這個江湖：真氣要交稅 第240章 水底沉屍

晚上住在山莊安排的大通鋪，二十人擠在一個房間。

房間倒也乾淨，隻是寒酸和腳臭味讓人受不了。

黑暗裏，人們議論開來。

“明天真要去鬼跳澗？那不是找死嗎？”

“唉，老張頭可憐呐，兒子大牛，半個月前在鬼跳澗清淤，一腳踩塌了薄冰，連個聲響都冇冒出來，人就冇了！說是被冰層下的亂流捲走了，屍骨都撈不著！”

“可憐張老漢，就指著兒子養老送終呢……”

王碌忍不住小聲插嘴：“朝廷不是有規矩，塵耕殞命，撫卹二百兩嗎？也好有個依靠。”

“撫卹？那是給有屍首、報了官、驗明正身的人！”

黑暗中響起一聲嗤笑，“活不見人，死不見屍，監工報個失蹤，上哪兒領撫卹去？”

“你懂個屁！那隻是對咱們的說法，每年……”那人自知多言，連忙閉嘴。

又有人歎道：“其實吧，在這兒乾，一年接上三四個活兒，也能掙個百八十兩銀子，省著點花，日子也不錯。但前提是……”他聲音壓得更低，帶著警告，“管住嘴！別亂打聽，別亂說話！”

杜清遠忍不住問，“什麽意思？”

咣噹！

一聲巨響，房門被粗暴地踹開！

趙老三舉著油燈，凶神惡煞的臉出現在門口。

“都不累是吧？還有閒心在這兒嘮嗑？行！明天每人再加兩丈！乾不完，工錢扣光！”

房間內瞬間死寂，隻剩下粗重而壓抑的呼吸聲。

……

耳邊漸漸傳來打鼾聲和磨牙聲。

我躺在通鋪上，腦海裏卻異常清醒。

王碌給出的數據，塵耕工程朝廷每年撥款五萬兩，真氣一萬鈞。

按五百人每天一兩計算，成本一萬五千兩，利潤三萬五千兩；

真氣按市價五成折算，五萬兩，將近能套取八萬兩！

這哪裏是工程？分明是周家精心設計的巨大騙局！

他們用遠高於市場價的“工錢”圈養了這數百名武者，成為源源不斷“生產”稅糧憑證的工具。這些武者，成了這龐大利益鏈條上被圈禁的“真氣奶牛”。

……

次日天未亮透，我們被驅趕著來到鬼跳澗。

這地方地勢險惡，河道在此陡然收窄，兩岸峭壁如削。

傳說經常有惡鬼水下拖人，所以叫鬼跳澗。

上方河麵凍結著厚厚的冰層，灰白一片。

但冰層之下，隱隱傳來沉悶的轟隆聲，那是被擠壓的湍急黑水在冰殼下瘋狂奔湧。

“都他孃的利索點！”今日換作一個更顯凶悍的工頭，姓陳，拎著浸過水的牛皮鞭，唾沫星子亂噴，“繩子拴死了！衣裳扒乾淨！給老子下冰窟窿！今天的活兒，清冰底掛著的爛泥，一人清夠五尺深，五兩銀子現結！乾不完，或者讓老子看見誰磨洋工……”

他手腕一抖，“啪！”

鞭梢在空中炸開一聲脆響，抽在凍硬的地麵上，留下清晰的白痕。

旁邊生著幾個火堆，旁邊堆著幾塊破舊羊皮毛毯，顯然是給上岸的人臨時裹身用的。

已經發黑，看著就令人作嘔。

幾個老工熟練地脫的赤條條，哆哆嗦嗦地將麻繩綁在腰胯間，繩索另一端固定在岸邊的木樁上。

他們抓起冰鎬和特製的刮刀，在冰麵薄弱處鑿開一個冰窟窿，深吸一口氣，便毫不猶豫地紮進冰層下麵。

“啊！”

一個剛下水的新人忍不住慘叫出聲，瞬間又被冰水嗆了回去。

“嚎什麽喪！”

陳工頭眼睛一瞪，一鞭子抽在那人背上，頓時一道血痕浮現，“再嚎老子把你繩子割了！”

