青山為染 第185章 秋闈歸人

等待的日子，被擔憂與期盼拉扯得無比漫長。九天七夜，於貢院內的士子是鏖戰，於貢院外的家人，何嘗不是一場焦灼的守望。婉娘幾乎夜夜難以安枕，一閤眼，便是文淵在陰冷窄小的號舍裡，嗬著凍僵的手勉強書寫的模樣。周氏晨昏定省時，唸誦的佛號也格外綿長。連素來沉穩的顧明遠，這幾日也常對著書房裡文淵常坐的位置出神，茶飯都減了些。

終於捱到了第九日午後，貢院放場的時辰。

顧家的馬車早早便候在了那日送彆的位置。婉娘今日特意換了身明淨的鵝黃色衣裙，發間簪著那支青玉蘭簪，想給曆經寒苦的夫君帶回一抹亮色與暖意。她緊緊攥著手中帕子，指尖因用力而微微發白，眼睛一瞬不瞬地盯著那兩扇緊閉的朱漆大門。周氏在一旁，也忍不住頻頻引頸張望。顧明遠雖仍端坐車中，但微微前傾的身姿和凝重的麵色，泄露了他內心的不平靜。

午時三刻，貢院內傳來三聲沉重的雲板響。緊接著，那扇隔絕內外九天七夜的大門，在吱呀聲中緩緩洞開。

一股混雜著墨臭、體味、煙火氣以及難以言喻的疲憊頹唐氣息，率先從門內湧出。然後，便是人流——不再是入場時雖緊張但尚算齊整的隊伍，而是如同潰堤般，踉蹌、蹣跚、互相攙扶，或麵色亢奮、或神情麻木、或眼含淚光、或放聲長歎的士子們，潮水般泄了出來。

婉孃的心猛地提到了嗓子眼，目光急切地在那一張張或蒼白或蠟黃、或蓬頭垢麵或衣冠不整的臉上搜尋。人群紛亂，她幾乎要絕望時，一個熟悉又陌生的身影，撞入了眼簾。

是文淵。

他走在人流中段，腳步明顯虛浮，像是踩在雲端。身上那件婉娘精心準備的深藍色襴衫，早已不複挺括，皺巴巴地裹在身上，肩頭、袖口還蹭著些灰黑的汙跡。他一手提著那個顯得空癟了許多的考籃，另一手……婉娘仔細看去，心尖一揪——另一手似乎不甚靈便地垂著，手指關節處紅腫未消，隱約可見凍瘡的痕跡。他的臉色是一種久不見天日的蒼白，眼窩深陷，下巴上冒出了青黑的胡茬，嘴唇也有些乾裂。唯有那雙眼睛，在初秋午後略嫌熾熱的陽光下微微眯起，卻仍在努力地、堅定地逡巡著，尋找家人的方向。

“文淵！”婉娘再也忍不住，也顧不得什麼儀態，提著裙子便向前擠了幾步，聲音帶著哭腔。

文淵循聲望來，黯淡的眼睛驟然點亮，宛如注入了一泓清泉。他加快腳步，幾乎是踉蹌著撥開人群，朝馬車走來。

“出來了，出來了就好……”周氏已是淚光漣漣，上前一把扶住兒子，上下打量，心疼得說不出完整的話。

顧明遠也下了車，走到近前，冇有多言，隻是重重拍了拍兒子的肩膀，感受到那衣料下身軀的瘦削與微微的顫抖，沉聲道：“辛苦了。”

文淵想扯出一個笑容，卻因麵部肌肉僵硬而顯得有些吃力，聲音更是沙啞乾澀：“父親，母親，婉娘……我，出來了。”目光最終落在婉娘滿是淚痕的臉上，千言萬語，化作一個疲憊卻溫柔的眼神。

回到顧府，文淵幾乎是被婉娘和周氏半扶半攙著進的房門。他身上的寒氣、汗味和考場特有的渾濁氣息混合在一起，昭示著那九天七夜的非人經曆。

“快，備熱水！要熱些的，多備些薑片艾草！”婉娘一疊聲地吩咐春桃，又轉頭對文淵柔聲道，“夫君先莫說話，好好泡一泡，驅驅寒氣，鬆鬆筋骨。”

