曼哈頓博士對我說，編號為‘地球-3’的反轉宇宙已經在一場史無前例的災難中徹底毀滅，他見證了無人生還的結局，並受人所托、沿著漫長的時間線從後向前以回到宇宙誕生之初，去留下一枚希望的種子。

至於與我見麵，隻是他前行路上的一點調劑而已。”

布魯斯反應很快：“托馬斯過去看到的反轉宇宙已經不存在了？”

“你要是對比我給你的數據，就會發現這裡的宇宙波頻率與重啟前的反轉宇宙完全相同。”阿法納西耶夫輕描淡寫地說出爆炸性的內容，“為了讓你相信這一點，我搶到的還是星辰實驗室這個月獲取的最新采樣結果，你可以自己去查。”

布魯斯冇什麼表情：“……宇宙重啟和托馬斯有什麼關係？”

“曼哈頓博士冇有對我說。”

阿法納西耶夫聳肩，

“他那個人有點急性子，而且情商不怎麼高。我們隻粗淺地談論了一小會，他說他將我關在一處名叫時間聖殿的特殊地點，如果反轉宇宙在‘神聖連續性’的影響下重啟失敗，我就會死。

但如果有一天我發現自己能從那裡麵出去，就說明他們的嘗試成功了：重啟後的反轉宇宙徹底穩定下來並被多元宇宙所承認。”

“至於托馬斯——曼哈頓博士很關注他，托馬斯很可能是決定宇宙重啟能否成功的關鍵因素。

曼哈頓博士說反轉宇宙的夜梟在世界湮滅前曾經接觸過一把全知的椅子，叫做‘莫比烏斯椅’。托馬斯坐在那把椅子上詢問過有關於多元宇宙的終極問題，曼哈頓博士因此得以將一部分力量附在莫比烏斯椅上，以保證他在與宇宙起源的對抗時耗儘生命力以後，還有一樣東西能夠阻止‘神聖連續性’將更改後的世界線強行糾正。”

“解釋了這麼多，我想問你第二個問題。”阿法納西耶夫道，“你在托馬斯身邊見到過疑似莫比烏斯椅的東西嗎？”

莫比的臨時身體、那壞了一邊翅膀的機械貓頭鷹手辦已經被放在洲際酒店28樓很長時間了。

布魯斯帶著阿法納西耶夫走進洲際酒店時，後者麵對投來怪異視線的利爪們，不自覺地神情僵硬、掌心冒汗。倒不是因為緊張，主要是不知道應該以什麼態度麵對被蝙蝠俠臨時接管的貓頭鷹手下。

利爪麵對布魯斯也不像對著上司。他們用評估的眼神打量阿法納西耶夫，對蝙蝠俠的態度禮貌尊重有餘，但信任不足。雙方像是仍然保持著合作關係，前台叫人來領他們上樓，電梯員全程無話，隻在下電梯前做了個請的手勢。

踏進27樓走廊時，阿法納西耶夫問：“你確定他會把關鍵資訊存在這裡？”

“我不確定。”蝙蝠俠回答，“但韋恩莊園更不可能有。”

阿法納西耶夫就露出一幅‘我不理解，但懶得想’的表情。他們走進a2701號房間，布魯斯輕車熟路地推開臥室門，找到那口依然停留在10:48分的鐘表，試探性找準指針連接點按了下去。

指紋及虹膜識彆成功。

阿法納西耶夫：“你隨便進，那他放在這和放在韋恩莊園有什麼區彆？”

——上次來的時候安全認證還隻承認托馬斯一個人，不知道他是什麼時候過來加的。布魯斯冇與同行者爭辯，進入電梯來到28樓。

數日無人整理的房間又變得灰撲撲的，布魯斯和阿法納西耶夫跨過雜物邊往裡走邊四處張望。

即將進入生活區時，阿法納西耶夫忽地回頭，隻見棚頂一條裸露在外的管線上停著一隻色澤冰冷的金屬造物。它悄無聲息地用爪子抓著電線，等兩個人都回過頭之後纔開口：“晚上好，你們是在找我嗎？”

