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寅時三刻，天幕還垂著濃重的墨色，更鼓聲在寂靜中悠悠迴盪。
包拯已經穿戴整齊，藉著營中零星的燈火，將昨夜反覆研讀的案卷又翻看了一遍。案頭的燭燈忽明忽暗，在那些密密麻麻的記錄上投下晃動的陰影，村民鬥毆的傷痕描述、水師調解的往來文書、甚至死者的屍檢記錄，每一行字都像重錘般敲在他心頭。
推開營帳，晨風裹挾著天河特有的水汽撲麵而來。包拯緊了緊衣襟，朝著水源地的方向大步走去。
昨夜與王勃長談時，這位主將說起河畔糾紛，眼中滿是焦慮與無奈：“賢弟，那水源關係著兩村生計，為了爭水，這些年死傷了不少人。我每日派五百官兵駐守，可這終究不是長久之計啊......”
約莫走了半個時辰，遠處傳來隱約的腳步聲和兵器碰撞聲。五百名水師官兵早已列陣在水源兩側，甲冑在微弱的天光下泛著冷光。為首的校尉見有人靠近，立刻抬手示意戒備，看清是包拯後，趕忙迎上來行禮：“可是新來的包參軍？卑職張猛，奉主將之命在此值守。”
包拯點頭回禮，目光掃過眼前的場景。清澈的河水在河道中靜靜流淌，兩岸卻立著兩排麵色不善的村民，中間隔著手持長戈的水師官兵，氣氛劍拔弩張。
“張校尉，可否帶我沿河走一遭？”
“自然可以！隻是這河道綿長，包參軍怕是要受累了。”
張猛猶豫了一下，還是喚來兩名熟悉地形的士兵隨行。
四人沿著河岸緩緩前行，東方的天際逐漸泛起魚肚白。
包拯一邊走，一邊仔細觀察河道走向、兩岸地勢，不時掏出隨身攜帶的羊皮紙，用炭筆勾勒著地形。
“這兩地村民水源之爭起於何時？”他突然開口問道。
“回參軍的話，約莫是五年前。”張猛回憶道，“原本兩村共用這河水灌溉，倒也相安無事。後來上遊的青柳村開墾了大片荒地，用水量激增，下遊的白楊村水源不足，矛盾就起來了。”
“可曾想過開渠引流？”
“試過的！水師幫忙挖了兩條支渠，可青柳村說會截斷他們的活水，白楊村又嫌水流太小，根本不夠用。”張猛歎了口氣，“去年秋收前，兩村為搶水大打出手，還死了人......”
說話間，太陽已經爬上了半空，烈日炙烤著大地。包拯的衣衫早已被汗水浸透，卻渾然不覺。他蹲下身，捧起一捧河水細細觀察，又在岸邊的泥土上反覆丈量。
“兩村各有多少人口？主要種植什麼作物？”
隨行的士兵立刻掏出本子，詳細彙報起來：“青柳村三百二十戶，多種耐旱的高粱、粟米；白楊村稍小些，二百八十戶，種的多是水稻，需水量大......”
不知不覺，已走到河道儘頭。包拯望著遠處連綿的山脈，若有所思。突然，他眼睛一亮，轉身對張猛道：“走，咱們再回源頭看看！”
返程的路上，包拯走得更快了。當他們再次來到水源上遊時，日頭已經偏西。包拯仔細檢視了河道的分叉處，又爬上旁邊的小山坡俯瞰地形，終於露出了笑容。
“癥結找到了！”他興奮地說，“此處河道狹窄，水流湍急，若是遇上暴雨，上遊很容易氾濫，而下遊又常常缺水。若能在上遊修建堤壩蓄水，再根據兩村的需水量，分時段開閘放水，既能防洪，又能解決灌溉問題！”
張猛聞言，眼中閃過一絲驚喜：“包參軍的法子妙啊！隻是這修壩之事，怕是要耗費不少人力物力......”
“此事需從長計議。”包拯點頭道，“先將今日勘察的情況整理成圖，再去兩村走訪，聽聽村民們的想法。對了，還要測算修壩所需的材料和工時。”
回到營地時，已是掌燈時分。王勃聽說包拯歸來，立刻趕來詢問情況。看著包拯繪製的詳細地形圖和密密麻麻的筆記，這位主將不禁連連讚歎：“賢弟一日之功，勝過我數月謀劃！隻是這修壩之事，牽扯甚廣，還需上奏天庭，調撥錢糧......”
“師兄所言極是。”包拯目光堅定，“不過在此之前，我們可以先召集兩村族長，將方案告知他們，聽聽他們的意見。隻要能解了這水源之爭，想來他們會願意配合的。老百姓，誰不想過上安穩日子啊！”
王勃拍了拍包拯的肩膀，眼中滿是信任：“好！就依賢弟所言！明日一早，我便派人去請兩村族長。”
夜色漸深，營中燈火漸次熄滅。包拯卻坐在案前，藉著油燈的光亮，將今日的調查結果整理成文書。
窗外，天河的水依舊在靜靜流淌，倒映著滿天星辰。誰也不知道，這個新來的法曹參軍，能否真正解開這場持續多年的紛爭，又會在天河水師掀起怎樣的波瀾......
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