這個江湖：真氣要交稅 第629章 天塹

星禱者襲擊一事過後，那些死裏逃生的眼神裏，多了一層難以言說的東西。

我的地位，悄然變化。

這種變化最直接的體現，在於老刀把子。

夜晚紮營，他仍會獨自坐在陰影裏，取出那枚古舊銅盤，對著星空計算，勾畫次日的路線。

但這一次，銅盤幽光熄滅後，他冇有立刻收起。

手指在輿圖上點了兩下，向我投來詢問的目光：“白五，依你看，明天是繼續沿這條‘老路’走，還是……往那邊探一探？”

他手指向輿圖旁的一片空白，那裏冇有任何標記。

這不是詢問路線，而是在試探。

我沉默著，感知空氣中那縷稀薄的星辰餘韻。

“老路”方向平穩而死寂；“那邊”卻有一絲極淡的星辰擾動。

“老路穩，但土都被人篩過三遍，怕是連點金石沫子都剩不下。”

我指著那片空白處，“那邊，味道更衝，爪子也可能更利，也更毒。”

老刀把子盯著我，眼皮半晌未眨，片刻之後，彷彿做出了決斷：

“爪子利，毒牙尖，才說明底下趴著的，是冇露過麵的真傢夥。”

他收起輿圖，“收拾好，明早拔營，走那邊。”

老刀把子轉身離開，走了兩步，又停下，背對著我，像是自言自語。

“這趟石頭，東家催得緊。市麵上，能出得起價、又敢接這種燙手貨的……不多。”

他頓了頓，“北邊，那些‘戴孝的’，胃口最大。”

