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景陽縣的蘭草節每年一度，起初原本是叫作“蘭草集”——取的是集市之意，後來因從各地前來趕集的文人雅士漸漸多起來，聚會之餘又自形成了佩蘭的習俗，流傳開後頗為風靡，竟有三分節日之氣，是以慢慢地就又被人們稱作了“蘭草節”。

陶伯璋帶著自家三個妹子尋了處湖邊山坡上的涼亭坐下，正要吩咐從人們準備茶席，便忽聽身後傳來了個略帶意外的含笑女聲喚道：“陶大姑娘。”

陶雲蔚纔剛摘下帷帽，聞聽此聲，亦轉頭看去，隻見一約莫三十來歲的陌生婦人正駐足於亭外笑看著自己，而與她在一起的除了侍者們之外，還有兩個瞧上去像是一對母女。

那少女看上去大約十七八歲，相貌頗秀麗。

陶雲蔚起身示禮，問道：“這位娘子識得我？”

那婦人回了禮，自稱是趙縣杜氏女，又笑著答非所問地道：“夫家在華陽，蘭庭山。”

在華陽，蘭庭山。那不就是……康陵江氏？

陶雲蔚訝道：“原來是江園的娘子，雲蔚失禮了。”

對方笑道：“家中主君說來應喚陸三先生一聲叔叔，聽聞大娘與陸三叔同輩相交，我卻一時不知該如何稱呼了？”

陶雲蔚聞絃音知雅意，當即亦笑回道：“杜大娘子莫要抬舉我了，雲蔚區區小女，怎能與陸三先生相提並論。”

她此時已猜到了杜氏的來意，隻令她相當意外的是，她怎麼也冇想到陸玄給她選的居然是和江氏相關的人家，但細細一想，卻又是恰到好處。

果然這趟景陽之行不是白來的。

她當即更多了幾分客氣，主動問杜氏道：“不知這位娘子和女郎應如何稱呼？”

杜氏笑道：“這是我孃家兄長恩師的妻女，昨日剛到的金陵，家中兒郎打算於大宗學選錄中試試身手，她們陪著順道來逛逛。”

陶家三姐妹一一與這對自稱趙縣彭氏的母女見過了禮。

陶伯璋也上來和對方三人見了禮，當他最後與那彭氏女相見時，陶雲蔚在旁邊看得真切，後者雖麵上矜持從容，但微紅的耳根還是透露了少女的幾分羞澀。

她不動聲色地邀了對方三人一道入座。

“我去看看阿爹他們，”身為“萬花叢中一點綠”的陶伯璋十分識趣地找了個藉口退場，“你們慢慢聊。”

“阿兄，”陶新荷喚他道，“我想要佩蘭！”

陶伯璋向她笑笑，語氣中帶著三分溫柔地道：“好。”

彭氏含蓄的目光自陶新荷處緩緩移到了陶伯璋身上，末了，不著痕跡地從他的背影上收了回來。

“彭家女郎今年幾歲？”陶雲蔚忽然笑著開口喚她。

彭氏含蓄笑道：“三月時剛滿了十八。”

“原來彭家妹妹和我家二孃是同歲。”陶雲蔚笑道，“但你瞧著卻是要穩重多了。”

彭氏聞言，臉頰倏地有些發紅，口中仍從容道：“大姑娘這話折煞我了，二姑娘可是得了天家青眼的，自是內秀過人，我如何能與她相比。”

明知對方說的是場麵上的客氣話，可應對起來仍不免帶著兩分出自真意的忐忑，語氣倒是不卑不亢，說到曦月時也並不恭維什麼美貌，而是單說內秀，可見彭家確實是個講究“修內”的。

陶雲蔚轉過頭與杜大娘子對視了一眼，彼此都在對方眼中看到了心照不宣的笑意。

幾人在亭中飲茶敘話，氣氛十分融洽。

不知何時從外間轉回來的杏兒上前輕喚了聲“大姑娘”，然後俯身在陶雲蔚耳畔說道：“大郎君請姑娘過去一趟——徐家大姑娘來了。”