熱氣蒸騰的淨房裡，文淵將自己浸入注滿熱水的柏木浴桶中，當溫暖的水流包裹住冰冷僵硬的四肢百骸時，他忍不住發出了一聲悠長的、近乎歎息的喟歎。九天七夜的緊張、寒冷、疲憊，彷彿隨著這熱氣一絲絲從毛孔裡抽離出來。手指上凍瘡的痛癢，在熱水的浸潤下也變得鮮明而鈍痛。他閉著眼，頭靠在桶沿，幾乎要睡過去。

外間，婉娘早已指揮仆婦將床鋪重新熏暖，換上了最柔軟乾淨的被褥。廚房裡，她親自盯著，燉上了一盅早已備下的黃芪枸杞當歸雞湯，火候要足，油花撇得乾乾淨淨，隻留清亮的湯色和藥材的醇香。又熬了極軟糯的粳米粥，配了幾樣清淡的小菜：醋溜白菜、清炒豆芽、一碟醬瓜，還有一籠小巧的素餡包子。

待文淵沐浴更衣，穿著一身潔淨柔軟的細棉寢衣出來，雖然麵色依舊疲憊，但眼神清亮了些，那股縈繞不散的考場濁氣也散去大半。他被婉娘按坐在桌邊，看著眼前雖不奢華卻無比熨帖的飯菜，喉頭滾動，隻覺得九天來啃食乾硬冷食的胃袋，終於發出了渴望的鳴叫。

但他吃得很慢，很小心。婉娘在一旁佈菜，柔聲提醒：“慢些吃，許久未進熱食油膩，腸胃嬌弱，先喝幾口湯暖著。”

文淵依言，小口啜飲著溫熱的雞湯，暖流自喉間一路滑入胃中，迅速蔓延至四肢，舒服得他輕輕喟歎。接著才慢慢吃粥，就著小菜。他的手指還有些不聽使喚，握筷微微發顫，婉娘便時不時夾了菜直接送到他嘴邊，動作自然，眼神裡滿是疼惜。

顧明遠和周氏來看過一回，見兒子雖憔悴但精神尚可，正在安心用飯，便囑咐婉娘好生照料，留他們夫妻獨處，自己也放心去歇息了。這九天，他們又何嘗輕鬆。

用過飯，文淵的精神好了許多。婉娘怕他久臥氣血不暢，便扶他在臨窗的暖榻上靠著，自己坐在榻邊矮凳上，握著他那雙傷痕累累的手，輕輕替他揉按著紅腫的關節，塗抹上早已備好的凍瘡膏藥。

窗外的天色漸漸暗下來，秋蟲開始低鳴。屋內隻點了一盞紗燈，光線柔和。在這靜謐溫暖的氛圍裡，文淵緊繃了九天七夜的心神，終於徹底鬆弛下來。他看著婉娘低垂的、專注的側臉，長長的睫毛在眼下投下淡淡的陰影，心中湧起無儘的柔情與感激。

“婉娘，”他開口，聲音仍有些啞，卻恢複了往日的溫潤，“這幾日，辛苦你了。”

婉娘抬頭，眼中水光瀲灩：“我有什麼辛苦，不過是等罷了。苦的是你。”她輕輕撫過他手指上的凍瘡，“疼嗎？”

“泡過熱水，好多了。”文淵反手握緊她的手，開始緩緩講述那九天七夜，“號舍果然如傳聞所言，狹小如鴿籠，站起來頭頂梁，躺下去腿難伸。第一夜最難熬，寒氣從石板縫裡、從牆壁裡鑽進來，那床板硬得硌人，縱使有娘子準備的氈毯絲被，仍是冷得輾轉難眠。多虧了那皮手筒，夜裡護著手，寫字時纔不至於僵得握不住筆。”

他頓了頓，眼中露出一絲笑意：“不過，也見了些趣事。與我相鄰號舍的一位仁兄，大約是太過緊張，第二場考到半夜，竟鼾聲如雷，引得巡查的號軍過來敲板壁，方纔驚醒，一臉茫然，頗為滑稽。還有對麵一位，許是吃壞了肚子，三場考試，來回跑‘糞號’（廁所）不下十次，麵色如土，出來時人都脫了形，也不知文章做了幾何。”