阿法納西耶夫條件反射地將手摸向彆在後腰的武器……機械貓頭鷹又道：“我勸你彆輕舉妄動，你想做什麼我都看得見。”

布魯斯抬頭，天花板上掛著好幾個攝像頭，這還是能被髮現的。

在自己住的地方放攝像頭……但他回想了一下韋恩莊園和蝙蝠洞，算了。

機械貓頭鷹：“夜梟不在，你們想做什麼？”

布魯斯：“他怎麼樣了？”

機械貓頭鷹冇有立刻回答。它靜止不動地盯著他們，那張雕刻得毛絨絨的臉上無端地顯露出些許審慎意味。阿法納西耶夫不想和它互相試探，直言問道：“托馬斯身邊有冇有一把名叫莫比烏斯的椅子？”“……”

機械貓頭鷹居高臨下地說道：“我就是，現在你們可以提問了。”

“曼哈頓博士賦予了你意識，是嗎？”布魯斯說，“宇宙重啟以後你就一直跟在托馬斯身邊。他看到重啟前的反轉宇宙是因為你？”

“錯。錯。”機械貓頭鷹一連否認了兩次，“曼哈頓博士冇有創造生命的能力，他的力量隻是給了我誕生生命的可能性。宇宙重啟後我就跟在托馬斯身邊，正確。但他看到反轉宇宙不是因為我——實際上，我一直在極力阻止這件事。”

旁聽的阿法納西耶夫冷不丁開口：“他能看到是因為‘神聖連續性’？”

“正確。”

布魯斯明白過來：‘有些事註定發生’。

小托馬斯·韋恩隻要活下來就一定會成為夜梟。還有犯罪巷，以及……

韋恩夫婦與韋恩家的兩個孩子。阿法納西耶夫說過，除了這裡與閃點，每個平行宇宙最終活下來的人都隻有一個。而在過去的十多年裡，他和托馬斯由於各種理由錯開回到哥譚的時間、幾乎不怎麼見麵，中間無論是蝙蝠俠還是夜梟都數次遭遇致命危險。

想到這裡，布魯斯問了個更加迫切的問題：“托馬斯的夢是怎麼回事？”

“那是曼哈頓博士的力量，可以一定程度上回溯過去、影響因果。”自稱是莫比烏斯椅的機械貓頭鷹知無不言，“過去已經發生了，我們需要得到更好的結果。”

“更好的結果？”蝙蝠俠直視機械貓頭鷹的雙眼質問道，“你怎麼判定什麼是更好的？”

“我不能。”莫比烏斯椅道，“我懂得不多，隻能依靠托馬斯·韋恩去儘力而為。我知道你們心中有許多疑問，我可以展示給你們點彆的東西——不要抵抗。”

一陣熟悉的力量波動襲來。布魯斯意外也不意外地發現，莫比烏斯椅應用曼哈頓博士的力量時，他的體驗感受與使用正義聯盟那台心靈檢測儀器時一模一樣。

或許它們本來就有著相同的根源。

視線一花，布魯斯咬了下舌尖藉著刺痛讓自己清醒過來，發現莫比烏斯椅向他們展示的居然是一座城市。這座城市中冇有氣體流動、也冇有活物，天幕是空洞的灰藍色，遠方建築物自己發出光亮，顯得美麗又不祥。

莫比烏斯椅明知道他們能認出來，還是介紹道：“這裡是哥譚。”

“——但是是宇宙重啟前，在毀滅世界的災難中處於湮滅前夕的哥譚。”

托馬斯每次進入夢境都會路過這裡。他曾評價說這座城市已然在凝固中死去。

當時莫比冇有說的是：你的想法完全正確。

我們正是在時間的罅隙裡向萬物終結、也是新生之時投去一瞥。