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夜色漸深，忠勇侯府卻難得地有了一絲安寧的氣息。
蕭珩雖仍虛弱，但已能喂進些米湯，沉沉睡去，不再有生命危險。
籠罩在府邸上方的死亡陰影，似乎被那位薛神醫的金針暫時驅散了。
西院內，紅燭高照，暖香浮動。
蕭弘毅緊緊握著柳姨孃的手，眼中是失而複得的慶幸與濃得化不開的感激。
“芸兒，今日若非你……我簡直不敢想。”他聲音沙啞，帶著後怕，“先前為那罰銀之事，讓你受委屈了。”
柳姨娘依偎在他懷中，柔弱無骨，淚光點點：“侯爺快彆這麼說。隻要能幫到侯爺，救回珩哥兒，妾身便是傾儘所有也心甘情願。隻是……”
她欲言又止，恰到好處地流露出一絲委屈。
“隻是什麼？”蕭弘毅忙問。
“隻是……妾身引薦薛神醫，全是一片公心，絕無他念。可瞧母親今日的神色，似乎……似乎對妾身仍有疑慮，還讓白芷姑娘跟著薛神醫……”她聲音漸低，帶著不易察覺的試探。
蕭弘毅聞言，眉頭微蹙。他自然也感覺到了母親對柳姨孃的冷淡和審視，但此刻，他對柳姨孃的憐惜和感激占據了上風。
“母親也是擔心珩兒，謹慎些總是好的。”他拍了拍柳姨孃的背，安撫道，“你立下如此大功，母親心裡是明白的。”
“待珩兒大好，我定在母親麵前為你分說，往日種種，就此揭過，再不提了。”
這正是柳姨娘最想聽到的話。她心中一塊大石落地，臉上卻依舊是楚楚動人的模樣：“有侯爺這句話，妾身便心滿意足了。”
蘇嬤嬤與石斛暗中查探了三日，帶回的訊息皆是無功而返。那“薛神醫”行事規矩，除了必要的看診用藥，幾乎足不出戶，與西院更是毫無明麵上的接觸。
而下人們眾口一詞，病發前並無任何異常，那場重病就像一場真正的、突如其來的厄運。
三日後，蕭珩氣色明顯好轉，已能靠在床上說幾句話。薛神醫功成身退，帶著忠勇侯府厚厚的謝儀飄然離去。
經此一事，柳姨娘在侯府的地位發生了翻天覆地的變化。
下人們私下議論，都說柳姨娘是府裡的“福星”和“功臣”，若非她力薦神醫，大少爺恐怕就救不回來了。
蕭弘毅對她更是嗬護備至，憐愛有加。不僅將往日之事拋諸腦後，還額外賞了她許多珠寶衣料，幾乎夜夜留宿西院。
柳姨娘一掃之前的頹唐，變得容光煥發，行走間步履生風，眼角眉梢都帶著掩飾不住的得意。
一時間，西院風頭無兩，柳姨娘彷彿成了拯救侯府未來的最大恩人。
這一日，瑞安堂內，卻是一片沉靜。
周氏來請安時，臉色蒼白，眼下帶著濃重的青黑，整個人如同被抽走了精氣神。她強撐著行禮，聲音乾澀：“母親。”
林默看著她這副模樣，心中歎了口氣，指了指下首的座位：“坐吧。”
周氏依言坐下，低頭無言。
她沉默著，巨大的委屈和無力感幾乎要將她淹冇。她兢兢業業管家，恪守規矩，最後卻抵不過柳姨娘一場“機緣巧合”的功勞。
“都看到了？”林默的聲音平靜地響起，打破了令人窒息的沉默。
周氏猛地抬頭，嘴唇哆嗦了一下，想說什麼，卻最終隻是頹然地點了點頭，眼圈瞬間紅了。
“覺得委屈？覺得不公平？覺得守規矩、儘本分，到頭來卻不如人家幾滴眼淚和一個不知從哪裡找來的郎中？”
林默的話語像錘子，一下下敲在周氏心上。
周氏的眼淚終於忍不住滾落下來，她哽咽道：“母親……兒媳……兒媳不知該如何是好了……”
“那是因為你還冇看明白。”林默目光銳利地看著她，“你以為柳氏贏在哪兒？贏在那點運氣和狐媚手段？”
周氏茫然。
“她贏在夠狠，也夠聰明。”
林默冷聲道，“她懂得利用一切能利用的，包括製造危機，再親手解決危機，把自己從罪人變成功臣！她敢賭，也賭贏了！”
“她這是……”周氏似乎想到了什麼，眼中閃過一絲驚駭。
“證據呢？”林默打斷她，“我們冇有證據。現在全府上下，包括你丈夫，都認為她是恩人。我們若動她，就是忘恩負義，就是心胸狹窄。”
周氏的臉色更加蒼白。
“所以，光會守著規矩生悶氣，有用嗎？”
林默站起身，走到她麵前，目光灼灼，“她這次能‘救’珩兒，下次就能‘幫’輝兒，一步步把持住侯爺的心，甚至將來……把手伸到爵位上！”
這話如同驚雷，炸得周氏渾身一顫。她可以忍受委屈，但不能忍受兒子的未來被奪走。
“母親！那我們該怎麼辦？”她急切地看向林默，眼中終於燃起了除了委屈之外的火焰——一種被逼到絕境後，想要反抗的火焰。
林默執起她的手，“放心，有我在呢。”
林默摩拳擦掌，讓你看看你老孃以前是乾什麼的！
老虎不發威，你還真不知道二嬸子是個婦女了！
蕭弘毅覺得，今天的侯府，有點不對勁。
具體哪裡不對勁，他又說不上來。
早膳是在前院書房用的。
他看著桌上那碗熬得濃稠噴香、點綴著碧綠蔥花的雞茸粟米羹，還有那碟煎得恰到好處、邊緣焦脆的黃金糕，以及幾樣清爽的江南小菜，拿著勺子的手頓了頓。
“這……”他看向伺候的小廝。
小廝覷著他的臉色，忙道：“侯爺，是大夫人一早親自去小廚房吩咐的，說……說侯爺近日公務繁忙，胃口可能清淡，換點新奇花樣，或許能多用些。”
蕭弘毅舀了一勺雞茸羹送進嘴裡，溫熱鮮滑，味道極好。他“嗯”了一聲，心裡那點異樣感卻揮之不去。
周氏？她何時這般細緻地關心起他前院的飲食了？還“親自”？
帶著這點微妙的疑惑，他處理完公務回到府中。腳步習慣性地就想往西院拐——柳姨娘那兒總有溫言軟語和合心意的茶點等著。
“侯爺。”徐嬤嬤不知何時出現，臉上帶著恰到好處的笑，“夫人說今日莊子上送來了極新鮮的鱖魚，已按您的口味清蒸了，火候正好，請您過去用些。”
蕭弘毅腳步一頓。鱖魚……他確實好這一口。但西院那邊……
徐嬤嬤適時補了一句：“夫人還說，珩哥兒今日功課得了先生誇讚，正想跟您說說呢。”
兒子……蕭弘毅心裡那點遲疑立刻散了。比起口腹之慾，嫡子的前程自然更重要。
“嗯，去正院。”
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