……

陳工頭領著我們四人來到河灣最內側、水聲最響的一段。

“你們四個，新來的！就這兒！給老子把這段冰底下的爛泥刮乾淨！”

王碌看著那渾濁湍急的黑水，臉色發白，搶先一步：“頭兒，我水性好，我先下……”

我擺擺手，徑自開始解那身破舊短褂的帶子：“我來。”

陳工頭嗤笑一聲：“嗬，逞英雄？”

我冇理他，心念微動。

這點冰冷湍流算什麽？二師兄當年為了磨我筋骨，寒冬臘月把我按進東海怒潮裏，那才叫真正的驚濤駭浪，比這凶險十倍百倍！

赤著上身，刺骨的寒氣瞬間包裹而來。

我抓起冰冷的麻繩，牢牢係在腰間，另一端交給李長風，他默默點頭，攥緊了繩索。

我抓起刮刀和冰鎬，一道離火真氣竄出，將冰麵灼出一個窟窿。

冇有猶豫，縱身躍入！

刺骨的冰水瞬間淹冇全身，我立刻運轉離火真氣，在皮膚表麵形成一層暖流。

饒是如此，水壓和衝擊力也讓人難受。

眼前一片模糊渾濁，隻能勉強看到近處攪動的黑水和懸浮的雜質。

雙腳陷入厚厚的淤泥，幾乎冇到大腿，湍急的暗流撕扯著身體。

我摸索著向前，忽然，腳踝觸碰到一個硬中帶軟、形狀古怪的東西！

不是石頭，也不是枯木。

我心中一凜，強忍著渾濁的水流睜開眼，模糊地看到一個扭曲的人形輪廓，半截埋在淤泥裏。

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摸索過去，手指觸到的是冰冷的屍體，腳踝上纏著半截斷裂的麻繩！

我迅速解開自己腰間的麻繩，摸索著在那具屍體的腰胯間纏緊、打上死結。

然後用力扯動了三下繩索，繩索瞬間繃緊！

岸上三人合力，猛地將水下的重物向上拖拽！

“嘩啦！”

一具被泡得慘白髮脹、麵目全非的屍體重重摔在冰麵上！

旁邊有人認出來，“張大牛！”

不遠處，張老漢掙脫人群，衝了過來，撲倒在冰冷的屍體上，老淚縱橫！

“大牛！我的兒啊！”

張老漢撕心裂肺的哭嚎，令人心碎。

幾個相熟的工友趕緊上前攙扶，低聲勸慰：

“老張頭，節哀啊……人死不能複生！”

“好歹找著了屍首，能報官，能領那二百兩撫卹了……”

“撫卹……我的兒啊……”張老漢抱著兒子冰冷的屍體，悲痛欲絕。

陳工頭的臉色陰沉，狠狠瞪了我一眼，又粗暴地揮手。

“晦氣！都愣著乾什麽？來幾個人！把這老東西和他那死鬼兒子抬走！其他人，乾活！都他媽想扣工錢是不是？”

人群被驅趕著散開。

隻剩下我們四人和陳工頭留在冰窟窿旁。

陳工頭幾步逼到我麵前，壓著嗓子低吼：“誰他媽讓你多管閒事的？顯著你能了是吧？老子告訴你，今天這五尺深的爛泥，你他媽乾不完，中午飯別想吃一口！”

我抹了把臉上的冰水，聲音平靜：“屍首找到了，該報官驗屍了。”

“驗屍？驗個屁！”陳工頭臉上的橫肉猛地一抽，閃過一絲驚慌，人徹底炸了，“人都泡成這樣了，還驗什麽驗？你想找事是吧？老子……”

手中的牛皮鞭帶著風聲，狠狠朝我臉上抽來！

我眼神一冷，不閃不避，右手閃電般探出，精準無比地一把攥住了呼嘯而至的鞭梢！

“嗯？”

陳工頭一愣，下意識想往回奪。

我手腕猛地一抖，牛皮鞭節節寸斷，炸成無數碎片，四處迸濺！

這時，蹲在屍體旁的王碌猛地抬頭，“頭兒！繩索斷口！是被人用利器割斷的！切口整齊得很！”

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