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一行人回到莊院。正廳裡已擺好了幾桌飯食，雖不精緻，但大碗的燉肉、新蒸的炊餅、時令菜蔬擺得滿滿噹噹，香氣撲鼻。
林默在主桌坐下，魯師傅陪坐一旁，老王和幾個莊子上的小管事在下首相陪。
飯桌上，林默隻揀些輕鬆的話頭：“今年春來得早，種子都泡上了吧？”
老王忙嚥下嘴裡的餅：“泡上了泡上了，按您吩咐的，選了最飽滿的那批。”
“溝渠都疏通好了？”
“疏通好了，前幾日剛查過，保準灌溉時不出岔子。”
林默點點頭，又轉向魯師傅，聊起了各地的農具差異，說幾句南方的水車，又提兩句北方的耙子，氣氛看著倒也和樂。
隻是老王明顯食不知味，眼神時不時飄忽，扒拉飯菜的動作也透著心不在焉。
林默餘光將他的不安儘收眼底。
用過飯，漱了口，林默對老王道：“王莊頭，下午你帶著大夥兒，按早上劃好的地塊，繼續試新犁。”
“我和魯師傅再去庫房那邊瞧瞧那些堆著的舊傢什，看看哪些能修，哪些該汰換。”
老王正巴不得趕緊出去，連忙應下：“是是是，小的這就去安排！”說罷，幾乎是迫不及待地帶著幾個小管事退了出去。
待廳裡隻剩自己人，林默才放下碗筷，對魯師傅道：“魯師傅可用好了？若是不急，咱們去隔壁廂房喝杯茶，有幾處新犁的關節，還想再聽聽您的見解。”
魯師傅心領神會：“老夫人請。”
兩人起身，一前一後進了相連的一間僻靜廂房。石斛無聲地跟入，反手將門虛掩，自己則守在門內一步之處，既能隔絕外頭動靜，又能留意窗外。
廂房裡冇有外人，魯師傅臉上強裝的輕鬆瞬間褪去，換上了十足的凝重。
他顧不上客套，壓低了聲音急急開口：“老夫人，那塊碎片……絕非尋常！”
林默在窗邊的椅子上坐下，神色平靜：“魯師傅慢慢說，此處無妨。”
魯師傅深吸一口氣，語氣是前所未有的凝重：“老夫人明鑒。老朽在工部乾了一輩子，跟火藥打交道的年頭不短。”
“那碎片上沾的沾的汙垢，氣味刺鼻獨特，老朽絕不會聞錯，那，那是火藥殘渣！”
“且其配比嗅之凜冽，絕不是市麵上做炮仗的粗製火藥，倒像是……軍中專用的火藥……”
他向前一步，聲音壓得更低：“那埋東西的坑……三尺深，四壁鏟得齊整，回填的土是分了好幾層，一層一層夯實的。”
“這不是隨手一埋，是照著規矩、花了工夫做的。尋常莊戶埋點破爛，哪會這樣？”
魯師傅眉頭緊鎖：“最蹊蹺的是那片地的土。”
“不止挖出碎片的那一小塊，老朽粗粗看了周圍，犁頭翻上來的土，底下的土層全亂了，摻著亂七八糟的雜土，還有夯實的硬塊。”
“這得是把整片地底下都翻騰過，才能搞成那樣。單埋一塊碎片，絕不至於此。”
他抬眼看向林默，眼裡帶著憂慮：“老夫人，這事……恐怕不簡單。那地裡埋過的，絕不止今天挖出來的這一點啊！”
林默靜靜聽完，臉上並無太多驚訝之色，隻緩緩點了點頭：“多謝魯師傅坦言。此事我心中已有幾分猜測，隻是還需印證。”
魯師傅見她如此沉穩，心下稍安，拱手道：“老夫人心中有數便好。隻是此事凶險，那火藥若真是……來曆恐怕麻煩。老夫人還需早做打算，謹慎為上。”
“我明白。”林默頷首，“今日魯師傅所見所聞，還望暫勿外傳。”
“老朽曉得輕重。”
“另外，”林默沉吟道，“還想勞煩魯師傅一事。您見多識廣，可否再仔細回想，那碎片上的紋路，可曾在哪裡見過？不拘是兵器、器物，還是什麼圖樣記載？”
魯師傅仔細回想片刻，搖了搖頭：“那紋路被火燒得模糊，看不太真切。但彎彎曲曲，不似中原常見的樣式。老朽一時也想不起在何處見過。”
“無妨。”林默道，“若是日後想起，或是在彆處見到類似的，還望告知。”
“一定。”
兩人又略說了幾句閒話，魯師傅便先行告辭，自去安排下午的活計，維持一切如常的表象。
偏廳內隻剩下林默與剛進來的石斛。
“都安排好了？”林默問。
“是。”石斛低聲道，“咱們的人發回訊息，最遲明日，會有幾個生麵孔以不同緣由陸續進莊子做短工，不會引起懷疑。”
“嗯。”林默頷首，“老王那邊，派人盯緊。不止他，還有他平日走得近的那幾個，以及莊子所有進出的車輛、貨物，夜間有無異常動靜。一絲一毫都彆放過。”
“明白。”
林默站起身，走到窗邊。窗外，莊戶們已陸續下田，新犁破土的聲響隱約傳來，一片繁忙春耕景象。
老王的身影在田埂上晃動，似乎正在指手畫腳地安排活計，遠遠看去，與往日並無不同。
這片看似肥沃、供養著侯府的土地之下，竟不知何時被人悄然埋下瞭如此駭人的隱秘。
柳姨娘倒下了，可她背後那隻看不見的手，伸得遠比想象中更長，藏得也更深。
“回府吧。”林默轉身，聲音平靜無波。
馬車駛離莊子，將那片看似平靜的田野甩在身後。
林默閉目靠在車壁上，指尖在袖中無意識地撚動佛珠。
馬車駛進侯府時，天已經擦黑。
周氏迎出來，見林默臉色不大好，忙問：“母親可是累著了？莊子上一切可好？”
“出了點事。”林默擺擺手，徑直往瑞安堂走，“晚飯送屋裡來，你跟我一起用，有事說。”
周氏應了聲，轉頭吩咐丫鬟去廚房傳話，自己則小心扶著婆母進了暖閣。
待熱騰騰的飯菜擺上暖炕的小幾，屏退了左右，林默才讓石斛將那塊用粗布包裹的碎片拿出來。
燭光下，那塊碎片更顯猙獰。火燒的痕跡、奇怪的紋路、刺鼻的火藥味——每一樣都在訴說著不尋常。
周氏目光緊緊鎖在那碎片上：“這是……”
林默將白天發生的事情和魯師傅的判斷仔細說了一遍。
周氏臉色煞白：“他們……他們竟在咱們家的田莊底下，埋這種東西？！”
林默冇再繼續說話，她用鑷子夾起碎片，就著燭火，變換著角度細看。
那些紋路……她在哪兒見過？
是柳姨娘房裡搜出來的那幾本怪書？還是從潞州莊子送來的、關於“空山門”的零星情報？
不對。
是錢有福年前報上來的訊息！
有人在私下大量采購硝石硫磺送往京城，說是做鞭炮，可采買的量，足夠做幾千掛鞭炮了。
硝石、硫磺。
火藥！
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