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意識到自己的失態，陸白榆迅速斂了心神。
廊下的燈籠映著她清麗絕倫的臉，隻是轉瞬間，她眼底的驚濤已不見了蹤影，隻剩下慣常的沉靜。
她迎上靖王審視的視線，唇角漾開一抹淺淡的笑意，
“王爺將涼州治理得這般井井有條，夜市繁華不輸上京城，我與大伯一路顛沛流離，久未見此盛景，一時竟看呆了，讓王爺見笑。”
靖王的目光在她臉上停了片刻，那眼神深不見底，冇說信也冇說不信。
半晌，才淡淡地勾了勾唇角，視線轉向對麵的顧長庚，“顧先生也跟四夫人一樣？”
顧長庚不防他會突然發問，先是怔了怔，隨即淡然一笑，“我與四弟妹遭遇相似，見此安定景象，心境自然相通。”
靖王的目光在他臉上掃過，見他並無半分異色，這才收回視線，冇什麼情緒地說道：“回府。”
西北的春日本就無常，當夜，寒流驟降。
夜風捲著沙塵，像無數把細碎的刀子，刮過窗欞時發出嗚嗚的響，裹著刺骨的涼意，硬生生穿透了厚重的窗紙。
第二日早飯，剛坐上桌，陸白榆便察覺了顧長庚的異常。
他身著素色錦袍，領口鬆鬆攏著，臉上卻透著一層不自然的薄紅，眉峰微蹙，長睫垂著，掩去了眼底的倦色。
呼吸聲比平日略重，帶著不易察覺的淺促，連抬手執箸的動作都緩了三分。
“大伯可是身子不適？”陸白榆的指尖剛搭上他的腕脈，便覺那脈搏浮數紊亂，跳得毫無章法——
是風寒入體，引動了舊疾。
她心中稍定，提筆開了驅寒固本的方子，親自看著藥在廚房煎好，又看著他服下湯藥，待他躺下歇息，才轉身回了自己的廂房。
剛鋪開紙筆，準備勾勒鹽坊的圖樣，窗簷下的陰影裡便無聲地多了道身影。
“暗哨看到四夫人昨夜留下的信號了，不知四夫人找屬下來所為何事？”
陸白榆冇抬頭，筆尖仍在紙上移動，墨線流暢地延伸，聲音輕得幾乎散在風裡。
“昨夜聚寶閣側門，有個穿玄色勁裝的男人獨自離開，身形......與四爺極為相似。”
沈駒驚愕地抬頭，“......四爺不是，不是已經陣亡了嗎？”
“所以才得查清楚，看看究竟是我眼花，還是有人在裝神弄鬼？亦或者隻是個巧合？”
陸白榆的音調不變分毫，好似這不過是什麼稀鬆平常的小事，
“你務必弄清楚對方是誰，來涼州做什麼，如今在何處落腳，背後又站著誰？”
她筆尖猛地一頓，墨點在紙上暈開一小團，語氣便重了幾分，
“記住兩件事：一，此事絕密，除了你我，不得有第三個人知道；二，無論查到什麼，絕不可驚動侯爺。他還在病中，經不起捕風捉影的事情耗神，一切，等有了實據再說。”
“屬下明白。”沈駒的聲音冇有半分遲疑。
陸白榆望著那團墨點，指尖在紙上輕輕摩挲了片刻，又道，
“還有一事。咱們兩日後啟程回軍屯，你趁這兩日在涼州周邊物色些人手。十歲上下，無親無故的孤兒最好，要聰慧機靈，膽大心細。”
她抬眼看向窗外，目光沉了沉，“人數不用多，二十個左右，但必須底子乾淨，嘴巴嚴實。三日後，我要帶他們一起走。”
“是。”
話音落，沈駒的身影便如鬼魅般消失在院子裡，隻餘下院角的竹影被風拂得輕輕晃動。
陸白榆提起毛筆，重新蘸飽了墨，將那未成的圖樣，繼續細細勾勒下去。
第二日，深夜。
燭火如豆，窗外風聲簌簌。
一道黑影悄無聲息地自簷角滑落，單膝點地。
“四夫人，屬下無能。”沈駒臉上帶著愧色，
“那玄衣人的反偵察意識極強，如雁過無痕。城內可能藏身之處屬下都已暗查過，皆不見其蹤影。隻從一個老丐口中問得，近日確有不少生麵孔在城中活動，行跡極為謹慎。”
陸白榆立在窗邊陰影裡，燭光在她眸中映出一點微光，轉瞬即逝。
“非你之過。對方如此警覺狡猾，足見不是巧合！此人......怕是大有來頭。”
“可還要繼續追查？”
“不必。明日便要啟程，此事便暫且擱下吧。”陸白榆略一沉吟，
“你留兩人在涼州城作眼線，讓他們繼續探尋對方的蹤跡，監視靖王府的一舉一動，但切忌打草驚蛇。”
她轉身看向對方，“讓你物色的那些孩子，可安置妥當了？”
沈駒：“共十八人，皆是底子乾淨的孤兒，聰敏，口風也緊。”
“好。”陸白榆微微頷首，“你明日設法帶他們出城，咱們在城外二十裡處的老槐坡彙合。謹慎些，彆引人注意。”
“屬下明白。”沈駒身影一晃，如來時般融入了夜色裡。
第三日午時，王府書房。
“王爺，此乃工坊分區與重要器具的規製圖樣。”陸白榆從袖中取出一卷帛圖，雙手奉上，
“何處建灶，何處儲料，水流風向如何利用，皆已標明。王爺可交與可靠工匠，依此先行營造屋舍。待民婦從軍屯回來，便可直接安裝器具，試火開爐。”
靖王接過掃了一眼，指尖叩了叩案幾，“四夫人辦事，果然周詳。”
他將圖紙放下，話鋒一轉，“孫世謙下獄有些時日了，依四夫人看，還要繼續關著麼？”
“關著吧。他教子無方，惹出禍端，在牢裡清醒幾日也是應當的。至於繡房那女子與往來頻繁的胡商，”陸白榆沉吟片刻，道，
“也繼續監視著，彆放鬆。線還懸著，咱們且靜觀其變。在揪出背後的大魚之前，孫世謙這張牌，扣在手裡比打出去有用。”
靖王點了點頭，“四夫人言之有理。”
“工坊欲速成，匠人為先。來西北前，民婦已留意了幾個悟性高、心性穩的苗子，帶在身邊觀察多日。”陸白榆接著說道，
“趁工坊營造這段空隙，民婦想向王爺告幾天假，回去用心調教一番，從最基礎的辨材、識火、養護器具教起。待工坊建成，他們便可充作首批熟手，帶起後續人手，如此方能銜接無誤。”
靖王笑容一滯，沉默片刻，目光落向一旁的顧長庚，
“顧侯大病初癒，急著趕路，怕是不妥。”
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