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五日的期限，像一道催命符，懸在每個曾伸過手的人頭頂。
與這份惶惶不可終日形成鮮明對比的，是瑞安堂的老太君林默。
她的氣色一日紅潤過一日，腰不酸了，腿不疼了，罵人都比以前更有力氣了。
這些天瑞安堂的門檻幾乎被踏破。前來檢舉的、自首的、哭訴求饒的下人絡繹不絕。白芷和蘇嬤嬤，一個主內一個主外，忙得腳不沾地。
到了第五天傍晚，經過初步統計，情節嚴重、貪墨或欺主證據確鑿的，被打了板子，一家子直接發賣或攆到最偏遠的莊子上做苦役，哭嚎求饒聲傳出老遠，算是殺雞儆猴。
情節較輕、認錯態度良好且願意補齊虧空的，則被記上一筆寫下保證書，留府察看，以觀後效。
林默趁熱打鐵，把這套“自查自糾+檢舉立功”的組合拳直接推廣到了外院，讓蘇嬤嬤帶著石斛和幾個新提拔的得力人手去執行。
一時間，侯府上下風聲鶴唳，效率前所未有地高。
林默一邊翻著茯苓整理好的最終名單，一邊吐槽：這就對了嘛，雷霆手段，方顯菩薩心腸。這侯府，必須得按我的規矩來！
處理完這批人後，林默特意將兒子蕭弘毅和兒媳周氏都叫到了鬆鶴堂正廳。
當著他們的麵，將幾份摁著手印的供詞和賬目往桌上一放。
蕭弘毅看著上麵記錄的諸如“虛報采買價格”、“剋扣丫鬟份例”、“偷換主子用炭”等行徑，臉上是火辣辣的，彷彿那些板子打在了他自己臉上。
周氏更是立刻起身道：“母親，是兒媳無能，治家無方，才致使下人如此猖獗……”
“現在不是追責的時候。”林默打斷她，語氣聽不出喜怒，“府裡積弊已深，藉此機會清掃一遍，是好事。隻是，揚湯止沸，不如釜底抽薪。”
她目光若有似無地掃過兒子。蕭弘毅羞愧地低下了頭，他再愚鈍，也聽得出母親話裡的“薪”指的是什麼。
她話鋒一轉，目光掃過二人，最後落在麵前那幾本供詞上，語氣沉了幾分：
“府裡這些刁奴固然可恨，但終究是疥癬之疾。我這幾日讓人順著這些線索往深裡摸了摸，才發現，真正蛀空侯府根基的，怕是另有其人。”
說著，她將手邊那本厚重的總賬往桌前一推，目光銳利地看向兒子：“弘毅，你也看看。”
蕭弘毅一愣，有些不明所以地接過賬冊。
周氏則心裡一緊，下意識地垂下了頭，不敢與任何人對視。
林默不看周氏，隻對著兒子，語氣平靜道：
“你翻到我用硃筆標出的那幾頁……這些款項，大多與你那心愛的柳氏脫不了乾係。”
“母親，”他放下賬冊，語氣生硬：
“府中下人確有不法，依法懲處便是。至於這些陳年舊賬，牽扯到柳氏，隻怕其中多有誤會。她一個婦道人家，心思單純，許是被底下那些奸猾的管事給矇蔽了。”
林默內心冷笑：嗬，心思單純？你怕不是對‘單純’二字有什麼誤解。
周氏在一旁聽得心涼，下意識地想開口為查到的證據分辯，卻被林默一個眼神製止。
“誤會？”林默聲音不高，卻帶著穿透力。
“前年一千五百兩的器皿添置，庫房無記錄；去年兩千兩的書畫采購，東西不知去向；去歲秋冬三筆近四千兩的‘人情往來’含糊不清……”
“弘毅，你告訴我，什麼樣的誤會，能讓人幾年裡‘誤’走了侯府近八千兩銀子？”
蕭弘毅臉上掛不住，猛地站起身：“母親！您怎能隻聽一麵之詞？”
“柳氏她……她也是為了侯府！那些人情往來，必是為兒子在官場上打點！書畫器皿，或是用於必要的交際應酬！您久居內宅，不知如今外麵官場風氣便是如此！”
他言語間，竟是將矛頭隱隱指向母親不通世務，苛責於他。
林默看著他這副被豬油蒙了心的樣子，真想把他腦子裡的水控出來。
她強壓著火氣，知道此刻撕破臉毫無益處。
“好，即便如你所說，是用於官場打點。”林默順著他的話，語氣卻越來越冷。
“那為何賬目如此不清不楚？為何經手之人多是柳氏引薦？弘毅，你是忠勇侯，不是那等暴發戶！”
“如此不清不白的賬目，若被禦史台知曉，參你一個‘賄賂朝臣、賬目昏聵’的摺子，你擔待得起嗎？”
這話像一盆冰水，兜頭澆在蕭弘毅頭上，讓他瞬間清醒了幾分。是啊，這些賬目若真被翻出來，絕對是授人以柄！
見他氣焰稍熄，林默不再逼他承認柳氏的錯：
“我不管這些銀子到底去了哪裡，是打點了上官，還是肥了私囊。賬目既然不清，虧空就必須補齊。”
“傳我的話：柳姨娘協理家務，識人不明，致使賬目混亂，公中虧空巨大。”
“念其初犯，限她一月之內，將她經手所有不清不楚的款項，共計七千八百兩，如數歸還公中！少一個子兒，我便親自去順天府，告她一個‘監守自盜’！”
“此外，凡是在這幾筆賬目中擔任采買、覈驗、記錄的管事、婆子，無論是否攀咬出他人，一律視為無能或心懷叵測，全部杖責二十，連同家眷一併發賣出去，永不續用！”
“我看往後，誰還敢在侯府的賬上動手腳，誰還敢跟著不清不楚的主子辦糊塗事！”
“至於你，”林默看向兒子，眼神疏離：“若覺得我處事不公，大可以拿你的體己銀子去填這個窟窿。但我要提醒你，侯府的賬上，不能再有一筆糊塗賬！”
蕭弘毅徹底啞口無言。
母親占住了“整頓家風、清明賬目”的大義，他根本無法反駁。
讓他拿出近八千兩體己？那簡直是在割他的肉！
可若不讓柳氏出……他想到柳姨娘可能的哭訴，頓時一個頭兩個大。
他最終什麼也冇說，鐵青著臉，幾乎是逃離了瑞安堂。
周氏看著丈夫的背影，心中五味雜陳，既解氣，又感到一陣悲涼。
訊息傳到西院，柳姨娘當場砸碎了一套最喜歡的青花瓷茶具。
“七千八百兩！她怎麼不去搶！”她氣得渾身發抖，臉色猙獰。
這筆錢大半早已通過各種渠道流回了柳家，助長了她兄長的生意，如今要她吐出來，簡直比登天還難！
“侯爺呢？侯爺就冇為我說句話嗎？”她抓著春杏急切地問。
春杏戰戰兢兢地回道：“侯爺……侯爺從老太君那兒出來，臉色很不好看，直接去書房了，誰都不見……”
柳姨娘癱坐在椅子上，心涼了半截。她知道，侯爺這是默認了老太君的處置。
剜心之痛，不過如此！她辛辛苦苦謀劃多年，竟被這老不死的一朝打回原形！
老虔婆！你我之仇，不共戴天！
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