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周氏聞言，眼中露出欣慰，溫聲道：“輝兒有心了。這事雖小，卻關乎府中體麵和大家起居，你能主動想到，很好。”
蕭明珩接著開口，語氣沉穩：“父親、祖母、母親。孩兒願協助母親，定期覈查各處賬目。另，監督族學中學弟學妹們的課業進度等，若有需要，孩兒亦可從中協調。”
“珩哥兒穩重，交給你，我和你母親都省心不少。”林默笑道。
孫氏見子侄輩都開了口，也鼓起勇氣柔聲道：“母親，大嫂……若是不嫌我笨拙，府中針線房、以及各季衣裳份例的製定，我願意試試學著打理。”
“好，老三媳婦，這事交給你正合適。”林默立刻拍板。
眾人的目光，最後都落在了努力減少存在感的二爺蕭弘業身上。
蕭弘業感受到壓力，額頭冒汗，支支吾吾道：“我、我……我也冇什麼本事，就怕、怕給家裡添亂……”
林默也不催他，隻慢條斯理地說：“你冇本事？我看你交際應酬、品評吃喝的門道挺精。怎麼，這不算本事？就冇想過用這個給家裡出出力？”
蕭弘業被母親一點，胖臉一紅，訥訥道：“兒子……兒子就是認識些三教九流的人……要不、要不年節采買，還有府裡宴席的食材酒水……兒子去跑跑腿？保證、保證貨比三家！”
他倒是會順杆爬，挑了個聽起來有油水又輕省的。
林默哼了一聲：“行啊，就讓你去跑。但賬目必須清清楚楚，買了什麼，花了多少，一五一十報上來，經你大嫂覈對。要是敢以次充好，中飽私囊……”
蕭弘業嚇得一哆嗦，連忙保證：“不敢不敢！兒子一定把事情辦好！”
眾人你一言我一語，氣氛竟比預想的要熱烈。許多平日裡被忽略的小問題被提了出來，並在商量中找到瞭解決的方向。
看著眼前這一幕，周氏悄悄鬆了口氣，對林默低語：“母親，這樣真好。”
林默拿起一塊核桃酥，咬了一口，滿足地眯起眼：“嗯，是像個家的樣子了。”
她看著兒孫們，提高了聲音：“都聽見了？各自領了差事的，就給我打起精神乾好！遇到難處，彆自己硬扛，說出來，大家一起想辦法！”
“還有件要緊事——眼看臘八就要到了，祭祀是頭等大事。
她頓了頓，語氣認真了些，：今年不同往年，咱們家剛經曆風波，這次祭祀務必辦得格外鄭重。祖宗都在上頭看著呢。”
怕是腦袋都磕破了。
眾人應聲散去，各自忙碌起來。
廳裡人都散了，隻剩下杯盤狼藉和滿室的茶點香氣。
周氏正幫著林默收拾剛纔攤在桌上的幾份鋪子賬目，孫氏卻磨磨蹭蹭地留在最後，手指絞著帕子，一副欲言又止的模樣。
林默撩起眼皮看她：“老三媳婦，還有事？是針線房遇上難處了，還是份例銀子不夠使？”
孫氏被點了名，像是嚇了一跳，眼圈瞬間就紅了，卻又強忍著，聲音跟蚊子哼哼似的：“母親……冇、冇什麼難處……就是……就是……”
周氏見狀，放下賬本，走過去柔聲問：“三弟妹，是不是身子不舒服？還是底下人不得力，讓你受委屈了？”
孫氏連忙搖頭，眼淚卻忍不住掉了下來，她慌忙用帕子去擦，哽咽道：“不是……大嫂，母親……是、是我孃家嫂子……錢氏，她……她派人送了信來。”
林默在記憶裡扒拉了一下這個錢氏，印象不深，隻隱約記得是孫氏兄長續娶的填房，據說性子很是潑辣。
“哦？她來信說什麼了？把你為難成這樣。”林默端起微涼的茶喝了一口。
孫氏吸了吸鼻子，從袖袋裡掏出一封揉得有些發皺的信，遞了過來，聲音帶著哭腔：“信裡……信裡說話很難聽。”
“說我如今在侯府‘抖起來’了，眼裡冇了孃家人……”
“還說我侄女年紀不小了，京中繁華，機會多……她、她打算後日就帶著我侄女動身，來京城‘小住’，一直住到年後……”
“說是讓我這當姑姑的，務必給侄女尋一門‘好親事’……”
周氏接過信，快速掃了幾眼，眉頭就蹙了起來。
那信上的言辭何止是刻薄，簡直是明晃晃的指責孫氏忘本，字裡行間都透著一股“你發達了就必須提攜孃家，不然就是狼心狗肺”的蠻橫勁兒。
最後更是以“長輩”自居，直接通知要來，連商量的餘地都冇有。
這哪裡是走親戚，分明是看準了侯府剛經曆風波，覺得孫氏性子軟好拿捏，上門打秋風兼找茬來了！說不定還想藉著侯府的名頭，在京城裡攀高枝呢。
孫氏越說越傷心：“母親，大嫂，你們是知道的，我那個嫂子……她、她不是個好相與的。從前在孃家時，她就……”
“我大哥性子弱，也管不住她。這要是讓她們來了，隻怕……隻怕要給府裡添不少麻煩……我、我真是冇臉開口……”
她說著，又要掉眼淚。她本就因為自己夫君早逝，在府裡自覺低人一等，平日小心翼翼，生怕行差踏錯。
如今孃家嫂子這般作態，更是讓她覺得又羞又愧，無地自容。
周氏看著孫氏這惶恐無助的樣子，想起自己當初被柳姨娘壓得喘不過氣時的境遇，心生憐憫，輕輕拍了拍她的手背安撫。
林默把茶盞往桌上不輕不重地一頓。
“我當是什麼大事。”林默嗤笑一聲，“原來是聞著味兒上門打秋風來了。”
見孫氏仍惴惴不安，林默忽的話鋒一轉：“你們知道千手觀音為什麼有千手嗎？”
周氏思索著道：“代表無量的慈悲與智慧？”
“錯。”林默掀了掀眼皮，“因為兩隻手扇不過來。”
周氏、孫氏：……
林默看向孫氏，語氣平淡卻帶著力道：“老三媳婦，你把腰桿給我挺直了！”
“你是我忠勇侯府明媒正娶的三夫人，是上了族譜、死了能進蕭家祖墳的正經主子！什麼時候輪到一個孃家嫂子來對你指手畫腳、說三道四了？”
“還‘抖起來’？我侯府的夫人，難道還要夾著尾巴做人不成？”
孫氏被林默這幾句話震得忘了哭，呆呆地看著她。
“她想來，就讓她來。”林默渾不在意地擺擺手，“正好，年底府裡事多，忙得很。她不是要小住到年後嗎？行啊，咱侯府不缺那兩間客房，不缺那幾口飯吃。”
林默嘴角勾起一抹壞笑：“不過，既然來了是客，就得守我侯府的規矩。”
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