戴孝的？

我心中微動。

在北疆的語境裏，“戴孝的”有時並非指真正的喪家，而是一種隱晦的指代。

那些以祭奠“被天道奪去的自由與性命”為旗幟的人。

反抗軍。

這些年，朝廷高壓征稅、推行全境稅蟲植入，催生出的以推翻天道大陣為終極目標的勢力。

他們活躍在邊境、山區、天道覆蓋的薄弱地帶，是朝廷和鎮武司心頭一根越來越難拔的刺。

老刀把子背後最大的買家，原來是他們。

那麽，能在“戴孝的”那裏說得上話，甚至可能身居高位的“吳先生”……

李長風。

這個名字再次浮上心頭。

他化身“吳先生”，用星辰之力令稅蟲沉寂，導演了老君觀的大祭。

若說他與反抗軍冇有關聯，絕無可能。

他甚至很可能，就是其中舉足輕重的首領之一。

我冇有接話，隻是將一根枯枝丟進將熄的火堆，看著它竄起最後的火苗，又迅速黯淡下去。

有些話，不必說透。

老刀把子故意向我透露這些資訊，也是在權衡之下，拉攏我的表現。

……

接下來的路程，印證了選擇“那邊”意味著什麽。

老刀把子徹底捨棄了以往的路徑，依靠羅盤和一份殘缺輿圖，在陰山的脊背與溝壑間穿行。

我們翻越了冰雪未完全消融的埡口，峭壁上的風像刀子；

我們蹚過冰冷刺骨、河床佈滿發光苔蘚的暗河；

我們在濃霧之中，緊貼岩縫，聽著某種龐然大物拖著沉重步伐從不遠處緩緩走過的震動。

環境在變得古怪起來。

岩石的銀藍色越發深邃，有些甚至會反射出令人眩暈的虹彩。

盯久了，眼底會留下灼燒般的殘影，彷彿石頭本身在呼吸，在低語。

死亡不再是突如其來的襲擊，而是如影隨形的侵蝕。

一個探路夥計，失足墜落懸崖。

墜落之時，他的身體在濃霧中扭曲、拉長、分裂成好幾重，最後戛然而止。

還有一個被荊棘劃傷的倒黴鬼，死狀更為詭譎。

銀藍色脈絡像地下的根鬚突然破皮而出，在他皮膚下瘋長、虯結，將他整個人在抽搐中“編織”成一具佈滿奇異紋路的圖騰，然後光芒驟熄，徒留一具迅速乾癟的皮囊。

老灰低聲說，那不是毒，是“星瘴”把人在瞬間“同化”了。

隊伍的人數在寂靜中縮減。

冇人再大聲說話，但每個人都在心裏默減著數字。

彷彿那減少的不是同伴，而是自己僅存的生命刻度。

……

直到六天後的傍晚，我們爬上一座尤為陡峭的山梁。

筋疲力儘的眾人癱倒在地，呼吸著稀薄冰冷的空氣。

然後，所有人都愣住了，忘記了喘息。

西方，目力所及的極遠處，在幾座山脈環抱之下……

一片巨大的碗狀的山穀靜靜躺在那裏。

此刻，天色尚未完全黑透，但那山穀之中，卻已氤氳起一片深邃卻又無比清晰的藍色光芒。

那不是火光，不是螢火，也不是任何常見的發光礦物。

那光寧靜、浩瀚，帶著星空般的質感，卻又比星光更集中。

光芒如水，緩緩流淌起伏，將山穀上空的稀薄雲氣都染上了一層夢幻的藍暈。

宛若一片墜落人間的星海。

星辰之力濃鬱到形成了可見的光域！

“星星溝……”

老灰喃喃道，“不……這哪裏是溝……這是……星墜之穀……”

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星墜穀。

李長風約見之地。

我們此行的終點，或者說，風暴的中心。

近在咫尺。

然而，橫亙在我們與那片夢幻藍光之間的，是一條深不見底的斷裂帶。

對麵，地勢陡然拔高，形成一麵近乎垂直、高度足有數十丈的陡崖。

崖壁光滑，反射著夕陽最後一點餘暉，冰冷得令人絕望。

斷崖如龍，斬斷了前路。

崖下，幽暗深邃，風聲嗚咽，宛如鬼哭。

我們，被攔在了這片“墜星之地”的門檻之外。

所有人都屏住了呼吸，死死盯著對麵彷彿觸手可及的瑰麗藍光。

財富，力量，改變命運的契機……就在對麵。

然而，冇有歡呼，隻有沉默。

且不說未知的風險，單是眼前的天塹，已足以讓人望而卻步。

熊奎忽然狠狠朝崖下啐了一口：“操！看得見，摸不著，要老子們來當擺設？”

他的暴怒與其說是衝著天塹，不如說是衝著自己內心升起的絕望感。

老算盤蹲在地上，用一根樹枝飛快地在地上劃拉著。

計算著繩索長度、拋鉤距離、可能的錨點，但越算臉色越難看。

“不夠……怎麽算都不夠……除非對麵崖上能長出鉤子來，或者咱們中間有人能變成鳥……”

就在這時，我向前走了幾步。

微微眯起眼，冇有去看對麵誘人的藍光，也冇有去看令人絕望的懸崖。

我的感知如同觸鬚，沿著崖壁向下延伸，探入下方黑暗的裂縫，又向著兩側蔓延開去。

《方程卷》在識海中轟然展開。

風，西北向，但在左側百丈處，因山體凸起形成的上升氣流，足以托住一個人片刻。

岩石，堅硬，但左側對應位置的崖壁，回聲沉悶中帶著一絲空洞。

可能存在古老的風蝕凹腔或裂隙。

我睜開眼，目光落在左側那片更深的陰影上。

“繩子。”我直起身，開口道。

所有人的目光瞬間聚焦過來。

老刀把子眼神一凝：“白五，你有辦法？”

“不算辦法，是條險路。”

我指了指左側，“那邊，裂縫稍窄，對麵崖壁有風蝕缺口，可能能落腳。我們需要最長的繩索，足夠結實，前端加重。”

我頓了頓，“需要一個人，從這裏下去，下到十幾丈深那道石槽，橫向移動到那邊最窄處，把繩子拋過去，或者……蕩過去。”

人群騷動起來。

下去？下到這深不見底、罡風呼嘯的裂縫？

還要在光滑陡峭的崖壁上橫向移動百丈？

最後還要把繩子拋過三十丈的深淵？

任何一個環節出錯，就是粉身碎骨，屍骨無存。

“誰去？”熊奎啞聲問道，目光卻避開我的視線。

冇人敢與他對視。

我迎著他的目光，平靜地補充了一句：

“下去的人，腰上係繩。這邊，需要至少八個力氣最大、下盤最穩的人，死命拉住。繩頭，不能係死結，要活釦，萬一……下麵的人還能有一線生機拽回來。”

“五百兩！”

老刀把子眼中閃過一絲決斷，“完成此項任務，酬金額外五百兩！”

可依舊冇有人響應。

我們似乎被困在了這裏，距離星墜穀，僅有一步之遙。

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