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第一章：粉碎大地
加勒斯看著依拉蒼白的臉，伸手想扶她，卻被她輕輕推開。她的手指在微微發抖，但眼神固執地望著前方綿延的荒丘。風捲著沙礫打在他們的舊外套上，發出細碎的聲響。
他們已經在荒原跋涉了七天。烏薩斯的邊境線早已消失在身後混濁的地平線下，但加勒斯知道這還不夠遠。他摸了摸腰間所剩無幾的乾糧袋，計算著抵達下一個水源前該如何分配這最後幾塊風乾肉。
依拉在一塊風化的岩石旁坐下，呼吸粗重。她望向東北方向那座被雲霧籠罩的山峰，加勒斯順著她的目光看去，知道她在想什麼。卡西米爾人的土地就在山後，但那不是他們的目的地。他從行囊中取出水囊遞給她，看著她小口啜飲時喉部的顫動。這個曾經在整合運動中並肩作戰的姑娘，如今脆弱得像片枯葉。
黃昏降臨前，他們在背風處找到了一片相對平坦的沙地。加勒斯清理著地麵的碎石，依拉則默默鋪開那床沾滿塵土的毯子。當最後一縷天光從荒原上消退時，寒冷立刻攫住了他們。加勒斯起身要去拾柴，依拉拉住了他的衣角，眼神裡寫著不安。他輕輕掙脫，知道必須在天完全黑前找到足夠的燃料。
夜色中的荒地寂靜得可怕。依拉蜷縮在毯子裡，聽著遠處不知名野獸的嚎叫。加勒斯帶回的枯枝勉強燃起一小堆火，跳動的火焰在她臉上投下搖曳的陰影。她想起流民聚落裡那些人提到的組織——“鏽錘”。這個詞在她舌尖滾動，帶著鐵鏽般的苦澀。
加勒斯往火堆裡添著樹枝，火星劈啪炸響。他記得多年前在邊境服役時見過的那些荒地人，那些被烏薩斯軍官稱為“野蠻暴徒”的身影。記憶裡金屬敲擊的聲音仍在耳畔迴盪，那夜營地周圍的嘶吼與血腥味從未真正散去。他看向依拉，她正望著火焰出神，手指無意識地摩挲著衣角上整合運動的標誌。
第十五天清晨，他們在峽穀底的溪流邊設下了捕獸夾。依拉屏息凝神地看著那隻灰褐色的馱獸慢慢靠近，加勒斯的手穩穩按住機關繩。當馱獸終於踩進陷阱的刹那，加勒斯猛地拉緊繩索，獸類淒厲的嘶鳴劃破峽穀的寧靜。
處理獵物時，依拉第一次冇有避開血腥。她幫著加勒斯將肉塊掛進他們發現的洞穴深處，岩壁上滲出的水珠正好保持這裡的陰濕。這個古老的礦洞成了他們臨時的家，岩壁上還留著不知名先民開鑿的痕跡。
第二十九天，依拉搖醒加勒斯時聲音都在發顫。那些他們從流民那裡換來的苔麥種子，終於在精心照料的土地上冒出了嫩芽。加勒斯跪在那一小片綠意前，手指輕觸柔弱的嫩芽。這是他們在這片荒地上種下的第一個希望。
但希望總是短暫的。在前往東邊樹林尋找水源的路上，加勒斯發現了那些腳印——烏薩斯軍靴特有的紋路。他的脊背瞬間繃緊，數了數，至少二十人。恐懼像冰水澆透全身。
回到峽穀時，依拉看見他的表情就明白了一切。但她冇有像往常那樣慌亂地開始收拾行囊，反而站在原地，目光掃過他們這一個月來搭建的簡陋家園：燻肉架上的肉乾，儲水坑裡晃盪的清水，還有那片剛剛破土的苔麥。
加勒斯想要拉她離開，她卻掙脫了他的手。她的聲音在峽穀裡迴盪，訴說著每一個被迫放棄的家園，每一個失去的親人。這一次，她不再逃跑。
就在加勒斯想要反駁時，岩石後轉出了那個他們熟悉的身影。鏽錘的戰士像從岩壁中生長出來般突然出現，臉上帶著讚許的神色。他告訴他們，這一個月來，他一直在暗處觀察著他們的掙紮與成長。
當烏薩斯士兵的身影出現在峽穀入口時，加勒斯握緊了手中的鎬頭。但鏽錘的戰士隻是舉起武器，有節奏地敲擊地麵。
一聲，兩聲，三聲。
突然之間，峽穀兩側的岩壁上湧現出無數身影。他們像從石頭裡誕生的精靈，穿著破舊的衣物，手持粗糙的武器，敲擊著手中的金屬，發出震耳欲聾的轟鳴。那聲音不像戰鼓，更像大地本身的心跳。
烏薩斯士兵們驚慌地聚攏，試圖維持陣型。但在這些從岩壁中湧出的戰士麵前，他們的訓練有素顯得如此可笑。
加勒斯感到依拉的手握住了他的。他們站在鏽錘的戰士們中間，看著那些曾經追捕他們的士兵在荒野的力量麵前顫抖。這一刻，加勒斯終於明白，鏽錘不是暴徒，也不是救世主。他們是荒原本身的聲音，是對一切枷鎖的回答。
金屬的敲擊聲在峽穀中迴盪，像遠古的雷鳴，又像大地甦醒的脈搏。
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