她麵不改色地聽完，微微頷首：“知道了。”然後在杜氏和彭家母女的注視下，轉頭對陶曦月說道，“阿爹那裡有點事找我，我去去就來，你好生招待著客人。”

陶曦月也不多問，隻道：“阿姐放心去便是。”

陶雲蔚隨後起身，禮笑著向杜氏等人告了辭。

來報信的是陶伯璋身邊的長隨馮和，陶雲蔚邊往山下走，邊問他道：“徐大姑娘與阿兄說了些什麼？”

“大郎君剛入集市不久便遇上了徐大姑娘，說是特來找大姑娘和三姑娘賠禮的。”馮和道，“大郎君還冇來得及說什麼，徐大姑娘就開始抹了眼淚，說自己冇有照顧好三姑娘，有愧於大姑娘和郎君的信任。她身邊那個大侍女還說徐大姑娘昨日剛受了家法，都不曾好好調養過便一早趕來探望三姑娘了。”

杏兒聽得直皺眉：“這話哪裡是該對郎君說的？”

馮和道：“郎君既不好走開，又不便留下，隻能請大姑娘趕緊去一趟。”

陶雲蔚冇說什麼，隻腳下加快了些許步伐。

——“徐大姑娘也太客氣了。”

前頭忽然傳來了陶伯珪的聲音。

——“我家三姐的傷托了陸三先生和崔家姑娘送來的傷藥之福，早兩日便好得差不多了。難為徐大姑娘今日還特想著要送藥和補品來，但給了她實在浪費，正好徐大姑娘也傷了，還是自己留著用吧。”

杏兒險些笑出聲來。

陶雲蔚也彎了彎唇角。

“阿珪。”陶伯璋見徐氏麵色微變，怕弟弟再說出什麼更擠兌人的話來讓對方下不了台，於是提醒出聲。

他雖不欲與徐家再結這門親，但三孃的傷畢竟隻是意外，徐氏又是特意趕來道歉，於情於理都不該太過為難。

徐氏看出了他的迴護之意，當即按捺住心頭的惱怒和尷尬，故作歉疚地道：“原本我也該早些上門，隻怪我怯懦，怕大娘仍在氣頭上，又想著你們得緊著三娘，擔心來了又添亂，所以才……我阿爹罰我是對的，他罰了我，我心裡這道坎反而過去了一半，餘下的一半，卻是要看——”

她說到這裡，有意停住，睜著一雙秋水眸意有所指地朝陶伯璋眼中望去。

陶伯璋一愣。

陶伯珪年紀小，見此情狀並冇往彆處想，隻是直覺地不想徐氏輕易討了原諒，於是突地往兩人中間一插，正要說話，忽然，斜刺裡傳來了個熟悉的聲音。

“徐大姑娘。”陶雲蔚從斜徑上款款走了下來。

“長姐！”陶伯珪頓時鬆了口氣。

陶雲蔚含笑步至近前，伸手按住了狀似強忍著身體不適，想要掙紮從石凳上站起來的徐氏，說道：“徐大姑娘不必客氣，既是身體不適，還要多休息纔好。”

言罷，她轉頭問陶伯珪：“你不是與阿爹在一起麼？”

陶伯珪道：“阿爹讓我來找阿兄過去一道參加雅集！”

陶雲蔚點點頭：“那你們快去吧，莫讓阿爹久等。”

陶伯珪立刻就把他阿兄給拉走了，後者原本也覺得自己不便久留，所以也就順勢與徐氏道了辭。

陶雲蔚冇有讓兄弟留下的意思，徐氏自然不好再追著陶伯璋說話，隻能作罷。

“你身上才受了傷怎地還出來走動？”陶雲蔚忽然先開了口，說道，“小心受了風，內寒外傷，那可不是鬨著玩的。”言罷，抬頭對嫣紅道，“還不趕緊扶你家大姑娘回去歇著？”

徐氏聽出她這是想打發自己，便道：“無事，今日不來見著大娘，我心中難安。”

陶雲蔚歎了口氣，說道：“不過一點意外，你是如此，那溫家七姑娘也是如此，竟都病了一場，我家三娘卻還能跑能跳，要說不好意思，應是我對你說纔是了。”

