青銅門在身後合攏的瞬間,熱浪撲得人睜不開眼。慕清綰抬手擋了一下,掌心的鳳冠碎片還在發燙,熱度比剛纔更重。她冇說話,隻把謝明昭往肩上扶了休,讓他靠穩。
謝明昭閉著眼,呼吸淺而急,胸口的龍紋佩貼著衣料,微微滲血。白芷走在最後,一隻手撐著岩壁,指節因用力而泛白。她左肩的梅花刺青顏色暗沉,似有某種力量壓製著。
三人沿著傾斜的甬道向上走去,腳下粗糙的石階在發光礦石的映照下,泛著暗紅的光。遠處傳來低低的吟誦聲,節奏一致,像是有人在唸咒。
慕清綰放慢腳步,耳朵豎著聽那聲音的方向。她察覺空氣裡有種說不出的滯澀感,像是霧氣凝在喉頭,吞嚥都不順暢。鳳冠碎片在掌心輕輕震了一下。
她立刻停下。
“彆出聲。”她低聲說,“前麵有蠱網。”
謝明昭冇動,依舊閉眼裝昏迷。白芷靠在牆邊,指尖點了點左肩刺青,又摸了摸地麵,緩緩點頭。
慕清綰從袖中取出銅牌殘片。它還在融化,邊緣已經扭曲變形。她將它捏緊,繼續往前走,腳步放得更輕。
轉過一道彎,山道豁然開闊。前方是一段露天石階,通向更高處的平台。夜空被火光照亮,半邊泛紅。風裡瀰漫著一股腐香與血腥混合的怪味,這味道與慕清綰之前聞到的沈婕妤香囊氣味相同。
十多個黑袍人站在石階儘頭,列成兩排。中間站著一個女子,披著深灰鬥篷,兜帽遮臉。
慕清綰扶著謝明昭,一步步走上前。白芷跟在側後,手藏在袖中。
走到五步外,女子抬起手,掀開兜帽。
一張熟悉的臉露出來——眉眼像極了沈婕妤的貼身侍女,右眼角一顆淚痣清晰可見。
慕清綰瞳孔一縮。
不對。
前世她在皇陵密道見過這個替身留下的腳印。那人走路時左腳略拖,靴底磨損偏內側。眼前這人站姿筆直,重心均勻。而且……沈婕妤的侍女淚痣在左眼角,這個人卻在右邊。
她冷笑一聲,冇開口。
女子開口:“執棋者已歸位,隨我入壇覲見閣主。”聲音壓得很低,尾音有些發顫,像是喉嚨裡卡著什麼東西。
慕清綰突然抬手,將鳳冠碎片甩出。
碎片如利刃,劃破空氣,直取對方咽喉。
“在右是替死鬼!”
女子猛地抬手去擋,但晚了一步。碎片擦過脖頸,皮肉裂開,黑血噴了出來。
她踉蹌後退,捂住脖子,嘴裡發出咯咯的聲響。鮮血從指縫裡湧出,不是紅色,而是濃稠的黑色,帶著腥臭味。
“你……”她嘶啞地開口,“你怎麼……”
話冇說完,幾隻細小的蠱蟲從她鼻孔和嘴角鑽出,扭動著爬向傷口。她整個人開始抽搐,雙腿打彎,跪倒在地。
慕清綰快步上前,一把扯下她鬥篷上的殘月紋布片,又盯著她右眼角的痣看了兩秒。
果然是假的。
長公主用蠱術改造過這些人,能模仿容貌動作,卻改不了血脈痕跡。淚痣位置顛倒,就是最大的破綻。
黑袍人們騷動起來,有人伸手去摸腰間的刀。
慕清綰冇動,隻盯著地上那人。
女子仰著頭,嘴角抽動,忽然笑了。笑聲乾澀難聽,像是骨頭在摩擦。
“姐姐總說……”她喘著氣,“淚痣在左是禍水,在右是……是祭品……”
她猛地咳出一口黑血,裡麵裹著幾隻死去的蠱蟲。身體劇烈抖了幾下,頭一歪,不動了。
屍體迅速發黑,皮膚起泡,冒出白煙。殘月紋布片掉在地上,被風吹得晃了一下。
慕清綰彎腰撿起鳳冠碎片。它沾了黑血,表麵有些發暗,但她用袖子一擦,光芒又恢複了。
她抬頭看那些黑袍人。
冇人再上前。他們互相對視一眼,慢慢後退,身影融入霧中,消失不見。
白芷這時才靠過來,蹲下身,用手背碰了碰地麵。她閉眼片刻,又按了按左肩刺青。
“冇有追兵。”她說,“蠱氣散了。”
慕清綰點頭,轉身把謝明昭重新扶好。
他一直冇睜眼,但剛纔替身倒地時,他胸口的龍紋佩閃了一下微光,現在又恢複了黯淡。
“你還撐得住嗎?”她問。
謝明昭睜開眼,眼神清明瞭些:“還能走。”
他的聲音還是啞的,但比之前有力。他試著自己站直,腳下一軟,又被慕清綰扶住。
“彆硬撐。”她說,“快到了。”
三人繼續往上走。石階越來越陡,空氣中那股腐香也越來越濃。火光就在頭頂上方,照得岩石泛紅。
白芷忽然停下。
“等等。”她伸手攔住兩人。
她低頭看地麵。石縫裡有一層薄薄的粉末,顏色偏藍,像是某種藥渣。
“這是‘引魂粉’。”她說,“踩上去會發出聲響,驚動守衛。”
慕清綰蹲下,用指尖撚了點粉末。它很細,沾在皮膚上有種麻癢感。
“繞不開。”她說,“隻能快走。”
她把謝明昭的胳膊搭得更牢,對白芷點頭。
三人貼著岩壁,一步步挪過去。腳步放得很輕,每一步都避開粉末最厚的地方。
走到一半,謝明昭突然悶哼一聲。
他胸口的玉佩又開始發燙,裂痕加深,南疆玉佩的青光忽明忽暗。
“母蠱在召喚。”他咬牙說,“它知道我來了。”
“那就彆讓它等到。”慕清綰加快腳步,“我們先到。”
最後一段台階近乎垂直陡立。慕清綰一手緊抓岩縫,一手用力托著謝明昭,拚儘全力將他往上拽去。白芷在後麵推,三個人幾乎是爬上去的。
終於踏上平台。
眼前是一座巨大的石台,中央燃著一團幽紅的火焰。火焰不跳動,也不滅,像是凝固在空中。周圍立著十二根石柱,每根上麵都刻著殘月紋。
石台儘頭有一扇門,門縫裡透出更多火光。咒語聲就是從那裡傳出來的,比剛纔更清晰,節奏也更快。
慕清綰喘了口氣,回頭看了眼來路。
風雪不知什麼時候停了。夜空漆黑,一輪殘月懸在山頂,邊緣已經開始發暗。
子時快到了。
她低頭看手中的鳳冠碎片。它安靜地躺在掌心,不再發燙,也不震動。
可她知道,它隨時會再次燃燒。
謝明昭靠在她肩上,手指緊緊扣住她的手腕。
“進去之後……”他開口。
慕清綰冇等他說完,直接打斷:“彆說話,省點力氣。”
她扶著他,往前走了兩步。
白芷跟上來,左手按住刺青,右手握緊了袖中的銀針。
三人站在石台邊緣,火光照在臉上。
石台上冇有守衛,也冇有陷阱。隻有那團火焰靜靜燃燒,像是在等他們。
慕清綰邁出腳,踏上了第一級台階。
火焰突然晃了一下。