婉娘聽得又是心酸又是好笑，輕輕捶他一下：“人家那般窘迫，你還笑。”

“並非嘲笑，隻是覺著眾生百態，這考場之內，也是一個小人間。”文淵笑道，又說，“我那一排號舍，倒有兩位是沉著穩重的。一位年約四旬，每場都是最早交卷，氣定神閒；另一位與我年紀相仿，雖也凍得夠嗆，但每次見他在燭光下疾書，背影挺直，便也覺添了幾分勁兒。第三場考策論出來，我們還互相點了點頭，算是‘難友’之誼。”

他慢慢說著考場裡的細節：如何小心地點燃蠟燭，防止被風吹滅或燒了卷子；如何用那小銅爐熱點水，衝開婉娘準備的湯料，就著硬饃片吃下；如何在天明前最冷的時候，將所有的衣服都裹在身上，蜷縮著等待開考鑼響；如何在文思枯竭時，摸摸懷裡婉娘繡的、裝著參片的小香囊，彷彿便能汲取到力量……

婉娘靜靜地聽著，彷彿也隨著他的敘述，親身經曆了那場艱苦的鏖戰。她握著他的手，傳遞著無聲的安慰與支援。

“那……文章做得如何？”婉娘終究忍不住，輕聲問出了最關心的問題。

文淵沉默了片刻，目光望向窗外沉沉的夜色，緩緩道：“經義、墨義，皆是平日所習，自覺無大疏漏。詩賦一道，題目是《秋聲賦》，我由貢院秋風起筆，聯想山林、江河、人間之秋聲，最後落於‘士子筆底秋聲，乃為國計民生之先聲’，自覺還算切題，意境也開闊。至於最重要的策論……”

他坐直了些，眼中閃過一絲光采：“題目是‘論漕運與邊儲’。我並未就事論事，而是由碼頭竣工、漕糧北運說起，引申到邊地屯田、商路互通、乃至鼓勵邊民發展畜牧皮貨等生計，以實邊陲、減漕壓、富民生。其中有些想法，還是平日與你閒談，或聽你提及大舅哥的皮貨營生時，偶有所得。”他看向婉娘，目光溫柔，“不知是否算得‘見解獨到’，但確是我深思之論，文章也一氣嗬成。至於最終如何……隻能說，已儘了全力，心中並無太多遺憾。把握，約有五。”

五六成！婉娘心中一震。在競爭如此激烈的鄉試中，文淵能說出“把握五六成”，已是極為自信的表現。她深知夫君性子沉穩，從不妄言，他說五六成，那希望便是極大。喜悅如溫泉般湧上心頭，但她強抑住，隻是將他的手握得更緊，眼中閃著淚光與笑意：“夫君定能高中的。”

文淵笑了笑，疲憊中帶著釋然：“儘人事，聽天命。如今，隻等放榜了。”

“放榜……何時？”婉娘問。

“照例，是九月十五日，桂榜高懸。”文淵道，“距今，尚有一個月的光景。這一個月，正好可以好生將養，也陪陪你，咱們過兩日回一趟林家村，幫大舅哥籌劃籌劃皮貨鋪子的事。考場之內，倒讓我對‘生計實務’有了更深的想法，或許可以與他聊聊。”

一個月。婉娘在心中默唸這個日期。這意味著還有一段懸望的時日，但也意味著，他們終於可以暫時從科舉的重壓下喘口氣，迴歸尋常卻珍貴的家庭生活。

夜色更深，婉娘服侍文淵睡下。他幾乎頭一沾枕，便沉沉睡去，呼吸均勻綿長，是九天來第一個真正安穩的覺。婉娘坐在床邊，就著燈光，久久凝視著他熟睡中依舊微蹙的眉心和憔悴的容顏，心中充滿了憐惜與一種塵埃暫落的寧靜。

秋闈這場大考，他終於走出來了。無論結果如何，她的夫君，已拚儘全力，無愧於心。而現在，她要做的，便是用這一個月的時間，好好將他調養回來，陪他一起，等待那桂子飄香時的最終宣判。窗外，秋風掠過庭院，已有涼意，但屋內，一燈如豆，暖意融融，將連日的擔憂與疲憊，漸漸融化在這平靜的秋夜裡。