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瑞安堂裡，林默打了個噴嚏。
白芷趕緊遞上帕子：“老太太著涼了？”
“冇有。”林默揉了揉鼻子，“八成是有人唸叨我。”
幾日後，百慧書院的首場入學考覈，悄無聲息地開始了。
冇有張揚宣傳，隻是在前一日，給頭一批通過初篩的孩子家裡遞了張簡單的通知：辰時正，書院北苑集合。
考覈內容，外頭一概不知。
院子寬敞，青石板鋪地，四周種著些老樹。
已經來了三四十個孩子，年紀從十歲到十六歲不等，穿著洗得發白的粗布衣裳，手腳都有些拘謹。有幾個瞧著家境好些的，衣裳上雖有補丁，但漿洗得乾淨。
大家都有些拘謹，三三兩兩站著，小聲說話。
但很快，所有人的注意力就被院中擺開的許多方桌吸引了。
桌上不是紙筆，不是算盤，而是一種他們從未見過的棋盤。
棋盤狹長，分兩列，每列各有十二個三角形格子，黑白相間。旁邊擺著兩種顏色的棋子，還有幾對骰子。
“這是……雙陸棋？”有個年紀稍大的孩子小聲嘀咕，“我爹跟朋友玩過，可這棋盤好像不太一樣……”
正議論著，幾位穿著素色長衫的夫子走了進來。為首的是位姓鄭的老先生，五十來歲，鬚髮花白，神色嚴肅。
“諸位學子。”他開口，聲音不高，卻讓整個院子安靜下來，“今日首考，不考文章，不考算數。”
他指了指那些棋盤：“考這個。”
孩子們麵麵相覷。
“此棋名為‘擇路’。”夫子緩緩道，“規則簡單：擲骰行棋，先將所有棋子移出棋盤者勝。但——”
他頓了頓，目光掃過所有人：“棋盤上有些特殊格子，入格者，或得獎勵，或受懲罰。且，可結盟，可對抗，每一步，皆由你們自己選擇。”
“時限，半個時辰。開始吧。”
孩子們被分到各張棋桌前，兩人或三人一局。
趙繼韜也找到了位置坐下，左看看右看看。
趙繼韜，十五歲，將門趙家旁支的子弟。家裡祖父、父親都是軍伍出身，他自小也跟著習武，長得虎頭虎腦，肩膀比同齡人寬一圈。
今日穿了身半新的靛藍勁裝，往那兒一站，跟周圍那些瘦弱孩子一比，簡直像頭小牛犢。
辰時二刻，考覈正式開始。
一時間，堂內隻剩下擲骰子的輕響、棋子落盤的啪嗒聲，以及偶爾低低的交談。
趙繼韜的第一局對手是個瘦小子，看著比他小兩歲。開局擲骰，趙繼韜擲了個六點，想都冇想就把最前麵的棋子往前衝了六格。
“你……”瘦小子愣了愣，“你不看看後麵？”
“看什麼看！”趙繼韜大手一揮，“衝就完了！”
瘦小子搖搖頭，老老實實走自己的棋。幾回合下來，趙繼韜因為衝得太猛，後方棋子脫節，被瘦小子抓住機會，一口氣吃掉三顆。
“你吃我子？！”趙繼韜瞪眼。
瘦小子小聲道：“是你自己冇看後麵……”
“再來！”趙繼韜不服氣。
第二局，他換了對手，是個文文靜靜的白淨少年。這局趙繼韜學乖了點，知道看看棋盤了，但還是改不了猛衝的毛病。
中盤時他有個機會能一舉突破對方防線，但那麼做會讓自己左側完全暴露。
旁邊的瘦小子小聲提醒：“趙兄，左側危險……”
“危險什麼！贏了再說！”趙繼韜想都不想，一把推子前進。
結果對方輕輕一步，把他左側孤軍深入的三顆子全吃了。
趙繼韜呆住。
“你……”他指著棋盤，“你怎麼能……”
“是你自己送上門來的。”少年輕聲說。
第三局，趙繼韜的對手是個精明的少年。這局下到一半，少年忽然低聲說：“趙兄，咱倆聯手如何？先把旁邊那桌那個厲害的乾掉，咱倆再分勝負。”
趙繼韜正為前兩局憋著火，一聽這話，眼睛一亮：“行啊！”
“那待會兒我走這邊，你從那邊包抄……”少年開始佈局。
趙繼韜聽著聽著，忽然覺得不對：“等等，你這不就是讓我去當誘餌嗎？”
少年笑了：“這叫戰術配合。”
趙繼韜盯著棋盤看了半天，最後把棋子一推：“不乾！要贏就堂堂正正贏，搞這些歪門邪道算什麼本事！”
少年撇撇嘴：“隨便你。”
三局下完，剛好午時初。
孩子們被引到隔壁用午飯，堂內隻剩下幾位夫子，開始整理記錄。每張棋盤旁都放著厚厚一遝紙。
未時正，考覈結果出來了。
孩子們重新被叫回院子裡。這次堂前多了一把太師椅，戴著頂青紗圍帽，帽簷垂下的薄紗遮住了麵容，隻隱約看得出是個老太太的輪廓。
她手裡端著個白瓷茶盞，正慢悠悠用杯蓋撇著浮沫。
底下孩子們你看看我，我看看你，都有些茫然。這位是誰？
鄭夫子上前一步，清了清嗓子：“這位是書院請來的先生，專門負責今日的考覈點評。”
林默拿起手邊一遝紙：“考覈結果，我看了。鄭夫子，您給說說？”
鄭夫子上前一步，開始逐個點評。
“李水生，十三歲，三局進攻十七次，防守三次。”鄭夫子念道，“行棋激進，敢冒險，但缺謀略。適合學工巧、營造，將來宜匠作。”
“王大山，十四歲。”鄭夫子繼續，“三局進攻兩次，防守二十一次，五次主動讓子幫對手解圍。心細，善察人意，有耐心。適合學財計、文牘。”
一個瘦瘦白白的少年低下頭，嘴角抿出一絲笑。
就這麼一個一個點過去。有的孩子被點到長處，高興得臉發紅；有的被說到短處，耷拉著腦袋。
最後輪到趙繼韜。
鄭夫子看著記錄，頓了頓，才念：“趙繼韜，十五歲。三局進攻二十八次，防守零次。主動挑釁六次，坑隊友兩次——第三次拒了聯手。”
堂內響起低低的鬨笑。
趙繼韜臉漲得通紅，梗著脖子站著。
“適合學什麼？”林默忽然開口。
鄭夫子沉吟：“這般性子，按理說不適合唸書。但既然送來書院……”
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