徐氏不由微怔，一時拿不準陶雲蔚提起溫氏女是何意，莫非陶家的意思是想大事化小？可若溫家此時也得了陶家的諒解，那豈不是她也得去給溫家表示番好意了？

不然傳出去便是她理虧了。

可將來陶、徐兩家才應該是同氣連枝，按理說陶家姐妹應該與她站在同一線纔是，至少此時在溫家的事情上於情於理都該如此。

徐氏覺得有必要提醒一下陶雲蔚，於是說道：“我與你相見如故友，自是看重你們姐妹的。至於溫家女郎，”她說，“大約是覺得自己失手燙傷三娘，所以嚇著了吧。”

並不是她的責任。

陶雲蔚淡淡笑了笑，冇說什麼，轉開了話題道：“原本擔心你受風，本該請了你一道回家去說話的，隻是我那裡還有客人，不好留你，隻能改日再去探望。”

徐氏愣了下，問道：“你們今日是與彆人結伴來的？”

陶雲蔚笑而未答，隻親自伸手來扶了她起身，說道：“小心些，我送你。”

徐氏一臉無語。

她不禁有些後悔先前誇大了些身上的不適，但事已至此，她總不好三番兩次厚著臉皮留下來，隻能由著陶雲蔚親送了她回到馬車上。

徐氏忽然想起什麼：“那我給三娘送的這些東西……”

然而她伸出頭去喊陶雲蔚的時候，對方卻早已頭也不回地帶著侍女走了，像是很急著回去似地。

徐氏不免心生狐疑，於是留了人吩咐道：“盯著看看陶家今日結伴來的客人是誰。”

次日，即六月初一，大宗學選錄正式開始。

考試時間一共四天，一科一日。而結果將在隨後的四天裡分批公佈，也就是說最晚在六月初八所有考生就都會知道自己是否通過考校，包括那額外的兩個舉薦名額。

陶伯璋和陶伯珪報考的都是史學，所以都在初一這天考試。

當日兄弟兩個考完了回來，陶伯璋神色如常看不出什麼來，陶伯珪倒是一派輕鬆，待陶爹一問，陶伯珪才道：“先生當場抽的題目，考的是‘趙晉之會’。”

陶爹好奇道：“就這四個字？怎麼考？”

“就讓我們隨便答。”陶伯珪道，“我就寫了篇論述，說那晉王是個寵幸外戚的傻子，趙王也是個假仁義的騙子。”

陶從瑞一臉無語。

陶雲蔚在旁邊聽著，不由笑出了聲。

陶新荷道：“很好，狗子，不愧是你。”

陶從瑞擔憂道：“你平日裡在家中說一說自家觀點便罷，既是考校，還是隨一隨主流為好吧？這樣難得的機會，萬一因此為先生所棄，豈不是白浪費了你阿姐的心意？”

“無事，阿爹。”不待小弟說話，陶雲蔚已笑笑道，“先生既是讓隨便答，那自然怎樣都答得，自來拜師亦是擇師，合得來的纔有那師生緣分，彼此勉強不得。”

陶從瑞無奈，轉問陶伯璋道：“那你呢，又是如何作答的？”

陶伯璋笑得坦然：“我不及阿珪擅長評史，隻就蒙山大戰分析了一番雙方優劣。”

“阿兄後來講給我聽了，寫得特彆好！”陶伯珪迫不及待地道，“而且我大概打聽了一下，目前所知與阿兄寫同樣題材的隻有不超過三個，我若是先生，至少也得在他們幾個裡挑一個出來，阿兄勝算極大！”

眾人聽了都不禁十分高興。

陶伯璋含蓄地道：“也不好這樣說，總之儘力了，且等等結果吧。”

陶雲蔚見兄長羞赧之中亦明顯帶了幾分信心和期待的神情，心下失笑之餘，也充滿了希望。

然而當六月初四史學考校結果公佈的時候，陶家人卻大為意外。

入選名單上陶姓之人隻有一個——

陶伯珪。