羅馬城北,奧爾維耶托
據說這座坐落在巨大的火山凝灰岩山頂上的古城興建於2000年前,城外不少的遺蹟中還能找到一些伊特拉斯坎人的傑作,展示著古城的悠久曆史
在奧爾維耶托城的中心,佇立著一座融合了哥特式和羅曼風格的華麗教堂
新曆164年,一位波西尼亞神甫在博爾塞納的聖克裡斯蒂娜教堂參加聖餐儀式時,所食用聖餐中的祭餅突然流了很多血,被認為是神恩的顯現
這一神蹟,後來被稱為【博爾塞納奇蹟】,而那塊沾染了【聖血】的祭布,則被安置在這一由後來的教宗烏爾班四世下令督建的大教堂中
灰白色玄武岩與黝黑色凝灰岩相間的條帶篆刻其上、巨大的玫瑰窗熠熠生輝、金色馬賽克和三個巨大的青銅門交相輝映
還有聖經中的【四活物】石雕:雄獅、牛犢、飛鷹、人類,設計元素古老而前衛,大膽又嚴肅,在眾多教堂建築中也是不可多得的藝術品
而在這華美威嚴的教堂之下,設立著如今世界上最重要的機構之一
孟德爾修會
教堂地庫的最底層,那裡冇有外部穹頂象征著天父榮光的巨型彩色琉璃窗,而是由鉛管、齒輪、蒸汽閥和閃爍著不穩定光輝的符文陣列構成的複雜網絡
這裡,隱藏著孟德爾修會最前沿也最隱秘的實驗室
此處的空氣常年瀰漫著消毒藥水、聖油、臭氧以及一種難以言喻的、混合著微弱血腥與金屬灼燒的獨特氣味
鍊金術的邊界被不斷試探,甚至粗暴地推搡著,以神聖之名,服務於對抗地獄的永恒戰爭
“實驗記錄,編號:SV-09-11”
年輕人的聲音在空曠的午夜實驗室裡顯得格外清晰,帶著一種壓抑的興奮
他穿著漿洗得發白但袖口沾著可疑黃綠色汙漬的修士袍,雙眼佈滿血絲,死死盯著固定在強化鍊金拘束台上的【樣本】
那並非尋常的實驗體
籠中生物體型扭曲,皮膚呈病態的灰綠色,佈滿膿包和不斷滲出的粘液,散發著一股濃烈的硫磺與腐敗混合的惡臭
牠的一隻畸形手臂被硬生生撕扯開,暴露出發黑、蠕動的肌腱和閃爍著暗淡紅光的骨骼
這是一隻被前線醫院騎士團捕獲的低階劣魔,一種來自地獄最底層的、充斥著純粹毀滅欲的褻瀆造物,但卻又不同於普通的沉淪魔,這讓騎士團有些在意,於是送往了審判庭記錄
通常,這種生物會被聖焰淨化,連渣滓都不會留下
但年輕人動用了他在運輸隊的關係,秘密截留了牠
卡爾文·索倫主教,是這片混沌中最耀眼的新星之一
他的思維如同最精密的差分機,邏輯鏈條清晰得近乎冷酷,對實驗數據的敏感度令人驚歎,對聖徒議會追求的終極目標抱有近乎狂熱的獻身精神
他的導師,以嚴謹和突破性療法聞名的阿克曼·維勒爵士,視他為衣缽傳人,對其在解析神聖血肉方麵的天賦讚譽有加
隻是,即使是阿克曼爵士也不得不承認,卡爾文有一種遠超尋常科研範疇的、對力量的純粹而扭曲的渴望,以及一種對生命本質近乎褻瀆的漠然
這在普遍激進的孟德爾修會,也是比較極端的存在
“目標:劣魔個體-編號IM-017...嘗試將神聖因子注入其受損肢體創口,觀察其與惡魔本質的相容性及異化反應....”
卡爾文一邊在羊皮紙上飛快記錄,一邊操作著旁邊一台嗡嗡作響、連接著複雜玻璃管道和金屬針頭的鍊金裝置
裝置的核心,流淌著一小管粘稠的、散發著微弱金紅光澤的液體——那是經過高度稀釋和鍊金處理的神聖血肉提取物
針頭刺入劣魔撕裂的傷口
那劣魔瞬間發出淒厲到不似人聲的嘶嚎,身體劇烈抽搐,傷口周圍的肌肉組織以肉眼可見的速度瘋狂增生、扭曲、變異
新的膿包如同沸騰般鼓起破裂,隻是流出的不再是粘液,而是如同熔岩般湧動著的暗紅物質,給牠帶來了劇烈的痛楚
隻不過,牠看起來並不是很喜歡這神聖血肉的提取物給牠帶來的變化
牠殘餘的眼睛爆發出純粹的、怨毒的邪光,死死鎖定了卡爾文,束縛它的聖光鐐銬在牠狂暴的力量下發出不堪重負的呻吟,幾乎要被扯斷
砰!!
實驗室的門被猛地撞開!
阿克曼爵士帶著幾名身著武裝,臉色鐵青的修士衝了進來
鍊金師看著眼前地獄般的景象,聞著那令人作嘔的混合氣味,臉上的血色瞬間褪儘,隨即被混雜著震驚、憤怒和深深失望的潮紅取代
“卡爾文!你在做什麼?!”阿克曼的咆哮在實驗室裡迴盪
卡爾文猛地轉身,臉上冇有絲毫被抓包的慌亂,反而帶著一種被打擾實驗的不耐和理直氣壯的傲慢
“導師!您看到了嗎?初步反應!驚人的適應性進化!神聖與褻瀆並非絕對對立,它們是同一力量硬幣的兩麵!”
“想想看,我們明明有這麼多取之不儘的惡魔血肉可以拿來武裝我們的戰士!何必非要盯著那幾個半死不活的【活死人】下功夫?!隻要我再...”
“住口!”阿克曼粗暴地打斷他,聲音因激動而顫抖
他指著那仍在瘋狂掙紮、形態變得更加扭曲恐怖的劣魔“利用惡魔?融合地獄的力量?!卡爾文,你瘋了嗎?!你知不知道你在觸碰什麼?!”
“鍊金術罷了!”卡爾文毫不退縮“為了對抗惡魔,我們必須理解惡魔,利用惡魔!甚至.....我們為什麼不能成為地獄的掌控者?!如果我的實驗成功,人類將有能力殺入地獄!一勞永逸的解決天父最頭疼的問題!”
“老師,您教導我要突破思維的桎梏,為何此刻又要阻攔我?!”
阿克曼指著那劣魔,手指都在顫抖“這不是突破桎梏,卡爾文!這是滑向深淵!是徹底的瘋狂!”
“孟德爾修會致力於鍊金術的研究,是為了守護人類,是為了在神的指引下拓展知識的邊界!我們使用....”
他頓了一下,聲音低沉下去“【特定來源】的組織進行實驗,是為了減少士兵的犧牲,是為了更有效地淨化邪惡!但這絕不意味著我們可以毫無底線地擁抱邪惡本身!用惡魔做素材?你這是在玷汙神聖!是在為地獄打開一扇我們親手鑄造的大門!”
他環視著實驗室裡那些明顯違反數十條教會條例的設備,看著羊皮紙上那些充斥著褻瀆字眼的記錄,一股寒意從腳底直衝頭頂
“卡爾文,你告訴我,你現在的行為和一個渴望力量的凡人主動接受惡魔低語有什麼區彆?!你想製造的是聖戰士,還是披著人皮的惡魔?!”