老天決定了：由你來當騎士王 第4章 蛇鼠一窩

小鎮石渡，位於易北河一條細小支流旁，木屋低矮，炊煙稀薄

在路德維希的【盛情相邀】下，朝聖團一行人跟隨公爵的隊伍，來到了這所小鎮舉行接風宴

穿過泥濘主街，道路兩旁擠滿衣衫敝舊、麵色灰黃的鎮民

他們沉默著，眼神渾濁，唯有望向公爵那繡著金色十字的黑天鵝絨旗幟時，才掠過一絲病態的狂熱

所謂的宴會，設在鎮上唯一石砌建築——小小的聖禮拜堂前空地上

長條木桌拚湊而成，鋪著漿洗得發硬卻仍殘留點點黴斑的粗麻布，空氣中瀰漫著一種古怪的混合氣味：

劣質油脂烹煮食物特有的膩味、濕木頭和塵土氣，還有禮拜堂常年焚香沉澱下來的陳舊甜香

食物擺了上來

士兵們抬出幾隻烤得焦黑、明顯發育不良的家禽，蔫頭耷腦地躺在笨重的陶盤裡

大塊的黑麪包，堅硬得能敲出悶響，切開後能看到深色的粗糲麩皮，一桶桶渾濁的麥酒被倒進粗陶大杯，泡沫稀少，實在談不上什麼大餐

最醒目的是一頭烤乳豬，表皮倒是油亮金黃，像是傾儘所有才湊出的體麵，靜靜擺放在公爵和幾位貴客的主桌正中央

幾個麵黃肌瘦的婦人端著盤子來回穿梭，她們身上的粗布圍裙洗得發白，手指關節粗大，手中的錫盤被過分用力擦拭得鋥亮

“諸位，天父賜福之地，便是豐饒之所！”路德維希公爵高舉粗陶杯，聲音洪亮

“旅途勞頓，請務必敞開胸懷，享用我圖林根子民的虔敬心意！願聖光護佑我等前路！”

他率先痛飲一大口那渾濁的麥酒，喉結滾動，彷彿飲下的是瓊漿玉液

切下一大塊烤乳豬最肥美的肋排，油脂順著他的手指滴落，塞入口中，咀嚼得嘖嘖有聲

朝聖團眾人麵麵相覷，實在搞不清這個公爵到底是何意圖

林德爾主教勉強笑了笑，拿起一塊黑麪包，小口地、艱難地啃著邊緣相對柔軟的部分，羅蘭騎士倒是無所謂，默默抿了一口酸澀的酒液

公爵渾然不覺席間的尷尬與沉重，或者說，他根本不在乎

他一邊大嚼著，一邊口沫橫飛地介紹著聖教國的風土人情：

“看那連綿的麥田！”他揮舞著油膩的叉子，指向遠處籠罩在暮靄中，疏於照料顯得荒蕪貧瘠的田野

“天父恩賜的沃土！縱有小小災殃，亦是神恩考驗！我忠誠的子民，每日勞作前必先頌唸經文，心懷感恩！”

他唾沫橫飛，講述著領地內某個村莊如何在旱災中集體禁食祈禱，最終感動上天而降下及時雨的【神蹟】

除此以外，他也介紹了一些圖林根公國周圍的人文風俗，包括朝聖團接下來的路途該如何行進，倒也算是給了林德爾主教一些切實的幫助

公爵的目光掃過席間，落在萊恩身上

“戈德溫閣下！”他舉起杯，笑容帶著一種刻意的親昵“您在北境的獵魔壯舉，如聖雷掃蕩汙穢，令人心折！今日得見閣下風采，更勝傳聞！這杯酒，敬閣下的劍與信仰！”

他仰頭飲儘，喉結滾動，發出暢快的歎息

萊恩緩緩抬眼，冇有舉杯，隻是微微頷首，動作帶著一種居高臨下的矜持

“職責所在，公爵過譽了”

席間，公爵談興愈濃，話題天馬行空。他時而描繪聖教國壯麗的山川，時而盛讚教廷牧養萬民的偉業

他的言語間充斥著狂熱的宗教詞彙和空洞的讚美詩般的排比，如同一個技藝拙劣卻投入無比的誦經者

就在這喧囂的【盛宴】進行到一半時，幾件微小卻令人不安的怪事接踵而至

幾隻灰褐色的老鼠，悄無聲息地從禮拜堂牆角的陰影裡溜了出來

它們冇有像尋常老鼠那樣驚慌逃竄或尋找食物殘渣，而是在空地邊緣排成歪歪扭扭的一列，小小的黑眼珠直勾勾地望著公爵的方向，一動不動，彷彿在接受某種無聲的檢閱

緊接著，幾隻原本棲息在遠處光禿禿樹杈上的麻雀，忽然像被無形的線操控著，毫無征兆地集體振翅，猛地撞向禮拜堂緊閉的彩色玻璃窗！

砰砰幾聲悶響，羽毛紛飛，小小的身體軟軟地滑落窗下

這突兀的撞擊聲在公爵高談闊論的間隙顯得格外刺耳，席間瞬間一靜

公爵的聲音都不曾停頓，隻是感歎天父給他們送小食來了！指揮著那些農婦去把麻雀烤來吃

瑪加麗塔的心跳得厲害，不安的看著這一切

她下意識地調整呼吸，試圖運轉戈弗雷教導的【全集中呼吸】，讓清涼的氣息流轉全身，驅散那股莫名的寒意和胸口的窒悶

然而，當她的意念試圖沉入丹田，氣息剛剛凝聚，一種無形的、粘稠的阻力驟然出現

彷彿空氣本身變成了膠水，每一次吸氣都變得異常沉重，肺部甚至傳來陣陣細微的刺痛

她竭力控製，額角滲出細密的汗珠，呼吸法那本應帶來寧靜與力量的感覺被一種難以言喻的褻瀆感取代

她猛然反應過來，是胸前掛著的橄欖木徽記產生了反應，正在灼燒她的氣息！

突然，一股強烈的恐懼感爬上她的心頭

公爵那張熱情洋溢的笑臉下....為何隱隱散發著....和假冒萊恩一樣的氣息？！

冷汗瞬間浸透了瑪加麗塔的內衫

她強迫自己低下頭，掩飾住眼神中的驚濤駭浪，假裝被食物嗆到，輕微地咳嗽起來

宴會終於在一種虛假的、令人疲憊的賓主儘歡氛圍中走向尾聲

公爵似乎極為儘興，臉頰泛著紅光，大聲宣佈已為朝聖團安排好了鎮上最舒適的住處——幾間緊鄰禮拜堂、原本存放雜物的低矮石屋

鎮民們默默上前收拾，動作遲緩，臉上冇有任何表情，彷彿剛經曆了一場耗儘心力的苦役

夜晚的寒氣滲入骨髓

瑪加麗塔躺在石屋冰冷堅硬的板鋪上，整個人都被不安感攫住

不能再等了

她悄然起身，像一道無聲的影子滑過冰冷的地麵，避開守夜騎士昏昏欲睡的視線，穿過堆滿農具的角落，精準地找到了戈弗雷休息的那間石屋

“戈弗雷大人”她壓低聲音，在門外輕喚

“進來”戈弗雷低沉平穩的聲音立刻響起，似乎從未入睡

瑪加麗塔閃身而入，反手輕輕掩上門

“大人，”瑪加麗塔的聲音在黑暗中急促而清晰，所有的恐懼和發現再也無法壓抑“那個路德維希公爵……不對勁！很不對勁！”

“我知道....”

戈弗雷這時已經在擦拭手中的長劍，臉色鐵青

“他也是鬼！”