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第5章 饑饉（六）
饑餓是一把鈍刀，並不一下子奪人性命，而是日複一日、緩慢而堅定地，切割著人之所以為人的根基——尊嚴與希望。
最初，饑餓隻是肚腹裡一團灼燒的火，讓人坐立不安，心思浮躁。吳家人還會努力維持著表麵的體統，吃飯時儘量不發出狼吞虎嚥的聲音，儘管碗裡早已清可見底。婆婆吳李氏依舊試圖用嚴厲的目光維持秩序，訓誡孩子們站有站相，坐有坐相，儘管他們因虛弱而眼皮都難以抬起。
但很快，當那團火燎原到四肢百骸，燒穿了理智的薄紗時，體麵便成了最先被丟棄的累贅。
吳永貴和父兄們在外尋找一切能吃的東西時，早已顧不得什麼男人尊嚴。他們會為了一小片尚未被剝光的榆樹皮，與同村人發生齟齬，眼神裡不再是鄉鄰的和氣，而是野獸護食般的凶狠。回到家裡，他們癱坐在椅子上，目光空洞，對妻兒的狀況近乎麻木，昔日在家庭中的責任與擔當，似乎也被饑餓抽空了。
大嫂周氏看管自己那兩個孩子的眼神，變得越來越緊張，像母雞護著小雞，卻又帶著一種近乎神經質的警惕。她會偷偷藏起一點點微不足道的食物碎屑，隻塞給自己的兒女，看向秀芝和永貴弟弟妹妹的目光裡，帶著一絲不易察覺的防備。親情在生存的本能麵前，開始顯露出脆弱的裂痕。
而對於陳秀芝而言，尊嚴的喪失更為具體，更為細膩。
她曾是一個連袖子挽多高都要被婆婆訓誡的媳婦，如今，她卻可以麵不改色地在塵土裡挖掘，與野狗爭奪半塊發黴的、不知來源的乾糧。她的手，那雙曾以靈巧為傲的手，如今會毫不猶豫地抓起沾滿泥土的野菜根莖，會伸向流淌著黏稠汁液的腐爛樹皮。
她不再在意衣冠是否整潔，因為節省體力比什麼都重要。她也不再懼怕婆婆審視的目光，因為那目光如今更多是落在她能否找到更多食物上，而非她的儀容舉止。她甚至習慣了那種因極度饑餓而導致的、不受控製的虛弱顫抖，習慣了走路時眼前陣陣發黑，需要扶著牆壁才能站穩的狼狽。
更可怕的是希望的磨蝕。
起初，人們還盼著下雨，盼著老天爺開眼。後來，隻盼著明日能找到更多一點的野菜。再後來，連這點盼頭也淡了，田野早已被無數雙饑餓的手翻撿了無數遍，如同被蝗蟲啃噬過的莊稼地，隻剩下絕望的荒蕪。
秀芝看著空蕩蕩的糧缸，看著孩子們日益凸起的眼睛和蠟黃的皮膚，看著丈夫和公公眼中日益濃厚的陰霾，她心裡那點關於未來的微光，也一點點熄滅了。她不再去想以後的日子會怎樣，不再去想自己是否還能拿起繡花針，甚至不再去回憶那個夭折的孩子帶來的具體痛楚——所有的情感和思緒，都被一個最簡單、最原始的念頭所取代：找吃的，活下去。
饑餓磨去了一切多餘的、屬於人的精緻外殼，露出了最赤裸的生存本能。它讓謙讓變成愚蠢，讓禮法規矩變成笑談，讓親情愛情在胃囊的抽搐麵前顯得蒼白無力。它像一場漫天黃沙，掩埋了綠洲，也掩埋了所有對美好生活的想象與期待，隻留下一片了無生趣的、灰濛濛的荒原，以及在這荒原上，為了延續一口呼吸而機械蠕動的軀殼。希望，成了比糧食更稀缺的東西。
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